|
***
Зима закончилась как-то внезапно. Весь апрель валил мокрый снег, кругом была слякоть и лужи, и вдруг, буквально за три дня до начала мая, резко потеплело, всё растаяло и высохло, на деревьях набухли почки, а на газонах несмело проклюнулась первая трава. Что ж, лучше поздно, чем никогда.
Я стояла на остановке, расстегнув пальто, радуясь теплу, солнцу и яркому синему небу, какое бывает только весной, думая, что наконец-то можно перебраться в плащ и туфли.
И тут неподалёку от меня остановились две женщины. И одна из них, толстая громкоголосая тётка, что-то рассказывала своей подруге. Её ор вышиб меня из прекраснодушного мечтательно-весеннего настроения. «Неужели нельзя говорить потише? – поморщившись, подумала я. – Ну, не на другой же конец города докричаться пытаешься?»
Но внезапно тема их беседы меня заинтересовала. Я, конечно, не собиралась подслушивать, но когда тебе орут чуть ли не в ухо, сложно не услышать.
– Он купил её за бешеные деньги на каком-то аукционе. И только привёз, как буквально на следующий день её у него выкрали.
– Ну и поделом, – без тени сочувствия усмехнулась собеседница. – С жиру бесится, не знает, куда деньги девать. Лучше бы сыну квартиру нормальную купил.
– Да нужен ему этот сын, – отмахнулась рассказчица. – Он только о себе, любимом, думает.
– А полиция что говорит?
– А что полиция может сказать? Замок не взломан, окна целы, собака взять след не смогла. Остановилась посреди комнаты и лаять начала. На этом поиски и закончились.
«Тёмным путём вор ушёл», – насмешливо подумала я.
Тут рядом с ними остановилась иномарка, из неё вышел водитель и открыл дверцы. Женщины двинулись к автомобилю.
– Нет, они ищут, конечно, – успела ещё услышать я от тётки, втискивающей свои телеса на переднее сиденье, – но говорят, что…
Окончание фразы осталось за закрывшимися дверями. Иномарка тронулась, навсегда увозя от меня тайну исчезнувшей вещицы. Я даже не узнала, что, собственно, это была за вещь. Ну, да и ладно.
Я зашла в подошедший троллейбус, села у окна и выбросила из головы неудачливого коллекционера.
***
Мы сидели со Стифаном в нашем любимом трактире «Королевские ветры» у Большого Королевского Моста. Он обедал, а я составляла ему компанию и пила камру. В принципе, необходимости в еде и питье у меня во сне не было, но чего не сделаешь ради того, чтобы посидеть рядом с мужчиной, который мне, скажем прямо, очень нравился.
Сидели здесь мы, практически, каждый день. У нас даже появился «наш» столик, крайний у окна, за который мы всегда садились, если, конечно, он был свободен. А трактирщик уже кивал мне, как старой знакомой. Стифана-то он и раньше знал, знахари в Ехо – народ известный и уважаемый. Особенно – такие хорошие, как Стифан. Его на Левом Берегу, по-моему, не только жители, но и каждая собака знала. По-крайней мере, собаки на него никогда не лаяли. А встречные прохожие очень вежливо с ним раскланивались.
Уж не знаю, почему Стифан любил этот трактир, может, ходил в него только потому, что он был ближе всех остальных к его дому, но моей романтично настроенной душе хотелось верить, что это – потому, что именно здесь мы по-настоящему познакомились.
Пока Стифан жевал, я рассказывала ему новости с моей работы. Мы, наконец-то, провели концерт, к которому готовились весь месяц, и даже не один, а сразу два за день: днём и вечером. И я всё ещё была под впечатлением от нашего выступления и с энтузиазмом и, в то же время, с ироничным подхихикиванием, рассказывала о выступлении моих вокалистов, о том, как я внезапно, без всякой подготовки, вдруг стала ведущей второго концерта, потому что настоящая ведущая по некоторым причинам не смогла на него пойти, и как я выкручивалась, не зная текста и, главное, не видя напечатанное, потому что шрифт был очень мелкий, а я была без очков, и какую ерунду я поэтому молола…
– У тебя плохое зрение? – удивленно перебил меня Стифан.
– Ну, не сказать, что совсем плохое, – замялась я. – Но мелкий шрифт не вижу, очки нужны.
– Эх, жаль, что ты – сновидица. Я бы тебя вылечил, – посочувствовал Стифан.
– Да, жаль, – вздохнула я, имея в виду не только моё зрение. Но попечалиться мне не дали. Внезапно в моей голове, занятой Бог знает, какими мыслями, раздался голос Джуффина.
«Натта, ты где сейчас?»
Я удивилась: с Максом мы уже несколько раз общались на Безмолвной речи, но Джуффин зов прислал мне впервые. Поднапряглась и как можно мягче ответила:
«Мы со Стифаном сидим в трактире «Королевские ветры» у Большого Королевского Моста».
И выдохнула, наконец: кажется, всё получилось, и я Джуффина своей Безмолвной речью не прибила.
«Со Стифаном? Это, случаем, не знахарь с Левобережья? Друг Абилата Параса?»
«Точно. А Вы его знаете?»
«Да, встречался. Бери его с собой, и срочно приходите в Дом у Моста. У нас совещание через полчаса начинается, хочу вас обоих на нём видеть».
«А что случилось-то?» – встревожилась я.
«Придёшь – узнаешь», – и Джуффин отключился.
Я растерянно посмотрела на Стифана.
– Слушай, Джуффин зов прислал. Хочет, чтобы мы с тобой пришли в Тайный Сыск. У них через полчаса совещание, и мы должны на нём присутствовать.
– В Тайный Сыск? – Стифан удивился ещё больше меня. – Странно, я-то им зачем понадобился?
То, что меня позвали на совещание, его почему-то не удивило, он воспринял это, как должное. Интересно, за кого он меня принимает? За сверхсекретного агента Тайного Сыска?
– Ну, ладно, идём, раз зовут.
Стифан бросил на стол несколько монеток, и мы быстро вышли из трактира.
