Поскольку я до сих пор не добралась до конца главы, то вот, первая ее часть (надеюсь, это меня простимулирует
)
Вставная глава (часть первая)
Огромный серый жеребец рысцой вошел в пустой двор, его копыта звонко цокали по булыжнику, оповещая всех о его прибытии вместе со спутниками. Верховный король Нарнии дождался, пока Нееха остановится, и спешился, с облегчением чувствуя твердую землю под ногами. Несмотря на то, что шаг вожака табуна был легким и плавным, Питер устал от верховой езды. У юноши был тяжелый день, и больше всего на свете он хотел сейчас забраться в постель и проспать целую вечность. Люси уснула еще в дороге и теперь, проснувшись, сонно моргала.
- Держись крепче, Лу, - сказал ей Питер и, обхватив ее за талию здоровой рукой, снял с коня.
Люси обняла брата за шею своими тонкими ручками, стараясь не задеть его раненое плечо. Она ожидала, что он поставит ее на землю, однако Питер продолжил держать ее как маленького ребенка.
- Я могу идти сама, - пробормотала Люси. – Ты ранен.
Но вместе с тем она уткнулась лицом в сгиб его шеи и даже не попыталась опуститься вниз. Король ничего не ответил и повернулся к жеребцу, который благополучно доставил их домой.
- Спасибо тебе, Нееха, - тихо сказал он. – Ты спас нас сегодня.
Конь лишь гордо выгнул шею и слегка опустил голову.
- Могу я что-то для тебя сделать? – спросил король своего подданного, хотя знал, каким будет ответ.
Нееха тихо фыркнул и промолчал. Питер вздохнул и уважительно склонил голову перед вожаком, а затем повернулся и пошел в замок, у дверей которого их уже ждали его гвардейцы-кентавры и некоторые из тех, кто вернулся чуть ранее от Асланова кургана. Стальные копыта шагнул вперед, все еще хромая от раны, нанесенной ему арбалетной стрелой, когда он защищал своего короля. Несмотря на протесты кентавра, Питер настоял, чтобы тот не сопровождал его к кургану, и сейчас, хотя Стальные копыта и не проронил ни слова, встав рядом с королем, свирепое выражение его лица ясно говорило все, что он об этом думает.
- Давай ты подождешь до завтра, прежде чем читать мне нотации, - попросил Питер кентавра и отказался от помощи фавна, который предложил забрать у него маленькую королеву.
- Так я и собирался сделать, Ваше величество, - проворчал Стальные копыта, и король поморщился.
- Здесь все было в порядке в наше отсутствие? – поинтересовался король по пути к своим покоям.
На этот раз ворчание кентавра больше походило на рычание.
- Сегодня много чего произошло, после этих событий король и королева поругались, и, полагаю, они и сейчас продолжают ссориться.
- Я хочу знать почему? – вздохнул Питер, и Стальные копыта ухмыльнулся в ответ. – Хорошо, я разберусь с этим чуть позднее. А пока я должен уложить Лу спать.
- Я сама могу лечь спать, если ты занят, Питер, - пробормотала Люси, но Верховный король покачал головой.
За время их последнего пребывания в Нарнии родные Люси редко укладывали ее спать, но это не значило, что так должно продолжаться и дальше. Люси нуждалась в Питере больше, чем Сьюзен и Эдмунд, и не только как маленькая девочка нуждается в старшем брате. Было кое-что еще. Кое-что, что она отчаянно старалась доказать Питеру, сколько бы лет ей ни было. Кое-что, о чем Верховный король никогда не забывал, потому что он хорошо усвоил тот урок.
Сегодня он едва не потерял Люси.
То же самое случилось почти тысячу триста лет назад.
__________________
0009 год Золотого века Нарнии, во времена правления Верховного короля Нарнии Питера Пэвенси.
Это было счастливое время для всей Нарнии, но одна юная девушка, бежавшая сломя голову по золотому залу Кэр-Параваля, была счастливее, чем обычно.
Люси Пэвенси, Люси Отважная, королева Нарнии, с энтузиазмом, всегда ей присущим, и с грацией, которой ей всегда не хватало, резко остановилась на пороге комнаты и чуть не столкнулась с фавном, державшим в руках поднос с чаем и печеньями, который не знал, что ему стоит сделать в первую очередь: поклониться или отпрыгнуть в сторону, и в результате едва не приземлился на своей хвост, пытаясь одновременно выполнить и то, и другое. К сожалению, при этом поднос накренился, и половина печенья полетела на пол, а на вторую пролился чай, выплеснувшийся из чайника.
