Так колебалась, прям колбасилась...
Вот, выкладываю. Даже проверить на близких не успела.
Сами будете подопытными...
3.1
Дела в Петербурге уладились на удивление быстро. Покойный брат содержал в порядке и свои бумаги, и свое имение. Поэтому Николенька мог предаваться праздным развлечениям под руководством дяди: ходить в театр и на выставки, гулять по Невскому, знакомиться с местным обществом.
Особенно часто Ждановы были званы в салон Надежды Дмитриевны Т***, дальней родственницы Веры Антоновны. Сделав первый визит из долга вежливости, мужчины как говорится «пришлись ко двору». Недавно овдовевшая Надин жила на широкую ногу и всячески привечала новые лица, способные внести оживление и интригу в ее маленькое общество. Николя быстро сдружился с Романом Дмитриевичем, младшим братом Надин, и уже под его руководством продолжил свое столичное образование. Сначала и Андрей Павлович составлял им компанию, но вскоре устал от столь бурного времяпровождения и присоединялся к молодежи лишь время от времени. Целыми днями Николя и Роман без устали кочевали по закрытым клубам и модным салонам, посещали скачки, балы. Андрей Павлович к сим забавам относился весьма снисходительно, он еще помнил, как жадна юность до развлечений и авантюр. Ему же было покойнее провести время в библиотеке за чтением исторических хроник. Но и в салоне он себя проявлял – то рассказами о военных приключениях, то галантным отношением к дамам, которые признали его «героем, красавцем с интересной бледностью в лице». Хотя Андрей Павлович, обожавший охоту и прочие развлечения на свежем воздухе, бледностью вовсе не отличался. Николеньку дамы дружно окрестили «ДУшкой» и частенько старались смутить юношу милыми знаками внимания.
Надин затеяла ставить домашний спектакль. Романтическая история о девице, похищенной разбойниками, но оставшейся верной своему жениху и более того, сумевшей наставить похитителей на путь истинный, была почерпнута из какого-то бульварного романа. Сюжет был неправдоподобно глуп, но окружение Надин находило его забавным, все предвкушали пикантное развлечение. Николя был назначен романтическим женихом, племянница Надин Ольга – добродетельной Аннет, а Андрею Павловичу предложили роль предводителя разбойников. Таким выбором был огорчен Роман, поскольку он уже мысленно представил сцену соблазнения Аннет и обыграл ее во всех возможных вариациях. Андрей Павлович тоже удивился выбору и был близок к отказу, но Надин отказов не принимала.
- Что за глупости! – Она капризно выпятила нижнюю губку, прекрасно понимая, что это делает ее неотразимой. Потом слегка стукнула брата и гостя сложенным веером.
- Роман, глядя на тебя, невозможно поверить, что благородный порыв возьмет верх и ты отпустишь понравившуюся девицу. Андре способен на такой аффект, я чувствую. Не правда ли, Андре?
Андрей Павлович понял, что придется участвовать в спектакле. Роману в утешение был пожалован титул помощника главаря.
Начались приготовления – заказали декорации, раздали тексты. Пригласили портниху, Надин лично руководила составлением эскизов костюмов, помогала снимать мерки. Будущие герои пьесы по очереди посещали библиотеку, где расположились хозяйка и модистка.
Настала пора и Андрею Павловичу идти на обмер. Модистка требовала снять сюртук и жилет, но после длительных торгов согласилась на один сюртук. Она успела только обвить лентой талию мужчины, как Надин возмущенно отослала ее.
- Ах, Мари, ты совершеннейшая неумеха. Поди вон, я сама сниму мерки.
Дождалась, что женщина с понимающей усмешкой выскользнула из библиотеки, подошла к Жданову с лентой в руках. Завязала ее на талии и заметила:
- Андрэ, вы очень стройны, ни дать ни взять юноша.
- Надеюсь, вы не предложите мне представлять Аннет только потому, что я подтянут в талии? – Насмешливо спросил Андрей, чувствуя, куда клонится беседа.
- О нет! Это было бы слишком жестоко – спрятать в корсет столь мужественный торс. Но для точности измерения жилет придется снять. Я бы не хотела, чтобы разбойничий камзол был вам тесен только из-за того, что вы постеснялись расстаться с жилетом.
И она ловкими проворными пальчиками расстегнула пуговицы жилета. Андрей наблюдал, как раскраснелись щечки Надин и испытывал смешанные чувства. Яркая брюнетка была так волнующе близко, от ее нескромных намеков бросало в жар, но он сомневался в целесообразности адюльтера.
- Надин, - он постарался говорить ровнее и без хрипотцы, - Надин, вы уверены, что нам стОит так долго задерживаться наедине… Ваши домашние…
- Но вы же не догадываетесь посетить меня один, без Николя, в день, когда я не принимаю. Я бы не закрыла перед вами дверь… Особенно, если бы вы зашли с черного входа. – Женщина положила руки на его грудь и заглянула в потемневшие шоколадные глаза.
Андрей неторопливо поцеловал Надин, со знанием дела разжигая ее страсть. Она прильнула к нему всем телом, горячая, безрассудная, плавящаяся от умелых прикосновений.
- Андре, умоляю, приходи ко мне завтра. Я отошлю племянницу и компаньонку, нам никто не помешает.
Андрей Павлович не стал давать обещания, просто поцеловал свою пылкую даму еще раз, застегнул жилет и кликнул модистку. Позже, сидя в библиотеке, он безуспешно пытался анализировать происшествие.
- Что же это было? Несомненно, она меня взволновала, но… Еще совсем недавно я бы не упустил такой шанс. Ослепительная женщина. А темперамент! Представляю, каково ей приходилось в свои двадцать пять с семидесятилетним мужем. Сколько тайных поклонников посещало ее дом в невизитные дни через черный вход? Если темперамент у них с Романом семейная черта, то по его неумеренности в проказах, я могу судить о неукротимости Надин. Вот, должно быть истинная тигрица. Так что, пойти завтра? Это будет забавно…- Он прислушался к себе,- внутри царили тишина и холод. Сослаться на плохое самочувствие или деловую встречу? Плохие отговорки для дамы. Здесь даже высочайшая аудиенция не послужит достаточным оправданием. Эх, Жданов, где твоя былая репутация ловеласа! Вот такие сомнения и заставлют думать, что старость подкралась раньше времени – не прельщают былые забавы!
Он сказался больным и не выезжал несколько дней, имитируя слабость даже перед Коленькой. Почему-то Андрей испытывал огромное облегчение от принятого решения. Спектакль поставили без него, но на премьеру он попал. Роман справился с ролью злодея, хотя в его раскаянье никто не поверил. Николя даже не пришлось притворяться романтическим и благородным юношей, столичные приключения его совершенно не испортили. А Надин... Надежда Дмитриевна проявляла преувеличенный восторг, под которым Андрей чувствовал холодную ярость. И это навело его на мысль, что спектакль затевался исключительно для завоевания главаря разбойников. После такого вывода он решил сократить визиты в салон Надин до необходимого вежливого минимума.