Когда мы появились в Доме у Моста, все Тайные Сыщики были уже в сборе. Мы даже не успели поздороваться, как Джуффин жизнерадостно заявил, мельком глянув на нас:
– Ну, вот, все собрались, можно начинать.
И жестом указал нам на свободные стулья:
– Садитесь и слушайте.
Мы послушно уселись на жёсткие стулья. Я огляделась: помимо тех пятерых, с кем я успела познакомиться в своё первое появление в Тайном Сыске, на совещании присутствовали две девушки. Судя по всему, Меламори и Кекки, больше некому. Джуффин подтвердил мою догадку, обратившись к ним:
– Меламори, Кекки, это и есть наша удивительная сновидица леди Натта, о которой вы уже много наслышаны.
Девушки синхронно мне улыбнулись и враз произнесли:
– Вижу Вас, как наяву!
– Хорошего дня, леди Натта.
Я открыла рот, чтобы поздороваться, но запуталась в приветствии, не разобравшись, что же им ответить: «Вижу Вас, как наяву» или «Хорошего дня». В результате мой заметавшийся разум плюнул на условности и выдал:
– Э-э-э… здравствуйте.
Девушки сделали вид, что такой способ приветствия для них абсолютно нормален, по десять раз на дню так здороваются. И посмотрели на Стифана.
– А это – Стифан Кардос, знахарь, друг Абилата Параса, – продолжил Джуффин, обращаясь уже ко всем присутствующим.
Ух, ты. А я как-то до сих пор не удосужилась у Стифана фамилию узнать. Значит, Кардос. Ничего, звучная. Впрочем, мне-то какая разница, что у него за фамилия.
Стифан встал, отточенным жестом приложил руку к глазам и вежливо произнёс:
– Вижу Вас, как наяву.
Да, чувствуется богатый практический опыт, помноженный на хорошее воспитание. Не то, что моё размытое блеяние.
– На этом официальную часть считаю законченной. Перехожу к делу, – заявил Джуффин и… замолчал, потянувшись за трубкой.
Я вздохнула: сейчас он минуты три будет трубку набивать, а я за это время умру от любопытства… или, упаси Бог, проснусь.
Джуффин покосился на меня, потом махнул рукой и отложил трубку. Опять мои мысли прочитал, что ли? Если я когда-нибудь научусь колдовать, то первое, что я сделаю – заколдую свою голову так, чтобы всех желающих прочитать мои мысли током било. Иначе, при том количестве ерунды, что мне в голову лезет, я скоро всеобщим посмешищем стану.
Джуффин помолчал ещё секунды две, видимо, решив всё-таки создать интригу, и, наконец, начал говорить:
– По городу прокатилась волна краж. Краж странных. Грабят антикварные лавки, причём крадут мелочёвку: колечко, небольшое украшение, булавку от лоохи. Единственное, что объединяет все эти кражи – украденным вещам не менее двух тысяч лет. И ещё – во всех лавках перед ограблением появлялся какой-то странный сновидец. Сэр Нумминорих тоже стал жертвой ограбления. Точнее, его жена Хенна. Сейчас он нам об этом поподробнее расскажет.
Нумминорих зачем-то встал, потом снова сел и начал свой рассказ:
– Вчера вечером, когда я гулял с Друппи, Хенна прислала зов и сказала, что из лавки пропала женская брошь, которую мы совсем недавно купили на распродаже вещей умершего Драгги Йохи.
Эта брошь Йохи досталась по наследству, несколько поколений она передавалась от деда к внуку. Ну, а Йохины наследники решили, что звонкие короны в кошельке лучше, чем древние безделушки. И продали её нам. Вещица красивая и дорогая, ей около двух тысяч лет. Когда я пришёл, Хенна рассказала, что перед ограблением в лавке долго крутился какой-то сновидец, который очень внимательно разглядывал все недавно купленные раритеты. Хенна сначала удивилась такому поведению сновидца, они ведь так обычно концентрироваться не могут, но потом вспомнила мой рассказ о леди Натте, – тут Нумминорих повернулся ко мне и в лёгком поклоне наклонил голову. – И тогда она решила, что что-то изменилось и теперь сновидцы стали более внимательными. Спросила у него, может ли она ему чем-нибудь помочь, но сновидец не ответил, и она занялась своими делами. Когда сновидец ушёл, брошь была на месте. Через некоторое время в лавку ввалилась толпа мужчин, человек пять, не меньше. Они начали всё разглядывать, расспрашивали Хенну о происхождении вещей, об их стоимости, а после их ухода Хенна увидела, что брошь исчезла. Но самое интересное в том, что Хенна не смогла описать ни одного из этих посетителей, а она ведь очень наблюдательная. Более того, я не смог учуять их запах, а я пришёл в лавку очень быстро, мы с Максом Тёмным Путём прошли, запах должен был быть достаточно сильным.
– Наваждение? – задумчиво спросил Кофа.
– Да, и очень качественное, – ответил Джуффин. – Кто-то очень умело отводит глаза владельцам лавок. Все остальные кражи прошли таким же образом. Сначала приходил странный сновидец, потом врывалась толпа любознательных мужчин, а когда они уходили, антиквар не досчитывался какой-нибудь древней вещицы. Но вот что странно: исчезает только одна вещь, причём часто – не самая дорогая. А ведь под такое наваждение можно всю лавку очистить, хозяин и не заметит. То есть, крадут не для наживы. Что-то здесь другое…
– А сновидца вы уже нашли? – с любопытством спросила я. – От него-то запах должен был остаться.
Джуффин с удивлением посмотрел на меня и хотел что-то сказать, но Нумминорих его опередил:
– Да, запах сновидца один и тот же во всех лавках, но… Он уходит Тёмным путём. Причём, каждый раз в новое место. Первый путь был проложен в Куманский Халифат, второй – в Ташер, а третий – вообще в Арварох. И там запах почему-то исчезает. Или, возможно, просто меняется, но каждый раз – по-разному, поэтому я так и не смог понять, куда он уходил.
– Сновидец уходит Тёмным путём? – удивлённо переспросил Мелифаро. – Это что-то новенькое.
