НРКмания

Почему ты…. PG-13. Мелодрама.
Название: Почему ты…. PG-13
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Роман/ Луция, Роман /Катя
Жанр: Романтическая мелодрама.
Герои: Роман, Катя, Андрей, некоторые из НРК.
Сюжет: У «Зималетто» кризис (но может не такой страшный). Друзья придумывают план выхода из него (но не такой жестокий для Кати). А вот во что это выльется вы и узнаете прочитав «Почему ты…»

Почему ты….



Белое, слегка подрагивающее в голубом небе, солнце обнимало землю горячими лучами. От этого оливковая роща, в долине у подножья, плыла, словно мираж в пустыне. Сочная, трава была высока и мягка. Ветерок играл с ней, ласкал, щекотал, колыхал волнами, будто морскую гладь и смех ее разносился по окрестностям шорохом, который спорил с волнующейся листвой прятавшей в своей тени щебечущих птиц. Их трели разливались по округе, заполняя радостью беспечного существования весь мир.
Какое блаженство, вот так, без дела, сидеть и наслаждаться тишиной, вдыхать аромат земли, и пожевывая сладкую травинку смотреть на эту красоту, раскинувшуюся от края до края. Зеленая гладь на горизонте плавно перетекает в голубую высь. Над головой бескрайние синие просторы разбавляют редкие белые облака, которые, отбрасывая причудливые тени, рисуют загадочные картины на земле.
Нега и истома окончательно завладели телом, шевельнуться - значило навсегда потерять это сказочное состояние.
Дрема и дневной морок подарили нереальное видение: невиданной красоты дева, одетая в легкие одежды, подпоясанные тонким пояском. Ее волосы, цвета спелой пшеницы, уложенные в замысловатую прическу, длинными локонами спускались по плечам, накрытым невесомым покровом. Она, будто сошедшая с древних римских фресок, вышла из оливковой рощи и теперь словно плыла через высокую траву. Маленькой ручкой поглаживала нежную гладь и тихо напевала.
Чудо. Диво-дивное. Ни разу в жизни не приходилось ему видеть подобной красоты. Сердце замерло от невероятного желания подойти и познакомиться. Он слегка пошевелился. Дева не исчезла. Подумал: "Значит это не видение". Поднявшись, покинул удобное укрытие, на вершине холма, под раскидистым деревом и поспешил вниз, на встречу прекрасной незнакомке.
Подойдя совсем близко, он был поражен еще больше, буквально утонув в ее огромных толи серых, толи голубых глазах, смотрящих на него с удивлением и испугом.
- Как зовут тебя, о Дева прекрасная?
- Луция.
- А меня Роман.
Она смущенно улыбнулась, продолжая поглаживать высокую траву, а он любовался игрой ветра и солнца в ее волосах.
Далекий звон колокола отвлек его от блаженного созерцания.
- Мне пора. Меня зовут домой…. Папа.
- Подожди, не убегай, - не хотел отпускать ее Роман. - Мы с тобой еще увидимся?
- Кто знает. Быть может, - бросила она на ходу.
- Но где? Где тебя можно встретить?
Она только обернулась и еще раз обожгла его взглядом огромных, серо-голубых глаз.
Колокол настойчиво звонил, и она убегала в даль, накидка развивалась за ней, а солнце искрилось в длинных волосах.
- Луция. - Повторял он как зачарованный.
Колокол продолжал звонить все громче и настойчивей.
Блаженно улыбаясь, он упал на спину в высокую траву: - Луция, прекрасная Луция...
Повернувшись на бок открыл глаза. Солнце било прямо в лицо. Странную тишину прорезал неприятный, назойливый звук. Сощурившись, Роман осмотрелся. Ни сочной зелени, ни голубого неба, ни птичьего щебета, а мятые простыни, низкий потолок и набатом звон будильника, а вместо прекрасной Луции рядом какая-то девушка, имя которой он даже не помнил.
Протянув руку взял мобильник, выключил будильник, посмотрел на часы: 7-00. Поднялся, аккуратно высвободившись из теплых, сонных объятий незнакомки.
- Спи, спи дорогая - произнес он равнодушно. - Еще рано. А мне надо домой заскочить. Созвонимся.
- М-м-м - только и услышал он в ответ. Но и этого было более чем достаточно для утреннего расставания.

