Глава 5. Сюрпризы и другие неприятности
- 1 -
- … таким образом все наглядно показано. Думаю, на этом все, - сказала Катя, закончив представление отчета о финансовом положении «Зималетто».
- Надо же, Андрюша, она у тебя еще и умная, - насмешливо сказал Александр Воропаев. – А глядя на нее, этого не скажешь.
Катя выгнула бровь и пристально посмотрела на брата Киры и злейшего врага Жданова. Андрей открыл было рот, чтобы достойно ответить Воропаеву, но его опередила Пушкарева
- Вы так думаете? В таком случае у нас есть что-то общее: по вам тоже сразу не скажешь, что вы вовсе не тот настоящий джентльмен, каким можете показаться на первый взгляд.
Жданов широко улыбнулся, Малиновской открыто показал Кате большой палец, а сам Воропаев удивленно и, что странно, вполне добродушно хмыкнул – редко из женщин осмеливался ему возражать, и мало кто из них решался сделать это с такой откровенностью и язвительностью, так что Александру было даже забавно поупражняться в остроумии и сарказме с Пушкаревой. В общем, все присутствующие на Совете акционеров вполне адекватно отреагировали на Катин отпор Александру.
Все кроме Киры, чья неприязнь к Екатерине Пушкаревой, возникшая из-за одного того, что Андрей принял ее на работу, сегодня утром переросла в настоящую ненависть. Воропаевой очень хотелось избавиться от Пушкаревой, в основном потому, что тогда личными контактами Андрея будет заниматься Вика, которая будет докладывать о них Кире. Но невеста Жданова не знала, как это сделать: ее жених проявил несвойственную ему упрямость и наотрез отказался увольнять Пушкреву, как Кира его ни умоляла. Но тут Воропаевой пришел в голову план – Андрей поручил своим секретаршам подготовить отчет о положении компании, и, поскольку Вика и отчет – понятия несовместные, Кира не придумала ничего лучше, чем взять план Пушкаревой и выдать его за гениальное творение Клочоковой. Воропаева решила, что это будет очень просто: да кто такая эта Пушкарева по сравнению с ней, Кирой, акционером компании и невестой Андрея Жданова! Даже если она и пожалуется Андрею, кому, спрашивается, тот поверит: невесте или секретарше, которую он знает без году неделю?
К реализации плана Кира приступила с утра пораньше, заняв наблюдательно-выжидательную позицию напротив лифта. Едва из него вышла Катя, как Воропаева, глубоко вздохнув, решительно направилась к ней.
- Я из-за вас опаздываю на совет! – недовольно сказала Кира Пушкаревой.
- Из-за меня? – невозмутимо переспросила Катя
- Вы должны были подготовить отчет.
-Да.
- И где он?
Некоторое время Пушкарева молча смотрела на Киру, а затем по ее губам скользнула едва заметная усмешка. Порывшись в сумке, она выудила оттуда маленькую флешку.
- Здесь, Кира Юрьевна. В целости и сохранности.
Кира, уверенная, что Пушкарева принесет в «Зималетто» уже распечатанный отчет, на мгновение растерялась, но быстро нашла выход из положения.
- Я хочу, чтобы вы немедленно его распечатали и отдали мне. Неизвестно еще, что вы там насочиняли.
Катя улыбнулась.
- Боюсь, это невозможно. Потому что сначала я отдам отчет Андрею Павловичу, который должен его прочитать и одобрить. Или не одобрить. А уже потом отчет будет представлен акционерам.
Кира задохнулась от возмущения.
- Что? Катя, вы что, не слышали – я хочу прочитать отчет. Немедленно.
- Сожалею, но первым отчет прочитает Андрей Павлович. Если у вас есть возражения и вопросы, вам лучше обратиться непосредственно к нему.
- Будьте уверены, я так и сделаю, - прошипела Кира.
