***
Ливень начался неожиданно. Когда я заходила в магазин, дождём ещё и не пахло, а прошло всего минут двадцать, и я не решилась выйти под льющийся с неба водопад.
– Разверзлись хляби небесные… – пробормотала я и пошла обратно в торговый зал, предварительно засунув пакет с уже купленными продуктами в камеру хранения. В ближайшие полчаса, даже если дождь прекратится прямо сейчас, возвращение домой мне не светило. Мой дом находится в низине, и вся стекающая с горки вода собирается в нашем дворе и льётся всё заполняющей рекой, перехлёстывая через бортики, так что без высоких резиновых сапог в ливень туда лучше не соваться. Счастье, что такие сильные дожди идут не так уж часто.
Я бессмысленно побродила по торговому залу, а потом пошла в кафетерий, купила чай с тортиком, села у окна и, задумчиво глядя на набирающие силу ручьи и превращающиеся в озёра лужи, начала в очередной раз мечтать о том, как было бы здорово, в конце-то концов, найти этого чёртова Ариса Тотеля с его булавкой, пока его Генна не прикончил.
Мысль о поиске этого Мага стала уже моей навязчивой идеей. Он мне и во сне снился, и наяву я о нём постоянно думала. Даже, пожалуй, чаще, чем о Стифане, хотя мысли о Стифане тоже редко покидали мою голову. Только мысли и оставались, потому что я с ним после того трудного разговора не только в реальности, но и во сне не встречалась. Почему-то Ехо мне сниться перестало. То ли оттого, что я там наяву побывала, то ли Арис Тотель все мои сны занял настолько, что для Ехо в них места не осталось. И от этого мне было грустно. И ещё больше хотелось найти этого колдуна, потому что он был моим единственным шансом вернуться в Ехо.
Вздохнув от своих печальных мыслей, я дожевала последний кусочек торта, запила его чаем и снова посмотрела в окно. Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Тучи поспешно разбегались, и солнце, пока ещё несмело, выглядывало в появляющиеся между тучами пробелы. «Ну, наконец-то!» – обрадовано подумала я и пошла выручать из заточения свой пакет с продуктами…
…Я шла из магазина, перепрыгивая через бегущие ручьи и обходя лужи. Луж было много, поэтому я шла, внимательно глядя под ноги. Только поэтому я её заметила – булавку от лоохи, лежащую прямо около лужи, которую я обходила. Нечеловеческое везение. Обычно я под ноги особо не смотрю, запросто бы мимо прошла.
Но тут, увидев эту булавку, я прямо окаменела. Вот так, идя из магазина во вполне реальном мире, вдруг наткнуться на улице на древнееховский артефакт, который разыскивают маги разных миров, и из-за которого они поубивать друг друга готовы… Я глазам своим сначала не поверила. И пробормотала своё любимое: «Я – Нумминорих Кута, нюхач из Ехо», чтобы удостовериться, что не сплю. Но булавка лежала себе на краю этой грязной лужи, и исчезать не думала.
Оглянувшись, не спешит ли кто за своей потерей, и никого не увидев, я нагнулась и, схватив булавку, быстро спрятала её в карман. Но, не успела и шагу сделать, как сзади раздался мягкий вежливый голос: – Извините, это – моя вещь. Я нечаянно выронил. Не могли бы Вы мне её вернуть?
Я обернулась. Передо мной стоял невысокий худощавый мужчина с достаточно невыразительной внешностью. Встретила бы на улице – вообще бы внимания не обратила. – Откуда Вы взялись? – резко спросила я. – Я только что смотрела, сзади никого не было. – Ну, – замялся мужчина. – Я просто хожу очень быстро. – Тёмным путём? – насмешливо поинтересовалась я. – А откуда Вы знаете про Тёмный путь? – удивился он. – Откуда надо, – грубо ответила я. – Мы эту булавку по всему свету ищем, чтобы она преступнику в руки не попала, а Вы ею так раскидываетесь беспечно. Вы кто? Арис Тотель? Или кто-то из его друзей? – Так, – решительно вымолвил мужчина. – Кажется, нам надо поговорить. – Мне тоже так кажется, – согласилась я. – Только говорить мы будем в другом месте.
Сказала и сама удивилась и своему тону, и словам. Интересно, когда у меня успели появиться замашки сурового следователя?
– И где это место? – улыбнулся мужчина. Видимо, ему тоже показалось забавным моё выступление. – В Ехо, в Тайном Сыске. Там ребята уже с ног сбились, Вас разыскивая. – Вот как? – задумчиво промолвил гипотетический Арис Тотель. – Ну, что ж. В Ехо, так в Ехо. Давно я там не бывал. Пойдёмте, поговорим.
И исчез. Наверное, в Ехо двинулся. А я осталась, как дура, около этой дурацкой лужи, с пакетом, полным продуктов.
– Ну, что же Вы? – мужчина появился передо мной, как чёртик из табакерки. Я смутилась: – Я пока так не умею между Мирами путешествовать. Мне дверь нужна. Ну, не говорить же ему, что я пока не только без двери, а вообще без попутчика, меня за руку ведущего, ходить между Мирами не умею.