* * *

- Чего это ты сегодня странный такой? - Спросил друга вошедший к нему в кабинет Андрей. - Притомился?
- Ох, наверное, мне в отпуск пора, - толи мечтательно, толи устало заявил Роман.
- Вот еще... У тебя жизнь и так сплошной отдых. Порхаешь как бабочка беспечная с цветка на цветок.
- Про цветки ты это верно подметил.
- Ну и чего тогда тебе еще надо?
- Захотелось чего-нибудь нового, экзотического.
- Ну, съезди в бар у Патриса Лумумбы. Там экзотики хоть отбавляй.
- Ой, да я не в этом смысле.
- А в каком? Мне становится интересно. Расскажи-ка по подробнее.
- Дикого отдыха хочется. Понимаешь ди-ко-го.
- Подожди Малиновский, ты на что намекаешь? Извращенец.
- Да нет же - мечтательно произнес Роман. - Природа не тронутая, первозданная: высокая, сочная трава, оливковые рощи, голубые небеса.
- И прекрасные девы, тоже не тронутые цивилизацией. Такие натуральные - Андрей показал руками округлые формы воображаемых див.
- Ну и это тоже. Куда же я без них. - С ложной скромностью согласился Роман.
- На эти мысли тебя вчерашняя вдохновила, что-ли? Она, наверное, тебе сценку из "пещерной" жизни разыграла.
- С чего ты взял?
- Что? Кино показала?
- Нет.
- Тогда рассказала. Точно. Она, наверное из "Грин пис" - это сейчас модно.
- Да ладно тебе. Не поверишь, мы абсент пили.
- Не поверю. Ты и эта фигня.
- Ну почему же? Не такая уж и фигня.
- Ах, ну да, а потом к тебе зеленая фея прилетела и увела в сказочный лес.
- Точно. А как ты догадался? Сам пробовал?
- Да ну тебя, дурья башка. Давай лучше делом займись уже.
- Ну вот сразу делом. Любишь ты кайф обломать, - сетовал Роман.
- Не ври. Но сейчас дела не ждут. Иди давай ко мне в кабинет, отнеси эти папки, там Катя уже. А я заскочу к Ольге Вячеславовне и сразу к вам присоединюсь.
- Слушаюсь, - шутливо козырнул и щелкнул каблуками Малиновский.

Взяв папки, Роман направился в кабинет президента. Неспешно отворив дверь, он вошел. Катя сидела у стола, и что-то писала, а солнце, заглянувшее через окно, спряталось в непослушных волосах выбившихся из прически. От этого казалось, что голову ее окружает волшебное сияние.
Чудесное зрелище.
На звук его шагов Катя обернулась. Романа буквально обжег взгляд огромных глаз, спрятанных за очками... "Что это? Где я такое мог видеть? Ах, да. Прекрасные глаза из сна. Луция, кажется?"

- Роман Дмитриевич, с вами все в порядке? - с недоумением и даже испугом смотрела на него Катя.
- Да Катя, все в порядке - очнулся Роман.
- Может водички принести, или кофе.
- Нет спасибо, со мой действительно все в порядке.
- Садитесь - поднялась она уступая место вице президента.
- Сидите, сидите - положил он папки на стол и подойдя к тумбе у окна все же налил в стакан воды, сделал глоток.
- Так, а вот и я - вошел в кабинет Андрей. - Ну, что? Приступим? - Сходу предложил он, проходя на свое место и не обращая внимания на немного растерянную Катю и озадаченного Романа.
- Да, конечно - первым спохватился друг. - С чего начнем?
- Катенька тут подсчитывает на чем мы можем сэкономить - объяснил Андрей раскладывая на столе образцы.
- И что? У нас есть реальные шансы вытянуть компанию? - интересовался Роман.
- Ну, Катерина Валерьевна, каков ваш вердикт? - полным оптимизма голосом спросил Андрей.
- Не совсем утешительный, - испуганно посмотрела она на руководство.
- Что значит не совсем утешительный? - в один голос спросили друзья.
- Это значит, что нам придется значительно урезать расходы на производство.
- Но это невозможно – воскликнул Андрей. – Милко и так рвет и мечет.
- Мы ведь хотим сохранить компанию?
- Да – подтвердил Роман.
- Значит надо потерпеть – заключила Катя.
- И на сколько потерпеть?
- Вот здесь все записано – показала она расчеты.
Подняв взгляд от записей друзья переглянулись и пожав плечами как бы подвели черту «Так тому и быть».


- Да Андрюша, план очень рискованный – говорил Роман, когда они уже уходили домой.
- Рискованный. Но нам ли привыкать друг мой Ромио.
- Нет конечно, но все же предлагаю это дело залакировать в баре. Куда поедем сегодня?
- А давай махнем в наш любимый?
- А давай…

* * *

- Ну, что? Тебя еще посещают мечты о диком отдыхе? Вчерашняя куколка была весьма экзотической внешности. Как ее звали?- жаждал подробностей Андрей.
- Вроде Маиза - томно произнес Роман.
- И откуда она?
- Кажись из ... – нахмурил он лоб, честно пытаясь вспомнить. – А какая разница, не помню. Но по-русски говорит неплохо.
- Телефончик взял?
- А то! Да, это нечто, просто ураган. Действительно говорят «Африканская страсть». Тебе обязательно надо попробовать.
- Как-нибудь в другой раз. Когда захочется экстрима.
- Ну смотри, друг.
Дверь тихо распахнулась и заглянула Катя.
- Андрей Павлович, Роман Дмитриевич простите, что помешала. Там из банка звонят, на счет кредита.
- Черт – тихо выругался Андрей. – Спасибо Катенька, соединяйте.
По завершении разговора Андрей заметил:
- Да, дружок, дела наши не так уж и хороши, как того бы хотелось.