Она сдержала свое слово. И прогадала. Андрей, который прекрасно знал свою невесту и иногда очень даже быстро соображал, мгновенно насторожился, услышав от Киры слово «отчет», поскольку знал, что та никогда не интересовалась подобными вещами. А когда он вспомнил, что поручал составление отчета обеим своим секретаршам, то все тут же стало на свои места. И Андрей, пропустив мимо ушей утверждение Киры, что «твоя секретарша по-хамски со мной разговаривала», довольно ухмыльнулся. Нет, ну какая Катя все-таки сообразительная! Никогда бы не подумал. Молодец, Катя, наш человек, так поставить Киру на место, это у самого Андрея редко получается.
- Ты… ты… - Кира увидела широкую веселую улыбку Жданова, и ее возмущение достигло своего апогея, - ты на ее стороне?!
- Кирюша, ну что ты нервничаешь, а? – примирительно сказал Андрей. – Она была совершенно права, сначала отчет должен посмотреть я, а уж потом все остальные. В конце концов, я – глава компании и непосредственный Катин начальник.
Кира хотела было что-то возразить, но тут Жданов, зная, как закончить этот разговор спросил небрежно:
- Кстати, а Вика подготовила отчет? Хотелось бы и его прочитать. Сравнить, так сказать, версии.
Как Андрей и ожидал, Кира пробормотала: «Не знаю» и предпочла ретироваться из кабинета. «Я тебе это еще припомню», - пробормотала она себе под нос, имея в виду Пушкареву.
И сейчас Кира, чьи негативные чувства по отношению к Кате лишь усилились из-за того, что та блестяще подготовила доклад, сказала громко и резко:
- Вы что себе позволяете?
Все, включая Александра, удивленно посмотрели на Киру, не понимая, почему она так бурно отреагировала на слова Пушкаревой. Нет, конечно, Екатерина Валерьевна могла бы и посдержаннее ответить Саше, но раз уж он сам не высказал никакого недовольства, то и повода для подобного раздражения нет.
- А что конкретно вы имеете в виду? – спокойно поинтересовалась Катя, всем своим видом давая понять, что она ждет - не дождется ответа Воропаевой.
От гнева лицо Киры пошло красными пятнами: из-за Пушкаревой она попала в идиотское положение! Сказать, что Пушкарева нахамила Саше – глупо, поскольку тот, как ни крути, первым начал. Конечно, она все равно не должна была себе этого позволять: Катя – обычная секретарша, а Кирин брат – акционер компании, но этого Кира в присутствии Павла Олеговича тоже сказать не могла, поскольку Жданов-страший всегда настаивал на том, чтобы уважительно и как к равным относиться ко всем сотрудникам «Зималетто». К счастью, Андрей пришел своей невесте на выручку.
- Ну, раз ни у кого нет вопросов, предлагаю устроить перерыв, - бодро сказал Жданов-младший.
- У меня есть, - возразил Воропаев. – Но, раз уж все здесь собравшиеся такие… понятливые, то я задам свои вопросы Екатерине Валерьевне потом, в приватной обстановке. Согласны, Екатерина Валерьевна? – Александр ухмыльнулся Кате.
- Думаю, Александр Юрьевич, наши с вами представления о приватной обстановке разительно отличаются друг от друга, поэтому я предпочту нейтральную территорию. Например, президентский кабинет. Или этот конференц-зал.
- Вы разбиваете мне сердце! – преувеличенно трагически заявил Воропаев и подмигнул Кате.
Шокированный Андрей во все глаза уставился на будущего шурина, чувствуя, что мир сошел с ума: Александр не только благосклонно отнесся к Кате, он пытался с ней флиртовать! Жданов-младший не знал, что Воропаев, в отличие от его видевший в женщинах не только объект для соблазнения, хорошо усвоил, что не стоит недооценивать умных и решительных женщин, таких как Пушкарева. Если Александру удастся перетянуть ее на свою сторону, он не только станет президентом компании, но и раз и навсегда уничтожит Андрея.
Пока акционеры во время перерыва обедали, Катя, у которой болела голова – и изнутри, и снаружи, от шпилек, - успела перекусить, сделать несколько важных звонков и заглянуть в туалет. Именно там, глядя на свое отражение в зеркале, она сказала себе, подражая недовольным интонациям одного своего знакомого:
- Осторожнее, ты играешь с огнем. Не стоило наживать себе таких врагов как Кира Воропаева – такая далеко зайдет в попытке уничтожить неугодного ей человека. И держи ухо в остро с Воропаевым, он еще опаснее своей сестры.