- Простите пожалуйста! – воскликнула Люси, стараясь удержать чайник от падения. Но она схватила его сильнее, чем следовало, и в результате облила горячим чаем фавна. – Ой, что я наделала!
Фавн мученически вздохнул, потому что это был далеко не первый раз, когда младшая королева так поспешно вбегала в комнату, что не обращала внимания на того, кто стоял в это время в дверях. Естественно, для последнего это, как правило, имело печальные последствия.
- Все в порядке, уверяю вас, Ваше величество, - фавн умудрился скрыть раздражение, и поспешно отвел в сторону поднос – подальше от пытавшейся помочь Люси. – Нет, нет, я сам, все в порядке, спасибо.
И фавн поспешил прочь. Люси взглянула ему вслед, закусив губу. Услышав позади себя низкий смех, девушка повернулась, мгновенно забыв об этом маленьком происшествии, и поспешила к круглому столу, за которым сидели трое мужчин.
- Это был мой ланч, дорогая сестра, - с ухмылкой сказал король Эдмунд, вставая из-за стола и потягиваясь. – Неужели все те уроки, что, как я слышал, дает тебе Сьюзен, не научили тебя держать равновесие?
Люси со счастливым вскриком подбежала к Эдмунду и повисла у него на шее. Она не видела младшего короля около четырех месяцев и очень по нему скучала. Она знала, что он скоро должен вернуться домой, но ей была неизвестна точная дата, и, услышав, что он наконец приехал, она тут же бросилась его искать. Эдмунд закружил сестру по комнате, отчего Люси радостно взвизгнула, а затем поставил ее обратно на пол.
- Правда, Питер, не знаю, зачем ты настаиваешь на этой чуши, - сказала девушка Верховному королю, не переставая обнимать Эдмунда.
Питер, сосредоточенно изучавший карту, которую разложил перед ним третий присутствующий в комнате мужчина, бросил на Люси быстрый взгляд.
- Потому что наш ланч сейчас возвращается на кухню, Лу, - насмешливо сказал Питер.
Девушка состроила гримасу и показала Верховному королю язык, что заставило третьего мужчину весело хмыкнуть. У него были лохматые светлые волосы, и он выглядел так, словно ему не мешало бы принять ванну перед встречей с Верховным королем. Небрежно раскинувшись в кресле, он положил одну ногу, обутую в грязный ботинок, на подлокотник.
- Не думаю, что у Ее величества проблемы с равновесием, - сказал он, обменявшись взглядом с Эдмундом. – Я не раз был свидетелем того, как она держалась на ногах лучше нас с тобой, Эд.
Люси мило улыбнулась, подошла к другу брала и поцеловала его в щеку.
- Это потому что я не раз выводила вас из трактира, Логан. Барсук и тот лучше вас держится на ногах, когда вы пьяны в стельку.
- Когда это ты выводила их трактира? – Питер неодобрительно посмотрел на брата, сестру и Логана. Эдмунд невинно откашлялся, блондин без тени раскаянья ухмыльнулся, и только Люси смутилась. – Тебе только семнадцать, Лу, и ты королева. Ты много видела, чтобы Сьюзен ходила по трактирам?
- Возможно, ей пошло бы это на пользу, - пошутил Эдмунд. – Хотя я не уверен, что она знает, что там делать.
- Уверен, вы с Логаном смогли бы подробно объяснить ей, что такое «распутство», брат, - поддразнила его Люси и отпрыгнула в сторону, зная, что Питер не пропустит ее слова мимо ушей.
Так оно и произошло: Верховный король недовольно заворчал, что заставило Эдмунда немного нервно откинуться назад, а Логан - выпрямиться. Со стороны двери раздался звонкий смех, и, обернувшись, Люси увидела стоявшую на пороге Сьюзен. Скрестив на груди руки, старшая королева насмешливо смотрела на собравшихся в комнате и явно наслаждалась тем, в какой затруднительной ситуации они оказались.
- Да, Эд, - сказала Сьюзен младшему брату, подошла к нему и обняла – не так эмоционально, как Люси, но с той же радостью, - расскажи мне все о распутстве. Это какая-то игра, которую вы с Логаном придумали во время вашего отсутствия?