* * *

Мощенная камнем улица была заполнена повозками и носилками, горожанами и крестьянами. Высокие античные здания освещало вечернее солнце.
Роман точно знал куда спешит. Это был дом его друга, вернее знакомого Тиберия, устраивающего сегодня праздник. А там где праздник - там и Роман.
Войдя в огромный, богато украшенный зал он увидел большое количество гостей, которые возлежали, вкушая сыпавшиеся, словно из рога изобилия яства и обильно запивали их вином, за неиссякаемостью которого следили несчетные виночерпии, сновавшие по залу в поисках опустевших бокалов. Перездоровавшись со всеми попавшимися на пути знакомыми, он засвидетельствовал свое почтение Тиберию и пошел в поисках приятной компании.
- Роман - услышал он, приятный голос окликнувший его. - Иди к нам, у нас для тебя всегда есть местечко.
Обернувшись на зов, он увидел смеющиеся лица трех молодых дев и одного юноши. Все они были знакомы Роману, вот только имен их он вспомнить не мог. Зато имя четвертой девушки возлежавшей в стороне и явно смущенной всем происходящим он знал наверняка. Луция. Прекрасная Луция из оливковой рощи.
- Здравствуйте все. Какое изумительное празднество. Рад встретить вас здесь, - начал Роман обращаясь ко всем и стараясь подойти поближе к Луции.
- Устраивайся по удобнее. Как прошел день? - лениво "суетились" дамы.
- Хвала богам, все в порядке. Но сейчас не хочется о делах.
От назойливого внимания его спасла музыка и легкие танцовщицы, начавшие свое выступление. А Роман переключился на приятное ему общение.
- Как поживает прекрасная Луция?
- Спасибо. Просто замечательно.
- Вы так скоро убежали в прошлый раз. Вы успели?
- Да, конечно.
- Вы часто гуляете там?
- Не очень. Как правило, дальше рощи я не забредаю.
- Значит, мне очень повезло, что вы пришли на этот луг.
- В тот день небо было такое красивое, а трава так сказочно переливалась под лучами солнца, что мне захотелось увидеть все это поближе. Вот я и вышла.
- А я часто сижу под этим деревом на вершине, но никогда вас не встречал ни там, ни вообще где бы то ни было.
- Значит, вы не внимательны, потому что я вас видела.
- Не может быть. Такую красавицу сложно не заметить.
- Но как выяснилось вполне даже возможно.
- Это мое упущение и разрешите его исправить.
- Каким же образом?
- Позвольте сопровождать вас во время следующей прогулки.
- Но, что на это скажет мой отец?
- А ему обязательно об этом знать?
- Я добропорядочная дочь.
- А в этом никто и не сомневается. Но все же?
- Ничего не могу обещать, но я очень люблю гулять в оливковой роще.
- Госпожа - подошла к ней служанка. – Вас зовет отец. Вы уезжаете.
- Передай, что я уже иду, - отправила она девушку. - Простите, но мне пора, - улыбнулась Луция Роману и, попрощавшись с остальными, удалилась.
- Ну, что Роман, не грусти, иди к нам поближе - позвал его юноша.
- Да Роман, вставай - звала одна из девушек.
- Вставай давай, а то опоздаешь - смеялась другая.
Он зашевелился поднимаясь.
- Вставай же, я и кофе сварила. Ну, давай - вторил ей какой то не очень приятный голосок. Он открыл глаза.
- Фу ты, Тома, ну нельзя как-то поласковее, что ли? - совсем разочарованно произнес Роман.
- Да сколько можно. Я тебя и так уже минут пятнадцать бужу. Я на поезд опаздываю, а ты на работу. Мы же договаривались.
- Точно. Извини дорогая, заспал. Но это и не мудрено. - Посмотрел он на нее обезоруживающим взглядом, выбрался из постели и начал торопливо одеваться.

* * *

- Жданов, а ты не знаешь в чем природа сна? - начал из далека Роман.
- В смысле?
- Ну, сны это что, отражение наших мыслей или текущих событий, а может желаний?
- Тебе, что опять фея приснилась? - заглянул Андрей в лицо друга. - Абсент пил?
- Нет. Но мне уже второй раз снится одна и та же девушка.
- Так-так-так, и кто же она?
- А я почем знаю.
- Что, не из нашего круга?
- Нет. Она особенная.
- В каком смысле? Уродина, что ли?
- Ты что, сбрендил? Она красавица. Такая чистая, невинная, просто ангел, - мечтательно вытянулся в кресле Роман, закинув руки за голову.
- Да уж, это точно экзотика. Теперь я понимаю о чем ты говорил тогда. Она хоть совершеннолетняя, а то это уже статья. Хотя во сне ...
- Вот дурак, дурак и есть. Она просто богиня и живет в древнем Риме.
- Ясно. Нравы там еще те, так что считай, тебе повезло. - Издевался Андрей.
- Конечно, но это же сон и повториться ли он еще? ... Врядли.
- Но ведь второй раз она тебе приснилась?
- Да.
- Ну вот. Вечером домой, рюмашку абсентика и на боковую, - уже еле сдерживался от смеха Андрей.
- Ты думаешь? - почти поверил в наставления друга Роман.
- Конечно, - взял себя в руки Андрей - верный способ. Проверь.
- Да ну тебя. А еще друг. Я серьезно, а ты ржешь.
- Ну проси, прости. Просто от тебя такую глупость я могу воспринимать только как шутку. Прости, думал ты тоже шутишь.
- Шучу, конечно же шучу, - задумчиво произнес Роман. Но, придя домой все же решил проверить слова друга.