Мужчина засмеялся: – А ведь такая решительная леди! Я уж думал, ко мне какую-то могущественную ведьму подослали. Давайте руку, без дверей обойдёмся.
И взял меня за руку. И только тогда у меня мелькнула мысль: «А вдруг это Генна наваждение наслал? И сейчас я окажусь у него». Я дёрнулась… но было поздно. Мы были уже в пути. А ещё через мгновение я почувствовала, что свободна. Никто меня не держит. Я огляделась: мы были в Ехо, около моста Гребень Ехо. Только почему-то на Левом берегу.
Я с облегчением перевела дух. – Чего Вы так испугались, леди? – поинтересовался мой проводник. – Как я понимаю, Вы уже не первый раз между Мирами путешествуете. – Я просто подумала: а вдруг Вы – Генна Дин? Ну, тот колдун, за которым Тайные Сыщики охотятся. И сейчас утащите меня к чёрту на кулички – и мне конец. – Генна Дин? – с изумлением спросил мужчина. – Так вот оно что… Так, леди. Я, кажется, начинаю что-то понимать. Но лучше бы поговорить с твоими Сыщиками. Где они? – В Доме у Моста. Только он на Правом берегу, – сообщила я, с досадой думая, что вряд ли я сумею кинуться за ним Тёмным путём, если он вдруг решит не откладывать свой визит в Управление Полного Порядка. – Ничего страшного, – рассеянно сказал мой подопечный, с интересом оглядываясь по сторонам. – Давайте пройдём пешком. Я очень много лет не был в Ехо. Хоть вспомню, как он выглядит. – Замечательно! – обрадовалась я, поняв, что очередной провал отменяется. И мы пошли на Правый берег.
По дороге я послала зов Джуффину: «Сэр Джуффин, я вам, кажется, Ариса Тотеля веду. Собирайте совещание». «Кого?» – изумлённо переспросил Джуффин. «Ариса Тотеля. Он всё это время жил в моём Мире, и сегодня мы случайно встретились. Собирайте совещание, мы идём через Гребень Ехо. Отбой».
Когда мы пришли в Дом у Моста, там уже сидел весь Тайный Сыск в полном составе, даже сэр Шурф прибыл, и первое, что я увидела, войдя в кабинет Джуффина – это любопытные глаза, со всех сторон глядящие на нас.
Джуффин вышел из-за стола, шагнул нам на встречу: – Вижу вас, как наяву. Меня зовут Джуффин Халли, я – начальник Тайного Сыскного Войска. А Вы? – Арис Тотель. Вижу вас, как наяву, – также вежливо поздоровался мужчина. Ну, наконец-то! Представился! А то вела его сюда и всё переживала: а вдруг это не Арис Тотель, а я тут всех на уши подняла. Хотя, какая разница, булавка-то всё равно у него была. В любом случае надо было его сюда вести.
– Присаживайтесь, – Джуффин махнул рукой в сторону почему-то свободного кресла. «Интересно, – подумала я, вспомнив, какая обычно борьба идёт за это место. – Ребята сами догадались его освободить, или Джуффин выгнал?» «Конечно, выгнал, – раздался у меня в голове голос Джуффина. – Догадались бы они, как же!»
Я жалобно простонала: – Ну, сколько можно? – имея в виду очередное копание в моей голове. Все удивлённо повернулись ко мне, а Арис Тотель весело рассмеялся. «И этот туда же», – сердито подумала я и, махнув рукой, села рядом с Максом. Как бы мне сделать так, чтобы при этих колдунах, так любящих в моей голове шариться, из головы все мысли вылетали? Я представила, что я захожу в кабинет, а у меня в голове ни одной мысли, она пустая и гулкая, а Джуффин сидит в кресле и рыдает, потому что ему, бедному, и почитать-то теперь нечего.
Джуффин весело посмотрел на меня и хмыкнул. А потом посерьёзнел и повернулся к Арису Тотелю. – Что привело Вас к нам, уважаемый? – Не что, а кто. Вот эта леди. Увидела меня, сделала мне выговор за то, что я прохлаждаюсь в другом Мире, когда Вы тут меня ищете, и под конвоем доставила сюда. – Вы тоже любитель перегибания палок? – хмуро спросила я, под «тоже» подразумевая Макса, которого Джуффин не раз укорял по этому поводу. – Ну, что Вы, – невозмутимо ответил Арис. – Я ещё её недогнул. Всё было намного круче. Вы же меня ещё и ограбили. Поймали около грязной лужи, руки заломили, булавку отобрали… – Проживание в нашем Мире явно не пошло Вам на пользу, – вздохнула я. – Спорю на что угодно, что вы – любитель дурацких детективов. Поди, ещё и Донцову читаете? – Читаю иногда, – кивнул Тотель. – Про Подушкина. Забавный молодой человек.