* * *
- Ну, что? – нетерпеливо спросил Андрей вошедшую в кабинет Катю.
Впервые за то время, что Пушкарева была его личным помощником, Жданов пришел на работу раньше нее. Два дня назад осуществилась его мечта – он стал президентом «Зималетто». Правда, удар по его самолюбию нанес тот факт, что его отец проголосовал не за него, а за Сашку Воропаева, но Андрей мог поздравить себя с недавно сделанным правильным тактическим ходом – предложением руки и сердца Кире, которая отдала свой голос за него. Однако, как выяснилось, его победа была пока не окончательной: Воропаева не устроил тот бизнес-план, согласно которому Андрей собирался руководить компанией. Наверняка это Ветров ему подсказал – из Александра такой же экономист, как из него, из Андрея, то есть никакой. И Жданов пообещал, что бизнес-план будет исправлен завтра же. Прекрасно понимая, что самому ему с этой задачей не справится, он немедленно поручил ее Кате – в конце концов, именно для этого ему и нужна была секретарша с экономическим образованием.
Когда Андрей сказал Пушкаревой о том, что ей надо к следующему утру исправить бизнес-план, девушка выгнула бровь и безапелляционно заявила:
- Это невозможно.
- Что значит «невозможно? – Андрей еще не кричал, но уже повысил голос. – Я нанял вас для того, чтобы вы работали, а не говорили, что это «невозможно».
- Вот именно, Андрей Павлович, - спокойно возразила Катя, - вы наняли меня для работы, а не для невозможного. Исправить ошибки в чужом бизнес-плане меньше, чем за сутки – невозможно.
- Так сделайте это возможным! – раздраженно воскликнул Жданов. – За это я вам и плачу деньги.
Пушкарева покачала головой.
- Боюсь, продолжать этот разговор бесполезно. Я могу исправить ваш бизнес-план лишь к утру послезавтра, возможно даже позже. Если вас это не устраивает, думаю, мне лучше сразу же уволиться, чтобы вы могли найти себе помощницу, которая умеет творить чудеса и сможет исправить вас бизнес-план – так, чтобы удовлетворил Александра Юрьевича - за такое короткий срок. Я – всего лишь человек, и мне это не под силу, - хладнокровно сказала Катя, и Роман Малиновский, присутствовавший при этом разговоре, с трудом сдержался от того, чтобы покрутить пальцем у виска: что, у нее совсем нет мозгов, так разговаривать с начальником?
Судя по выражению лица Андрея, его посетила та же мысль. Некоторое время он с открытым ртом смотрел на Катю, пока та, наконец, не спросила:
- Так мне писать заявление на увольнение?
Жданов не ответил «да» только потому, что понимал, что тогда он точно лишится президентского кресла, ведь некому будет исправить ему бизнес-план – ни через два дня, ни через неделю, ни, вполне возможно, и через месяц, учитывая, как долго он искал себе секретаршу. И он в очередной раз сказал себе, что испытательный срок Катя не пройдет.
Уговаривать Воропаева подождать пару дней Андрей отправил тяжелую артиллерию – Киру, она бы единственной, кому иногда удавалось хоть в чем-то убеждать своего брата.
И вот сейчас Андрею не терпелось увидеть новый, исправленный бизнес-план. Дремавший в одном из кресел Малиновский, которого Жданов вытащил из постели ни свет, ни заря, для моральной поддержки, так сказать, встрепенулся, едва президент «Зималетто» заговорил, но, не увидев ничего интересного – а ни Катя, ни бизнес-план не были Роману интересны – снова задремал.
- Одну секунду, Андрей Павлович, - спокойной сказала Катя, сняла пальто, бросив его на стул, и достала из сумки несколько папок. – Итак, прежде всего хочу отметить, что ваш бизнес-план, как вы уже наверное поняли, нежизнеспособен, по крайней мере при заявленных вами условиях. И я сделала два новых варианта. Первый из них –переработанный ваш план. Для того чтобы уложиться те сроки, какие вы хотите, и в указанную вами смету, нам необходимо будет значительно урезать расходы, и единственным вариантом для этого мне представляется сокращение расходов на новую коллекцию, в основном, разумеется на ткань.