* * *

Сон пришел незаметно.
Яркое солнце. Ветер гонит по синему небу огромные облака, которые перемежаются с небольшими тучками. Он с Луцией в оливковой роще. Ветер играет с птицами в кронах деревьев, унося их гомон, а заодно и слова влюбленных вдаль, поэтому, чтобы слышать друг друга, им необходимо идти очень близко. Роман ласково держит маленькую ручку, а она робко, но крепко сжимает его пальцы, словно боясь потеряться.
Луция набрала букет цветов, таких простых и трогательных.
"Вот оно, блаженство. Почему раньше мне никогда не было так хорошо? Может, это яркие краски и живые звуки природы всколыхнули эмоции в пику надоевшему блеску и шуму ночных клубов" - размышлял Роман, заглядывая в глубины своей памяти.
Заметив задумчивость спутника, Луция подбросила собранные цветы высоко над головой, и широко раскинув руки начала смеясь кружиться, под этим ароматным, разноцветным потоком цветов и трав.
Налюбовавшись грациозностью подруги, Роман поймал ее в объятия, прервав чарующий танец, и привлек к себе, внимательно рассматривая мягкие, пушистые волосы. Осторожно собрал в миниатюрный букетик, попавшие в сказочный плен, цветочки и травинки - подарил его Луции, а сам продолжил нежными прикосновениями исследовать ее тонкие брови, высокий лоб, аккуратный носик, нежные щеки, чувственные губы. Посмотрев в огромные, серо-голубые глаза он увидел интерес и желание, загоревшееся в них. Больше не в силах сдерживаться он припал к ее губам осторожным поцелуем.
- Твои губы такие мягкие и сладкие, словно самое изысканное лакомство, - еле оторвавшись от Луции, произнес Роман.
- А твои, пьянят и кружат голову, словно молодое вино, - вымолвила она не торопясь покидать ласковых объятий.
Продолжив целоваться, они опустились на мягкую траву. Все вокруг исчезло, остались только они.
- Ты самая фантастическая девушка. Твои нежные руки и зовущие губы окончательно сломили мои бастионы. Я словно шоколад таю в твоих руках.
- А что это такое?
- Это лакомство. Он тверд и непреступен. Но стоит только коснуться, отломить кусочек и положить в рот, все, пропал, растаял без следа, оставив только сладкое воспоминание.
- А я никогда не ела ш…ш-шоко-лад - призналась Луция, вопросительно глядя на Романа. – Правильно я сказала?
- Правильно, - заулыбался он, и удивился: - Как никогда? Подожди минутку.
Он поднялся с мягкого дивана.
Как это часто бывает во сне, они были уже у него дома, и ни кто не заметил странного перемещения. Но его дом это только абстрактное понятие. Огромная комната с высоченными потолками была оформлена в странном смешении стилей. Античные предметы здесь сочетались с давно и хорошо знакомыми предметами современного интерьера.
И так.
Он подошел к бару, достал бокалы, налил шампанское, взял шоколад и вернулся к возлюбленной.
- Открой рот, - попросил он и положил туда кусочек шоколада. - Подержи во рту, дай ему растаять. Ну?
Роман внимательно следил за выражением ее лица и с наслаждением отмечал как оно меняется от настороженного, удивленного до довольного, улыбающегося.
- Теперь я поняла твое сравнение. Оно очень поэтичное. А это правда твои ощущения или ты смеешься надо мной.
- Нет, не смеюсь. Ты действительно необычная девушка.
Он нежно снял с ее губ капельку шоколада и протянул шампанское:
- На, запей.
- Что это? – приняла бокал Луция начав рассматривать на свет золотистый напиток, в котором крошечные пузырьки кружились словно мотыльки в луче света.
- Это шампанское. Игристое вино, легкое и сладкое как ты. Тебе должно понравиться.
Роман слегка коснулся ее бокала своим. Раздался тихий звон.
- За тебя, о прекрасная Луция. - произнес он и отпил глоток.
- За тебя - повторила она и пригубила вино. - Ой, колючее. В голове зашумело.
- Иди сюда - привлек к себе девушку Роман. Бережно уложил на мягкие подушки и начав целовать увлек в страну неги, бесконечных ласк и сводящей с ума страсти.
Лучи закатного солнца напомнили влюбленным о скоротечности времени, и как бы нибыло им хорошо вдвоем, но все когда-нибудь кончается.
- Мне пора - все еще нежась в прохладном, измятом шелке простыней произнесла Луция.
- Подожди, не уходи - не хотел отпускать ее Роман. - О прекрасная Луция.
- Не могу.
- Я люблю тебя, - неожиданно для себя произнес Роман.
- Я тоже тебя люблю - девушка ласково провела рукой по его лицу и задержавшись на губах припала к ним поцелуем.
- Не пущу тебя никуда, - крепко обнял ее Роман.
- Нет, так нельзя - выбираясь из крепких рук произнесла Луция.
- Я больше не смогу без тебя жить.
- Сможешь.
- Нет. Сама убедишься.
Она уходила и, глядя ей в след, Роман чувствовал, как вместе с ней уходит его счастье и спокойствие, оставляя взамен грусть и тоску. Еще не затихли ее легкие шаги, а он уже скучал по ней.
Проснулся Роман весь в слезах. Необычайная тяжесть сжимала грудь, не давая дышать. Собрав остатки воли в кулак, он разочарованно пошел под холодный душ.