- Ну-у-у, полагаю, это можно назвать игрой. Видишь ли…
- Эд! – прервал его Питер, бросив на Эдмунда гневный взгляд.
- Она все знает, - хмыкнул Логан, ухмыляясь красавице-королеве. – Никто не может быть столь наивен, как она притворяется.
Сьюзен драматически вздохнула и мельком взглянула на Логана, прежде чем снова уделить все свое внимание Эдмунду.
- Вижу, ты снова привез с собой этого негодяя. Что, все бордели от Тархистана до Нарнии были закрыты? Или он соскучился по блюдам наших поваров?
- Будь добрее, - лукаво улыбнулся Эдмунд и, обняв Сьюзен за плечи, притянул ее к себе. – Это нечестно, ты умнее его.
- Эй! – притворно возмутился Логан.
Люси и Сьюзен весело переглянулись, и младшая королева, зайдя за спину Питеру, повисла у него на шее.
- Ты ведь не сердишься, правда? – спросила она его на ухо.
- А если бы я сердился, это имело бы какое-то значение? – спросил Питер, чье раздражение постепенно начало исчезать. – Лу, мне действительно надо сосредоточиться, это важно.
- Люси, пойдем, у нас все равно сейчас урок, - Сьюзен снова обняла Эдмунда и спросила у него: - Увидимся за ужином?
- Конечно, Сью.
Эдмунд с нежностью посмотрел вслед старшей сестре, которая, проходя мимо стола, положила тонкую руку на ногу Логана и отнюдь не нежно спихнула ее с подлокотника кресла. Нежность на лице Эдмунда только возросла, когда Сьюзен вышла из комнаты. Люси еще некоторое время стояла, обнимая сзади Питера и положив подбородок ему на плечо, а затем выпрямилась и отошла от брата.
- Мне обязательно это делать? – спросила она Верховного короля и, слегка надув губы, направилась к двери. – Она безжалостна…
- Это пойдет тебе на пользу, - безапелляционно заявил Питер. – Лу, осторожнее!
Но его предупреждение запоздало: послышался звон упавших на пол тарелок и подноса и вскрик боли, когда горячий чай попал на фавна.
- Простите пожалуйста!
- Мы так умрем с голода, - вздохнул Эдмунд и покачал головой, глядя на то, как его младшая сестра пытается помочь уже порядком раздраженному фавну собрать осколки, но тот не позволяет ей этого.
- Оставь ее в покое, - твердо сказал Питер. – Она ничего не может с этим поделать: она такая неловкая из-за ее живости и энтузиазма, и я не хочу, чтобы она менялась.
- Тогда зачем ты настаиваешь на том, чтобы она брала уроки у Сьюзен? – поинтересовался Эдмунд. – Если они ей не нравятся и ты знаешь, что они ей не помогут, зачем заставлять ее делать это?
- Потому что это отвлекает ее от других вещей, - пробормотал Питер.
- Каких например?
- От определенных юных аристократов, которые, на мой взгляд, слишком свободно чувствуют себя в ее присутствии. И хотя большинство из них сходят с ума по Сью, Люси слишком мила и невинна, и у меня просто не хватит времени разгонять еще и ее поклонников - я по горло занят тем, что пытаюсь не допустить войны с поклонниками ее сестры.
От одной мысли об этом Питер застонал. Он предпочел бы каждый день встречаться с разгневанными гигантами, нежели с влюбленными глупцами.
- Почему бы тебе не выдать их обеих замуж? – небрежно спросил Логан. – Они уже достаточно взрослые.
- Только не Люси, - с таким жаром ответил Питер, что Эдмунд и Логан обменялись взглядами, и младший король вопросительно поднял бровь. Заметив это, его старший брат вздохнул в ответ. – Она - моя маленькая сестренка, и мне не нравится, что ее лапают какие-то мужчины.
Это тут же насторожило Эдмунда.
- Кто это лапает Лу? – прорычал он.
- Последний из них заслужил назначение на Север, - ухмыльнулся Верховный король. – Там он найдет себе занятие получше. Теперешний поклонник Лу не так плох, но, подозреваю, это из-за того, что он страшно пугается каждый раз, когда я на него смотрю.
- Ты ведь не планируешь посылать меня куда-либо в ближайшее время? – спросил Эдмунд и широко улыбнулся. Питер лишь пожал плечами, но его глаза лукаво заблестели: он прекрасно понимал ход мыслей брата. Эдмунд улыбнулся еще шире. – Тогда, пожалуй, мне стоит подумать над тем, как убить время. Идем, Логан, пора тебе отрабатывать свое содержание.