- Так это же замечательно! – вступил в разговор проснувшийся наконец Малиновский. – Андрюха, только представь: юбки станут еще короче, а декольте – глубже!
Пушкарева бросила на Романа насмешливый взгляд.
- Оригинальные у вас представление об экономике, Роман Дмитриевич, - сказала она ему и повернулась к Андрею. – Это означает, что нам придется закупить более дешевые и менее качественные ткани.
- Одним словом – синтетику, - уточнил Андрей.
- Да.
- Катенька, - Роман предпочел сделать вид, что не заметил как поморщилась Пушкарева от этого фамильярного обращения, - вы хотите одеть любимых рыбок Милко в «целОфан и бУмагу»? - он так точно передал недовольный тон Милко, что Андрей, несмотря на свое дурное настроение, широко улыбнулся. – Наш гениальный дизайнер вам этого не простит.
- Но это весьма рискованно, - игнорируя Малиновского, сказала Андрею Пушкарева, - поскольку цены на одежду будут оставаться на прежнем уровне, в то время как ее качество существенно снизится, и я не думаю, что новая коллекция будет хорошо покупаться. Собственно говоря, я уверена, что в этом случае у нас будут проблемы с ее продажей.
- Та-а-ак, а второй вариант вашего бизнес-плана?
- В нем мало осталось от вашего плана, Андрей Павлович, только основные идеи. Андрей Павлович, вы хотите увеличить объем производства, переоборудовать компанию, вывести ее на зарубежные рынки в такие короткие сроки, которые не дают возможности прибегнуть к стандартным в таких случаях схемам и методам финансирования. К тому же вы не хотите прибегать в чрезмерному кредитованию. И получается замкнутый круг: либо ваш план не сработает, либо вам придется по крупному рисковать, но гарантии, что этот риск будет оправданным, нет. Я увеличила сроки осуществления ваших планов, так чтобы мы смогли эффективно их профинансировать без излишнего риска и потерь, это включает в себя и упомянутый вами лизинг, и франчайзинг, и оптимизацию логистики, и некоторые другие меры – надежные, но требующие времени. Решение за вами.
Андрей хмуро и сосредоточенно изучал оба бизнес-плана, не зная, что ему делать. С одной стороны, второй вариант бизнес-плана был надежнее и должен был привести к успеху. Но не скоро. А с другой стороны, Андрей никогда не умел терпеть и ждать, принадлежа к той породе людей, которым все то, что они хотели, нужно было сразу и сейчас. После долгих размышлений, Жданов закрыл обе папки и сказал только одно слово:
- Рискуем.
Малиновский, который ожидал подобного ответа, посмотрел на Пушкареву и, заметив ее взгляд, спросил весело:
- Что, Катя, не согласны?
- Ваша компания, ваши решения, ваша ответственность, - заявила она, прежде, чем скрыться в каморке.
Она, точнее говоря – Коля (но Жданову об этом знать необязательно), сделала все, что могла, остальное было за президентом компании. Одно Катя знала точно – брать на себя ответственность за его решения она не собиралась.
- 2 -
Вообще-то, ему следовало сосредоточиться на дороге, но Жданов, не в силах удержаться, бросал время от времени взгляды на сидевшую рядом Катю, которая, отвернувшись, смотрела в окно. Чем дольше он ее знал, тем больше сюрпризов она ему преподносила. Так, к примеру, он не ожидал, что она умеет так блестяще проводить переговоры. Представители «Макротекстиля» сначала даже не поняли, что согласились на такие условия сотрудничества с «Зималетто», которые были им немного невыгодны, хотя первоначально они сами пытались навязать невыгодные условия «Зималетто». Да что там представители «Макротекстиля» - даже Андрей не сразу понял, что Катя сделала, и только когда все документы были подписаны и все соглашения достигнуты, он сообразил, что контракт с «Макротекстилем» обойдется им гораздо дешевле, чем планировалось. И теперь Жданов думал о том, что, кажется, ему стоит после окончания Катиного испытательного срока оставить ее в «Зималетто».