– Да уж, – вздохнул Джуффин. – опять сновидцы нам сюрприз за сюрпризом подкидывают.
И почему-то с укоризной посмотрел на меня. Как будто я была виновата в том, что они с фокусами сновидцев справиться не могут.
Я пожала плечами – мол, я-то тут причём? – и спросила:
– А что было украдено в других лавках? И как оно выглядело?
Нумминорих начал подробно рассказывать о каждой безделушке, описывая пропавшие брошь, кольцо и булавку. А я слушала его и у меня опять, как в случае с Мотти, появилась мысль, что где-то я это уже слышала… или читала… нет, наверное, всё же слышала. Но где и когда? И вдруг Нумминорих сказал фразу, которая сразу поставила всё на место:
– Он её только приобрести успел, а буквально на следующий день её у него выкрали.
И я сразу вспомнила орущую тётку на остановке и её ехидную подругу. «Не может быть, – ошарашено подумала я. – Таких совпадений не бывает! Скажи кому – не поверят! Разные даже не страны – миры! Засмеют ведь…»
В голове был полный сумбур. Я не знала, что мне делать: то ли поделиться возникшим подозрением, то ли лучше промолчать, чтобы не нарываться на насмешки. Но ведь вор ходит Тёмным Путём. Значит, возможно, и через Хумгат ходить умеет. А вдруг это важно и я, промолчав, помешаю Сыщикам найти вора. Они его здесь будут искать, а он будет в моём Мире отсиживаться… Я вздохнула и, наконец, решилась:
– А можно, я скажу только одну, но зато очень большую, глупость? Вы только не смейтесь, ладно?
Я сказала – и сразу пожалела, что рот открыла. Но было уже поздно. Все с интересом уставились на меня. Ну, да. Нет ничего приятнее чужой глупости…
– Вот вы умеете в другие Миры попадать, верно?
Я опять вздохнула, всё-таки боясь, что меня сейчас поднимут на смех. Но продолжила:
– Мне сестра рассказывала… В нашем музее недавно была передвижная экспозиция из Москвы… из столицы нашей страны. Там демонстрировались древние артефакты из Греции, Рима и других стран той эпохи. И у нас её обокрали, причём странно так обокрали: вор унёс только простенькое колечко, хотя рядом лежало очень дорогое колье. А потом ещё обокрали одного коллекционера. И оба раза вор, судя по всему, уходил Тёмным путём, потому что собака в обоих случаях след взять не смогла. Точнее, брала, но тут же теряла, прямо посреди комнаты. Хотя ходить Тёмным путём в нашем Мире никто не умеет.
К моему удивлению, рассказ мой выслушали очень внимательно, и когда я закончила, в комнате воцарилось глубокое молчание. Чувствовалось, что Сыщики анализируют полученную информацию, пока не понимая, что с ней делать. Да уж, не хотела бы я быть на их месте: думали, что получили мелкое дело о кражах в антикварных лавках, и вдруг выяснилось, что дело-то глобальное, меж Мировое. И вор – не просто вор, а, судя по всему, могущественный Маг, умеющий ходить между Мирами. И теперь поди разберись, зачем этому Магу нужны все эти кольца и булавки.
– Так, – наконец высказался Джуффин, – пожалуй, надо проверить, нет ли похожих краж в Куманском Халифате, в Арварохе…
– И ещё в миллиончике других Миров за компанию, – подхватил Макс.
– Пока ограничимся нашим Миром, – сухо остановил его Джуффин. – Я пошлю запросы в полицию тех стран, куда уходил этот непонятный сновидец. А для вас у меня задание такое: присматривайтесь к сновидцам. И если увидите что-то странное – в поведении, в манерах – в чём угодно, сразу принимайте меры.
– Какие? – поинтересовалась я.
– Для вас со Стифаном – только послать зов любому из нас. Ну, а остальные, я думаю, сами разберутся, что им делать в этом случае. Всё. Совещание окончено. Соберёмся ещё раз на закате, возможно, к этому времени что-то прояснится. Леди Натта и сэр Стифан, буду рад, если вы тоже окажетесь на этом совещании.
– Хорошо, сэр Джуффин, – вежливо ответил Стифан, а я только головой кивнула. До заката ещё продержаться надо. Впрочем, я надеялась, что моё любопытство удержит меня здесь, даже если я проснусь. Поработаю, вечером спать лягу – и как раз на совещание успею. Интересно же, до чего Джуффин додумается.
А пока мы со Стифаном вышли из Тайного Сыска и задумчиво пошли к мосту.
– Ну и дела, – наконец сказал Стифан. – Вот уж никогда не думал, что буду принимать участие в раскрытии преступления вместе с Тайным Сыском.
Голос у него звенел от сдерживаемого восторга. Я покосилась на этого великовозрастного юношу и вздохнула: мальчишки – они до старости мальчишки. Хлебом не корми, дай в войнушки поиграть. Хотя, зря я, конечно, на него наезжаю. Мне и самой интересно, чем дело закончится.
А Стифан вдруг сосредоточенно замолчал, а потом виновато поглядел на меня:
– Натта, мне зов прислали. К больному зовут. Потом мне ещё к двум пациентам зайти надо будет. А ты приходи на угол Жареной и Варёной улиц. Пока ты дойдёшь, я как раз освобожусь.
– Хорошо, – кивнула я, пытаясь понять, каким же образом он решил меня обогнать. Бегом побежит, что ли? Амобилера-то под рукой нет. Но, пока я размышляла, Стифан махнул мне приветственно рукой и… исчез. Только что был – и не стало. Я ошалело покрутила головой: вот, значит, как Тёмным путём уходят. А ведь ни разу даже не заикнулся, что он умеет так делать. Не хотел хвастаться, или считает это таким обычным делом, что и говорить не о чём? Хотя, как мне известно, далеко не каждый житель Ехо умеет ходить Тёмным Путём. И даже не каждый могущественный колдун.
Я внезапно подумала, что, наверное, не зря Джуффин позвал Стифана на совещание. Не так-то, видимо, прост мой стеснительный знахарь.
