НРКмания

Ранее опубликованный и исчезнувший с ресурса фик.

Название: Не пройти мимо
Рейтинг: R
Пейринги: Катя/Роман, Кира/Андрей и т.д.
Жанр: романтика, повседневность, AU
Герои: сериальные и не только
Примечание: альтернативный подход к любимому сериалу.

Почему тревожит душу взгляд прекрасных карих глаз незнакомки, а на губах чувствуется вкус их случайного единственного поцелуя? И как смотреть в глаза другу, когда понимаешь, что провёл самую сказочную ночь в своей жизни с его девушкой?

Глава I Июль. Жара. Пробки

Середина лета в столице выдалась жаркой. Температура воздуха зашкаливала за 30 градусов по Цельсию. Пахло разогретым на солнце асфальтом - с детства знакомым запахом летних Московских улиц.
Андрей сделал несколько глотков и кинул почти пустую бутылку минералки на соседнее сидение. Кондиционер не работал. Изнывая от жары, он автоматически закатал рукава и расстегнул несколько пуговиц на рубашке, обнажив при этом мускулистую грудь с завитками черных волос. Повернув голову влево, наткнулся на заинтересованный взгляд симпатичной блондинки, сидящей за рулём Nissan Primera. «Все беды от женщин» - подумал он, скользнув по девушке безразличным взглядом. Та, фыркнув, отвернулась, чем на доли секунд вызвала подобие улыбки на его лице.
Вдруг магнитола переключилась на новую волну, и до Андрея донёсся голос ди-джея:
- объезжайте. Застрял и проспект Ленинградский. Скорость движения не более 7 километров в час. Улучшения не предвидится, так что придётся постоять.
- Сам знаю, - ударил Андрей по рулю, теряя остатки терпения.
«Угораздило же меня связаться с этой ненормальной, - подумал он, вспоминая Ларину, - если б не Наташка, сидел бы сейчас в кабинете, изучал каталоги швейного оборудования».

В модном доме «Зималетто», созданном его отцом Павлом Олеговичем Ждановым вместе с компаньоном Юрием Воропаевым, Андрей занимался вопросами производства. Будучи подростком, он любил бродить по цехам, слушая шум работающих швейных машин, мечтать, как из технического специалиста дорастёт до президента компании. Сейчас же этот пост занимал его отец – Жданов старший. Павел Олегович к своему детищу относился бережно, неохотно идя на нововведения, предпочитая консервативные методы управления бизнесом. Андрей же, мечтал видеть любимую фирму конкурентоспособной не только на внутреннем, но и на внешнем рынках. И собирался с цифрами в руках доказать отцу необходимость модернизации производства.
Сидя в кабинете вместе с Романом Малиновским, директором по маркетингу и лучшим другом, они вникали в технические характеристики вышивальных машин, присланные Германом Полянским.
- Вот хоть убей, ничего я в этом не понимаю, - сказал Роман, вставая и потягиваясь, - если судить по внешнему виду, я бы выбрал эту.
Он указал рукой на понравившуюся ему модель. Скептически взглянув на друга поверх очков, Андрей собрался ему возразить, но зазвонил телефон.
- Андрей Павлович, ответьте на звонок, - раздался из приёмной голос их общей секретарши Шуры Кривенцовой.
- Слушаю, - проговорил он, едва Роман поднёс ему трубку.
- На ресепшене Вас ожидает Наталья Ларина, - предупредила его Мария, – я заверила её, что Вы сейчас подойдёте, иначе она собиралась пройти к Вам в кабинет.
«Только этого мне не хватало» - раздраженно подумал Андрей, быстро соображая, что же предпринять. Нельзя было позволить ей столкнуться с Кирой – его невестой. По офису итак в последнее время ползли упорные слухи об их связи. Он предполагал, что здесь не обошлось без Наташки, но уверен в этом не был.
- Спасибо, Маша, - быстро проговорил он, - я сейчас буду.
- Опять проблемы, - поинтересовался Роман, следя за другом, - кто на этот раз?
- Ларина, - хлопая по карманам в поисках ключей от машины, сообщил Андрей.
- Вот не умеешь ты красиво расставаться с женщинами, Жданыч, вот не умеешь – усмехнувшись, подытожил Малиновский.
- Это не я не умею, это они не хотят, - парировал тот.
Найдя, наконец, ключи и сунув их в карман брюк, Жданов направился к выходу.
- Да, Ром, - обернулся он у дверей, - прикрой, если понадобиться. Можешь сослаться на Германа.
- Само – собой.

Наталья стояла у стола Марии и нервно курила.
- Почему так долго? – спросила она, надув губы, едва Андрей подошел к ней.
- Скоро узнаешь, - пообещал он и, взяв её за локоть, в буквальном смысле потащил за собой.
- Зачем ты приехала, - поинтересовался Жданов, как только за ними закрылись двери лифта.
- И это ты у меня спрашиваешь, – возмутилась она, сердито сверкнув на него глазами, - Кто мне вчера говорил, что соскучился и с нетерпением ждёт встречи? Я, как идиотка, заказала еду в ресторане… Ждала тебя до полуночи… Ты же даже трубку не соизволил снять.
- Прости, Наташ, - изобразил Андрей надлежащее раскаяние.
Он действительно собирался провести этот вечер с ней, даже убедительный предлог для невесты придумал. Но, как частенько бывало в последнее время, Кира спутала ему все карты. Зайдя за ним в конце рабочего дня, устроила скандал по поводу его «кобелиной натуры» - как она выразилась.
- Ты опять мне изменяешь, - кричала Воропаева, мечась по кабинету, - я вижу это по твоим глазам.
Остановившись, она бросила на него испепеляющий взгляд. Казалось, ещё чуть-чуть, и из её глаз посыплются искры.
- Что скажешь?
«Интересно, - подумал в тот момент Андрей, глядя на невесту невинными глазами - какого ответа она от меня ждёт? Неужели признания? Вряд ли. Наверно надеется на заверения в большой и светлой любви». Так как объяснять что-либо ему не хотелось, он просто пожал плечами.
Кира разразилась новым потоком обвинений. Выговорившись и бросив на последок:
- Какой же ты всё-таки гад, Жданов! – удалилась, гордо вскинув голову и громко хлопнув дверью.
Настроение было испорчено. Связавшись с Малиновским и узнав, в каком баре тот находится, он отключил телефон. Про Ларину было забыто.

Идя с Наташкой к своей машине, Андрей размышлял – «Куда бы нам поехать?». Он твёрдо решил покончить с этой связью. Она не была его постоянной любовницей. Так, встречались, время от времени. Он никогда никого не любил, но часто изнемогал от страсти, объект которой постоянно менялся. Став ведущей моделью «Зималетто», Ларина попала в поле его зрения. Она была не закомплексована и изобретательна в постели, но слишком надоедлива в последнее время.
Рассудив, что отношения лучше всего выяснять дома, за закрытыми дверьми, а не в публичном месте, Андрей решил напроситься в гости.
- Куда поедем? – спросила она, садясь в его Porsche.
- Пригласи меня к себе на обед, вместо вчерашнего ужина, - предложил он, внимательно глядя на неё.
- Конечно, - томно проговорила она, кокетливо ему улыбаясь.
Демонстративно положив ладонь на подол и без того короткого платья, Наташка стала медленно поднимать его вверх, обнажая притягивающее взгляд бедро. Андрей усмехнулся, закрыл дверь с её стороны и, обходя машину, произнёс:
- Дура!
До её квартиры, на Волоколамском шоссе добрались достаточно быстро. Переступая порог и захлопывая дверь, она повисла у него на шее, пытаясь дотянуться до губ.
- Не сейчас, - проговорил Андрей, отстраняя её от себя и, войдя на кухню, уселся за стол.
- Что? Правда проголодался? – удивилась Ларина, идя следом за ним.
- Присядь, - попросил он, - давай лучше поговорим.
Сев напротив и опершись подбородком на подставленные руки, она произнесла:
- Ну…
- Наташ, ты чудесная женщина. И у нас с тобой были чудесные взаимоотношения. Но они именно были. Пришла пора поставить точку.
- К чему ты клонишь?
- Ты же знаешь, у меня есть невеста. Так что я скоро женюсь. Лишние сложности мне не нужны.
- Кого ты пытаешься обмануть, Жданов? Ты же не способен на длительные отношения, - снисходительно произнесла Ларина.
- Видишь, ты сама сказала, что не способен, - криво усмехнувшись, проговорил Андрей.
- Я не поняла, ты что, кинуть меня решил? Со мной так нельзя!
- А как можно? – поинтересовался он, с любопытством глядя на неё.
В комнате установилась напряженная тишина, изредка нарушаемая постукиванием её ярко-красных наращенных ногтей по столу.
- Женишься, говоришь… А если я сейчас позвоню Кире и сообщу, что ты у меня в гостях и мы занимаемся сексом.
Андрей поморщился. «Как есть, дура, - подумал он, - шантажировать меня решила».
- Валяй! Можешь с моего, - протянул он ей свой мобильный телефон, - только учти, что с этого дня твоя карьера модели закончится.
Андрей видел, как изменилось выражение её лица, чувствовал, как в ней закипает злость и был уверен, что в данный момент она готова была придушить его.
- Какой же ты всё-таки гад, Жданов! – справившись с обуревавшими её эмоциями, ядовито произнесла Ларина.
- Не ты первая так считаешь, - поднимаясь, ухмыльнулся Андрей и, идя к выходу, произнёс, - adios, красавица.

Едва сдвинувшись с места и не проехав и ста метров, поток автомобилей опять встал. Андрей прекрасно знал, что нервничать в данной ситуации бесполезно. Несколько раз, глубоко вздохнув, он пытался успокоиться и набраться терпения, но именно сегодня ничего не получалось. Он чувствовал, как появившееся раздражение разрастается всё больше и больше.
В это время очень громко и откуда-то снизу раздался звонок мобильного. «Видимо выпал из кармана», - подумал Андрей, наклоняясь и проводя рукой рядом с соседним сидением. Найдя его и нажав соответствующую кнопку, услышал голос Малиновского.
- Андрюха, ну ты где застрял?
- Как всегда в точку, - невесело засмеялся Жданов, - я именно застрял, стою в пробке на Ленинградском проспекте.
- Подожди, не кипятись, там, вроде, свернуть где-то можно. Я карту поищу, а ты постарайся перестроиться на крайнюю правую полосу.
- Уже перестроился, - пробормотал Жданов.
Движение возобновилось, но опять ненадолго.
- Сверни на улицу Алабяна, - проговорил Роман, - затем Маршалла…
- Я проехал её минут двадцать назад, - перебил его Андрей.
- Н-да, сверни на Новопесчаную, потом Куусинена, Магистральную…
- Спасибо Ром, дальше сам разберусь …
Телефон выпал из рук. Пока он его поднимал, услышал бурчание Малиновского:
- Как же, разберётся он…, - после чего послышались гудки.

Свернув на Новопесчаную, Андрей прибавил скорость и помчался по улице. Решив, что все неприятности этого дня остались позади, он положил локоть на опущенное боковое стекло и расслабился. Поздно заметив валяющиеся на дороге куски тротуарной плитки, Андрей резко крутанул руль. На сильно разогретом асфальте машину немного повело, и он наехал правым задним колесом на валяющийся мусор. Остановившись и выйдя из автомобиля - обнаружил повреждение шины.
- Твою ж ты мать! – ударяя ногой по колесу, не удержался Андрей от восклицания, - что ж не везёт то так сегодня!
Метнув взгляд на часы, он вздохнул и взъерошил волосы. «Лучшим решением будет вызвать эвакуатор», - подумал Жданов и набрал номер соответствующей службы. Договорившись о транспортировке своей машины в автосервис и попросив Фёдора за ним приехать, Андрей оглянулся по сторонам в поисках места, где можно скоротать время. Находиться в салоне автомобиля в такую жару ему не хотелось. Увидев неподалёку расположенное кафе и подумав: - «почему бы не перекусить», он направился в его сторону.

_________________

Глава II Дружба, проверенная годами

Сидя в своём любимом кафе, Катя с Колей праздновали получение им лицензии на занятие брокерской деятельностью в качестве физического лица. Катя была рада за друга, одна из трёх его «великих целей» была достигнута. Он начал бредить биржей ещё в старших классах школы. Учась вместе с ней на экономическом факультете МГУ, практически всё своё свободное время посвящал изучению тонкостей биржевой деятельности. Пока она стажировалась в Германии, Коля проходил практику в брокерской фирме, получив возможность посмотреть на работу брокера изнутри.
- За новые перспективы! – произнесла тост Катя, поднимая бокал с шампанским.
- За новые перспективы, - согласился он, - и за тебя, Кать. Не знаю, чтобы я без тебя делал.
- Перестань! – отмахнулась она, - для чего же ещё нужны лучшие друзья.
Сделав несколько глотков и отставив бокал в сторону, Коля протянул к Кате руку ладонью вверх, как бы говоря «Я доверяю тебе». Катя, смеясь, вложила свою. Это был их давний ритуал рукопожатия. Несколько долгих секунд они с улыбкой смотрели друг на друга. Его взгляд как будто спрашивал: «А помнишь, с чего всё началось?». Катя утвердительно качнула головой. Она знала, он имел в виду событие из их детства, положившее начало их дружбе.

После полдника их группу вывели на прогулку. Хулиган Витька толкнул «очкарика» (так дразнили Колю), тот упал, очки слетели. Хлюпая носом, он ползал по снегу, пытаясь нащупать их руками. Стоявшие рядом мальчишки смеялись и закидывали его снежками. Осознав, что помочь Коле никто не хочет, Катя растолкала мальчишек, нашла очки и помогла тому встать. Сжимая в руке детскую лопатку, она воинственно уставилась на ребят. Те знали, что связываться с ней не стоит. С виду маленькая и хрупкая, она была отчаянной и дралась не по девчачьи. С криками «тили-тили тесто, жених и невеста» они разбежались. Катя же, взяла Колю за руку и молча повела за собой.
Так они подружились. Им было не важно, кто твой друг, главное чтобы он был. Между ними сразу возникло доверие. Они делились друг с другом «самыми тайными секретами». Вместе катались на велосипеде или собирали конструктор. Став старше, у них появились общие интересы.

- А помнишь, как ты отказался идти в школу, узнав, что мы будем учиться в разных классах - спросила Катя, протягивая Коле вторую руку.
- Это помню не только я, но и моя мама, - хмыкнул он, переплетая их пальцы, – ведь ей пришлось не просто притащить меня на линейку, но и в спешном порядке договориться на счет перевода в параллельный класс.
Они тогда навели шороху. Пока Коля, бунтуя, стоял в коридоре, Катя никому не давала садиться за одну с ней парту. Усевшись на два стула, она, насупясь, предупреждала: «здесь будет сидеть мой друг».
А в начале четвёртого класса Коля с Катей придумали свою клятву. Они не предполагали, что вскоре Катя вместе с мамой уедет в Сибирь. Её отца – Валерия Сергеевича, направили в Забайкальский военный округ. Кате учёба давалась легко. Училась она на «отлично», поэтому Пушкарёв старший возлагал на неё большие надежды. Он был уверен - дочери легче будет поступить в университет в Москве после окончания московской школы. Скрепя сердце, он отпустил Катю доучиваться в столицу, на попечение бабушки.

Обменявшись насмешливыми взглядами, они скрестили пальцы и полушепотом, дабы не привлекать внимание посетителей кафе, произнесли:
- Обещаю! Я никогда не пересяду за другую парту. А если ты заболеешь, я тоже заболею. Когда хорошо и когда плохо, когда весело и когда грустно, мы всегда будем вместе.
- За дружбу, - предложил тост Коля, беря бокал.
- За дружбу, - повторила Катя.
Сделав пару глотков, он произнёс:
- Я отойду ненадолго. Не скучай! – после чего направился к выходу.
Перекинув ногу за ногу и устремив свой взгляд в окно, Катя подумала: «Как хорошо, что мы сумели сохранить дружеские отношения». Прикрыв веки, она погрузилась в воспоминания. Перед глазами стояли картинки из прошлого, унося её в то время, когда их дружба дала трещину.

На третьем курсе она впервые по-настоящему влюбилась. Её однокурсник Денис, недавно перешедший в их университет, был красив и статен. Его волнистые иссиня-чёрные волосы и чеканные черты лица сводили с ума многих студенток, но он, почему-то, обратил своё внимание на неё. С ним было легко и весело, интересно и волнующе. Катя и не заметила, как стала думать только о нём. Закрывая глаза, она видела его улыбку, мечтала, чтобы он всегда был рядом, строила планы их совместного будущего. Она вознесла его на пьедестал и не замечала недостатков.
- Неужели ты не видишь, - пытался её вразумить Коля, - он такой же, как все в их компании – любитель повеселиться, вскружить голову и, в конце концов, бросить.
- Не вижу, - злилась Катя, - ты просто предвзято к нему относишься. А может, ты ревнуешь?
- Не смеши меня, - разозлился Зорькин, - мы просто друзья.
- Друзья… - ядовитая издёвка вкралась в её тон, - зачем мне такой друг, который не желает мне счастья, а всячески пытается разрушить его?
- Что ж, я понял тебя. Поступай, как знаешь, только потом не пожалей.
Катя осознала, что была неправа, как только за Колей закрылась дверь. В последующие дни её преследовало неприятное чувство стыда, когда сталкивалась с ним глазами на лекциях. «Мы обязательно помиримся, но не сейчас, - решила она, - он сам поймёт, как ошибался, когда увидит, как мы счастливы».
Приближался день всех влюблённых.
Вчера, целуя её у подъезда, Денис прошептал:
- Я устрою для тебя романтический вечер, если ты согласишься прийти ко мне в общежитие. Обещаю – это будет незабываемо.
Катя согласно кивнула, одарив Дениса сияющей улыбкой.
- Останешься… на всю ночь? – едва касаясь губами мочки её уха, прошептал он.
Удовольствие дрожью прошлось по её позвоночнику. В этот момент она готова была пообещать ему многое.
- Да! – тихо сказала она. Оба знали, на что она согласилась.

- Завтра, - прошептала Катя, - всё случиться завтра.
Сидя в университетской библиотеке, она рисовала в воображении предполагаемый сценарий романтического свидания, и её сердце сладко замирало в предвкушении. Не сумев сосредоточиться на подготовке к семинару, она сдала книги и направилась к выходу. Идя к лестнице по коридору третьего этажа, Катя услышала голоса, доносившиеся из–за неплотно прикрытой двери одного из кабинетов. Различив голос Дениса, она уже собиралась войти, но произнесённая их однокурсником фраза заставила её остановиться.
- Неужели последняя девственница и недотрога нашего курса сдалась? Ты всё-таки уломал её?
- Конечно! Передо мной ни одна девчонка устоять не сможет, тем более такая неискушенная, как Пушкарева. Говорю тебе без ложной скромности. Не стоило тебе спорить со мной. Так что, готовь бабки, - усмехаясь, хвастал Денис.
- А как я пойму, что ты действительно с ней переспал?
- Зайдёшь ко мне с утра пораньше, сам убедишься.
- Она что, на всю ночь останется? – не поверил Стас.
- Разумеется! Надо же мне насладиться девственным телом. Когда ещё такая возможность представится? – засмеялся Денис.
Катя бессмысленным взглядом посмотрела вокруг, не в силах поверить услышанному. Его самоуверенный смех заставил её очнуться. Зажав рот ладонью чтобы не разрыдаться, она бросилась прочь, плохо соображая, куда бежит. Лишь оказавшись на лестнице запасного выхода, она остановилась и сев на ступеньки, дала волю слезам.
Там и нашел её Коля через пару часов: обессиленную, замёрзшую, с опухшими от слёз глазами.
Своим видом она тогда очень напугала бабушку. Приехавший по вызову врач диагностировал у неё состояние эмоционального шока. Выписав антидепрессанты, посоветовал не оставлять её одну и постоянно разговаривать, выводя из состояния оцепенения. Через пару дней у неё появился жар, подскочила температура, она металась в бреду. Сидение на лестнице не прошло даром, Катя подхватила двухстороннее воспаление лёгких. Не доверяя врачам, бабушка отказалась её госпитализировать. Долгие два месяца ушли на лечение. Всё это время Колька был рядом: уговаривал, заставлял, взывал к её Пушкарёвскому характеру, ругался. Как-то, присев на диван, мрачно сказал:
- Вот загонишь ты себя в могилу, Пушкарева, и не увидишь, как я заработаю свой первый миллион.
Катя не поняла, почему именно эта фраза её так задела, стало жаль себя, и она расплакалась. Выплакавшись - всё рассказала другу.
- Хочешь, я набью ему морду, - предложил Зорькин, сжимая в ярости кулаки.
- Не стоит, - проговорила она и на её лице появилась слабая улыбка, - я ещё легко отделалась.
- Да, уж, легко… - фыркнул Коля, - Кать, тут это, понимаешь… не знаю, как сказать.
- У него появилась другая, да?
Он кивнул и обеспокоенно посмотрел на неё.
- Этого следовало ожидать, перед ним же ни одна устоять не может, - с горькой иронией проговорила она, вспомнив слова Дениса.

Поморщившись от неприятных воспоминаний, Катя отвернулась от окна. К их столику шел Коля, держа в руках креманки с вожделенным ореховым мороженым. Именно оно в летние каникулы заставляло их часто посещать это кафе, находящееся в сотни метров от дома.
- Когда собираешься устраиваться на работу, - поинтересовался Коля, с удовольствием поедая сладкое лакомство.
- В начале осени. Сначала съезжу к своим, помогу маме с консервацией. По возвращении и займусь поиском работы.

Родители Кати так и осели в Сибири. Купили дом в посёлке «Атамановка», обзавелись хозяйством. Отец с удовольствием ходил по ягоды и грибы, охотился, ловил рыбу. Мать занималась огородом. «В Забайкалье можно вырастить всё», - с гордостью говорила она, консервируя овощи.

- Кать, а ты уверена, что тебе хватит денег на жизнь? – обеспокоенно спросил Коля.
Практически все свои сбережения, накопленные за годы учебы (родители присылали) и заработанные в Германии, а так же деньги, полученные в наследство от бабушки, она отдала ему, чтобы он мог открыть счет. Таково было одно из условий лицензирования. Сумма набралась приличная, равная стоимости однокомнатной квартиры в их районе.
- Хватит, - сказала она уверенно, - ты же знаешь, я очень экономная.
- Я всё верну, не пройдёт и полгода. Верну в десять раз больше, обещаю!
- Хвастун, - добродушно улыбнулась Катя, - куда ж ты денешься? Иначе придётся на мне жениться.
Она лукаво посмотрела на него. Её брови вопросительно изогнулись, что мол, скажешь?
- Ну, нет! На такие жертвы я пойти не могу. А как же Сашка?
Коля ещё со школы тайно любил её соседку по лестничной площадке Сугако Александру, которая была старше их на два года. Очаровательная брюнетка с длинными волосами, мягкими и нежными чертами лица, роскошной фигурой с округлыми формами долгое время не обращала внимания на влюблённого юношу. Но Коля всё же добился своего. Уже около года они были вместе.
Катя заразительно рассмеялась, видя его потерянное лицо.
- Ну и шутки у тебя, Пушкарева, - облегченно вздохнул он, - ты лучше представь… Выходишь ты из своего офиса, а я тебя встречаю на внедорожнике класса люкс и в костюме от Giorgio Armani…
Улыбаясь Колькиным фантазиям, она медленно рассматривала интерьер заведения. Взгляд её остановился на мужчине, недавно вошедшем в кафе.

_________________

Глава III Поцелуй, который трудно забыть

Часть I

Войдя в кафе, Андрей невольно окинул взглядом окружающую обстановку и направился к столику у стены. Почти сразу же перед ним возник официант, и профессионально улыбнувшись, поинтересовался:
- Готовы сделать заказ или меню будете смотреть?
- Порцию шотландского виски и рыбу: копченый лосось, сёмгу или форель, что будет.
Внимание Андрея привлекла пара молодых людей, сидевших у окна через два столика от него. «Скорей всего студенты», - почему-то пришло на ум. Парня рассмотреть не удалось, он сидел к нему спиной. А вот девушка… Девушка была очень привлекательной. Её блестящие как шелк, длинные темно-русые волосы были собраны на макушке в хвост. На живом сияющем лице играла искренняя улыбка. Заинтересованный взгляд тёмных глаз остановился на собеседнике. В ней не чувствовалось ни грамма фальши, манерности или наигранности, к чему Андрей привык, вращаясь в светском обществе. Она казалась такой естественной и домашней.
Подошедший официант переключил его внимание на принесённый им заказ. Взяв в руки бокал и оценив аромат напитка, Андрей несколько секунд подержал во рту янтарного цвета жидкость и сделал глоток. «Да-а, - усмехнулся он, - виски не самый лучший, может хоть рыба порадует».

Ожидая ответа от подруги, Коля оторвался от мороженого и увидел, как её бровь изгибается в изумлении, а во взгляде, обращенном не на него, сквозит неподдельное любопытство. Обернувшись, он наткнулся взглядом на недавно вошедшего посетителя. Жгучий брюнет, около тридцати, с замашками аристократа и лицом из тех, которые вряд ли забывают, откинувшись на стуле и заложив ногу за ногу, общался с официантом.
- Ещё один плейбой, - усмехнувшись, повернулся Коля, бросив взгляд на Катю, - интересно, что он здесь забыл?
- Ты это о чём? – не поняла она, уставившись на друга.
- А ты разве не заметила: модная стрижка, дорогие очки, скорее всего брендовая одежда, стильная обувь. Это же «мужчина - картинка, мужчина - идол, мужчина - недостижимая мечта» для таких простых людей как мы, Кать.
Колины слова заставили её широко улыбнуться. «Не так уж он и далёк от истины», - подумала она.
- Не знала, что ты читаешь женские романы. А почему ещё один? – заинтересовалась Катя.
- Читает Сашка, я лишь запоминаю, что она цитирует. Обрати внимание на своего воздыхателя Романа. Если бы я не знал, что он обычный клерк, решил бы, что он как минимум входит в совет директоров какой-нибудь фирмы. Ты не задумывалась, откуда у него деньги? Может, он тебя обманывает?
Катя весело рассмеялась.
- Что за бред? Зачем ему это надо? Вот ты бы, имея определённый статус, стал бы его принижать? – поинтересовалась она.
- Пожалуй, нет, - задумчиво проговорил Коля, потирая подбородок.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Катя чуть повернула голову и увидела, что «красавец с обложки», так она про себя его окрестила, пристально изучает её. Глаза незнакомца напоминали горький шоколад. От него исходила особая чувственная притягательность, которая завораживала её, несмотря на разделяющее их расстояние. «Пушкарева! – одёрнула себя Катя, - какой стыд! Глазеешь на него как глупая девчонка!». Отвернувшись и от досады прикусив нижнюю губу, подумала: - «В жизни своей не вела себя так нелепо!».
Неожиданно раздавшаяся мелодия мобильного телефона, лежавшего на столе, заставила Катю вздрогнуть.
- Лёгок на помине, - глядя на дисплей, недовольно проговорил Коля, но в глубине его глаз заплясали смешинки.
- Я вернусь через пару минут, - пообещала Катя, беря телефон и выходя из зала.

Андрей проводил незнакомую девушку взглядом, пока та не скрылась из виду. Взяв бокал с недопитым виски, и сделав несколько небольших глотков, усмехнулся, стараясь понять, чем она его зацепила. «Пресытился ты, Жданов! Удивить тебя теперь, как видно, можно только новизной» - подумал Андрей про себя.
У него было много женщин, даже чересчур много. Он восхищался ими, они влекли его, но только те, которые были по-настоящему красивы и вращались в одном с ним кругу. Иногда, он не понимал своего друга Романа. Расставшись с моделью, или начинающей актрисой, тот мог завязать отношения с какой-нибудь официанткой. Его интрижку с Марией Тропинкиной, секретаршей с ресепшена, бурно и долго обсуждал весь офис компании.
- Ты что, ориентиры попутал, - спросил у него тогда Андрей.
- А в чём дело? – искренне удивился Роман, - какая разница, кто она, главное какие эмоции она во мне вызывает.
Вот и сейчас его друг почти два месяца встречается с простой девушкой Катей, с которой познакомился в самолёте. В последнее время он только о ней и говорит: какая она искренняя, открытая, эрудированная; как интересно и легко с ней общаться. А вот знакомить их не спешит.
- Отобьёшь ещё, знаю я тебя, - смеётся Роман, - не зря же говорят, стоит тебе только бровью повести и любая женщина с радостью прыгнет в твои объятия.
Но Андрей чувствовал, есть ещё что-то, о чём друг умалчивает.
Посмотрев на часы и оставив на столе несколько купюр, он решительно зашагал к выходу. Открывая дверь, чуть не налетел на девушку, которая собиралась войти. Подхватив её под мышки и приподняв, он в буквальном смысле снёс её по ступенькам и только тогда обнаружил, кто так сильно его обнимает.
Катя не поняла, что произошло. Закончив разговаривать по телефону, она собиралась открыть дверь, как вдруг её кто-то подхватил и приподнял над землёй. Оказавшись в руках какого-то мужчины, она испугалась и ухватилась за его шею. Вскинув на него недоумевающий взгляд, увидела, как лицо незнакомца расплывается в дьявольской улыбке. «Господи, - промелькнула неожиданная мысль, - я внезапно оказалась брошенной в объятия этого потрясающего мужчины и не знаю, как себя вести».
Глаза девушки просто загипнотизировали Андрея своей глубиной, вместо того, чтобы отпустить, он крепче прижал её к своему телу. Её упругая грудь коснулась его, аромат её тела кружил голову, а приоткрытые губы вызывали острое желание поцеловать. «Жданов, ты совсем рехнулся? Что ты творишь? Немедленно отпусти её!», - пытался достучаться до него внутренний голос, но тщетно.
- От тебя пахнет свежестью и соблазном, - пробормотал Андрей и прикоснулся к её губам.
Их неповторимый вкус обжигал нервы и затуманивал разум. Кровь бешено запульсировала в жилах, вызывая во всём теле мучительное напряжение. «Как же я хочу её», - с изумлением подумал он. Это неожиданное открытие отрезвило его. Аккуратно поставив на ноги онемевшую от его натиска девушку, он приподнял её подбородок, заставляя взглянуть себе в глаза.
- Ты потрясающая, - проговорил он чуть охрипшим голосом, не отпуская её взгляда, - жаль, нет времени для знакомства. Да и ты не одна, как я понял.
Произнося это, Андрей медленно провёл указательным пальцем по её щеке. Оторваться от Кати ему помог звонок мобильного телефона.
- Отлично! – сказал он своему невидимому собеседнику, и, подмигнув ей, быстро пошел прочь.
- Пусть приступают к погрузке машины на эвакуатор, я уже иду, - донёсся до Кати его уверенный голос.
«Полный ступор» - подумала она про себя, продолжая смотреть вслед незнакомцу, который так ни разу и не оглянулся.
Поцелуй застал её врасплох. Его нежные губы со вкусом виски сначала медленно и осторожно скользнули по её губам, словно не веря в реальность происходящего. Затем поцелуй стал более страстным и неистовым. У Кати перехватило дыхание, застучало в висках, тело стало невесомым. Она ощутила невероятное наслаждение, которого не испытывала никогда прежде. Представление о времени было потеряно и остатки здравого смысла тоже.
Катя решительно тряхнула головой, возвращаясь в реальность. «Принц умчался, Золушка осталась», - хмыкнула она. Недоверчиво проведя рукой по своим губам, она в изумлении спрашивала себя: «как вообще со мной такое могло произойти?». Спохватившись, что её ждёт друг, Катя вошла в кафе. Занимая своё место, наткнулась на внимательный взгляд Зорькина.
- Ого, Пушкарева! – изумился Коля, - всего лишь поговорила по телефону, а такое впечатление, что на свидании побывала. Глаза сверкают, щёчки розовеют, губки жаждут поцелуя…
- Дурак! – беззлобно произнесла она, кинувшись в него скомканной салфеткой.
- Почему сразу дурак, - посмеиваясь, спросил он, - я и не знал, что голос Романа действует на тебя так возбуждающе.
Улыбаясь, Катя показала другу язык, не желая ему рассказывать о случайном поцелуе у дверей кафе. Устремив взгляд в окно, заметила промчавшийся по улице мотоцикл, едва различив в пассажире знакомого незнакомца.
- Куда на этот раз пригласил тебя твой Ромео?
- На выставку восковой пластики, - оторвавшись от окна, сообщила Катя.
- С фантазией, как я посмотрю, у твоего ухажера всё в порядке, - сделал вывод Коля, - Чувствуются в нём замашки покорителя женских сердец. Не дай ему разбить своё сердце, Кать. Если уж прыгать в омут, то только вместе.
- Не переживай, у меня всё под контролем, - заверила она, легко и беззаботно улыбнувшись другу.

Едва войдя в кабинет, Андрей увидел задумчиво улыбающегося Романа, закинувшего ноги на стол и неторопливо покачивающегося в кресле.
- Что за физия? – поинтересовался тот, уловив выражение озабоченности на хмуром лице Жданова.
Махнув рукой, Андрей торопливо подошел к шкафчику, где находилась бутылка виски, плеснул немного в бокал и залпом выпил.
- Я на производство. Если что, звони, - предупредил он и направился к двери.
- Постой! А поговорить, - раздался ему в след голос друга.
- После, - не оборачиваясь, произнёс Андрей.
Ему хотелось выкроить для себя пару часов одиночества: поразмышлять, обрести душевное равновесие. На минус втором этаже у него был ещё один кабинет: небольшой по площади, но достаточно уютный. Тёмные жалюзи, закрывающие единственное окно, создавали эффективный барьер любопытным взглядам. Офисный стол с оргтехникой находился рядом с мягким удобным диваном. Именно туда и скрылся Андрей: от заинтересованного взгляда Романа и провокационных вопросов Киры.
Лёжа в темноте с открытыми глазами, Жданов пытался понять, что с ним произошло там, у кафе, и почему он вдруг подумал, целуя незнакомую ему девушку, что никогда не был так счастлив, за всю свою жизнь, как в эти мгновенья. Реакция его тела на незнакомку выбила его из колеи, и он растерялся. Лучшим выходом, как ему в тот момент показалось, было уйти как можно скорее, что он и сделал.
«Это жара и виски, - решил он, - девушка, конечно, хороша, но не для меня. Завтра я о ней даже не вспомню».

Андрей не раз в юности представлял спутницу своей жизни.
Она красива, привлекает взгляды окружающих. На вечеринках многие оборачиваются им в след и восхищенно перешептываются за спиной, «какая изумительная пара». Умна. Друзья её обожают, коллеги – боготворят. Она умопомрачительна в постели и готова отдать мужу всю себя. Великолепно готовит. Эрудированна: знает языки, разбирается в искусстве, любит читать…
Но даже тогда он не придавал большого значения чувству любви, считая его само собой разумеющимся.

«Чего мне не хватает? Почему я никак не могу остепениться?» - задавал Андрей себе вопросы, на которые не находил ответа. «Я – здоровый, красивый (что греха таить, будем справедливы), успешный (без пяти минут президент компании), богатый, - вёл Жданов с собой молчаливый диалог, - у меня есть красавица невеста. Почему я никак не решусь на последний шаг – назначить дату свадьбы? Что меня останавливает?». Подумав о свадьбе, Андрей поморщился. В душе сразу же поднялась волна протеста. Опять появилась мысль: «Кира – тали это женщина, с которой я хотел бы прожить всю жизнь». Андрей вынужден был признать, что его всё чаще начинает раздражать её тотальный контроль, стремление закатить истерику по любому поводу, выставить его виновником всех её бед и несчастий.

Как-то он поделился своими сомнениями с Романом.
- Вот если ты задумался, - ответил тот, - то точно не та.
Не ожидая такого ответа, он с удивлением посмотрел на друга. Ему казалось, Ромка начнёт говорить о том, что Кира – самый достойный вариант, умница и красавица, образец добродетели.
Подмигнув Андрею, Малиновский уверенно произнёс:
- На свете так много женщин, ты ещё встретишь свою единственную.
- Сомневаюсь, - не разделил энтузиазм друга Андрей, - что-то пока никто не встречается, а года идут. Скоро тридцать два стукнет.
- А ты не ищи. Главное, когда встретишь – разгляди, не пройди мимо.

Какая-то неясная мысль мелькнула на задворках его сознания, а в голове, как заведённая пластинка, звучали слова Малиновского «не пройди мимо, не пройди мимо, не пройди мимо».
Сознание Андрея затуманилось, и через несколько мгновений он погрузился в сон.

_________________

Глава III Поцелуй, который трудно забыть

Часть II

После изнуряющей жары на город спустилась вечерняя прохлада. Верхушки деревьев и стёкла многоэтажных домов покрылись сверкающей позолотой заходящего солнца. От лёгкого дуновения ветра нехотя зашевелились берёзовые листочки.
Выйдя из машины, Роман вальяжно облокотился на дверь со стороны пассажирского сидения ожидая Катю.

Знакомство их было случайным. Он вместе с Милко, дизайнером «Зималетто», отправился в Германию на международную выставку модной индустрии. После её завершения, Роман засобирался в Москву, Милко же, встретив друзей, решил на пару дней задержаться. Выпив лишнего на дружеской вечеринке и оказавшись в отеле лишь под утро, Малиновский едва успел на самолёт. Без настроения, мучимый головной болью и проклиная всех на свете, он мечтал лишь об одном – проспать всё время полёта. Закрыв глаза, почувствовал, что погружается в сон и вдруг, кто-то с силой схватил его за руку. Повернув голову, Роман с удивлением уставился на девушку. Очень бледная, с сильно зажмуренными глазами, она что-то шептала еле шевеля губами. Почувствовав боль в руке, он попытался разжать её пальцы. Ресницы незнакомки взметнулись вверх, и она, недоумевая, уставилась на него. «Какие потрясающе красивые карие глаза», - подумал Роман, улыбаясь самой обворожительной из своего арсенала улыбкой. Смутившись, девушка покраснела и, осторожно убрав свою руку, тихо произнесла:
- Извините.
- Вы, наверное, боитесь летать, - предположил он, возвращая её руку на место и осторожно поглаживая пальчики.
- Очень, - растерянно призналась она, не зная, как реагировать.
- Это всё поправимо, - заверил Роман, став рассказывать забавные эпизоды из практики знакомой стюардессы.
Вскоре, незнакомка, забыв о полёте, весело смеялась над его историями. Ещё через полчаса, познакомившись, они перешли на «ты». Забрав багаж, Роман вызвался отвезти Катю домой. Со словами: «кавалеры дам у подъезда не бросают», он донёс её вещи до двери квартиры.
Роман не предполагал продолжать знакомство. Но, через пару недель они столкнулись на выставке японской фотографии. Оба, по стечению обстоятельств, были в одиночестве. Выпив на летней веранде по чашечке кофе, отправились гулять по вечерней Москве.
С Катей Роману было легко и просто, не было необходимости претворяться, поддерживать репутацию, играя роль покорителя женских сердец. Её искренность подкупала, эрудиция – приятно удивляла, чистота и непорочность - влекла. Ему казалось, что именно с Катей он сможет обрести ту прекрасную иллюзию духовного и физического слияния, которую некогда пережил с Олей.

Оля…
Она была студенткой того же университета, что и он, только училась на два курса младше. Заглянув как-то на конкурс бардовской песни, он был поражен вокалом и манерой исполнения Ольги Фоминой. Она так душевно и в тоже время с некоторым лукавством исполняла песню Ады Якушевой «Ты, моё дыхание», что тронула его сердце. В тот же вечер состоялось их знакомство. Они были очарованы друг другом. От всплеска эмоций кружилась голова, учащённо билось сердце, хотелось постоянно быть вместе – хоть вечность. Полгода пролетели незаметно, как один день. Роман получил диплом, и Андрей позвал его работать в «Зималетто». Ему тогда показалось, что всё у него только начинается, и, видя впереди новые перспективы, он пожертвовал своей спутницей в угоду своим амбициям. Больше такого всепоглощающего чувства он ни к кому не испытывал. Все его увлечения были мимолётны, как прозрачное облако в солнечный день.

- Привет! – улыбаясь, произнесла Катя, подходя к Роману.
- Привет! – обнимая и прижимая её к себе, отозвался он.
Она почувствовала лёгкое, как шепот, прикосновение его губ к своим и обняла его за шею, ероша волосы на затылке.
- Поехали, - предложил Роман, неохотно отстраняясь, и открывая дверку автомобиля.
Согласно кивнув, Катя опустилась на сидение и через несколько минут они влились в поток автомобилей, направляющихся к центру столицы.

На выставке Катя с Романом много времени провели, рассматривая композицию «Пир женихов Пенелопы» графа Фёдора Толстого, которой были просто очарованы. Чувствовалось, что работа сделана с душой: тонко, скрупулёзно и ювелирно. Слегка подкрашенный в розовый цвет воск на аспидной черной доске смотрелся великолепно. Отдав должное восковой пластике, они ненадолго заглянули в соседний зал, где были выставлены работы из гипса.
Покидая выставку, решили прогуляться по парку Горького. Не спеша, в обнимку, прошлись по аллеям. Полюбовались на мирно плавающих уток и белоснежных лебедей. Роман даже уговорил Катю прокатиться на двухместном катамаране по Голицынскому пруду. Возвращаясь к машине, несколько минут с интересом наблюдали за танцорами, дающими уроки сальсы на свежем воздухе.
Подъехав к подъезду Катиного дома, Роман начал целовать её так страстно и нетерпеливо, будто только ради этого и жил всё это время. Обвив его шею руками, Катя охотно отвечала на его поцелуи. «Слишком охотно, - самодовольно отметил он, - значит, ждала и хотела этого».
- Катя, Катенька … - жарко прошептал он между поцелуями, - позволь мне …
- Ш-ш-ш, - приложив палец к его губам, едва слышно произнесла она, - Ром, не говори ничего. Я сама должна понять, что мне это нужно.
Пытаясь совладать с чувствами и успокоиться, Роман глубоко вздохнул, прижал Катю к себе и нежно поцеловал в макушку. Она подняла голову и их глаза встретились. Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга. Отстранившись, он пообещал:
- Я подожду, Кать…
- Мне пора, - тихо проговорила она.
Согласно кивнув, Роман вышел из машины, открыл дверку и проводил её до подъезда.
- Спокойной ночи, - улыбаясь, произнесла Катя.
- Спокойной ночи, - улыбнулся он в ответ, - мы обязательно встретимся в твоём сне, я очень надеюсь на это. Не подведи меня.
Идя к машине, Роман довольно улыбался. Скоро Катя будет его, он это чувствовал. Раньше она никогда с таким пылом не отвечала на его поцелуи. Увидев её силуэт в окне четвёртого этажа, он мигнул ей фарами и тронул машину с места.
Задёрнув портьеры, Катя легла на диван, задумчиво уставившись в потолок. Почти целый день её преследовал чарующий взгляд незнакомца. Эти шоколадные глаза, были как прикосновение. Кате казалось, что она ощущает их, как руки на теле, или губы на губах. Разозлившись на себя, она ударила кулаками по дивану.
- Бред!
Она и на Ромкины поцелуи стала отвечать с таким пылом, чтобы вытеснить из сознания того, другого. Чтобы забыть невероятные ощущения от поцелуя незнакомого ей мужчины или заменить их новыми. Но нет, ничего не вышло. Она не потеряла голову, как тогда, у кафе. Объятия и поцелуи Романа не сводили её с ума и не заставляли падать в бездну.
«С проблемой нужно переспать», вспомнила Катя так любимую мамой поговорку, и начала готовиться ко сну.

До сознания Андрея долетел сладострастный стон.
- Ты потрясающая, - прошептал он, не открывая глаз.
- Ты тоже, - раздался совсем рядом голос Киры.
- Это было божественно, - с придыханием проговорила она.
Отодвинувшись, Андрей с недоумением посмотрел на невесту. Медленно приходя в себя, он попытался собрать воедино разрозненные мысли. В то, что приходило на ум, верить не хотелось.
- Жданов! Ты сегодня превзошел сам себя, - переворачиваясь на живот и довольно потягиваясь, произнесла Кира, - но как же мне это нравится!
- Я рад, - пробормотал он и вымученно улыбнувшись, постарался скрыться в ванной.

Ледяные струи стекали по обнаженному телу Андрея, но он этого не замечал. Холодная вода оказалась не способна отвлечь его от потрясения, которое он пережил несколько минут назад. «А что вообще происходит, - недоумевал он, - почему в минуты близости с невестой меня преследует манящий взгляд карих глаз и опьяняющий вкус чуть припухлых губ?».
Никогда с ним такого не было, чтоб занимаясь сексом с партнёршей, он на её месте представлял другую. Да и кого он мог представить, ведь все его девушки обладали модельной внешностью и вызывали в нём нескромные желания. Кира не была исключением. «Так почему это произошло? – пытался понять Андрей, - Почему именно она?».

_________________

Глава IV Девственница в его постели

Часть I

Изматывающая июльская жара сменилась похолоданием и затяжными ливнями в начале августа. Обхватив колени руками, Катя сидела на любимом с детства подоконнике. За окном шел монотонный непрекращающийся дождь. Из-за того, что небо было затянуто тучами, создавалось впечатление наступивших сумерек. Отрешенным взглядом она наблюдала, как капли дождя медленно стекают вниз по стеклу. Так же и мысли её текли неспешно и лениво, и какая-то неясная грусть под стать погоде волновала душу.
Прошло больше трёх недель с той неожиданной встречи. Постепенно образ незнакомца стал стираться из её памяти, становясь каким-то размытым, как будто за дымкой. Переместившись в плоскость подсознания, он иногда являлся ей во сне, но так, что даже вспомнить об этом не покраснев не получалось.
Как то на семинарском занятии в университете они с интересом обсуждали структуру психики по Фрейду. Их профессор утверждал, что подсознание работает дедуктивно. Оно доводит до логического завершения природу мыслей, чувств и образов, удерживаемых в сознании.
- Да уж, хорошо логическое завершение, - вздохнула Катя, соскакивая с подоконника, - из разряда детям до восемнадцати.
Её мысли прервал звонок мобильного. «Рома» - высветилась надпись на экране телефона.
- Привет! - нажав на вызов, произнесла Катя.
- Здравствуй, Катюш! У меня хорошая новость. Завтра я буду в Москве, - радостно сообщил он.
- Здорово, – присаживаясь на диван, проговорила она.
- Что-то в голосе мало энтузиазма. А ну признавайся – скучала? – наигранно-бодрым тоном спросил Роман.
Вторую неделю он находился в командировке. Катя недоумевала, в какую командировку мог отправиться обычный клерк юридической фирмы (так при знакомстве представился Роман). Но спросить постеснялась.
- Конечно, скучала! – вздохнув, произнесла она.
- Потерпи до завтра. Я заеду как обычно. Но, а сегодня вечером помечтай обо мне, - к концу фразы голос Романа стал мягким и приглушенным.
Через мгновенье она услышала, как кто-то его позвал.
- Извини, Катюш! Надо идти. Целовать не буду, буду копить поцелуи до завтра, - смеясь, проговорил он и связь прервалась.
Сидя на диване, Катя задумчиво накручивала локон на палец, пытаясь в очередной раз разобраться в своих чувствах к Роману. Красивый, общительный, эрудированный, обладающий хорошим чувством юмора и самоиронией, он мог стать мечтой любой девушки. Ей было с ним комфортно даже в тишине. К нему Катя испытывала глубокую симпатию, интерес, но вот любовь … Периодически появлялось сомнение, тот ли это неповторимый и единственный.
Поцелуи Романа становились всё более чувственными и волнующими, намекая на то, что пора переходить к активной стадии их отношений. Но не шли ни в какое сравнение с тем, у кафе. «То был мираж, спровоцированный жарой и шампанским, - решила Катя, - а рядом живой человек. Так почему бы не откликнуться на его призыв».