- Мы будем охотиться на поклонников королевы? – с надеждой спросил растрепанный блондин, положил руку на эфес меча и последовал за Эдмундом к двери. – Пожалуйста, скажи мне, что мы будем охотиться на поклонников.
Эдмунд усмехнулся и они с другом вышли из комнаты, каждый из них пнул по размокшему печенью, упавшему с подноса бедного фавна.
- Вы, двое, только не убейте никого, - крикнул им вслед Питер, но они уже были слишком далеко, чтобы услышать Верховного короля. Который решил не посылать за ними слугу, чтобы тот передал им слова Питера. В конце концов, Люси была его маленькой сестренкой.
* * *
- И как именно это поможет мне стать утонченной леди?
Это вопрос интересовал Люси с тех пор, как она начала медленно ходить туда-сюда по личному саду Сьюзен. На голове младшей королевы лежала книга, и девушке даже казалось, что от этого она начала косить. Старшая королева улыбнулась вопросу сестры и тому, как забавно та сморщила носик, сосредотачиваясь на своей задаче.
- Вообще-то, Лу, я точно не знаю, - призналась Сью, поудобнее устраиваясь на мягкой траве. – Но они заставляли меня делать то же самое, после того, как нас короновали. Думаю, это учит ходить медленно и, соответственно, грациозно.
- Тот, кто медленно ходит, никогда быстро не доберется туда, куда ему нужно, - сделала логический вывод Люси.
- Будучи королевой, ты не должна никуда спешить, у нас есть слуги, которые сделают это за тебя, - терпеливо объяснила Сьюзен.
- Но это же глупо: просить кого-то делать то, с чем я прекрасно справлюсь сама, - Люси медленно повернулась и пошла в обратную сторону. – И как долго я должна так ходить?
- Если я скажу тебе, сколько раз ты должна пройти взад и вперед, ты попытаешься как можно быстрее покончиться с этим, а это противоречит сути данного упражнения.
Люси состроила гримасу и пошатнулась. Сьюзен усмехнулась.
- Ты – королева, и это нормально – просить кого-либо делать что-то за тебя. От тебя ждут сдержанности. Стране не нужна королева, которая постоянно сама приносит себе ужин или ходит чумазая, как поросенок, после того, как валялась на земле, позабыв о правилах приличия. Мы все – и ты, и я, и Питер с Эдмундом – можем позволить себе такое, только когда мы одни и на нас никто не смотрит. Но когда мы в центре внимания не только наших подданных, но и наших соседей, мы обязаны приложить все усилия, чтобы не уронить честь Нарнии. Ты больше не маленькая девочка, Люси.
- Значит, Питер решил, - Люси, которой стало скучно ходить туда-сюда, решила вместо этого постоять на одной ноге, с трудом удерживая равновесие.
- Что решил Питер?
- Он ведет себя так, словно я теперь другой человек, и по-другому со мной общается. Но Сью, правда, я ведь совсем не изменилась, я такая же, как всегда.
Стоять на одной ноге Люси также наскучило и она попыталась попрыгать, но это ей не удалось. Чувствуя на себе многозначительный взгляд Сьюзен, покрасневшая младшая королева подняла с упавшую с головы книгу, водрузила ее обратно и плавно пошла вперед.
- Да, но теперь ты водишь знакомство с иными людьми, сестра, - нежно улыбнулась Сьюзен. – Я гадала, когда же ты наконец начнешь обращать внимания на мужчин.
Люси ухмыльнулась и, махнув рукой на упражнение, плюхнулась на траву рядом со Сьюзен.
- Ну, я начала обращать на них внимание задолго до того, как это заметил Питер, - лукаво сказала Люси, делясь секретом с сестрой. – Но я знала, что это ему не понравится, поэтому скрывала свой интерес. А затем я встретила того красавчика из Орландии…
Люси прижала в груди книгу, вздыхая при нахлынувшем воспоминании. Сьюзен рассмеялась, глядя на мечтательное выражение лица Лу.
- Того самого, который проведет на Севере ближайшие три года? – подначила старшая королева сестру, и Люси поморщилась.
- Питер был к нему несправедлив. Он едва не довел его слез, как будто это преступление – целовать меня.