– Извините, что вмешиваюсь в Ваш увлекательный диалог, – вступил в разговор Джуффин, – но, может быть, мы всё-таки поговорим о деле, которое нас всех здесь собрало? – С удовольствием поговорю, если вы меня введёте в курс этого самого дела, – согласился мой подопечный. – Пока я понял одно: тут каким-то образом замешан Генна Дин. И вы почему-то разыскиваете меня и мою булавку от лоохи, которую я храню уже больше двух тысяч лет. И, если я правильно понимаю, ищите вы меня по той же причине, по которой я прячусь от Генны: из-за некоего заклинания. Я прав? – Абсолютно! – обрадовался Джуффин. – А Вы, значит, знаете Генну Дина? А позвольте узнать, при каких обстоятельствах Вы с ним познакомились? – Обстоятельства были весьма неприятные, – помрачнел Тотель. – История длинная, но, если надо… – Надо, – твёрдо сказал Джуффин. – Мы внимательно слушаем.
Маг вздохнул, огляделся по сторонам и внезапно просительно сказал: – А можно мне для начала немного камры? Я так давно её не пил. – Конечно, – улыбнулся Джуффин. – Простите, что сами её Вам не предложили. Наверное, мы слишком удивились Вашему появлению. – Не мудрено, – пожал плечами Тотель, принимая из рук Джуффина чашку с камрой. – Я ведь очень не хотел в Ехо возвращаться, и как раз – из-за Генны Дина. До сих пор понять не могу, как меня угораздило с этой леди столкнуться. – Просто я очень хотела Вас увидеть, – пояснила я. – Вы мне уже даже во сне сниться начали. Я только о Вас и думала. – Вы считаете, что это – «просто»? – усмехнулся великий Маг. – А я-то думаю, что за беспокойство меня гнетёт последние дни. Я ведь на Бали отдыхал, и вдруг собрался и полетел домой, потому что понял, что кому-то сильно нужен. А это, значит, эта леди по мне скучала. – Какой Вы чувствительный, – смущенно пробормотала я. А Джуффин внимательно посмотрел на меня и удивлённо качнул головой, но ничего не сказал и снова повернулся к Тотелю: – Итак, уважаемый, Вы хотели нам что-то рассказать? – Да, конечно. – Арис поставил кружку на стол, задумчиво обвёл глазами комнату, зачем-то посмотрел на потолок, видимо, размышляя, с чего начать, и, наконец, заговорил.
– Примерно две с половиной тысячи лет назад четыре молодых идиота – нам тогда было лет по девятьсот каждому – изобрели заклятие, дающее власть над Мирами. Нам хватило ума понять, что это – не самое лучшее наше изобретение. Но избавиться от него мы уже не могли, заклятие получилось сильное. Поэтому мы разделили его на мелкие части, заключили эти части в безделушки и разъехались в разные стороны, решив раскидать эти части по свету, чтобы их невозможно было собрать. Гюан уехал в Куманский Халифат, он всегда был сибаритом, Марун решил поизучать флору и фауну Арвароха, Лорри сначала стал пиратом, пытаясь утолить свою страсть к опасным приключениям, а потом начал путешествовать по странам и континентам в поисках ярких ощущений. Ну, а мне давно хотелось повидать другие Миры, поэтому я сразу отправился в Хумгат и несколько столетий провёл, бродя из одного Мира в другой. Пока не попал в Мир этой леди. Кстати, леди, мы ведь так и не познакомились. Как Вас зовут? – внезапно обратился он ко мне. – Натта, – коротко ответила я. Совсем мне не хотелось отрываться от такого интересного рассказа на какое-то дурацкое знакомство. Мог бы его и на потом отложить.
Арис усмехнулся и продолжил: – В Мире леди Натты я попал в государство, называемое Грецией. И там мне неожиданно понравилось. Тёплый климат, одежда, немного напоминающая нашу, довольно высокий, по сравнению с другими Мирами, уровень искусства и науки. Я решил тут немного задержаться… ну, и прижился. Как-то ненароком стал прославленным учёным, чьи труды изучают до сих пор. Мне понравилась известность, поэтому в каждой следующей жизни я тоже становился то учёным с мировым именем, то знаменитым писателем. Вы, леди Натта, будете весьма удивлены, если я Вам скажу, сколько великих изобретений я сделал за эти тысячелетия. У меня даже Нобелевская премия есть.
Арис победно оглядел присутствующих. Мы с Максом переглянулись и одновременно удивлённо качнули головой. Мы-то с ним знали, что такое Нобелевская премия и за что её вручают.
