Из-за различных исторических прецедентов, различии в положении и общественном статусе женщин в разных странах, а также других факторов, феминистская идеология должна была двигаться в различных направлениях для того, чтобы достичь намеченных целей. Как результат,
существует много разновидностей феминизма. Одна из них, радикальный феминизм,
считает патриархат источником большинства серьёзных общественных проблем. Жестокость и притеснения по отношению к женщинам потому, что они — женщины, более существенная причина дискриминации, чем класс, этническая принадлежность, религия, и т. д.
Многие всё равно приравнивают термин «феминизм» исключительно к идеям радикального феминизма.
Некоторые представители радикального феминизма выступают в поддержку сепаратизма — полного размежевания мужчин и женщин в обществе и культуре,
в то время как другие не только ставят под вопрос отношения между мужчинами и женщинами, но и само значение понятий «мужчина» и «женщина».
Некоторые защищают точку зрения, что роли и половая идентификация, а также сексуальная принадлежность обусловлены общественными факторами (т. н. гетеронормативность)
. Для этих последователей движения, феминизм — первичный инструмент для личностного освобождения или раскрепощения (то есть, освобождение в равной степени и мужчин, и женщин от препятствий, созданных самим обществом).
Другие феминисты убеждены в том, что есть и другие общественные проблемы, возникшие до или независимо от патриархата (такие как расизм и разделение общества на классы). Они рассматривают феминизм как одно освободительное движение из многих, каждое из которых имеет влияние друг на друга.