В задумчивости я перешла через мост и не спеша пошла в сторону Жареной улицы, продолжая размышлять о детективной истории, в которую я нечаянно впуталась. И вдруг…
Те, кто любит детективы, знают, как многое может измениться в жизни главного героя повествования, когда автор напишет магическое слово «вдруг». И какой интересной, с точки зрения читателя, становится его жизнь после этого. Хотя, если бы спросили самого героя, не факт, что он был бы такого же мнения.
Вот и я, к сожалению, была не восторженным читателем, а участником действия, начавшегося после слова «вдруг»…
Вдруг я увидела идущего впереди странного сновидца. Хотя, если бы меня спросили, что в нём странного, я бы с ходу ответить не сумела. Если не считать того, что он внезапно возник впереди меня буквально ниоткуда. Только что вся улица была пуста, и вдруг – нате вам, сновидец гуляет!
Я остановилась от неожиданности и внимательно к нему присмотрелась, пытаясь определить, что же меня в нём напрягает.
Сновидец остановился около калитки заброшенного дома и огляделся по сторонам, бросив на меня внимательный взгляд. Я сделала вид, что в упор его не вижу, а разглядываю листочки на дереве, возле которого я как раз остановилась. Мол, я тоже сновидец, что с меня возьмёшь.
Не знаю, удалось ли мне его обмануть, но он отвернулся и вошёл в калитку.
«Что ему надо в заброшенном доме?» – удивлённо подумала я, потому что в доме действительно никто не жил, это было видно невооруженным взглядом. Заросший травой сад, тропинка, заваленная опавшей листвой, давно не мытые окна, дверь с болтающейся ручкой – всё говорило о запустении и бесхозности. Я подошла к закрывшейся за сновидцем калитке и…
…И человеческой глупости предела нет, конечно. Жаль, что понимать это начинаешь только после того, как эту самую глупость совершишь.
Вместо того, чтобы послать зов Максу, я толкнула калитку и пошла к дому.
Потом, вспоминая этот момент, я сама не могла понять, почему я так поступила. Обычно я очень осторожна, если не сказать – труслива. И одна ни в какое рискованное мероприятие не сунусь. За компанию – ещё куда ни шло, могу. Но одна… нет. Нет, нет и ещё раз – нет! Так что вопрос, почему я туда полезла, так и остаётся открытым. Единственное сносное объяснение – то, что, будучи сновидицей, я чувствовала себя неуязвимой, поэтому ничего не боялась. Как же я была наивна!..
Я подошла к дому, толкнула дверь и, сделав несколько шагов по небольшому коридорчику, осторожно заглянула в комнату. И чуть не ахнула: в комнате около стола стоял тот самый странный сновидец, а на столе были разложены пропавшие из антикварных лавок вещицы. Я их сразу узнала по описанию. Только предметов было не три, а штук десять, и сновидец раскладывал из них какой-то странный пасьянс, перекладывая их с одного места на другое.
Вдруг он замер, не оборачиваясь, потом шагнул в сторону – и исчез. Хвала Магистрам, мне хватило ума понять, что идти к столу и любоваться на эти побрякушки не стоит.
Я попятилась, собираясь тихонько выйти и послать, наконец, зов Максу, как вдруг кто-то схватил меня за плечо и втолкнул в комнату. Я не упала только потому, что врезалась в стол и схватилась за его край. Обернувшись, я увидела перед собой высокого мужчину с фигурой атлета, правильными чертами лица и прямым носом с небольшой горбинкой. Его можно было бы назвать красивым, если бы не плескавшаяся в глазах злоба, да не кривая усмешка, перекосившая ему лицо.
– Ты кто? – резко спросил мужчина.
– Я? Не знаю, – растерявшись, проблеяла я. – Я тут гуляла.
– Гуляла, значит? – зловеще переспросил мужчина.
– Ну, да, – слава Богу, от охватившей меня паники мои мозги всё-таки работать не отказались и поняли, что единственным спасением может оказаться игра в сновидца. – Я не знаю, как я тут оказалась. Гуляла, глазела по сторонам, хотела посмотреть, кто тут живёт, а это вы оказались. А я вас грабить не собиралась, я просто посмотреть хотела. А тут кто-то был, поэтому я решила уйти. А тут вы меня зачем-то толкнули. А я просто гуляла. Гуляла я тут. Я гуляла и по сторонам смотрела. А тут – вы.
Со страху я сама не понимала, что молол мой язык, и повторила «я гуляла» раз десять, не меньше.
Мужчине, наконец, надоело слушать этот бред.
– Заткнись! – заорал он.
Я послушно заткнулась.
Он схватил меня за руку и потащил за собой. Мы спустились по полуразрушенной деревянной лестнице в подвал, и он втолкнул меня в маленькую комнатку, наверное, раньше бывшую кладовкой.
– Посиди здесь. Проснёшься – твоё счастье. Не проснёшься – тем хуже для тебя.
Дверь захлопнулась, в замке со скрипом повернулся ключ, и я осталась одна.
Поначалу я даже не слишком испугалась, оказавшись запертой в этой каморке. Я привыкла быть хозяйкой своего сна и легкомысленно решила, что сейчас успокоюсь, соберусь с мыслями и представлю, что я легко прохожу сквозь стену и выхожу на улицу. Или, ещё лучше, сразу оказываюсь возле Дома у Моста и сама рассказываю Максу и Джуффину о сновидце. Иногда фокус с телепортацией у меня получался, хотя и давался пока с трудом. Видимо, как всегда, не хватало концентрации.
Я пару раз вздохнула, приводя себя в порядок, и, представив, как легко я прохожу через ставшую мягкой и податливой стену, смело пошла вперед и… с разгону впечаталась в твёрдый камень. Я недоумённо застыла, не понимая, что произошло, почему вдруг мой сон перестал меня слушаться. Попробовала представить себя на улице, возле дерева, стоя под которым я увидела сновидца. И опять – безрезультатно. И тут до меня дошло, что, видимо этот странный сновидец смог заколдовать эту каморку, и я теперь никогда отсюда не выберусь!
Я поняла, что мой любимый сон про прекрасный город незаметно превратился в кошмар.