– Я надеюсь, Вы сейчас не будете перечислять свои открытия? – вздохнула я. – Честно говоря, мне почему-то не хочется выяснять, что какой-то великий учёный, которым я привыкла гордиться, как своим соотечественником, оказался Магом из другого Мира. – Понимаю Ваши чувства, – кивнул Тотель. – Но Вы не думаете, что, прожив в Вашем Мире две тысячи лет, я уже давно стал Вашим соотечественником? В Ехо я прожил намного меньше. – Тоже верно, – согласилась я. – Но, всё же, давайте пока вернёмся к вашему рассказу. – Давайте вернёмся, – покладисто согласился нобелевский лауреат и продолжил: – Всё было бы прекрасно, если бы не моя страсть к писанине. Наверное, я только из-за того и становился то учёным, то писателем, что и тем и другим писать много приходилось. И, в один далеко не прекрасный день, мне пришла в голову дурацкая идея написать о том, почему я появился в этом Мире. Это было лет через тридцать после моего появления, я тогда ещё был Аристотелем. Я описал это в форме рассказа чудаковатого философа, как вымысел, фантазию про приснившуюся ему во сне прекрасную страну с волшебниками и магами… но описал всё точно. И про предметы, и про то, где их искать… и что будет, если собрать их вместе. Рассказ получился изумительный. И мне, как автору, конечно, очень жаль было его уничтожать. Но и держать при себе я его не мог. А тут, как раз, умер мой друг. И я решил сделать ему посмертный подарок. И, наложив на рукопись Заклятие Вечной Жизни, дабы она не истлела в первое же десятилетие, вложил ему в похоронные одежды. Чтобы на том свете, в который греки свято верили, было ему что почитать своим богам. Арис тяжело вздохнул: – Кто ж знал, что через две тысячи лет кому-то приспичит раскопать этого несчастного и найти свиток.
Арис помолчал немного, потом повернулся к Джуффину: – Налейте-ка мне ещё камры, пожалуйста. Что-то устал я говорить. Я больше по письменной части специалист. «Ну, да, – сердито подумала я, – понапишут сказок, сказители, а потом расхлёбывай за ними». Арис покосился на меня, но ничего не сказал. Хлебнул камры, поставил чашку на стол и продолжил свой рассказ.
– О том, что раскопки ведутся именно в месте захоронения моего друга, я узнал совершенно случайно. В Интернете наткнулся на небольшую заметку о новостях археологии.
Я испуганно покосилась на Джуффина: сейчас заинтересуется, что такое Интернет, археология, придётся опять рассказ прерывать, объяснять… Но Джуффин промолчал. Видимо, решил оставить свои вопросы на потом, чтобы не задерживать повествователя.
– Я сразу ринулся туда. Хотел выкрасть рукопись. Но опоздал. Заметка оказалась старая, раскопки уже подходили к концу, а рукопись давно увезли в Афины. Я выяснил, кто руководил раскопками и поехал за ним в надежде, что свиток ещё у него и мне не составит труда им завладеть. И – опять опоздал. Когда я Тёмным путём проник в его кабинет, я нашёл там ещё не остывший труп, а рукописи не было. Я немного умею «разговаривать» с вещами, если вы понимаете, что это такое. Я пообщался со стулом, лежащим рядом с телом, и выяснил, что буквально за час-полтора до моего появления к учёному приходил его приятель, которого он называл Геннадайосом. И учёный восторженно рассказывал ему про то, какой удивительной красоты сказание ему удалось перевести с древнегреческого. И что рукопись принадлежит Аристотелю, а это – сенсация, потому что художественных произведений, написанных Аристотелем, до этого не находили. И что археолог уже готовит доклад на эту тему и будет с ним выступать на конференции через пару недель. После чего этот самый Геннадайос попросту убил учёного и забрал и саму рукопись, и её перевод. И, что самое удивительное, ушёл Тёмным путём. Из этого я сделал вывод, что Геннадайос не тот, за кого себя выдаёт. Как, собственно, и я. Я пошёл по его следу и, к несчастью, догнал. К несчастью – потому что теперь он меня знает, знает, что я – один из тех Магов, и что у меня есть артефакт, который ему необходим. Ну, а я теперь знаю, что его зовут Генна Дин, он – бывший Великий Магистр одного из уничтоженных Орденов, зол на весь свет и очень хочет вернуть себе власть. И, главное, благодаря моему рассказу, у него есть все шансы на исполнение его желания. Моё счастье, что при всём своём могуществе Генна не умеет вставать на след. Поэтому в тот раз мне удалось уйти от него. Но я не знаю, насколько долго мне удастся от него ускользать. Генна настроен более чем серьёзно. Так что я даже рад, что булавка теперь в надёжных руках и мне не надо будет из-за неё сражаться с Генной. Тем более, что подрастерял я за две тысячи лет военные навыки. Как-то не нужны они мне там были.
Арис замолчал и снова потянулся к кружке. Соскучился, видимо, по камре за два-то тысячелетия.
– Да, кстати, о булавке. А где она? – полюбопытствовал Джуффин. – Ой! – сказала я и достала из кармана булавку. Странно, что я об неё ни разу не укололась за всё это время. – Вот она. Представляете, как я удивилась, когда её увидела, идя в своём Мире домой из магазина? – Да уж, – кивнул Макс. – Могу себе представить. И все закивали, соглашаясь с ним. И уставились на эту булавку, словно никогда булавок от лоохи не видели.
– Ну, что ж, – радостно потёр руки Джуффин. – Наконец-то у нас появился шанс остановить Генну. Я сейчас же запру эту булавку в хранилище в Холоми . Там Генна её не достанет. И обернулся к Тотелю: – Сэр Арис, скажите, сможет ли Генна восстановить заклинание без этой булавки?
