|
Название: История, рассказанная в Египте
2.?
… Кэтрин, сцепив руки в замок, продолжала:
- Несколько шагов мистера Эндрю, связанных с развитием предприятия, были опрометчивы, несколько – необдуманны, но ничего катастрофичного, уверяю вас! Я помогала ему, как могла. Его невеста… - девушка запнулась.
- Невеста его не понимала и не поддерживала. О, она, конечно, очень любила его. Его нельзя было не любить! - с горячностью воскликнула Кэтрин. – Но Ки… Но она совершенно его не понимала. И мы… я…
Мисс Кэннон опустила голову и ссутулилась так, что пожилой леди захотелось стукнуть ее по спине. Осанка – это важно. Хорошая осанка – признак воспитания и самодисциплины. Только воспитание и дисциплина могут выручить девушку в затруднительном положении… «Ох, что-то я разворчалась», - мысленно одернула себя леди: «Слишком рано делать выводы. Девушка безусловна мила и безыскусна, и просто очень, очень расстроена». Как будто услышав мысли своей визави, Кэтрин выпрямилась, расправила плечи и продолжила:
- Я тоже полюбила его… Я знаю, я не должна была. Он помолвлен, семья невесты – компаньоны семьи Уэ… семьи Эндрю но, вы понимаете, я ничего не могла с собой поделать. Я скрывала от него свои чувства, я старалась лучше работать, быть ему опорой во всех начинаниях… А потом для предприятия наступили нелегкие времена. Как я уже говорила, некоторые преобразования, затеянные Эндрю, были не слишком… продуманными… Уэй… Компания оказалась на грани разорения. Репутация Эндрю, состояние двух известных семей и благополучие множества работников оказались под угрозой. Этого нельзя было допустить, и мы, втайне от директоров и совладельцев, всеми силами старались поправить положение. Я могу гордиться тем, что мои схемы распределения прибыли и возвращения займов оказались очень полезными, - Кэтрин через силу улыбнулась. - Совместная работа, общие заботы сблизили нас с Эндрю. Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но, вопреки трудностям, это время было самым прекрасным, самым счастливым временем моей жизни. Лучший в мире мужчина признался, что… симпатизирует мне...
Кэтрин вскинула на собеседницу глаза, и в этот момент показалась пожилой леди чудо, какой хорошенькой, несмотря на несуразные очки, немодную прическу и заплаканное лицо.
- …влюбился в меня, в меня! Я всегда была непривлекательна. Считала, что ум, хорошие манеры и достойное поведение - главные мои достоинства. Но рядом с ним, для него, мне хотелось стать лучше! И Эндрю сделал меня лучше, в первую очередь, в моих собственных глазах. Пока я думала, что он ко мне не безразличен, я могла захватить Вестминстер, сжечь парламент… Вы, конечно, понимаете, я не буквально… - девушка явно смутилась.
- Я не могла скрыть своего счастья. Как на крыльях я летела на службу. Он дарил мне конфеты, однажды написал письмо. Иногда, когда мы очень задерживались в конторе, Эндрю подвозил меня на своем «Бентли».
Кэтрин замолчала, видимо вновь переживая счастливые мгновения. «Как просто поймать дурнушку в сети - подари бонбоньерку и признайся ей в любви». Иногда леди бывала очень циничной. Жизнь старой девы в маленькой английской деревушке, вопреки общепринятому мнению, не располагала к всепрощению. Пожилая дама кашлянула, привлекая внимание рассказчицы. И Кэтрин, очнувшись от грёз, продолжила:
- Я была влюблена, как мне казалось, взаимно и, думаю, моё состояние заметили все… Ведь все потом это обсуждали… Хотя Эндрю был очень скрытен, очень, ведь он был помолвлен ещё с детства. Брак был предрешен, хотя в то время я смела надеяться... В любом случае, его невеста не терпела меня, хотя не догадывалась о наших отношениях. К сожалению, дела в компании шли всё хуже и хуже,и мой возлюбленный предложил… Я могу рассчитывать на вашу порядочность? О, Боже, что я говорю? Эта история всем известна. Вы уже догадались, о каком событии я рассказываю, не правда ли? О том случае, который желтая пресса назвала «Синдром злой Синдереллы». О миллионах «УэйтБридж компани».