«Мамочки! Что же делать?» – чуть не заплакала я. Я ведь даже не ведала, где я нахожусь. Я, конечно, знала названия улиц Левобережья, но запомнить бесчисленные маленькие проулочки я даже и не пыталась. К тому же среди них было много безымянных. И вот как раз по такому безымянному проулочку я и шла, пытаясь срезать путь, когда увидела этого странного сновидца.
Что ж, оставалось одно – действительно проснуться. Но для этого надо успокоиться. А то не раз читала в рассказах Макса, что из кошмара трудно выбраться, увязаешь в него во сне всё глубже и глубже. Так и с ума можно сойти, а это меня совсем не устраивало.
Я подышала, медленно и размеренно, изобразив некое подобие дыхательной гимнастики сэра Лонли-Локли, и действительно слегка успокоилась. Что ж, я жива, а это – самое главное. Даже если я здесь просижу пару часов – ничего страшного. Потом я проснусь и постараюсь сюда больше не возвращаться…
– Натта, – раздался шёпот у меня над ухом.
Я вздрогнула и оглянулась. Голос раздавался из маленького окошечка, расположенного под самым потолком.
– Кто это? – тоже шёпотом спросила я.
– Это я, Мотти.
Мотти! Ещё его тут не хватало, этого искателя приключений! В отличие от меня, он был вполне себе живой, а, следовательно, ему могла угрожать совершенно реальная опасность.
– Мотти, немедленно уходи отсюда! – зашипела я, опасаясь, что наши голоса услышат в комнате.
– Я всё видел! Я тебе помочь хочу. Скажи только – как?
Как? И тут мне в голову пришла замечательная мысль, каким образом и помощь получить, и Мотти спровадить.
– Мотти, ты знаешь знахаря Стифана?
– Да.
– Замечательно! Беги на перекресток Жареной и Варёной улиц, он меня там ждать будет. Расскажи ему, где я нахожусь – и сразу домой, понял?
– Ага.
Мотти исчез совершенно бесшумно, ни единого шороха я не услышала. А я послала зов Стифану.
«Стифан, я вляпалась в неприятную историю».
«Что случилось?» – сразу откликнулся он.
Я коротко рассказала о сложившейся ситуации и попросила поспешить на перекрёсток, где его должен ждать Мотти.
«Иду», – завершил разговор Стифан.
Я с облегчением вздохнула и, поискав, но так и не найдя, местечко почище, уселась прямо на воздух, так, как в Тайном Сыске сидела при первом своём там появлении. Всё-таки, хороший я фокус освоила. И, главное, вовремя.
Я приготовилась к длительному ожиданию, но, не прошло, наверное, и двадцати минут, как за дверью раздались шаги. Я насторожилась: неужели этот злобный красавчик передумал и решил меня ликвидировать как ненужного свидетеля? Но тут дверь рассыпалась в прах, и на пороге я увидела Стифана.
– Всё в порядке? – спросил он, окидывая меня профессиональным взглядом.
– Да что со мной сделается? – легкомысленно махнула я рукой, стараясь не показывать, какое огромное облегчение я испытала при его появлении. – Посидела, отдохнула. А ты как здесь оказался? Как тебя этот тип пропустил, который меня запер?
– Да мы тут с Максом побуянили немного, – смущённо усмехнулся он. – Так что сбежал твой обидчик. Выходи, давай.
Он пропустил меня вперёд, и мы, поднявшись по лестнице, оказались в той самой комнате, где я увидела сновидца с антикварными побрякушками. Но в этот раз на столе сидел Макс и укоризненно смотрел на меня. Я вздохнула: что ж, он прав. В угол меня надо поставить за такое поведение.
– Ты почему зов не послала? – поинтересовался Макс.
Я только плечами пожала:
– Знаешь, сейчас сама себе такой же вопрос задаю. И ответа не нахожу, правда. Увидела этого сновидца, и про всё забыла. И про то, что Безмолвная речь существует – тоже. То ли в сыщиков заигралась, то ли память отшибло… Зато могу сказать, что мне показалось странным в этом сновидце. До меня это дошло, пока в карцере сидела.
– Где? – не понял Стифан. А Макс только улыбнулся.
– Карцер – это такая маленькая комнатка для наказаний, без всяких удобств. Туда провинившихся заключённых сажают, – пояснила я и хотела продолжить рассказ, но тут вопрос появился у Макса:
– Значит, сновидец тебе сразу показался странным?
– Да. Понимаешь, я с первого взгляда узнаю сновидцев. Не по свечению их узнаю, как ты, и не по запаху, как Нумминорих, а просто вижу: вот это – сновидец, а это – настоящий житель Ехо. Сама не знаю, как я их различаю. Просто знаю – и всё. А тут я смотрела на него, и не могла понять: вроде, сновидец, а вроде – и нет. Ощущение какого-то раздвоения. Как будто из-под сновидца реальный человек проглядывает. А потом, ну, уже когда запертая сидела, я вспомнила, как ты, Макс, ездил в Кеттари под видом леди Мерилин. Тебе тогда какую-то настойку давали, после которой ты так и оставался собой, а окружающие видели тебя другим. Как же она называлась?
– Дивная половина, – подсказал Макс.
– Вот-вот. «Дивная половина». Так и получилось: наполовину – сновидец, наполовину – реальный человек. Я вот сейчас думаю, что мужчина, который меня схватил, и был тем самым сновидцем. Просто уже без этой своей второй половины. Либо действие настойки закончилось, либо это вообще была не настойка, а какое-то колдовство.
– Ладно, – сказал Макс, слезая со стола. – Пошли в Дом у Моста, там нас ждут на совещание.
Я тяжело вздохнула, предчувствуя выволочку, которую мне устроит Джуффин за моё нелепое геройство, и поплелась за Максом.