Я даже дыхание затаила, дожидаясь ответа. Да и остальные тоже насторожились.
– К сожалению, сможет, – нехотя признал создатель этого мерзкого заклинания. – Хотя, ему будет труднее это сделать, но, как я понимаю, трудности его не пугают? Общий вздох разочарования был ему ответом. Тотель тоже вздохнул и развёл руками: – Слишком сильное заклинание у нас получилось, понимаете? Оно мечтает быть произнесённым. И тут же добавил: – А вот если вы найдёте ещё хотя бы одну вещь, вот тогда – уже всё. Тогда заклинание не сработает. – Да мы б и нашли, только где её искать-то, – хмуро выразил общее мнение Мелифаро. – Натте бешено повезло. – Это да, – согласилась я. – Но в таком деле лучше бы иметь ещё что-то, кроме везения.
Все опять замолчали и молчали, пока Арис снова не заговорил: – Я, кажется, знаю, где находится последний артефакт. Точнее – у кого. Он, скорее всего, у Лорри. А вот где сам Лорри… это надо выяснить как можно скорее, потому что ему сейчас грозит смертельная опасность, о которой он даже не подозревает. – Почему Вы решили, что кольцо у него? – поинтересовался Джуффин. – Честно говоря, не знаю. Предчувствие. Но я привык доверять своим предчувствиям. Они меня посещают редко, но ещё ни разу не обманывали. Джуффин кивнул: – Что ж, если так, значит, надо искать Лорри Харана. Это уже легче. Шурф, оставьте всех остальных, сконцентрируйтесь на Харане. Найти его нужно как можно быстрее, пока нас Генна не опередил.
Шурф кивнул и – исчез. Пошёл поторапливать своих Магистров.
Джуффин быстро раздал задания всем остальным Сыщикам и через пять минут кабинет опустел. Остались только мы с Тотелем, да Джуффин.
Тотель встал: – Ну, что ж, я, пожалуй, тоже пойду. Мне статью надо в научный журнал дописывать, завтра обещал сдать. – Как мы сможем с Вами связаться при необходимости? – поинтересовался Джуффин. – Через эту леди, – Арис достал из кармана визитку, протянул мне. – Здесь мой телефон, место работы, моё нынешнее имя. Звоните, если что. Только постарайтесь, чтобы визитка в руки Генне не попала. – Да, конечно, – я поспешно спрятала визитку в карман. – Я телефон в мобильник запишу, а её сожгу. Вы не переживайте. – А вообще, – он опять обратился к Джуффину, – если будете в моём Мире, можете просто зов послать. Вроде бы, я ещё не разучился Безмолвной речью пользоваться.
Арис Тотель вежливо поклонился, прощаясь, и – исчез. Я в очередной раз завистливо вздохнула. Надо, всё-таки, Макса попросить, чтобы он научил меня Тёмным путём ходить, да и Коридор между Мирами тоже надо осваивать, а то жди каждый раз, когда попутчик найдётся…
И только потом удивилась, что Арис наш Мир своим назвал. Действительно, прижился.
– Дай-ка мне эту записочку, – попросил Джуффин. – Какую? – не поняла я. – Которую тебе Арис Тотель дал, – нетерпеливо пояснил он. – А, визитку?
Я достала из кармана картонный прямоугольничек. Джуффин внимательно прочитал всё, что там было написано, и вернул карточку мне. – Ну, вот. Цифры я запомнил. Теперь объясни, что они означают? И что такое мобильник, куда ты хочешь всё это записать. – Мобильник? – Я подумала секунду и принялась рассказывать. – У вас здесь есть Безмолвная речь. А мы так общаться не умеем. Поэтому у нас для разговоров на расстоянии есть такие приборчики небольшие – мобильные телефоны. У каждого прибора – свой номер. Набрав на своём телефоне номер другого мобильника, мы сможем поговорить с его хозяином. Как-то так. Да, ещё в каждом телефоне есть карта памяти, куда можно записать все нужные тебе номера, чтобы их не запоминать. Они же сами видите, какие длинные.
