Время чтения каждый определяет для себя лично
Исполнение 1 6/9- Двое, - кивнул Жданов. - Двое, Маша и Кира, понимаешь? Они обе, да?
Он хотел бежать туда и не мог себя заставить. Но надо. Надо! Вдруг еще не поздно?
- Не спеши с выводами. Это просто бумажка.
Взгляд Малиновского стал отсутствующим, глаза потемнели.
- Почему мы это забыли? Ты же правильно сказал "мы в ловушке". Только она не в том, что закрыты двери, а в том, что мы поймались.
- А давай ты все это скажешь там, в своем кабинете, давай, Ром?
- Куда он нас направляет, туда мы и идем. Он нам практически подложил Воропаева, не заметить его было невозможно, рано или поздно кто-то из нас высунулся бы, да хотя бы в приемную за текущими служебными записками или еще чем!
- Ром, успокойся, нам же не обязательно стоять прямо над трупом, правда?
Андрей крепко схватил его за запястье и неспешно повел прочь.
- Я спокоен. Это Кира билась и рыдала. И мы, разумеется, направились с ней к вечному источнику валерьянки.
- Мы могли бы сходить за лекарством.
- И оставить ее одну? Или разделиться? Возможно, его и это устроило бы. Все три варианта были в его пользу, а не нашу.
- Но он... между прочим, почему "он", тогда еще были "они".
Роман в задумчивости неудачно развернулся около дверей и ударился о косяк. Андрей подправил его движение и они наконец вышли в коридор.
- Почему "он", спрашиваю?
- Потому. Ты знаешь почерк своего курьера? Нет? Вот и я не знаю. И никто вообще. Это мог написать кто угодно.
- В том числе и его сообщник.
- В том числе и его убийца.
- Федор отсутствовал слишком долго, целых три трупа.
- Вряд ли среди нас есть специалист по стадиям окоченения.
- Ты о чем?
- Ты заметил, Андрей, что он очень удачно появился на видном месте неподалеку от нас с тобой? Если он забрал телефоны, то мы должны были его увидеть сразу, а не когда вышли из мастерской.
- Что-то в этом есть... Разве что он писал записку на столе ресепшена и спрятался при нашем появлении.
- Ага. Спрятался, чтоб не помешали дописать, а потом решил, что там мы его тело можем и не обнаружить вовремя, поэтому предпочел покончить с собой в центре холла?
- Слушай, Ром, у меня от твоих рассуждений мороз уже не только по коже, но и под кожей. Ты же всегда был таким впечатлительным, а сейчас преспокойно об убийствах говоришь, да еще о том, что маньяк подсовывает нам трупы в определенном порядке, придерживая их, если подвернулись под руку и он убил кого-то раньше времени.
Малиновский постучал по карманам, но вспомнил, что сигареты в смятой пачке он выбросил давным-давно. Зато нашлась конфета, из тех, что он носил всегда с собой на случай необходимости быть милым парнем и порадовать собеседницу сладеньким. Он быстро пихнул шоколадный конус за щеку.
- А я впечатлительный и есть. Чтобы не паниковать, я сейчас представляю всех как фигуры. Кто-то начал партию, недоиграл и ушел. А на доске остались 10 фигур. Их становится все меньше и вот-вот королю объявят мат.
- А король?
- Это ты. И матовая сеть сплетена не сегодня.
Молчание было тяжелым.
- Пойдем проведаем Катю.
- Но там Кира...
- Он хочет, чтобы мы пошли к ней и к Маше. Ему это нужно. Значит, нам - нет.
Пушкареву они застали в приемной, им показалось, что она обыскивала стол Вики, но уверены они в этом не были, потому что Катя, едва они появились на пороге, проворно метнулась в кабинет и щелкнула замком.
- А твоя неуклюжая секретарша не такая уж неловкая.
- Она не могла успеть дотащить Федю до середины и уйти.
- Я не об этом. О ней можно не беспокоиться, ее он врасплох не застанет.
- И тем не менее, сейчас мы нагнали на нее страху. Надо дать знать, что это мы.
- Валяй. А я пока присяду.
Роман устроился на диванчике, а Жданов повысил голос, подходя к дверям.
- Катенька, это мы пришли проверить, как у Вас дела.
Он едва не получил по лицу резко открывшейся створкой. Девушка обхватила себя за плечи и тряслась так, что подрагивали детсадовские косички.
- Вы одни, Вы не нашли его?
- Нашли...
Видя ее состояние, Андрей не решался сказать правду. На помощь подоспел Рома, который тоже пришел к выводу, что с нее хватит и тех двух, что заняли каморку.