- Ну, тебе и ему еще повезло, - улыбнулась Сьюзен. – Первого юношу, которого Питер застал целующим меня, наш брат здорово побил. Определенно, Питер стал более сдержанным с тех пор.
- Да, но, ручаюсь, он уже послал Эдмунда разобраться с моим нынешним поклонником, - Люси легла на землю, широко раскинув руки и нежась под теплыми солнечными лучами. – Вот Эдмунд по-настоящему вредный, и я не хочу, чтобы он даже приближался к Стефану. Тот пригласил меня прогуляться с ним сегодня после обеда. Он такой милый…
- Не волнуйся, Люси, - попыталась успокоить сестру Сьюзен. – Я видела Стефана и уверена, что он и мухи не обидит. Они не будут очень суровы по отношению к нему.
- Ты так думаешь? – с надеждой спросила Люси, и Сьюзен кивнула.
- Я знаю, - твердо ответила она.
* * *
Определенно, в том, чтобы свести подлеца и негодяя вместе, что-то есть. Если они не убьют друг друга, то станут друзьями, и будут дополнять друг друга, развивая свои худшие черты, пока не превратятся в по-настоящему ужасную пару. Таким образом, Эдмунд и Логан были просто созданы друг для друга: вдвоем они безбожно дразнили и запугивали, убеждали и потворствовали, развлекались и сеяли хаос, прикладывая к этому все свои силы.
Бедного Стефана они нашли на конюшне, когда тот седлал для прогулки коня. И они были безжалостны.
Люси не знала, что Эдмунд и Логан сказали ее поклоннику и, самое главное, что они при этом сделали, но когда она пришла на свидание к Стефану, она увидела, что некогда милый и застенчивый юноша начал заикаться и превратился в комок нервов. И уже через несколько минут бедняга сбежал от Люси, оставив недоуменную и немного обиженную девушку одну. У королевы не заняло много времени понять, что с ним случилось, и она решительно ворвалась в комнату к смертельно уставшему Верховному королю, который как раз дремал.
* * *
- Питер! – воскликнула она, и ее брат быстро сел, с удивлением услышав в голосе сестры гневные нотки. Люси никогда не сердилась. – Что ты сказал Стефану?
- М-м-м? – Питер сонно поморгал и потер лоб. – Что, Лу?
- Стефан. Что ты ему сказал? Ему было страшно просто сидеть возле меня и разговаривать со мной!
Люси подошла к дивану и встала перед ним, уперев руки в бока.
- А-а-а… Да. Хорошо, - решил Питер и, поняв, что все в порядке, снова лег и закрыл глаза.
- Питер! Это нечестно, - Люси топнула ногой, и ее голос начал дрожать. – Он мне нравится, а ты думаешь, что я ужасна…
- Никто не думает, что ты ужасна, дорогая сестра. Для этого ты слишком очаровательна, - не услышав от нее ответа, король открыл один глаз и тяжело вздохнул, увидев, что она надула губы. – Иди сюда, - сказал он Люси.
Но девушка только еще сильнее надулась. Питер застонал, сел на диване и, взяв сестру за руку, потянул ее на себя, застав сесть рядом. Не будучи человеком, который легко просыпается, он несколько раз зевнул и потянулся.
- Так почему ты на меня злишься? - поинтересовался он наконец, зная по опыту общения со Сьюзен, что лучше спросить об этом напрямую, чем попросту тратить время, догадываясь самому – все равно у него это никогда не получалось.
У Питера был такой усталый голос, что гнев Люси мгновенно улетучился. Но ее чувства по-прежнему были задеты.
- Я не злюсь, - печально сказала девушка, глядя на свои колени. – Но он мне нравился. Как и тот юноша из Орландии.
- Ты заслуживаешь большего, Лу, - заверил ее Питер, ободряюще пожав ей руку. – И тебе вовсе не обязательно влюбляться в первого попавшегося парня.
Люси шмыгнула носом и закрыла лицо руками, неразборчиво что-то пробормотав.
- Что такое, Лу? – мягко спросил Питер. – Лу?
- Я сказала, что я не Сьюзен, Питер, - тихо сказала она, и ее брат явственно услышал боль в ее голосе. – Я знаю, что большинство тех мужчин, что просят у тебя моей руки, поступают так только потому, что их отвергла Сьюзен. И я знаю, что ты пытаешься скрыть это от меня, но я давно уже это поняла, я же дурочка. А еще я знаю, что у меня должно было бы быть больше поклонников.