Джуффин кивнул головой: – Ладно, с эти разобрались. Теперь – другой вопрос. Скажи, там, в твоём Мире, бывало так, что ты чего-то захотела – и это исполнилось? – Конечно, и не один раз, – кивнула я. – Моя беда в том, что я редко хочу чего-то очень сильно. Слишком большой разброс интересов. Захочу чего-то, а потом, не успев довести до конца, увлекусь чем-то другим. Но вот когда мне действительно чего-то надо, и я на этом концентрируюсь, то да. И люди нужные начинают встречаться, и обстоятельства складываются так, как мне надо, и книги умные под руку попадаются. – Я так и думал, – задумчиво посмотрел на меня Джуффин. А я улыбнулась: – Вы думаете, я какой-нибудь там Вершитель? Что Вы. У нас таких, как я – пруд пруди. Есть куча эзотерических учений о том, как добиваться своих целей силой желания. И у тех, кто эти учения не просто изучает, а практикует – у тех реально всё выходит, и намного лучше, чем у меня. У меня, понимаете ли, опять концентрации не хватает, чтобы этим всерьёз заняться. – И, тем не менее, у тебя получается, – заметил Джуффин. – Тотеля ведь нашла, просто пожелав этого. А насчёт остальных… мы давно знаем, что в вашем Мире Вершителей – как звёзд на небе. Пожалуй, каждый второй. Но вы почему-то этим не пользуетесь, к сожалению. – Ну, не знаю, к сожалению ли. Скорее, к счастью. Боюсь представить, что бы мы наворотили, если бы все, как один, ринулись исполнять свои желания. Не уверена, что Мир устоял бы. Мы слишком неуравновешенные и жадные. До всего жадные, как до хорошего, так и до плохого. Нам всегда надо всего сразу – и много. Кому-то – денег, кому-то – любви, счастья, власти… Но побольше, побольше… Или – конца света позрелищнее, со спецэффектами. Мы не признаём полутонов, нам нужны яркие краски и сильные эмоции. А при том, что в мире и дружбе жить у нас тоже не особо получается, то я, например, только рада, что наши Вершители не задумываются о том, что они – Вершители. Иначе давно бы у нас случился полный конец обеда, как говаривал Андэ Пу.
Джуффин улыбнулся: – Ну, может, и так. Тебе виднее. – Да, мне виднее, – согласилась я и, внезапно решившись, озвучила давно вертевшуюся в голове мысль. – Сэр Джуффин, скажите, а сколько дней меня не было в Ехо? – Меньше суток. Вчера вечером мы расстались, а сегодня только начали на совещание собираться, как ты зов послала, – ответил Джуффин. И внимательно посмотрел на меня: – Что-то не так? Я кивнула: – В моем Мире пять дней прошло. За это время мне ни разу Ехо не приснился. Видимо, мысли о Тотеле всё заглушали. Но я часто думала, почему вы ко мне не приходите, чтобы узнать, что со мной случилось, хотя и обещали. А у вас, оказывается, всего несколько часов прошло. А это значит, что, в случае каких-то неприятностей с тем же Генной, мне на вашу помощь надеяться бесполезно. – Выходит, что так, – задумчиво кивнул Джуффин. – А отсюда следует вывод, что тебе надо сюда перебираться. Здесь, всё-таки, безопаснее. И зов можно послать, если что. Сразу на помощь придём. Пожить пока у меня можешь. Или у Макса – у него в доме вообще заблудиться можно, так что, думаю, комната для тебя найдётся. – Ну, пожить-то мне есть где, – улыбнулась я. – Надеюсь, Стифан меня не прогонит, если я к нему заявлюсь с таким предложением. – Решилась-таки, – одобрительно констатировал Почтеннейший Начальник. – Ну, и правильно. А у Стифана действительно безопасно будет. И сад, и дом мы ему на славу заколдовали. – Ну, тогда я пошла? – спросила я, вставая. – Узнаю, как у него дела. Только, если он согласится меня приютить, мне надо будет домой за кошкой вернуться. А то мало ли на сколько я здесь задержусь. Помрёт ведь без меня. – Будет тебе твоя кошка. Макс часа через два освободится и сводит тебя. А вообще, надо уже самой учиться между Мирами ходить. – Я бы с радостью. Я сама только что об этом подумала. Но ведь учитель нужен. Может, Макса попросить? – Я сам тебя научу. С Генной только разберёмся – и научу.
Джуффин неожиданно подмигнул мне, а потом развернул и подтолкнул к дверям: – Иди уже, мне работать надо, а я с тобой лясы точу.
Я ошалело кивнула и вышла из кабинета. Обещание Джуффина привело меня в замешательство. С чего вдруг сам Почтеннейший Начальник Тайного Сыска решил взять меня в ученицы? Может, потому, что он запросто мои мысли читает? Когда Макс предлагал Джуффину взять на работу в Тайный Сыск нюхача, одним из его доводов было то, что он знал, что творится у Нумминориха в голове. Может, это и есть главный критерий отбора учеников?
Ладно. Я подумаю об этом завтра, как говорила Скарлетт О'Хара. И была права. Будем решать проблемы по мере их появления. А сейчас меня больше беспокоит встреча со Стифаном…
***
Отчаянно волнуясь, я шла к дому Стифана. Первый раз я шла к нему не как сновидица-наваждение, а как реальный живой человек. Как это повлияет на наши отношения? Мне очень хотелось узнать ответ на этот вопрос.
Я шла вдоль обвитого заввеей забора. До калитки оставалась буквально пара шагов, когда я услышала голос Валды. – Пап, я тебя спросить хочу, – в голосе мальчишки слышались неуверенность, смущение и в то же время упрямое желание получить ответ на свой вопрос. – Тебе Натта нравится? Я застыла на месте, затаив дыхание.
Стифан молчал.