- Что, Андрей Павлович? – спросила Катя, повернувшись к нему. – Если вы хотите что-то сказать или спросить, я вас слушаю.
Мда, а он-то думал, что она не замечает его взглядов. Преодолев искушение обернуть все в шутку и поддавшись любопытству, Андрей сказал нарочито небрежно:
- А что, Екатерина Валерьевна, нынче все финансовые аналитики умеют виртуозно проводить переговоры? Если их где-то учат этому искусству, скажите мне, я тоже с удовольствием поучусь.
Катя улыбнулась краешками губ.
- Не скажу за остальных финансовых аналитиков, но я научилась этому сама.
Андрей покачал головой.
- Да, у вас масса талантов, Катерина, - с некоторой завистью, но все же шутливо сказал Жданов. – Одолжите хотя бы парочку.
- Вы ошибаетесь, Андрей Павлович, у меня мало талантов, просто я стараюсь максимально развивать те, что есть. И я не умею много из того, чему меня пытались когда-то научить.
- Правда? А чему, если не секрет.
- Музыке. Пению. Вышиванию. Другим вещам, - скованно ответила Катя, но Андрей не обратил на это внимания, переваривая услышанное.
- Ого! Из вас воспитывали тургеневскую барышню.
Катя нахмурилась, не поняв вопроса, но, к счастью, Андрей в это время смотрел на дорогу и не увидел ее странной реакции на свой вопрос.
- Ну… что-то вроде того, - неуверенно ответила Пушкарева.
Андрей снова перевел на нее взгляд, и в этот момент перед его «Каейном» неожиданно вылетел «Джип», резко перестроившийся из левого ряда. Жданов, не сдержавшись, выругался, а побледневшая Катя сказала сухо:
- Андрей Павлович, пожалуйста, следите за дорогой.
- Да, конечно. А вы водите, Катерина?
- Нет. Предпочитаю другие виды транспорта.
- Это какие? – поинтересовался Андрей и развеселился, представил Катю на мотоцикле.
- В идеале – конь, - без тени юмора ответила девушка.
- Да… - после некоторой паузы потянул Жданов, - у вас и в самом деле масса талантов.
Остаток пути в «Зималетто» прошел в полной тишине.
* * *
Впрочем, не только Андрей обнаружил, что его личная помощница полна сюрпризов, Роман Малиновский тоже вскоре это выяснил.
Сказать, Роман был в ужасном настроении, значило не сказать ничего. Впрочем, и говорить ничего было не надо: всякий, кто увидел бы, как он пьет виски, стакан за стаканом, прямо на своем рабочем месте, понял бы это и без слов. Как поняла это Катя, зашедшая в кабинет директора по маркетингу. Шура вместе с большей частью Женсовета устроила себе перекур в женском туалете, а Кате срочно нужны были кое-какие документы, поэтому она пошла за ними лично. И ничуть не удивилась при виде полупустой бутылки виски, стоявшей перед Романом: слухи о том, что Вика Клочкова беременна от Малиновского давно уже расползлись по всему «Зималетто». Слегка пожав плечами, Катя повернулась, чтобы уйти, рассудив, что от Романа Дмитриевича сейчас мало толка.
Будь Роман более трезв, он просто отдал бы Кате необходимые документы, будь он более пьян, он вообще не заметил бы ее прихода. Но сейчас, находясь на полпути от трезвости к опьянению, он сказал громко:
- Что, К-к-катя, не одобряете?
Девушка пристально посмотрела на Малиновского.
- Вообще-то, это не мое дело, - ответила она. – Но, если вам действительно интересно мое мнение, то я не понимаю…
- Во-о-от, не понимаете. И не поймете. Куда вам? – перебил ее Роман.
- … зачем устраивать себе проблемы и страдать из-за этого, - закончила Катя.
Роман раздраженно фыркнул и сделал еще один глоток виски.
- Ну да, конечно, у великолепной, совершенной, гениальной Екатерины Пушкаревой не бывает проблем, и она из-за них не страдает. Замечательно! Рад за вас! – язвительно сказал он.
Катя поморщилась.