* * *

- Андрей, срочно требуется помощь, - с порога начал Роман влетев в кабинет президента.
- Что случилось? – подскочил к другу Жданов. Схватил за плечи и заглянул в глаза. - У нас какие то проблемы с производством?
- Нет - пытался отдышаться тот.
- С продажами? - внимательно смотрел на отрицательно кивающего друга. - С кредитом? Ну с чем? Говори же.
- Со мой, - наконец выдал Роман.
Андрей отпустил его.
- Фу, черт, напугал. Что с тобой-то случилось?
- У меня паранойя. Крыша поехала. Мне срочно нужна скорая психиатрическая помощь.
- Да с чего ты взял? - не понимал Андрей причины такого большого испуга.
- Поверь мне, друг мой, у меня серьезные проблемы … с головой … и девушками.
- У тебя с девушками?!
- Да.
- Ну в проблемы с головой я еще могу поверить, но с прекрасным полом? Это про кого-то еще, он только не про тебя.
- Так вот, дружище, со мной на самом деле беда…. Меня заклинило на одной девушке и никакой другой я не хочу.
- Брось ты, такого не бывает. Давай-ка, сегодня позвоним Леночке, она тебя быстро в норму приведет, - успокаивал его друг.
- Не выйдет. Я уже пробовал.
- И что?
- Лажа. По первой еще, куда бы ни шло, ну а потом все хуже и хуже. Представляешь, накануне, вообще... вместо Алены вдруг Ее увидел и, прикинь, чуть все не испортил. Напугал бедняжку. Еле выкрутился.
- С ума сойти Малиновский, - рассмеялся Андрей и с иронией заметил: - Похоже, ты влюбился! И кто она?
- Ты в своем уме, Жданов? Скажешь тоже, влюбился. Я и слова-то такого не знаю, - оправдывался тот.
- Да сам посуди, все признаки на лицо. Ладно, кто она?
- Не поверишь ... - замялся Роман.
- Что, совсем нереальное существо?
- Даже более чем ты себе можешь представить ...
- Ну не тяни уже - нервничал Андрей.
- Это - девушка из сна…. Ну, помнишь, я тебе говорил.
- Как же, как же,- издевался Жданов. - Ты все не оставил эту фантазию?
- Так ты же сам тогда посоветовал, мол, выпей абсента и на боковую.
- Ну и?
- Ну я и попробовал...
- И что?
- Сработало. Я снова ее увидел, - испугано заключил Роман.
Изумленно подняв брови, Андрей только и смог вымолвить:
- Понятно.
- Что тебе понятно. У меня беда, я подсел на фантом и не могу с этим справиться, - почти кричал Роман.
Снова взяв ситуацию под контроль, Андрей сказал уверенным голосом:
- Не переживай друг, теперь за лечение возьмется профессионал, т.е. Я. – привычным жестом потерев подбородок, подумал и «выписал» рецепт, - На сегодня у нас будет назначен ночной клуб, а затем сауна по полной программе.
- Ты думаешь поможет? - сомневался Роман в успехе лечения.
- Уверен.
- Ну, ну.

* * *

Но сколько Андрей не бился, все без толку. Спасти друга, как и компанию, могло только чудо.