– Знаешь, пап. После смерти мамы больше всего на свете я боялся, что ты приведёшь в дом какую-нибудь женщину и скажешь: «Валда, это твоя новая мама». Я думал, что если такое случится, я тебя возненавижу и уйду из дома. Но когда появилась Натта… В общем, пап, ты просто знай, что я – на твоей стороне. И скандалить и устраивать истерики не буду. Тебе ведь она нравится, да? – Понимаешь, сын… – голос Стифана звучал устало и печально. – Ты прав, она мне очень нравится. Но ведь она – сновидица. Наваждение, мираж… – Это она у нас – сновидица, – перебил Валда. – Но ведь где-то она существует. И ты мог бы попросить сэра Макса провести тебя к ней. Или – её сюда.
В ответ снова было молчание.
– Пап, ты чего? – испуганно спросил Валда. – Видишь ли… – чувствовалось, что Стифану очень не хочется говорить на эту тему, но и проигнорировать слова сына он тоже не мог. – Насколько я знаю, там, в своём мире, она не помнит ничего из того, что с ней случается здесь. Значит, и меня она там не вспомнит… не узнает… пройдёт мимо… – С чего ты взял? – Она сама мне это сказала.
За забором воцарилось тяжёлое молчание. Я прижала ладони к пылающим щекам.
– Это неправильно… не справедливо! – наконец выкрикнул Валда, и я услышала быстрые приближающиеся шаги. Я не успела и шага сделать, как калитка распахнулась, и выскочивший Валда налетел на меня, чуть не сбив с ног. – Натта? – Мальчишка схватил меня за руку и, втащив в сад, почти бегом протащил до самого крыльца. А потом решительно спросил: – Натта, а ты правда нас в своём мире не помнишь?
Я улыбнулась сквозь слёзы: – Неправда. Я вас очень хорошо помню. – Ну, вот! А папа сказал… – Папа правду сказал. Так было. Просто я сейчас уже не сновидица. Меня Макс через Коридор между Мирами провёл. Я – настоящая, представляешь?
И в этот момент замерший за столом Стифан наконец встал и повернулся. И посмотрел на меня, как на привидение: испуганно и недоверчиво.
– Ура! – заорал Валда. И, поглядев на оторопевшего отца, рассмеялся весело и помчался вприпрыжку по дорожке, крикнув на ходу: – Я в трактир, поесть принесу! – Можно же было просто зов послать, – растерянно сказала я, и опустила глаза, не выдержав внимательного взгляда Стифана. А потом, поняв, что Валда просто хотел оставить нас наедине, добавила: – У тебя очень хороший сын, Стифан. – Да, – ответил тот, и, медленно спустившись по ступенькам крыльца, опять замер, не сводя с меня глаз. – Стифан, – наконец не выдержала я. – Что ты молчишь? Скажи что-нибудь. Я так боялась к тебе идти… мы так с тобой расстались в тот раз… а потом в мой Мир Макс пришёл, утащил меня сюда, и Джуффин сделал так, что я всё вспомнила. И я теперь вполне настоящая, и всё помню, представляешь? И я хочу тебе сказать, что…
Но что я хотела ему сказать, он так и не узнал. Да и я тоже. Потому что в этот момент Стифан, наконец, сделал шаг вперёд и обнял меня – крепко-крепко, так, что я и дёрнуться не могла.
Да я, собственно, и не дёргалась…
…Не знаю, сколько уж продолжалась эта идиллия, может, несколько секунд, а может – вечность, моё чувство времени напрочь отказалось работать, но вдруг мы услышали испуганный вскрик Валды: – Папа!
Стифан поднял голову, резко отодвинул меня в сторону, сделал шаг вперёд и тут же остановился, услышав жёсткую команду: – Стоять!
Я обернулась. У калитки, крепко держа за руку Валду, стоял Генна Дин и, криво усмехаясь, смотрел на застывшего Стифана. «Макс!» – послала я панический зов, но Генна тут же заорал: – Молчать! Только попробуйте кому-нибудь зов послать – мальчишка умрёт на месте. Уж это я в любом случае успею сделать.
Стифан быстро повернулся ко мне: – Не надо, Натта! – Не буду, – замотала я головой, хотя уже и слышала встревоженный голос Макса: «Натта, ты где? Что случилось? Ответь!»
– Значит, так. Верну мальчишку в обмен на булавку. Знаю, что она у вас. – Она не у нас! – с отчаянием воскликнула я. – Джуффин может её не отдать! – А это уже ваши проблемы, – отмахнулся Генна. – Жду тебя, Наталья, в субботу в десять часов в пиццерии. С булавкой. Но не вздумай приводить туда своих сыщиков. Учую – умрёте оба, и ты, и мальчишка. И Генна исчез. Вместе с Валдой.
Стифан покачнулся. Я хотела его поддержать, но он отвёл мою руку, повернулся и сделал несколько неуверенных шагов к дому. Хотел подняться на крыльцо, но, видимо, сил не хватило. Постоял, вцепившись в перила, а потом со стоном отчаяния опустился на ступеньку и замер, закрыв лицо руками.