- Дело вовсе не в этом, Роман Дмитриевич. Я действительно считаю, что этот мир и без того доставляет нам немало проблем, чтобы еще и устраивать их самим себе. Но, если уж это случилось, то напиваться, жалеть себя и страдать – отнюдь не выход из положения.
- Вот как? И что вы мне посоветуете делать, гений вы наш? – уже совсем пьяно спросил Роман.
- Я? – непритворно удивилась Пушкарева. – А вам не кажется, что решать свои проблемы вы должны сами?
Но, противореча самой себе, Катя не только не ушла, но села напротив Малиновского и сняла очки. Если бы Роман был трезвее, он увидел бы, что без очков девушка выглядит совершенно иначе, но сейчас ему было на это наплевать.
- Роман Дмитриевич, вы можете сказать, что вас так беспокоит? Словами, вслух?
- А вы будто не знаете, - проворчал Роман, наливая себе еще виски.
- Нет, - спокойно ответила Катя. – Давайте, скажите, раз уж мы начали этот разговор, что именно вас тревожит настолько, что вы напиваетесь прямо на рабочем месте?
И Роман, которому было уже все равно, с кем разговаривать о своем горе, сказал несчастным и чуть заплетающимся голосом:
- Вика Клочкова беременна. От меня. А я еще не готов. Ни к браку, ни к ответственности. Не-хо-чу. Хотите выпить?
Катя вздохнула и покачала головой.
- Роман Дмитриевич, поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, рождение ребенка и брак давно уже не строго взаимосвязаны. У вас на самом деле масса вариантов: вы можете жениться на Вике, правда, я сомневаюсь, что ваш брак будет долгим и счастливым и в итоге только навредит ребенку; вы можете сделать вид, что никакого ребенка не существует и не принимать никакого участия в его судьбе; вы можете давать деньги на его содержание, но не видеться с ним; вы можете не жениться на Вике, но регулярно видеться с ребенком и давать деньги на его воспитание. Выбор за вами, все в ваших руках. Так что мой вам совет – подумайте над этим. Но для начала я на вашем месте убедилась бы, что Вика действительно беременна, и что она беременна именно от ваc. Всего доброго, Роман Дмитриевич.
И Катя вышла из кабинета, оставив едва ли не протрезвевшего от ее слов Малиновского смотреть ей вслед с открытым ртом. Увидев, что Шура уже вернулась с перекура, Катя попросила ее:
- Шура, принеси, пожалуйста, Роману Дмитриевичу чашку крепкого кофе, вызови ему такси и проследи, чтобы он ни в коем случае не садился за руль, хорошо?
По пути к своей каморке, Катя мысленно отчитала себя за то, что влезла в чужое дело, дело человека, который был ей неприятен. Впрочем, она понимала, что сделала это только по одной единственной причине – потому что Вику Клочкову она не любила еще больше Малиновского.
Девушка не знала, о чем и как поговорил Роман с Викой, но уже через два дня все «Зималетто» увлеченно обсуждало тот факт, что «Клочкова-то, оказывается, и не беременна вовсе. Вот Малиновскому повезло».
* * *
В субботу через пару дней после того, как Андрей показал исправленный бизнес-план Воропаеву, Александр Юрьевич позвонил Кате домой и заявил, что ему просто жизненно необходимо поговорить с ней о важном и неотложном деле, а поэтому через час он будет ждать ее у подъезда.
- Александр Юрьевич, вы можете ждать меня где, когда и сколько угодно, но сегодня я никак не могу с вами увидеться, поэтому вашему «важному и неотложному делу» придется потерпеть до завтра, - твердо сказала Катя
Вообще-то, она была свободна, но она не привыкла, чтобы с ней разговаривали подобным самоуверенным и наглым тоном и при этом требовали беспрекословного выполнения всех просьб и требований, поэтому девушка решила, что Воропаев подождет до завтра, тем более что она догадывалась, зачем он хотел с ней встретиться, и ей не слишком хотелось общаться с ним на эту тему, но необходимо было расставить все точки над «i».
На следующий день Воропаев заехал за ней в начале второго.
- Так о чем вы хотели со мной поговорить, - спросила Катя, едва сев в машину.
- Экая вы нетерпеливая, Екатерина Валерьевна. Потерпите, мы сейчас поедем в один чудесный ресторан, там и поговорим в спокойной и уютной атмосфере.