* * *

- Жданов, у нас нет другого выхода, ты должен приударить за Пушкаревой.
- Ты что Малиновский на почве своей любви совсем свихнулся?
- Да. Но сейчас не об этом. Боюсь, другого выхода у нас нет. В ее руках сосредоточена вся информация по двум компаниям, а так же бумаги на владение ими. И во-об-ще все-е. А теперь представь, что если какой-нибудь "Николай Зорькин" задумает вскружить ей голову? Что тогда? Прощай «Никамода» ... и «Зималетто» до кучи. Она же лакомый кусочек для любого дельца. Пойми это, Андрюша.
- А что мне-то понимать? Почему не тебе?
- Ну во-первых, я уже влюблен, а во-вторых, она тоже влюблена и заметь не в меня, а в тебя. Так, что Андрей, это твой шанс удержать компанию при себе. Дерзай,- похлопал его по плечу Роман.
- Правильно, ты будешь любить свой фантом, а мне хоть в петлю от своего "идеала".
- Ну зачем ты так, признайся Жданов, ведь ты давно не можешь без нее, поэтому пора … пора уже делать следующий шаг, - язвил Роман.
- Да, я не могу без нее, но это совсем другое. Она нравится мне как работник, как человек, как друг, но не более. Понимаешь, не более.
- А ты присмотрись получше, Жданов, это же совсем не сложно. Помнишь… - Роман энергично замахал рукой, словно выталкивая наружу воспоминания, - как в фильме "Собака на сене" Тристан давал совет Теодоро: если хочешь разлюбить женщину, то все ее достоинства превращай в недостатки и заостряй на них внимание, культивируй их. Вот и влюбиться можно по этому же принципу.
- Что рабочие качества превозносить, что ли?
- И это тоже. Ищи хорошее и взращивай, раздувай до невероятных размеров пока не полюбишь, - с серьезным выражением лица настаивал Роман.
- Коль ты такой умный, то что ко мне-то за советом по поводу своей феи прибежал? Что ж не воспользовался методом Тристана, а?
- Почему же, вспомнил, но не смог зацепиться, не за что было. В ней на столько все хорошо, что обратить это в порок просто невозможно.
- Вот и у меня, дружище, все на столько плохо, что для превращения Этого нужно иметь такую фантазию ... Ну, просто как у тебя.
- Ладно тебе, не преувеличивай.
- А знаешь что, представь, что твоя фея это Пушкарева и всё, все вопросы сразу будут сняты. Так мы двух зайцев убьем, и фирму сохраним, и твою нерастраченную энергию укротим. А? – нашелся Андрей, и с неподдельным интересом посмотрел на друга.
- Тут еще и третий заяц есть, это она, и она любит тебя, это же видно невооруженным глазом, - выкрутился тот.
- Меня не сложно полюбить, а вот тебя... - не унимался Андрей.
- Дуралей ты Жданов. Ты и представить себе не можешь, какое это счастье – любовь, а тем более такая!!! – взялся за дело Роман. – Кстати о методе. Вот смотри: что ей от тебя нужно?
- Что?
- Да ничего! Понимаешь, ни-че-го. В модели она не собирается, так? Да и не годиться, - махнул рукой Роман. – Значит, карьерная корысть отсутствует?
- Отсутствует, - начал прислушиваться Андрей.
- Это плюс.… Что еще?... – продолжил анализировать Роман. - Деньги!... Так она здесь такими деньжищами ворочает, что если б захотела, то ты ей и нафиг не нужен…. Хватай и беги, - указал он направление, внимательно вглядываясь в озадаченное лицо друга.
- Вот, - уцепился Андрей. – Это минус.
- Не-е-т…. – помотал головой Малиновский. - А она сидит, не бежит…. Значит плюс… Дальше… От кабинета чистого, светлого, большого отказалась. Тоже плюс. … И ради чего спрашивается?
- Ради чего-же? – ехидно заметил Андрей, но все же радуясь плюсам в своей адрес.
- Ради грязной, темной коморки, что-ли?
- А разве нет?
- Нет… Ради тебя!... Чтоб к тебе поближе быть.
- Ну да, конечно.
- Вот тебе и конечно!
- Тогда зачем вообще ее охмурять, если она и так на все готова и ничего не хочет в замен. – ухватился Андрей, как утопающий за соломинку.
- Ой ли? – воззрился Роман на друга.
- И все же?
- А что бы другой орел ее не обработал, так, что бы она про тебя забыла и со всем нашим, а вернее ее имуществом не ушла к нему. А потом возьмет, перепишет все на него, своего благоверного, и чуть позднее найдут ее в подворотне с травмой, не совместимой с жизнью. – Роман, призадумавшись засунул руки в карманы, помолчал и скорбно добавил. - А от нас и того не останется когда все вскроется. Теперь понял?
- Красиво рисуешь, просто Шарль Перов! – ерничал Андрей.
- Вот и думай теперь Андрюша, думай, что родине дороже.

И как Андрей не хотел избавиться или хотя бы отсрочить исполнение плана, но "Родине дороже" была Зималетто. Так, что пока Роман бродил с прекрасной Луцией по оливковым рощам и придавался сладострастию на шелковых простынях, Андрей пытался переступить через себя и начав таки ухаживать за Катей, водил ее по низкопошибным клубам изображая влюбленного. И только одна мысль вертелась в голове: «Ну как, как она не видит того, что это все не правда, игра. Ведь она умная девушка». И тут же догадка, зыбкая и эфемерная: «А может, просто не хочет или старательно закрывает глаза, мол, хоть день, да мой». Но все же уверенность в своей неотразимости, в силе магического воздействия на слабый пол быстро разогнала все сомнения, оставляя только убежденность в том, что она его и вправду любит и ничего не замечает.

* * *
Новая коллекция модного дома была сделана в необычном ключе, и презентацию решили устроить без традиционного концерта-банкета-фуршета, а маскарадом для всех приглашенных.
Андрей как всегда открыл показ приветственным словом и пошел одевать маскарадный костюм.
В белом, парадном мундире он был просто великолепен, а маленькая, черная маска завершала сногсшибательный образ, придавая ему еще больше лоска и загадочности. Ох, дамы, берегитесь.
Роман же, без тени смущения щеголял в уже ставшем привычным за долгое время "Римских" снов, костюме центуриона. Одев его впервые в жизни, Ромио носил этот наряд с таким убедительным достоинством, словно был рожден центурионом. Глаза всех прекрасных незнакомок невольно останавливались на этом живом воплощении Римского воина, поэта и повесы.