- Шурочка! Сделайте мне кофе, пожалуйста, - попросил Андрей секретаршу.
В ожидании, облокотившись на край стола, он опустил на сжатый кулак подбородок и прикрыл глаза. В последнее время всё для него складывалось не просто хорошо, а великолепно. Доказывая отцу необходимость модернизации производства, он не ожидал услышать:
- Наверное, ты прав. Тебе и карты в руки. Я подумывал отойти от дел, видимо, настала пора.
- Па! Ты это серьёзно? – не поверил Андрей.
- Серьёзней не бывает. Я уже инициировал аудиторскую проверку. Тебе не помешает профессиональная оценка финансовой деятельности фирмы. По её окончании соберём совет акционеров, и я передам тебе полномочия президента компании.
Звук открывающейся двери заставил Андрея оторваться от воспоминаний. К нему приближалась Шура, державшая в руках поднос, на котором стояла дымящаяся чашка крепкого, только что сваренного кофе и тарелочка с бутербродами. Вежливо улыбнувшись и поблагодарив её кивком головы, он сделал глоток обжигающего напитка и с наслаждением зажмурился.
«Скоро я стану президентом, - подумал он, мысленно вернувшись к разговору с отцом, - и смогу претворить в жизнь все свои идеи».
Понимая, что в ближайшее время предстоит много работы, Андрей решил воспользоваться предложением Синицкого собраться в ближайший уикенд на даче. Тем более по прогнозам синоптиков, к выходным установится тёплая, сухая и солнечная погода.
«Теперь то Малиновский не отвертится, - с усмешкой подумал Андрей, - и наконец – то познакомит друзей со своей девушкой Катей». Жданов знал, что друг никогда не пропускает такие мероприятия. Мало того, по заведённой традиции, именно он отвечает за шашлыки.

Роман приехал, как и обещал, ровно в назначенное время и с огромным букетом цветов. Катя удивилась, когда он открыл перед ней заднюю дверь автомобиля. Обойдя машину, он уселся рядом, и пробормотав:
- Как же я соскучился, - привлёк её к себе и принялся неистово целовать. Его поцелуи были то страстными, горячими и волнительными, то еле ощутимыми и целомудренными.
- Ром, - через какое-то время глухо произнесла она, - я завтра губами пошевелить не смогу.
Нежно поцеловав уголок её рта, он прошептал:
- Прости, малыш, увлёкся.
От удивления её брови медленно поползли вверх. Никогда ещё, со времени их знакомства, Роман не называл её так.
Прижавшись к нему спиной, Катя положила ноги на сидение. Обняв её, он стал рассказывать забавные эпизоды из своей поездки. Так прошел остаток вечера. А через два дня он её просто ошарашил.
- Кать! Мы с друзьями собираемся у Андрея на даче. Я очень хочу, чтобы ты составила мне компанию. Помнишь, как у Чехова: «Ни пахать, ни сеять, а только жить в своё удовольствие, жить только ради того, чтобы дышать чистым воздухом». Ну и конечно пиво, шашлык и песни под гитару, – проговорил Роман, обнимая её у подъезда.
- И когда намечается столь грандиозное событие, - поинтересовалась Катя.
- В этот уикенд. Выезжать надо уже завтра.
- Почему ты меня раньше не предупредил, - подняв голову, вопросительно взглянула она на него.
- Я не был уверен, что поеду. Я и сейчас не уверен. Есть одно большое «Но»! Ночевать нам придётся на одной кровати. Что скажешь?
Кате показалось, будто Роман затаил дыхание в ожидании её ответа. Она медлила, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
Малиновский следил за выражением Катиного лица. Она молчала… Романа охватило не свойственное ему волнение. От улыбки, которую она подарила ему в следующее мгновение, у него едва не остановилось сердце. Он облегченно вздохнул и, коснувшись её лба своим, хрипло прошептал:
- Не заставляй меня больше ждать…
- Не буду, - также шепотом произнесла она.
У неё не было непреодолимого желания заняться любовью с Романом, как тогда, с Денисом, только изрядная доля любопытства. А ещё стремление понять – поменяется ли что-либо в её отношении к нему. В каком-то журнале она прочла, что влечение у женщины формируется через восхищение, а в том, что Роман окажется великолепным любовником, она почему-то не сомневалась.
- Я заеду за тобой в обед, а теперь – иди, - подтолкнул её Роман в открытую дверь подъезда, - а то я за себя не ручаюсь.
Уже поднимаясь по лестнице, Катя вспомнила, что хотела предупредить его о своей поездке к родителям. Билеты были куплены. Выезжать она должна была рано утром в понедельник, а возвращаться только четвёртого сентября, практически через три недели.
«Надо бы собрать вещи», - подумала она, входя в квартиру. Но, заглянувшая вскоре Сашка, нарушила её планы. За разговорами «ни о чём» время пролетело незаметно.

Отдав Роману ключи от дачи, Андрей собирался ещё поработать и подъехать после. Его не очень привлекала вся эта суета с эмоциями от встречи и размещением гостей. Он привык приезжать на всё готовое.
Заняв на время президентский кабинет, Андрей просматривал отчеты, присланные руководителями отделов. Настроение было великолепным, впереди ожидался отличный отдых. Выключив компьютер, он уже собирался позвонить Кире, как дверь открылась, и на пороге показалась Валерия Изотова. Именно эту модель Милко предложил утвердить лицом своей новой коллекции, но Кира была против. Всё решил Павел Олегович, произнеся:
- Нельзя позволять личным эмоциям влиять на производственный процесс.
Андрей вопросительно взглянул на Валерию.
- Андрюша! Я пришла узнать, как решился вопрос по моей кандидатуре. Я подписываю договор с «Зималетто», или продолжаю вести переговоры с другой компанией? – проговорила она бархатным голосом, подойдя и грациозно опустившись на угол его стола.
- Ну что ты, Лера, - лениво улыбнулся Андрей, - у тебя нет повода в нас сомневаться.
- Так уж и нет? – остановив на Жданове откровенно насмешливый взгляд, поинтересовалась она, - глядя на Киру этого не скажешь.
Потянувшись, Андрей откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.
- Это дела давно минувших дней и Кира это понимает.
В эту минуту оба вспомнили о внезапно вспыхнувшей страсти, бросившей их когда-то в объятия друг друга. Страсть была столь сильной, что не могла быть долгой. Расставшись по обоюдному согласию, они не предпринимали попыток сблизиться. Зачем? Всё что можно было, они друг от друга уже получили.
- Так уж и понимает? – недоверчиво проговорила Валерия, поставив локоть на стол и опершись на кисть подбородком.
Ответить Андрей не успел. Дверь с шумом отворилась и со словами:
- Что тут у вас происходит, - Кира вошла в кабинет.
- Понимает, говоришь… - скептически прошептала Валерия, поднимаясь.
- А что происходит, - взглянул Андрей на свою невесту, - мы просто разговариваем.
Обойдя стол, Валерия обняла Жданова, и сказав:
- Спасибо! – поцеловала его в щёку.
Проходя мимо Воропаевой, она насмешливо на неё взглянула, как бы говоря – «ну и что ты можешь сделать».
- Вот это наглость, - задохнулась Кира от возмущения, когда Изотова скрылась за дверью, - она при мне вешается тебе на шею, а ты и рад.
- Ки-ра! Что ты несешь? – начал выходить из себя Андрей, - Что такого криминального ты увидела в поцелуе в щеку?
- Да она лежала у тебя на столе, когда я вошла, - не унималась его невеста.
- Вот именно – на столе! Не подо мной же, - произнёс он, повышая голос.
- Что ты на меня кричишь? Я что, по твоему, истеричка, и у меня нет повода для возмущения? – не сдерживая себя, вопила Кира.
- А ты сама как думаешь – устало произнёс Андрей, снимая очки и потерев переносицу.
- Что? Ты.. Ты просто… Гад ты, Жданов, - наконец выпалила она и, рыдая, выбежала из кабинета.
- Отдохнули, - закипая, он в сердцах ударил кулаком по столу, - как мне всё это надоело…
На даче его ждали друзья, дома – Кира. Он был уверен, его невеста ждёт от него утешений.
- А пошло оно всё… - проговорил Андрей, резко вставая и быстро покидая кабинет.
Уже садясь в машину, он увидел, как из здания «Зималетто» вышла Анжелика. Андрей и сам не понял, почему предложил ей поехать с ним.

Дача, куда Роман вёз Катю, находилась в подмосковном посёлке Кратово, в живописном хвойном лесу. Подъезжая, он с неудовольствием заметил, что они не первые. У ворот стояла машина Германа, чуть дальше – Дмитрия Синицкого.
- Ну, наконец-то, - протягивая Роману руку для приветствия, произнёс Полянский, - а то ждать уже надоело. Андрей, как я понял, будет позже?
- Ты ж его знаешь, - усмехнулся Роман, помогая Кате выйти из машины.
- Герман, - целуя ей руку, представился Полянский, и, махнув в сторону красивой блондинки, продолжил – а это Нелли, моя подруга.
- Катя, - смущаясь, произнесла она.
- Что-то я Синицкого не вижу, - удивился Малиновский.
- Гуляет с девчонками по окрестностям.
- И много с ним на этот раз приехало?
- Трое, - усмехнулся Герман, - а вообще ожидается около двадцати человек. В этот раз гуляем по крупному.
- Ого, - присвистнул Роман, - надеюсь, правила все знают.
Уже больше десяти лет друзья собираются у Жданова на даче. Родители Андрея к этому относятся снисходительно, главное, чтобы был порядок. За это время, за каждым другом закрепилось определённое спальное место. Те, кто приезжает не часто, заботятся о себе сами, вплоть до надувных матрацев, спальных мешков и даже палаток.
Пока мужчины выгружали багаж, Катя с интересом рассматривала дом. Невольно возникла ассоциация с полотном художника Владимира Жданова. Дом был таким же двухэтажным, из деревянного бруса, с мансардой, выносной открытой террасой и резными наличниками на окнах.
- Катюш, - подойдя к ней, произнёс Роман, - пойдём, я тебе нашу комнату покажу.
Войдя внутрь, Катя изумилась разительному контрасту с внешним видом. Натуральный материал в облицовке стен и потолков сочетался с современным напольным покрытием. Профессионально подобранная мебель создавала атмосферу уюта и комфорта. Пока они проходили через гостиную и поднимались по лестнице на второй этаж, она с любопытством и восхищением озиралась вокруг.
- Запомни, наша комната первая, - проговорил Малиновский, открывая дверь, - прошу!
Переступая порог, Катя наткнулась взглядом на вместительную кровать, располагавшуюся вдоль окна. Рядом находилась прикроватная тумбочка с замысловатым настольным торшером. Шкаф-купе, два мягких кресла и плазменный экран завершали меблировку.
Поставив их дорожные сумки в одно из кресел, Роман стал снимать рубашку. Видя, что Катя смутилась и отвернулась, он улыбнулся. Подойдя и обняв её со спины, прошептал:
- Я не хочу, чтобы ты стеснялась меня.
Повернув её лицом к себе, он взял её руку и, поцеловав ладонь, прижал к своей обнаженной груди.
Под рукой она ощутила его интенсивное сердцебиение. Подняв глаза на Романа, заметила меняющийся взгляд, в котором отразилось неприкрытое желание. В ту же секунду он завладел её губами в пламенном, обольстительном поцелуе.
- Малиновский, хватит соблазнять девушку, - долетел до них громкий голос, раздавшийся снизу, - спускайся. Шашлыки ждут.
Нехотя отстранившись, Роман тихо рассмеялся.
- У нас вся ночь впереди, - прошептал он, наклоняясь, - надеюсь, она станет для тебя незабываемой.
Быстро переодевшись и выходя из комнаты, он предупредил:
- Мы с ребятами будем на заднем дворе. Не задерживайся надолго, я буду скучать.
Едва за Романом закрылась дверь, Катя рухнула на кровать. Улыбаясь, она взяла подушку и прижала её к себе. Его поцелуй вызвал в ней чувство сладостного томления, ожидания чего-то неизвестного и волнующего. В голове начали появляться яркие образы, лезли навязчивые мысли. «Не строить планов и не мечтать!» – прошептала она, поднимаясь с постели. Через раскрытое окно до её слуха долетели звуки гитары, затем последовал взрыв смеха и отдалённые голоса. Поменяв летние брюки и свободную блузу на шорты, и лёгкую рубашку, она отправилась на поиски Романа.

Привыкнув с детства, что приготовление пищи – удел женщины, Катя была поражена, застав за этим занятием мужчин. Стоя у мангала, Роман нанизывал мясо на шампура, Герман занимался организацией шведского стола, Дмитрий – напитками. Вскоре свежий воздух пропитался ароматом жареного мяса, лука и базилика.
Захватив поднос с едой, Роман с Катей устроились чуть поодаль от всех, на садовых качелях.
- Места для поцелуев, - смеясь, проговорил он, после чего протянул ей один из высоких стаканов, - попробуй! Это слабоалкогольный коктейль, очень вкусный, приготовлением которого в совершенстве овладел Синицкий. Опьянеть не даст, а вот настроение поднять сможет.
Сделав пару глотков, Катя облизала губы и откусила кусочек мяса, протянутый Романом. Мясо было очень нежным и сочным. Пряности и какой-то соус придавали ему необычный вкус. Шутя, они стали кормить друг друга. Осмелев, Катя язычком слизывала капли соуса с губ Романа. Она и не заметила, как допила уже второй коктейль.
Убрав остатки еды, Роман посадил Катю на колени. Она же, обняв его, положила голову ему на плечо. Медленно раскачиваясь, он шептал ей ласковые слова и, наклоняясь, осыпал лёгкими поцелуями лицо.
Это был самый замечательный вечер в её жизни. Катю переполняли эмоции, ей хотелось обнять весь мир и крикнуть громко-громко «Я счастливааааааа!!!».
Раздались звуки гитары.
- Артём, давай нашу, традиционную, - донёсся до Кати чей-то голос.
Через несколько секунд зазвучала песня Митяева.

Лето – это маленькая жизнь порознь,
Тихо подрастает на щеках поросль,
Дом плывёт по лету, а меня нету.

Лето – это маленькая жизнь – душевно исполняла припев дружная компания.
Какие-то непонятные ощущения внезапно встревожили Катю. Ей показалось, что она начинает терять связь с реальностью. Перед глазами, стоило их только прикрыть, появлялись ярко окрашенные узоры и фигурки, чередующиеся как в калейдоскопе. Голова закружилась, начало подташнивать. Катя будто куда-то проваливалась.

С добрым утром любимая,
Милая ты моя.
Эта надпись красивая
Смотрит в окна твои…

Различила она голос Романа, который напевал ей эти строки на ухо. Пытаясь уцепиться за остатки сознания, Катя проговорила:
- Ром, я что-то плохо себя чувствую. Ты извини, я отлучусь ненадолго. Вглядевшись в её лицо, он отметил несвойственную ей бледность и лихорадочный блеск глаз.
- Я провожу, - предложил он.
- Нет, не стоит, - поспешно произнесла Катя, боясь оказаться в неловкой ситуации. Растерянно улыбнувшись и чмокнув его в щёку, она направилась в сторону дома.
Еле добравшись до ванной, располагавшейся на втором этаже, она буквально рухнула рядом с унитазом. Открылась рвота, после которой Катя почувствовала слабость. Захотелось прилечь. В голове крутилось: «наша комната первая». Выходя из ванной, она толкнула первую попавшуюся дверь и, еле различая в сумерках очертания кровати, легла на неё.

Андрей с Анжеликой приехали ближе к одиннадцати вечера, в самый разгар веселья. Их появление вызвало бурную радость среди присутствующих, большая часть из которых, развлекаясь, играла в бутылочку.
- Пойдём, - потащила Анжелика Андрея в круг.
- Подожди! Мне необходимо выпить.
Взяв со стола два коктейля, один она передала ему.
- Не стоит, - покачал головой Герман, подходя к Жданову и забирая стакан.
- Я предложу ему что-нибудь покрепче, - обратился он к Анжелике, - а ты пока поздоровайся со всеми.
- И как тебя, такого зануду, Нелька терпит, - состроила она недовольную мину, но намёк поняла.
- Может, теперь объяснишь, в чём дело, - спросил Андрей, провожая девушку взглядом.
- Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, в коктейле что-то есть. Такое впечатление, будто они под кайфом – махнув рукой в сторону веселящейся компании, предположил Полянский, - ничего критичного, но в глаза, особенно не пьющему, бросается.
- Да уж, - взъерошил волосы Андрей, - Герыч, прихвати мне что-нибудь поесть и подходи к дому, я за виски схожу.
- Раз, два, три … - раздался нестройный хор голосов, заставив Андрея обернуться. В центре круга стоял Роман, жадно целующий какую-то девушку. «Вот завтра и познакомимся» - усмехаясь, подумал Жданов, не сомневаясь, что партнёршей друга является таинственная Катя.

Достав из бара бокал и початую бутылку, Андрей вышел на открытую террасу и расположился за плетёным столиком. Вскоре Герман принёс остатки шашлыка и наспех сделанные бутерброды. Поймав скептический взгляд друга, он пожал плечами и, хмыкнув, проговорил:
- А как ты хотел, приезжать надо вовремя.
Перекинувшись с Андреем парой ничего не значащих фраз Полянский, со словами:
- Извини, приятель. Пора мне, подруга ждёт, - оставил того в одиночестве.
Жданов отсалютовал ему бокалом с виски и лихо опрокинул его содержимое в рот. В голове от выпитого приятно зашумело. Появилось состояние лёгкой расслабленности. Желание влиться в ряды веселящихся пропало. Откинувшись на спинку кресла и медленно потягивая благородный напиток, Андрей всматривался в ночное небо, усеянное миллиардами звёзд. Их мягкое мерцание завораживало. Свежий ночной ветер приятно холодил кожу. Как всегда неожиданно всплыл образ незнакомки. Томные, наполненные страстью, прекрасные карие глаза манили к себе, а влажные губы раскрылись навстречу его в ожидании поцелуя. Закрыв глаза, он тихо застонал, встряхивая головой так, будто хотел раз и навсегда прогнать непрошенное видение. Осознав, что выпито уже достаточно, Андрей поднялся и побрёл к себе в комнату.
Войдя, он стал на ходу сбрасывать обувь и расстёгивать рубашку. До его слуха донёсся какой-то звук. В комнате явно кто-то был. Включив торшер, он недоумённо уставился на незваную гостью, спавшую на его кровати. «Это что, розыгрыш?» - подумал Андрей, прислушиваясь, но вокруг царила полнейшая тишина, изредка нарушаемая доносившимися возгласами весёлой компании.
«Абсурдная ситуация, - усмехнулся он, - в моей постели лежит девушка, а я стою и думаю, что же мне делать».
Решив всё же её разбудить, Жданов протянул руку, и в этот момент она повернулась на спину. Её длинные темно-русые волосы беспорядочными прядями рассыпались по подушке. Изредка подрагивали невероятно густые ресницы. Манящие, слегка приоткрытые бледно-розовые губы, обнажали ровный ряд белых зубов. Андрей застыл на месте как изваяние, не в силах поверить своим глазам. «Это она, она … - стучало в голове, - взгляд карих глаз которой - пленял, а поцелуй – будоражил кровь». Дыхание сбилось, а сердце заколотилось как бешенное, когда он скользнул по девушке жадным взглядом.
Она лежала, раскинув в стороны руки. Расстёгнутые верхние пуговицы её рубашки позволяли увидеть восхитительную грудь, едва скрываемую кружевом бюстгальтера, а распахнувшиеся полы – тонкую талию и шикарные бёдра, обтянутые шортами.
- Я нашёл тебя, - прошептал Андрей и, быстро избавившись от одежды, лёг рядом с той, о которой грезил в своих мечтах.

Катя тонула в нереальных ощущениях. Тело постепенно наполняла сладкая нега, затягивающая её в чувственный омут. Не хватало воздуха. Медленно разлепив тяжелые веки, она поймала на себе обжигающий взгляд тёмных глаз. Первоначальный испуг сменился узнаванием.
- Ты! Это ты! – удивлённо произнесла она и в её голосе послышалась неприкрытая радость.
- Я! – ошалел Андрей от такого приветствия.
Промелькнувшая было мысль «что бы это значило», улетучилась. Алкоголь и соблазнительная женщина рядом, не способствовали мыслительному процессу. Прильнув к её губам, он целовал её так, как будто ничего больше не существовало в этом мире, будто вся его жизнь была заключена лишь в этом мгновении.
Катя чувствовала, как его руки, лаская, скользили по её телу: от бёдер до талии и выше, к груди. Как кончики его пальцев, едва касаясь, задержались на её сосках, слегка сдавливая нежную кожу. Как его губы прошлись по краю ушной раковины, и легко дотронувшись до ложбинки на её шее, стали спускаться ниже…
Его умелые и уверенные ласки завораживали её, погружая в сладостное забытьё. Но полностью расслабиться не давали обрывки мыслей, пытающиеся пробиться сквозь чувственное наслаждение. Её тревожило, что в своих предыдущих снах, она не слышала его голоса, не лежала с ним рядом обнажённой, не ощущала запаха его тела. «Я не должна, не должна, не должна…» - пульсировало у неё в мозгу. Выплыв из водоворота страсти, Катя уперлась руками в грудь своего соблазнителя.
- Не надо! Мы не должны, - прошептала она.
- Почему? – искренне удивился Андрей.
«А, действительно, почему?» – пыталась найти объяснение Катя. В ушах звучал чей-то голос, нашептывающий о незабываемой ночи.
Не дав ей больше ничего сказать, он завладел её губами в обжигающем, чувственном поцелуе, затягивая в водоворот желания.
Время и место как будто растворились: не имело никакого значения абсолютно ничего, кроме жаждущих тел, сплетённых в одно целое, стремящихся к одной цели.
Приподнявшись на локте, Андрей взглянул на неё. Она лежала под ним, маленькая и хрупкая, проваливаясь в забытьё усталости и сна. Откинувшись на подушку, он притянул её к себе, крепко обнимая. Даже сейчас ему хотелось чувствовать её рядом.
Андрей вынужден был признать, что никогда прежде не испытывал ничего подобного ни с одной женщиной. Он даже не представлял себе, что интимная близость может быть такой… «Это – самый удивительный сексуальный опыт в моей жизни» - подумал он. Мысли его стали теряться в каком-то неясном дремотном забвении и через мгновенье он уснул.

_________________

Глава IV Девственница в его постели

Часть II

Андрей проснулся ранним утром. Первые солнечные лучи едва проникали в комнату сквозь дымку тумана. Он посмотрел на спящую девушку, которую крепко обнимал, прижимая к себе. Из его груди вырвался вздох облегчения. «Это не было сном, - улыбаясь, подумал он, - мы действительно занимались…». Даже мысленно он споткнулся на этом слове. То, что он вчера пережил, не вязалось со словом секс. С другими – да, но только не с ней.
Катя зашевелилась, и Андрей выпустил её из своих объятий. Повернувшись на спину, она продолжала спать.
- На спине спят короли… - не удержавшись от улыбки, тихо прошептал он, вспомнив старинную пословицу.
Её полуоткрытый рот и показавшаяся из-под лёгкого покрывала грудь притягивали его взгляд. Андрей почувствовал, как его тело стало наливаться тяжестью. «Господи, как же я её хочу! Безумно!» - промелькнула шальная мысль. Убрав непослушный локон с её щеки, он нежно и легко, как пушинка, коснулся её губ.
Катя почувствовала слабое, странное ощущение, как будто бабочка касается её своим крылом. Последовавший затем чувственный поцелуй заставил затрепетать её сердце, но показался чересчур реальным для сна, и она нехотя разлепила веки. Вместо улыбающихся серых глаз цвета Лондонского туманного утра, она наткнулась на полыхающий страстью взгляд знакомого незнакомца. Неясными обрывками в памяти стали всплывать моменты вчерашнего вечера. Растерянно глядя на мужчину, Катя лихорадочно соображала, что же предпринять. «Дожили, Пушкарёва! Придумай же что-нибудь, не лежи как идиотка!» - ругала она себя, пытаясь подтянуть покрывало повыше, но на ум ничего не приходило.
- Привет, - не отрывая взгляда, незнакомец нежно провёл рукой по её щеке, осторожно коснулся подушечками пальцев припухлых губ, – ты – волшебница, знаешь об этом? Этой ночью, с тобой, я испытал неземное наслаждение.
Катя чувствовала, как её тело откликается на каждое его прикосновение, а порочные шоколадные глаза заставляют её замереть, останавливая дыхание. «Очнись, Пушкарева! Тебе явно отвели роль кролика!» - пульсировала мысль где-то в потаённых уголках сознания.
Андрея поразил непонимающе – растерянный взгляд девушки. Она явно не его ожидала увидеть в постели. Он чувствовал, как она борется с собой. Видимо, ей не чужды были морально-этические принципы, пытающиеся взять верх над телесным наслаждением.
«Мне кажется, что они под кайфом» - как наяву услышал он голос Германа. «Как следствие – искаженное представление о реальности и фрагментарная потеря памяти» - моментально сообразил Андрей. Ему надо было оставить её в покое. «Но я не хочу быть чёртовым джентльменом» - билось в мозгу, когда он с хриплым стоном привлёк её к себе.
Его губы были горячими и настойчивыми, а поцелуй – трепетным и нежным. Вскоре нежная чувственность уступила место страсти. Катя никогда не предполагала, что поцелуй может так сводить с ума. У неё кружилась голова и каждой клеточкой своего тела она тянулась к нему. Пришлось признать - ей хочется испытать то «неземное наслаждение», о котором ранее говорил незнакомец. Эта пугающе - навязчивая мысль пыталась завладеть её сознанием. Но дух противоречия в купе с Пушкарёвским характером победил, и она предприняла попытку освободиться.
Андрей, оторвавшись от губ девушки, ослабил объятия. Очень редко просил он женщин об услуге – обычно и без просьб получал желаемое. И к отказам тоже не привык.
- Ты хочешь, чтоб я остановился, - поинтересовался он, стараясь не показать, насколько его волнует её ответ.
- Нет! – вырвалось прежде, чем Катя успела подумать.
- Маленькая моя! – прошептал он, отбрасывая покрывало и пускаясь в путешествие по её телу, - ты только моя! Никуда я тебя не отпущу.
Больше не было никаких слов, только бесконечное количество поцелуев и прикосновения нежных рук, будоражащих кровь.
«Я веду себя безрассудно», - безразлично подумала Катя, отдавшись чувственному наслаждению, которое ей мог подарить только этот мужчина.

Несколько минут они лежали, не шевелясь, оглушенные и ошеломлённые, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.
Катя плавно спускалась в реальность, чувствуя, как блаженство стихает до умиротворения. «И что дальше, - мысленно иронизировала она над собой, - поблагодарить и удалиться…».
- Мне надо… выйти, - преодолевая неловкость от сложившейся ситуации, тихо проговорила она.
Видя её смущение, Андрей очаровательно улыбнулся и, подняв с пола свою рубашку, протянул ей.
- Первая дверь направо, - произнёс он, беря её за руку, - и не задерживайся, я буду скучать.
Внимательный взгляд его шоколадных глаз был мягким и тёплым. Неуверенно улыбнувшись, Катя кивнула и, быстро набросив на обнажённое тело его рубашку, вышла из комнаты.
Чувство удовлетворения и необыкновенной лёгкости охватило Андрея. Больше всего на свете ему сейчас хотелось держать в объятиях эту девушку, подарившую ему сказочные минуты близости. Его влекло к ней необычное сочетание неискушенности и страсти. Отсутствие опыта компенсировалось необыкновенной чувственностью. Он не любил загадывать вперёд, но точно знал, что хотел бы наслаждаться близостью с незнакомкой до тех пор, пока не пресытиться. А в том, что, в конце концов, она ему надоест, Андрей не сомневался. Ведь так было со всеми его многочисленными любовницами. Он даже мысли не допускал, что ей может не понравиться отведённая им роль.

Скрутив волосы в тугой узел на затылке, Катя ступила под тёплые струи воды, наслаждаясь тем, как она стекает по телу. Думать ни о чём не хотелось, но лихорадочные мысли настойчиво лезли в голову. Она не знала, радоваться или огорчаться тому, что её первый сексуальный опыт оказался таким невероятным, во всех смыслах этого слова. Перед глазами, сменяя друг друга, проплывали картины их недавней близости. То, как она страстно отзывалась на его ласки, выгибалась ему на встречу, цеплялась за него, словно утопающий за соломинку, смущало её, заставляя заливаться краской лицо. «Отнесись ко всему с юмором, ведь, по сути, исправить уже ничего нельзя» - вспомнила Катя когда-то сказанные Романом слова.
- Ромка… - прошептала она, застыв от потрясения, - как мне в глаза то ему теперь смотреть.
«Почему он меня не искал? Или, наоборот, нашёл в чужих объятиях?» - возникали логичные вопросы, на которые она не знала ответа. Катя была уверена в одном – ей надо срочно уехать. Уехать именно сейчас, пока все спят. Так у неё появится время обдумать сложившуюся ситуацию.
Она намеренно долго не выходила из ванной комнаты, ожидая и молясь, чтоб её знакомый незнакомец заснул. Вот уже второй раз она попадает в нереальную, глупейшую ситуацию из-за него. Взгляд его тёмных глаз, волшебное прикосновение рук парализовывали её волю, она теряла контроль над собой и совершала не свойственные ей поступки.
Решив, что уже пора, она крадучись вошла в комнату. Окинув взглядом обстановку, задумчиво покачала головой. «Это не он ко мне, это я залезла к нему в постель» - промелькнувшая мысль вызвала саркастическую усмешку на её лице.
Быстро собрав разбросанную по полу одежду, Катя с облегчением вздохнула, увидев свой телефон, валяющийся рядом с шортами. Одевшись, позволила себе несколько секунд полюбоваться на своего первого мужчину.
Он так и заснул обнаженным, поленившись поднять покрывало. «Великолепный образчик мужской красоты» - подумала она, рассматривая его фигуру, пока не зацепилась взглядом за мужское достоинство. Внизу живота сладко заныло, краска стыда залила лицо. Набросив покрывало на его бёдра и беззвучно, одними губами, прошептав: «Прощай!», Катя покинула его комнату.
Держа в руках обувь, она быстро шла к лестнице. Взгляд остановился на знакомой двери, за которой должен был ночевать Роман. «Я пока не готова к разговору» - подумала Катя, спускаясь вниз и пересекая гостиную. Отметив краем глаза обнаженную пару на диване, усмехнулась, восхитившись отсутствию у людей комплексов. И в то же мгновенье застыла от осознания увиденного. Отказываясь верить в очевидное, она медленно обернулась. На диване спал Роман в обнимку с длинноволосой брюнеткой, которая практически лежала на нём. Сбившееся покрывало сползло на пол, задержавшись лишь в переплетении ног.
- Ты был прав, Ром, - грустно вздохнув, еле слышно произнесла Катя, - ночь действительно оказалась незабываемой, жаль, что не ты подарил мне эти ощущения.
Увиденное неприятно царапнуло по сердцу. Вопросов только прибавилось. Боясь оказаться уличенной в подглядывании, Катя покинула дом. Добравшись до садовых качелей, она набрала номер Зорькина. Трубку долго никто не брал. От отчаяния она чуть ли не до крови закусила губу.
- Пушкарева! Ты на часы смотрела? Ещё и шести нет, - наконец услышала Катя недовольное ворчание друга.
- Коль! – всхлипнула она, скорее от облегчения, - забери меня, пожалуйста.
- Кать, что случилось? С тобой всё в порядке? – встревожился он.
- Глупый вопрос, учитывая в какое время я тебе звоню, - печально усмехнулась Катя, - записывай адрес.

Коле хватило часа, чтобы добраться до места, указанного подругой. В раннее субботнее утро пробок на дорогах не было. Едва он подъехал, она быстро села в машину и в волнении произнесла:
- Поехали отсюда, поскорее.
Какое-то время ехали молча. Искоса глядя на Катю, Коля отметил задумчиво-отрешенное выражение её лица.
- Может, всё же расскажешь, что произошло, - нарушил он молчание.
- Я переспала с мужчиной, - прошептала она с такой интонацией, словно доверила ему тайну государственной важности.
- Всего – то, - усмехнулся он, - в твоём возрасте этим мало кого удивишь.
- Ты не понимаешь! Я переспала с мужчиной, - взволнованно повторила Катя.
- Да не волнуйся ты так. Переспала и переспала. Не с первым же встречным.
Она уставилась на друга, потом неуверенно кивнула головой.
- Не понял.
- Я переспала с первым встречным.
В потрясении Коля автоматически нажал на тормоз, машина резко остановилась, оба повисли на ремнях, не успев по-настоящему испугаться. В ту же секунду услышали злобный сигнал клаксона и мегабайты чисто русского лексикона.
- Тебя не изнасиловали? – спросил он первое, что пришло на ум после её заявления.

Зная Катю, трудно было даже представить, чтоб она решилась на близость с совершенно чужим ей человеком. Он помнил их разговор незадолго до её встречи с Денисом.
- Кать! Ты что, в монашки себя записала? Я понимаю – учёба. Но и на личную жизнь не мешало бы отвести время.
- Я ведь не против, но не нашелся ещё тот самый, от встречи с которым ёкало бы сердце. А встречаться ради того, чтобы просто встречаться, по-моему, глупо. Лучше уж дождаться того, единственного, но зато – своего.
После печального опыта с однокурсником, Катя вообще стала сторониться парней. Коля даже обрадовался, когда на горизонте появился Роман.

- Нет! – уверенно произнесла она, - со мной всё нормально.
- Ну, Пушкарева, ты даёшь! Давай, рассказывай всё по порядку.
По мере того, как Катя описывала вчерашний вечер, Коля всё больше хмурился.
- Похоже, вам в выпивку что-то подмешали, - произнёс он после её рассказа, - не хочешь сдать кровь на анализ?
Она отрицательно покачала головой.
- Я ни о чём не жалею. Это было …
Пока Катя подыскивала нужные слова, Коля удивился, как преобразилось её лицо.
- Вот только давай без подробностей, - пробормотал он.
- Дурак! – смутилась она, легко ударив его по плечу.
- Ты вот что скажи мне, подруга. Вы хоть предохранялись или…
Катя отрицательно покачала головой.
- Да уж! А вдруг…
- Ничего не будет, - перебила она его. – Шанс забеременеть ничтожный, если ты об этом.
- Об этом, - подтвердил он и, спохватившись, поинтересовался – А как же твой Ромео?
Катя с грустью на него посмотрела.
- Утешился в объятиях другой Джульетты.
- Переживаешь?
- Не знаю… Сейчас не могу об этом думать.
- Твой первый встречный, он вообще кто? Ты хоть имя его спросила?
Она опять отрицательно покачала головой.
- Ну и дела…

Оказавшись в своей квартире, Катя поняла насколько устала, в большей степени эмоционально. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя, свыкнуться с ситуацией, найти ответы на мучившие её вопросы. Ей никого не хотелось ни видеть, ни слышать. Прежде чем отключить телефон, она отправила Роману смс:
«Ром, я дома. Самочувствие не позволило мне задержаться на даче. Меня забрал Коля. Он считает, что в выпивку что-то подмешали. Созвонимся вечером».
Едва коснувшись головой подушки, она тут же уснула.

Андрей почувствовал, как чьи-то пальчики, скользнув по подбородку, переместились на его губы. Не открывая глаз, он поймал шалунью за руку и опрокинул на кровать. Уже готовые было сорваться слова: «маленькая моя, соскучилась», так и остались на губах. Уловив знакомый запах парфюма, и медленно открывая глаза, он знал, кого увидит.
- Привет, - весело улыбнувшись, Кира подставила губы для поцелуя.
Пару секунд, борясь с разочарованием, Андрей пристально смотрел на невесту, затем, улыбнувшись, чмокнул и опять откинулся на подушки.
- Фу, Жданов! Приветствие могло бы быть и погорячее, - сострила она недовольную гримасу, опираясь на его грудь.
- Так его надо заслужить, - вполне серьёзно произнёс Андрей.
- Вот как, - прикусив нижнюю губу, с интересом уставилась она на него, - что предпочитаешь: одну из сказок знаменитой Шахерезады, восточный массаж или эротический танец а-ля Ким Бессингер?
- Всего лишь кофе, Кира, - вздохнув, проговорил он, - свари мне его, пока я приму душ. Я спущусь минут через пятнадцать.
- И за что тебя только девки любят, - вставая, произнесла она, - ведь никакой романтики.
Дождавшись, когда за невестой закроется дверь, Андрей, откинув покрывало, встал. «Быстро же Кира сменила гнев на милость» - недовольно подумал он, натягивая плавки. Взгляд зацепился за какие-то круги на простыни, нарушающие общую картину. Опершись коленом на кровать, он уставился на два небольших, бурых пятна. Растерянность сменилась изумлением: «она была девственницей… невероятно». В памяти всплыли слова незнакомки «не надо, мы не должны». Усевшись на кровать, Андрей обхватил голову руками. Неуместное самодовольство и гордость от осознания того, что он стал первым её мужчиной, быстро сменилось паникой. Он настолько потерял голову, что забыл о предохранении. «Боже! Что я наделал!» - в смятении прошептал Андрей.
Приказав себе не отчаиваться раньше времени, он в спешке поменял постельное бельё, и принял душ. «Нам надо обязательно поговорить» - спускаясь по лестнице, решил он.
На кухне Андрей застал хмурого Романа, сосредоточенно рассматривающего остатки виски в бокале и Киру, разливающую по чашкам кофе.
- Не рановато? – хлопнув друга по плечу, уселся за стол Андрей.
- В самый раз, - буркнул тот.
Поставив перед друзьями две чашки свежесваренного ароматного напитка, Кира со словами:
- Не буду мешать, - удалилась.
- А где все? – сделав пару глотков, поинтересовался Андрей.
- А тебе кто нужен? – бросил Роман на друга серьёзный взгляд.
- Я мало с кем успел вчера пообщаться, так что… - пожал тот плечами.
- Так это ты привёз Анжелику?
- Я, - кивнул Андрей, - а что, не надо было?
- Не надо… - горько усмехнулся Роман и одним махом допил содержимое бокала.
Вспомнив, что с другом должна была приехать его девушка, Андрей поинтересовался:
- А где Катя? Когда ты уже нас познакомишь?
- Катя… - невесело засмеялся Роман, - а Катя уехала, сегодня, рано утром.
«Неужели…» - от мысли, пришедшей в голову, всё внутри Андрея похолодело. «Не стоит паниковать – убеждал он себя - сначала надо всё выяснить, а не строить предположений».
- Давай, рассказывай, что у вас произошло.
- У нас? – криво усмехнулся Роман, - В том то всё и дело, что у нас ничего не произошло.
Андрей поразился, с какой горечью его друг это произнёс, особенно выделив «ничего».
Поймав непонимающий взгляд Жданова, Роман продолжил.

- Я проснулся, когда Герман пытался укрыть нас покрывалом. Оказалось, что сплю я в гостиной, обнажённым, да ещё и с Анжеликой. Пытаясь вспомнить, как такое могло произойти, я напрасно потратил время. Постепенно до меня дошло - приехал то я с Катей. Надеясь на то, что она спит и ничего не узнает, я поднялся в комнату, но там никого не оказалось. Не предполагая, где она может быть, я решил позвонить ей, но наткнулся на её смс. Вот - протянул он свой телефон Андрею.
- Да, ситуация. А кто такой Коля? – возвращая мобильный, поинтересовался Жданов.
- Друг. У Катюши практически нет подруг, но зато есть Коля, - в интонации, с которой были произнесены эти слова, угадывалась ревность.
- Да дело даже не в этом! Чтобы выйти из дома, надо пройти через гостиную, понимаешь? Она могла видеть меня с Анжеликой на этом чертовом диване, - сокрушался Роман.
- Что собираешься делать? – допивая кофе, поинтересовался Андрей.
Отставив пустой бокал в сторону, Малиновский просто пожал плечами.
- Узнаю, кто тот шутник, решивший оторваться на полную катушку, голову оторву.
Рассказ Романа не помог Андрею. Таинственная Катя могла быть его незнакомкой. Одна мысль об этом приводила в ужас. Дорожа дружбой, они никогда не покушались на подруг друг друга. Не зная, как ещё выяснить пикантную для него ситуацию, Жданов решил пойти ва-банк.
- Ты меня удивляешь. Сколько я тебя помню, ты никогда так долго не встречался ни с одной девушкой. Напрашивается вывод: либо она равнодушна к твоим чарам и ты так ничего и не добился, но отступать не собираешься; либо она ну о-о-очень хороша в постели. Что скажешь?
- А ты как думаешь, - пронзительно-пристальный взгляд Романа остановился на Жданове. «Андрюха, как никогда близок к истине» - думал он, не отводя взгляда. Вот только почему он до сих пор с Катей, Малиновский задумываться не хотел.
- Я думаю, что ты не склонен к длительному воздержанию.
- Правильно думаешь, - цинично усмехнулся Роман.
Андрей испытал невероятное облегчение от слов друга. Ему стало смешно, что он мог предположить такое - Ромка и невинная девушка рядом. С кем бы она ни приехала, другие его не волновали.

Вечер, тянущийся бесконечно долго, плавно переходил в ночь. На черно-фиолетовом небе стали зажигаться одинокие звёзды, постепенно собирающиеся в созвездия. Лёгкий ветер, едва перебирая листву на деревьях, доносил до отдыхающих пряные ароматы вызревающих фруктов, смешанные с благоуханием цветочных клумб.
Наблюдая за всеми через бокал виски, Андрей тупо напивался. Даже алкоголь не смог избавить его от мыслей о незнакомке. «Околдовала она меня, что ли» - пьяно усмехаясь, думал он.
Им так и не пришлось поговорить. Она оказалась в числе тех гостей, которые покинули дачу до того, как Андрея разбудила Кира. «Ни имени, ни адреса, ни номера телефона», - сокрушался он. В данную минуту его тяготило общество друзей, и раздражали красноречивые взгляды невесты.
«Где ты, маленькая моя? Почему мы не вместе?» - бормотал Жданов себе под нос.
- Андрюха, ну ты даёшь! – услышал он голос Малиновского, доносившийся как будто издалека. Затем его с двух сторон подхватили под руки, и повели к дому.
Влекущий взгляд карих глаз незнакомки всплыл перед мысленным взором Андрея прежде, чем он провалился в сон.

Войдя в комнату, Роман увидел Анжелику. Обнаженная, она лежала на боку, в соблазнительной позе, всем своим видом демонстрируя с какой целью пришла.
- Анжелика, какими судьбами … - серьёзный и испытывающий взгляд, брошенный Романом на девушку, совсем не вязался с ироничным тоном и лёгкой улыбкой, затаившейся в уголках его губ.
- Скрасить твоё одиночество, - произнесла она, вставая.
Двигаясь с грацией пантеры и обещая нереальное наслаждение, Анжелика подошла к Роману и прижалась всем телом. Едва касаясь губами и кончиком языка его ушной раковины, она прошептала:
- Почему ты медлишь? Тот Роман, которого я знала, был нетерпелив и пылок.

Их лёгкая интрижка закончилась с появлением Кати в его жизни. Она была другой, не похожей на предыдущих его подруг и так его заинтересовала, что он какое-то время был готов мириться с отсутствием близости в их отношениях. Никто бы не поверил, что у него почти три месяца не было женщин. Роман знал, что за время работы в «Зималетто» за ним закрепилась репутация этакого мачо, не способного ни на какие чувства, кроме плотских желаний, за которыми ничего не стоит. И до недавнего времени его это вполне устраивало.

Видя его задумчиво-отрешенный взгляд, Анжелика обняла Романа за шею и очертила кончиком языка контур его губ.
- Сейчас не думать надо, а действовать. Ну же… - её руки забрались под его футболку. Замурлыкав, как кошка, и едва касаясь подушечками пальцев его тела, она начала нежно поглаживать Романа и легонько царапать его спину.
- Твоя девушка ничего не узнает.
Анжелика умело его возбуждала, и Малиновский чувствовал, что теряет над собой контроль. «Хуже уже не будет, - подумал он, подхватывая её на руки, - не монах же я, в самом деле».

Катя собирала вещи, когда в дверь позвонили. Она так и не настроилась на разговор с Романом. Весь день, прокручивая в уме произошедшие накануне события, и пытаясь их анализировать, она перебирала возможные варианты их беседы. Всё казалось каким-то нелепым и бессмысленным. Ей категорически не хотелось пускаться в банальное выяснение отношений.
Первое, что увидела Катя, открывая дверь – это цветы, большой букет садовых ромашек, из-за которого показалось приветливо улыбающееся лицо Романа. Бросив сумку с её вещами на пол, он заключил её в объятия, осыпая бесчисленными нежными поцелуями.
- Как самочувствие? – уткнувшись носом в её волосы, поинтересовался он.
- Сносно, - отстранившись, Катя шагнула в сторону, приглашая Романа войти в квартиру.
Впервые оказавшись у Кати дома, он окинул удивлённым взглядом видимое ему пространство. В прихожей практически не было мебели, а на голых оштукатуренных стенах вместо вешалок торчало несколько гвоздей.
- Вот, решила заняться ремонтом, - словно извиняясь, едва заметно улыбнулась она, - Чай или кофе – что ты будешь?
- Не беспокойся, - беря её за руки и переплетая пальцы, произнёс Роман, - мне надо, то есть, я хотел… Нет, не то!
Пока Малиновский подбирал слова, Катя пыталась поймать его взгляд, но тщетно. Он старательно отводил глаза от её лица, как будто стыдился чего-то. Смятение и беспокойство, испытанные ею при виде Романа, исчезли, когда до Кати дошло, что её в чужих объятиях он не видел, да и видеть не мог. В тот вечер они оба стали заложниками чьей-то злой шутки.
- Кать, - замолчав, он взглянул ей в глаза, словно решая, сказать или нет.
- Ром, давай все разговоры отложим на потом, - быстро произнесла она, в попытке избежать неприятного для них выяснения отношений, – у меня не было времени сообщить тебе, что завтра с утра я уезжаю к родителям. Вернусь – поговорим.
Он тут же расслабился, овладел собой и, одарив её обворожительной улыбкой, поинтересовался:
- Уезжаешь надолго?
- До конца месяца. Приеду четвёртого сентября.
- Понятно! Тебя проводить? – в его голосе промелькнули грустные нотки.
- Не стоит, - отрицательно мотнула головой Катя, - поезд отправляется слишком рано, да и тебе на работу. Меня Коля проводит.
- Коля, значит. Ну что ж, пусть будет Коля – скривив губы, насмешливо произнёс Роман, - тогда, пока!
- Ром?
- Всё в порядке! Я понимаю – тебе надо собраться, так что не буду мешать. Увидимся четвёртого вечером, как обычно.
Не став задерживаться, Малиновский быстро поцеловал Катю в щёку и покинул её квартиру. Оставив её в недоумении смотреть ему в след.