Мы вышли из дома как раз в тот момент, когда в проулок сворачивал служебный амобилер, вызванный Максом. Я забралась на заднее сиденье и закрыла глаза. От пережитого страха меня начало потрясывать. Вечно у меня так: попадая в стрессовую ситуацию, я собираюсь и действую довольно чётко и без паники, а вот потом, когда всё уже заканчивается и, вроде, можно успокоиться, у меня начинается запоздалая реакция на событие. И я начинаю трястись и дёргаться, вместо того, чтобы радоваться тому, что всё уже позади. Вот и сейчас меня вдруг начало колошматить так, что тошнота к горлу подкатила. Я обхватила себя руками, стараясь унять дрожь, и старательно задышала. Всё-таки подобные приключения мне не по характеру. Не супермен я, к сожалению.
– Натта, – услышала я голос Стифана. – Посмотри на меня.
Я нехотя открыла глаза и повернула голову к сидящему рядом знахарю. Стифан положил свои ладони мне на виски и внимательно посмотрел мне в глаза глубоким взглядом. Таким глубоким, что я погрузилась в него с головой, а когда выплыла, вдруг поняла, что со мной всё в порядке: не колотит меня больше, не трясёт и даже лёгкого волнения – и того нет. Полное спокойствие и умиротворение.
– Спасибо, – прошептала я и прижалась плечом к его плечу. Как, всё-таки, хорошо, когда рядом есть такое надёжное плечо… и как жаль, что есть оно только во сне…
Когда мы зашли в кабинет Джуффина, весь Тайный Сыск был в сборе и уже уминал печенье мадам Жижинды так, что только хруст стоял.
Увидев меня, Джуффин ехидно обратился к присутствующим:
– А вот и наша бесстрашная сновидица явилась. Давайте её поприветствуем.
– Ладно издеваться-то, – проворчала я. – И так знаю, что вела себя, как последняя дура. Сама не понимаю, что на меня нашло. Вроде, особым героизмом никогда не отличалась.
– Ну, хвала Магистрам, что знаешь. Значит, прижизненный памятник на Площади Побед Гурига Седьмого отменяется. А теперь давай рассказывай всё по порядку.
Я рассказала обо всём, что видела, и подвела итог:
– Так что, во-первых, мне кажется, что он не сновидец, а чародей, который притворяется сновидцем, чтобы его не узнали. А во-вторых, у него этих украшений всяческих не три, как мы думали, а штук десять, причём есть повторяющиеся. Точнее, все – повторяющиеся. Например, точно помню, что там было четыре одинаковые брошки. Ну, одни лучше сохранились, другие – хуже, но все – с камушком посередине, с орнаментом по краю. И кольца одинаковые. И булавки. Этот тип стоял у стола и перетасовывал их, как карты в пасьянсе. То так положит, то этак. Словно для каждой определённое место искал.
– Давайте посчитаем, – вступил в разговор Джуффин. – Один комплект – брошь, кольцо и булавка – был украден в Ехо. Два предмета из второго – в Мире Натты, третий – в Куманском Халифате, я разговаривал с тамошней полицией. В провинциях Соединённого Королевства, Арварохе, Ташере и других странах пока всё тихо, я за этот день успел со многими переговорить. Но, судя по всему, история ещё не закончилась. Я попросил полицию всех опрошенных стран пройтись по антикварным лавкам и поискать похожие предметы. Часа через два мы уже будем знать результаты их поисков. Если где-то подобные артефакты обнаружатся, придётся посидеть в засаде.
– Леди Натта, – обратился ко мне Кофа. – А как он выглядел, этот лжесновидец?
– Ну… высокий, наверное, даже выше Стифана. Очень крепкий, физически сильный. В моём Мире таких называют «качок». Лицо овальное, нос прямой, с едва заметной горбинкой. Губы… даже не знаю, он их поджимал всё время. Глаза злые очень, взгляд такой пронзительный. Я из-за этого даже не поняла, какого они цвета, потому что смотреть в них не хотела. Да, ещё на левой щеке ближе к уху родинка такая приметная, на звёздочку похожа, как их у нас рисуют: такое пятнышко с пятью расходящимися лучиками. Она волосами прикрыта, но, когда он меня тащил, он злился и головой тряс, вот я её и заметила. Вот, вроде всё.
– Мне кажется, я знаю, кто это, – внезапно заговорил всё это время молчавший Стифан. – Мне лицо этого парня сразу показалось знакомым, но он очень быстро исчез, я не успел сообразить. Да, собственно, и некогда приглядываться было. А сейчас Натту послушал и подумал, что наш сновидец очень похож на Генну Дина. Помните такого, сэр Кофа?
– Генна Дин? – задумчиво повторил сэр Кофа. – А что, действительно, похож. Родинка, головой тряс… Значит – Генна Дин, Великий Магистр Ордена Щитов и Мечей…
Кофа недовольно сдвинул брови и пояснил присутствующей молодёжи, незнакомой с Орденами ушедшей эпохи:
– Очень воинственный был Орден, под стать своему Великому Магистру. В своё время мне пришлось побегать за Генной. Никак он с Кодексом Хрембера смириться не мог. В последнюю встречу я его чуть не поймал, но он, паршивец, в Хумгат ушёл, а я-то туда не ходок. Больше ста лет он тут не появлялся, а теперь вот вдруг заявился. Понятно, почему он так маскируется: его многие знают. Он всегда отличался неуёмным нравом, необузданной злобой, силой и стремлением к власти. Неважно, над кем, лишь бы показать, что он здесь главный. Так что от него старались держаться подальше. Если это он…
Кофа покачал головой.
– Да, я тоже помню Генну, – нахмурился Джуффин. – Если это действительно он, нам предстоят весёлые времена. И сейчас, главное, надо понять, зачем он вернулся. И для чего ему нужны все эти артефакты. Генна на мелочи размениваться не будет. А я, в свою очередь, ни за что не поверю, будто он просто занялся коллекционированием.
Джуффин помолчал, принимая зов, потом продолжил:
– Так, в Арварохе подобных украшений нет. Хвала Магистрам, одной заботой меньше. Не хотелось бы мне сидеть там в засаде в обществе кактуса Зогги или за компанию с птицей кульох.
– А мы бы туда Меламори отправили, – улыбнулся Макс. – Ей не привыкать. Она же эту птицу одним криком убивает. Ну, и с кактусом как-нибудь бы справилась.