Зал пестрил всевозможными персонажами: несчетными гусарами, и дамами в кринолинах и париках, шутами и Коломбинами, самураями и гейшами, светскими львицами и наивными чебурашками. Было все, на что только способна фантазия. И эльфы и феи, и рыцари и принцессы, и короли, и трубадуры, и нимфы и тролли.
Среди всего этого великолепия выделялась стайка милых дев в костюмах разных эпох сведенных воедино этим сказочным вечером. Их шумное приближение и привлекло внимание Андрея пытавшегося развеселить скучающего Романа.
- Друг мой Ромио, обрати свой печальный взгляд на лестницу, столь шикарно украшенную цветами и очаровательными девушками. Их молодость и грациозность не оставит равнодушным ни одного ценитель женских прелестей, а уж взор такого эстета как ты, должен быть просто вознагражден столь дивным зрелищем - с пафосом в голосе издевался Андрей. Совершено не скрывая иронии он следил за реакцией друга и был наконец-то вознагражден. Подняв глаза Роман немного испугался, потряс головой а затем с непониманием, и бешеным страхом в глазах посмотрел на Андрея.
- Что случилось? – насторожился тот.
- Андрей, скажи мне, только честно, от этого очень многое зависит...
- Что сказать? Что с тобой? - взял он друга за плечи, и тоже с испугом посмотрел на него.
- Ты только, не жалей, скажи правду, не бойся.
- Да о чем?
- Там на лестнице четыре девушки.
- Да, четыре, - выдохнул Андрей, еще не совсем понимая причину страха. - С арифметикой у нас все в порядке. Это уж хорошо.
- Три поодаль и одна впереди.
- Да, - согласился тот оживившись. - С координацией в пространстве тоже порядок.
- Эта одна, в длинных, античных одеждах.
- Точно. Подстать твоим, - бросил он поспешный взгляд на девушку, а затем на друга.
- Светлые волосы локонами по плечам.
- Вот жук, а еще говорит, что влюблен, - уже откровенно смеялся Андрей, окончательно успокоившись. - Самую красивую из всех тут же заметил.
- Самую красивую из них?
- Нет. Самую красивую из всех на сегодняшнем вечере.
- Стоп, Жданов, это моя девушка.
- Почему это?
- Потому что это ОНА.
- Ах ОНА! – понимающе протянул Андрей.
- Да она.
- Как она? Т.е. твоя фея? – спохватился тот.
- Да... Моя Луция.
- Ты с ума сошел. Этого не может быть.
- Я сошел с ума. – согласился Роман, не отрывая взгляд от милой. - Но это ее волосы, ее фигурка, ее личико. Это точно она.
Завороженный Роман, унесенный мечтами в дивные оливковые рощи, стоял с блаженной улыбкой на лице источая во все стороны флюиды счастья и удовольствия.
- Малиновский очнись - встряхнул его Андрей.
Роман пришел в себя и уставился на лестницу. Девушки были уже в самом низу, еще минута и они затеряются в пестрой толпе. На размышление не было времени. Сорвавшись с места он поспешил к объекту своих грез.
- Простите, о прекрасная незнакомка, - обратился Роман к той самой девушке в античных одеждах. - Но я увидел соотечественницу и просто не мог удержаться, чтоб не выразить Вам свое почтение и восхищение.
- Благодарю Вас. Мне очень лестно ваше внимание к моей скромной персоне, - вежливо ответила та и собралась присоединиться к подругам.
- Постойте, не покидайте меня. Мы с вами два одиноких существа в этом пестром мире. Неужели, вы хотите, вот так, просто уйти, даже не сказав своего имени и не оставив надежды.
- А вам это правда нужно?
- Что? Имя или надежда?
- И то, и другое.
- Правда. Вы даже представить себе не можете на сколько правда.
- Ну, что ж. Луция.
- Не может быть... - удивился Роман, чуть не потеряв дар речи.
- Почему же? Это простое имя.
- И самое прекрасное, впрочем как и его обладательница.
- Это расценивать как комплимент?
- Нет. Как констатацию факта.
Она немого наклонила голову и улыбнулась, словно впервые услышала такое про себя.
- А как ваше имя? Или вам приятнее обращение Эй, Римлянин, а может Центурион?
- Нет конечно же, меня зовут Роман - не выдумывая псевдонима, машинально, а может и по привычке сказал Малиновский. Ведь уже столько раз он слышал свое имя произносимое нежными устами его любимой Луции.