_________________

Глава V Насмешка судьбы

Часть I

«Вот и ещё одна страница книги под названием «Моя жизнь» перевёрнута! Да что там страница, целая глава» – размышлял Павел Олегович, доставая из подсобки свой счастливый дипломат, с которым ходил заключать первый в жизни контракт. «Разве могли мы тогда представить, - усевшись в президентское кресло и бережно поглаживая крышку дипломата, думал он, - что наша с Юркой Воропаевым авантюра приведёт к таким результатам. Из малого бизнеса фирма превратилась в крупную и преуспевающую компанию, занимающую лидирующие позиции на внутреннем рынке. Вот только друга больше нет, погиб два года назад в автокатастрофе вместе с женой».

Акции Воропаева старшего перешли его детям: сыну – Александру и дочерям – Кристине и Кире. Александр работал в министерстве и о бизнесе не помышлял, появляясь в «Зималетто» лишь на советы акционеров. Ему было достаточно того, что дивиденды он получал вовремя и в полном объёме. Именно это обстоятельство позволило Павлу Олеговичу в первых числах сентября передать пост президента компании своему сыну Андрею, как он когда-то мечтал.
Кристина постоянно путешествовала, мотивируя это тем, что «жить гораздо интереснее, если следуешь внезапно возникающим импульсам» (с).
Кира же работала в «Зималетто», занимая пост начальника отдела продаж.

Поддавшись ностальгическому настроению, Павел Олегович щелкнул замками и заглянул внутрь дипломата. Перебирая деловые бумаги и корреспонденцию, он наткнулся на старую фотографию. Поднеся снимок к глазам, Жданов старший несколько секунд внимательно его рассматривал, недоумевая, как он там оказался.
«Как молоды мы были» - пришли на ум слова из песни.
На фото они с Юркой позировали у озера Балатон. Было им лет по двадцать семь. Они были успешны (каждый в своей сфере и благодаря родителям), хорошо обеспечены, не обременены семейными заботами и имели массу свободного времени.
Положив снимок на стол, Павел Олегович откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Услужливая память тот час же окунула его в воспоминания о предпоследнем июльском дне их пребывания в Венгрии.

Разузнав, что самая разудалая атмосфера царит в чардах – уютных трактирах, с незатейливым интерьером и завораживающей игрой ансамбля венгерских цыган, трое закадычных друзей Павел, Юрий и Сергей Выходцев отправились в ближайший из них. Зал заведения был небольшим, поэтому музыканты и танцоры исполняли свои номера прямо среди столиков, поощряя всех желающих составить им компанию. Заказав венгерское вино, они с замиранием наблюдали, как виртуозно оно льётся из рук официанта тонкой струёй на расстоянии одного метра в их бокалы. Отдав дань гуляшу с паприкой, попробовав венгерские ленивые голубцы и десерт из сметанного крема с сухофруктами, Павел стал с интересом осматриваться по сторонам. Атмосфера всеобщего веселья захватывала дух, выпитое вино приятно кружило голову. Неожиданно взгляд его наткнулся на старую мадьярку, в одиночестве сидевшую за самым дальним столиком. «Что она тут делает» - задавался он вопросом, изредка поглядывая на неё.
Его интерес не остался незамеченным. Юрка, мастер по манипуляции людьми, усмехнувшись, махнул головой в ту сторону.
- Может, узнаешь свою судьбу, или кишка тонка?
Любопытство, да и подколка друга взяли верх над здравым смыслом, который советовал не поддаваться на провокацию.
- Да, запросто, - Павел встал и направился к дальнему столику.
Друзья последовали за ним.
Подойдя и положив перед мадьяркой банкноту в двадцать форинтов, он произнёс:
- Расскажи, что меня ждёт в будущем.
Взгляд её пронзительных глаз остановился на его лице, стремясь проникнуть внутрь его мыслей, раскрыть его душу. Под её взглядом Павел почувствовал себя неуютно, так как вынужден был смотреть ей в глаза. Хмель быстро выветрился. Но отступать было не в его правилах.
Опустив глаза, старая мадьярка взяла его за руку, повернув ладонью кверху, и провела указательным пальцем по линии судьбы.
- Твоя судьба – в твоих руках, - произнесла она глухим голосом, мешая русские слова с украинскими, что выдавало её кочевое прошлое. – Сейчас ты идёшь по жизни легко, словно играючи, не задумываясь разбиваешь женские сердца. Твоё же сердце глухо к их страданиям. Не знакомо тебе пока это чувство – любовь. Не сразу, но оно придёт к тебе. Придёт через прозрение, отчаяние и боль. Если сможешь преодолеть обстоятельства, будешь по- настоящему счастлив, не замечая никого вокруг, кроме любимой.
Своей морщинистой рукой она накрыла ладонь Павла, на несколько секунд прикрыла глаза, о чём-то задумавшись. Затем, выпустив его руку, достала карты и, протягивая Жданову колоду, попросила:
- Сдвинь!
Сняв из колоды три карты, положила их перед собой. Её любопытный, с лёгкой насмешкой взгляд опять остановился на Павле.
- Сын у тебя будет, наследник. С похожей, как у тебя, судьбой. Особенно в отношении любви и брака.
- А для меня найдётся девушка, перед чарами которой я не смогу устоять, - посмеиваясь, произнёс Сергей, положив на стол деньги и протягивая ей руку.
Мельком взглянув на его ладонь, она на мгновение застыла, потом медленно подняла голову. В её взгляде сплелись растерянность и сожаление, или Павлу это только показалось. Настолько быстро сменились эмоции на её лице.
- Ты так и будешь до конца жизни разбивать девичьи сердца.
- Драбаровкиня (гадалка), - услышали они звонкий девичий голос.
- Прощайте! – бросила она им, поднимаясь, и направляясь к молодой девушке, машущей ей рукой.
Отнесясь к гаданию, как к развлечению, друзья вернулись за свой столик. Вино и зажигательное пение цыган захватило их настолько, что «очи чёрные» они уже пели вместе с цыганским ансамблем, покорив тех душевностью и энергетикой исполнения.

Впервые о гадании Павел вспомнил через год, в августе 1969. Тогда при заходе на посадку в аэропорту Внуково потерпел крушение самолёт, на котором летел Сергей. Он оказался в числе шестнадцати погибших из ста двух человек, находившихся на борту. Гадалка не обманула, просто рассказала не всё, что смогла увидеть.

А через несколько лет Павел встретил Марго и потерял голову.
Она была совершенством. Её длинные блестящие русые волосы локонами падали на плечи, обрамляя тонкие черты лица. Подведённые черным карандашом глаза казались очень выразительными. Их манящий взгляд был полон игривой хитрости. На губах играла загадочная полуулыбка. Внимание притягивали и красивые кисти рук, с тоненькими изящными пальчиками. А весьма и весьма соблазнительные нежные формы будоражили воображение.
Начинающая актриса имела массу поклонников и «близкого» друга. Казалось, она не замечает тех усилий, которые прикладывал Павел, чтобы привлечь её внимание. Он был в отчаянии, его съедала ревность. Отступить не позволял засевший в мозгу голос мадьярки - «сможешь преодолеть обстоятельства, будешь по-настоящему счастлив».
Через несколько месяцев ему удалось продвинуться лишь до их редких совместных обедов. В ходе одного из них он в отчаянии произнёс:
- Я украду тебя!
- Правда? – недоверчиво – любопытный взгляд её остановился на его лице, - вот так возьмёшь и украдёшь?
- Вот так возьму и украду, - едва заметная тень улыбки скользнула по его губам, - и не говори потом, что я тебя не предупреждал.
- Не буду, - засмеялась она, не поверив в серьёзность его намерений.

Павел спланировал всё заранее. Снял небольшой уютный домик на краю посёлка по Осташковскому шоссе. Весь день в пятницу тайно следил за Марго, следуя за ней на взятой в аренду машине. Ему повезло, выйдя из парикмахерской, она направилась на остановку общественного транспорта. Подъехав к ней Павел, правдоподобно изобразив удивление, предложил подвезти. Ничего не подозревая, она села к нему в машину, а когда поняла его намерение, не стала впадать в панику, только спросила:
- Возьмёшь меня силой?
- Нет! Просто у нас не было времени лучше узнать друг друга. Не будет ничего из того, на что ты сама не согласишься.
Почему то она поверила ему. Предстоящие выходные показались увлекательным мероприятием полным загадок и неизвестности.
Их уикенд закончился по классике жанра, пониманием, что они – две половинки одного целого, предназначенные судьбой. Не расставаясь ни на минуту, Павел с Маргаритой через два месяца подали заявление в ЗАГС, а ровно через девять месяцев после свадьбы родился Андрюша, вызвав понимающие улыбки знакомых.

- Павел Олегович! С Вами всё в порядке, - из-за приоткрытой двери донёсся до него голос Урядова, рассеивая воспоминания, - я стучал, но никто не отозвался!
- Извини, Георгий, задумался.
Проведя рукой ото лба до подбородка, он вопрошающе посмотрел на начальника отдела кадров.
- Принёс? Сколько? – заинтересованно осведомился Павел, - как, по-твоему, есть среди них стоящие?
- Четырнадцать, - вздохнул Урядов, кладя перед бывшим начальником резюме кандидатов на должность помощника президента компании, - посмотрите первую папку. Это не девушка, это ошеломиссимо: личико, глазки, губки…
- Гера, Гера, когда ты уже успокоишься, - добродушно посмеиваясь, взглянул на Урядова Павел, - нам на эту должность не внешность, а мозги нужны.
- Есть мозги без внешности, то есть, без фотографии, - откашлявшись, тот стал рыться в папках, - пожалуйста, прошу! Блестящее образование. Владеет всеми языками мира…
- Пушкарёва Екатерина Валерьевна, - прочел экс-президент, бегло просматривая бумаги, - а резюме действительно впечатляет.

Коля стоял на перроне Ярославского вокзала, ожидая, когда же остановится этот медленно ползущий поезд. Рядом с ним находился носильщик с тележкой. Зная Валерия Сергеевича, можно было предполагать, что Катькин багаж будет разбросан по всему вагону, так как столько банок, сеток, пакетов и прочей клади в одном месте расположить не реально.
Процедура встречи, транспортировка багажа и его загрузка в машину заняла около получаса.
- Мы что, куда-то торопимся, - устраиваясь на переднее сидение, поинтересовалась Катя.
- Да, на твоё собеседование, - повернувшись, Коля взял какие-то бумаги и передал ей, - вот, просмотри.
- Объяснить ничего не хочешь, - недоумённо взглянула она на него, - какое собеседование?
- Значит так, Пушкарева, - вливаясь в поток машин, стал рассказывать Зорькин, - в пятницу в интернете появилось объявление о вакансии на должность помощника президента компании по пошиву модной одежды. В объявлении было сказано, что требуется ответственный, со знанием языков и компьютера специалист, имеющий высшее экономическое образование. Насколько я понял, требуется немедленно, так как собеседование назначено на сегодня, в 14.00.
«Через сорок минут» - пришла к выводу Катя, бросив взгляд на часы.
Меж тем, Зорькин продолжал:
- Зная, что тебе нужна будет работа, я послал им резюме от твоего имени. Вот только фотографию не нашёл. Те, которые у меня есть, не подходят. Слишком уж юно ты выглядишь.
- Коля-я-я, это авантюра чистой воды.
- Кать, - не сдавался Зорькин, - экономисты везде нужны. Ну что тебе стоит? Попробуй! А вдруг примут? Уйти ты всегда успеешь!
- Ты посмотри на меня! Я не одета для собеседования.
- Ерунда, - отмахнулся Коля, - ты же не на место модели претендуешь. Лучше с бумагами ознакомься, вдруг пригодится. Я собрал для тебя всю доступную информацию о фирме.
Поражаясь, почему она идёт у него на поводу, Катя стала вчитываться в собранные другом сведения о компании «Зималетто».

- Павел Олегович! Что здесь происходит? Кто все эти девицы, оккупировавшие приемную президента? – едва войдя в кабинет вместе с Андреем, не удержалась от вопросов Кира.
- Это - кандидатки на должность помощника президента. Пришли они на собеседование, которое скоро начнётся, так как президент уже здесь – широко улыбнувшись, сообщил Жданов старший.
- Вот даже как, - кривя губы, с неудовольствием произнесла Воропаева. – Что-то я не припомню в штатном расписании компании наличие этой должности.
- Поверь мне, должность есть, - проговорил Павел Олегович, жестом приглашая Киру присесть в кресло для посетителей, - но нужды в ней до поры не было. Моя Марьюшка (так Павел Олегович называл свою секретаршу) со всем справлялась сама, имея соответствующую квалификацию и большой стаж работы. Насколько мне известно, ты лишила Андрея права выбора, пригласив свою подругу Викторию на эту должность. Возникает логичный вопрос: «Кто будет вести документацию, составлять необходимые справки, отчеты, отвечать за деловую корреспонденцию»?
Кира молчала, опустив глаза вниз и глядя на сцепленные пальцы рук. Сказать ей было нечего.
- Так как у твоей подруги, - продолжил Павел Олегович, - образование скорее не начатое, чем не оконченное, я предложил Андрею воспользоваться штатной должностью помощника президента. Как близкий ему человек, ты должна понимать, он вступает сейчас в рискованную фазу своей жизни, поэтому в его команде должно быть всё супер.
- Я понимаю, - натянуто улыбнувшись, произнесла она и направилась к выходу, - не буду мешать.
- Ну что, начнём, - предложил Жданов старший, освобождая кресло Андрею.

Катя никак не решалась выйти из машины. Непонятно откуда взявшееся неясное предчувствие завладело ею.
- Ну, всё, Пушкарёва, хватит паниковать! Иди! Это всего лишь собеседование!
Посмотрев на друга, она глубоко вздохнула, вышла из машины и уверенно зашагала в сторону внушительного здания. Две длинноволосые блондинки модельной внешности, обогнавшие её, махнули охраннику рукой, вызвав у того довольную улыбку на лице.
- Стоп! Куда спешим? – преградил он Кате дорогу.
- На собеседование.
- Фамилия.
- Пушкарева Екатерина Валерьевна.
Сверившись со списком, он удивлённо глянул на неё поверх солнцезащитных очков.
- Проходи.
Оказавшись в здании, Катя направилась в сторону лифтов, невольно попав в компанию двух блондинок.
- Просто она стерва, каких ещё поискать, - громко возмущалась одна из них, - специально задела меня локтем на примерке. Я интуитивно отшатнулась. Ольга уколола меня иголкой. Взмахнув рукой, я вдобавок ударилась о передвижную вешалку-стойку и сломала ноготь. А ведь только вчера сделала маникюр. Другая бы извинилась, а эта лишь презрительно фыркнула.
- А ты чего хотела. Она сейчас на взлёте. Несколько классных моделей Милко создал специально под неё. Да и новоиспеченный вице наш опять с ней тусит. Их несколько раз видели вместе в клубе, после чего он её сам на работу привозил. Догадайся, с чего бы это?
Они взглянули друг на друга и синхронно рассмеялись.
Подъехал лифт, и Катя вместе с ними вошла в кабинку.
- А как же новое увлечение Ромочки? Ну, та, про которую он говорил «умная, скромная, непорочная».
- А была ли девочка? Ведь её так никто и не видел. Может наш сердцеед перетрудился, устал, решил сделать постельный перерыв? – высказала предположение одна из них.
- Ромочка устал? Не смеши меня! Видимо у них не срослось. Что может быть общего у серьёзной девушки и легкомысленного бабника?
- Или экзотика надоела, раз он опять к Анжелике вернулся.
Лифт остановился. Девушки вышли и, повернув налево, продолжили обсуждать животрепещущую тему. «Н-да, уж» - покачала головой Катя, останавливаясь у ресепшена. Ей и в голову не могло прийти, что Роман, о котором шла речь, её «несостоявшийся парень».
- Вы что-то хотели? – обратилась к ней симпатичная блондинка приблизительно её возраста, декольте которой не оставляло никакого простора для воображения.
- Я на собеседование, - растерянно улыбнулась Катя.
- Федь, проводи к Татьяне - взглядом указав на неё, попросила та подошедшего сотрудника.
Войдя в приёмную президента компании, Катя была удивлена количеством соискателей. В основном это были девушки до тридцати, знающие себе цену и, по виду, основательно подготовившиеся покорять… Окинув её беглым взглядом, они тот час же потеряли к ней всякий интерес, продолжив прерванное занятие. Кто-то из них просматривал журналы мод, кто-то разговаривал по мобильному, кто-то негромко переговаривался, обсуждая шансы получить эту должность.
Время тянулось медленно.
- Пушкарева! Вы следующая, - оповестила пухлая брюнетка, что-то отмечая в держащем перед собой блокноте.
Катя почувствовала, как от волнения участилось сердцебиение, закружилась голова. Внезапно захотелось собраться и уйти, всё равно куда. Просто уйти подальше от этого места, не понятно как действующего на неё.
- Пушкарёва, - услышала она голос всё той же брюнетки и подняла на неё глаза, - ну что же Вы? Идите!
Оказалось, пытаясь привести себя в чувство при помощи самовнушения, она не заметила, как предыдущая кандидатка вышла из кабинета. «Вперёд, в новую жизнь», - усмехнулась она над собой. Постучав, Катя распахнула дверь, и произнеся:
- Разрешите, - шагнула за порог.

_________________

Глава V Насмешка судьбы

Часть II

Приподняв голову от бумаг, Андрей наткнулся на потрясённый взгляд карих глаз. «Она!? Не может быть? Или может?» - лихорадочно думал он, изучающе глядя на вошедшую девушку, замершую у двери. Подавшись всем корпусом вперёд, он зачем-то стал снимать очки, не отрывая от неё своего пристального взгляда. «Почему она здесь? Неужели, беременна?», - внезапно пришло на ум. Эта шокирующая мысль словно парализовала Андрея. Очки выпали из его рук. Собираясь что-то сказать, он открыл было рот, но так ничего и не придумал.
- Простите, Вы… - услышал он голос отца.
- Я – Екатерина Валерьевна Пушкарева, - раздался с лёгкой хрипотцой голос соискательницы, от которого по телу Андрея побежали мурашки.
«Екатерина, Катерина, Катя, – прокручивал он в уме и вдруг мозг словно взорвался, обдав жаром, - Катя?! Ромкина девушка!». Откинувшись на спинку кресла, Андрей на несколько мгновений прикрыл лицо руками. Покоя не давал звучащий в ушах голос друга – «В том то всё и дело, что у нас ничего не произошло. А Катя уехала, сегодня, рано утром».
Павел Олегович недоумённо переводил взгляд с Андрея на вошедшую девушку и обратно. Промелькнувшая мысль заставила его облегченно вздохнуть и улыбнуться.
- Очень приятно, - произнёс он, подходя к Кате, - проходите, пожалуйста.
Взяв девушку под локоть, он проводил её до кресла посетителей.
- Чай, кофе?
- Нет, спасибо, - нерешительно улыбнулась Катя импозантному мужчине в возрасте, наконец-то оторвав взгляд от бездонных шоколадных глаз.
Постепенно к ней стала возвращаться способность адекватно оценивать ситуацию, в которой она оказалась. «Благодарю тебя, друг мой, Колька» – зло усмехнулась она про себя, старательно отводя глаза от знакомого незнакомца.
- Что это я? Забыл представиться! Павел Олегович Жданов, экс-президент компании. А это – мой сын, Андрей Павлович, президент компании. Вот как раз для него мы и подбираем помощника.
«Андрей, значит! «Мужественный»! А что, подходит» - подумала Катя, мельком взглянув на него. В это время он протянул ей руку для пожатия. Немного поколебавшись, она вложила в его ладонь свою, надеясь, что он не заметит, как дрожат её пальцы. Руки соприкоснулись, взгляды встретились. Реакция тела оказалась такой ошеломляющей, что Катя поспешила убрать свою руку из его ладони, но Андрей помешал ей, крепко схватив длинными пальцами. Испуганно взглянув на него, она заметила промелькнувшую на его лице улыбку и почувствовала, как разжав пальцы, он отпустил её ладонь.
- Ваше резюме впечатляет, Катенька, - раздался голос Павла Олеговича, - можно мне Вас так называть?
Кивнув, Катя сосредоточила всё своё внимание на Жданове старшем.
- Скажите, что Вы знаете о нашем бизнесе?
- Я знаю, что у вас самые высокие показатели в области производства готового платья, что вы участвуете в международных выставках…
До Андрея долетали слова, но смысла он не улавливал. Перед его мысленным взором, одна за другой, мелькали картины их единственной совместно проведённой ночи: её соблазнительные губы, чуть припухшие от поцелуев; затуманенный желанием взгляд; совершенное тело, тянущееся к нему и остро реагирующее на прикосновения. «Боже! Что она со мной делает?» - в смятении думал Андрей. Необходимо было выкинуть из головы столь манящие образы и сосредоточиться на разговоре, но ему это практически не удавалось.
- Я могу отслеживать банковские документы, систематизировать их, собирать информацию о продажах…
- Спасибо, Катя! Мне всё ясно!
Переведя взгляд на Андрея, и пряча улыбку, Павел Олегович произнёс:
- Ты как-то подозрительно молчалив, сын! Я считаю, что лучшей кандидатуры на эту должность не найти. Думаю, продолжать собеседование не имеет смысла.
- Ты прав, па. Не мог бы ты объявить остальным, что собеседование закончилось? Мне необходимо сказать несколько слов Екатерине Валерьевне.
Кивнув, Павел Олегович вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.

- Катя, простите, Екатерина Валерьевна, - пытаясь поймать её взгляд, заговорил Андрей и, в сердцах, ударил ладонью по столу, - черт, не знаю что сказать. Вроде бы надо попросить у Вас прощение, но за что, мне не понятно. Я о случившемся между нами там, на даче. Если, в начале, мы оба были не совсем адекватны, то затем всё ведь произошло по обоюдному желанию.
- Ничего не говорите. Я не собираюсь Вас ни в чём обвинять. Давайте просто забудем об этом инциденте, или, хотя бы сделаем вид, - взволнованно проговорила она, не поднимая на него взгляда.
Андрей горько усмехнулся:
- Наверно, это единственный выход для нас с Вами. Но Ромка мой друг, лучший друг! Вы представить себе не можете, что я чувствую! Знать, что он увлечен какой-то Катенькой, подшучивать над ним, а в результате, оказаться с ней в одной постели. Как мне в глаза ему смотреть?
- Надеюсь, Вы не собираетесь… - едва выдохнув, произнесла Катя.
- Нет, конечно! – перебил он её, не дав договорить.
После его слов повисла гнетущая тишина. Затянувшееся молчание действовало на нервы.
- А Вы думаете, мне легко осознать, что я провела ночь не только с незнакомым, но практически женатым человеком? – в упор посмотрела она на Андрея, заметив, как его брови удивлённо поползли вверх, - не удивляйтесь. Роман просто часто рассказывал о своём друге, Андрюхе Жданове.
Шли секунды, а они молча смотрели друг на друга. Прочистив горло, Андрей произнёс:
- Надеюсь, эта ситуация не станет препятствием в вашем стремлении занять должность помощника президента?
- Не знаю, - честно призналась Катя, - я не уверена, что смогу…
- Не продолжайте! Давайте всё оставим до завтра! Я Вас буду ждать у себя в приёмной в 9.00. Если Вы не придёте, я пойму.
Андрей слукавил. Ему стало жизненно необходимо заполучить её к себе в помощники. Пока только в помощники.
- Катя! Извините, но меня мучает один вопрос: у Вас всё нормально?
- В каком плане?
- В плане без осложнений? Или об этом ещё рано говорить?
Андрей с изумлением наблюдал, как краской заливается её лицо.
- У меня всё в порядке и давайте, наконец, закроем эту тему. Если у Вас ко мне вопросов больше нет, я пойду.
- Я провожу, - произнёс Андрей, вставая и направляясь в сторону двери.
Всю дорогу до лифта он делился с Катей своим взглядом на перспективы развития фирмы. Расслабившись, она и не заметила, как включилась в обсуждение данной темы, настолько та её заинтересовала.

- Ну что, будем прощаться - произнёс Андрей, стоя у лифтов.
Звон открывающихся дверей привлёк их внимание, и они увидели Романа, убирающего руку из-под юбки девушки, тесно прижимающейся к нему. Андрей наблюдал за реакцией друга, до которого постепенно дошло, кого он видит перед собой. Улыбка медленно сползла с его лица, уступая место потрясению.
- Катя? Ты как здесь оказалась? – забыв, что обнимает Анжелику, поинтересовался Роман.
- А ты? Мне казалось, клерки из юридической конторы работают в другом месте.
- Ром, мы выходим или продолжим с того, на чем остановились, - игриво произнесла Анжелика и подмигнула Жданову, - надеюсь, Андрей нас поймёт.
Отстранившись от неё, Роман вышел из лифта и остановился рядом с Катей. Анжелика скептически посмотрела на предполагаемую соперницу.
Невысокого роста, в потёртых джинсах и клетчатой рубашке на выпуск, она напоминала студентку-волонтёрку, которой не дашь больше двадцати. На чистом, без грамма косметики, лице особо выделялись пронзительные карие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Заслуживали внимания и аккуратные брови, прямой нос, чуть выступающие скулы и припухлые розоватые губы. «В целом, симпатичная, да и только, - сделала вывод Анжелика, - таких, как она, тысячи». Почувствовав своё превосходство, она хмыкнула и гордо удалилась в сторону демонстрационного зала.
Катя узнала девушку. Она видела её там – на даче, вместе с Романом. Услужливая память подбросила на редкость подходящие фразы из случайно подслушанного разговора.

«А как же новое увлечение Ромочки? Ну, та, про которую он говорил «умная, скромная, непорочная».
«Что может быть общего у серьёзной девушки и легкомысленного бабника?»
«…он опять к Анжелике вернулся».
«Их несколько раз видели вместе в клубе, после чего он её сам на работу привозил».

- По крайней мере, кое-что прояснилось. Оказывается, ты всё это время мне врал. Обидно! – бросив быстрый взгляд на Романа, она вошла в кабину лифта.
- Катя! – двери закрывались, и Малиновский едва успел заскочить внутрь.
Задержавшись на пару секунд, Андрей медленно побрёл в свой кабинет. Его захлестнули противоречивые эмоции: сожаление, что ничего между ними уже быть не может, в силу сложившихся обстоятельств; сочувствие – было жаль друга, оказавшегося в щекотливой ситуации; сомнение в том, что у них всё наладиться и пока ещё не осознанное огромное желание, чтобы это было действительно так.

Поджидая Андрея, Павел Олегович задумчиво улыбался, сосредоточившись на своих мыслях. Размышлял он о судьбе, о её предопределённости и многовариантности. Видя взгляды, которые сын бросал на эту девушку Катю, он был уверен, что и в отношении Андрея судьба всё расставит по своим местам.

Губы Павла Олеговича чуть дрогнули в усмешке, когда он вспомнил, как бесшабашно, словно играючи, его сын пытался распорядиться своей жизнью. Произошло это за обедом, когда Андрей с Кирой гостили у них в Лондоне этой весной.
- Такие обеды могли бы стать нашей традицией, если б ты, Андрюша женился на Кирочке, - полушутя, полусерьёзно произнесла Маргарита.
- Почему бы и нет, - с лёгкостью подхватил Андрей.
- Так что тебе мешает это сделать? – с вызовом посмотрела на него Кира.
- Правда, Андрюша, Кира такая хорошая девочка, так тебя любит, - поддержала Марго, - поверь, лучшей жены тебе не найти. А мы, под старость, сможем понянчить внуков.
Павел видел, как растерянность на лице сына сменилась отчаянной решимостью.
- Ну, что ж, - произнёс он, поднимаясь с места, - пап, мам! Рядом со мной сидит замечательная девушка Кира. Мы уже давно с ней вместе, но я всё не решался сделать ей предложение. И сейчас, при вас, я прошу её стать моей женой!
- Ты это серьёзно? – не сдерживая счастливой улыбки, посмотрела она на него
- Более чем!
- Я согласна, - вставая, Кира потянулась к Андрею и их губы слились в поцелуе.
- Невесте полагается кольцо с бриллиантом, - отстранившись, лукаво взглянула она на новоиспеченного жениха, - не хочешь отвезти меня в Harrods? (знаменитый ювелирный магазин на Бромптон Роуд)
- Поехали, - кивнул Андрей, - ма, па, извините нас, но мы уходим, вернёмся…
- Не скоро, - подхватила Кира, смеясь.
Видя довольный взгляд Марго, Павел вспылил:
- Не понимаю, чему ты радуешься, - бросив салфетку, он отодвинулся от стола, - они не будут счастливы, так как истинного чувства в этом союзе нет. Андрей не любит Киру, да и то, что испытывает Кира – это не любовь, а скорее каприз, маниакальная привязанность, желание покрасоваться перед подругами, добиться стабильности, утвердиться в определённом статусе, да всё что угодно. В противном случае она не терпела бы его бесконечные измены, понимая, что, по сути, ему не нужна.
- Глупости, - не поддержала мужа Маргарита, - Андрюша любит Кирочку, только сам ещё не осознаёт этого. Иначе, он бы к ней не возвращался после очередного увлечения.
- Обычно, когда делают предложение, признаются в любви. Тебя не насторожил тот факт, что Андрей этого не сделал. Да и Кира, едва согласившись, сразу озвучила своё желание иметь кольцо с бриллиантом.
- Перестань! У современной молодёжи больше прагматизма, чем романтики. Ты несправедлив к девочке. Каждая невеста мечтает иметь кольцо и Кира не исключение.

Дверь распахнулась, вынуждая Жданова старшего отвлечься от воспоминаний. На пороге показался Андрей, буквально следом за которым вошла и Кира.
- Андрей! Ты договорился с Екатериной Валерьевной?
- Да, папа. Она завтра должна выйти на работу (озвучил Жданов младший своё желание видеть Катю рядом с собой).
«Отцу не обязательно знать, что ещё ничего не решено, иначе, как я смогу объяснить ему причину её нежелания работать со мной» - рассуждал Андрей, видя довольную улыбку на его лице.
- Вот и прекрасно, - вставая и направляясь к выходу, произнёс Павел Олегович.
Прежде чем выйти, он на мгновение остановился и посмотрел на Андрея.
- Я спокоен за тебя, сын и за фирму тоже.

- Кто такая Екатерина Валерьевна, - едва за Ждановым старшим закрылась дверь, спросила с нажимом Кира.
- Помощник президента с завтрашнего дня.
- Выбрали, значит! Дай угадаю… - на её лице появилась наигранная задумчивость, - блондинка, ноги от ушей, с любимым вами третьим размером бюста.
- Если тебя это так волнует, то вот, - кинул Андрей папку Кире, - её резюме, ознакомься.
Бегло пролистав содержимое, она с силой ударила папкой по столу.
- Ты что, издеваешься? – зло сверкнула она глазами, - где фотография? Или ты её уже у сердца хранишь?
- Видишь ли, родная, - серьёзно глядя на невесту, постучал он по папке, - Екатерина Валерьевна фотографию не вложила, надеясь на свой ум и квалификацию. Кстати, рабочий день заканчивается, а моя секретарша Виктория на работу так и не явилась. Ты же понимаешь, что согласно трудовому законодательству я её могу уволить уже сегодня.
- Ну, Андрюша, - заискивающе заглядывая в глаза жениху, пролепетала Кира, - Вика, видимо, очень расстроилась, получив документы о разводе. Обещаю, завтра она будет на работе вовремя.

Не проронив ни единого звука, Катя и Роман, спустившись на первый этаж, вышли из здания «Зималетто».
- Кать! – схватил Роман её за руку, - давай поговорим.
- А тебе есть, что мне сказать? – остановившись, посмотрела она на него с неподдельным интересом.
- Есть! Я не понимаю, что, собственно, такого случилось? Подумаешь, зажал девушку в лифте – это что, преступление?
- Наверно, нет, для «легкомысленного бабника», которым, по мнению некоторых моделей, является их «новоиспеченный вице».
- Было! Грешен! – не стал отрицать Роман, - но все они ничего для меня не значили. Так, не обременённые комплексами девчонки, с которыми легко и весело проводить время.
- Ничего не значили, говоришь! – произнесла Катя, глядя на него таким иронически – глубоким, проницательным взглядом, что Роману стало как-то не по себе, - Ром, не надо больше лжи. Зажатую в лифте девушку я видела с тобой на даче. Анжелика, кажется. С ней же ты периодически тусуешься в барах, после чего с утра вы приезжаете на работу.
Катя не смогла сдержать грустной улыбки, увидев, как вытянулось при этих словах его лицо.
- Ты настолько обсуждаемая персона, - продолжила она, так как Роман хранил молчание, - что, всего лишь поднявшись в лифте на административный этаж, вместе с парой моделей, я получила массу информации о «Ромочке». Тогда я и подумать не могла, что речь, оказывается, идёт о тебе.
- Я мужик, Катя, - взорвался Роман, решив, что самая лучшая тактика в данном случае – это нападение, - и у меня, как у любого мужчины есть физиологические потребности. Что ты хочешь от меня услышать - что я спал с ней? Да, спал. С тобой ведь мы до этого так и не дошли.
- Здорово! Значит это я виновата…
После её слов наступило неловкое молчание. Мысленно подбирая нужные слова для продолжения разговора, они сверлили друг друга взглядом.
- Ты – мужчина с потребностями, которые надо удовлетворять. Я это уяснила. Мне одно непонятно – зачем я - то тебе нужна? На экзотику потянуло?
- Не знаю, - с усмешкой, слегка щурясь и склонив голову немного набок, произнёс он, - но, если ты рассчитываешь на серьёзные отношения, заверения в вечной любви и предложение руки и сердца, то это не со мной.
- Выходит, нам не по пути. Спасибо, что предупредил!
- Мы что, так и расстанемся? – не поверил Роман, - не пожалеешь потом?
- Знаешь, меня всегда учили: «Не стоит хвататься за то, что тебе не принадлежит». Поэтому, нет, не пожалею!
- Как знаешь, - поджав губы, Роман кивнул и, развернувшись, зашагал прочь.

Коля стоял возле машины, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, поджидая подругу. Его съедало любопытство, но вот уже четверть часа Катя разговаривала с Романом, и разговор этот не был похож на воркование влюблённых, скорее, на выяснение отношений. «Откуда он здесь взялся, - размышлял Зорькин, окидывая взглядом многоэтажную башню из стекла и бетона, - неужели их контора арендует в этом здании офисное помещение?». Недоверчиво покачав головой, он перевёл взгляд на Малиновского. Заметив, что тот уходит, Коля облегченно вздохнул и поспешил открыть для подруги дверь автомобиля. Вид Кати заставил его насторожиться. Глаза её возбуждённо горели, да и вся она была словно комок нервов.
Усевшись за руль, Коля завёл мотор, потом повернулся и вопрошающе посмотрел на неё.
- Коля, Коля! Ну почему твой интернет не отключился до того, как ты сунул свой любопытный нос в раздел вакансий, - с горечью произнесла Катя и замолчала.
Не дождавшись продолжения, он поинтересовался:
- Что, не приняли? – в его голосе было столько искреннего удивления, что она невольно улыбнулась.
- Почему же, приняли!
- Я так и знал, - расплылся Зорькин в довольной улыбке. – Давай, рассказывай, чем ты покорила своего работодателя. Он, наверно, был впечатлён…
Договорить Коля не успел, шокированный реакцией подруги на его слова.
- Покорила… - произнесла она с издёвкой. Последовавший затем истерический смех превратился в рыдания. Она смеялась и плакала одновременно и никак не могла остановиться.
Растерявшись, Коля недоумённо смотрел на Катину истерику, затем, спохватившись, обнял её и стал укачивать как ребёнка.
- Извини, - осторожно высвободилась она из его объятий через несколько долгих минут, - это просто нервный срыв.
- Ты в порядке?
- Почти, - Катя вытерла уголок глаз салфеткой, пытаясь скрыть следы слёз.
- Расскажешь, что произошло?
- Рассказывать собственно нечего. Моим работодателем оказался Андрей Павлович Жданов. Он не только самый близкий друг моего, теперь уже бывшего, парня, но и без пяти минут женатый мужчина. Но, самое главное, он тот, с кем я провела ночь на даче.
- Ну и ну! – вздохнув, Коля почесал затылок, - весело!
- Да, уж, обхохочешься!
- Я не ослышался! Ты перевела Романа в разряд бывших. С чего вдруг?
- Ты был прав! Он мне врал! Не было никакого клерка юридической конторы, был акционер компании «Зималетто», записной бабник, не приемлющий серьёзных отношений. Кстати, теперь – вице-президент, - с невыразимой печалью в глазах, произнесла Катя.
- Ты говоришь, тебя утвердили в должности. Что собираешься делать? – поинтересовался Зорькин.
- Ни-че-го! Я не стану работать в этой компании. Поехали! Я очень устала, да и домой хочется.

Дверь президентского кабинета распахнулась, и на пороге показался взвинченный Роман. Не обращая внимания на Киру, он уселся на угол стола и, глубоко вздохнув, поинтересовался:
- Выпить есть?
- Вижу, я здесь лишняя, - в тоне Киры прозвучал скрытый сарказм, - надеюсь, ты всё же сегодня доберёшься до меня.
С этими словами она встала и направилась к выходу.
- Постараюсь, - хмыкнул в ответ Андрей, доставая начатую бутылку. Прилично плеснув виски в стаканы, протянул один из них другу.

… Двойное виски мне в стакан!
Да, я решил по чёрному напиться,
Чтоб из под сердца выветрить туман,
Тот, что давно сомненьями клубится. (Евгений Мишенков)

Задумчиво продекламировал Андрей, глядя на друга и вспоминая свои ощущения, от встречи с Катей: внутреннее ликование, учащенное сердцебиение, желание прикоснуться, заключить в объятия… «Чёрт! Чёрт! Чёрт! – негодовал он про себя, теребя волосы, - Всё, забыли!».
Роман уселся в кресло и, поднеся стакан ко рту, осушил его одним махом.
- Налей!
- Что, всё так плохо? – сочувственно глядя на друга, поинтересовался Андрей, наливая ему выпить.
- Как сказать, - неопределённо ответил тот, уставившись в окно.

Заданный Катей вопрос: «Зачем я - то тебе нужна?», взволновал Романа. Он отдавал себе отчет, что испытывает к ней нечто большее, чем стремление уложить её в свою постель. Это его испугало. В мозгу лихорадочно билась мысль - «Я не готов к серьёзным отношениям!». Как защитная реакция, на лице появилась маска циника. Он сознательно отталкивал её от себя. Но, что его неприятно поразило, с какой лёгкостью она от него отказалась. Как будто он какой-то студент или работяга, не имеющий веса в обществе.

- Мы расстались! – повернувшись к Андрею, произнёс он, и в несколько больших глотков выпил содержимое стакана, который всё ещё держал в руке. – Она мне заявила, что нам не по пути! Представляешь, мне – Роману Малиновскому, который может выбрать любую и та пойдёт за ним, не задумываясь.
Он потянулся за бутылкой и, наполнив стакан, опять выпил. Андрей смотрел на Романа и удивлялся. Первый раз за всё время их знакомства Малиновский так переживал из-за девушки.
- Да кто она такая! – возмутился Роман, выплёскивая отрицательные эмоции, - если она рассчитывала, что я за ней побегу, то явно ошиблась. Вокруг столько жаждущих ласки женщин, чтобы я убивался из-за какой-то одной.
После очередной выпитой порции алкоголя бормотание Малиновского понять стало невозможно. Вызвав такси, Андрей отвёз его домой и остался у него на ночь, волнуясь за состояние друга.

_________________

Глава VI На расстоянии нескольких шагов

Часть I

Катя резко проснулась. Сердце колотилось как бешенное, её трясло. Она замерла, пытаясь выровнять дыхание, затем глубоко вздохнула и обвела взглядом комнату. «Сон, - пришло осознание, - это просто сон!». Там, во сне, она падала в бездну, погружаясь всё глубже и глубже. Накатил панический страх. Она даже на помощь позвать не смогла – голос пропал, дыхание перехватило.
«Сновидения, которым суждено сбыться, часто бывают аллегоричны» - вспомнилась фраза, недавно прочитанная в мамином соннике. «Интересно, что может значить для меня увиденное? Не может же быть этот сон вещим, - подумалось Кате.
Поёжившись, она спрыгнула с дивана, подошла к окну и одёрнула шторы. Комнату залил яркий свет осеннего солнечного утра. Распахнув окно, Катя почувствовала, как свежий воздух прогоняет остатки сна, возвращая лёгкость и расслабленность. «Доброе утро, страна» - улыбнулась она, прикрывая на несколько мгновений глаза и подставляя лицо освежающему порыву ветра.
Чуть позже, сидя на кухне за чашкой чая, Катя размышляла над словами Зорькина, сказанными им вчера, перед уходом.

- Отбрось эмоции и подумай о работе. Что тебя пугает? Сосредоточься только на деловых отношениях. Ведь это просто работа, с которой ты, я уверен, справишься.
Уже на пороге Коля обернулся и, подмигнув ей, добавил:
- Знаешь, Кать! Что-то мне подсказывает, что ты благодарить меня ещё будешь!

«А, действительно, что меня пугает?» – задавалась она вопросом, не обратив внимание на предсказание друга. «Вряд ли Андрей будет вспоминать проведённую со мной ночь. Он, как и Роман, не обделён женским вниманием, да, к тому же ещё и помолвлен. Если же я не буду краснеть и заикаться в его присутствии, между нами могут установиться нормальные рабочие отношения», - рассуждала она.
Вот с Романом было сложнее. Её слова его задели. Катя это видела и понимала, что он попытается продемонстрировать ей своё полное пренебрежение. «Пушкарева, ты никогда не пасовала перед трудностями», - напомнила она себе, бросая взгляд на часы.
Проходя мимо зеркала, Катя мельком взглянула на своё отражение и, подмигнув, произнесла:
- Рискнём!

Андрей, поняв, что от него не отстанут, открыл глаза и увидел склонившегося над ним друга, который выглядел на удивление бодро.
- Долго спишь, - откровенно-насмешливый взгляд Романа остановился на Жданове, - хотя-я-я, начальство не опаздывает, оно всего лишь задерживается.
Бросив быстрый взгляд на наручные часы, и простонав:
- Че-е-е-рт, проспал, - Андрей подскочил, схватил брюки и достал телефон.
Не поняв суеты Жданова, Роман уже собирался пошутить по этому поводу, но тот приложил палец к губам.
- Компания «Зималетто», Мария, здравствуйте, - раздался в трубке голос Тропинкиной.
- Маша, я застрял в пробке! Если подойдёт Екатерина Валерьевна, проводите её сначала к фотографу, затем – к Урядову, для оформления документов о приёме на работу.
- Хорошо, Андрей Павлович! Что-то ещё?
- Нет, это всё, - поспешил завершить он разговор.
Одеваясь, Андрей наткнулся на недоумённый взгляд Романа, в ответ на который смог лишь вопросительно мотнуть головой.
- Я не понял! Катя?! Она что, у нас работать будет?
- Надеюсь, что будет! Если не испугается…
- Кем? – ещё больше удивился Роман, перебив друга. Неожиданная новость помешала вникнуть в суть незаконченной фразы.
Замерев ненадолго, Андрей поднял на него глаза. «Какой же ты всё-таки дурак, Жданов! Что ты собирался ему сейчас сказать, идиот несчастный!» - ругал он себя последними словами.
- Помощником президента, - наконец, произнёс он.
- Поздравляю! – в голосе друга звучал неприкрытый сарказм.
- Поздравляешь кого: меня, себя, её, - не удержался Андрей от иронии.
- Всех! – примирительно хмыкнул тот, и, про себя добавил, - чувствую, будет весело.
- Ты со мной, - взглянув на Малиновского, поинтересовался Жданов. Получив отрицательный ответ, он махнул ему рукой и вышел из квартиры.
Пройдя на кухню, Роман налил себе кофе, достал из ящика пачку сигарет и, вынув одну, закурил. «Ну, что, Катенька! Начнём игру «Кто кого»? – мысленно обратился он к бывшей девушке, затягиваясь по-французски, - жаль, что тебе в этой игре не выиграть!».

На фотографирование и оформление документов, Катя потратила около часа. Входя в приёмную президента компании, она наткнулась на пристальный взгляд двух сотрудниц.
- Вы кто? – надменно поинтересовалась блондинка, сидевшая на углу офисного стола.
- Екатерина Пушкарева.
- Ждите, - окинув Катю оценивающим взглядом, махнула она рукой в сторону дивана, после чего потеряла к ней всякий интерес.
- Андрюша до меня вчера так и не доехал, - донёсся до Кати её голос, - отвозил домой пьяного в стельку Романа. Ну и заночевал там. Не бросать же друга в таком состоянии.
- Не могу представить Рому напившимся до неадеквата, - недоверчиво усмехнулась брюнетка, - Кир, а Роман… Он с кем-то связан обязательствами? Есть у него постоянная партнёрша?
- Насколько я в курсе, нет! В последнее время его видели с Анжеликой, топ моделью. Ну, ты её знаешь.
- Красив, умён, богат. И в довершении всего – холост. Не парень, а мечта! – томно вздохнула брюнетка, после чего раздался их звонкий смех.
«Подруги» - пришла к выводу Катя, невольно прислушиваясь к разговору. Услышав имя «Кира», она с любопытством взглянула на блондинку – невесту её работодателя.
Та была невысокого роста, хрупкого телосложения с тонкими чертами лица и модной стрижкой – удлинённым каре.
По мнению Кати, невесте Андрея, чтобы быть по-настоящему красивой не хватало естественности. Её облик портила надменность, высокомерие и манерность.
- Правда, Кир, - отсмеявшись, продолжила брюнетка, - ну чем Роман не завидная партия?
- Вика! Наш вице придерживается принципа «Секс без обязательств». Никому не удавалось надолго привлечь его внимание.
- Просто он не встретил ещё ту единственную, против которой не сможет устоять.
- Ты про себя, что ли? - Кате послышалась некая насмешка в голосе Киры.
- А про кого ещё? Не про неё же, - указала глазами на Катю Виктория.
В это время в коридоре послышались уверенные шаги, дверь отворилась, и в приёмную вошел Андрей в сопровождении Урядова и двух рабочих.
- Георгий Юрьевич, - начал он с порога отдавать распоряжения – к обеду здесь вместо дивана должен стоять ещё один офисный стол со всей необходимой оргтехникой. Для удобства посетителей поставьте в приёмную кресла и журнальный столик из моего кабинета.
- А диван мы поставим к Вам, – щёлкнул пальцами Урядов, - я правильно понимаю?
- Правильно! Действуйте!
С извиняющейся улыбкой Андрей обратил свой взор на Катю.
- Катенька! Я очень рад Вас видеть! Проходите в кабинет. Виктория, ты тоже.
- Андрей! – настойчиво позвала Воропаева.
- Кир, у меня много работы! Давай всё потом, - произнёс он, закрывая за собой дверь.

