На крыльцо выбежал взволнованный Валериан Сергеевич, стал звать жену – встречать дорогих гостей. За приветственными объятьями да поцелуями странный мальчишка выветрился из головы Андрея Павловича. Гостей разместили в шикарном, по местным понятиям, флигеле и вскоре пригласили к столу. Елена Александровна оказалась чудо, как хороша и очень гостеприимна. Андрею стало понятно, отчего приятеля не тянет боле на приключения. Тут же представили гостям неожиданно взрослых детей: дочери были похожи, как две капли воды и очень хорошенькие – русоволосые, золотоглазые, миниатюрные, а рядом возвышался долговязый и неуклюжий юноша.
- Юленька и Катенька – представил отец. – Они у нас родились двойней, отсюда и удивительное сходство. Невесты уже, шестнадцать минуло в апреле.
- А это Саша, наследник мой, младшенький, не смотри, что вымахал с версту. Пятнадцать исполнится в конце лета.
Барышни учтиво присели, а Александр поклонился. Андрей Павлович вдруг уставился на Катеньку, у которой при благообразном выражении лица озорно блестели глаза. На шее у девушки на тонкой золотой цепочке блестел крестик, а рядом на шелковом шнурке висел продырявленный двугривенный. Николенька тоже смотрел на монету и молчал, скрывая удивление по примеру дяди. За обедом пустились в воспоминания, конечно, те, которые соответствовали моменту и компании. Воспитанные дети слушали внимательно, но майору казалось, что из-под опущенных глаз Катеньки то и дело выскакивают смешливые искорки.
- Катенька, что это у тебя за новое украшение? – весело прищурившись, спросил отец. – Снова какие-то забавы?
- Юленька на двадцать минут старше, но не в пример серьезнее. А Катенька у нас… мать нахмурила на минуту лоб, подбирая слова… дитя природы! Вечно у нее проказы на уме. Так что прошу гостей не удивляться, ежели что не так. И заранее просим прощения.
- Нашла монетку, вот уж проказа! – ответила Катенька и хитро глянула на гостей. - Решила на память сохранить. А надоест – так выброшу.
«Странная девушка» - подумали одновременно Ждановы, однако снова промолчали. После обеда гуляли по поместью, снова предавались воспоминаниям, пили чай с вишневым варением. Так день и скоротали.
На новом месте Андрею Павловичу спалось хорошо, но проснулся он ровно с рассветом. Распахнул окно и стал любоваться прекрасным видом ухоженного деревенского сада, краше которого не находил, хотя бывал не раз в столице и в заграничных землях. Все к месту – и буйная зелень, и скромные незабудки, и роскошные розы, и милые ромашки, и экзотические цветы, взлелеянные рукой заботливой хозяйки.
- Нравится? Я тоже люблю утром в саду бывать, пока все спят.
Майор вздрогнул от неожиданности, а потом рассмотрел у куста смородины девушку в вязаной шали поверх длинного ночного платья. Еще не причесанные русые волосы рассыпались по плечам мягкими спутанными волнами. А девушка, не обращая на гостя внимания, протянула вперед руку. Тотчас на нее присела малая пичужка и стала клевать с ладошки зернышки.
«Интересно, это Юленька или Катенька?» - подумалось майору.
- Почему они вас не боятся? - Спросил он.
- Знают, что ничего плохого я им не сделаю, – пожала плечами девушка, будто он спросил что-то неразумное. Но майор не сдавался.
- А откуда они это знают?
- Я им сказала. – Девушка улыбнулась, и майор понял – Катенька.
- Идите сюда, позвала она. И одобрительно кивнула, когда Андрей Павлович выпрыгнул в окошко. Взяла его руку, насыпала несколько зернышек. Потом запела в полголоса какую-то песенку. Повинуясь, мужчина вытянул руку и раскрыл ладонь. Серенькая невзрачная птичка присела на самый кончик указательного пальца и внимательно посмотрела Андрею Павловичу в глаза, потом оглянулась на Катеньку и осторожно клюнула. Майору было и щекотно и удивительно, он затаил дыхание и выждал, пока птица склевала все и упорхнула.
- Вы добрый, - убежденно сказала девушка, - А Николенька тоже добрый? Он похож на вас?
- Он очень добрый, не то, что я. – Майор немного смутился неожиданной похвале. - Вы с ним обязательно подружитесь.
Катенька посмотрела на мужчину внимательно, снова улыбнулась и, не говоря не слова, побежала к дому. Подол платья стал совершенно мокрым от росы, она подобрала его и среди травы замелькали узенькие пяточки, выскакивающие из утренних туфель. «Дитя природы» - повторил мысленно Андрей Павлович и отправился во флигель. Проснувшийся Николаша наблюдал всю эту сцену в окно и долго удивлялся странной девушке и пошедшему у нее на поводу дяде, обычно столь благоразумному.
Новый день начался вскоре поле ухода Катеньки. Сначала забегали, стараясь не шуметь, слуги, пастух повел на выпас деревенское стадо, громко щелкая кнутом под мерный перезвон коровьих колокольчиков, из кухонной трубы поднялся дымок, и вскоре потянуло чем-то вкусным, сдобно-ароматным. Андрей Павлович закончил свою ежедневную гимнастику, умылся и зашел к племяннику. Тот уже был одет и готов к завтраку.
- Как тебе семейство Пушкаревых? Милые барышни, учтивый сынок, приветливые родители. – По известной причине разговор дядя начал с самого главного.
- Все так, дядя. Барышни - интересные особы, вроде на одно лицо – а совсем разные. Катенька – сущий бесенок, а от Юленьки так и веет спокойствием и благоразумием. Славная девушка, мы с ней беседовали после ужина о литературе, и наши мнения совпадали в точности. Сегодня договорились на прогулку отправиться, осмотреть окрестности. Разумеется, все вместе.