Пожилая дама успокаивающим жестом прикоснулась к плечу мисс Кэннон. Нельзя сказать, что признание девушки удивило слушательницу. Нечто подобное она и предполагала, услышав от Кэтрин о разорении и утрате огромного предприятия и об обманутой невесте. О событиях, в равной мере потрясших семейства Уэйт и Бриганд. Некоторое время назад «Дейли Миррор» достаточно порезвилась на своих страницах, описывая печали, обрушившиеся на этих счастливчиков, представителей creme de la creme, с репутацией, незапятнанной ранее никакими скандалами. Обман, подлог, разорванная помолвка, скандал с любовницей неверного жениха… Долги, закладная, выданная на имущество… Но, насколько знала об этом пожилая леди, официальных обвинений не выдвигалось… Отчего же мисс Кэннон так неспокойна? Неужели всему причиной несчастная любовь бедной простушки к недостойному молодому повесе, вовлекшему почти ребенка в авантюру и отказавшемуся протянуть руку помощи, когда эта авантюра не удалась?
И, словно в ответ на эти мысли, Кэтрин опять заговорила:
- Я не могу понять, длительное время пытаюсь разобраться в произошедшем, но не могу понять… Отчего всё стало только хуже? Ведь я вернула документы!
Мисс Кэннон с беспокойством посмотрела в глаза пожилой даме, как будто именно там находился так нужный ей ответ.
- После того, как все узнали правду, мне пришлось нелегко. Понимаете, мои родители – люди несветские, неискушенные, придерживающиеся старых правил. Они воспитывали меня в строгости, прививали чувство собственного достоинства. Они считали и считают порядочность и честность самыми важными качествами человека. Для них стало огромным потрясением, узнать о своей единственной дочери неприглядные вещи. Ах, я обманывала не только себя, я подвела не только Уэйтов и Бригандов, я обманула и подвела самых близких мне людей! И газеты… Наверное, вы помните ту вакханалию, которая разразилась в прессе. Это была настоящая травля. Возможно, мы с Эндрю заслуживали её. Но её не заслуживали мои отец и мать!
Услышав эту фразу, пожилая дама решила, что Кэтрин вновь разразится рыданиями. Однако чувства девушки по отношению к родителям были, безусловно, сильны, но при этом так глубоко запрятаны, что ее нервическое состояние в эту секунду выдавали лишь побелевшие костяшки пальцев. Кэтрин стиснула руки столь крепко, что, казалось, кисти слились в один бесформенный комок плоти. Собеседница мисс Кэннон с трудом отвела взгляд от этой весьма выразительной демонстрации дочерних чувств.
- Сначала я оправдывалась перед родителями и выслушивала их справедливые упрёки. Потом пришёл черёд утешать их в горе… Я старалась, как только было в моих силах. Я готова была сделать всё! Ах, лишь бы мама перестала плакать и надрывать своё сердце, а папа прекратил ходить из угла в угол гостиной, утруждая свою искалеченную ногу… Возможно, поэтому я приняла необходимое, но не совсем обдуманное, поспешное решение: по настоятельной просьбе отца, я упаковала все подлинники документов, подтверждающих мои права на «Уэйтбридж компани», свой письменный отказ от всяких притязаний на неё в настоящем и будущем, и отправила конверт по лондонскому адресу Эндрю.
Пожилая дама насторожилась. В «Дейли» ни о чем подобном не писали.
- Что же случилось, дитя моё? Шумиха в газетах прекратилась и, я полагаю, ваша печальная история стала забываться. Всё так быстро меняется в нашем непостоянном мире. Что же привело вас в жаркий Египет? Конечно, кроме желания увидеть своими глазами великую цивилизацию древности?
- О, на следующий день после того, как я отказалась от компании, к нам в Парсонс Грин прибыли мистер и миссис Пол Уэйт и Эндрю. Мистер Уэйт-старший в присутствии моих родителей, своих жены и сына обвинил меня в том, что я обманом присвоила компанию. Он заявил, что я поступаю бесчестно… Я сказала ему об отосланных бумагах, но…
Девушка, как будто заново переживая ужасную встречу, вся сжалась в комок. Тонкие пальчики Кэтрин, не связанные больше в тугой узел, терзали платочек собеседницы, преданный ею в руки мисс Кэннон. Сейчас пожилой леди вовсе не хотелось делать замечание об осанке, она просто задумчиво смотрела на Кэтрин.
- Мне не поверили, посчитали меня мошенницей, вульгарной золотоискательницей. А мне не нужна их компания… то, что мне нужно… и Эндрю… Он... как он мог? Как мог он стоять рядом с отцом в тот момент, когда тот бросал мне в лицо обвинения, и молчать? Как мог он не опровергнуть… - речь Кэтрин утратила прежнюю связность.
- Тише, тише, дорогая. Что вы? Вы далеко от этих людей. Все закончилось.
- Нет! Вы не понимаете, мэм! Ничего не закончилось…
Брови пожилой женщины взлетели в неподдельном удивлении.
- Документы исчезли…
|
|
Вход
Регистрация
FAQ
Поиск
) 
Неприкаянный мальчик 
)