А я так и осталась стоять столбом, не зная, что делать. Меня трясло, как в лихорадке, хотелось кричать от осознания собственной тупости. Как мы, два влюблённых болвана, могли отпустить Валду за калитку, даже не подумав, насколько это опасно?!
«Натта! Ответь! Что случилось?» – опять зазвучал в моей голове требовательный голос, но на сей раз докричаться до меня пытался Джуффин. Видимо, Макс уже сообщил ему про мой зов. «К Стифану… срочно…» – с трудом сосредоточившись, выжала я безмолвную мысль и, наконец, разревелась, усевшись прямо на выложенную жёлтым кирпичом дорожку.
Через секунду Макс с Джуффином уже возились у калитки, снимая с неё ими же наложенное заклятие. Это только изнутри калитка легко открывалась, а чтобы попасть в неё снаружи, надо было изрядно попотеть.
– Что случилось? – Макс ворвался первым, присел передо мной. Джуффин молча подошёл к неподвижно сидящему Стифану, никак не среагировавшему на их появление, и, видя, что тот говорить не собирается, тоже посмотрел на меня тяжёлым неподвижным взглядом. И я почему-то подумала, что он всё уже понял. Но, тем не менее, собралась и, пытаясь сдержать слёзы, коротко рассказала, что здесь произошло. А закончив, снова разрыдалась: – Это всё из-за меня… если бы не я… – Не говори ерунды, – рассердился Макс. И посмотрел на Джуффина: – Что делать будем? – Для начала приведём их в порядок, – вздохнул тот и, проведя мне рукой по волосам, сразу прекратил мою истерику. Не сказать, что я совсем успокоилась, но, по крайней мере, рыдать прекратила и соображать начала.
Затем Джуффин склонился над Стифаном, положил ему руки на плечи и продолжил: – А потом пойдём искать Генну. Похищение детей – это уже перебор. Стифан поднял голову: – Не надо, он убьёт Валду. – Если будет хотя бы малейшая угроза для жизни Валды, мы ничего делать не будем, – успокоил его Джуффин. – Но я не думаю, что Генна своего заложника будет везде с собой таскать. А дома безвылазно он тоже сидеть не станет. Вон, хотя бы на свидание с Наттой пойдёт. Тогда мы и попробуем Валду освободить. – Я пойду с вами, – Стифан встал и требовательно посмотрел на Джуффина. – Хорошо, – неожиданно легко согласился тот – Вам переодеться надо, – всхлипнув напоследок, выдавила я. – Если в таком виде будете по моему миру скакать, вас в психушку заберут. – Во что нам переодеться? – удивился Джуффин. – Да хоть в шортики жителей Пустых Земель. У нас сейчас лето, никто такому наряду не удивится. А вот если вы в скабах по городу бегать начнёте, тогда, может, в полицию и не загремите, но всеобщее внимание привлекать будете, а я не уверена, что оно вам нужно. Точнее, как раз уверена, что не нужно.
И обратилась к Максу: – Макс, ты же знаешь, как в нашем Мире одеваются. Достань из Щели между Мирами одежду поприличнее. Штаны, рубашки какие-нибудь.
Макс кивнул, сосредоточился, засунув руку под лоохи, и через несколько секунд достал оттуда запечатанный пакет с аккуратно сложенной рубашкой. Я глянула на размер: – Сэр Джуффин, это, наверное, Вам.
И, достав рубашку, начала вытаскивать из неё мелкие булавочки, которыми она была скреплена. Это немудрёное действие подействовало на меня, как доза успокоительного. Макс вытащил еще две рубашки, почему-то все – в клеточку, только цвета разные, затем принялся за джинсы.
Да уж, работка ему досталась. Одеть троих, скажем прямо, не маленьких мужчин… Но Макс справлялся великолепно, и вскоре сад Стифана превратился в примерочную. Джуффин посмеивался над своим, таким непривычным, видом и подшучивал над Максом. И даже Стифан растерянно улыбнулся, облачившись в джинсы и клетчатую рубашку с коротким рукавом и большими накладными карманами.
– Ну, вот, – удовлетворённо сказала я, оглядев дело рук своих. – Вполне приличные люди. Можно и в свет выпускать. Ну что, пошли? – Мы-то пошли, – сказал Джуффин, – а тебе лучше здесь остаться. – Ещё чего! – фыркнула я. И примирительно сказала: – Я вам мешаться не буду. Пойду домой, буду там вас ждать. Дома и стены помогают, а здесь я с ума сойду, вас дожидаясь. И потом – там, всё-таки, мой Мир, я в нём лучше вас разбираюсь. Вдруг чем-то помочь смогу. А если вам придётся выжидать подходящего момента, то, по крайней мере, у меня переночевать сможете.
Джуффин подумал секунду, потом кивнул: – Пожалуй, ты права. Ладно, пошли.
И, взяв меня за руку, двинулся к калитке искать след Генны.
_________________ Группа в ВК https://vk.com/netolkofenteziВсе мои книги в электронном варианте можно приобрести на: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3% ... %8C%D1%8F/Наталья Корепанова - Пушистик
|