Андрей Павлович был доволен. Николя с молодежью проветрится, а они с Варианом снова будут травить байки, да пробовать наливку Елены Александровны. Хотя и против конной прогулки не отказался бы. Он зашел на конюшню посмотреть, хорошо ли устроены его лошади и поразился их виду. Одной лошади тщательно причесали гриву и заплели в косы, а другой навязали бантов везде, где можно. Майор тут же смекнул, чье озорство. Кто ходил до рассвета в конюшню за зерном для птичек? Только ведь лошади то у него норовистые, не всякого подпустят. И он тут же вспомнил, как Катенька уговаривала птицу сесть ему на руку. Так и есть, договорилась. Он велел убрать безобразие и отправился завтракать. Истинно – бесенок, прав Николай. Или фея?
- А что, Андрюша, ты так и не надумал жениться? – спросил за столом Валериан. – Так и будешь холостяком век доживать?
Супруга тут же отозвалась, – Не смущай гостя, ВалерИ, всяк волен жить, как ему нравится.
- А может пригласить Киру, кузину дочек моих? И умница, и красавица… Невеста на загляденье. Вот увидишь ее – и пропадешь. Породнимся с тобой.
- Мое время прошло, тридцать пять уже. Теперь вот пусть Николай отдувается, любовь - дело молодое. Да, кстати, молодежь-то будет завтракать?
- Спохватился, они уж набрали всякой снеди, да кататься поехали. Пикник у них, завтрак на природе. А не порыбачить ли нам сегодня? На вечерней заре клев отменный. Ты задержишься у нас?
- Сегодня порыбачим, а завтра уж поедем. Мы на обратном пути к вам заглянем, если хозяева не против.
На том и порешили. Молодежь после пикника задумала в городки играть. Раскраснелись все, расшумелись, Коленька потерял свой уравновешенный вид, а Саша забыл про неуклюжесть. И невозможно было отличить одну сестру от другой – обе румяные, волосы выбились из прически, спорят с азартом, смеются. И родителям радость – чада веселы, да здоровы, чего еще желать. Потом взялись музицировать. Юленька с Николя пели дуэтом модный романс, потом Александр исполнил бравый походный марш под Катенькин аккомпанемент на усладу родителю и гостю. Сама Катенька петь все отказывалась, но ее уговорили. Майор ожидал чего угодно, даже частушек шуточных, но Катенька звонким серебристым голоском вывела такую чудесную мелодию, грустную и светлую, что все впали в сентиментальное настроение. Уже и рыбачить расхотелось, разве что прогуляться у пруда перед сном. Валериан Сергеевич сначала составил приятелю компанию, а потом оставил его и пошел распорядиться насчет коляски на завтра.
Андрей Павлович прохаживался недолго, потом сел на бревнышко у самой воды и задумался. «А что, может и стоит познакомиться с Кирой? Может не так он и стар, может и сладится у них дело?» Вечер выдался на редкость поэтичный, солнце зашло, но луна так ясно освещала все вокруг, что и огня не надо было. Ветер стих, лишь лениво перебирал ветви плакучей ивы да пошевеливал воду пруда. Или это русалки играют в свои игры? Майору послышался тихий смех. И сам рассмеялся. Русалки чудятся! Из ума к старости выживает, а все о женитьбе думает. Рассказать кому – не поверят. Но нет, снова всплеск и снова смех.
- Кто здесь? – Андрей Павлович не мог поверить сказкам и стал всматриваться в темную гладь.
- Сам знаешь, кто. За твоей душой приплыла. Иди ко мне, – позвал громкий шепот с воды. У мужчины даже мурашки пробежали по спине. Но он тут же пришел в себя.
- Катерина Валериановна, вы?
С воды раздался звонкий хохот.
- Угадали! Но признайтесь, испугались сперва? Поверили?
- Чуть было не поверил, признаюсь. Но вы еще долго плавать будете? Холодно.
Катенька снова засмеялась. – Какой вы смешной и странный! Как же я выйду, когда вы на берегу рядом с моим платьем сидите!
Андрею Павловичу не было видно девушку, но он сконфузился. Он отошел подалее и отвернулся. По всплескам и шорохам он понимал, что Катенька вышла из воды и оделась. Продолжая смеяться, девушка подошла к нему совершенною русалкою – волосы мокрые, глаза в темноте блестят янтарем, а лицо бледно-голубоватого отсвета. И зубки чуть слышно постукивают.
- Да вы замерзли совсем, а я, старый дурак, стою, пень пнем! – Он снял сюртук, накинул на барышню, не слушая ее возражений, при этом невольно приобняв ее на секунду.
- Вы, право, смешной и странный! – повторила она и послушно пошла за мужчиной к дому. – Маменьке не говорите, она волнуется, когда я одна вечером плаваю. И папеньке.
У самого крыльца она сбросила сюртук и умчалась, словно ее и не было. «Красивая девушка», - подумалось вдруг Андрею, - «но замуж не выйдет, кто станет терпеть ее чудачества».
Назавтра он встал снова с рассветом, но Катеньки в саду не было. После завтрака стали собираться в путь, но до самого отъезда гостей она так и не объявилась. Впрочем, родителей это ничуть не удивило, они давно привыкли к ее причудам. Проезжая через поле, Андрей Павлович снова видел мальчишек, бегающих друг за другом по полю. Один из них показался ему повыше остальных ростом, но точно майор ни в чем не был уверен.
Последний раз редактировалось Ramayana 31 окт 2007, 00:32, всего редактировалось 1 раз.
|