Меламори польщено улыбнулась, но ничего не сказала.
Джуффин опять замолчал, принимая зов. Продолжая слушать, сдвинул брови, сердито покачал головой.
– Неприятная новость, – наконец, заявил он. – Я попросил сэра Шурфа пошарить в библиотеке Семилистника, поискать информацию, связанную с похожими артефактами. Он нашел всего одну историю, причём разбросанную в нескольких дюжинах книг. Но вы же знаете сэра Шурфа, он умеет работать с информацией.
Все согласно закивали.
– История длинная, поэтому я не стал слушать до конца, а пригласил его сюда. Он сейчас придёт и всё сам расскажет.
Не успел Джуффин договорить, как дверь открылась, и в кабинет вошел высокий худой мужчина в сине-белых одеждах. Макс заулыбался и приветственно махнул ему рукой. Я сразу узнала сэра Лонли-Локли, человека, являющегося для меня примером для подражания. Сэр Шурф чопорно кивнул головой, здороваясь сразу со всеми, а нам со Стифаном отвесил поклон и вежливо произнёс:
– Вижу Вас, как наяву.
Мы хором повторили приветствие. Я уж расстаралась ради такого случая: не хотелось ударить в грязь лицом перед своим кумиром.
– Садись, сэр Шурф, и рассказывай, – поторопил его Джуффин.
Шурф сел на стул рядом с Максом и начал неторопливое повествование:
– Как вы знаете, по просьбе сэра Джуффина я поискал в библиотеке Ордена Семилистника материалы, касающиеся украденных артефактов. И вот что мне удалось выяснить.
Он помолчал, видимо, выстраивая в уме логическую цепочку из найденных фактов.
– Примерно две или две с половиной тысячи лет назад… точнее срок установить не удалось, потому что данные в книгах расходятся. Но, я думаю, для нас это не настолько важно, чтобы продолжать исследования в этом направлении?
Все нетерпеливо закивали.
– Так вот. Примерно две с половиной тысячи лет назад четыре великих мага – Гюан Густа, Марун Шатто, Лорри Харан и Арис Тотель, как это часто бывает – совершенно случайно, изобрели ни много ни мало, как заклинание «Власть над Мирами». Заметьте, не над Миром, а над Мирами. То есть человек, сумевший проговорить это заклинание, получит власть над любым Миром, в который сможет попасть. По счастью, маги эти были людьми умными и вовремя смогли понять, что на свет они произвели довольно-таки страшную штуку. Но просто забыть это заклинание они уже не могли: как и всякое сильное заклинание, оно могло проговорить себя само, достаточно было поддаться минутной слабости или просто потерять бдительность. За себя-то маги были спокойны, они жили уже достаточно давно, чтобы понять, что власть – не та штука, за которую стоит сражаться. Но они осознавали, что если это заклинание попадёт в руки какого-нибудь злодея, то последствия могут быть весьма непредсказуемыми. Точнее, наоборот: весьма предсказуемыми, но очень неприятными. И тогда они решили разделить сложное заклинание на несколько простых и «упаковать» их, если можно так выразиться, в некие безделушки. Самые простые, каких кругом полно. Как я понял, они просто взяли то, что у каждого из них под рукой оказалось. Разделили заклинание на двенадцать частей, заключили каждую часть в одну из этих побрякушек и разъехались по разным странам, увозя каждый свою часть. А Арис Тотель даже в другой Мир подался из интереса. Как раз в Мир леди Натты угодил.
«Арис Тотель… Аристотель???» – у меня глаза на лоб вылезли от удивления. Ничего себе, великий древнегреческий учёный!
– Но, как вы понимаете, оттого, что артефакты разъехались в разные места, заклинание не исчезло. Просто теперь для того, чтобы его прочитать, надо собрать все двенадцать предметов, сложить их в определённом порядке – каком, я определить не сумел. Возможно, эта информация где-то и существует, но в библиотеке Ордена Семилистника её не нашлось. И после этого прочитать два заклинания: сначала – Заклинание возвращения целостности, а потом уже само Заклинание «Власть над Мирами», которое, как я уже говорил, даже знать не надо, потому что оно само себя читает, достаточно этого захотеть. Как я понимаю, наш сновидец решил стать властелином Мира, точнее, всех существующих Миров? Кстати, вы уже выяснили, кто это?
– Выяснили, – невесело ответил Джуффин. – Это Генна Дин, Великий Магистр Ордена Щитов и Мечей. И, судя по всему, он уже собрал большую часть составляющих. Если он сумеет собрать все, мало никому не покажется. Ну, а нам даже в другой Мир удрать не удастся, он нас везде достанет. Так что, остановить его надо любой ценой.
– Да, – серьёзно кивнул Шурф. – Я знаю Генну Дина. Это не тот человек, которому бы я хотел дать власть над Мирами. Пожалуй, надо донести эту информацию до леди Сотофы.
– Вот-вот, сэр Шурф. Донеси. А мы пока думать будем, как нам изловить этого претендента на всемирный престол.
Сэр Шурф встал, вежливо всем поклонился и исчез, не выходя из кабинета.
«Какое всё-таки удобное средство передвижения этот Тёмный путь, – подумала я. – Вот бы мне научиться так ходить. Раз – и на работе. И в транспорте толкаться не надо».
А потом мне стало стыдно за своё легкомыслие. Тут судьбы всех Миров решаются, а я о толкучке в транспорте думаю. Я сосредоточилась и уставилась на Джуффина в надежде, что он сейчас что-нибудь придумает и всё сразу разрешится ко всеобщему удовольствию.
Но Джуффин молчал, и все остальные тоже молчали.
– Значит, так, – наконец прервал свои размышления Джуффин. – Сейчас все свободны. Соберу вас, как только получу информацию от полицейских. Макс, Нумминорих и Меламори, будьте готовы: если где-то обнаружатся подобные артефакты, сразу отправитесь туда. Остальные тоже будьте наготове, Генна может появиться где угодно и в любой момент. А сейчас – всем думать. Принимаются любые идеи, даже самые дикие, которые смогут помочь справиться с этим зарвавшимся Магистром. Всё, совещание окончено.