- Люси…
Питер не знал, что сказать, потому что она была права. И дело было не в том, что Люси некрасива, вовсе нет - просто, как она верно заметила, она не Сьюзен.
___________________
- Ты в порядке? – спросил Питер Люси, укрывая ее одеялом и ложась поверх него рядом с сестрой.
Лежавшая на большой кровати и закутанная в одеяло так, что наружу торчала только ее голова и руки, девочка казалась совсем крошечной. И она все еще обнимала Питера, что не слишком нравилось его раненому плечу.
- Мне сегодня было очень страшно, - прошептала Люси.
Питер убрал с ее лица прядь волос, лезших ей в глаза.
- Ну, нам всем было, чего бояться, - признался юноша.
- А что было самым страшным для тебя? – спросила младшая королева. – Когда в конце ты остался совсем один?
Питер улыбнулся и покачал головой.
- Нет. Вообще-то, к тому времени я был страшно зол: больше всего я хотел попасть домой, а они пытались мне помешать сделать это.
- Ты такой храбрый, - улыбнулась в ответ Люси, гордо глядя на брата.
Ее слова и улыбка, которые нужны были Питеру больше, чем он готов был признаться своим родным, обрадовали короля: не потому что так он тешил свое самолюбие, а потому что это давало ему силы жить и действовать дальше.
- Я вовсе не храбрый, Лу, - сказал он, - просто мне было, что терять, а я к этому не готов.
Некоторое время они молчали, и Питер подумал было что Люси уснула. Он осторожно разомкнул объятия, встал и задул свечи, стоявшие у изголовья кровати. Он повернулся, чтобы уйти, но его остановил голос Люси.
- А для меня самым страшным было, когда ты спешился и приказал коню уезжать без тебя, - прошептала в темное девочка. – Я сказала ему, чтобы он вернулся к тебе, но он меня не послушался.
- Почему именно это было самым страшным? – поинтересовался Питер, хотя он уже знал ответ.
- Я ненавижу оставлять тебя одного в опасности. Я просто не представляю, как я могу это сделать.
Люси была еще ребенком, но сейчас она говорила как взрослая, и Питер вернулся к кровати и поцеловал сестру в лоб.
- Побудь немного со мной.
И он выполнил эту просьбу.
_______________
Его звали Джона*, и ему очень нравилась младшая королева. В очередной раз встретившись с молодым солдатом позади конюшни, Люси решила, что он ей тоже очень нравится. Джона появился в ее жизни вскоре после того, как Эдмунд заставил сбежать Стефана (Люси была смущена тем, что обвинила в этом Питера, и еще больше – тем, что Верховный король ей это позволил). Он был красив, почти так же, как и те мужчины, что обычно добивались Сьюзен, но он совершенно на них не походил. Почему? Потому что когда старшая королева входила в комнату, Джона в отличие от всех остальных, не поворачивал голову, чтобы посмотреть на нее, а продолжал улыбаться Люси. Всегда вежливый и почтительный, он знал, как рассмешить младшую королеву, которая таяла от его поцелуев. Он был новичком в Кэр-Паравале – один из множества дворцовых стражников, но он знал, как привлечь внимание Люси, которая, не считая себя выше простых людей, дала ему шанс. И теперь, когда Джона считал, что завоевал расположение королевы, он делал все возможное, чтобы его не потерять.
- Джона, пусти, - выдохнула Люси, впрочем, вовсе не желая, чтобы он это сделал, поскольку в данный момент юноша целовал ее шею. – Я должна вернуться, сегодня мы ужинаем в большом зале. Ты же знаешь, что произошло, когда я в последний раз опоздала на ужин, встречаясь с тобой.
Джона хмыкнул и легонько погладил ее по бедрам, словно намекая на то, что он способен гораздо на большее, нежели обыкновенные поцелуи, если она ему это позволит.
- Я не боюсь короля, - твердо сказал Джона. – Его удары и вполовину не так сильны, как ему кажется.
Люси хихикнула, а затем вздохнула, когда юноша снова ее поцеловал. Она мгновенно забыла, о чем они только что разговаривали, и вспомнила об этом, только когда они прервали поцелуй, чтобы глотнуть немного воздуха.
- Лучше, чтобы Эд этого не слышал. Думаю, до сих пор он сдерживался и не причинял тебе вреда, но у него не займет много времени передумать. А теперь извини, мне надо идти.