«Он меня просто проигнорировал», - потрясённо уставилась на закрывшуюся дверь кабинета Кира. Волной накатило негодование. Злясь и мысленно ругая Андрея на чём свет стоит, она покинула его приёмную.
Сидя у себя в кабинете, Воропаева прокручивала в уме сцену его обращения к новой сотруднице.
- Ка-тень-ка… - откровенно - пренебрежительно произнесла она вслух.
«Знаю я всех этих Кать, Свет, Лиз и прочее – тяжело вздохнула Кира, - начитаются дамских романов о боссе и его секретарше, и вешаются потом на шею Андрею». Сколько она уже таких видела за время работы в «Зималетто». «Хотя, - самодовольная улыбка осветила её лицо, - шансов у этой Кати нет. Андрея привлекают холёные, поистине красивые женщины модельной внешности, до которых его помощнице ой как далеко».
Взглянув на неё там, в приёмной, Кира отметила, невысокий рост девушки, аккуратно заплетённые во французскую косу тёмно-русые волосы, в целом симпатичное лицо с еле уловимыми признаками косметики. Одета она была в белую рубашку на выпуск с подвёрнутыми рукавами, застёгнутую на все пуговицы, классические брюки серого цвета и в тон им – жилет. Завершали образ классические ботинки под костюм. «Одежда, похоже, в стиле «унисекс» - размышляла Кира, - вот и компания Жана Поля Готье с недавних пор предпочитает исключительно его».
Впервые она видела девушку, собирающуюся работать с Андреем и не стремившуюся подчеркнуть одеждой достоинства своей фигуры.
«А есть ли там, что подчёркивать?!» - цинично усмехнулась она.
- Arbeiten, как сказал бы Андрей, - через несколько мгновений скомандовала себе Воропаева и включила компьютер.

- Нам следует обсудить, как вы будите работать вместе, - обратился Андрей к своим сотрудницам, - Вика – ты, секретарь, а значит, именно ты определяешь направление движения корреспонденции, посетителей, телефонных звонков. Следовательно, ты должна знать структуру фирмы, направление её деятельности и распределение обязанностей между работниками, особенно руководящим составом. Вот этим и займёшься в ближайшие два дня. Вопросы есть?
Виктория тупо смотрела на него, приоткрыв рот, слишком потрясённая, чтобы что-то произнести.
Андрей самодовольно ухмыльнулся – «то-то же, красавица. Думаешь, я не догадываюсь - зачем ты здесь. Пришла работать, что ж, будешь работать, как положено и получать в соответствии с занимаемой должностью. Это я тебе обещаю».
- Так же ты будешь отвечать за организацию совещаний, приём посетителей, командировки.
- Как скажешь, Андрей, - произнесла Виктория, наткнувшись на вопросительный взгляд Жданова.
- В офисе – Андрей Павлович, не будем нарушать правила делового этикета!
- Катенька, - взгляд Андрея остановился на вороте её наглухо застёгнутой рубашки. Воображение тут же нарисовало картину, как он медленно одну за другой расстёгивает пуговички, не спеша отводит полы рубашки в сторону, накрывает ладонями её потрясающе красивую грудь, поглаживая большими пальцами набухшие соски.
Сглотнув, Андрей прочистил горло, с усилием возвращаясь в реальность.
- Вы – помощник президента. На Вас информационно-документационное обслуживание. Вы так же будете заниматься финансами: доходами, расходами – детали мы обсудим позже, - столкнувшись с её сосредоточенным взглядом, добродушно улыбнулся он.
- Расписанием и моими личными контактами так же займётесь Вы, - закончил Андрей перечислять функции своего помощника, не отпуская при этом её взгляда, - вопросы есть?
- Нет, - робко улыбнулась она в ответ.
- Замечательно, - произнёс Андрей, хлопнув себя по коленям, - пойдёмте! Я покажу вам ваши рабочие места.

- Стоять! – скомандовал Андрей, хватая направившуюся было к столу Викторию за локоть, - это – рабочее место Екатерины Валерьевны! Ты же пока займёшь одно из кресел.
- Ну, Андрей… Павлович! - тоном капризного ребёнка произнесла Виктория, - мне там будет неудобно.
- В первую очередь, Вика, я забочусь об интересах фирмы. Катя не может постоянно ходить к стеллажам и искать нужные ей сведения, тогда как ты в этих бумагах совершенно не разбираешься. А кофе машине, по-моему, всё равно, где находиться.
Презрительно фыркнув, Виктория опустилась в кресло, демонстративно заложив ногу за ногу, но Жданову уже было не до неё.
- Катенька, - сосредоточил он всё своё внимание на помощнице, - так уж получилось, что вводить Вас в курс дела некому. Придётся Вам самой со всем этим разбираться. Справитесь?
- Постараюсь.
- Если что, обращайтесь! Чем смогу – помогу, - пообещал он и удалился в свой кабинет.
Вернувшийся через пару минут президент положил на колени Виктории «Положение об организационной структуре» и со словами:
- Изучай, Вика, - вновь скрылся за дверью.

Пройдя к столу, Катя задержалась у панорамного окна, полюбоваться видом на город. Внизу простиралась набережная Тараса Шевченко, по которой вдоль реки гуляли редкие в это время прохожие, иногда останавливающиеся, чтобы посмотреть на проплывающие прогулочные суда.
Постепенно её мысли вернулись к Андрею. Бояться, как оказалось, было нечего. Ни намёком, ни взглядом он не напомнил ей об их случайной связи. Правда, в какой-то момент, Катя словно кожей почувствовала, будто он раздевает её своим взглядом. Подняв же глаза, она столкнулась с его добродушной улыбкой.
Но проблема всё-таки была, и была она в ней – в Кате. От его близости у неё стучало в висках, а ноги подкашивались сами собой, хоть она и пыталась изо всех сил игнорировать свои ощущения. «Не узнаю тебя, Пушкарева, - съязвила она в свой адрес, - и когда ты успела из разумной девицы превратиться в столь чувствительную особу?». Тряхнув головой, Катя приказала себе – «Забудь!», и отвернулась от окна.
Взгляд её на несколько секунд задержался на Виктории. Она не удержалась от улыбки, наблюдая, с каким испуганно-недоуменным выражением лица та листает «Положения…», оставленные Ждановым. «Вот с коллегой мне явно не повезло, - подумалось ей, - вряд ли мы сработаемся!».
Усевшись за стол, она первым делом проверила ящики, на предмет что где лежит. Затем, достала блокнот, и скрупулёзно изучая стоящие на стеллажах папки, стала фиксировать нужную для себя информацию.

Вальяжно развалившись в кресле и положив ноги на стол, Жданов смотрел странным немигающим взглядом в пустоту кабинета. Мысли его занимала Катя. Андрея удивила собственная реакция на встречу с ней – сердце его учащенно забилось от переполнявших эмоций: предвкушения, волнения и чего-то ещё, что не поддавалось его пониманию. Настораживало его и физическое влечение, выходящее из-под контроля разума.
Невесёлая улыбка скользнула по его лицу при воспоминании о том, какие нескромные желания вызвал у него наглухо застёгнутый воротник Катиной рубашки. Оказалось, он не только зрительно помнит все изгибы её соблазнительного тела, но и ощущения от прикосновения к нему.
Жданов вынужден был признать, что Катя зацепила его, задела за живое. «Но чем?» - спрашивал он себя и не находил ответа.
Андрей пребывал в полной растерянности. Никогда ещё такого не было, чтобы вместо работы его одолевали мысли о женщине. «Это потому, что она недоступна для меня», - решил он, пытаясь избавиться от мыслей о ней.
Убрав ноги со стола, Андрей подвинулся поближе к монитору, на котором красовалась Excel таблица. «Не вспоминать, не думать, забыть», - повторял он как заклинание, пытаясь сосредоточиться на расчетах по закупке нового оборудования.

Сосредоточившись на знакомстве с документацией, Катя не заметила, как рабочий день подошел к концу. Сделав выборку основных компаний – поставщиков «Зималетто», она нажала на «печать», намереваясь вклеить необходимые данные в ежедневник.
В это время дверь в приёмную распахнулась, и на пороге показался Роман. Нацепив на лицо улыбку соблазнителя, он остановился у стола Виктории.
«Предсказуемо, Рома! Как же всё предсказуемо! – подумала Катя, - у этой «киски», как оказалось, на тебя отдельные планы и ты сам, по доброй воле, лезешь в мышеловку».
- Вот за что я люблю нашу компанию – кругом одни красавицы, - искоса глянув на Катю, Роман взял Викторию за руку и, перебирая пальцы, поднёс её руку к губам, - теперь будем видеться чаще. Ты рада?
- Это зависит от того, насколько хорошо ты будешь ко мне относиться, - кокетливо произнесла та.
- Отметим твой дебют на новом рабочем месте? – чуть громче обычного произнёс он, пытаясь донести эту информацию до Кати.
- Нет! Я сегодня ужинаю с Кирой! Не могу же я отказать подруге.
Катю поразил её плаксивый тон. «Неужели на это ещё кто-то ведётся?» - искренне удивилась она.
Благосклонная улыбка коснулась глаз Романа.
- Не стоит так расстраиваться, - выражение его лица говорило о том, что он готов немедленно стереть следы несуществующих слёз с её ресниц, - перенесём на завтра! Согласна?
- Я подумаю.
Послав Вике воздушный поцелуй и пообещав:
- Буду ждать, - Роман направился к кабинету президента.
Уже берясь за ручку двери, он скользнул безразличным взглядом по Кате.
- Здравствуйте, Екатерина Валерьевна! – его сложившиеся в улыбку губы и интонация голоса выдавали явную насмешку.
- Добрый вечер, Роман Дмитриевич, - спокойно ответила Катя, не поддаваясь на провокацию.
Ей хотелось от души поаплодировать этим лицедеям, этим двум беспринципным людям, великолепно играющим свои фальшивые роли. Неужели она так ошибалась в Романе, считая его искренним и открытым человеком. «А Вы жестоки, Роман Дмитриевич! – горько усмехнулась Катя, - Вам же плевать на чувства других!». Оставалось только радоваться, что по какой-то причине она не смогла им увлечься настолько, чтобы его поведение серьёзно задело её.

Зашедшая за Викой Кира увела подругу. Посмотрев на часы, Катя решила, что и ей пора домой. Постучав в дверь и выждав несколько секунд, она вошла в кабинет президента и остановилась у порога.
- Андрей Павлович, я Вам больше не нужна? Мне можно идти?
Шальная мысль - «Маленькая моя, ты даже не представляешь, как же ты мне нужна», - промелькнула в голове раньше, чем он успел ответить.
- Можете идти, Катенька, - чуть помедлив, хрипло произнёс он.
- До свидания, - поворачиваясь в сторону двери, произнесла Катя.
- Всего доброго, - отозвался Андрей.
Уже покидая приёмную, Катя услышала голос Малиновского.
- Может к Севе?


В баре гремела зажигательная музыка, в такт которой мигали разноцветные огни. Ему на шею вешалась какая-то красотка, стремящаяся продолжить знакомство в более интимной обстановке, но Андрею ничего не хотелось. Впервые его отталкивали её пошлые намёки, были противны её прикосновения, а стремление ягодицами потереться о его бёдра отдавало вульгарностью. Андрей был пьян, и ему хотелось домой. Именно домой, в тишину своей квартиры.
В кармане пиджака завибрировал телефон. Достав мобильный, он понял – Кира. Как никогда Андрей был рад её звонку, собираясь использовать его, как предлог покинуть заведение. Со словами:
- Невеста звонит, - он пошел к выходу.
Сбросив звонок и отключив телефон, Жданов направился к стоящему у бара такси.

Продрав глаза, и мутным взглядом посмотрев на часы, Андрей со стоном перевернулся на бок. Было шесть пятьдесят шесть. Попытка уснуть не увенчалась успехом. Голова гудела, пульсируя тупой болью в висках. Заставив себя подняться, он, пошатываясь, побрёл в сторону ванны. Контрастный душ привёл его в чувство. Выпив таблетку аспирина и чашку растворимого кофе (так как стоять у плиты сегодня он был не готов), Андрей решил отправиться на работу.
Офис компании встретил его тишиной, рабочий день ещё не начался. Сев в кресло и уронив голову на скрещенные руки, Жданов пытался дремать, но периодически накатывающая головная боль возвращала его к реальности. Промаявшись до девяти часов, Андрей громко позвал:
- Виктория!
Проходили секунды, но никакого отклика не последовало. Распахнув дверь, он недоумённо уставился в пустую приёмную.
- Где носит эту секретаршу, - пробубнил Жданов.
- Андрей Павлович! Вы что-то хотели? – показалась из-под стола голова его помощницы.
- Катя?! А что Вы там делаете? – поморщился Андрей, поняв, насколько по-дурацки это прозвучало.
- Я случайно скрепки рассыпала, - покраснев, виновато произнесла она, вызвав на лице Андрея широкую улыбку.
- Принесите мне, пожалуйста, таблетку от головной боли и бутылку минералки.

Поставив перед президентом поднос со всем необходимым, Катя уже намеревалась выйти из кабинета, но уловила какой-то непонятный шипящий звук. Обернувшись, она увидела, как струя минеральной воды, выплеснувшись из бутылки, окатывает сидящего за столом Жданова.
- Чтоб тебя! – резко подскочил он.
Достав из ящика бумажные полотенца, Катя попыталась ликвидировать остатки воды на столе, в которой плавали подготовленные на подпись документы.
- Бросьте, Катенька! Бумаги всё равно не спасти. А порядок наведёт уборщица, - удрученно проговорил Андрей, - лучше подайте мне чистую рубашку из шкафа.
Застыв с его рубашкой в руках, Катя наблюдала, как её босс вышел из-за стола и, остановившись в полутора метрах от неё, стал расстёгивать пуговицы. Её сердце пропускало удар за ударом по мере того, как её взору открывалась его идеальная подкаченная грудь с завитками тёмных волос. Из подсознания всплыли ощущения его упругих мышц под её ладонями, шелковистость волос, перебираемых пальцами. Стремясь не утратить остатки здравого смысла, Катя опустила глаза, в надежде избавиться от наваждения, но пальцы Андрея переместились на ремень, ловко расстёгивая пряжку и пуговку на брюках. «Держись, Пушкарева!», - скомандовала себе Катя и подняла глаза как раз в тот момент, когда он, избавившись от рубашки и развернувшись в пол-оборота, бросил ту на диван. Как в анекдоте дверь кабинета открылась и на пороге показалась его невеста.
Остолбенев от неожиданности, Кира успела проследить взглядом за «эффектным» падением так необходимого элемента одежды её жениха. Глубоко вздохнув и попытавшись удержавшись от истерики, она съязвила:
- Ого, Жданов! Не успела Екатерина Валерьевна устроиться на работу, как ты перед ней стриптиз демонстрируешь!

_________________

Глава VI На расстоянии нескольких шагов

Часть II

- Пришла поскандалить? – пронзительный взгляд Андрея не отрывался от Киры, - что ж, ты, как всегда, выбрала удачное время.
Он молча протянул руку и, взяв у Кати рубашку, начал поспешно одеваться.
Кира хранила молчание.
- Но ты в очередной раз ошиблась с выводами, - сообщил он, и в его глазах промелькнула пренебрежительная усмешка, - если б я показывал Екатерине Валерьевне стриптиз, она, я просто уверен в этом, не стояла бы в стороне с отрешенным видом. Да и антураж не тот. Ты же знаешь…

«О, да! Знаю!» – подумала Кира, глаза которой заволокло слезами боли и гнева. Она смотрела на своего жениха, а видела десятки догорающих в его кабинете свечей; два бокала с остатками вина и следами губной помады; в беспорядке разбросанные по полу документы, сметённые с офисного стола и забытый хозяйкой элемент нижнего белья, висевший на подлокотнике кресла.
Кире захотелось зажать уши руками. Вместе со зрительной памятью, на неё обрушилась и слуховая. Ненавязчиво и приглушенно в голове зазвучал голос Toni Braxton (Spanish Guitar). Она помнила эту композицию, слышала как-то у Малиновского.
- О чём поёт, - без задней мысли поинтересовалась она тогда у Романа.
- О страсти! Вот, послушай:

Я хотела бы оказаться в твоих руках,
Как эта испанская гитара,
И тогда бы ты играл на мне всю ночь,
До утра…

Самое - то для романтического вечера, как считаешь? – вопросительно поднял он брови, а в его глазах промелькнула задорная улыбка.
- Ты же спец… Тебе видней, - отшутилась тогда она.

Катя потрясённо наблюдала за выражением эмоций на лице Киры. На смену сарказму пришла обескураженность, сменившаяся болью. «Что же у них за отношения такие, - подумалось ей, - что они стараются уколоть друг друга как можно сильней?».
- Спасибо, Катенька! – долетел до неё голос Андрея, - Вы можете идти. Да, вызовите мне уборщицу.
Кивнув, она покинула кабинет, тихо прикрыв за собой дверь.

Кира сжала кулаки, пытаясь справиться с обидой и бесполезными слезами.
- Тебе обязательно было напомнить мне о том случае?
- А тебе обязательно было язвить, ставя в неловкое положение меня и мою помощницу?
Приведя себя в порядок, Андрей уселся на диван.
- Скажи честно, зачем ты пришла? Неужели для того, чтобы поздороваться?
Проигнорировав его вопрос, она безразличным взглядом скользила по кабинету.
- Что произошло?
Андрей нервно хохотнул.
- Тебе не кажется, родная, что с этим вопросом ты явно запоздала?
Осторожный стук в дверь прервал их разговор.
- Андрей Павлович, вызывали? – показалась на пороге уборщица.
- Да, да! Проходите, пожалуйста.
Выйдя из кабинета, Жданов наткнулся взглядом на пустой стол своей секретарши.
- А где Виктория? – посмотрев на Киру, спросил Андрей. - Вика! Ау! Рабочий день уже начался.
- Перестань паясничать! Вика давно на работе, она просто пьёт кофе в баре.
- На работе, Ки-ра - это за своим рабочим столом с 9.00, - вышел из себя
Жданов, - если она этого не понимает, то мы с ней быстро распрощаемся. То, что она твоя подруга, не даёт ей право плевать на служебный распорядок.
- А вот и я, - лёгкой походкой, несмотря на высоченные каблуки, и беззаботно улыбаясь, вошла в приёмную Виктория, не уловив напряженной атмосферы, - здравствуй… те, Андрей Павлович!
- У тебя первый выговор! После третьего пойдёшь за документами на расчет, - гаркнул Андрей и уже мягче добавил, - Катенька, я в мастерской.
Выходя, он с силой хлопнул дверью, оставив после себя неловкое молчание.
- Что это с ним такое? – с лёгким удивлением спросила Виктория, взглянув на подругу.
Та постучала по лбу:
- Ты – доиграешься! На часы смотри хоть иногда.

- Андрюш, приляг и попытайся максимально расслабиться, - заботливо проговорила Ольга Вячеславовна, увидев на пороге мастерской раздраженного Жданова, растирающего виски, - а я тебе чай заварю, с корицей, Милко помогает.
Устроившись на диване дизайнера, Андрей прикрыл глаза и почувствовал, как на лоб легло влажное холодное полотенце.
- Спасибо, - благодарно улыбнулся он Уютовой, которая всегда, сколько он себя помнил, проявляла заботу о нём.
Андрей привык к тому, что Милко – натура творческая и рабочий день у него не нормирован. Вот и сейчас его ещё не было, а Андрею не терпелось взглянуть на эскизы коллекции, которая должна была вывести «Зималетто» на новый уровень в модной индустрии.
Он появился, когда Андрей с Ольгой Вячеславовной пили чай. Присаживаясь к столу, Милко положил перед Ждановым альбом с эскизами.
- Вот только попробуй сказать, что я не гений, - пододвинул он к себе тарелочку с выпечкой.
- Ты гений! – через пару минут проговорил Андрей, восторгаясь идеями дизайнера.
Эскизы были великолепны. Жданов чувствовал, что успех им гарантирован. Дело оставалось за малым: выпустить и презентовать коллекцию до открытия Pret-a-porter в Москве, которая стартует в 20-х числах октября. Но, всё упиралось в финансы. Львиная доля средств была пущена на обновление оборудования, оставшихся было явно недостаточно для реализации его далеко идущих планов.
С Ветровым – финансовым директором компании, обсуждать данную проблему было бесполезно. Будучи консерватором по натуре и не умея масштабно мыслить, он не мог ему ничего посоветовать. Оставалась Катя…

Едва дождавшись окончания обеденного перерыва, Андрей нажал кнопку переговорного устройства.
- Катенька, зайдите! Мне необходимо обсудить с Вами несколько вопросов.
Взяв ручку с блокнотом, Катя поднялась из-за стола, уловив заинтересованный взгляд Виктории. Ехидно улыбаясь, та не сводила с неё глаз. Проигнорировав Клочкову, она неторопливой походкой вошла в кабинет президента.
Кивком головы указав на кресло, Андрей произнёс:
- Мне необходим анализ финансовых возможностей компании. Проще говоря, сможем ли мы потянуть выпуск коллекции и её презентацию в ближайшие полтора месяца, с учётом затрат на переоборудование производства. А также, ваши предложения, как экономиста – что нужно сделать для реализации поставленных целей. Справитесь?
- Разумеется! – абсолютно не задумываясь, ответила Катя, - только для анализа мне необходимы некоторые сведения.
- Записывайте, - положил Андрей перед ней чистый лист бумаги, - я распоряжусь.
Ненадолго замерев, она кивнула головой, видимо соглашаясь со своими мыслями, и стала быстро писать.
Откинувшись на спинку кресла, Андрей наблюдал за своей помощницей. Вот Катя бессознательным жестом провела по волосам, словно пытаясь заправить за ухо выбившуюся из прически прядь. Спустя пару минут она вздохнула и легонько прикусила зубами губу. Это её движение заставило учащенно биться его пульс и сладко замереть сердце. Её губы… Они, как магнитом, притягивали его взгляд. Он почти чувствовал их вкус…
- Пожалуй, это всё, – низкий с едва заметной хрипотцой голос ворвался в его мысли, заставляя Андрея переключить внимание.
- Хорошо, - улыбнувшись, он взял листок, бегло скользнув по нему взглядом, - можете идти. Все необходимые сведения Вам предоставят в течение часа.

Составляя расчетную таблицу на основе большого числа данных, Катя невольно прислушивалась к звукам, доносившимся из кабинета. Голос Андрея, разговаривающего по телефону, притягивал её и не давал сосредоточиться. Тон его, в зависимости от собеседника, менялся: от официально-делового до вполне дружелюбного, иногда переходящего в насмешливый.
Задумавшись, Катя оперлась подбородком на руку. Её взгляд стал отрешенным, лицо потеряло всякое выражение. Мысленно она была там, в кабинете президента. Его близость волновала её: сбивалось дыхание, пересыхало во рту, а перед взором мелькали ожившие картинки их единственной ночи. Стоило ей заглянуть ему в глаза, как в памяти возникал полыхающий страстью взгляд; увидеть, как он покусывает дужку очков - и губы, словно наяву, обжигал его жадный поцелуй; обратить внимание на руку, передающую листок – и ощутить, как он сжимал её в своих объятиях.
Глубоко вздохнув, Катя попыталась сосредоточиться на работе. Глупо было надеяться, что она забудет его так легко, как на это рассчитывала. Оставалось уповать на то, что по её лицу Андрей прочесть ничего не сможет.
Вскоре, на электронную почту стали приходить отчеты, сметы, договоры, присылаемые отделами, и Катя погрузилась в работу, не замечая никого вокруг.

Жданов появился в приёмной к концу рабочего дня. Встав за спиной своей помощницы, он какое-то время наблюдал как сосредоточенно и быстро она заносит данные в таблицу. Как легко касаясь кнопок, скользят по клавиатуре её пальцы.
- Катенька! Вы все сведения получили? – наконец, проговорил он.
Приподняв голову и вскинув на него глаза, она кивнула, после чего он услышал короткое «Да!».
- Больше ничего не требуется?
- У меня есть одна просьба, - немного подумав, произнесла Катя, - но, мне кажется, вы сочтёте это наглостью с моей стороны.
- Просите, - улыбнулся Андрей.
- Гораздо быстрее и эффективнее будет, если Вы позволите мне поработать над анализом и предложениями дома. В пятницу, после обеда, я предоставлю Вам всю информацию.
- Ну, что ж, тогда до послезавтра, - похлопал он её по плечу и направился в кабинет.
«До послезавтра!» - проговорила про себя Катя и сбросив данные на свой
E-mail, отправилась домой.

Двигаясь в плотном потоке машин, Андрей настраивал себя на разговор с Кирой. Необходимо было налаживать отношения, которые в последнее время только ухудшались. Ушло куда-то взаимопонимание, пошатнулось уважение, таяла с каждым днём симпатия.
«Почему мы до сих пор вместе?» - размышлял он, следя за ситуацией на дороге и контролируя скорость движения. «Удобно!» - пришло на ум. В этом союзе ему виделось больше плюсов, чем минусов.
«Мама довольна, ей нравится Кира, - мысленно перечислял положительные аргументы Андрей, - они – красивая пара, которой восхищаются в обществе, к тому же Кира умна, уверенна в себе, умеет поддержать беседу, что немаловажно для жены президента крупной компании. Но, главное, она прощает мои загулы, что даёт мне повод чувствовать себя свободно».
Всё говорило о том, что он сделал правильный выбор, но, почему-то его периодически мучили сомнения. Вот и сейчас в голове крутился непонятно откуда взявшийся вопрос – «А любовь? На каком месте в нашем союзе любовь?». Андрей сердито потряс головой, чтобы в ней прояснилось. «Любовь – просто химическая реакция в крови, - цинично подумал он, - стоит удовлетворить желание, как она бесследно исчезает».

Увидев на пороге Андрея с букетом красных роз, Кира не смогла сдержать самодовольной улыбки. Скользнув в его объятия, она облегченно вздохнула, раскрывая губы для поцелуя.
«Чтобы там между нами не происходило, - думала она, - это мой мужчина и принадлежит он мне!».
- Пойдём, - отстранившись от Жданова, она взяла его за руку и повела за собой, - я как раз ужин в ресторане заказала.
После ужина, сидя с бокалами вина, Андрей с Кирой обсуждали дела компании. Постепенно разговор утомил Киру и, поставив их бокалы на журнальный столик, она взобралась к нему на колени. Очень медленно расстёгивая его рубашку, она стала покрывать оголённое тело лёгкими, невесомыми поцелуями. Её руки переместились на его грудь, завивая пальцами волоски и касаясь сосков.
- Кира, что ты делаешь? – нехотя засмеялся Андрей.
Почему-то его раздражали её ласки, да и сексуального возбуждения он не чувствовал. «Полный неконтакт!» - поразился он про себя. Захотелось встать и уйти. Именно в этот момент Кира взглянула в его глаза и ничего в них не увидела, абсолютно ничего, даже намёка на желание.
- Жданов! О чём можно думать в такую минуту? – обиженно толкнула она его в грудь.
- О компании, Кира! О проблемах, которые необходимо решить!
- Вот и спи со своей компанией, - вспылила она и, соскочив с его коленей, направилась в ванную.
«Спасибо, родная! Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен» - довольно потянувшись, Андрей быстро разделся и, ложась на свою половину кровати, выключил свет.
Стараясь задушить в себе бурный поток негодования, Кира с остервенением чистила зубы. Мысли её крутились вокруг Жданова. В их отношениях она пыталась следовать маминому совету: «Научись прощать мужчинам их слабости, но умей настоять на своём!». С умением прощать проблем не было. Не простишь – значит потеряешь. Она это хорошо усвоила, можно сказать, на собственном опыте убедилась. Но вот заставить его играть по её правилам Кире никак не удавалось. Как бы она ни старалась, Андрей всегда поступал по-своему. Это злило, раздражало, но и будоражило воображение. Кира верила, что в конечном итоге она добьётся своего.

Андрей нервничал, в который уже раз бросая взгляд на дорогие наручные часы, марки «Patek Philippe». Обеденный перерыв подходил к концу, но его помощницы ещё не было. Он злился на самого себя, понимая, что ему не терпится увидеть Катю.
Непроизвольная улыбка коснулась его губ, когда он услышал голос своей секретарши.
- Какие люди! – преувеличенно громко воскликнула Виктория, - Вы никак пожаловали на работу, Екатерина Валерьевна?
- И тебе, здравствуй, Вика! – улыбнулась Клочковой Катя.
- Катенька! – раздался по селектору голос президента компании, - как только будете готовы, зайдите в кабинет. Виктория, пригласи ко мне Малиновского.
Прихватив с собой флеш карту и папку с бумагами, которые могли пригодиться в разговоре с руководителем, Катя негромко постучала в дверь.
- Насколько я поняла, - занимая президентское кресло, проговорила она, - уникальные коллекции разрабатываются не только для того, чтобы заявить о себе, но и, адаптируя лучшие идеи на фабрике, экономически выгодно их использовать.
Открывая таблицу, Катя медленно стала водить мышкой по колонкам с цифрами.
- Обратите внимание на издержки…
Стоя с боку кресла, Андрей наклонился к монитору. Краем взгляда он отметил, как локон волос, выбившись из прически, скользит по Катиной шее, при малейшем её движении. Он представил, как убирая локон, прикасается губами к бархатной коже, оставляя дорожку от поцелуев. Чувствуя, что его мысли принимают опасный оборот, Андрей огромным усилием воли взял себя в руки и попытался сконцентрироваться на колонках цифр.
- Подождите, я не понял, - недоумённо взглянул он на неё, - зачем нам размещать заказы на какой-то фабрике?
Входная дверь с шумом распахнулась, заставив Катю с Андреем оторваться от монитора. Одновременно подняв головы, они уставились на вице-президента.
- Вызывал? – устремил он на Жданова вопросительный взгляд, на несколько мгновений застыв у порога.
Тот утвердительно кивнул в знак согласия, добавив при этом: «Присоединяйся!».
Пройдя и остановившись рядом с креслом по другую сторону от Андрея, Роман так же бросил взгляд на монитор.
- Итак, Катенька, - обратился к своей помощнице Жданов.
- Наше производство не справится с пошивом коллекции и тем более с заказами, на которые мы рассчитываем. Ведь идёт замена оборудования.
- Вот я дурак, - хлопнул по лбу Андрей, - как я мог об этом забыть?
Ему понадобилась небольшая пауза, для осмысления финансовых затрат фирмы.
- Есть хоть что-то, на чём мы сможем сэкономить, - озадачился он.
- Конечно! Если показ пройдёт в «Зималетто», не надо будет тратить деньги на аренду. Для организации фуршета можно будет привлечь начинающего шеф-повара, который вместо оплаты ограничится собственной рекламой…
Андрей с интересом слушал Катю и всё больше убеждался в том, что хорошенькое личико не исключает хорошие мозги.
- Кредита нам не избежать, - согласился со своей помощницей Жданов, - придётся собирать совет акционеров. Надо продумать аргументы, которые убедят их не только в его необходимости, но и в том, что компания справиться с выплатами без негативных последствий.
- Я как раз вчера над этим работала, - сказанные Катей слова заставили Андрея с Романом недоверчиво переглянуться, - взгляните! Это план минимизации рисков. Проще говоря, комплекс мероприятий, которые позволят «Зималетто» не потерять своих финансовых позиций, если мы выпущенной коллекцией не добьёмся нужных результатов.
С нескрываемым интересом президент со своим вице стали знакомится с Катиными идеями. «Участие в трейд-шоу, освоение новых сегментов рынка, собственный интернет-магазин, франчайзинг, увеличение размерного ряда…» - быстро пробегал глазами по строчкам Жданов.
- Что скажешь? – обратился он к Малиновскому.
- Интересные предложения, которыми стоит заняться, даже если коллекция Милко пройдёт на Ура!
- Не ожидал от тебя такого профессионализма, - обратился Роман к Кате, и подобие улыбки скользнуло по его лицу.
- Это что, комплимент? – недоверчиво взглянула она на него.
- Вроде того, - ухмыльнулся он.
- Спасибо!
- Ром, - переключил внимание Малиновского на себя Андрей, - позвони Виноградовой и пригласи её на совет акционеров в понедельник к 12.00.
- Будет сделано! Теперь я могу идти? А то мы с Викторией… - прочистив горло, он улыбнулся. Его улыбка была наполнена горячей сексуальностью, - ну, сам понимаешь…
- Иди!
Андрея очень волновала реакция Кати на Ромкину выходку, и он осторожно скосил глаза в её сторону. «Либо у этой девушки железные нервы, - изумлённо подумал он, - либо она не слишком была им увлечена». Эта мысль обрадовала его сильней, чем следовало.
- Катенька! Вам придётся в понедельник отвечать на вопросы акционеров. Убедить их в том, что кредит – необходимое средство для достижения успеха.
- Я постараюсь!
- Можете идти!
Услышав за спиной – «Спасибо, Катя!», она обернулась и обнаружила на лице Андрея благодарную улыбку, отчего волна трепета прошла по её телу. Кивнув, она постаралась как можно быстрее покинуть его кабинет.

_________________

Глава VI На расстоянии нескольких шагов

Часть III

Наведя порядок на рабочем месте, Катя расположилась за столом, положив голову на скрещенные руки и прикрыв глаза. Устала! Как же она устала! Этот месяц был заполнен делами под завязку: банки, поставщики, переговоры, сметы…
Андрей оказался хорошим руководителем: был строг, но справедлив; уважительно относился к подчинённым; фонтанировал идеями; умел быстро принимать решения и нести за них ответственность. Они настолько сработались вместе, что понимали друг друга с полуслова, полувзгляда, практически мыслили одинаково.
Она готова была для него на многое (разумеется, в пределах, соответствующих деловым отношениям) – работать, как вол, задерживаться допоздна, время от времени терпеть его дурное настроение.
С каждым днём Катя всё больше подпадала под обаяние Андрея. Его образ неотступно стоял перед глазами: красивый, сильный, сексуальный. Как бы она не пыталась выбросить его из головы, ничего не получалось. Все её усилия были тщетны.
Телефонный звонок разорвал тишину.
- Приёмная президента, здравствуйте!
- Кать! Это я! – услышала она голос Зорькина, - мы подъехали. Спускайся.
Положив трубку телефона, она довольно потёрла руки. Пришло время отправиться на шоппинг в поисках подходящего наряда на торжественное мероприятие. Показ модной коллекции «Зималетто» должен был состояться уже завтра.
Кате хотелось выглядеть элегантной, уверенной в себе и компетентной, ведь это не только развлечение, но и работа. А ещё – женственной и привлекательной!
Накинув плащ и прихватив сумочку, она покинула приёмную.

Ломая голову над вступительной речью, Андрей услышал, как хлопнула дверь. «Катя ушла», - пришло на ум. Отодвинув от себя бумаги и бросив на них ручку, он потянулся и, откинувшись в кресле, попытался расслабиться. «Как же мне повезло с помощницей, - с удивлением и невольным восхищением подумал он, - если б не она, вряд ли бы мы успели вовремя представить публике свою коллекцию».
Казалось, Катя может убедить кого угодно в чём угодно. Беря её с собой на деловые встречи, Андрей не раз становился свидетелем того, как своими аргументами она ставила в тупик уверенных в себе бизнесменов. Её железная логика и аналитический склад ума приводили их в восхищение, заставляя некоторых за его спиной предлагать ей сменить работу.
Он тогда полушутя, полусерьёзно говорил:
- Катя моя… - и, через паузу, добавлял, - незаменимая помощница. Я никому её не отдам!
Частенько он присаживался на край её стола, чтобы что-то обсудить, или поболтать. Ему нравилось смотреть на неё, просто смотреть… На девушку, с глазами, которые завораживают и пьянят; с губами, которые так и тянет поцеловать.
Катя волновала его. Мысли о ней заставляли его тело наливаться тяжестью, что само по себе было невероятно. Он пытался бороться с этим, но пока терпел фиаско.

Звук распахнувшейся двери заставил Андрея посмотреть на вошедшего.
- Надо же, Жданов! Даже Пушкарева тебя покинула, а ты всё трудишься, - садясь в кресло, проговорила Кира.
- Не начинай! – предостерёг он её тоном, не терпящим возражений.
В ту же секунду проскользнуло беглое воспоминание.
Они тогда собирались в загородный клуб на очередную встречу с поставщиками.
- Кого ждём? – провожая очередной лифт глазами, спросила Кира.
- Катю! Она едет с нами.
- Андрей! Скажи, пожалуйста! Она – такая незаменимая, что ты без неё шагу не можешь ступить? – испытывающе взглянула на него Воропаева.
- Кира! Это очень удобно! Катя всё помнит, а я могу забыть что-то важное, - спокойно произнёс он.
- Ты зациклился на ней, Андрей! – начала заводиться его невеста, - Катя здесь, Катя там, Катя принесёт, Катя напишет… Ты меня скоро в постели Катей будешь называть!
- Не исключено!
- Что? – с недоумением воззрилась на него Кира.
- Я сказал, что всё возможно!
Еле сдерживая готовые сорваться с языка злые фразы, она круто развернулась и, кинув «Езжайте без меня!», быстро удалилась в сторону своего кабинета.

- Извини, не буду, - потянувшись, Кира взяла Андрея за руку, прогоняя его воспоминания, - ты выглядишь усталым. Может, поедем домой?
- Поедем, - согласился он, - если ты покормишь меня нормальным ужином.

Прижавшись к Андрею и тихо посапывая, Кира спала. Даже во сне она не переставала улыбаться. Он же никак не мог заснуть. «Как же так получилось, - недоумевал Андрей, - что доставляя удовольствие невесте, я на её месте представляю другую?». На его губах появилась насмешливо-скептическая улыбка. «Катя! Катя! Что же ты со мной делаешь?» - закралась в голову беспокойная мысль.

- Ого! Дай-ка я на тебя посмотрю – остановила Катю Юлиана перед входом в демонстрационный зал.
Зауженные брюки, свободная блуза и расстёгнутый пиджак в купе с роскошными туфлями на шпильке создавали образ эффектной, но в то же время хрупкой девушки, который дополнялся лаконичным мейк-апом и забранными в восточном стиле в хвост волосами.
- Великолепно выглядишь! Я бы даже сказала: стильно и изысканно!
- Спасибо! – робко улыбнулась Катя подруге.
За месяц их тесного сотрудничества в ходе подготовки к показу они по-настоящему подружились. Юлиана даже предложила Кате место работы в своём PR – агентстве. «Так, на всякий случай» - смеясь, загадочно сообщила она той. Будучи наблюдательной в силу своей профессии, Юлиана пришла к выводу, что не всё просто между президентом компании и его помощницей. Чувствовалась подавляемая с обеих сторон взаимная симпатия, которая в любой момент могла взорваться вулканом страстей.

Последовавшие затем полтора часа до показа потребовали от Кати выдержки и большого терпения: встреча гостей, размещение прессы, истерики Милко, открытое пренебрежение со стороны Киры и волнение Андрея, искавшего поддержки именно у неё – у Кати.

Но вот раздались первые звуки музыки и на подиум, освещённый лучами прожекторов, вышел президент компании. Его фирменная подкупающая улыбка заставила замереть Катино сердце. Высокий, стройный, красивый, с густыми и чёрными, как смоль, волосами – он прямо-таки излучал какую-то необыкновенную притягательную силу, мужественную и невероятно волнующую.
«Такой мужчина опасен, очень опасен, - не отрывая взгляда от подиума, думала Катя, - нельзя поддаваться его обаянию. Иначе, я рискую утратить не только душевное равновесие, но и здравый смысл и даже способность контролировать ситуацию».
- Мы представляем вашему вниманию образ аристократичной девушки, несколько кокетливой и раскрепощённой, - вторгся в её размышления голос Андрея, - встречайте!
Под аплодисменты зала Жданов уступил место моделям. Началось настоящее шоу. Сменяя друг друга, манекенщицы демонстрировали одежду, дефилируя по подиуму под музыкальное сопровождение и световое представление, вызывая у зрителей фейерверк эмоций.

Андрей сидел в первом ряду, вместе с родителями и Кирой. Можно было спокойно выдохнуть, так как коллекция принималась зрителями с восторгом. Оглянувшись, он поискал глазами Катю. Именно с ней ассоциировался у Андрея успех. А в том, что это успех – он уже не сомневался. Она всегда могла найти нужные случаю слова, чтобы поддержать его, внушить уверенность, если надо – успокоить.

Время показа пролетело незаметно. И вот уже Милко, в окружении манекенщиц приветствует прессу и зрителей, принимая поздравления.

После бесконечных интервью, Андрей нашел свою помощницу в компании Ханса Крамера – эксперта по закупке одежды. Тот выразил желание на следующий день, оценив качество товара, подписать взаимовыгодный договор.
- Как всё проходит, - поинтересовался Жданов, как только Крамер покинул их компанию.
- Великолепно, - показала Катя ему не менее дюжины визиток, - у нас завтра плотный график переговоров. Первые байеры появятся в 12.00.
- Спасибо, что предупредили, - произнёс он чуть хрипловатым голосом, бросив на неё пронзительный взгляд.
Его взгляд обладал непонятной магнетической силой, глубоко проникая в душу, лишая рассудка, заставляя ощущать, как в венах вскипает кровь.
- Ты сегодня больше времени проводишь с помощницей, чем с невестой, - подойдя, Кира взяла Андрея под руку, - пойдём, там с тобой Павел Олегович хотел поговорить.

Гораздо позже, ища уединения, Андрей скрылся в своём кабинете. Гости стали потихоньку расходиться. Ушли родители, незаметно исчезла Катя. Потягивая виски, он в который уже раз пытался разобраться, почему его так влечет к помощнице. Именно сегодня, как ему казалось, он нашел правильный ответ. «Это потому, что она была последней в моей постели, не считая Киру, - размышлял Андрей, - с Кирой понятно. Тут всё предсказуемо. Она давно перестала меня волновать. Значит, необходим кто-то ещё, чтобы новые ощущения вытеснили пережитые мною ранее».
Чем больше Жданов раздумывал над этим, тем больше в его нетрезвом сознании крепла уверенность в необходимости интимной связи с новой партнёршей. Вспомнились многообещающие взгляды новой модели, которые та бросала на него всякий раз, как только Андрей оказывался в поле её зрения.
«Вот решение моих проблем», - усмехнувшись, потянулся за телефоном Жданов.
- Ром! Намекни Лёльке, что я жду её у себя в кабинете. Ну, и… Ты знаешь, что делать!

Катя кинула взгляд на часы. Время приближалось к 11.00, а Жданова всё не было. Несколько раз, пока не появилась Виктория, в приёмную заглядывала злая и кипящая от негодования Воропаева, но, не сказав ни слова, уходила обратно.
В начале двенадцатого появился Малиновский, озадаченный вид которого заставил Катю всерьёз забеспокоиться. Проигнорировав Викторию, он подошел к ней и стал на стикере записывать какие-то цифры.
- Я уведу Вику, а ты позвони по этому номеру. Я уверен – Андрей там, - еле слышно проговорил он.
Видя Катин недоумевающий взгляд, Роман усмехнулся.
- Я б и сам позвонил, но у меня мобильный разрядился, а у стационарного – слишком много ушек.
- Роман! – войдя в приёмную, Кира сразу же направилась к Малиновскому, - может, ты мне объяснишь, что происходит?
- Не понял! Ты о чём? – обернулся он, одаривая Воропаеву ослепительной улыбкой, - пойдём, выпьем кофе и я постараюсь ответить на все твои вопросы. Виктория! Ты с нами?
Когда приёмная опустела, Катя набрала незнакомый номер.
- Вы кто? – после нескольких гудков раздался заспанный девичий голос.
- Екатерина Пушкарёва, помощник президента «Зималетто». Мне срочно нужно поговорить с Андреем Павловичем.
На том конце провода замолчали, но телефон не отключили.
- Андрей! Андрей, вставай! Да просыпайся же ты, Жданов! Тебе звонят, - услышала Катя всё тот же голос.
- Кто? – нехотя, как показалось Кате, отозвался её начальник.
- Какая-то Пушкарёва.
- Катя?
Через несколько мгновений она услышала в трубке голос Андрея.
- Алло!
- Андрей Павлович! Извините, что беспокою, но через сорок минут начинаются переговоры по закупкам новой коллекции.
- Я буду в течение часа. Пусть их пока развлекает Малиновский. И, Катенька, свяжитесь, пожалуйста, с бутиком Aminarini (эксклюзивная мужская одежда). Закажите тёмный костюм из последней коллекции, две рубашки: светло-голубую и серую, ну и всё, как обычно.
- А размер? Вы не назвали размер.
- Там в курсе. Телефон я Вам сброшу по sms. Зовут администратора Тамара Николаевна.
- Хорошо, Андрей Павлович.
- Спасибо, - поблагодарил он её.
В трубке слышались гудки, но Катя продолжала держать её в руках. Она пыталась понять, что же с ней происходит. Что-то явно было не так, но что, осознать она пока не могла.

Андрей, бросив телефонную трубку на тумбочку, стал поспешно одеваться.
- Андрюша, когда мы увидимся, - томно потягиваясь, поинтересовалась Лёлька.
- Никогда!
- Это что, шутка такая? – не поверила она.
- Я не шучу. Постоянная любовница мне не нужна. Предложить же что-то большее я не могу, сама знаешь, - ошарашил он её, - всё, я пошел.
Сидя в такси, Андрей думал над сложившейся ситуацией. Пришлось признать, что блестящая в теории идея, на практике таковой не оказалась. За ночь с новой партнёршей он не испытал никакого удовлетворения, и это было за гранью его понимания. А ещё его тревожило, что Катя узнала о его интрижке. «Хотя, какая это интрижка, - поморщился Андрей, - так, одноразовый секс».