- Он Ольге Вячеславовне помогает, они перебираются из мастерской в кабинет.
- Сюда?
- Н-нет. Там ближе. Удобней.
Ему всегда было сложно врать, но так, как сегодня - ни разу.
Катя кивнула Малиновскому и доверчиво посмотрела на президента.
- Понимаете, Андрей Палыч, конференц-зал открыт, а ключа нет.
Жданов наморщил лоб. Он не помнил, чтобы когда-нибудь видел зал закрытым, и ключа он тоже не видел.
- А... может, мы как-то без ключа ее заклиним?
Он обернулся к другу. Тот пожал плечами. Посмотрел на Пушкареву.
- Это Вы ключ искали в столе Виктории?
- Да...
- Все осмотрели?
- Почти. Вон ту полочку, где у нее всегда лежат разные мелочи, коробочки на столе и правую тумбу.
В левой тумбе ключа не оказалось. Нашелся только вот уже три дня ожидаемый факс и странная буро-грязная пустая бутылочка без пробки.
Замотав ручки двери в конференц-зал шнуром настольной лампы и подперев дверь столом и поставленным на него шкафчиком, друзья еще раз повторили Кате, чтобы она никому не открывала, при этом Жданов счел нужным добавить к указаниям и пункт о том, что дверь нельзя открывать, даже если никто не стучится.
- Вы должны сидеть внутри запертого кабинета и никуда не выходить, понятно?
- Понятно, - смиренно кивнула Катерина, которой больше всего хотелось пойти с ними, но раз любимый мужчина говорит, что надо остаться, она останется.
- Если мы уже не считаем, что она убийца, может ее перевести к девчонкам? Или их к ней?
- Посмотрим. Андрюш, я всё забываю тебе сказать. Милко убил кто-то свой.
- Ты опять против сообщника?
- Может и сообщник, но свой. Помнишь, как у него этот платок был завязан?
- Я не любитель разглядывать покойников, прости - фигуры.
- До того, как он стал покойником. Платок был почти наброшен, а вовсе не повязан как шейный. Он лежал на плече, а чтобы не соскальзывал, Милко закрепил его концы стиляжным узлом.
Жданов остановился и развернулся. Переспрашивать, уверен ли Малина, не было причин, зрительная память у него была на зависть надежной.
- Прежде чем затянуть его на горле, надо было развязать?
- Мало того, что Милко этому не сопротивлялся, он не сопротивлялся тому, что платок завязали иначе, плотно обернув вокруг горла. Это не шнур, который можно накинуть одним движением.
Их разговор прервал жуткий вой, донесшийся со стороны, куда они направлялись. Невозможно было не только определить, чей именно это голос, но даже принадлежит ли он мужчине или женщине.
Они помчались к кабинету, где оставались их женщины, с каждой секундой теряя возможность поверить в то, что невыносимый звук доносится не оттуда. На их крики под дверью реакции не было, скорее всего, их не слышали. Молодые люди дружно ударили плечами, но забаррикадированный вход так просто не поддавался. Они сообразили подтащить стол Амуры и ударили им. Раз. Другой. Третий.
Дверь приоткрылась достаточно для того, чтобы пройти одному человеку. Но они оба уже видели, что Тропинкина жива, и что кричит она над телом Киры.
Войдя, Роман попытался приобнять Машу за плечи, прижать к себе, но она полоснула его зажатыми в руке ножницами, вывернулась из захвата ничего подобного не ожидавшего Жданова и выскочила наружу.
Когда друзьям удалось поймать ее, успокоить и уговорить пойти с ними, основная часть истории была им уже понятна - Кира дышала все хуже и хуже, а потом перестала дышать совсем. Андрей не скрывал, что глаза набухли слезами, он вспоминал все свои измены и все следовавшие за ними ссоры. "Вот на что мы потратили время." Рома целовал Машу в висок, повторяя, что она его вовсе не ранила, это ерунда и царапина, она сейчас сама перевяжет, заодно и убедится.
Входить в кабинет Тропинкина категорически отказалась, у нее снова начиналась истерика, поэтому Малиновский пропустил Андрея внутрь и остался стоять в проходе так, чтобы видеть Машу, и слышать Жданова.
- Если это сон, то сейчас самое время зазвонить будильнику.
Таких слов он не ожидал. Рома повернулся и увидел, что Киры в кресле нет. Что ее вообще нет в кабинете.
*Матовая сеть - шахматный термин; позиция, в которой король слабейшей стороны не может избежать мата, потому что все возможные поля для отступления перекрыты собственными фигурами или контролируются атакующей стороной.