Все встали и молча потянулись к выходу. Даже Мелифаро не острил, что было на него совсем не похоже.
Мы со Стифаном вышли на улицу и неспешно пошли к мосту. Стифан был задумчив и молчалив. Да и мне особо разговаривать не хотелось. События сегодняшнего дня как-то приглушили мою жизнерадостную мечтательность, с которой я обычно бродила по Ехо. Я даже думать не хотела о том, что Тайные Сыщики могут не справиться с возникшей перед ними проблемой. Всегда справлялись – и тут выкрутятся!
Но мерзкий червячок сомнения тихонько шуршал внутри и мешал наслаждаться жизнью. Я вспомнила злые глаза Генны, его кривую ухмылку. Такой ни перед чем не остановится…
Я вдруг остановилась:
– Стифан… а ведь, значит, и мой Мир может рухнуть из-за этого Магистра чёртова?
Стифан удивлённо посмотрел на меня:
– Ну, да. И не только твой, но и все другие.
Ну, про все другие я поняла ещё на совещании. Но «все Миры» – это понятие абстрактное. А «мой Мир»…
Я тряхнула головой, пытаясь выбросить возникшее перед глазами видение Апокалипсиса, грозящее моему Миру. Рано ещё паниковать. Наверняка Джуффин с Сотофой что-нибудь придумают. Да и Маба Калох, может, вмешается. И вообще, столько могущественных колдунов озаботилось этой проблемой – не может быть, чтобы они её не решили!
Ладно, от того, что я сейчас себя изводить буду, ничего не изменится. И я решила сменить тему разговора.
– Слушай, а почему ты не говорил, что Тёмным путём ходить умеешь?
– Ну, как-то к слову не пришлось, – пожал плечами Стифан. – Да и что в этом особенного. Многие это умеют.
– Многие умеют чужим Тёмным путём ходить, – назидательно сказала я. – А вот свой путь прокладывать не каждому дано.
И улыбнулась:
– А я ведь тоже умею Тёмным путём ходить.
– Ты? Слушай, ты вообще уникум какой-то! – удивлённо воскликнул Стифан и посмотрел на меня с нескрываемым восхищением.
Мне стало неловко.
– Ну… не совсем Тёмным, конечно. Я просто умею телепортироваться.
– Теле… что? – переспросил Стифан.
– Телепортироваться. Ну, это примерно то же, что и Тёмный путь. Только в нашем Мире. Вот смотри, я сейчас окажусь под тем деревом, видишь?
И я показала на вахари, стоящее от нас метрах в тридцати.
Стифан с интересом уставился на меня:
– Давай!
Я закрыла глаза и очень захотела оказаться около того дерева. «Ну, пожалуйста, пожалуйста, пусть у меня всё получится!» – просила я, сама не зная, кого. Совсем мне не хотелось позориться перед Стифаном. Решит ещё, что я – пустая болтушка.
– И долго ты ещё с закрытыми глазами стоять будешь? – раздался рядом весёлый голос Стифана.
«Не вышло», – мрачно констатировала я и открыла глаза.
Я стояла под тем самым деревом, а рядом улыбался Стифан.
– Ура! – заорала я. – Получилось!
И только потом удивилась:
– Я что, так долго с закрытыми глазами стояла, что ты успел до меня дойти?
– Нет, я тебя Тёмным путём догнал. Но сначала очень удивился, когда ты исчезла с того места, а потом появилась здесь.
Я засмеялась от радости:
– Не всё тебе меня удивлять. Я тоже не лыком шита!
– Не знаю, что это за лыко, но ты меня и без него постоянно удивляешь, – неожиданно серьёзно сказал Стифан. – В жизни не встречал более удивительного человека.
– Да ну, – отмахнулась я. – Я-то самая обыкновенная, а вот вы тут все…
И предложила:
– А давай наперегонки: кто вперёд у тебя дома окажется? Ты пойдёшь Тёмным путём, а я телепортируюсь. Давай?
– Давай! – согласился Стифан.
– На счёт «три», ага? Раз, два, три!
И я опять закрыла глаза и представила, как я сижу на крылечке дома Стифана. Мне так хотелось выиграть, что я ни на миг не засомневалась, что у меня всё получится. И действительно: когда я открыла глаза, я увидела перед собой перила крыльца, а рядом со мной стоял Валда и очень удивлённо на меня смотрел.
– Натта, ты откуда взялась?
– Тёмным путём прошла.
Ну, не объяснять же ребенку про телепортацию.
– А где Стифан? Не появлялся ещё?
– Я здесь, – голос Стифана раздался у меня за спиной.
Я обернулась:
– Ну, что, кто победил?
– Ты, конечно, – улыбнулся Стифан.
– Сейчас проверим! – я повернулась к Валде. – Скажи, кто из нас первый здесь появился, я или папа?
Валда открыл было рот, но тут же его закрыл, вслушиваясь в чью-то Безмолвную речь. Потом улыбнулся:
– Ты, Натта.
Я обернулась к Стифану и укоризненно сказала:
– Нехорошо учить ребенка врать.
Стифан рассмеялся и, обняв меня за плечи, подтолкнул к креслу:
– Давай-ка лучше камры выпьем.
– Давай, – обрадовалась я, предвкушая чудесный вечер в обществе двух приятных мужчин.
И проснулась…
_________________ Группа в ВК https://vk.com/netolkofenteziВсе мои книги в электронном варианте можно приобрести на: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3% ... %8C%D1%8F/Наталья Корепанова - Пушистик
|
Вход
Регистрация
FAQ
Поиск
Да я и в школе на истории больше всего описания сражений не любила учить. А мужское фэнтези - оно по натуре такое, по умолчанию: жёсткое, "драчливое", с описаниями какой-то невероятной дряни, с которой и приходилось сражаться благородным героям. Мне это не нравилось. Словом, тогда мне вкус к фэнтези отбили здорово. И я очень много лет упорно твердила, что читать фэнтези не буду. Никогда и ни за что. Потому как это - неинтересная гадость.