Бросив в приёмной «Приветствую!», Андрей постарался как можно быстрее оказаться у себя в кабинете. Едва он успел переодеться и попросить Катю принести расписание встреч на сегодня, как в его кабинет, оттолкнув его помощницу, влетела Кира.
- Ты опять таскался по бабам, - неистово воскликнула она, бешено сверкая глазами.
- Тебе именно сейчас надо это выяснять? В офисе? При свидетелях? Зачем? Ведь ты же знаешь ответ, - сказано это было таким ледяным тоном, что даже дурак бы понял - дальнейшего обсуждения Жданов не потерпит.
В потемневших глазах Киры, полных гнева, блеснули слёзы. В ярости топнув ногой, она развернулась, и выбежала из кабинета, хлопнув дверью напоследок.

- Катенька! – как-то неуверенно взглянул на неё Андрей.
Взгляд его глаз показался Кате каким-то странным, виноватым что ли. Она почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Вдруг стало так больно, будто сердце разрезали на куски, а к горлу подступил огромный ком обиды и отчаяния. Появилось чувство, что Андрей изменил не Кире, а ей – Кате. Она похолодела от ужаса. До неё с запозданием дошло, что она любит его. Она, Катя Пушкарёва, любит Андрея Жданова, чужого, почти женатого мужчину. «Всё так глупо, так ужасно глупо…» - билось в мозгу.
- Катенька! Вам плохо? – донёсся до неё встревоженный голос Андрея.
- Нет! Со мной всё в порядке, - неимоверным усилием воли взяла она себя в руки, - простите. Отвлеклась.
- Тогда пойдёмте, - пригласил он, подходя и открывая перед ней дверь конференц-зала.
Переговоры с заказчиками продолжались без малого шесть часов. Всё это время Катя не позволяла себе расслабиться или просто на несколько секунд отвлечься, понимая, что ещё чуть-чуть и у неё начнётся истерика.
Когда рабочий день подошел к концу, она быстро собралась и, выйдя из здания «Зималетто» пошла пешком по набережной Тараса Шевченко. Она шла, вдыхая грудью влажный осенний воздух, изредка поднимая к тёмному небу грустное лицо, по которому текли слёзы, смешанные с каплями дождя. Ёжась под порывами ветра, срывающими с деревьев последние листья и бросающими их под ноги редких прохожих, Катя методично прокручивала в голове историю их знакомства. «Когда это произошло?» - не давал покоя вопрос, ответ на который она так хотела найти. Услужливая память вернула её в летний июльский день. Там, в кафе она встретилась взглядом с незнакомцем, и её заворожила чувственная притягательность, исходившая от него. По всему выходило, что это была любовь с первого взгляда. Именно поэтому она не смогла его забыть и сказать «Нет!», когда они оказались в одной постели.
«Что же мне с этим делать, - сквозь слёзы усмехнулась Катя, - застрелиться, утопиться, уволиться?».

_________________

Глава VII Опьяняющий вкус искушения

Войдя в квартиру и закрыв за собой дверь, Катя оперлась об неё спиной и застыла. Пришло ощущение опустошенности, словно частичка себя была оставлена где-то позади. Навалилась усталость. Ноги не держали. Захотелось просто сползти на пол.
Нащупав на стене выключатель, она зажгла свет, медленно стянула с себя промокший плащ, бросив его на спинку стула. Сунула усталые ноги в тёплые тапочки-зверюшки.
Неожиданный звонок в дверь заставил Катю вздрогнуть. «О нет, только не это!» - обреченно подумала она. Меж тем, на звонок продолжали настойчиво нажимать, заставив её открыть дверь припозднившемуся гостю.
Войдя, Коля открыл было рот, порываясь что-то сказать, но, взглянув на подругу, так ничего и не произнёс. Он уже видел этот пустой взгляд, заплаканное лицо, посиневшие губы.
- Боже, опять! – схватился он за голову, - кто он?
Катя тяжело вздохнула, но ничего не ответила.
- Кать! – он подошел и схватил её за плечи, - Кать, не молчи.
С этими словами он сильно встряхнул её.
- Зорькин, уйди! Просто уйди! – устало попросила она, - Только не сейчас!
- Хорошо, но…
- Обещаю! Со мной всё будет в порядке. Завтра, давай завтра поговорим.
Выпроводив упирающегося Колю, Катя приняла горячую ванну, чтобы согреться и хоть чуть-чуть расслабиться. Облачившись в уютную, теплую пижаму и свернувшись калачиком под мягким пледом, она закрыла глаза, пытаясь заснуть.

Сидя у невесты с бокалом виски, Андрей не мог понять, зачем к ней приехал. Кира ему не сказала ни слова, но в квартиру впустила. И вот сейчас, отвернувшись от него и положив на голову подушку, она спит или делает вид, что спит.
«Ничего не меняется!», - цинично усмехнулся Андрей. Перед ней ему уже давно не было стыдно. Она сама приучила его к тому, что простит и примет, несмотря ни на что. А вот перед Катей… Черт его знает, но перед ней он почувствовал себя очень неловко, виноватым, что ли. Там, в офисе, ему показалось, что-то произошло. Он интуитивно ощутил, как изменилось её отношение к нему.
«Всё, спать!» - приказал он себе, допив содержимое бокала и начав раздеваться.

Волнуясь за подругу, Коля пришел очень рано.
- Плохо выглядишь, - озабоченно проговорил он, пристально рассматривая Катю.
- Неважно себя чувствую…
- Иди тогда, ложись, а я нам бутерброды сделаю и чай заварю. Ты ведь ещё не завтракала?
Отрицательно покачав головой, Катя скрылась в комнате.

- Почему не ешь? – кивнул Коля в сторону бутербродов.
- Не могу! В горле першит, глотать больно. Я лучше себе суп потом сварю.
- С грибами? – оживился Зорькин.
- С грибами, - попыталась улыбнуться Катя, - приходи на ужин.
- Кать! Может, теперь поговорим? Только не ври, что в твоём вчерашнем состоянии не замешан мужчина!
- Не буду!
- Ну, так кто он?
- Жданов Андрей Павлович, - растягивая слова, медленно произнесла она.
- Он тебя чем-то обидел? – переварив информацию, через пару секунд спросил Коля.
- Да! Тем, что у него есть невеста, и он ей изменяет.
- Кать! Я серьёзно!
- Да чем он мог меня обидеть? Я сама себя обидела, Коля, влюбившись в него! Представляешь! Я люблю человека, которому не нуж-на!
- И когда ты только успела? Вы вроде не так давно работаете вместе. К тому же ты знала про его помолвку… Кать! Ты же умная девушка! Где твой здравый смысл?
Она странно посмотрела на него и тихо проговорила:
- Знаешь! Я как-то забыла его спросить, а вернее, не успела. Оказалось, я влюбилась с первого взгляда, но поняла это только вчера.
После небольшой паузы Катя задумчиво произнесла:
- Разве такое бывает?
Её растерянно – недоумённый взгляд остановился на Коле, который, не зная, что ответить просто пожал плечами. Внезапно пришедшая в голову мысль заставила его улыбнуться.
- Подожди, - бросил он Кате и сел за компьютер.
После непродолжительных поисков, он воскликнул: «Нашел!», и обратил к ней довольное лицо.
- Учёные считают, что светлое чувство под названием любовь действительно может возникнуть за доли секунды. Вот послушай: «… согласно эксперименту, через одну пятую часть секунды после зрительного контакта в сильнейшее возбуждение приходят сразу двенадцать подотделов головного мозга. В кровь выбрасывается несколько разных гормонов, что нарушает нормальную деятельность нервной системы», - процитировал он информацию с сайта.
- И что?
- И всё! На планете появляется ещё на одного влюблённого больше.
- Ну почему именно он, - простонала Катя, - я же каждый день сталкиваюсь с множеством разных взглядов, треть из которых – мужские?
- Тут вообще-то предлагают несколько версий.
- Ну!
- В общем, так, - с умным видом стал объяснять Коля, - некоторые ученые считают, что любовь возникает на генетическом уровне. Якобы человек за доли секунды способен определить, подходит ли партнёр для размножения и получения наиболее здорового потомства или нет. Чем удачнее генетическое сочетание, тем сильнее будет чувство.
- Ещё версии есть?
- Есть, но они тебе не подходят!
- Коля! – в её голосе послышалось предупреждение.
- Ну, хорошо, хорошо! – поспешил согласиться он, слегка приподняв руки, - силу запаха мы отметаем сразу, так как ты всё же далековато от него сидела. Остаётся память прошлого. Выходит, Жданов – твой партнёр из прошлой жизни. Ты веришь в реинкарнацию?
- Я как-то не задумывалась об этом.
- Вот! Я же говорю – ты запала на альфа-самца!
- Не неси ерунды, - разозлилась Катя, бросившись в Зорькина подушкой.
- Кать, а может он тоже, того?
- Что, того? – непонимающе посмотрела она на него.
- Ну, влюбился в тебя, как и ты!
Катя выразительно покрутила пальцем у своего виска.
- А вдруг? – не сдавался Зорькин.
- Ладно, предположим… И как ты предлагаешь это выяснить?
Её вопрос поставил его в тупик. Катя невесело рассмеялась и сказала с горькой решимостью:
- Не может он меня любить. Не нужна я ему, Коля! Не нуж – на!
- Что собираешься делать? – в голосе его проскользнула озабоченность.
- Не знаю!

Закрыв за Колей дверь, Катя позвонила Жданову и, сославшись на плохое самочувствие, взяла отгул. Впереди маячили выходные, и она была уверена, что за три дня обязательно примет какое-то решение.
К вечеру субботы у неё поднялась высокая температура. Появилась слабость, озноб, казалось, болело всё тело. В воскресенье, когда стало ясно, что жаропонижающие препараты не приносят результата, Коля вызвал Кате врача. Фолликулярная ангина, осмотрев пациентку, поставил тот диагноз, прописав медикаментозное лечение, постельный режим, обильное питьё и полоскание горла.
Выздоровление шло медленно. Сказывалось угнетённое Катино состояние. Только через долгих три недели ей позволили приступить к работе.

«Понедельник, тринадцатое», - усмехнулась Катя, выйдя из метро. Раскрыв зонт, она торопливо направилась в сторону «Зималетто». С ночи мелкой изморосью непрестанно лил дождь. Небо затянула тусклая серая плёнка. «Почти середина ноября, - скользя взглядом по голым деревьям, грустно вздохнула она, - тепла совсем не осталось».
- С выздоровлением, Екатерина Валерьевна, - как всегда неожиданно показался охранник - Сергей Сергеевич.
- Спасибо, - благодарно улыбнувшись Потапкину, Катя скрылась внутри здания.
Войдя в приёмную, она прошла к своему столу, провела рукой по его гладкой поверхности, включила компьютер. «Соскучилась, - поняла Катя, - по работе, по царящей здесь атмосфере, по…». «Табу!» - мысленно напомнила она себе, раздеваясь и садясь в кресло.
«Если я пойму, что не в силах работать с ним рядом – уволюсь!», - решила она, положив голову на скрещенные на столе руки.

Увидев её на рабочем месте, Клочкова взмахнула руками.
- Ну, наконец-то! Пушкарёва! Никогда не думала, что так обрадуюсь при виде тебя. Я хоть ненадолго смогу теперь отлучиться из этого опостылевшего кабинета.
- Я тоже рада тебя видеть, Виктория!
- Правда? – одарила она Катю ироничным взглядом.
- Конечно! Ведь так гласят правила хорошего тона, - мило улыбнулась ей Катя, вызвав у той понимающую ухмылку.

Вскоре, разговаривая с кем-то по телефону, в приёмной появился Жданов. Широко улыбаясь и бросив - «Перезвоню!», он подошел к её столу.
- Катенька! Я очень рад Вас видеть, - взяв её за руку, Андрей стал машинально перебирать её пальцы, - без Вас я просто погибаю!
- Здравствуйте, Андрей Павлович! – едва улыбнувшись, невозмутимо произнесла Катя.
- Зайдите ко мне минут через десять, мы с Вами обсудим текущие вопросы.
- Хорошо! – согласно кивнула она, после чего он скрылся в кабинете.

Начался с виду обычный, будничный рабочий день. Никто и предположить не мог, что череда произошедших в этот день событий повлияет на судьбы некоторых сотрудников компании.

Через пару часов Вика с удовольствием потянулась, и, посмотрев на Катю, с головой ушедшую в работу, произнесла:
- Я отойду ненадолго. Если кто будет звонить – ответишь. Ладно?
Дождавшись от неё кивка, она вышла из приёмной.
Поболтав с барменом и выпив пару чашек кофе, Вика заглянула в дамскую комнату. Вымыв руки и поправив прическу, она уже собиралась отправиться на рабочее место, но, услышав голоса моделей, интуитивно спряталась в дальней кабинке. Они всегда кого-нибудь обсуждали, и Вика была не прочь услышать последние сплетни. «Что за ребячество», - кое-как взобравшись на своих шпильках на унитаз, и присев, чтобы не было видно, усмехнулась она.
- … с тем и зажигаю! – услышала конец фразы Вика. Она знала, кому принадлежит этот голос – Анжелике, модели, которая с самого первого дня смотрела на неё высокомерно, даже с каким-то презрением.
- А зажигаешь ты опять с Ромочкой! Я видела, как он тебя сегодня подвозил. Только понять не могу, зачем он тебе нужен? – голос этой модели показался Вике смутно знакомым, но обладательницу его она так и не узнала.
- Для весёлого времяпровождения. Я не собираюсь за него замуж, да он и не возьмёт. Надо быть реалисткой. А так, он щедрый, с ним легко, к тому же, он страстный любовник. Может такого офигенного секса в моей жизни больше не будет.
- Мне казалось, он с Викторией встречается. Ну, с той, которая секретарша, - данная формулировка настолько возмутила Вику, что она готова была уже заявить о себе, но сдержала её не очень приглядная поза, в которой она находилась.
- Да кому нужна эта разведёнка! Рома с ней крутил в надежде вызвать ревность у Пушкарёвой, - в голосе Анжелики слышалось столько ехидства.
- Это он тебе сказал?
- А мне и говорить не надо. Я итак знаю.
- А почему Пушкарева должна его ревновать? – донёсся изумлённый голос другой модели.
- Так Катя и есть та самая девушка, с которой Малиновский летом встречался. Узнав, что Роману не нужны серьёзные отношения, она с ним порвала. Поэтому Ромочка и демонстрирует ей любовь с Клочковой.
С того времени, как в разговоре моделей прозвучало её имя, Вика в ярости стала сжимать кулаки. Ей нестерпимо захотелось вцепиться в волосы этой стерве, Анжелике. Намёк на Пушкарёву сбил её с толку. Подтверждая слова модели, в памяти всплыл разговор с Романом. Через пару дней после начала Катиной болезни, он ей заявил:
- Знаешь, наши отношения развиваются с головокружительной быстротой. Мне необходимо прийти в себя. Давай сделаем перерыв ненадолго.
Отвлекшись, Вика и не заметила, как осталась одна. Решив, что уже можно покинуть своё убежище, она осторожно выпрямилась. Ноги от напряжения дрожали. Держась за перегородку, она уже стала спускать одну ногу на пол, как каблук другой соскользнул, и она провалилась ею внутрь унитаза, при этом больно ударившись. Пару секунд Вика просто находилась в ступоре. Затем представив, как всё это может выглядеть со стороны, она стала давиться от истерического хохота, вылившегося в рыдания.
Вытащив ногу, а затем и безнадёжно испорченную туфлю, она сняла вторую и выкинула их в урну вместе с колготками. Так, босиком, она и прошла на своё рабочее место, на счастье никого по дороге не встретив. Если Катя что-то и заметила, то вида, как обычно, не показала.
Воспользовавшись запасной парой колготок, Клочкова почувствовала себя более уверенно.
«Решили передо мной комедию ломать, Роман Дмитриевич? Хорошо! Только ведь я трагикомедией Вам отвечу. Не сомневайтесь!» - пылала от негодования Вика. «А Катенька значит догадывалась. Не могла не догадываться, ведь она умная девочка. И тоже веселилась за мой счет, тихушница. Ну что ж, за веселье надо платить!» - усмехнулась Клочкова, вставая и направляясь к кулеру.
Налив воды в свою большую чашку и отпивая маленькими глотками, она приближалась к ничего не подозревающей Кате. Сделав вид, что подвернула ногу и, воскликнув «Ой!», Вика взмахнула руками, вылив воду той на грудь и бумаги, которые она готовила для президента компании.
В это время дверь кабинета распахнулась, и на пороге застыл Андрей, наблюдая, как влага впитывается в тонкий трикотажный Катин джемпер в стиле оверсайз, как ткань липнет к её телу, повторяя очертания груди.
- Клочкова, - взревел Жданов, отчего та выронила чашку, разбившуюся при ударе на осколки, - что стоишь? Вызови мне Фёдора и уборщицу. И чтоб больше ноги твоей возле Катиного стола не было!
- Катенька! – обратился он к своей помощнице.
Подняв голову, она непонимающе посмотрела на него. Её губы чуть заметно подрагивали, а в глазах читалась растерянность.
На Андрея нахлынуло никогда не испытанное прежде желание – защитить эту маленькую и хрупкую девушку от всех неприятностей, которые могут ждать её в этой жизни.
- Ничего страшного не случилось, - говоря это, он смерил Викторию убийственным взглядом, - пойдёмте! Мы сейчас быстро решим эту проблему!
Войдя в кабинет, Андрей направился к шкафу.
- Вот, - достал он одну из двух своих рубашек, которые держал про запас и протянул Кате, - снимайте с себя всё мокрое и одевайте. За одежду не беспокойтесь, её в течение часа приведут в порядок. И накиньте мой пиджак, а то замёрзните. Я подожду за дверью.
Оставшись одна, Катя сняла джемпер и бюстгальтер, порадовавшись тому, что джинсы не пострадали. Надев рубашку, и кое-как закатав рукава, она накинула на плечи его пиджак. Прикрыв глаза, вдохнула его запах и на несколько секунд представила себя в его объятиях.
- Можно? – раздался из-за приоткрывшейся двери голос Жданова.
- Да!
Зайдя в кабинет, Андрей не смог удержаться от улыбки, глядя на Катю. Она выглядела так нелепо, но была так желанна, что ему пришлось бороться с собой, чтобы не дай бог её не испугать. Но, не подвластные разуму, искушающие видения стали мелькать перед его глазами.
Андрей, как наяву, увидел Катю на своей кухне. Со спутанными после сна волосами, припухшими от его поцелуев губами, в накинутой на голое тело рубашке, она пила чай, положив свои ноги ему на колени.
Неудовлетворённое желание заставляло его тело идти наперекор разуму. Андрей понял, что долго с собой он бороться не сможет. Посадив Катю за свой компьютер и сославшись на дела, Жданов покинул кабинет.

Получив одежду и решив поправить своё эмоциональное состояние парой вкуснейших пирожных, Катя присоединилась к женсовету, направляющемуся на обед в «Ромашку». Время от времени она появлялась в их компании, но в обсуждении личной жизни сотрудников участия не принимала.
Вот и сейчас она отвлеклась и недоумённо посмотрела на Амуру, когда та протянула ей карты.
- Сдвигай, Кать! – нетерпеливо заёрзала на стуле Машка.
Сдвинув, Катя поинтересовалась:
- Зачем?
- Гадать тебе будем, - подмигнула ей Амура, - мы тебе ведь ещё не гадали.
- Нет! – резче, чем собиралась, воскликнула Катя, заставив всю их компанию непонимающе посмотреть на неё, - Не стоит! Я не хочу ничего знать, и вмешиваться в судьбу при помощи гадания тоже не хочу!
- Правда, девочки, - обратилась к ним Ольга Вячеславовна, - не надо, раз Катя не хочет.
- Как знаешь, - со вздохом разочарования спрятала карты Амура.
- Погадай лучше мне, - предложила Шура, - давно ведь обещала.
- Нет, Шуруп, - загадочно улыбнулась та, явно что-то задумав, - не твой сегодня день.

Возвращаясь на рабочее место и подходя к двери в приёмную президента компании, Катя замерла, услышав доносившиеся оттуда голоса Клочковой и Воропаевой.
- Да что Малиновский! Он у меня ещё попляшет. И потом, на нём свет клином не сошелся. За меня не волнуйся. Обрати лучше внимание на своего жениха. Слишком он не по-деловому смотрит на свою помощницу. Как бы тебе в дураках не остаться!
Не успела Катя удивиться словам Виктории, как до неё донёсся заразительный смех Киры.
- Вика! Ты хоть иногда думай, о чём говоришь! Она же простушка, «синий чулок». Вспомни женщин Жданова! Он любит холёных, ухоженных, раскрепощённых. Среди них я ни одной интеллектуалки не встречала. Он – мужчина горячий. Ему в постели не говорить надо, а, сама понимаешь… Так что на Катеньку, - продолжила Кира, копируя интонации Жданова, - он посмотрит в последнюю очередь, если только с голодухи.
Катя поёжилась от такого пренебрежения. В памяти всплыли слова Андрея: «Ты – волшебница, знаешь об этом? Этой ночью, с тобой, я испытал неземное наслаждение». Покачав головой, она прошептала:
- Вы не правы, Кира Юрьевна! Как же Вы не правы!
Постояв ещё какое-то время, и не вникая больше в разговор подруг, Катя толкнула дверь и вошла в приёмную.

Последовавшие за злополучным понедельником дни прошли для Андрея с Катей в борьбе с собой и с влечением друг к другу, то есть мирно и спокойно, если взглянуть со стороны. Чего не скажешь о Романе Малиновском.

Просидев вечер понедельника в интернете, Вика наметила для себя план действия. «Ну, что, Ромочка! Настала моя очередь!» - язвительно произнесла она.
Её бледный вид, тошнота по утрам и поедание кислых яблок не осталось незамеченным. «Беременна, - пришёл к выводу женсовет, и, немного подумав, решил, - от Романа». Тот час же пикантная новость разнеслась по всему офису, достигнув ушей самого вице-президента. Роман проявил характер, продержавшись до пятницы, но всё же вызвал Викторию в кабинет, надеясь прояснить ситуацию.
- Это правда? – поинтересовался он, как только Вика появилась на пороге.
- А ты как думаешь? – голос её дрогнул, а во взгляде, брошенном на Романа, было столько отчаяния.
- Я не думаю, я – спрашиваю, - начал раздражаться он.
- Что ты хочешь от меня услышать? Опровержение слухов? – устало, даже как-то на грани, произнесла она, давя на жалость. – Не могу! Я действительно беременна и ребёнок этот твой!
Эти слова прозвучали для Романа как приговор.
- Вопросы ещё есть?
- Есть! Меня интересует срок, прописанный в справке из медучреждения!
- Справка будет! – пообещала Вика, берясь за ручку двери. Вдруг она резко обернулась, - а как же, как ты себя чувствуешь?
- Вижу, что хорошо, - хмуро констатировал Роман, - я тебя больше не задерживаю!
«И что теперь?» - спрашивал он себя, нервно покачиваясь в кресле. Не верил он ей, чувствовал подвох, но что предпринять – не знал. «Черт! - в сердцах ударил Роман по столу и, торопливо выйдя из кабинета, кинул секретарше, - Шура, я по делам».

Закончив с отчётностью, Катя расслабленно откинулась на спинку кресла. Ей сейчас хотелось просто посидеть несколько секунд с закрытыми глазами, всё равно спешить было некуда. Офис давно опустел. Пятница – этим всё сказано.
Выключив компьютер и вызвав такси, она вдруг насторожилась, услышав звук шагов, приближающихся к приёмной. Дверь распахнулась, и на пороге показался Андрей. Глаза их встретились. В её взгляде отражались опасение и надежда, в его – неприкрытое желание и мольба.
Быстро преодолев разделяющее их расстояние, Андрей остановился напротив неё. Если бы он не прикоснулся к ней, Катя бы справилась с собой и ничего бы не произошло. Но он прикоснулся. Заключив её в свои объятия, Андрей простонал:
- Кать! Я не могу больше так! Я хочу тебя и от этого лишаюсь рассудка!
Их губы соединились, тела соприкоснулись. Долго сдерживаемый поток сексуального напряжения взорвался стремлением вжаться, слиться, раствориться в другом не размыкая объятий.
Со стоном оторвавшись от его губ, Катя прошептала:
- Не здесь! Прошу тебя, только не здесь!
- Хорошо! – Андрей зарылся лицом в её волосы, пытаясь выровнять дыхание и унять бешеное сердцебиение.
Телефонный звонок, раздавшийся в тиши кабинета, заставил их вздрогнуть.
- Да! – трясущейся рукой Катя пыталась прижать трубку к уху.
- Екатерина Валерьевна! Вас такси ждёт.
- Я спускаюсь.
Андрей застыл в напряжении. Ему не понравилась произнесённая ею фраза. Она не сказала «мы», она сказала «я».
- Пригласишь меня к себе на кофе? – с надеждой спросил он.
Катя понимала, что поступает глупо. Знала, что завтра ей будет гораздо больнее оттолкнуть Андрея. Но так хотелось почувствовать себя желанной в объятиях любимого мужчины. Побыть всего лишь один вечер слабой женщиной, подверженной страстям.
Внезапно в памяти всплыла Кира с презрительными словами в её адрес.
- Конечно! – приподнявшись на цыпочки, прошептала она ему в ухо.
- Маленькая моя! – обрадовался он, закружив её по кабинету.
Потом, смеясь и схватившись за руки, они побежали к лифту.

«Мы, наверно, сошли с ума» - промелькнула мысль, когда затуманенный взгляд Кати случайно натолкнулся на подмигнувшего ей таксиста. Андрей не выпускал её из своих объятий ни на мгновение, целуя со всей страстью, накопившейся за время их знакомства.

Оказавшись в квартире, она позволила ему увлечь себя в спальню. Не желая ждать ни секунды, они стали сбрасывать с себя одежду. Раздевшись, Катя с Андреем на мгновение застыли, любуясь друг другом.
«Невероятно красив, чертовски обаятелен, сверх меры сексуален» - промелькнуло у неё в мозгу.
Взлохмаченные её руками волосы, обжигающий взгляд его черных от страсти глаз, искушающая полуулыбка его чувственных губ заставляли вскипать в её венах кровь, и бешено колотиться сердце. Катя, словно загипнотизированная, шагнула навстречу Андрею с безрассудством человека, бросающегося в пропасть.
- Маленькая моя! Ты сводишь меня с ума! – подхватывая её на руки и бережно укладывая на постель, шептал Андрей, - Нам никуда не деться друг от друга.
Катины волосы разметались по подушке. Глаза, подёрнутые пеленой страсти не отрывались от его. Приоткрытые влажные губы так и напрашивались на поцелуй.
С Андреем никогда такого не было, чтобы он пьянел от одного взгляда на лежащую перед ним женщину, чувствовал непреодолимое желание, даже не прикасаясь к ней. Никогда, до Кати! С ней всё было иначе. Он хотел её с той их случайной ночи.
И вот, Катя дрожит и трепещет в его руках; так восхитительно податлива, так неимоверно чувственна. Её пальцы впиваются в его напряженные плечи, тело извивается, подаваясь навстречу его движению.

Паря в чувственном забытьи, Катя ощущала, как сливалось их дыхание, в унисон бились сердца, соприкасались обнаженные тела, переплетались ноги. Андрей медленно вёл её к вершине, умело управляя сладостной пыткой. Она отчаянно цеплялась за него, охотно отзываясь на ласку, пока не потерялась в волнах восторга и разрядки.

Андрей на несколько мгновений замер, уткнувшись в шею Кати, а потом приподнялся на локтях, благодарно глядя на неё. Она выглядела немного ошарашенной и невинно-сексуальной. Андрей чуть не задохнулся от поглотившего его чувства невыразимой нежности. Осторожно, подушечками пальцев, он очертил её брови, провёл по носу и нежной коже щёк, едва коснулся припухлых губ.
Ему нестерпимо захотелось заниматься с ней любовью всю ночь напролёт, без передышки, если, конечно, она позволит. Откуда вдруг взялось это слово «любовь», Андрей не знал, да и задумываться об этом не хотел.
Катя наблюдала, как от вновь зарождающегося желания стали темнеть его глаза. Её поразила неуверенность в его взгляде. Андрей будто спрашивал разрешения. «Глупый, - потянувшись к нему всем телом, подумала она, - этой ночью я позволю тебе всё, что захочешь!».
После этого мир исчез, остались только его губы, его руки, его запах, его приятно тяжелое тело… Они утратили счёт времени, скорее всего, просто потерялись в пространстве.
Под утро, когда на Катином теле не осталось места, которое бы не было обласкано, обцеловано и удовлетворено, а сил не хватало даже пошевелиться, её стало клонить в сон. Прежде чем погрузиться в блаженное забытьё, в мозгу промелькнула отчаянная мысль «Я никогда не забуду эту ночь, с кем бы меня судьба в дальнейшем не связала».

_________________

Глава VIII Точка кипения

Часть I

Катя проснулась, но глаза открывать не спешила. Открыть глаза означало попасть в новый день, отпустить Андрея, признать, что у их отношений нет будущего. Захотелось, пусть и на короткое время, продлить это счастье – понежиться в объятиях любимого мужчины.
Ночь была нереальной, фантастической какой-то. Она чувствовала себя не просто желанной, а любимой им.
«Парадокс, - невесело усмехнувшись, она открыла глаза, - ощущать себя любимой, без намёка на любовь с его стороны».
Приподнявшись на локте, Катя посмотрела на лежащего рядом Андрея. Он, как и в первую их ночь, спал на спине, заложив одну руку за голову, а другой прижимал её к себе. На его лице промелькнула мимолётная улыбка, отражая эмоции, переживаемые им во сне. Она еле смогла побороть в себе порыв ещё раз коснуться его кожи, провести по волевому подбородку, очертить контур губ. Боясь, что Андрей почувствует её пристальный взгляд, Катя выскользнула из его объятий. Покидая спальню и тихо вздохнув, она прошептала: «Сказка закончилась, едва успев начаться!».

Проснувшись, Андрей обвёл глазами незнакомую комнату, освещённую неярким осенним солнцем. Потягиваясь, он подумал, что давно уже не чувствовал себя так хорошо, не ощущал такой лёгкости. «Катя…» - едва улыбнувшись, с придыханием произнёс он. Вспомнилось то упоительное ощущение, которое Андрей испытал этой ночью, погружаясь в бездну наслаждения.
В коридоре послышались лёгкие шаги, и в комнату вошла она. Её грустная улыбка заставила его насторожиться.
- Кать… - приподнимаясь на локте, протянул он к ней руку.
- Андрей, держи, - перебила она его, передовая полотенце, - ты будешь только кофе, или перекусишь чего-нибудь?
- Кофе, наверное, – опешил он, не понимая, что происходит. Не на такое утро он рассчитывал. Хотя, утро они благополучно проспали, понял Андрей, бросив взгляд на часы.
- Ладно! Найдёшь меня на кухне, - с этими словами она повернулась и скрылась за дверью.

Войдя на кухню, Жданов хотел уже направиться к Кате, но её предостерегающий взгляд заставил его остановиться.
- Андрей! Кофе остынет, - предупредила она, поставив на стол тарелку с бутербродами.
- Кать… - садясь, порывался он ей что-то сказать, но она опять перебила его.
- Ешь! Потом поговорим!

Съев пару бутербродов и выпив чашку кофе, Андрей вскинул на Катю вопросительный взгляд.
- Наша ночь… - начала Катя, но голос её дрогнул и она вынуждена была прочистить горло, - была великолепна, но этого не должно было случиться. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Горький смысл её слов с трудом доходил до сознания Андрея. Несколько долгих секунд он пребывал в полной растерянности и не знал, что сказать. «Неужели она говорит серьёзно? Нет, не может быть!» - стучало в висках, мешая сосредоточиться.
- Не понимаю! - разозлился он. - Если ты мне хочешь сказать: «Спасибо и до свидания!», так и скажи! Нечего ходить вокруг да около.
- Хорошо! – Катя знала, что этот разговор не будет лёгким, но чтоб настолько… - Спасибо и до свидания!
Андрей в замешательстве уставился на неё. Он не ожидал, что она примет его вызов. Ситуация явно выходила из-под его контроля. Никогда ещё женщина, с которой он так хотел разделить постель, не возражала против его желания. А вот Катя… Своими поступками она ставила его в тупик.
- Ты действительно этого хочешь? – увидев её утвердительный кивок, Андрей нахмурился. – То есть, ты всё решила за нас. А меня ты спросила, хочу ли я этого?
Призвав на помощь все потусторонние силы, Катя пыталась выглядеть невозмутимой.
- Спрашиваю. Чего ты хочешь, Андрей?
- Я хочу тебя! Меня просто разрывает от желания обладать тобой. И эта ночь не решила проблему, нас по-прежнему влечёт друг к другу. Одной ночи нам явно недостаточно.
- А сколько будет достаточно?
Видя, что Андрей развёл руками, Катя печально усмехнулась.
- То есть, ты предлагаешь мне стать твоей любовницей! Ждать, когда у тебя найдётся для меня время. Делить тебя с другой женщиной. Так?
- Катя, ты всё утрируешь!
- Вот как! Ты предлагаешь более демократичный вариант. Мне будет позволено завести себе друга и развлекаться с ним тогда, когда ты будешь у своей невесты.
Мысль о том, что Катя будет принадлежать другому мужчине, привела Андрея в такую ярость, что ему нестерпимо захотелось хорошенько вмазать кулаком по стене.
- Скажи, что во мне не так? Почему всем: тебе, Роману, Денису от меня нужно только моё тело, а не я сама?
Молчание, установившееся после её слов, затянулось.
- Я понял тебя, - медленно произнёс Андрей, злясь на себя, что не может избавиться от желания обладать ею. Черт возьми, светские красавицы, модели, актрисы безропотно принимали ту роль, которую он отводил им в своей жизни. Но только не Катя. – Говорить больше не о чем!

Катя не сдвинулась со своего места, пока Андрей одевался. Как только дверь за ним захлопнулась, по её щекам потекли горячие слёзы.

Добравшись до «Зималетто», Андрей забрал свою машину и несколько часов гонял по Подмосковью. Домой он вернулся в полной темноте, не раздеваясь, упал на кровать, и долго лежал с открытыми глазами, перебирая в памяти весь их разговор.

Так же в темноте, не включая свет, сидела на подоконнике Катя. Пытаясь убедить себя, что поступила правильно, она и не заметила, как стемнело. Но чувства не хотели прислушиваться к голосу разума, твердившего «Андрей – чужой мужчина, связанный обязательствами с другой женщиной». Время от времени предательские слёзы выступали на её глазах, стекая двумя тёплыми дорожками по щекам, а рука на запотевшем стекле выводила имя «Андрей». Как некстати, вспомнился стих Натальи Абрамовой, зачем-то записанный в дневнике во время учебы в университете. Горечью эмоций и глубиной переживания Кате запомнились последние строчки. Её губы шептали:


Быть влюбленной в чужого мужчину – так страшно,
Понимаешь – не твой, но ревнуешь невольно.
Для него ты – игрушка. Наскучишь однажды.
Быть влюбленной в чужого мужчину – так больно.

Новая неделя началась со скандала учинённого Ждановым Марии Тропинкиной по поводу её внешнего вида. Все офисные работники поняли, настроение у Жданова паршивое и боялись лишний раз посмотреть в его сторону, чтоб не попасть под горячую руку начальства.
- Судя по сегодняшнему утру, вчерашний вечер был ошибкой, - пытался пошутить Роман, без стука входя в кабинет президента компании.
- Позавчерашний, - буркнул себе под нос Андрей, - с чем пожаловал?
- Новосибирский холдинг прислал ряд предложений по закупкам, надо бы рассмотреть.
- Надо – рассмотрим! Екатерина Валерьевна, - прокашлявшись, нажал Андрей кнопку переговорного устройства, - зайдите!
В течение последующих полутора часов они втроём обсуждали текущие вопросы и взаимную экономическую выгоду от новых предложений партнёров.
Пройдя на своё рабочее место, Катя невидящим взглядом уставилась в окно. Напряжение, витавшее между ней и Андреем, было болезненно чувствительным, хотя они оба очень старались не дать ему повлиять на работу. Жданов вёл себя вполне тактично и порядочно, но его холодная вежливость только сильнее напоминала Кате жар их объятий той незабываемой ночью.
Глубоко вздохнув и вытянув вперёд руки, она легла на стол. Желания работать не было, да и настрой был совсем не трудовым. «Нужно сосредоточить взгляд на одной точке и постараться перестать думать, поскольку беспорядочные мысли лишь захламляют сознание» - решила Катя, в надежде дать передышку мозгу и включиться в работу.
Остаток рабочего дня для неё прошел в относительной тишине и спокойствии, поскольку Андрей уехал на встречу с представителями банка один, без неё.

То, что с президентом компании что-то происходит стали замечать многие. Некогда позитивно настроенный, искренне улыбающийся и радующийся жизни, он вдруг стал крайне замкнутым, перестал перекидываться ничего не значащими репликами с персоналом, настолько уходил в себя, что невпопад отвечал на вопросы. Испортились и его отношения с помощницей. Вместо добродушного «Катенька», появилось официально-сухое «Екатерина Валерьевна».
У Кати было как-то неспокойно на душе. Казалось, что-то должно было произойти не сегодня, так завтра. И предчувствия её не обманули. Андрей сорвался и всё недовольство, не стесняясь в выражениях и переходя на ультразвук, высказал ей. Катя выслушала всё молча, лишь иногда сжимая кулаки от несправедливости.
- Всегда приятно услышать, что о тебе думает начальство, - с ледяным спокойствием начала она, когда красноречие президента компании сошло на нет, - но я так и не поняла, в чём вы меня обвиняете?
- Где факс из Японии, который должен был прийти в понедельник?
- Вы, вероятно, забыли, что не я Ваша секретарша и корреспонденцией я не занимаюсь.
После её слов они оба взглянули на Викторию, которая с неподдельным интересом следила за развивающимися на её глазах событиями, приходя к неутешительному для Киры выводу. Её притворно-недоумевающий взгляд вызвал у президента компании новый взрыв эмоций.
- Ви-ка! – врезал Андрей кулаком по стене, - Брюнеткам не идёт выражение идиотизма на лице! Ищи факс!
Не на шутку испугавшись, она стала лихорадочно перебирать бумаги на своём столе. «Факс из Японии, факс из Японии, - шептала она про себя, - черт, где же ты?». Вдруг она на мгновение замерла. До неё дошло, что симпатичная бумажка с иероглифами, на которой она вчера пробовала новый лак и случайно облила кофе – есть та самая, которую ищет Жданов. Растерянно посмотрев на него, она выдвинула верхний ящик стола. В левом верхнем углу на испорченном документе стояла дата 20.11.2005, и адрес отправителя: Japan…
- Дай сюда, - подойдя, Андрей схватил документ из подрагивающих пальцев Виктории и, бросив на него быстрый взгляд, в потрясении уставился на неё, - за что я только зарплату тебе плачу. Ни одно ведь агентство не возьмётся за перевод.
Как бы Катя не злилась на Жданова, она понимала – не рабочие вопросы явились основной причиной его недовольства.
- Андрей Павлович, я попробую помочь. Позвольте! – подойдя, она протянула руку за испорченным факсом.
Переслав документ по известному только ей адресу, Катя сняла трубку и набрала номер телефона.
- Привет, Саш! Я тебе по факсу одну бумажку отослала, переведи, если сможешь!
- …
- Получили, отлично!
- …
- Я понимаю, что это выглядит, мягко говоря, непрезентабельно, иначе я бы к тебе не обратилась.
- …
- Да! Секретарша! Считай это непредвиденным обстоятельством.
Катя слушала, записывала, довольно улыбалась.
- Спасибо, Саш! Я – твоя должница! Проси, что хочешь, любое желание.
- …
- Куплю! И будь, что будет, - весело засмеялась она, - приходи!
С каждым сказанным Катей словом, Андрей хмурился всё больше. К концу её разговора он чуть не скрежетал зубами, и дела компании тут были вовсе не при чём. В голове роилось множество разных вопросов: кто такой этот Александр, какое желание он озвучил, когда и зачем он собирается Катю навестить? Жизненный опыт Жданова подсказывал ему только одну причину, по которой мужчина может прийти в гости к женщине и это ему ой как не нравилось. Откуда Андрею было знать, что Сашка – Катина соседка по лестничной площадке, а речь всего лишь шла о вкусном, но высококалорийном торте.
- Андрей Павлович, - обратилась к нему Катя, заставляя оторваться от навязчивых мыслей, - суть такова: японская сторона уведомляет вас о том, что их планы изменились. Они хотели бы перенести встречу на 24 – 25 ноября и просят сообщить им в течение дня, если мы не сможем их принять. При отсутствии ответа, они прилетят сегодня, в 18.00 японской авиакомпанией, борт: 788. Больше, увы, узнать ничего не удалось.
- Спасибо, Екатерина Валерьевна! Вы опять меня спасаете, - виновато посмотрел на Катю Андрей, - и, простите, не знаю, что на меня нашло. Моё поведение иначе как помутнением рассудка, не назовёшь.
- Считайте, что инцидент исчерпан, - не стала Катя развивать эту тему.
- Подготовьте на всякий случай типовой договор по закупкам и наши предложения с учетом их специфики.
Резко обернувшись к Вике, Андрей угрожающе проговорил:
- Ещё один такой случай, и ты смело можешь искать себе другую работу. А сейчас, найди информацию, в какой аэропорт прибывает рейс с делегацией и забронируй в гостинице два одноместных и два номера с двумя отдельными спальнями. Плата за неиспользованные номера будет удержана из твоего заработка. Я ясно выражаюсь?
После того, как Виктория утвердительно кивнула, Андрей ещё какое-то время посверлил её глазами, затем развернулся и вышел из приёмной.
«Фух, пронесло!» - выдохнула она, расслабившись, и, посмотрев на коллегу, произнесла:
- Спасибо тебе, Пушкарёва!
Та кивнула, но от работы так и не оторвалась, вызвав скептическую улыбку на её лице.
«Между Андреем и Катей что-то происходит, - пришла Вика к выводу, бронируя номера в гостинице, - только дурак не почувствует напряжения, исходившего от них». Она же была далеко не дура. Вика замечала многое из того, на что Кира не обращала внимание. Да и Жданов был плохим актёром, не всегда скрывающим истинные чувства и эмоции, отражающиеся у него на лице. Она была уверена – Андрей серьёзно увлечен Катей. Катя же наоборот, не проявляла никаких чувств. «Не женщина, а броня», - бросила быстрый взгляд на Пушкарёву Вика. «Такие по мелочам не размениваются. Им надо либо всё, либо – ничего», - усмехнулась она, после чего мысли её плавно перекинулись на Малиновского. «Ну что, Ромочка! Пора тебя проверить на стрессоустойчивость». Вынув из сумки заветную справку, Виктория направилась в кабинет вице-президента.

«Сегодня явно чёрный день в моей жизни, - думал Роман, в который уже раз рассматривая справку, лежащую перед ним, - в такие дни лучше сидеть дома». Зацепившись взглядом за телефонный номер, он решил позвонить и уточнить, работает ли в данной поликлинике врач Самойлов, выдавший заключение. Мелькнула робкая надежда, вдруг справка фальшивая. Но приятный женский голос вернул его в беспощадную реальность, подтвердив данную информацию.
Когда Виктория сообщила Роману о беременности, он, уйдя с работы, остаток дня просто бродил по городу, уговаривая себя, что она блефует. Всё это время он внешне продолжал оставаться абсолютно спокойным и даже с виду равнодушным. Казалось, что он в принципе не испытывает никаких эмоций по этому поводу. Что его не трогают сочувствующие взгляды женсовета и невинные, а порой и неуместные шутки моделей.
И только сейчас Романа охватила настоящая паника, он был не готов… Не готов к обязательствам, не готов к отцовству, не готов связать свою судьбу с совершенно ненужной ему женщиной.
Рабочий день давно закончился, а он продолжал сидеть, обхватив голову руками, пытаясь понять, что же делать дальше.

Андрей стоял у окна в своём кабинете и отрешенно смотрел с высоты как, сбрасывая с себя суету будничного дня, преображается вечерняя Москва. Внизу, по проспекту, лениво двигалась, вспыхивая огнями, московская пробка. Люди стремились в уютное тепло своих квартир и домов. Ещё совсем недавно он также спешил в какой-нибудь бар с Малиновским, пытаясь получить максимум удовольствий. Он бежал по жизни, как по замкнутому кругу: работа, развлечения, невеста, работа.
«Что же произошло? – спрашивал себя Андрей, - Почему меня перестало удовлетворять сложившееся положение вещей?».
Его не тянуло домой, к Кире, но и куда-то на сторону не тянуло тоже. Андрея стали утомлять шумные компании. Ни с кем не хотелось знакомиться, никого не хотелось так, как её – Катю.
Горечь и усталость сквозили в резких движениях Андрей, когда он, дёрнув за узел, ослабил галстук, и, подняв бокал с виски, одним глотком почти осушил его. В ушах звучал её голос, с лёгкой хрипотцой «Саш! Проси что хочешь, любое желание!».
В бессильной ярости Андрей запустил руку в волосы. Простояв так с минуту, он решительно покинул кабинет, ещё не совсем осознавая, куда и зачем направляется.

Вот уже второй час Жданов, сидя в машине во дворе Катиного дома, не спускал глаз с её окон. Всё это время окно светилось только одно – кухонное. Андрей так и не придумал ни одного повода, чтобы позвонить по телефону или в домофон. Всё, приходящее на ум выглядело настолько банально, что даже ему казалось глупым. А ещё внутри поселился страх – вдруг Катя не одна. «Жданов! Да ты ревнуешь! – посетившая Андрея мысль была настолько абсурдной, что он затряс головой, - Нет! Не может быть!».
В это время свет на кухне погас, и он увидел Катин силуэт на фоне окна спальни, освещённый тусклым светом торшера. Андрею показалось, что, задёргивая шторы, она на кого-то обернулась. «Ревную, - сжав кулаки, он постучал по рулю, признавая горькую правду, - Боже! Как же я её ревную! Я просто схожу с ума, от мысли, что к ней может прикоснуться кто-то другой».
В следующую секунду зазвонил телефон. Посмотрев, кто звонит, Андрей произнёс:
- Да, Кира!
- Андрюш! Ты где? Я ужин приготовила, - в словах его невесты так и проскальзывало недовольство, которое она старалась скрыть.
- Скоро буду, - пообещал он, отключая телефон.
Бросив прощальный взгляд на тёмные Катины окна, Жданов тяжело вздохнул и, резко сорвав машину с места, скрылся в ночи.