- Насколько я помню, на ресторан мы не договаривались, - напряглась Катя.
- Екатерина Валерьевна, - снисходительно сказал Александр, - разговор нам предстоит долгий и серьезный, ну не в машине же нам разговаривать, в самом деле. И потом, я же не вас не в глухой лес везу, расслабьтесь.
- Хорошо, едем, - неохотно согласилась Катя.
Ресторан действительно оказался чудесным: небольшим, уютным, вовсе не пафосным, как девушка опасалась.
- Здесь замечательно готовят свинину в меду, очень советую попробовать. А еще у них великолепные вина, - сказал Воропаев, когда они уселись за стол и им принесли меню.
Катя заказала стакан вишневого сока и овощной салат. Она уже поняла, что Воропаев не собирается быстро выкладывать все карты на стол, и поэтому решила не торопить события и подождать, пока он сам не заговорит о деле. Уж чего-чего, а терпения и выдержки Кате всегда было не занимать.
Около получаса Воропаев пытался вести пустую светскую беседу, время от времени бросая пристальные взгляды Катю, ожидая, когда она снова спросит его, о чем он хотел с ней поговорить. Но Катя молчала, лишь иногда односложно и коротко отвечая на его вопросы. И Александр сдался.
- Знаете, Екатерина Валерьевна, ваш доклад, сделанный на Совете акционеров, произвел на меня большое впечатление. Как, впрочем, и ваш бизнес-план.
- Не понимаю, о чем вы говорите, Александр Юрьевич.
- Бросьте, Екатерина Валерьевна, я прекрасно знаю, что Андрей – никудышный экономист, это лишний раз доказал его топорный бизнес-план, полный ошибок. Которые, я уверен, исправили именно вы.
- Допустим. И что с того?
- А то: вы умная девушка, и не можете не понимать, что даже с вашей помощью Андрей не продержится в президентском кресле, он не годится для управления компанией.
- В отличие от вас, - насмешливо вставила Катя, и Воропаев удовлетворенно улыбнулся.
- Именно. Вот видите, вы сами все понимаете. Так зачем вам, с вашим блестящим умом, тратить свое время и силы на заведомо проигрышное дело?
- Вы ждете ответа или это был риторический вопрос? – поинтересовалась Катя.
- Милая вещица, - неожиданно сказал Александр, дотрагиваясь до довольно массивного золотого перстня с желтым топазом, который Катя последние полгода носила не снимая, даже ночью, - и весьма дорогая.
- Фамильная драгоценность, - небрежно сказала Катя.
- Екатерина Валерьевна, помогите мне сместить Жданова с поста президента «Зималетто», и я позабочусь о том, чтобы вы смогли позволить себе еще множество подобных украшений.
- Боюсь, я не настолько люблю драгоценности, чтобы пойти на такой шаг, - натянуто улыбнулась девушка.
- Екатерина Валерьевна, поверьте, я ценю преданность и верность гораздо больше Андрея. И я знаю, что секретарь президента компании решительно вам не подходит. Когда я стану президентом, мне понадобится надежный и толковый финансовый директор, и я хотел бы видеть в этой должности вас.
- Вот как? – подняла бровь Катя. – Почему не Ярослава Борисовича Ветрова, с которым, как мне показалось, вы довольно дружны?
Александр изменился в лице.
- Мы не столь дружны, как вам показалось, Екатерина Валерьевна, - сухо ответил Воропаев. – И как экономист Ветров и в подметки вам не годится. Ну же, соглашайтесь и, обещаю, вы об этом не пожалеете. Так будет лучше для всех: для вас, для меня, для всего «Зималетто».
- Говорите только за себя, Александр Юрьевич. Я работаю в «Зималетто» вообще и секретаршей Жданова в частности, потому что меня это устраивает. Если бы я хотела что-то изменить, я давно бы уже это сделала. Поэтому: нет, я не принимаю вашего предложения.
Воропаев фыркнул.
- Я думал, вы умнее. Учтите, дважды я таких предложений не делаю, - сказал он раздраженно и немного презрительно.
Катя пожала плечами.