- Я еще увижу тебя сегодня? – тихо спросил Джона Люси, взял ее лицо в ладони и поцеловал в лоб, отчего девушка просто растаяла.
- М-м-м?
- Сегодня вечером, моя дорогая королева? – настаивал Джона. – Вы придете сюда ко мне сегодня вечером?
- Хорошо, - сдалась Люси под его взглядом. Наверняка даже у Сьюзен не было ни одного поклонника, который так смотрел бы на нее.
- Обещаешь? – умоляюще спросил Джона, похожий в этот момент на грустного щенка.
Люси рассмеялась, глядя на него, и бросилась ему на шею.
- Клянусь, мой дорогой сэр, - сказала младшая королева, крепко обняла Джону и отстранилась от него. – Но сейчас мне правда пора. Если я снова опоздаю, тебе придется иметь дело не с Эдмундом, а с Питером.
Услышав это, Джона поежился. Люси ухмыльнулась, поцеловала его в щеку и направилась к выходу из конюшни, но тут же оглянулась на молодого человека, и тот подмигнул ей. Уверенная в том, что она – самая счастливая девушка во всем мире, Люси, подобрав юбки, побежала мимо лошадей, когда услышала звон колоколов, свидетельствующий о том, что ужин уже начался. Младшая королева перепрыгивала сразу через две ступеньки, и замедлила шаг только когда поравнялась с иностранным дипломатом. Люси сделала вежливый книксен, дипломат уважительно поклонился в ответ, и как только он скрылся за углом, девушка снова побежала.
Она почти добралась до Большого зала, когда внезапно к ней присоединился светловолосый мужчина, которому достаточно было просто быстро идти, чтобы не отставать от почти бегущей Люси.
- Снова опаздываете, королева Люси? – насмешливо спросил Логан.
Девушка улыбнулась лучшему другу своего брата.
- Нет, это ужин начался раньше, - с показной высокомерностью сказала королева. – Мне следует сделать им выговор.
Логан рассмеялся, а затем взял под руку, заставив замедлить шаг. Сначала Люси не поняла, зачем он это сделал, а затем густо покраснела, поняв, что он вытаскивает соломинку из ее волос.
- Я сам никогда не мог устоять перед тем удовольствием, что может принести пребывание на сеновале, Ваше величество, но, возможно,
вам стоит быть более осторожной? – небрежно сказал Логан с лукавым блеском в глазах. – Верховный король заживо сдерет шкуру с мальчишки, если застанет вас вместе.
- Как вы узнали? – ахнула Люси, почувствовав, что другой мужчина взял ее под вторую руку.
- Мы знаем абсолютно все, дорогая сестра, - ухмыльнулся Эдмунд, провожая ее к двери в Большой зал. – И я изрядно проголодался, пока ждал тебя, так что хотя бы попробуй выглядеть прилично, Лу.
- Я
выгляжу прилично, - с возмущением заявила Люси и залилась румянцем. – О боже, Питер знает?
- Ну, если парень не станет распускать руки, как он и делал до сих пор, Питер не узнает, - прошептал Эдмунд на ухо сестре, когда они вошли в зал.
Логан, как обычно игнорируя свое низкое происхождение, направился с ними к главному столу.
- Ты несносен, Эд, - решила Люси, но довольно улыбнулась тому, что брат решил сохранить ее секрет. – Но я все равно тебя люблю.
Эдмунд шутовски поклонился и отодвинул ее кресло, помогая сестре сесть за стол и сознательно не обращая внимания на те взгляды, что бросали на них Питер и Сьюзен.
- А я люблю, когда вы не опаздываете, - усмехнулся Питер, поднял стакан вина и по традиции сделал глоток, что служило сигналом того, что все могут начать наконец ужин. – Сью просто ужасна, когда она голодна.
- Эй!
Сью показала Питеру язык: так быстро, что никто кроме Люси этого не заметил. Впрочем, судя по широкой улыбке на лице Логана, тот тоже видел, как старшая королева позволила себе нарушить правила приличия. Он подмигнул Люси и сел на другом конце стола, рядом с раздраженным Тумнусом (фавн всегда прикладывал немалые усилия, чтобы рассадить всех в соответствии со статусом, но у людей была поразительная способность делать все наоборот…).