_________________

Глава VIII Точка кипения

Часть II

Наутро Андрей, как и прежде, расточал улыбки, был разговорчив и много шутил. Как же иначе можно было расположить к себе японскую делегацию, состоящую в основном из женщин. Весь день ушел на знакомство с производством, демонстрацию последней коллекции, обсуждения условий и заключение договора. В качестве вечерней программы Андрей и Кира повели японскую делегацию на дегустацию вин.
Эйфория от подписания многомиллионного контракта вытеснила на время переживания, связанные с Катей, но, как оказалось, ненадолго.
На следующий день, покидая офис, Андрей с Романом задержались у входа в здание «Зималетто», делая прогнозы на предстоящую игру любимой футбольной команды.
Выходя на улицу, Катя попрощалась с начальством и, сделав буквально несколько шагов, остановилась как вкопанная, услышав своё имя.
- Катька! – крикнул Коля и вошел в освещённое машинными фарами пространство. Крутанувшись и подняв руки, он прокричал, - я сделал это!
В её сознании промелькнули сказанные Колей слова «ты лучше представь… Выходишь ты из своего офиса, а я тебя встречаю на внедорожнике класса люкс и в костюме от Giorgio Armani». Рассмеявшись, Катя бросилась навстречу другу и, споткнувшись, практически упала в его объятия.
- Какой же ты молодец, Колька, - приговаривала она, целуя того в обе щеки и не подозревая, какую бурю эмоций вызывает у окружающих.
Взяв с капота внедорожника шикарный букет и преподнеся его подруге, Коля помог ей с комфортом устроиться на переднем сидении.
- А теперь – праздновать! – с этими словами он завёл мотор и тронул машину с места.
Спохватившись и закрыв рот, Андрей обернулся к Роману.
- А что это сейчас было? – изменившимся голосом произнёс он.
- Не что, а кто! НикоЛЯ ЗорьКИН – собственной персоной.
Андрея поразил цинично-насмешливый тон друга.
- Кто? – переспросил он.
- Коля! Со слов Кати – друг детства, - пояснил Малиновский ничего не понимающему Жданову. – Черт! Я ведь догадывался, что там не просто дружба. Какой друг будет срываться с места по первому зову своей подруги? Понять не могу, откуда у него столько денег? Не просто машина, а Toyota Land Cruiser, покруче наших. Да и пальтишко из последней коллекции Giorgio Armani.
«Всё, - билась в голове Андрея только одна мысль, - это конец!». Никогда раньше он не чувствовал себя до такой степени далёким от заинтересовавшей его женщины, хотя, стоило признать, что его ещё ни разу с такой силой не тянуло ни к одной из них.
- Андрюх! Ну, ты едешь? – толкнул его в бок Роман.
- Позже! Кажется, я ключи в кабинете забыл.
- Как знаешь, - махнул рукой на прощание Малиновский, направляясь к своей машине.
Высыпавший почти в полном составе женсовет уже вовсю обсуждал произошедшее на их глазах событие.
- Вот, я же говорю, - всплеснула руками Амура, - карты никогда не врут!
- Ты это о чём? – поинтересовалась Светлана, кутаясь в шарф и бурча, - долго ещё мы Машку ждать будем?
- Помнишь, я хотела Кате погадать, но она отказалась, - скосив глаза в сторону президента компании, достаточно громко произнесла Буйо.
- Амура! – осуждающе воскликнула Уютова.
- Да ладно Вам, Ольга Вячеславовна, - отмахнулась та, - Катя ведь тогда их сдвинула, вот я и погадала…

Дома, раскинув карты, она несколько секунд сидела в замешательстве, не понимая, как такое возможно. Из расклада выходило, что Катя влюблена в начальника, то есть в Жданова и это чувство взаимно. Решив погадать на Андрея, она получила ту же информацию с небольшим дополнением в виде дамы, препятствующей влюблённым быть вместе.

- И что? Не томи! – потрясла Амуру Танечка Пончева, никогда особой выдержкой не отличающаяся.
- Ой, девочки! – закатила она глаза, - там такая любовь, такая любовь! Как в голливудских мелодрамах! Причём – взаимная! Правда, я не очень поняла, что им мешает быть вместе. Но, всё должно закончиться хэппи-эндом ещё до Нового года.
Андрей стоял и прислушивался к их разговору. Многие в их компании твердили, что гадания Буйо в большинстве своём сбываются. Резко повернувшись и вымученно улыбаясь, он поинтересовался:
- Так, говоришь, карты не врут?
- Не врут! – лукаво улыбнулась Амура, - Вы же сами видели!
- Видел! – подтвердил Андрей и, попрощавшись, вошел в здание «Зималетто».
Ворвавшись в кабинет, он какое-то время метался из угла в угол обуреваемый ревностью. Затем, залпом выпив стакан воды, в сердцах жахнул его об пол и понеслось…
Через четверть часа Жданов стоял посреди разгромленного им кабинета, опустошенным взглядом глядя вокруг. Он не мог вспомнить, о чём думал всё это время. Разрушительные эмоции настолько захлестнули его, что он не смог с ними справиться.
- Андрей Павлович?! – повернувшись на голос Потапкина и увидев его изумлённо-ошарашенное лицо, Андрей печально усмехнулся.
- Всё нормально, Сергеич! Вызови завтра уборщицу и Урядова, он знает, что делать. Кабинет должен быть готов к понедельнику и предупреди, пусть не болтают лишнего!

Эту ночь Андрей провёл как в аду, и виновата в этом была Катя. Стоило ему забыться беспокойным сном, как появлялись её губы, жаждущие поцелуя; её руки, обнимающие его; её льнущее к нему тело. В этом сне Катя целиком и полностью была его.
Проснулся же он больным и разбитым, с ощущением потери, от которой никак не мог отделаться. Андрей пытался взять себя в руки, но у него ничего не получалось. Из-за этого, он чувствовал себя агрессивным. Даже Кира не лезла к нему с вопросами, наблюдая со стороны за тем, что с ним происходит.
В какой-то момент, он даже подумывал позвонить Кате и выяснить всё насчёт её, так называемого, друга. Но не решился, боясь показаться в её глазах глупцом и ревнивцем.

На следующее утро Кира попыталась разбудить Андрея своими ласками. Ощутив дискомфорт, он открыл глаза. В комнате витал аромат ванили. Губы невесты, едва касаясь его ушной раковины, шептали непристойности, а рука, поглаживая живот, спускалась всё ниже и ниже. Когда-то ему это нравилось, сейчас же – вызывало чувство непреодолимого отвращения.
- Кира! Что ты делаешь? – недовольно проворчал он, отстранив её руку и повернувшись на бок.
- А в чём дело? Я же твоя невеста! Ты что, забыл? – разыгрывая обиженную невинность, произнесла она и, наклонившись, вкрадчиво-елейным голосом прошептала – мы так давно не были вместе.
Андрей резко сел в постели и внимательно посмотрел на неё.
- Вот именно, давно! Тебя не настораживает тот факт, что жених тебя не любит, мало того, он тебя даже не хочет, - Жданов и не заметил, как стал говорить о себе в третьем лице.

Кира знала, что он не любит. За то время, пока они были вместе, она пришла к выводу - Андрей в принципе не способен никого по-настоящему любить, кроме родителей и себя, конечно. А вот насчёт «не хочет», она была уверена, что таким образом он пытается принудить её отказаться от помолвки.
Сама же Кира испытывала к Андрею двойственные чувства: она любила и ненавидела его одновременно. Смесь любви и ненависти бодрила, придавала остроты ощущениям. Конфликты, а тем более примирения вызывали такой шквал эмоций, что ей иногда и повод для истерик был не нужен.
Их отношения не могли повлиять на её заветную мечту – стать Ждановой, от которой она отказываться не собиралась. Браки по любви в их кругу встречались не часто, поэтому особой проблемы она в этом не видела.

- Вот даже как, Жданов, - с вызовом и неприятно улыбаясь, посмотрела на него Кира, - решил моими руками свободу обрести? Только ничего у тебя не получится. Я выйду за тебя замуж, хочешь ты этого или нет, и назло тебе буду счастлива.
Встав с постели и не стесняясь своей наготы, она прошла в ванную комнату.

«Господи, что же стало с моей жизнью, - вопрошал Андрей, одеваясь, - и как со всем этим разобраться?».

Стоя в душе под тёплыми струями, Кира услышала, как хлопнула входная дверь. «Ушел!» - скривила она губы и почувствовала, как смешиваясь с каплями воды, из глаз потекли слёзы.
- Маргарита! Здравствуйте! – позвонила она матери Андрея, как только вышла из душа.
- Кирочка! Рада тебя слышать! Голос у тебя грустный. Что-то случилось?
- Да! – только и смогла вымолвить Воропаева, разрыдавшись.
- Успокойся, родная, - пробовала утешать её Жданова, - не бывает неразрешимых проблем. Вот увидишь, мы всё решим! Может, мне приехать?
- Нет, нет! Приезжать не надо! – постепенно успокаиваясь, проговорила Кира.
- Выкладывай, что у вас произошло?
- Мне кажется, Андрей решил разорвать помолвку. Я не понимаю, что с ним происходит! Сказать, что у него появилась другая, я не могу, слишком далёк он от состояния лёгкой влюблённости. Наоборот. В последнее время он замкнут, подавлен, часто – раздражен. Что мне делать? Вы бы поговорили с ним!
- Конечно, поговорю! Ты же знаешь, моё самое заветное желание – видеть вас женатыми и счастливыми! Только через пару – тройку дней. Не хочу, чтобы сын подумал, будто инициатива нашего разговора идёт от тебя.
Через несколько минут, кладя трубку, Кира улыбалась, думая «Андрей любит родителей и не пойдёт против их воли, а, значит, я, как всегда добьюсь своего!».

Кинув последний взгляд на своё платье, и проведя рукой по ткани, Катя выключила свет и улеглась в постель. Таких потрясающих, позитивно-эмоциональных выходных у неё никогда не было.
«А Колька – молодец, - улыбнулась она в темноту комнаты, - добился своего. Вот и вторая его великая цель – стать миллионером, осуществилась, благодаря чему и я теперь миллионерша».
Когда-то Катя как шутку восприняла Колины слова о том, что он не только вернёт долг, но и в десятикратном размере. Оказалось «мужик сказал – мужик сделал». Она просто потеряла дар речи, когда увидела конечную сумму на карточке. Вскинув на Колю потрясённый взгляд, она увидела его благодарную улыбку.
- Не говори ничего, - приложил он палец к её губам, - ты же понимаешь, что своим успехом я обязан тебе, и не будем больше об этом.

Катя прикрыла глаза и стала перебирать в памяти события прошедших дней.

- Давай, рассказывай, как всё произошло, - потребовала она, сидя в ресторане с бокалом шампанского, - поделись формулой успеха!
- Всё просто, Пушкарёва! Тебе ль не знать? – расплылся в улыбке Коля, до нельзя довольный собой, - ищешь тренд, проводишь технический и фундаментальный анализ, анализируешь при этом новости, сигналы, форумы, предсказываешь, куда пойдёт движение: вверх или вниз и вуаля – получаешь серьёзную прибыль за короткий срок.
- И, какова же прибыль, если не секрет? – заинтересовалась Катя.
- Мне от тебя скрывать нечего. Сто восемьдесят процентов, Кать, сто восемьдесят! Это, конечно, далеко до мировых достижений, но тоже умопомрачительно!
- Рада за тебя! А теперь – тост! За твоё невероятное чутьё и аналитический склад ума, - подняла она бокал.
- Другими словами: береги голову, Коля, - смеясь, присоединилась Сашка.
Раздался мелодичный звон бокалов и на какое-то время воцарилось молчание. Отдав дань необычным закускам, за столом возобновилось веселье.
Счастливые, довольные и слегка подшофе, они заявились домой далеко за полночь. На следующее же утро Катю разбудил настойчивый звонок. Недоумевая, кто бы это мог в такое время прийти, она, накинув халат, пошла открывать дверь.
- Просыпайся, соня, - заявила с порога Сашка, - нас ждёт фантастический шоппинг. К тому же тебе пора менять стиль одежды. Хватит напоминать девочку-подростка, прячась в бесполые одежды, пора явить миру свою женственность.
Окинув Катю оценивающим взглядом, она ненадолго задумалась, затем, улыбнувшись, добавила:
- Думаю, тебе подойдёт Massimo Dutti – спокойный европейский изысканный стиль.
Отправляясь с друзьями по магазинам, Катя одновременно решила проблемы с гардеробом и получила максимум удовольствия от покупок. В модных обновках она чувствовала себя стильно, неповторимо, уверенно.
Не обошлось и без забавных эпизодов.
Стоя у зеркала в очередном наряде, Катя обернулась к другу:
- Ну, что?
- Шикарно! – произнёс Коля, с восторгом рассматривая её с головы до ног.
Покупательница у соседнего зеркала, одобряя Катин наряд, проговорила:
- Твоему мужу очень понравилось.
Растерянно-испуганный взгляд Коли, брошенный на Сашку, вызвал у них приступ неудержимого хохота.

«Как же хочется, чтоб вот так же с восторгом и восхищением на меня смотрел Андрей» - стало последней связной мыслью перед тем, как Катя погрузилась в сон.

_________________

Глава VIII Точка кипения

Часть III

Придя на работу чуть раньше обычного, Андрей толкнул дверь в приёмную и, сделав буквально пару шагов, застыл. Ощущение было такое, будто его ударили под дых.
Повернувшись в пол-оборота, на него растерянно смотрела Катя. Вместо традиционных брюк с объёмным джемпером, на ней было бежевое платье до колен, подчёркивающее все прелести фигуры, с рукавами три четверти и скромным вырезом, в тон которому на ногах красовались классические туфли-лодочки на шпильке. Её волосы были собраны в высокий хвост, отчего черты лица стали ещё выразительнее. Завершал образ дымчатый макияж глаз.
Весь внешний вид её производил деловое и элегантное впечатление.
Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Опомнившись, Андрей сглотнул и сказав: «Здравствуйте, Екатерина Валерьевна!», быстро прошел в кабинет.
Садясь за стол, Катя улыбнулась, вспомнив его лицо в ту минуту, когда он её увидел. Было понятно, что Андрей растерялся и не может произнести ни слова. Но, улыбка быстро сошла с её лица, уступив место тревоге. Жданов выглядел опустошенным и усталым, словно провёл не одну бессонную ночь. «Что же тебя тревожит, Андрей? – механически вращая ручку точилки и не замечая, как стачивает карандаш, думала Катя, - почему в твоих глазах плещется столько боли и отчаяния, а губы кривятся в неестественной улыбке?».
Обойдя стол, Андрей, не раздеваясь, рухнул в кресло и прикрыл лицо руками. Перед глазами тут же появился Катин образ, какой он увидел её несколько минут назад. Она была так красива, так недоступна, так невыносимо желанна, что у него пересохло во рту. Её упрямо вздёрнутый подбородок сводил его с ума. Она будто бросала вызов, которому он не мог противостоять.
Раздевшись, Андрей попытался сосредоточиться на текущих делах, но, то и дело, терял контроль над своими мыслями. За что бы он ни брался, всё у него шло кувырком. Через пару часов бесполезных попыток начать работу, он пришел к неутешительному для себя выводу – дела компании перестали интересовать его и волновать кровь, как раньше. Все его мысли занимала Катя, и только Катя. «Ты победила, маленькая моя, - откидываясь на спинку кресла и кладя ноги на стол, печально усмехнулся Андрей, - ни одной красотке до тебя не удавалось так надолго завладеть моими помыслами и желаниями. И что мне с этим делать, я пока не представляю».
Промаявшись до полудня, Андрей, зайдя за Романом, отправился на обед, после чего на работу так и не вернулся.

- Да! Разумеется, я составлю Вам компанию, Маргарита, - разговаривая по телефону, вошла в приёмную Воропаева и остановилась у стола подруги, - где встречаемся?
- …
- Замечательно! – закончив, она наклонилась к Виктории и что-то прошептала той на ухо.
До Кати стали долетать обрывки фраз: «фигурка, конечно, женственная, но не отличается модельными параметрами», «молоденький», «деньги, видимо, немалые», «скорей всего, европейский бренд», сопровождаемые оценивающими взглядами. «Обсуждают!» - поняла она и специально, прихватив подготовленные на подпись документы, встала и уверенной походкой прошла в кабинет президента компании.
- Жданов не говорил, когда его ждать, - услышала Катя из-за приоткрытой двери.
- Кир, не будет его сегодня. У них с Малиновским дела какие-то наметились, недавно сообщил он по телефону.
- Знаю я эти дела, - выразила недовольство невеста Андрея, - опять в баре зависли.
Проследив за Катей взглядом, пока та занимала своё место, Кира вдруг воскликнула:
- Вика! Это же к лучшему! Собирайся, составишь нам с Маргаритой компанию, пройдёмся по магазинам.
Взвизгнув, Виктория бросилась той на шею, потом, опомнившись, кивнула в сторону Кати.
- Я надеюсь, что Екатерина Валерьевна сможет, при необходимости, тебя подменить. Ведь так, Катя?
- Конечно, Кира Юрьевна!
Вскоре, узнав об отсутствии начальства, в приёмной появился женсовет. Всех, с вечера пятницы, мучил вопрос о том, кто тот молодой человек, с которым Катя уехала и почему они о нём ничего не знают.
Так, за расспросами и закончился для Кати рабочий день.

«У Андрея опять не лучший вид» - взглянув на Жданова, пробурчавшего приветствие и тотчас же скрывшегося в кабинете, покачала головой Катя. Она не понимала, что его до такой степени может тревожить. Дела в компании идут великолепно. Кредиты они погасят до Нового года. Отношения с невестой стабильные. Родители, вроде в порядке. «Что? – задавалась она вопросом и в то же время гнала от себя приходившее на ум предположение, - не может он мной настолько увлечься, чтобы так из-за этого страдать!».

Павел Олегович прошелся по цехам, посидел в мастерской, у дизайнера, пообщался с коллективом. «Да! Перемены на лицо, - отметил он, - и все они к лучшему». Модернизация производства прошла безболезненно, коллектив доволен, начальство уважает, но побаивается. «Навёл Андрей в последнее время шороху, - озадаченно подумал он, - ладно, разберёмся!».
Не собирался Павел посещать «Зималетто», ведь был не так давно. К тому же Андрей относится настороженно к каждому его приходу, считая, что он его контролирует. Если бы не Марго…
«У Кирочки с Андреем проблемы, видите ли, а я должен выяснять, в чём дело, - бурчал он себе под нос, направляясь в кабинет президента, - а что тут выяснять, не любит Андрей её, я же предупреждал».
Зайдя в приёмную и кивнув Виктории, Павел, не останавливаясь, направился к столу помощницы.
- Катенька! Добрый день! Вы, сегодня, просто восхитительны, - оценил он новый стиль Пушкаревой.
Нравилась ему эта девушка и с каждым разом всё больше и больше. Вот о какой невестке он мечтал. Именно такая, как Катя, спокойная, рассудительная, готовая разделить интересы мужа, понимающая – может сделать его сына по-настоящему счастливым. Кира же – эгоистка, зацикленная на себе и своих желаниях, не способна дарить, готова только получать. «Если этот союз и состоится, - вздохнул Павел, - то он вряд ли будет долговечен».
- Андрей у себя?
- Здравствуйте, Павел Олегович, - смущенно улыбнулась Катя, - у себя.
- Порадуйте старика. Составьте мне компанию, - протягивая ей руку, улыбнулся он фирменной Ждановской улыбкой, - поболтаем о делах фирмы.
- Виктория! Принеси нам три кофе, сок и десерт, - распорядился Павел Олегович, открывая дверь и пропуская Катю вперёд.
- Папа?! – удивлённо привстал Андрей, увидев вошедшего вместе с Катей отца. Обойдя стол, он обнял его, поинтересовавшись, - Какими судьбами?
- Можно сказать мимо проезжал, - помогая Кате устроиться в кресле, уклончиво ответил он, - заставил ты меня поволноваться. Слышал, вы чуть сделку с японцами не сорвали.
- Агентурная сеть не дремлет, - усмехнулся Андрей и, указав на своё кресло, предложил, - присаживайся.
Вошедшая с подносом Виктория заставила Андрея в удивлении приподнять брови.
- Мама говорит, тебе кофе нельзя, - кивнул он на поднос.
- Можно, ведь она не видит, - поднеся чашку к губам, Павел вдохнул его горьковатый аромат и на мгновение прикрыл глаза, - ну, так что у вас произошло?
Тихонько посмеиваясь, Павел наблюдал за Андреем, пока тот рассказывал историю с факсом. В его взглядах, бросаемых на помощницу, в интонациях голоса, когда он, забывшись, произносил «Катенька» улавливалось настолько сильное чувство, что Павел понял – сын любит эту девушку, но, видимо, не подозревает об этом. «С судьбой не поспоришь», - облегченно вздохнул он.
- Повезло тебе с Катей. Хотя работников своих ты ценить не умеешь. Позволяешь себе кричать. Следующий раз Катя обидится на тебя и уволится раньше времени.
- Раньше какого времени? – недоумённо переводил Андрей взгляд с отца на Катю и обратно.
- Рано или поздно Катя выйдет замуж. Девушка она красивая, к тому же умная, скромная, порядочная, - подмигнул поперхнувшейся десертом Пушкаревой Павел Олегович, - родители, наверно, ждут - не дождутся, когда внуки появятся.
- Откуда Вы знаете, - удивилась она, покраснев.
- Так все мы, пенсионеры, мечтаем о внуках. Дети то давно выросли. Не удивлюсь, если Ваш отец Вам женихов подбирать пытается.
Катя заразительно рассмеялась.
- Вы угадали. Он постоянно мне смотрины устраивает, когда я к ним в гости приезжаю. Всё надеется, что выйдя замуж, я там с ними останусь.
Андрей на какое-то время утратил нить разговора. «Какие смотрины, какое замужество, какие дети – билось в мозгу, - Катя моя и только моя!».
- Андрей! Ты меня слышишь?
- Извини, па. Ты что-то сказал?
- Мама на завтра семейный ужин запланировала. Вам с Кирой присутствовать обязательно, - видя, что сын собирается возразить, Павел Олегович добавил, - это не обсуждается. А теперь, проводите меня до лифта, а то я вас от работы отвлекаю.

Сидя у себя в кабинете, Роман в волнении постукивал конвертом по столу.
Все выходные он зависал на форумах, обсуждавших, как мужчины реагируют на беременность. Таких, как он, были единицы или о них просто не хотели писать. На душе было погано. Поэтому вчера, после обеда, видя, что Жданов собирается напиться, он составил ему компанию, прекрасно понимая, что проблему это не решит.
Всё же он выстроил для себя определённый план действий. До рождения ребёнка, будет ежемесячно помогать Виктории материально. Ребёнка он признает, но, в любом случае, сделает тест на отцовство. А там, время покажет…
Захватив конверт с деньгами, Малиновский направился в приёмную президента компании, по дороге встретив Ждановых и Пушкарёву. «Значит, обойдёмся без свидетелей», - довольно подумал он. Подходя к приёмной, Роман услышал приглушенный голос Клочковой. Решив понять, с кем она разговаривает, он, затаив дыхание, приложил ухо к неплотно прикрытой двери.
- Вика, да ты красавица, - любуясь собой в зеркало, разговаривала она со своим отражением, - без мужа ты не останешься. Вот проучишь записного сердцееда и займёшься поисками. Только идиотка будет портить свою фигуру из-за такого, как Малиновский. А ты умная, Вика, ты очень умная!
«Где-то я прокололся, - покачал головой Роман, пылая от негодования, - вот только где?». Стало понятно, Клочкова ведёт с ним игру, и никакого ребёнка нет. «Зачем ей это нужно?» - думал он, идя в свой кабинет.
- Валерий Петрович! – связался он с детективом, - я Вам пришлю одну справку, проверьте её и желательно побыстрее.

К концу рабочего дня позвонил Коля.
- Кать! Завтра в 17.00 я за тобой заеду. От тебя требуется только одно – шикарно выглядеть.
- Что случилось?
- Терпение! Всё узнаешь в своё время, - загадочно сообщил он и отсоединился.
«Господи, что ещё придумал этот ненормальный?» - улыбаясь, перебирала в уме возможные варианты Катя. Но с воображением у неё сегодня было туго. Бросив бесполезное занятие, она задумалась, как ей поступить. Необходимо было отпроситься у Жданова, хотя бы на два часа, но Андрея не было. После встречи с отцом, он ушел на производство и больше не появлялся. «Ладно, разберёмся», - решила она, выключая свет и замыкая кабинеты.

- Можно? – нерешительно поинтересовалась Катя.
- Где тебя носит? – проворчал Милко, - садись, будем делать из тебя королеву.

С утра влетев в мастерскую, в надежде оставить у Ольги Вячеславовны вечерний наряд, Катя наткнулась на дизайнера. Придя в восторг от её платья, он предложил ей воспользоваться услугами их стилиста. Видя её испуганное лицо, Милко рассмеялся и в его глазах забегали весёлые чертики.
- Не бойся, Пушкарёва! Ничего экзотического! Мы же тебя не на подиум готовим.

С недоверием взирая на пухлого мужчину невысокого роста, подобострастно заглядывающего в глаза дизайнеру, Катя опустилась в кресло. «Королеву, так королеву», - прикрыла она глаза, почувствовав, как освободившиеся от резинки волосы падают на плечи.
После прически настала очередь макияжа.

- Ну что, Пушкарёва, можешь глянуть на себя в зеркало, - разрешил Милко, после того, как Ольга Вячеславовна помогла Кате с платьем.
«Шикарно, как и просил Коля», - промелькнула мысль, пока она недоверчиво рассматривала своё отражение. Катя даже и представить себе не могла, что причёска до такой степени может её преобразить.
- Спасибо, - взволнованно произнесла она.
- Не стоит благодарности! А теперь беги, а то опоздаешь на встречу к жениху.
- Другу! – с улыбкой покачала головой Катя, - единственному преданному другу.
Проходя через демонстрационный зал, она неожиданно столкнулась со Ждановым.
- Катя?! – ошеломлённо пробормотал Андрей, восторженно глядя на свою помощницу.
- До свидания, Андрей Павлович! Простите, тороплюсь, - скользнув по нему извиняющимся взглядом, она уверенной походкой прошла мимо.
«Куда я её отпустил? Зачем?» - лихорадочно думал Андрей, оборачиваясь ей в след.
- Красотка, правда? – услышал он голос Милко, - Ну, что застыл? Ты по делу или как?
- По делу, наверно, - неуверенно пробормотал он, силясь вспомнить, зачем сюда пришел.

- Катька! – завизжала Машка, бросившись к ней, - повернись, дай я на тебя посмотрю!
Длинное в пол, черное атласное платье, подчеркивающее фигуру, с соблазнительным декольте и шоколадная накидка-болеро из норки в купе с изысканной прической, открывающей изящную шею, создавали элегантный, чувственный и неповторимый образ.
- Суп-пер! Куда направляешься?
- Сама не знаю, - засмеялась она. Реакция окружающих ей очень льстила. – Коля не сказал.
Видя лукавый взгляд коллеги, Катя собиралась возразить, но не успела.
- Мария! Не слышишь разве, телефон звонит, - раздался недовольный голос Воропаевой, - а Вы почему не на своём рабочем месте, Катя?
Повернувшись, она столкнулась с надменно-холодным взглядом Киры.
- Мы с Андреем Павловичем договорились, что я уйду сегодня раньше.
Подъехавший лифт избавил Катю от дальнейшего разговора с Кирой, а заявление Кольки «Ну, подруга! Ты сразила меня наповал!», заставил забыть неприятные ощущения от её оценивающего взгляда.

Андрей ничего хорошего от ужина с родителями не ждал. Он предполагал, что мать, как обычно, заведёт разговор о свадьбе. Для себя он решил – никакой свадьбы не будет, вот только вразумительных доводов для матери пока не придумал. Как у неё так получалось, манипулировать им. В словесном поединке с ней он был бессилен.
За столом повисло многозначительное молчание, изредка прерываемое репликами, которыми перебрасывались отец с сыном. Маргарита готовилась к разговору с Андреем, зная, что в публичном месте возражать он ей не решится. Кира же занимала выжидательную позицию.
Павел весь вечер ненавязчиво наблюдал за Марго, прекрасно сознавая, для чего она всё это затеяла. Он вознамерился не дать ей возможности лишний раз надавить на сына, повлиять на его решение. И, даже знал, как это сделать. Осталось не упустить момент.
Видя, что жена отложила столовые приборы, он изумлённо произнёс:
- Андрей, смотри, там что, Катя?
- Где? – удивился тот, поворачиваясь в сторону, указанную отцом.
Действительно, через несколько столиков от них сидела Катя в компании своего друга и ещё одной девушки. Они что-то живо обсуждали и смеялись.
- Надо же! – не удержалась от сарказма Кира, - Ришелье стали посещать даже секретарши.
- Ты что-то имеешь против? – строго посмотрел на неё Павел Олегович, - что за снобизм? Не замечал, чтобы ты сильно волновалась, посещая со своей подругой – секретаршей светские мероприятия. А Катя, как тебе прекрасно известно, помощник президента.
- Пойду, поздороваюсь, - сообщил Андрей, вставая из-за стола.
- Андрей, - схватила его за руку мать, - это лишнее.
- Пусть идёт, Марго, - произнёс Павел, кивнув сыну.
Дождавшись, когда тот отошел на приличное расстояние, он с осуждением глянул на свою жену.
- Если у Андрея с Кирой проблемы, они решат их сами, не маленькие. А ты – не вмешивайся. Заведёшь разговор об их отношениях, я встану и уйду. Будешь потом сама объяснять знакомым, что у нас произошло.
Марго знала - Павел поступит так, как и сказал. В некоторых вопросах он был непреклонен. Кирочку ей было жаль, порадовать её она ничем не смогла. Андрей теперь придумает тысячи причин, чтоб лишний раз не встречаться. «Значит, - решила Маргарита, - придётся поговорить по телефону. Это не так действенно, но хоть выслушать он меня должен».
Кира сидела и ругала себя последними словами. Черт её дёрнул за язык, не сдержалась, а всё из-за зависти. Впервые она позавидовала и не кому-то, а Пушкарёвой, когда поняла, что при всём её чувстве стиля и утончённости, ей не выглядеть так, как Катя.

«Вот сейчас всё и выясним» - думал Андрей, подходя к нужному столику.
- Как тесен мир, - не придумав ничего оригинальней, взглянул он на Катю невинными глазами, - ещё раз здравствуйте, Екатерина Валерьевна!
«Откуда он взялся?» - пронеслась мысль, пока Катя медленно поднимала глаза на Жданова.
- Добрый вечер, Андрей Павлович!
- Может, представите меня своим друзьям? – Андрей понимал, что ведёт себя нагло, но остановиться не мог.
- Конечно, - не удивилась Катя его напору, - это Николай Зорькин – мой друг.
Дождавшись, когда мужчины пожмут друг другу руки, она продолжила:
- А это – Александра …
- Просто Саша, - перебив Катю, с интересом взглянула на него брюнетка, - не люблю официоза вне рабочей сферы. А Вы, значит, тот самый Жданов, президент компании «Зималетто» и Катин начальник, у которого дура секретарша. Случайно не блондинка, нет?
Андрей от души расхохотался.
- Сашка! – возмутилась Катя.
- А что? У нас весь офис в буквальном смысле ржал над вашим факсом.
- Да, уж! – восхитился Андрей непосредственности Катиной подруги. Она ему явно понравилась. – Поверьте, мне в то время было не до смеха.
- Ещё бы!
- Ну что ж, приятно было познакомиться, - решил ретироваться Андрей, так и не придумав, как узнать, что связывает Катю и Колю, - не буду вам мешать!
- Нет! Стойте! Так не честно, - обиженно произнесла Сашка, - вы ещё не выпили за наше счастье. Правда, красивое?
С этими словами она протянула Андрею правую руку, на которой красовалось кольцо с великолепным бриллиантом.
- Действительно, красивое, - непонимающе глядя на украшение, подтвердил Андрей, - из последней коллекции Тиффани.
- Неужели? – удивилась она и посмотрела на Колю, - почему ты мне не сказал? Оно, наверно, дорогое.
- Чепуха! Для тебя всё, что угодно, любимая! – с этими словами Коля обнял девушку и совсем не по-дружески поцеловал, вызвав бурю ликования в душе Андрея – «Друзья, они просто – друзья!».
- По такому поводу грех не выпить, - присаживаясь к ним за стол, Андрей заказал экстра-брют от Жака Селюза.

- Почему так долго? – раздраженно поинтересовалась Кира, как только Андрей сел на своё место, - о чём можно было столько времени разговаривать?
- О многом, Кира! С умными людьми можно найти много тем для беседы.
- Угощая их шампанским, разумеется!
- Ах, это! – расплылся Андрей в довольной улыбке. – Так повод был. Они помолвку отмечают.
У него было настолько приподнятое настроение, что Кирины претензии к нему его только забавляли.
- Чью? Катину? – недоверчиво глянул на него Павел Олегович.
- Нет, её друга – Николая с девушкой Сашей, которая, кстати, исправила чудовищную оплошность моей секретарши Виктории и помогла нам с факсом.
- Мне кажется, нам пора, - проговорила Маргарита. Ей не понравился тон Андрея в разговоре с Кирой. Он её явно провоцировал, а так и до скандала недалеко, - да и я что-то плохо себя чувствую.
- Конечно, пойдём, дорогая, - улыбнулся жене Павел Олегович, понимая, что её тревожит.
Покидая ресторан, Андрей, не удержавшись, кинул взгляд на столик, за которым сидела Катя. Заметившая его Сашка помахала ему рукой, а Катя – одарила смущенной улыбкой.

Роман посмотрел на часы, было уже поздно. Пора собираться домой, туда, где его никто не ждёт.
История с Клочковой заставила его о многом задуматься. Ещё недавно он собой гордился, его столько женщин желало, немало из них даже любило. И он отвечал им взаимностью. Но, почему-то это быстро проходило, и снова появлялась новая и снова игра начиналась заново.
Игра! Вот подходящее слово, ёмко характеризующее последние лет десять его жизни. Но разве этого он когда-то хотел?
Завтра он, скорее всего, будет на позитиве. В полной мере ощутит дух свободы. Даже, может быть, поаплодирует Виктории, которая его переиграла. «Оказывается и такое бывает», - усмехнулся он.
А сегодня – он жалел об упущенных возможностях стать по-настоящему счастливым. Судьба в разное время свела его с двумя удивительными девушками: Олей и Катей. А что сделал он? Он – испугался!
«Но, может ещё не поздно с Катей – мелькнула мысль, - может у нас есть шанс начать всё заново?».
Окрылённый появившейся надеждой, Роман схватил пальто и быстро покинул кабинет.

- Здравствуйте, Екатерина Валерьевна, - впервые за последние пару недель Жданов остановился возле Катиного стола и, глядя на неё, открыто улыбнулся.
- Здравствуйте, Андрей Павлович, - отозвалась Катя, отметив про себя, какая обалденная у него улыбка.
- Надеюсь, Вы в состоянии сегодня работать? – невинно поинтересовался он и, не удержавшись, подмигнул ей.
- Даже не сомневайтесь, - заверила она его, удивлённо глядя, как насвистывая какую-то мелодию, он скрылся в кабинете.

До обеда в конференц-зале Андрей, Роман, Катя, Милко и Ольга Вячеславовна, обложившись каталогами, выбирали и оценивали ткани, необходимые для новой коллекции. В ходе жарких споров, остановились на нескольких поставщиках. Кате предстояло связаться с фирмами и запросить образцы тканей, по выбранным в каталогах номерам.
Внося последние записи в блокнот, она, почувствовав чей-то взгляд, подняла голову и увидела Романа. Опершись спиной на двери, он не спускал с неё глаз.
- Что-то ещё?
- Да! Поужинай со мной! Нам надо поговорить! – решительно произнёс он.
- Говори!
- Не здесь! Не хочу лишний раз давать повод для сплетен. Я зайду за тобой после работы, если ты не против.
Катя понимала, что стоило бы отказаться, но любопытство взяло верх.
- Не против!

Сосредоточившись на работе, она и не заметила, как рабочий день подошел к концу. Кате почему-то не очень хотелось, чтобы Андрей видел её с Романом. Но, Роман никак не появлялся, а Андрей не спешил сегодня домой.

- Ну что, ты готова? – услышал Андрей голос Романа, доносившийся из приёмной.
- Да! – еле слышно прозвучал Катин голос.
- Тогда, пойдём!
Раздался звук закрывающейся двери, и установилась оглушительная тишина.
«Не понял!» - на мгновение застыл Андрей, затем, сорвавшись с места, рывком распахнул дверь в приёмную. Кати там не было. Сев на угол её стола, он нахмурился.
Роман вёл себя сегодня странно. Весь обеденный перерыв рассуждал о жизни вообще и о своей в частности.
- Прошло время, - говорил он, - когда мне по вкусу был лёгкий, ни к чему не обязывающий, романчик. Победы на любовном фронте – прекрасная вещь, но пора бы уже и остепениться, начать с исправления ошибок.
«Значит, расставание с Катей он считает ошибкой, которую нужно исправить», - подумал Андрей, в отчаянии запустив руки в волосы. Осенившая его мысль заставила действовать.
- Шура! Хорошо, что ты ещё на месте. Не подскажешь, о каком заведении говорил сегодня Роман?
- Bon Appetit.
- Спасибо, выручила!

Андрей сидел в машине, у сверкающего огнями ресторана и не знал, что делать дальше.

- Кать, я хочу попросить у тебя прощение, - начал Роман.
- За что? – искренне удивилась она.
- За свой недостойный поступок, за то, как некрасиво мы расстались, что вёл себя с тобой, как обиженный мальчишка…
Она смотрела на него и видела перед собой прежнего Романа, того, с которым когда-то познакомилась в самолёте. Естественного, открыто проявляющего свои чувства, а не играющего на публику.
- Я прощаю тебя, - произнесла Катя, глядя на Романа широко распахнутыми глазами, в которых пряталась грусть напополам с мечтой.
- У тебя кто-то появился? – задал он вопрос, ответ на который знал заранее.
- С чего ты взял, - вскинула она на него недоумённо-растерянный взгляд.
- Кать! Взгляд влюблённой женщины ни с чем нельзя спутать. Этот взгляд особенный. И пусть твои глаза пока не светятся от счастья, я вижу, что опоздал со своим предложением – начать всё сначала. Я прав?
- Да!
- Ну, хоть друзьями то мы можем остаться? – лукаво улыбнулся он.
- Давай попробуем… - с сомнением произнесла она.
Уголки его губ начали подрагивать, и она поняла, что он сейчас расхохочется.
- Сказал бы мне кто пару дней назад, что я буду предлагать дружбу, заметь – просто дружбу, очаровательной девушке, я бы посчитал его сумасшедшим.

«Я должен всё видеть своими глазами», - решил Андрей, входя в ресторан.

Он заметил их сразу. Катя с Романом сидели, держась за руки, и мило беседовали друг с другом. Понаблюдав за ними пару минут, Андрей развернулся и быстро пошел к машине. Сил не хватило даже на то, чтобы уехать. Положив голову на руль, он в отчаянии наблюдал за входом.
Через четверть часа они показались на ступеньках ресторана. Катя остановилась и поправила Роману шарф, он же, взяв её под руку, повёл к своему автомобилю.
«Что же ты делаешь, Ромка, - безнадёжно шептал Андрей, - что же ты делаешь?». Именно сейчас ему открылась непреложная истина. «Она - всё для меня! Я люблю её… люблю! Люблю, черт возьми!».

_________________

Глава IX Пора признаваться, Жданов

Войдя в квартиру, Андрей первым делом отключил домашний телефон, проигнорировав сообщения, поступившие на автоответчик. На душе было холодно и одиноко. Он чувствовал себя опустошенным и подавленным.
«Первый день зимы» - невесело усмехнулся он, разжигая электрокамин с эффектом живого огня.
Плеснув в стакан немного виски, Андрей устроился на диване и, не мигая уставился на огонь. Но его сосредоточенный взгляд не замечал завораживающей игры языков пламени. Перед его мысленным взором стояли улыбающиеся лица Кати и Романа.
Тряхнув головой, в надежде прогнать тревожащее его видение, Андрей вышел на балкон. Поёжившись, глубоко вдохнул морозный воздух, пытаясь обрести ясность мысли.
«А что, собственно, произошло? – спрашивал он себя, - почему мной овладело упадническое настроение? С чего я решил, что Катя для меня потеряна навсегда?».
Горькая улыбка коснулась уголков его губ, когда он подумал, что бороться за любимую девушку ему придётся с лучшим и единственным другом. «Но, я не отступлю!» - билось в мозгу.

Перед обеденным перерывом, прихватив чашку кофе и яблоко, Кира попыталась незаметно скрыться в конференц-зале. Слушать бесконечную болтовню Виктории ей категорически не хотелось. Настроение было паршивое. С самого утра её одолевали дурные предчувствия. Тревожило и поведение Андрея. Вчера он опять исчез, как в воду канул. Мобильный его весь вечер был отключен, а с автоответчиком ей разговаривать надоело.
Встретившись с ним сегодня в коридоре, она даже истерику ему закатить не смогла. Серьёзный и сосредоточенный взгляд его тёмных глаз буквально пригвоздил её к месту. В них было всё: боль, вина, разочарование, решимость. Кира была уверенна, Андрей хотел сказать ей что-то очень важное, но в последний момент передумал и, бросив - «Потом», торопливо зашагал к своему кабинету. Она же стояла и смотрела ему вслед с ощущением надвигающейся катастрофы.

Решив проблему с доставкой мебели в свою бывшую комнату, а теперь – мини гостиную, Катя явилась на работу лишь к концу обеденного перерыва. Виктории ещё не было. Андрей же разговаривал по телефону. Дверь в его кабинет была открыта и, чтоб не отвлекать начальника своим появлением, она присела за стол секретарши.

- Мама! Давай менее эмоционально! – донёсся до неё усталый голос Андрея.
- …
- Тебе придётся смириться с мыслью, что я не женюсь на Кире, хочешь ты этого или нет. Это моя жизнь и я сам, повторяю – сам, в состоянии решить, с кем мне её прожить.
- …
- Да не люблю я её и никогда не любил! – повысил голос Андрей, видимо разозлившись, - сколько раз можно это повторять?
- …
- Я не кричу, просто ты меня не слышишь!
- …
- Да, сам сделал предложение. Ты же помнишь, как это было. В тот момент Кира казалась мне идеальной кандидатурой.
- …
- Многое изменилось. Я впервые в жизни полюбил. По-настоящему. Я не могу без этого человека жить. Только с ней я хочу засыпать и просыпаться, с ней готов разделить и радости и беды.
- …
- Мама, какой пафос?
- …
- Да не от кого она меня не уводила! Она, скорее всего и не догадывается о моих чувствах.
- …
- Я не могу тебе пока этого сказать, но она – удивительная.
- …
- Какой удар? Наши отношения давно исчерпали себя, да и не сплю я с Кирой уже больше месяца. Как, скажи мне, любя человека, я могу находить удовольствие в постели с другой женщиной, даже если она и числится моей невестой?

Ошеломлённая, Катя тихо вышла из приёмной и направилась в дамскую комнату. В мозгу пульсировало – «Андрей любит, любит, любит…». Подойдя к зеркалу, она всмотрелась в своё отражение. «Меня ли?» - как бы спрашивала она у своего двойника. Так хотелось поверить в невозможное.
Прокручивая в уме события последних недель, она с уверенностью могла сказать, что никакой другой женщины рядом с ним не было.
- Андрей любит меня! Меня! – шептала Катя, чувствуя, как её охватывает состояние абсолютного счастья и неописуемого восторга.

В это же самое время в конференц-зале беззвучно рыдала Кира, отчетливо слышавшая, благодаря слабой звукоизоляции между кабинетами, весь разговор Андрея с матерью. Все её надежды и мечты, связанные со Ждановым рухнули в один миг, после его слов «Я впервые в жизни полюбил. По-настоящему. Я не могу без этого человека жить».
Кира закусила губу, стараясь подавить рыдания, но слёзы обиды, боли и отчаяния всё текли и текли из её глаз. Разозлившись на себя, она яростно вытерла запястьем дрожащие на ресницах капли. «Всё, достаточно! – приказала она себе, - как говорится «что нельзя исправить, не следует и оплакивать»».
Кира вздёрнула подбородок, и в её глазах вспыхнуло негодование. «Значит, ты решил меня бросить, Жданов, - зло усмехнулась она, - только ничего у тебя не выйдет! Это не ты меня, это я тебя бросаю».
Стараясь не привлекать внимания, она покинула конференц-зал и, приведя себя в порядок, прошла на рабочее место. «Не буду я с тобой сегодня разговаривать, Андрюша, - покачиваясь в кресле и прикрыв глаза, решила она, - тебе придётся набраться терпения!».

Выбрав удобную позу и откинув голову назад, Андрей пытался расслабиться. Разговор с матерью окончательно вымотал его как морально, так и физически. А ведь предстояло ещё уладить нерешенные вопросы с Кирой. Андрей поморщился, понимая, что расстаться по-хорошему у них вряд ли получится. Ярко представилась картина с накалом страстей, где эмоции бушуют через край, обида и злость застилает глаза, а доводы разума бессильны.
«Сколько можно держаться за отношения, которые не приносят счастья никому из нас!» - сокрушенно покачал он головой.

Прошли уже больше двух часов, а Катя так и пребывала в состоянии лёгкой прострации. Разумом она понимала, что радость её преждевременна, но поделать с собой ничего не могла. Задумчиво-мечтательное выражение так и не сходило с её лица, а губы то и дело против воли растягивались в улыбке.
Не сумев сосредоточиться на работе, она, отсидев положенное время, пошла бродить по московским улицам. Катя шла не спеша, вдыхая чистый морозный воздух и любуясь падающими снежинками, которые в свете фонарей переливались всеми цветами радуги. Шла и вспоминала нереальную историю их с Андреем знакомства.

- Андрей Павлович! А Кира Юрьевна уже ушла, - сообщила Амура направляющемуся к кабинету Воропаевой, Жданову.
Быстро обернувшись, он бросил на неё вопросительный взгляд.
- Давно?
- Около получаса назад.
- Понятно!
Кивнув секретарше, Андрей скрылся за дверью. Пока спускался в лифте, пытался дозвониться невесте, но в ответ слышал дежурную фразу «Абонент временно недоступен!». Данная ситуация настораживала. Стало понятно - Кира что-то затеяла, вот только сюрпризов Андрей не любил.

Пытаясь избежать встречи со своим теперь уже бывшим женихом, Кира отключила телефон и ушла с работы раньше времени. Медленно двигаясь в пробке, она скользила равнодушным взглядом по бигбордам, пока не наткнулась на вывеску ночного клуба, настойчиво приглашающего провести вечер в уютной атмосфере. «Стаканчик коктейля мне явно не помешает», - мелькнула безумная мысль, вызвавшая желание поступить импульсивно, наперекор всему: убеждениям, общественному мнению, здравому смыслу, наконец.
Внутри заведения гремела музыка, по залу мелькали разноцветные огни крутящихся шаров, в полумраке едва проступали лица посетителей. Ощущался запах табака, коллекционного вина и едва уловимый аромат парфюма. Присев у барной стойки, и заказав знакомый коктейль, Кира с любопытством осмотрелась.