- Полагаю, наш разговор окончен, - твердо сказала она, вставая из-за стола.
- Как хотите, - еще более раздраженно отозвался Воропаев. – Но учтите: я никогда не щажу своих врагов.
И тут Катя сделала то, что Александр от нее никак не ожидал – она улыбнулась, широко и весело.
- Вы не поверите, Александр Юрьевич: я тоже, - сказала она, пристально глядя ему в глаза.
С этими словами она развернулась и вышла из ресторана.
- А вы любопытная штучка, Екатерина Валерьевна, - пробормотал Воропаев. – Полны сюрпризов.
* * *
По пути домой Катя думала о том, что это даже забавно: ее первый раз в жизни пытались подкупить. Впрочем, раньше это было попросту невозможно, и те, кто хотел от нее чего-то добиться это понимали, и поэтому использовали другие методы для достижения своих целей: ее старались соблазнить, запутать, околдовать, убить. А вот теперь Воропаев попробовал ее купить. И это было настолько дико и смешно, что вызывало у Кати искреннюю улыбку. Впрочем, девушка понимала, что радоваться нечему: такие недоброжелатели, как Воропаев – опасны, а здесь и сейчас она уязвима, как никогда раньше. «Ничего, прорвемся», - прошептала Катя себе под нос. В конце концов, она сказала Александру Юрьевичу чистую правду: она тоже никогда не щадила своих врагов.
Интермедия – 5
Наэрия, 1320 год
- Будем вспарывать защиту? – спросила Мира у Герхарда Рила.
- Вы видите другой способ попасть внутрь? – несколько раздраженно поинтересовался придворный маг.
Мира вздохнула и ничего не ответила. Они осаждали замок уже вторые сутки и перепробовали все гуманные способы попасть внутрь. Теперь остались лишь самые жестокие и кровавые, такие, как вспарывание защиты, которые были по силу только самым искусным и специально тренированным магам. Например, королевской магической гвардии, едва ли в полном составе собравшейся у стен Галлифери, родового замка барона Стемпла, главы Ордена Закатной звезды – магов и волшебников, нарушивших все мыслимые и немыслимые магические и обычные законы королевства. Кровавых ублюдков и убийц, ищущих бессмертия.
Вспарывание защиты означало дистанционное убийство магов, ее державших, посредством специального заклинания, и слово «вспарывание» весьма точно отражало то, что случалось с этими магами. По предварительным данным Орден насчитывал около пятидесяти членов, для того, чтобы держать такую мощную защиту нужно было не меньше десяти магов, но чтобы проникнуть внутрь, королевским магам не было необходимости вспарывать всю защиту, только ее часть, и это означало, что они убьют всего двух-трех орденцов. Маловато, но ничего не поделаешь: на вспарывание всей защиты уйдет слишком много сил.
- Ваше высочество, вы уверены, что вам стоит идти с нами? – спросил вдруг Герхард.
Подавив искушение ответить «нет», Мира сказала со вздохом:
- Да, иначе зачем я сюда приехала? Все в порядке, мастер Герхард, я справлюсь. Хочу лично посодействовать тому, чтобы эти твари были стерты с лица земли.
Герхард криво усмехнулся.
- Тогда не будем терять времени. Идемте.
Когда все было закончено, Миру долго и мучительно рвало. Галлифери был залит кровью. Одиннадцать погибших королевских магов и пятьдесят убитых орденцов, которые за последние два дня растерзали около ста обитателей замка и окрестных деревень, оказавшихся в ловушке в замке, пытаясь увеличить свою силу, что частично им удалось. Кровь, обезображенные трупы, куски человеческих тел были повсюду. Но, несмотря ни на что, Мира не жалела, что принимала участие в этой битве. Она лично убила трех магов Ордена и пару их верных слуг-людей и не колеблясь снова сделала бы то же самое, потому что такие, как орденцы, просто не имели права на существование. Когда-то, убив первого в своей жизни человека, Мира думала, что никогда больше она не повторит этого, ведь она не убийца, но сейчас, спустя пять лет ее взгляды поменялись: она была готова на все, чтобы защитить свое страну, и если для этого требуется убивать, что ж, так тому и быть.