Несмотря на опоздание Люси, Эдмунда и Логана, Питер был в хорошем настроении, хотя младшая королева задавалась вопросом: как долго сохранялось бы его хорошее расположение духа, если бы она появилась на ужине с соломой в волосах? Вероятнее всего, он немедленно помчался бы разбираться с Джоной, и почему-то это заставило Люси улыбнуться. Ей нравилось иметь заботливого старшего брата, но только в том случае, если тот мужчина, от которого он пытался ее защитить, мог дать сдачу. Эдмунд краем глаза с усмешкой наблюдал за Люси. Он знал, что теперь она была ему должна. Когда он в последний раз прикрывал ее, она целую неделю стирала его одежду. Это вызвало немалый переполох среди слуг и послужило источником неиссякаемого веселья для самого Эдмунда, чьи туники в те дни были особенно грязными.
Как правило, торжественные ужины в Кэр-Паравале проходили приятно и весело, но в этот раз Люси не переставала ерзать и вертеться, с нетерпением ожидая окончания сего мероприятия, после чего она сможет пойти туда, где она больше всего хотела сейчас оказаться.
- Как тебе эта идея, Лу?
Люси вдруг осознала, что Питер разговаривает с ней, и резко подняла голову, мило зардевшись оттого, что все остальные поняли, что брат прервал ее мечтания.
- Какая именно? – спросила она, покраснев еще больше, когда Эдмунд открыто засмеялся над ней, а Питер терпеливо улыбнулся, обменявшись взглядом со Сьюзен.
- Я спрашивал, не хочешь ли ты сегодня поиграть в карты? – повторил Питер. – Ты просила об этом с момента возвращения Эдмунда, но у всех у нас не было времени. Сегодня, однако, я отменил пару дел, и мы можем наконец это сделать.
Питер был так доволен тем, что сумел освободить вечер, чтобы выполнить просьбу Люси, что у той не хватило духа отказаться. И поэтому после ужина они играли в карты, Эдмунд и Логан пытались научить этому Сьюзен, и все пили больше вина, чем обычно и чем следовало бы. Люси так веселилась, глядя на то, как Сью постоянно забывает правила, особенно после каждого нового бокала вина, что почти забыла о том, что она пообещала Джоне встретиться с ним. Уже было довольно поздно, когда она пожелала своим родным спокойной ночи и незаметно выскользнула из замка.
В конюшне горел приглушенный свет, и у Люси дрогнуло сердце, когда она поняла, что Джона, должно быть, все еще ждет ее. Но когда она зашла внутрь, то услышала два голоса. Инстинкт заставил ее притормозить и послушать, прежде чем подходить к невидимым ей собеседникам.
- Ты сказал, что она будет здесь, - сказал незнакомый Люси резкий мужской голос, приглушенный топотом копыт лошадей, переступающих по застланному соломой полу. – Уже почти полночь.
- Она пообещала, а она всегда держит слово. Отвратительное благородство. Она придет, иначе она дала бы знать, что не сможет.
Это сказал Джона, но его голос вовсе не был похож на тот приятный мягкий голос, которым он обычно разговаривал
с Люси: сейчас, когда он говорил
о ней, он звучал довольно мерзко.
- Это плохая идея, парень. Если Верховный король узнает…
- Не узнает, пока не будет слишком поздно.
Тут Люси поняла, что что-то не так и что, вероятно, ей надо как можно быстрее уйти отсюда. Она повернулась, чтобы убежать, и уткнулась в чью-то широкую грудь. Королева ахнула от испуга, когда ее схватили большие руки, и одна из них зажала ей рот. Девушка отчаянно пыталась освободиться, она пиналась, кусалась и сумела ослабить хватку. За ее спиной раздались крики, когда она побежала к двери, на ходу вытаскивая кинжал, подаренный ей Санта-Клаусом. Люси открыла было рот, чтобы предупредить стражу, но кто-то схватил ее сзади и накинул на лицо какую-то тряпку, от который исходил такой отвратительно сладкий запах, что королевы тут же закружилась голова. В отчаянии она принялась размахивать кинжалом, но ее руку резко вывернули, и Люси выронила оружие.
- Ну уж нет, даже не думай, - прорычал ей кто-то в ухо, и несмотря на боль и страх, у нее упало сердце, когда девушка поняла, что это был Джона.
Еще ни разу в жизни она не ощущала себя такой дурой. А затем на нее опустилась темнота, и Люси уже больше ничего не чувствовала.
_______________________
* Также – библ. Иона. Имя можно перевести как «человек приносящий несчастья».