Открыв дверь своим ключом, Андрей вошел в квартиру. Киры не было. Не раздеваясь, он прошел в комнату и, устроившись в кресле, пробормотал «Подождём».

После выпитого на пустой желудок коктейля у Киры приятно кружилась голова, зашкаливало чувство свободы и вседозволенности. Тосковать в одиночестве ей не хотелось. Бросив пару выразительных взглядов в сторону симпатичного молодого человека, беззастенчиво рассматривающего её, она соблазнительно улыбнулась.
- Привет! Скучаешь? – через пару секунд присаживаясь рядом, поинтересовался незнакомец.
- Теперь уже нет! – беззаботно отозвалась Кира.
Совместная выпивка и непревзойдённое чувство юмора молодого человека способствовали тому, что через каких-то полчаса они общались так, будто были знакомы всю жизнь.
Допивая очередной коктейль, Кира вдруг осознала, чего ей ещё не хватает. Танцев…
Она танцевала, раскованная, красивая, возбуждающая, подвластная желанию партнёра. Он то прижимал её к себе, нетерпеливо поглаживая ягодицы, то ослаблял хватку, позволяя ей сексуально извиваться в его руках. Их танец больше походил на прелюдию любовной игры.

Прищурив глаза, Тригорин наблюдал за кипевшими на танцполе страстями. Давно он не видел Воропаеву такой раскованной. «Кира! Кира! Ничему тебя жизнь не учит!», - скривил губы Пётр, глядя на шустрого фотографа. «Дежавю какое то, с эффектом бумеранга», - подумал он, на мгновение погружаясь в воспоминания не такого уж и далёкого, как оказалось, прошлого.
Он тогда уехал на пару дней из Москвы по делам бизнеса, а вернувшись, наткнулся на пестрящие во всей желтой прессе снимки своей девушки, Кирочки, целующейся со Ждановым в каком-то баре. Она ему и объяснять ничего не стала, бросив «Прости!» и «Не звони мне больше».
Простил ли он – конечно, нет. И вот сегодня у него появился реальный шанс взять реванш. «Настала очередь Жданова рассматривать пикантные фотографии своей невесты», - злорадная улыбка мелькнула на губах Петра, стоило ему об этом подумать.
Встав, он направился к Воропаевой, предварительно махнув рукой двум ожидающим его парням.
- Кирюш! Потанцуй со мной! – прижал он её к себе после того, как его парни оттеснили незадачливого соперника.
- Это ж надо, какие люди, - остановился на нём взгляд её пьяных глаз, - это правда, ТЫ?
Этот незадачливый вопрос вызвал у Петра приступ неудержимого смеха.
- Ну, так что? – вопросительно взглянул он на неё, встретив насмешливую улыбку.
- Почему бы и нет!
Ритмичная музыка сменилась плавной любовной балладой с соответствующим эмоциональным настроем. Пётр стал шептать Кире на ухо милые глупости. Затем, прошелся губами по шее, вызвав у неё стон наслаждения. И, наконец, впился в губы.
- Пойдём со мной туда, где нам никто не помешает, - предложил он, прервав поцелуй.

Было за полночь, когда Андрей понял – ждать Киру не имеет смысла. Даже если бы она сейчас и пришла, разговора всё равно не получилось, слишком он раздражен. Решив, что поговорить можно и с утра, Андрей направился к выходу, не желая оставаться в её квартире.

Голова раскалывалась, во рту пересохло, а веки казались настолько тяжелыми, что проснувшись, Кира их едва разлепила. Вид незнакомой комнаты привёл её в замешательство. «Осталось узнать, где это я, сколько сейчас времени и что за мужик… рядом?» - всплыла из подсознания когда-то услышанная фраза.
Осторожно повернувшись, она наткнулась взглядом на спящего Тригорина. Не в меру услужливая память тотчас же на короткое мгновение вернула её к событиям вчерашнего вечера.
Она так соскучилась по мужской ласке, что не могла оторваться от Петра. Её губы постоянно искали его – в клубе, в машине, в лифте. Едва войдя в номер, она сама стала срывать с него одежду.
- Господи! – простонала Кира, - какая же я дура!
Она ни в коем случае не хотела бы сейчас встречаться с Петром, понимая, насколько анекдотично выглядит данная ситуация. Кира не знала даже, что ему сказать, если только: «Я изменила тебе со Ждановым, а Жданову – с тобой!».
Эта мысль заставила её действовать. Передвигаясь как можно тише, она быстро собрала свою, разбросанную по всему гостиничному номеру, одежду и скрылась в ванной.
Минут через десять за Кирой бесшумно закрылась дверь.

Приехав домой и выпив обезболивающее, она легла и укрылась с головой пледом. Думать о случившемся не хотелось. Долго ворочаясь в попытке не обращать внимания на одолевающие её мысли, Кира всё же задремала. Очнуться её заставил телефонный звонок, трезвонивший не умолкая.
- Да! – сонно пробормотала она.
- Кира! Ты в своём уме? Что ты творишь? – оглушил её сердитый голос брата.
- Саш, не ори! Голова раскалывается. В чём дело?
- Ты видела сегодняшние газеты? – немного сбавив тон, поинтересовался он, - вся желтая пресса пестрит твоими фотографиями. Заголовки один лучше другого: «Пьяный загул невесты Жданова», «Любовная связь, о которой никто не знал», «Реванш Петра Тригорина»…
- Саш, я не знаю, что сказать. Я мало что помню, - растерянно проговорила Кира, осознавая весь ужас своего положения.
- Жданов что, разорвал помолвку? – предположил Александр.
- Нет, но собирается это сделать. Я случайно услышала его разговор с Маргаритой. Он, оказывается, наконец-то полюбил по-настоящему, но не меня. Кого – не скажу, он даже матери об этом не сообщил, - как ни старалась Кира, в её голосе всё же послышались нотки горечи и обиды.
- И ты решила ему облегчить задачу! Кира, Кира… - послышался тяжелый вздох Александра, - я давно говорил – он тебе не пара. Андрей, как Павел, ему нужна любовь, а не влюблённость. Отсюда и все его загулы. Он искал в женщинах то, чего ему не хватало. Нашел, значит.
- А мне то, что теперь делать?
- Собери чемоданы. Поговори со Ждановым. Возьми отпуск, а я тебе устрою отдых за границей.
- Спасибо, тебе! Ты не представляешь, как мне сейчас плохо, - голос её дрогнул, и Кира постаралась прикрыть рот рукой, чтобы брат не услышал всхлипов, так и рвущихся наружу.
- Да нет, Кирюш, как раз представляю, - в его голосе Кира уловила искреннее сочувствие, - Меня беспокоит, что ты не пришла со своей проблемой ко мне, а… Да что уж теперь! Ладно! Отдыхай!
- Саш! Я вряд ли сегодня выйду из дома. Пришли мне газеты с курьером. Я должна понять, к чему готовиться.

Курьер прибыл минут через сорок. Снимки, помещенные на страницах газет, шокировали её. Она была похожа на уличную девку, виснувшую на снявшем её парне. Пришлось признать, все вместе взятые фотографии Жданова с его предполагаемыми любовницами, выглядели невинной шалостью по сравнению с тем, что она сейчас держала в руках. Неприятно грызло появившееся из ниоткуда чувство стыда. Захотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю. Тяжело вздохнув, она набрала номер Жданова. Через несколько долгих гудков Андрей снял трубку.
- Ты уже видел? – спросила Кира, обойдясь без приветствий.
- Видел, - в его голосе Кира не уловила ни осуждения, ни сожаления, что её только разозлило.
- Отлично! Думаю, ты рад! Не надо искать повод для отмены помолвки. Я облегчила тебе задачу. Оправдываться я не собираюсь.
- Я тебя и не прошу это делать. Может, ты и не поверишь, но я чувствую свою вину в том, что с тобой происходит. Мне надо было не говорить, всё равно ни ты, ни моя мама меня не слышите, а действовать. Просто собрать свои вещи и уйти. Ты бы тогда осознала всю серьёзность моих намерений.
- Что уж теперь обсуждать! Ты – свободен! Можешь объявлять о новых отношениях, - с некоторой досадой проговорила она.
- О каких отношениях? – прозвучал непонимающе – удивлённый голос Андрея.
- С той, без которой не можешь жить, - с ярко выраженным сарказмом произнесла Кира.
- Ты слышала мой разговор с матерью, - догадался он.
- Слышала, - не стала скрывать Воропаева.
- Почему не пришла?
- Не смогла! Я же гордая. Хотела показать, что не ты меня, а я тебя бросаю. Видимо перестаралась.
Повисла неловкая тишина. Создавалось впечатление, будто что-то осталось недосказанным.
- Не хотела спрашивать, но всё же интересно. Кто она?
- Катя! – столько теплоты и нежности прозвучало в голосе Андрея, что Кира на мгновенье растерялась.
- Надо же! А Клочкова не так глупа, как кажется. Она меня предупреждала о твоей заинтересованности помощницей, но я ей не поверила.
Жданов никак не прокомментировал эти её слова, и Кира поняла, обсуждать Катю и своё к ней отношение он не собирается.
- Что ж, до свидания, Андрей! Твои вещи я соберу и отправлю тебе с курьером.
- До свидания, Кирюш! Надеюсь, ты найдёшь того, кто действительно сможет сделать тебя счастливой! – произнёс Жданов и в трубке раздались гудки.
- Жаль, что это будешь не ты! – разрыдалась Кира, оплакивая свою несбывшуюся мечту.

Весь субботний день Катя не находила себе места. Умом она понимала, что Андрею предстоит урегулировать множество проблем, прежде чем он решиться на разговор с ней. Ждать его в гости не имело смысла, но она ждала, боясь себе в этом признаться. Срывалась на телефонные звонки, прислушивалась к шагам на лестничной площадке.
Чтобы зря не мотаться из угла в угол, Катя решила заняться приготовлением пищи, выбирая более сложные блюда.
К вечеру запах мяса, запеченного в духовке по старинному грузинскому рецепту, заполнил своим ароматом всю кухню. В холодильнике ждал своей очереди салат с шампиньонами, на столе, под льняной салфеткой остывали фирменные пирожки Пушкарёвых.
Неожиданный звонок в дверь около шести вечера заставил замереть её сердце. «Это не может быть он», - убеждала себя Катя, словно в тумане, на ватных ногах приближаясь к двери. Но это был Андрей.
Он стоял на пороге с огромным букетом цветов и взволнованно смотрел на неё.
- Впустишь? – долетел до Кати его неуверенный голос.
Ей так хотелось броситься ему на шею, почувствовать его крепкие объятия, забыться в сладостном поцелуе. Но, это было преждевременно.
- Конечно, проходи, - проговорила она как можно равнодушнее.
- Я люблю тебя! – тихо произнёс Андрей, едва войдя в прихожую, - мне нужна ты, такая, какая есть – воплощение непревзойдённого ума, чувственной красоты, трогательной нежности. Я не могу без тебя! Скажи мне, что ещё не поздно. Скажи, что у меня ещё есть шанс вернуть тебя!

_________________

Глава X Притяженье сердец

Катя смотрела на Андрея округлившимися от удивления и неожиданности глазами. Она и представить себе не могла, что он начнёт признаваться ей в любви прямо на пороге квартиры. От нереальности происходящего застучало в висках, бешено забилось сердце, закружилась голова. Казалось, она вот-вот упадёт в обморок.
Андрей ждал ответа, но Катя молчала. Это молчание было мучительно. Оно действовало на нервы, заставляя чувствовать, как остатки самообладания покидают его. Впасть в отчаяние ему помешала её несмелая улыбка. Уголки её губ слегка приподнялись, а глаза засветились нежностью.
- Не поздно, - тихо прошептала она непослушными губами, но Андрей уже всё понял без слов. Быстро преодолев разделяющее их расстояние и кинув цветы на тумбочку, он заключил её в свои объятия.
- Маленькая моя! Прости меня! Я всё исправлю! – шептал он, покрывая нетерпеливыми поцелуями любимое лицо, - Ты всё, что мне в этой жизни нужно!
Его слова заставили Катю почувствовать себя самой счастливой. От наплыва чувств её прекрасные карие глаза затуманились слезами.
- Я люблю тебя, Андрей! Я так тебя люблю! – услышал он её робкое признание.
- Катенька! – со стоном выдохнул он её имя, впившись в губы жарким, опьяняюще-сладостным поцелуем. Его горячие ладони прошлись по Катиному телу, заставляя её выгибаться навстречу его прикосновениям.
Всё потеряло значимость. Осталась лишь страсть, граничащая с безумством ласк, затмевающая разум.
- Пойдём, - прерывисто дыша, проговорила Катя, беря Андрея за руку.

Медленно опуская её на кровать, Андрей задержал взгляд на её роскошном теле. В неярком свете бра, оно казалось ещё более восхитительным и манящим. «Моя», - шептали его губы, пока взгляд скользил по округлой груди, тонкой талии, крутым бёдрам.
Своими дразнящими ласками он сводил Катю с ума. Она едва не задыхалась от наслаждения. Голова её металась по подушке, ресницы трепетали, а пальцы судорожно комкали сбившуюся простынь.
- Скажи мне это, - донёсся до её сознания голос Андрея, - скажи, что ты – моя, только – моя!
С трудом разлепив веки, она наткнулась на его взгляд. Его бездонные, как ночь, глаза, горели такой страстью, что было видно – он едва сдерживается.
- Твоя! Только твоя! – шептали её губы, а сердце таяло от любви и нежности.
Сплетя их пальцы воедино, и удерживая их над её головой Андрей, простонав: «Люблю тебя!», соединил их тела.
Комнату наполнили томные женские стоны, шумное и прерывистое мужское дыхание. Вскоре их укутал наплывающий туман наслаждения. Андрей сжимал трепещущее тело Кати до тех пор, пока восхитительные волны экстаза не стихли окончательно, а дыхание её не замедлилось. Она закрыла глаза и растворилась в тепле его рук.

- Катюш! – сквозь полудрёму услышала она жалобный голос Андрея, - покорми своего голодного мужчину, а то у меня сил ни на что больше не останется!
Приподнявшись на локте, она с обожанием посмотрела на него:
- Я не могу этого допустить, - насмешливо улыбаясь, Катя быстро поцеловала Андрея в кончик носа и выскользнула из его объятий. Накидывая на плечи лёгкий халатик, она пообещала, - через пятнадцать минут всё будет готово.

Аппетитный запах чего-то мясного, приправленного смесью знакомых и незнакомых Андрею специй, заставил его отправиться на кухню.
- Тушеное мясо по-грузински, - улыбнулась Катя, ставя перед ним тарелку, как только Андрей уселся за стол.
Потерев руки, он наклонился, чтобы вдохнуть пряный аромат.
- Пахнет как вкусно, аж слюнки текут, - сглотнул он, беря вилку.
- Ешь, - проговорила Катя, усаживаясь напротив.
Подцепив первый попавшийся кусочек, Андрей положил его в рот и принялся тщательно разжевывать, щурясь от удовольствия.
- М-м-м, Боже! Я уже люблю твою стряпню, - промычал он.
Катя, склонив голову на бок, с умилением и любовью смотрела на него. Было так волнительно наблюдать, с каким аппетитом Андрей ест, как медленно, словно дразня, облизывает свои губы.

- Спасибо, милая! – убирая посуду в раковину, поблагодарил он её, - ты великолепно готовишь.
- Я рада, что тебе понравилось.
- Ещё как понравилось! – проговорил Андрей, подходя к Кате и помогая ей подняться, - а теперь, поцелуй в благодарность.
Он запустил одну руку ей в волосы, а второй притянул её за талию и поцеловал. Сначала поцелуй был нежным и трепетным, но постепенно страсть овладевала ими. Томно вздохнув, Катя разомкнула губы, позволяя языку Андрея скользнуть в её рот, и в тот же миг знакомая сладостная дрожь желания неуправляемой волной пробежала по её телу.
Подхватив Катю на руки, Жданов понёс её в спальню.
- Андрей, посуда…
- Потом Кать! Всё потом!
Впереди их ждала ночь, наполненная тягучей нежностью и безудержной страстью.

Поздний рассвет зимнего утра застал их измождёнными на смятой кровати. Только к полудню Андрей проснулся. С его губ слетел вздох облегчения, когда он понял – Катя рядом. Он приподнялся над ней, опираясь на руки, и с улыбкой посмотрел на любимую женщину, отмечая, как она прекрасна. Осторожно убрав с её лица локон, Андрей на секунду задержался на её шелковистой коже. В то же время Катя открыла глаза. Она была такой сонно-расслабленной, тёплой, искушающе-соблазнительной, что ему стоило неимоверных усилий побороть желание опять заняться с ней любовью. Он боялся испугать её своим темпераментом.
- Доброе утро! – чуть хриплым со сна голосом проговорила она и потрясающе-чувственная улыбка коснулась её губ.
- Добрый день! – засмеялся Андрей, прижимая её к своей обнаженной груди, - как хорошо, когда ты рядом.
Вставать не хотелось, и они продолжили лежать на кровати, наслаждаясь безмятежностью и душевным покоем.

Маргарита Рудольфовна нервничала, меряя шагами гостиную. Почти сутки она не могла дозвониться до Андрея и не знала, что предпринять. Нигде его не было, и даже Роман не знал о его местонахождении. А между тем, телефон её трезвонил не умолкая. Друзья, знакомые, да и наиболее шустрые корреспонденты, непонятно как завладевшие номером её мобильного, хотели получить комментарии.
Жданова догадывалась – сын мог быть у женщины, которую, как он говорил, любит. Но кто она, Марго не знала, и спросить было не у кого.
Неожиданно раздавшийся звук входящего sms привлёк её внимание. Открыв его, она облегченно вздохнула и поспешила нажать на кнопку вызова.

Пока Катя стояла в душе под тёплыми и ласковыми струями воды, Жданов хозяйничал на кухне. Она вошла в тот момент, когда Андрей разливал по чашкам свежесваренный кофе с корицей и ванилью, источающий изысканный аромат. Сев напротив, Катя взяла в руки чашку и, сделав глоток, улыбнулась.
- Вкусно!
Потягивая ароматный напиток, они, улыбаясь, смотрели друг на друга. Слова им были не нужны. Им просто было хорошо молчать вместе.

Допивая кофе, Андрей включил свой мобильный, который был выключен со вчерашнего дня сразу же после разговора с Кирой. Ему тогда ни с кем не хотелось общаться, никому не хотелось ничего объяснять. Его приподнятое настроение не вязалось с обсуждаемой в прессе ситуацией.
Буквально через пару секунд раздался телефонный звонок. Знакомая мелодия и мигающая надпись на дисплее «МАМА», заставили его с улыбкой покачать головой.
- Да, мама! – проговорил он, нажимая на громкую связь.
- Андрей! Как так можно? – раздался гневный голос Маргариты Рудольфовны, заставивший Катю с недоумением посмотреть на Жданова, - Где ты пропадаешь? Я не могу до тебя дозвониться!
- Почему не можешь? – поинтересовался он, подмигнув Кате, - ты же дозвонилась!
- Поразительно! Не думала я, что в сложившейся ситуации ты способен найти повод для шуток!
- При чём тут сложившаяся ситуация? Не стоит из всего делать трагедию и портить людям настроение, - изменившимся голосом произнёс Андрей, - что ты от меня хочешь?
- Я хочу избежать ненужной шумихи в прессе, которую вы с Кирой заварили, - категорически заявила Жданова.
- Не «ВЫ», мама, а Кира! Я не отвечаю за её поступки, - разозлился Андрей.
Катя сидела, затаив дыхание и широко открытыми глазами смотрела на него. Стало ясно, произошло что-то, о чём она не знает.
- Ты что, у этой женщины?
Андрей взглянул на Катю. Ему не понравилась её реакция. Она отрицательно мотала головой, глядя на него испуганными глазами, а губы при этом шептали: «Пожалуйста!».
- Какая разница, где я?
- Приезжай! Прямо сейчас! Мы должны решить, какой версии произошедшего будем придерживаться! – заявила Маргарита Рудольфовна, после чего в трубке раздались короткие гудки.
Андрей в раздражении ударил ладонью по столу.
- Чёрт! Как всё не вовремя!
- Андрюш! Что-то случилось? – взволнованно спросила Катя.
- Иди ко мне, - позвал он её, протягивая руку.
Когда она подошла, Андрей усадил её к себе на колени и на несколько мгновений уткнулся лицом ей в шею. Она же стала поглаживать его по спине, чувствуя – ему нужно успокоиться.

- Случилось – не то слово! Сложившаяся ситуация напоминает сюжет дешевой мелодрамы, что так любит смаковать жёлтая пресса, - криво усмехнувшись, проговорил Андрей, - чтобы тебе было понятней, я начну с истории наших с Кирой отношений.
Мои и Кирины родители были очень дружны и в детстве мы часто общались. Наши пути разошлись, как только мы повзрослели. Став совершеннолетним, я перестал посещать скучные семейные вечера. Около четырёх лет назад, Киру, как молодого специалиста, привёл в «Зималетто» её отец, соучредитель компании. О её личной жизни я ничего не знал. У меня же постоянной подруги не было.
Как-то я встретил её в одном из баров. Она бросала на меня недвусмысленные взгляды, и ради шутки я её поцеловал, после чего проснулись мы в одной постели. Я чувствовал себя счастливым и влюблённым. Наши фотографии красовались во всей желтой прессе. Именно из газет я и узнал, что она встречается с Петром Тригориным. «Почему ты мне о нём ничего не сказала?» – спросил я тогда у Киры, на что она ответила, - «А разве бы это что-то изменило?». И я понял, что нет, не изменило бы.
С Петром она рассталась, и мы стали жить вместе. Через пару месяцев пришло осознание того, что влюблённость ещё не любовь. Но наши родители были в восторге, и только её брат Сашка твердил, - «Андрей ей не пара!». Он, как всегда, был прав, но всерьёз его слова никто не воспринимал. Я не любил Киру, как и всех других до и после неё.

Приподняв голову Кати, лежавшую у него на плече, Андрей несколько секунд всматривался в её лицо, затем поцеловал - медленно и нежно. В этом поцелуе была сладость, восхищение, удивление…
- Ты, моё исключение из правил. Только тебя я люблю. Действительно, люблю! Я долго не понимал этого, пытался сопротивляться чувствам, но со временем осознал – мне от тебя никуда не деться!
- Андрюш! Что было дальше?
- Дальше… - хмыкнув, проговорил он с лёгкой иронией в голосе, - я стал ей периодически изменять. Кира устраивала истерики, но прощала, поддерживаемая стремлением моей матери видеть нас женатыми. Стать Ждановой превратилось для неё в навязчивую идею. Под их давлением я сдался, сделав Кире предложение. Мне казалось, что настоящую любовь я уже не встречу, но я ошибался.

Андрей провёл рукой по Катиным волосам, очертил указательным пальцем её губы и опять поцеловал. В этом поцелуе не было страсти, лишь невинная ласка и благодарность. И это было так хорошо, Так правильно.

- Я не могу понять каким образом, но Кира услышала в пятницу наш с матерью разговор, где я заявил, что не люблю и не женюсь на ней. Вместо того чтобы прийти и поговорить, она поехала в какой-то бар, мне в отместку. Отпустив тормоза и решив оторваться по полной, она не заметила папарацци.
- Боже! – не удержалась от восклицания Катя.
- Это ещё цветочки, - выражение его лица стало озабоченным, Андрей покачал головой и продолжил изменившимся голосом, - самое обсуждаемое газетчиками то, что Кира из бара ушла с Тригориным.
На несколько мгновений установилась тишина.
- Андрюш! Маргарита Рудольфовна права. Тебе надо ехать, - нарушила молчание Катя.
- Поехали со мной! – предложил он, - я представлю тебя родителям в качестве любимой девушки.
- Нет! – торопливо и резче чем хотела, бросила она, вставая с его колен, - я не хочу пока афишировать наши отношения. Не сейчас!
- Ну почему? – непонимающе глянул на неё, Андрей.
- Твои родители вряд ли готовы к таким резким переменам. Да и увидев нас так быстро вместе в качестве пары, все решат, что именно я явилась причиной вашего с Кирой расставания.
- Что за глупости! – возмутился он.
- А разве нет? Признайся честно, - посмотрела Катя в упор на Жданова, - если бы не я, стал бы ты рвать с Кирой отношения?
- Не знаю, - задумчиво произнёс он, - может быть и нет.
- Вот! Ты же знаешь наш коллектив, - продолжила она, всё более волнуясь, - на каждом углу начнут обсуждать кто, кого, и ради кого бросил. Я не выдержу откровенных вопросов женсовета, косых взглядов, перешептываний за спиной!
- Господи! Я не смогу видеть тебя и изображать равнодушие, - простонал Андрей, схватив Катю за руку и притянув к себе, - на что ты меня обрекаешь?
- Так надо! Иначе мне придётся уволиться, - предупредила она, ероша его волосы.
- Забудь об этом! Какое увольнение? Я от ревности сойду с ума, решая: где ты и с кем, - содрогнулся Андрей.
- Значит, выбора у тебя нет! – обняв его, прошептала на ухо Катя.
- Ты меня убиваешь! – тяжело вздохнув, смирился он с её решением.

Приехав к родителям и войдя в гостиную, Андрей удивился, увидев Александра и Юлиану.
- Ну, наконец-то! – недовольно проговорила Маргарита Рудольфовна, подставляя щеку для поцелуя.
- А ему теперь торопиться некуда. Он свободен и его никто не ждёт, или я ошибаюсь? – ехидно произнёс Александр, пожимая протянутую Андреем руку.
- Зачем спрашиваешь? – засмеялся тот, - вижу, знаешь! Кира сказала?
Ухмыльнувшись, Воропаев с интересом посмотрел на несостоявшегося родственника. Глаза того светились, а губы самопроизвольно растягивались в искренней натуральной улыбке.
- И кто она?
- Кто? – наигранно удивился Андрей, усаживаясь в свободное кресло.
- Та, которая делает тебя счастливым?
- А ты наблюдательный, - хмыкнув, взглянул он на Александра поверх очков, - женщина!
- Не скажешь, значит! – раздосадовано проговорил Воропаев.
Это было что-то новенькое в репертуаре Жданова младшего, отметил он про себя. Обычно Андрей не скрывал свой интерес к кому-либо. «Выходит, действительно любит!» - решил Александр.
Ему было обидно за сестру, но и винить Жданова в данной ситуации он не мог. Знал, если Кира что-то задумала, то будет добиваться своего правдами и неправдами, пока не получит желаемое. Так было с детства.
- Мы не о том сейчас говорим, - вмешалась в их диалог Маргарита Рудольфовна.
- А разве Вам не интересно, кто вскоре станет Вашей невесткой? – удивился Александр.
- Так уж и невесткой, - недовольно поджала губы Марго.
- Разве я не прав? – обратился Воропаев к Андрею, который загадочно улыбаясь, пожал плечами.
- Ну, всё, довольно! – вспылила Жданова и, бросив выразительный взгляд в сторону сына, предположила, - надеюсь, у тебя хватит ума не афишировать новые отношения?

Юлиана, сознательно выбравшая для себя позицию стороннего наблюдателя видела, как страдальчески поморщился Андрей. «А действительно, выглядит он влюблённым и как поётся в песне – бессовестно счастливым. Молодец, Катя, не упустила свой шанс» - улыбнулась она своим мыслям.

- Не волнуйся, ма!
- Я предлагаю наиболее приемлемый вариант, - проговорил молчавший до этого Павел Олегович, - так как шумиха в прессе уже началась, значит, в очередной статье необходимо представить события следующим образом: по обоюдному согласию Кира с Андреем решили расстаться ещё в прошлый уикенд. В среду, в «Ришелье», они объявили об этом нам – родителям. Это будет выглядеть правдоподобно. Знакомые, которых мы там встретили, наверняка видели, что Андрей много времени провёл за чужим столиком, да и ушли мы подозрительно рано.
- О причине разрыва наших отношений, - поддержал Андрей отца, - Кира поняла, что не желает мириться с моими изменами. Чувства остыли, отношения зашли в тупик.
- То, что нужно! – оживилась Виноградова, - совместное решение расстаться задолго до пикантных снимков не позволит желтой прессе и дальше мусолить ситуацию с Тригориным.
- Юлиана, мы на Вас надеемся, - обеспокоенно произнёс Павел Олегович.
- Всё будет в лучшем виде, не переживайте, - заверила она его.
- Ну, что ж! – хлопнул по коленям Александр, - ситуация разрешилась к обоюдной выгоде сторон. Мне пора. Юлиана, вас подвезти?
- Не откажусь, - согласилась Виноградова, после чего они ушли.

- Останешься на ужин?
- Спасибо, ма! Не сегодня! Я тоже тороплюсь, - стал собираться Андрей.
- Опять к этой женщине? Я её знаю? – решила проявить интерес Маргарита.
- Знаешь! Хотя, - усмехнулся он, - ты будешь удивлена моим выбором.
- Значит, не скажешь, кто она!
Андрей отрицательно покачал головой.

- Это Катя? – спросил Павел Олегович, провожая сына.
- От тебя ничего не скроешь, па, - восхитился тот, обнимая отца.
- Не упусти своё счастье, Андрей!
- Не упущу! – с озорной улыбкой пообещал он.

Увидев Жданова с чемоданом на пороге своей квартиры, Катя не нашлась, что сказать. Войдя, Андрей притянул её к себе и чмокнул в щёку.
- Ты же сама предложила не афишировать наши отношения, так что будем прятаться у тебя.
Видя Катин озадаченный взгляд, он, обхватив её лицо руками и заглянув в глаза, серьёзно произнёс:
- Маленькая моя! Не знаю, что уж ты со мной сделала, но я ни минуты не могу без тебя. Самое главное в моей жизни – это обнимать тебя, чувствовать тебя. Знать, что ты – рядом и принадлежишь мне, а я – тебе. Ты согласна приютить меня у себя?
Вместо ответа Катя сама потянулась к его губам, вложив в поцелуй всю силу ответного чувства.
- Ты заезжал к себе? – поинтересовалась она, отстраняясь.
- Нет! Купил всё по дороге, чтобы не терять время.
Покачав головой, она поймала себя на мысли, что Андрей, своими непредсказуемыми поступками, всегда будет её удивлять.

- Чем займёмся? – поинтересовалась Катя, убрав посуду после ужина.
- Знакомством, - предложил он, сложив губы в привычную для него, насмешливую улыбку.
- Чем? – недоумённо переспросила она, словно не веря тому, что слышит.
- Надо признать, - хмыкнул Андрей, обнимая её, - наши отношения начались весьма нетрадиционно. Кроме того, что я люблю тебя, и информации из твоего портфолио, я о тебе ничего не знаю. Познакомь меня с Катей Пушкарёвой!
Это предложение удивило и обрадовало её одновременно. Катя всё больше убеждалась, что интересна Андрею как личность, а не только как объект страсти.
Достав её семейные альбомы, они расположились на диване в гостиной. Рассматривая фотографии, Катя с Андреем делились воспоминаниями, оживлённо обсуждали забавные случаи из своего детства и юности. Экскурс в прошлое настолько поглотил их, что они напрочь забыли о времени.

В понедельник сотрудники «Зималетто» прибыли на работу заранее. Публикации в жёлтой прессе не могли не сказаться на президенте компании, поэтому всех волновало, в каком настроении сегодня появиться Андрей Павлович.
Помня разнос, который Жданов учинил по поводу её внешнего вида, Мария Тропинкина пришла в этот день в самом что ни на есть скромном одеянии. Сидя за столом, она не отрывала взгляда от лифтов. Все секретари компании ждали её сигнала с ресепшена, гадая, к чему готовиться.
Жданов появился как звезда экрана – красивый, уверенный в себе, жизнерадостно улыбающийся. Казалось, улыбка сияет не только на его лице, в глазах, но и в его сердце и душе.
Мария ошеломлённо уставилась на него, открыв от удивления рот. За несколько лет в компании она не видела его таким… таким… «Счастливым, - пришло на ум, - безмерно, сумасшедше счастливым!».
- Мария! – ненадолго остановившись у стола Тропинкиной, одарил её своей улыбкой Андрей, - Замечательно выглядишь! Как неожиданно, а главное приятно видеть тебя на рабочем месте вовремя.
- Спасибо! – спохватившись, крикнула она ему вдогонку, бросив взгляд на дверь, закрывающуюся за его спиной.

Выйдя из лифта, Катя услышала радостный голос Машки.
- Да, беспокоиться не о чем, - говорила та в трубку, постукивая ручкой по столу.
Кивнув ей, она попыталась побыстрее скрыться, предполагая, что речь идёт об Андрее и, не желая участвовать в обсуждении наделавших столько шума событий.

Ближе к одиннадцати в приёмную вошла одна из моделей, сразу же направившаяся к кабинету президента компании.
- Вы куда? – поздно спохватилась Виктория.
- Мне можно, - ослепительно улыбнулась ей та, и без стука распахнула дверь, - Андрюша…
«Вот это наглость», - одновременно подумали Катя с Викой. У Кати тут же испортилось настроение. Сердце болезненно сжалось. Она узнала голос. Это оказалась та самая девушка, с которой Андрей провёл ночь после показа. Разозлившись на себя, Катя с силой ударила по дыроколу.
- Пушкарёва! Ты в своём уме? – подпрыгнув от неожиданности, не удержалась от восклицания Клочкова.
- Извини! Не прокалывается, - развела руками Катя.
- Листов бери меньше, - ехидно посоветовала та.

Увидеть на пороге своего кабинета Лёльку Андрей никак не ожидал, а поэтому на мгновение растерялся. Но это состояние быстро сменилось раздражением. «Почему они все не могут оставить меня в покое, - думал он, наблюдая как лёгкой, соблазнительной походкой та приблизилась к креслу и грациозно в него опустилась, - неужели не понятно, лично мне от них больше ничего не нужно!».
- Слушаю тебя! – обращаясь к модели, Андрей пытался придать интонации сухой, официальный характер.
- Я пришла напомнить тебе о себе, - проворковала Лёлька, бросая на него томные взгляды, - знаю, у тебя изменились обстоятельства и нам ничто не помешает возобновить наши отношения.
- Минуточку, - проговорил Андрей, пытаясь взять себя в руки и, нажав на кнопку переговорного устройства, гаркнул, - Виктория! Пригласите ко мне Урядова, срочно!

Громоподобный голос Жданова заставил Вику с Катей вздрогнуть от неожиданности.
- Что за день-то сегодня такой! – в сердцах ударила Клочкова кулаком по столу, - так и до психбольницы недалеко!
- Не слышу!
- Хорошо, Андрей Павлович! – пообещала Вика.
- А Вы, Екатерина Валерьевна, подготовьте пока документ по Смоленскому филиалу – произнёс Андрей деловым тоном.
Услышав о филиале, Катя закусила губу, чувствуя, что её душит приступ неудержимого смеха. Чтобы скрыть неуместное веселье, она прокашлялась и, спокойно произнеся:
- Хорошо, Андрей Павлович! – с любопытством посмотрела на Викторию. Та даже бровью не повела. «Откуда же ей знать, - усмехнулась Катя, - что такого филиала в природе не существует».

- Так на чём мы остановились? – брови Андрея вопросительно изогнулись, - ах, да, на наших отношениях, которых не было и не будет!
- Ну, почему? – искренне удивилась Лёлька, - я подумала…
- Не стоило идти на поводу у нелепых мыслей, - жестко перебил он её.
Его заявление поставило Лёльку в тупик. Она растерянно смотрела на Андрея, будучи не в состоянии придумать хоть что-нибудь для продолжения разговора. Под его скептическим взглядом ей хотелось провалиться сквозь землю. И как уйти, не потеряв достоинства, она не знала.
- Вызывали? – после непродолжительного стука в дверях показался запыхавшийся Георгий Юрьевич.
- Вызывал! – взглянув поверх очков на начальника отдела кадров, сделал приглашающий жест рукой Андрей.
Войдя в кабинет, и плотно прикрыв за собой дверь, Урядов бросил беспокойный взгляд на Жданова.
- Ни одной модели в административном крыле «Зималетто» быть не должно! Вы поняли – ни одной! – стальной холодный взгляд и властный тон заставили Урядова вытянуться в струну, - их рабочее место – мастерская Милко и демонстрационный зал. Если возникнут проблемы – у меня есть часы приёма и предварительная запись. Сегодня же растолкуйте им это!
- Будет сделано, - быстро проговорил Георгий Юрьевич.
- Я вас больше не задерживаю, - махнул рукой в сторону двери Андрей, наблюдая, как суетливо, подталкивая вперёд Лёльку, покидал кабинет начальник отдела кадров.

- Екатерина Валерьевна! Я жду Вас у себя с документами, - раздался голос Андрея, когда Урядов, что-то выговаривающий модели, покинул приёмную.
Взяв первые попавшиеся под руку бумаги, Катя, скосив взгляд на Викторию, вошла в кабинет президента. Появившись на пороге, она сразу оказалась в объятиях Андрея.
- Сумасшедший! – млея от его поцелуев, проговорила она, - вдруг в кабинет кто-нибудь войдёт?
- Не войдёт! – оторвавшись от Кати, он увлёк её на диван, - мы услышим.
Посадив её на колени, Андрей тот час же нашёл её губы. Их поцелуи были такими трогательными, словно «две души встретились между собой кончиками губ». (с)
Найдя в себе силы отстраниться на мгновенье от Жданова, Катя пробормотала:
- Андрюш, давай только без фанатизма.

Войдя в приёмную, Роман остановился у стола Виктории.
- Игра окончена, - положил он перед ней отчет детектива, - меня волнует только один вопрос: «Почему?».
- А разве не игрой с твоей стороны были наши отношения? – пренебрежительно улыбаясь, кивнула она в сторону Катиного стола, - я просто подкорректировала правила.
Хмыкнув, Роман поаплодировал ей.
- Удивительно, как быстро в нашем офисе распространяется информация. Ты не успел ещё подумать о чём-то, а слухи пошли уже гулять из кабинета в кабинет, - кивнув на пустой стол, он поинтересовался, - где Катя?
- У Жданова, - презрительно фыркнула Вика.
В несколько шагов преодолев расстояние, Роман, не постучав, толкнул дверь в кабинет.

Услышав в приёмной голос Малиновского, Катя слетела с колен Андрея и, быстро поправив сбившуюся одежду, села в кресло. Посмеиваясь над ней, Жданов занял своё место. Потянувшись через стол, она пригладила ему волосы, он же, схватив её за руку, стал медленно целовать пальчики.

Распахнув дверь, Роман жизнерадостно улыбнулся, увидев устремлённые на него взгляды. Вроде, знакомая картина, но что-то его насторожило, вот только что, понять он не смог.
- Ну? – кивнув головой, вопросительно уставился на него Андрей.
- Да я, собственно, ни к тебе, а к Кате, - с этими словами Роман уселся на угол Ждановского стола и взял девушку за руку, - пообедаешь со мной?
Кинув быстрый взгляд на Андрея, Катя с извиняющейся улыбкой высвободила свою руку.
- Не получится! Работы много.
- ТИран!
С лёгким смешком, Роман хлопнул друга по плечу.
- Тогда, - обратился он к Кате, - если ты не против, мы могли бы…
- Я против! – вмешался Андрей, не дав тому закончить фразу.
- А ты-то тут при чём, - не понял было Роман, но промелькнувшая мысль заставила его напрячься.
Переведя взгляд с Андрея на Катю, он заметил, как краской смущения заливается её лицо.
- Ты и Катя? Вы что, вместе?

_________________

Глава XI Суметь понять

Часть I

Андрей кожей чувствовал взгляд друга. Тот словно прожигал его насквозь. В ответ он холодно и вызывающе уставился на Романа.
Наблюдая за поединком их взглядов, Катя огорченно вздохнула. Она и представить не могла, что может стать причиной ссоры между друзьями. Не те отношения сложились у неё с Малиновским, чтоб он мог предъявлять какие-то претензии Андрею. Но, видимо, тот думал иначе.
- Я вижу, вам надо поговорить, - вставая, она медленно подняла глаза на Романа. В них отчётливо читалось непонимание и удивление, - что ж, не буду мешать!
- Спасибо, Катюш! – услышала она за спиной родной голос и, выйдя из кабинета, плотно прикрыла за собой дверь.

- Да! Мы вместе! – невозмутимо проговорил Андрей, несколько секунд спустя.
- Но ты же знал… - вспылил Роман, занимая освободившееся кресло.
- Знал что? – перебил его Андрей, - что вы давно расстались? Конечно, знал! Ты сам мне об этом сказал! Разве не так? Разве не ты тогда отпустил Катю, испугавшись серьёзных отношений? Так в чём ты сейчас меня обвиняешь?
Пропустив вопрос Жданова мимо ушей, Роман цинично усмехнулся.
- А ты, значит, готов к серьёзным отношениям. Ой, ли?
- Не поверишь, готов, - сказал тот таким тоном, словно ни на минуту не усомнился в этом, - с Катей готов, потому что я люблю её.
На какой-то момент Романа охватила растерянность. Он не знал, как реагировать на слова Андрея. Никогда раньше тот не признавался в любви к женщине. Даже о своей невесте, Кире, говорил как о «выгодной партии».
- И давно любишь? – с недоверием посмотрев на Жданова, Роман вынул из полупустой пачки сигарету и стал нервно крутить её в пальцах.
- Давно, - усмехнулся тот, словно посмеиваясь над собой, - возможно, с первой нашей случайной встречи. Вот только на осознание этого ушло довольно много времени.
- Не зря, оказывается, я не хотел вас знакомить. Видимо, интуитивно чувствовал – отобьёшь! – с горькой иронией промолвил Роман.
- Ты же понимаешь, - Андрей попытался сгладить ситуацию примирительным тоном, - в нашем случае никто не виноват. Это – судьба.
- Судьба ли? – отрывисто вздохнул Малиновский, бросив на стол поломанную сигарету.
- Судьба, Ром! Я ведь впервые увидел Катю ещё летом, в кафе. Меня заворожил взгляд её прекрасных карих глаз. Их глубина притягивала, околдовывала. Я тогда утонул в их омуте. Мы не были знакомы. Я не знал, кто она, как её зовут… Её проникновенно-искушающий взгляд преследовал меня, вызывая в памяти невинно-застенчивый образ. Я был неприятно удивлён, когда понял, что Катя – твоя девушка. Тогда я ещё пытался сопротивляться своим чувствам, списывая моё влечение на недоступность, хотя к тому времени вы расстались.
- Да! Не слабо тебя припечатало, - задумчиво проговорил Роман, понимая – таких чувств к Кате он никогда не испытывал, - уверен, что на всю жизнь?
- Даже не сомневайся, - глаза Андрея при этом засияли тем особенным светом, который отличает искренне любящих людей, - Ром..
- Ничего больше не говори, - поднимаясь, Малиновский направился к двери. На миг обернувшись, он добавил, - мне необходимо время, чтобы принять эту новость как должное.

Сидя в автомобиле, Андрей нервно барабанил пальцами по рулю. Как и обещал, он ждал Катю на том же месте, где сегодня с утра высадил. Заметив её, торопливо идущую по улице, он облегченно вздохнул и, потянувшись, открыл дверцу машины. Тотчас же в салон ворвался поток морозного воздуха, запахло свежестью недавно выпавшего снега.
Устроившись на пассажирском сиденье, Катя лучезарно улыбнулась Андрею. Обняв за плечи, он притянул её к себе и стал целовать страстно и жадно, но в то же время так нежно, как никогда раньше. Сердце его при этом колотилось, как бешенное, взбудораженное пьянящими ощущениями. «Люблю тебя!», - шептал он между поцелуями, не в силах оторваться от неё. Увлекшись, они на какое-то время забыли обо всём на свете.

- Андрюш! Чем закончился ваш разговор с Романом? – поинтересовалась Катя, когда их автомобиль плавно катил по Ленинградскому проспекту, - надеюсь, вы не поссорились из-за меня?

Им так и не удалось поговорить в офисе. Всё рабочее время Катя составляла предварительные договора для поставщиков, встречи с которыми были оговорены заранее.

- Всё нормально! Не переживай!
- Я не могу понять Романа! Ну, какие у него к тебе могут быть претензии? – озадаченно посмотрела она на Андрея.
- А я могу, Кать! Правда! – сказал он со спокойной глубокой убеждённостью, - на подсознательном уровне Роман продолжает считать тебя своей девушкой, отсюда – его поведение по отношению к тебе и обида на меня.
- Зачем ты вообще вмешался?
- Я больше не мог смотреть, как он вьётся вокруг тебя. Ты – моя, Кать! Только моя! Я схожу с ума, когда думаю, что Роман обнимал тебя, целовал…
Подъехав в это время к дому, Андрей остановил машину и со стоном привлёк Катю к себе. На краткое, обжигающе-восхитительное мгновение она почувствовала, как их губы соприкоснулись в сладостном поцелуе.
- Но я прощаю ему это, зная, что именно я твой первый и единственный мужчина, - прошептал он, едва касаясь губами мочки её уха.
Еле уловимое ощущение от прикосновения вызвало в теле Кати лёгкую дрожь.
- Я счастлив, что ты сохранила себя для меня. Спасибо тебе, маленькая моя, - выйдя из машины, Андрей подхватил Катю на руки и закружил в воздухе.

Время перевалило за шесть часов вечера, а Роман продолжал сидеть за своим столом с бокалом виски в руках и смотреть в одну точку. Он пытался понять, как так получилось что он, всегда хорошо чувствующий Андрея, просмотрел самое главное.
- Шурочка, - забывшись, позвал Роман свою секретаршу, но вместо неё в кабинет заглянула Амура.
Видя его вопросительный взгляд, она поспешила прояснить ситуацию.
- Вы её отпустили после обеда.
- И её тоже? – надрывно вздохнул Роман, - надеюсь не навсегда?
Амура с озадаченным видом отрицательно покачала головой:
- Только на вторую половину дня.
- Выпьешь со мной, - предложил он, - рабочий день ведь закончился.
- Может лучше кофейку, - внесла она встречное предложение.
- Уговорила, - как-то невесело улыбнулся Роман, - по кофейку.

Амура вернулась минут через пятнадцать, с бутербродами и кофе. Поднеся чашку к губам, Роман уловил приятный, но незнакомый ему аромат. Чуть-чуть приподняв бровь, он сделал небольшой глоток. Кофе был очень крепким и горьким.
- Скажи, ты попадала в такую ситуацию, когда умом понимаешь, что никто не виноват, но гложет чувство обиды, и никак не можешь избавиться от ощущения, что тебя предали? – вскинул он на Амуру ожидающий взгляд.
- Нет!
- Вот и я ещё не попадал, и что делать – не знаю! – вздохнув, Роман сделал ещё один глоток кофе.
- А давайте я Вам погадаю? – предложила Амура, несказанно удивив его этим.
- Давай! – иронично хмыкнул он, - только учти, в гадания я не верю.

Роман с интересом следил за Амурой, как её руки умело тасовали и раскладывали карты по три, пока она не нашла бубнового короля. Отложив его отдельно, она улыбнулась и, кивком головы подбодрив его, произнесла:
- Сдвигайте, Роман Дмитриевич! Смелее!
Мысленно посмеявшись над собой, он выполнил требуемое действие. Разложив по три карты в пять рядов, Амура несколько долгих секунд изучающе их рассматривала, затем начала объяснять расклад.
Одолеваемый любопытством, Роман внимательно слушал. В сознании откладывались отдельные фразы.

«Не стоит цепляться за прошлое, отпустите его».
«Карты советуют Вам определиться в отношении к противоположному полу и самому себе».
«Бубновая шестёрка с девяткой червей указывает на то, что нынешние тревоги уйдут».
«Десятка треф символизирует новые отношения. Это почти наверняка означает, что в Вашу жизнь войдёт любовь».
«Вы – счастливчик, Роман Дмитриевич! Карты указывают на то, что счастье само свалиться Вам в руки и произойдёт это очень скоро».

«Какое счастье, откуда свалится?» - хмыкнул Малиновский, задумавшись и потеряв нить рассуждения. Наткнувшись на насмешливый взгляд Амуры, Роман понял – она ждёт от него комментариев.
- А эта? – махнул он рукой в сторону отдельно лежавшей перевёрнутой карты.
- Это – чем сердце успокоится! – взяв карту, Амура медленно перевернула её и с нескрываемым любопытством посмотрела на Романа, - Туз треф – благоприятные перемены, знакомство, готовность к долгосрочному союзу.
- Надо же, - присвистнул Роман, - неужели мне судьба действительно подарит ещё один шанс стать счастливым, как считаешь?
- Это будет зависеть от Вас!
Прерывая их диалог, неожиданно зазвучала нежная и лиричная мелодия сотового Амуры.
- Мне пора. За мной уже заехали, - быстро собирая карты, сообщила она и нажала на ответ – да, Антон. Через пару минут спущусь.
Вскоре за ней закрылась дверь и в кабинете установилась тишина. «Шанс на счастье, шанс на счастье, - билось в мозгу, - на этот раз не упущу!». Тряхнув головой, Роман невесело засмеялся. «И ты поверил в этот бред, Малиновский? – поинтересовался он у себя, - не узнаю я тебя!». Но, засевшая в голове мысль продолжала волновать душу. Опрокинув в себя содержимое на время забытого бокала с виски, Роман, прихватив пальто, покинул кабинет.

Представители «Макро-текстиля» перенесли встречу на вторую половину дня, заказав столик в уютном ресторане, недалеко от компании. Андрей был удивлён, но вида не показал.
В ресторане их ждали коммерческий директор, господин Журавлёв и Наталья Нестерова. Предстояло обсудить условия закупки ткани. Андрей внимательно слушал, как гнёт свою линию в переговорах Катя, с неудовольствием замечая явно соблазняюще-откровенные взгляды Натальи в его сторону.
- Мы можем разделить сумму и выплаты произвести в шесть этапов с учетом необходимой для нас скидки, - говорила меж тем Катя, - за это мы предлагаем соглашение о закупке у вас ткани на будущие коллекции. Вы же понимаете, какие у нас обороты. О таком клиенте можно только мечтать. Мы же готовы подписать договор о намерениях.
- Что Вы на это скажите? – обратился Андрей к Журавлёву.
- Это практически, предложение руки и сердца, - довольно засмеялся тот, - дайте мне пять минут на расчеты и обдумывание.
- Андрей! Мы могли бы более детально рассмотреть все предложения, если ты согласишься со мной здесь поужинать, - перешла Нестерова от лёгкого флирта к откровенным намёкам.
- Извини, но не получится, у меня другие планы, - натянуто улыбнулся он, но Нестерова не увидела в этой улыбке признаки раздражения.
- Помнится на презентации в IT – collection ты заявлял, что любые планы можно подкорректировать, если я соглашусь на встречу с тобой, - лукаво улыбнулась она ему.
- Забудем об этом, как о страшном сне! Ты же помнишь, я был не в себе.

Катя почувствовала себя лишней. Было неприятно и обидно смотреть, как у тебя на глазах в открытую заигрывают с твоим любимым человеком. Захотелось во всеуслышание заявить о своих правах на Андрея, но она ведь сама решила не афишировать пока их отношения.
- Я ненадолго отлучусь, - вставая, быстро проговорила она и удалилась, оставив Андрея медленно закипать от сложившейся ситуации.
Парируя колкие выпады Натальи, до которой наконец-то дошло, что никакого интереса Жданов к ней не испытывает, Андрей периодически посматривал на вход.

Стоя в дамской комнате, Катя занималась самовнушением. «Андрей любит меня, - глядя на себя в зеркало, шептала она, - я знаю это! Я это ощущаю! А главное – я ему верю!».
Возвращаясь в зал, и проходя рядом с барной стойкой, она почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Обернувшись, Катя оказалась лицом к лицу с Денисом.
- Привет! Я всё гадал: ты, не ты? – одарил он её своей ослепительной улыбкой, продолжая удерживать её за руку.
- Я, как видишь, - высвободила она свою руку из его ладони, бросив быстрый взгляд на Андрея.
- Катя Пушкарёва! Я даже предположить не мог, что когда-нибудь тебя встречу! Говорили, ты в Германии работаешь.
- Работала. Теперь в Москве, работаю. Так что извини, но меня ждут клиенты, - указала она взглядом на столик.
- Может, телефончик оставишь? Созвонимся. Встретимся. Вспомним прошлое, - не отставал Денис.
- Незачем! А прошлое пусть так и останется в прошлом, - тряхнув головой, Катя с независимым видом развернулась и зашагала прочь, оставив Дениса восхищённо смотреть ей вслед.

Андрей наблюдал за Катей всё то время, пока она общалась с молодым человеком. Было видно, что они знакомы. «Моя!» - стучало в висках, пока он вёл незримую борьбу с приступом беспричинной ревности.

Окончательно обсудив все пункты договора, Андрей с Катей, сославшись на дела, покинули ресторан.
Какое-то время ехали молча, и это молчание будто свинцовыми тучами висело над ними. Сделав глубокий вдох, Андрей повернулся в сторону Кати и спросил:
- Что за парень разговаривал с тобой в ресторане?
- Однокурсник. Мы с ним вместе учились в университете.
- Что ему от тебя было нужно?
- Ничего. Он просто удивился, увидев меня в Москве, - открыто улыбнулась она Андрею.
- Кать! – посмотрел он на неё беспомощным взглядом, молящим о понимании, - я зверею, когда вижу рядом с тобой мужчин. Мне начинает казаться, что они все хотят отобрать тебя у меня. Никогда не предполагал, что во мне дремлет Отелло.
- Глупый! Я люблю тебя и только тебя! У тебя нет повода для ревности.

Именно эту фразу, кипя от негодования, вспоминал Андрей, увидев огромный букет цветов, который курьер положил на Катин стол.
- Распишитесь за доставку, - обратился тот к Кате, сунув ей бланк, - вот здесь, пожалуйста.
Машинально расписавшись и отдав бланк курьеру, она растерянно смотрела на цветы, пока не обнаружила внутри карточку. Вытащив небольшой листок картона, Катя задохнулась от наглости отправителя. «Не думаю, что чувство, которое мы питали друг к другу, можно так легко забыть. Давай встретимся и проверим. Денис», - было выведено красивым и уверенным почерком.
- Дай сюда, - выхватил Андрей адресованное Кате послание. Быстро пробежав пару строк глазами, он изменился в лице, - и как это понимать? О каких чувствах он пишет? Выходит, ты меня обманула, утверждая вчера, что он просто однокурсник!
Обида захлестнула Катю. Не о таких отношениях она когда-то мечтала.
- Да! – горько проговорила она, борясь со слезами, - я была влюблена в него когда-то, но ему от меня была нужна только моя девственность. Он, так же как и вы с Романом, коллекционировал женщин. У меня и было всего-то два парня до тебя, и я не понимаю, почему должна извиняться за своё прошлое! Я же у тебя не требую объяснений! Или ты думаешь - мне должно быть приятно, как с тобой в открытую флиртуют другие женщины?
Не отрывая взгляда, Катя пристально смотрела на Андрея. Он видел, как её глаза наполняются слезами, и в них плещется боль и разочарование. Сердце Жданова сжалось от жалости и захлестнувших его чувств, главным из которых была вина.
- Кать! – шагнул он к ней, протягивая руки.
- Уйди! – с мукой в голосе произнесла она, - вот сейчас, уйди, пожалуйста!
Видя, что Андрей не двигается с места, Катя, схватив пальто и сумочку, выбежала из приёмной.

_________________

Глава XI Суметь понять

Часть II

Проносились бесконечные секунды, а Андрей всё стоял и в растерянности смотрел на закрытую дверь. Опомнившись, он глубоко вздохнул и подошел к её столу. Пристально, с затаённой злостью, уставился на цветы, ставшие причиной их с Катей ссоры. «А букет действительно шикарен», - горько усмехнулся он, впервые поступив нелогично. Достав с полки вазу и налив воды, Андрей опустил в неё цветы и поставил на Катин стол, вместо мусорной корзины, куда им была дорога.
Обеденный перерыв заканчивался. Не желая столкнуться с Викторией, Жданов, прихватив записку от Дениса, поспешил скрыться в своём кабинете.

Катя шла по Кутузовскому проспекту, мимо небольшого сквера, ничего и никого не замечая. Мысли её витали вокруг встречи с Денисом после её болезни и их разговора.

Тогда стоял тёплый солнечный апрельский день. Они с Колей, взявшись за руки, шли по направлению к университету. Свежесть дыхания весны и нежные птичьи трели создавали волшебное настроение. Кате захотелось сбросить с себя весь негатив недалёкого прошлого и просто радоваться жизни.
Навстречу им, отделившись от небольшой группы студентов, вышла Алёна Воробьёва.
- Ну что, Пушкарёва, проморгала своё счастье, - с самодовольной улыбкой обратилась та к ней, - теперь с Денисом встречаюсь я! Правда, Деня!
Столкнувшись с ним взглядом, Катя почувствовала, как тоскливо сжалось сердце. Он, как всегда, выглядел крайне привлекательно, и оставаться равнодушной было невозможно. Разозлившись на себя, она постаралась как можно естественнее ему улыбнуться, не теряя при этом своего достоинства.
- Я тебя предупредила, чтобы ты ни на что не рассчитывала, - в голосе Алёны послышались предостерегающие нотки.
- Ты же знаешь, на первом месте у меня учёба! Тем более я много пропустила. А парни… - пренебрежительно усмехнулась Катя, - при желании всегда найдутся.
Не дожидаясь ответа, она кивнула другу, и они направились к зданию, оставив Алёну искренне недоумевать, как можно с лёгкостью отказаться от парня – мечты всех девчонок их курса и променять его на учёбу.

Обсуждая с преподавателем формы бухгалтерского учёта, Катя задержалась после занятий. Выйдя из аудитории, она столкнулась с Денисом.
- Кать! Нам надо поговорить!
- О чём? – недовольно поморщилась она.
- О нас! О наших отношениях! – решительно произнёс он, пытаясь взять её за руку.
- Ни нас, ни наших отношений больше нет! Разве я не права? – засовывая руки в карманы, вопросительно посмотрела она на Дениса, - Ты ведь теперь с Алёной!
- Хочешь, я её брошу, ради тебя!
- Нет! Ради меня ничего делать не стоит. Ты же не стремишься к серьёзным отношениям. А встречаться, с целью поразвлечься, не в моих правилах. Да и времени нет. Скоро сессия.
Скептическая усмешка коснулась его губ, а в суженных глазах полыхал вызов.
- Что, даже сердечко не ёкает? Не поверю! Ты же любишь меня, я вижу!
- Не стоит быть таким самоуверенным, Денис! – Катин голос звучал устало, но убедительно, лицо же её не выражало никаких эмоций, - а на счёт моей любви к тебе, так она умерла, ещё в феврале, на университетской лестнице!
- Не понял!
- Тебе и не надо! Прощай! – развернувшись, она быстрой и уверенной походкой пошла прочь.

Какой-то парень, обгоняя, нечаянно толкнул Катю и, быстро обернувшись, пробормотал:
- Прошу прощения!
- Ничего страшного, - автоматически ответила она, прогоняя воспоминания.
Мысли её перекинулись на Андрея. «Что я за дура такая, - ругала себя Катя, - зачем убежала? Обиделась, видите ли, на обвинения! Нет, чтобы сразу разобраться в ситуации, я её только обострила».
Взглянув на часы, она в потрясении остановилась, осознав, как быстро пролетело время. На работу возвращаться было ни к чему, рабочий день заканчивался. Порывшись в сумочке, но так и не найдя телефона, Катя тихо расплакалась. Позвонить Андрею она не могла. А, зная его импульсивный и вспыльчивый характер, не раз наблюдая, чем заканчивались их ссоры с Кирой, Катя предположила самое худшее – бар, виски… Об остальном думать не хотелось.
Увидев неподалёку станцию метро, она, поёжившись от холода, ускорила шаг.

Жданов не находил себе места. Он то метался из угла в угол по кабинету, то, в припадке раздражения, оббивал стены теннисным мячом. Кати всё не было. На его звонки она не отвечала, просто не брала трубку.
«Что я за дурак такой, - ругал себя Андрей, - зачем набросился на неё с обвинениями, выхватил из рук эту злосчастную открытку… Катя столько раз становилась свидетелем наших с Кирой ссор, что вполне могла подумать – по- другому я решать проблемы не умею. Ещё не дай Бог усомниться, нужен ли я ей такой».
В очередной раз пройдясь по кабинету, он остановился у окна. «Почему у меня, взрослого мужика, не хватило ума посадить её рядом и обсудить возникшую ситуацию, - мысленно выговаривал себе Андрей, отрешенно глядя на панораму мерцающих огней вечерней Москвы, - видимо, за годы жизни с Кирой выработалась дурная привычка – выяснять отношения на повышенных тонах».
Ненадолго задержавшись у окна, Жданов уселся в кресло и, не мигая уставился на телефон, сжимаемый в руке. «Где ты, маленькая моя, - пребывая в состоянии подавленной тревоги и необычайного смятения, шептал он, - главное, чтобы с тобой ничего не случилось!».

Войдя в приёмную и наткнувшись взглядом на букет, привлекающий внимание буйством красок, Роман присвистнул:
-Ого, какая красота!
Услышав завистливый смешок Виктории, и скривив губы в понимающей улыбке, он поинтересовался:
- Как дела на передовой?
- Как на передовой, - раздраженно бросила она.
- Что случилось? – с любопытством уставился он на неё. Задавая вопрос, Роман всего лишь имел в виду близость к президенту компании.
- Жданов как с цепи сорвался. Всё что-то швыряет у себя в кабинете, - высказывала Виктория Малиновскому своё недовольство, - Пушкарёвой нет. Её забытый телефон постоянно звонит. Вот, слышишь, опять!
Едва различимая мелодия Катиного мобильного достигла его слуха. Подойдя к столу, Роман выдвинул верхний ящик и, усмехнувшись, нажал на вызов.
- Слушаю Вас внимательно! – проговорил он, поднося телефон к уху и направляясь к кабинету друга.
- Ты! - растерянно выдохнул Андрей, - а где Катя?
- Понятия не имею, - прикрывая за собой дверь, пожал плечами Роман. Подойдя, он протянул Жданову её сотовый, - в столе лежал.
Вскочив, тот саданул кулаком по стене.
- Вот как так можно?
- Тихо! Тихо! – поднял Роман руки в успокаивающем жесте, - из-за чего весь сыр-бор?
Не сказав ни слова, Андрей положил перед другом обнаруженную в букете карточку.
- Понятно! – глядя на Жданова, тот укоризненно покачал головой, - что было дальше – представить не сложно. В тебе проснулся Отелло. Ты стал Катю необоснованно обвинять, она, обидевшись, убежала.
- Неужели я настолько предсказуем?
- Нет! Тебя, мой друг, выдаёт виновато-растерянный взгляд. Ты что, видел этого Дениса? – поинтересовался Роман, не сумев побороть любопытства.
- Видел, - вздохнув, провёл рукой по волосам Андрей, - молодой, самоуверенный, из породы тех, кто с лёгкостью разбивает девичьи сердца.
- Знаешь, кого ты мне сейчас напоминаешь? Киру, которая в каждой модели видела свою соперницу. Ты настолько не доверяешь Кате или сомневаешься в себе?
Опустившись в кресло, Андрей задумался. Затем, вскинув на Романа тревожный взгляд, невесело усмехнулся.
- А я вот сейчас понял… - не закончив свою мысль, он замолчал секунд на тридцать, - жених-то я, оказывается, не завидный! Вспыльчивый, несдержанный, как оказалось – ревнивый, со шлейфом бывших любовниц и невыполненным перед бывшей невестой обещанием. И что Катя могла во мне найти?
Откинув назад голову, Роман громко рассмеялся.
- Последние несколько дней я тоже над этим думал! Не в пример тебе, я общительный, добродушный, свободный от обязательств, но… она предпочла тебя! Почему?
- Считаешь, действительно любит? – с надеждой в голосе произнёс Андрей.
Малиновский утвердительно качнул головой.
- Ты, разве, не чувствуешь?
Взгляд Жданова затуманился, на лице появилась мечтательная улыбка. Порывисто вздохнув, он прикусил губу.
«Ошеломиссимо!» - про себя воскликнул Роман, удивлённо наблюдая за сменой выражения на лице друга. Он был уверен, Андрей вспомнил нечто настолько лично-интимное, что ему стало как-то не по себе. Возникло неприятное ощущение третьего лишнего.
Подойдя к двери и оглянувшись, он невольно усмехнулся, Жданову явно было не до него.

Дрожа от холода, Катя поднималась по лестнице. Неожиданно в подъезде погас свет. Мысленно посетовав на судьбу, она в темноте добралась до своего этажа и несколько долгих минут пыталась попасть ключом в замочную скважину. Оказавшись в квартире, она сняла обувь и, оставив сумочку в прихожей, побрела в спальню. Бросив пальто в сторону кресла, Катя, не раздеваясь, легла на кровать, с головой укутавшись в мягкий плед. Решив таким образом согреться, пока не восстановят электроэнергию, она не заметила, как уснула.

Припарковавшись и выключив зажигание, Андрей лёг на руль и устремил свой взгляд на знакомые окна. Они смотрелись тёмным пятном на фоне других, ярко освещённых, за которыми бурлила жизнь. Просидев в машине около получаса и мысленно перебирая в уме, где может находиться Катя, он всё же решил подняться в квартиру.
Едва войдя в прихожую и включив свет, Андрей наткнулся взглядом на валяющуюся в беспорядке обувь и сумочку. Облегченно вздохнув, он разделся и направился в спальню. В полумраке комнаты, укутавшаяся с головой, Катя была практически не видна. Улыбнувшись, он прилёг рядом.
- Катенька! – негромко позвал Жданов, отодвигая край пледа.
- Андрюш! – полусонно всхлипнула она, - холодно! Мне очень холодно!
- Иди ко мне! – притягивая Катю ближе, шептал он, чувствуя, как её сотрясает дрожь, - замёрзшей девушке лучше всего находиться в объятиях любящего мужчины.
Быстро избавив их от одежды, Андрей крепко прижал её к своему разгоряченному телу.
Она дрожала под ним, когда его влажные тёплые губы скользнули по её шее. Она дрожала, когда он целовал её плечи. Дрожала, когда его большая ладонь легла на её грудь, а пальцы, поглаживая, сжимали нежную упругость. Постепенно возбуждение захлестнуло Катю, разливаясь пожаром внутри.
Меж тем, обхватив горячими ладонями её бёдра, Андрей коснулся кончиком языка аккуратного пупка, лизнул кожу живота, не останавливаясь, стал покрывать обжигающими поцелуями каждый сантиметр её соблазнительного тела. Своими ласками он доводил Катю до того же исступления, до того же всепоглощающего желания, которое овладело всем его существом.
Кате казалось, ещё пара секунд такой ласки и она просто сойдёт с ума. Внутри всё трепетало от желания ощутить его в себе, слиться воедино. Её тело приглашающе выгнулось ему навстречу, и Андрей не заставил себя ждать.
Их унесло в мир, где царит умопомрачительное блаженство. Где чувствуешь только движение тел, одно прерывистое дыхание на двоих, бешеный стук сердец, танец языков, нетерпеливое скольжение рук.
Желанный пик приближался, срывая с их губ участившиеся стоны. Безудержный всплеск, всё сметающий на своём пути, огненными волнами разлился по их телам, ставших вдруг невесомыми.
Насладившись обладанием друг друга, они лежали расслабленные и опустошенные. Осторожно сжимая в объятиях любимую, Андрей гладил её волосы, скользя пальцами по длинным прядям. Он окутал её своим теплом, даря уют и спокойствие. Катя таяла от его нежности. Её неудержимо клонило в сон.

Пока она спала, Андрей заказал еду в ресторане, ведь ни ему, ни ей пообедать в этот день не пришлось, да и время ужина они пропустили. Он как раз сервировал стол, когда Катя показалась в дверном проёме. На её губах играла едва заметная улыбка, в глазах же затаилось тревожное ожидание.
- Присаживайся, - мягко улыбнулся он, понимая её состояние, - кормить тебя буду!
Только уловив ароматный запах, исходящий от ресторанных блюд, Катя поняла, насколько проголодалась.
Ужинали не спеша, наслаждаясь вкусом пищи, иногда перекидываясь парой фраз.
Перейдя затем в гостиную, Андрей включил музыку, что-то из мировых инструментальных хитов. Подхватив Катю на руки, он опустился с ней в кресло и предложил:
- Поговорим?
- Да! Давай поговорим!
Прижав её голову к своей груди, он торопливо произнёс:
- Маленькая моя, прости меня! Я не прав! До тебя мне незнакомо было чувство ревности, поэтому я ещё не научился его контролировать. Извини, но пообещать, что этого не повториться, я не могу. Буду очень стараться сдерживать себя, не доводя возникшую ситуацию до ссоры.
Сквозь тонкую ткань футболки Катя чувствовала, как взволнованно бьётся его сердце. Она понимала Андрея, ведь сама мучилась всякий раз, видя, как пытаются флиртовать с ним другие женщины.
- Я тоже виновата, Андрюш! – поднимая голову и ловя его взгляд, признала Катя, - мне надо было всё тебе объяснить, а не убегать. Я же поступила как импульсивный подросток.
- Значит, мир! – обхватывая руками её лицо, с надеждой взглянул он ей в глаза.
- Мир! – улыбнулась Катя, намереваясь ещё что-то сказать, но простонав «любимая», Андрей впился ей в губы. Он целовал её так, словно в жизни не было ничего важнее этого поцелуя.
Катя понимала, ещё чуть-чуть и они утонут в пучине страсти. Ей же необходимо было рассказать ему про Дениса. Она предполагала, что тот не оставит её в покое.
- Андрей! Нам надо поговорить о Денисе! – пробормотала она, отстранившись от него.
- Ну, какой Денис, Кать! Забудь о нём! – попытался он привлечь её к себе.
- Нет! – соскочила она с колен Жданова, - я то забуду, но он, похоже, нет! Или ты хочешь повторения сегодняшнего инцидента?
- Ты, как всегда, права! – через несколько долгих секунд согласился Андрей, - иди ко мне! Обещаю – приставать не буду!
Одарив его обезоруживающей улыбкой, Катя шагнула в объятия любимого. Устроившись поудобнее, она начала свой рассказ.
На третий курс к нам в университет перевёлся один парень. Я о нём ничего не знала, только то, что он был очень красивый. Это сразу все заметили. Однажды мы столкнулись на лестнице и Стас нас познакомил. Денис посмотрел на меня и, сказав, что у меня имя царское – Екатерина, поцеловал руку. Через какое-то время он попросил меня позаниматься с ним. Затем, начал ухаживать, романтично так, по-настоящему. И я влюбилась, просто потеряла голову. Даже с Колькой поссорилась из-за него. Тот предупреждал меня, что Денис – легкомысленный плейбой, которому от девушки нужно одно, ну ты понимаешь, но я ему не поверила.
Приближался День всех влюблённых, и Денис пригласил меня в гости на всю ночь. Я согласилась. Совершенно случайно, за день до романтического свидания, я услышала их со Стасом разговор. Оказалось, они поспорили – сможет ли Денис уложить в свою постель последнюю девственницу курса. Тот предлагал Стасу прийти с утра и убедиться в выигранном им пари, а заодно и деньги прихватить.
Для меня это было шоком. Я смутно помню, как оказалась на лестнице запасного входа, где меня в невменяемом состоянии нашел Колька. После этого я надолго заболела, а когда вернулась в университет, Денис уже встречался с другой. Последний раз я его видела на экзаменах. Они настолько сдружились со Стасом, что, когда тот вынужден был перевестись на заочный, Денис перевёлся вместе с ним. Говорили, что у них совместный бизнес.
Вот такая грустная история.
- Я убью этого морального урода, если он ещё хоть раз приблизится к тебе – сжимая её в своих объятиях, пообещал Жданов.
- Нет, Андрей! – испуганно воскликнула Катя, - всё давно в прошлом. Я рассказала тебе эту историю, чтобы ты понял, никаких отношений у меня с Денисом быть не может. Нет причин для ревности.
- Ты моя, Катька! – прохрипел он, покрывая невесомыми поцелуями её веки, глаза, скулы, - я так тебя люблю, что готов постоянно доказывать это.
- Правда?
Её игривый взгляд спровоцировал Андрея на ответные действия. Засмеявшись, он поднялся и, вскинув визжащую Катю на плечо, направился в спальню.
- А сомневающаяся девушка убедится в этом прямо сейчас, - опуская её на кровать, пообещал он.

На следующий день, войдя в приёмную, Катя удивилась, увидев на столе стоящие в вазе цветы. Они постоянно напоминали ей о Денисе, заставляя отвлекаться от работы. Даже Виктория обратила внимание на её рассеянный вид. Катя же пыталась просчитать, что предпримет Денис. Она почему-то ждала его звонка и совсем не предполагала, что он будет ждать её после работы.
Катя увидела его сразу, как только вышла из здания «Зималетто». С иголочки одетый брюнет, с вьющимися до плеч волосами и дорогим букетом цветов, приковывал всеобщее внимание. Заметив её, он ослепительно улыбнулся и помахал рукой.
- И где ты их только находишь, Пушкарёва? – услышала она завистливый голос Виктории.
Встречи с Денисом было не избежать и, тяжело вздохнув, Катя направилась к нему, радуясь, что Андрей этого не видит.
- Что ты здесь делаешь? – недовольно произнесла она, глядя в его красивое улыбающееся лицо.
- Встречаю тебя, - с этими словами он протянул ей букет, но, видя, что она отступила на шаг и проигнорировала его подарок, бросил цветы на капот автомобиля, - нам надо поговорить.
- О чём? – недоумённо вскинула она бровь, - всё итак ясно! Мы давно чужие друг другу люди.
- Ты не права! Осталась какая-то недосказанность в наших отношениях, как будто мы не поставили финальную точку.

Выезжая из подземного гаража, Андрей бросил взгляд на центральный вход и задохнулся от вспыхнувшей ярости, заметив Катю с её однокурсником. Резко крутанув руль, он пересёк полосу встречного движения и, бросив машину на тротуаре, быстрым шагом направился в их сторону.

- А мне казалось, ты её поставил, найдя себе новую партнёршу, - посмотрела в упор на Дениса Катя, - Да что теперь об этом говорить! Ни за что не поверю, что тебе не с кем провести этот вечер, да и я не свободна.
- Вот как! И что, он лучше меня? – самодовольно улыбаясь, поинтересовался тот.
- Надеюсь, что лучше! – услышали они ледяной голос.
Подойдя и встав рядом с Катей, Андрей уставился на Дениса, испепеляя его взглядом. «Щенок, молокосос, кретин самовлюблённый, - думал он в этот момент, не отводя от соперника прищуренных глаз, - не тебе тягаться со мной!».
- Кать! А у тебя, оказывается, губа не дура! Сам господин Жданов – президент и ведущий акционер компании, - расхохотался уязвлённый Денис, не почувствовав опасности.

Когда Катя со своим начальником покинула ресторан, он познакомился с Натальей Нестеровой и узнал из её уст много интересного и о компании, и о президенте.

- Наша недотрога Пушкарёва оказалась обыкновенной секретуткой, которая спит…
Сильный удар под дых заставил Дениса не только замолчать, но и сложится пополам, судорожно глотая ртом воздух. Последующий через несколько секунд удар в челюсть, свалил его на землю.
- Андрей! Не надо! Прошу тебя! – крикнула Катя, цепляясь за руки Жданова.
- Вот черт! – выходя из здания, не удержался от восклицания Роман, видевший Ждановский удар. Он знал, что за одним, последует второй, но добежать вовремя не успел, Андрей уже опрокинул соперника на землю.
- Андрюха, что ты делаешь! – схватил его за руку Малиновский.
- Всё в порядке Ром, отпусти, - видя, что тот руку убирать не спешит, Жданов психанул, - да отпусти, ты! Не трону я его больше!
Освободившись, Андрей поправил одежду, и на глазах изумлённо за всем наблюдающего женсовета прижал испуганную Катю к себе.
- Успокойся, маленькая моя, - шептал он ей на ухо, гладя по волосам, - никто не имеет право безнаказанно оскорблять мою любимую девушку.
Видя, что Денис пытается подняться, Жданов предостерегающе произнёс:
- Не дай Бог увижу тебя рядом с моей женщиной, лёгким испугом ты не отделаешься.
Кивнув Малиновскому, он взял Катю за руку и повёл к своей машине.

Всю дорогу до дома они ехали молча. Заглушив мотор, Андрей повернулся к Кате с выражением беспокойства на лице.
- Катюш! Не сердись! Ты же понимаешь, что он заслужил!
- Да не сержусь я! Бог с ним, с Денисом, - улыбнувшись, она позволила ему себя обнять, - меня волнует женсовет. В понедельник они не дадут мне прохода, выясняя, что это было.
- Хочешь, я их уволю? – смеясь, предложил Жданов.
- Не шути так, - вздохнула Катя.
- Тогда мы их шокируем ещё больше, придя вместе на работу. Уверен, о вопросах они забудут, - легко коснулся Катиных губ Андрей, - ты же понимаешь, смысла скрываться больше нет.
«Может это и к лучшему», - подумала Катя, отвечая на его поцелуй.

_________________

Глава XII На пол пути

У дверей квартиры Андрей порывисто привлёк Катю к себе и впился в губы. Его поцелуй был таким дразняще-сладостным, что Катя тотчас же потерялась в божественно-восхитительных ощущениях.
- Андрюш! – глубоко вздохнув, отстранилась она от Жданова, - давай всё же войдём в квартиру!
Повернувшись к двери, она стала рыться в сумочке в поисках ключа. Андрей, полу обняв её сзади и приподняв волосы, нежно прошелся губами по её шее. Сил сопротивляться его ласкам у Кати не было. Откинув голову, она прикрыла глаза, в тоже время безуспешно пытаясь попасть ключом в замочную скважину.
- Давай помогу! – хрипло пробормотал он, накрывая её руку своей.
Ключ, как назло, не спешил попадать в лунку, но Катю с Андреем это кажется, не волновало.
- Может всё же я? – ворвался в их сознание весёлый голос Зорькина, - не стоит шокировать соседей.
Обернувшись, они увидели ухмыляющегося Колю, обнимающего подмигивающую им Сашку. Те стояли у раскрытой двери Сашкиной квартиры.
- Вам никто в детстве не говорил, что подсматривать нехорошо, - попеняла им смущённая Катя.
- А мы и не подсматривали. Так, чуть-чуть. Не хотелось вас прерывать. Это как получить бесплатный билет в первый ряд на индийское кино, - веселился Зорькин, - но моя природная скромность всё же подтолкнула меня заявить о себе.
- Ты что-то хотел? – вкрадчивым голосом поинтересовалась она.
Зная подругу, Коля почувствовал - та начинает злиться.
- Да! Мы на завтра заказали столик в ресторане. Шли тебя пригласить.
- Присоединяйтесь к нам, - обратилась Сашка к Жданову.
- Катюш…
Видя, что Андрей намерен принять приглашение, она быстро проговорила:
- А может быть вы к нам? Я приготовлю что-нибудь особенное, - и с такой надеждой во взгляде посмотрела на Колину невесту, что та поспешила согласиться.
- Отличная идея! Я обожаю, как ты готовишь. За нами напитки и фрукты.

Александра была в курсе шумихи в прессе, поднятой газетчиками вокруг Жданова и его бывшей невесты. Видя, как испуганно отреагировала Катя на их предложение посидеть в ресторане, она поняла, та ещё не готова стать объектом пристального внимания к своей персоне.

- Тогда в шесть мы у вас! Успеешь?
- Конечно! – облегченно вздохнула Катя, после чего они разошлись по своим квартирам.

- Может, закажем всё в ресторане, - предложил Андрей, расслабленно развалившись на кровати и не спеша перебирая пряди Катиных волос, - так не хочется вставать и выпускать тебя из своих объятий.
- Нет, Андрюш! – оторвав голову от его груди, укоризненно посмотрела она на него, - Я же обещала… Да и чем больше времени мы будем проводить в постели, тем быстрее тебе это надоест.
Расхохотавшись, Жданов перевернул Катю на спину и начал щекотать, доводя до изнеможения. Потом, накрыв её собой, серьёзно проговорил:
- Маленькая моя! Ты – как наркотик. Попробовав, уже не в силах отказаться. И с каждым разом хочется ещё и ещё…
Взгляд его тёмных бархатных глаз обжигал страстью, пронзал насквозь, заставляя Катю потерять голову. Жаркое дыхание - опаляло её кожу, а умелые прикосновения его ласковых рук посылали дрожь по всему телу. Хриплый шепот «люблю тебя» уносил за собой в мир самых сокровенных, самых волшебных желаний.

Томительное блаженство утра уступило место стремительности и энергичности дня.

Вернувшись из супермаркета и критическим взглядом оценив купленные продукты, Катя приступила к готовке, предварительно протянув Андрею фартук.
- А ты как хотел, - рассмеялась она, видя его озадаченный взгляд, - это в наказание за восхитительно потраченное драгоценное время.
Пока она колдовала над свиными отбивными в соусе из красного вина с сухофруктами, Андрей нарезал овощи для лёгкого салата-гарнира к основному блюду. Постепенно на столе появились приготовленные совместными усилиями многослойные канапе и тарталетки с начинкой из яично-сырной массы с креветками.
- Кать! – восхищенно глядя на любимую, проговорил Андрей, - давай пригласим Ромку.
- Ты думаешь, стоит… - уловил Жданов в её голосе плохо скрытое сомнение.
- Думаю, стоит! Он же мой друг, лучший друг. Так почему бы нам не начать общаться как цивилизованные люди?
- Пригласи, конечно! – тепло улыбнувшись, согласилась она.

Промаявшись до вечера, Роман позвонил Синицкому в надежде найти компанию и избавиться от надоедливых мыслей о смысле своей жизни. На полпути к «Аквамарину», неожиданно раздался звонок мобильного, заставив его недоумённо уставиться на дисплей со светящейся надписью «Андрюха».
- Слушаю, - нажав на ответ, проговорил он.
- Привет! Какие планы на вечер? – раздался жизнерадостный голос друга, вогнавший Романа в ступор. Именно с этого раньше начинался их разговор, когда они планировали провести время в компании симпатичных девчонок.
- Еду к Димычу, - растерянно произнёс Роман.
- Зачем тебе Синицкий, приезжай к нам. Катя такое мясо приготовила, что от одного аромата слюнки текут. Что скажешь?
Предложение было заманчивым. Непринуждённая беседа в компании друзей казалась гораздо лучше, чем болтовня случайных знакомых и всякий бред очередной подружки, пытающейся произвести на него впечатление.
- Так и быть, избавлю тебя от обжорства. Может, что купить по дороге?
- Всё есть! Не беспокойся. Так мы ждём!
- Буду, - пообещал он.

Двигаясь в сторону Катиного дома, Роман вспомнил, что они как-то заезжали в кондитерскую лавочку, где продаются торты ручной работы, изготовленные на дому. Правда, он не запомнил нужный поворот, но решил рискнуть. Через какое-то время поняв, что окончательно заплутал, Роман остановился у одного из домов, намереваясь уточнить название улицы, на которой оказался. Неяркий свет фонарей, разгоняющий вечернюю мглу, не позволял прочесть надписи на адресных табличках. Обходя машину, он услышал грохот распахнувшейся подъездной двери и увидел выбегающую из подъезда девушку. Сделав пару шагов ей навстречу, он каким-то чудом успел подхватить незнакомку, которая поскользнувшись, упала ему на руки.
- Всё в порядке, не волнуйтесь! – успокаивающе произнёс Роман, заглядывая ей в лицо.
Девушка подняла на него испуганный взгляд, и он утонул в омуте её зелёных глаз с дрожащими на ресницах капельками слёз.
- Вас кто-то обидел? – опуская её на ноги, взволнованно поинтересовался Малиновский.
Губы её задрожали, из глаз хлынули слёзы, сдерживать которые она уже не могла.
- Увезите меня отсюда, - всхлипывая, попросила незнакомка.
Дверь подъезда с шумом распахнулась, и в тот же миг они услышали недовольный окрик:
- Крис!
- Я Вас прошу, побыстрее, пожалуйста! – прошептала девушка, опасливо глядя на полураздетого парня, показавшегося на ступеньках подъезда.
- Садись! – открыв дверь, Роман подтолкнул незнакомку в салон. Видя, что парень направляется к ним, он быстро обошел автомобиль и, усевшись за руль, рванул машину с места.
- Идиотка! Ты всё равно будешь моей, - прокричал тот им вдогонку.

Казалось, девушка про Романа просто забыла. Закрыв лицо руками, она горько рыдала. От сочувствия к ней у него сжималось сердце. Захотелось успокоить, осушить слёзы, увидеть её счастливую улыбку. Вдруг внутри у него как будто что-то перевернулось. Перед глазами замелькали карты, в ушах зазвучал голос Амуры: «счастье само свалиться Вам в руки и произойдёт это очень скоро». Кинув быстрый взгляд на незнакомку, Малиновский недоверчиво хмыкнул, хотя его интуиция не просто подсказывала – она кричала, истошно вопила: «это твой шанс, его нельзя упустить!».
Припарковав машину у какого-то магазина, Роман откинулся на сидении, ожидая, когда девушка начнёт приходить в себя. Он знал, что слова утешения только усилят слезливый поток и решил набраться терпения.

Вместе со всеми смеясь очередной байке, рассказанной Зорькиным, Андрей незаметно кинул взгляд на часы. Для Романа было несвойственно так надолго задерживаться, не предупреждая.
- Я отлучусь на пару минут, - с извиняющейся улыбкой проговорил Жданов, вставая из-за стола и покидая кухню.
Усевшись в гостиной в кресло и набрав номер Малиновского, Андрей приготовился высказать тому всё, что о нём думает, если тот возьмёт трубку. Через пару гудков он услышал голос друга:
- Извини, Андрей! Приехать не могу. Обстоятельства изменились.
- С тобой хоть всё в порядке? – обеспокоенно спросил Жданов.
- Со мной – да! Не о чем волноваться. Завтра позвоню, - пообещал Роман, после чего в трубке послышались гудки.
«Куда опять влип Малиновский?» - задумался Андрей. Одно он знал точно – в этом замешана женщина.
Неслышно подойдя и присев на спинку кресла, Катя обняла любимого.
- Роман что, передумал? – водя пальчиком по его подбородку, поинтересовалась она.
- Нет! Просто у него вдруг возникли какие-то обстоятельства, о которых он пообещал сообщить завтра.
- Женщина!? – её брови поползли вверх, а губы изогнулись в лукавой улыбке.
- Не исключено!
Крепко обняв Катю и комично нахмурив брови, Андрей прорычал:
- Уж не ревнуешь ли ты?
- Ревную! – шутя надув губы, проговорила она, но, увидев его растерянный взгляд, добавила, - Тебя к нему! Бросил меня одну. Побежал звонить Ромке. И как, скажи, мне на это реагировать?
- Маленькая моя! – выдохнул Андрей, - я весь твой: и душой и телом! Только твой!
Нежно обхватив любимое лицо руками, Жданов несколько мгновений смотрел в такие родные глаза, затем, медленно приблизившись, завладел Катиными губами.
- Ну, всё, хватит! – засмеявшись, оттолкнула Андрея Катя, - нас гости потеряли. Пойдём!
Встав, она потянула его за руку, уводя за собой.

Рыдания уступили место тихим всхлипываниям. Незнакомка, достав из сумочки зеркало, попыталась влажной салфеткой стереть следы расплывшейся по щекам косметики.
Повернувшись в её сторону, Роман пристально наблюдал за ней, ожидая, когда она обратит на него внимание.
Молчание тяготило…
- Спасибо! – наконец тихо произнесла девушка, поднимая голову и в упор глядя на Малиновского.
У прожженного покорителя женских сердец, каким считал себя Роман, перехватило дух. Она была красива, действительно, красива! Его цепкий взгляд отметил аккуратный, слегка вздёрнутый носик, губки бантиком, тёмно-коричневые со светлыми прядями локоны, соболиные брови, широко распахнутые выразительные глаза. Её зелёные глаза были поистине роскошны и прекрасны. Бескрайне загадочные и колдовские, они манили, притягивали и завораживали Романа.
- Не за что! – прокашлявшись, произнёс он, - куда теперь?
Горько усмехнувшись, девушка пожала плечами:
- Наверно, на вокзал!
Её слова не просто ошарашили, они шокировали Малиновского. «Неужели проститутка? – подумал он, недоверчиво глядя на неё, - не может быть!».
- Не понял! Почему на вокзал?
- Мне больше пойти не к кому, - шмыгнув носом, тихо произнесла она, - а вернуться назад, в съёмную квартиру я не могу.
- Давай так! Сегодня ты переночуешь у меня! – поймав растерянно-испуганный взгляд девушки, Роман подбадривающе улыбнулся, - обещаю, приставать не буду. Это не в моих правилах. А завтра решим, что делать дальше. Согласна.
Увидев её неуверенный кивок, он завёл машину и, трогаясь с места, поинтересовался:
- Крис – это имя или прозвище?
- Имя, Кристина.
- Я – Роман! Будем знакомы.

Остановившись у элитного дома, Роман помог Кристине выйти из машины. Кутаясь в мягкий меховой воротник пальто, и покачиваясь на высоких шпильках, она изредка останавливала на Малиновском ничего не значащий взгляд, пока тот передавал ключи от машины подошедшему парню.
- Пойдём, - взяв её под локоть, проговорил Роман, и они направились к зданию.
Едва войдя в помещение, Кристину охватил благоговейный ужас. С состоятельными людьми она никогда не сталкивалась, только читала об аморальном поведении их отпрысков, о так называемой золотой молодёжи. Хотя, стоило признать, Роман из этого возраста уже вышел. На вид ему было около тридцати, может чуть за…
Оказавшись в квартире, она с любопытством огляделась. Интерьер холла, как будто сошедший со страниц глянцевых журналов, впечатлял.
- Давай помогу! – подойдя, Роман взялся за пуговку её пальто.
- Нет! – испуганно воскликнула Кристина, обхватывая себя руками.
- Я только хотел помочь, ничего более, - отступая, поднял он руки в успокаивающем жесте.
- У меня блузка порвана, - потупившись, произнесла она.
- Тебя что, изнасиловали? – пришел Роман в ужас от подобного предположения.
- Нет, нет! – замотала головой Кристина, - до этого не дошло.
Облегченно вздохнув, он стал показывать ей на двери, которые выходили в холл.
- Это – твоя комната. В шкафу можешь взять одну из моих рубашек и переодеться. За этой дверью гостиная, где буду ночевать я. Дальше кухня и ванная. Я закажу нам ужин, так что через полчаса присоединяйся.

«Жилище холостяка», - пришло на ум Кристине, едва она переступила порог спальни. Во всём чувствовался минимализм, ничего лишнего. Сняв с вешалки первую попавшуюся рубашку, она отправилась в ванную комнату.

Ворочаясь с боку на бок, Роман никак не мог уснуть. Как он не боролся с собой, мысли его возвращались к Кристине, а перед глазами периодически всплывал её образ.

Когда она показалась на пороге кухни, Роман чуть не выронил из рук кофейник. Перед ним стояла миниатюрная, изящная и по виду ну очень молоденькая девушка. «Она же почти ребёнок», - в растерянности подумал он. Сознание зацепилось за промелькнувшую мысль – «Как же одежда искажает представление о человеке».
- Помочь? – поинтересовалась Кристина, и едва заметная улыбка коснулась её губ.
- Уже всё готово, присаживайся, - произнёс Роман охрипшим от волнения голосом.
Аппетит почему-то пропал, а разговор не клеился. Впервые он не смог подобрать слов для лёгкой беседы. Всё шаблонное казалось глупым и пошлым. Экспромта не получалось. Мысли вертелись вокруг незнакомого ему парня – «что он за чудовище такое, посмевшее обидеть эту хрупкую девушку-девочку».

Застонав, Роман накрыл голову подушкой. «Завтра! Мы поговорим и выясним всё завтра!», - цепляясь за дремотное состояние, пообещал он себе.

Едва разлепив глаза, Малиновский скользнул полусонным взглядом по лежавшим на тумбочке наручным часам. Шесть! Он никогда так рано не просыпался. Босиком, натянув лишь домашние брюки, он направился на кухню и замер на пороге. За столом, с чашкой чая в руках, сидела Кристина. Романа оглушил звук собственного сердца. Оно бухало в груди, как ошалелое.
Кристина же, не могла оторвать от него взгляд. Сонный и взлохмаченный, он казался таким тёплым и домашним, что захотелось прижаться к его обнаженной груди, ощутить нежность его губ и силу обнимающих рук. Она вдруг почувствовала, как от этих непозволительных мыслей залилось краской её лицо.
От румянца, вспыхнувшего на щеках девушки, на душе у Романа стало как-то тепло и солнечно. Появилось желание обнять, прижать её к себе, коснуться губ, ощутить под руками женственные округлости. «Стоп, Малиновский! Ты – не исправим! Куда тебя понесло?» - мысленно высказал недовольство собой Роман.
- Извини, что опять воспользовалась твоей рубашкой. Просто я не нашла иголку с нитками, чтобы зашить свою.
- А их и нет! – хмыкнул он, - Я не занимаюсь рукоделием. А ты всегда так рано встаёшь?
- Рано? – в её взгляде промелькнуло недоумение.
- В шесть!
Улыбаясь, она покачала головой:
- Уже, вообще-то девять!
Затем, голос её изменился, на лице появилось серьёзное выражение.
- Я ждала, когда ты проснёшься. Как оказалось, денег на такси у меня нет, и как отсюда добраться до съёмной квартиры я не знаю.
- Понятно! – протянул Роман. Ему катастрофически не хотелось с ней расставаться, - Я подойду через несколько минут и мы поговорим.

_________________