- Простите, что так бесцеремонно вторгаюсь в столь милую беседу, - произнес Жданов, который устал наблюдать за милым воркованием. - Позвольте пригласить самую очаровательную девушку сегодняшнего вечера, на танец, - протянул даме руку Андрей.
- Нет. - машинально среагировал Роман.
- Да, - в тот же миг согласилась девушка, и приняв руку, унеслась с ним в вальсе.
- Простите, а чем вызван выбор Вашего костюма? - пытался завязать разговор кавалер.
- Это моя любимая эпоха.
- Любите рабовладельческий строй?
- Нет, демократию и свободу выбора.
- Я заметил, - внимательно смотрел в ее огромные глаза Андрей.
Она засмущалась и опустила голову, а он слегка склонившись, вдохнул аромат ее волос.
- Божественно. Запах луговых цветов, ветра и солнца, - блаженным голосом произнес Андрей.
Немного помолчав, от смущения, она ответила:
- У Вас всегда заготовлены фразы для обольщения девушек?
- Нет - соврал Андрей, хотя сейчас сказал чистую правду.
- Не верю, но все равно приятно.
Он уверенно вел ее в танце, нежно держа в объятиях, и большой рукой трепетно сжимая маленькую ладошку.
- Вы отлично танцуете - продолжил вкрадчиво Андрей.
- Это полностью заслуга умелого кавалера - не уступала девушка.
- Вы мне льстите. Я никогда до этого не танцевал вальс.
- Тогда, я уверенна, это память мундира - рассмеялась она.
- Точно, - подхватил он задорный смех.
Музыка закончилась, и девушка поспешила найти своих подруг.

Отпустив партнершу, Андрей проводил ее взглядом и вернулся к Роману.
Тот совершенно не разделял приподнятого настроения друга и демонстративно делал вид, что не замечает его. Андрею пришлось не мало покружить, чтобы попасть в его поле зрения.
- Роман. Роман, послушай, - суетился Андрей. - У меня просто нет слов, - он все время старался встать перед лицом, отворачивающегося друга. - Да послушай же. Что ты все время вертишься? - искренне не понимал Андрей. - Ну, ты что, обиделся, что ли?
Роман продолжал молчать, игнорируя друга.
- Да брось ты - не унимался тот. - Я просто пригласил ее на танец. А то бы ты так и стоял как блаженный и совсем все испортил, - теребил его Андрей, толи щекоча, толи толкая.
- Ну все, хватит уже, - сдался наконец Роман. - Отстань от меня. Как ты мог? Ты же знал, что это моя девушка.
- Ты это серьезно? Похоже у тебя паранойя. Как твой сон может быть реальностью?
- Не знаю. Но зовут ее тоже Луция, как и во сне. Может, я ее видел в реальности, а потом она мне приснилась?
- Ага, и теперь, вот так, чисто случайно, надела этот костюм, выдумала это имя и пришла сюда, специально, тебе на глаза попасться, - пытался разуверить друга Андрей.
- Подожди, выходит это кто-то из наших? – прошибло Романа.
- Из каких наших? - смеялся тот.
- Ну не из Наших же с тобой! Там мы всех знаем. Так? - с надеждой в голосе начал рассуждать Роман.
- Так, - с сомнением в голосе согласился Жданов.
- И всех бы узнали.
- И нас бы тоже все узнали. - добавил Андрей.
- Значит, - переглянулись они, - Это кто-то из Зималетто, раз она здесь на показе. - обрадовался Роман.
- А может из гостей? - приземлил его Андрей.
- Тоже верно, а я об этом не подумал.
- Вот видишь? Пока еще абсолютно не ясно, чья она девушка. Зато, на меня сразу взъелся.
- Ну, ты тоже хорош. Зачем подошел? Зачем помешал?
- А потому, что зная тебя, я вообще бы лишился возможности потанцевать с ней ... на всегда. Ты ведь собственник стал ... с некоторых пор.
- Язви. А мне все равно.
- Ладно, иди уже, вон твоя фея, - указал Андрей на предмет раздора.
- Спасибо, друг, - извиняясь, посмотрел на Андрея Роман и убежал.

- Луция - окликнул Роман предмет своих воздыханий. - Куда же вы исчезли?
- Роман? Снова вы? А где же ваш друг? - смеясь, оторвалась она от подруг.
- А он остался там, с гостями - нервничал Роман. - Давайте потанцуем.
- Ну, если вы это делаете так же хорошо как и ваш друг, то пожалуй я соглашусь, - приняла она предложенную руку.
- Вот и будет возможность сравнить, - повел ее в танце Роман. - Только не судите слишком строго. Я хоть и любитель тусовок, но не завсегдатай подобных мероприятий.
- Тогда почему вы пришли на этот маскарад?
- У меня просто не было выбора.
Он внимательно изучал ее такие знакомые черты и с удивлением отмечал все больше схожести со своей любимой Луцией, убеждался с каждой минутой, что это действительно она.
- А потом я просто был уверен, что встречу здесь именно Вас.
- Но я сама, практически до самого конца, не знала пойду ли сюда.
- Зато костюм все-таки приготовили.
- Может это смешно, но он у меня еще со студенческих спектаклей остался, так что у меня тоже, вроде вас, не было выбора.
- Вот видите! Это судьба свела нас вместе.
- Вы правда в это верите?
- Конечно. Ни что в этом мире не делается случайно. Все тщательно спланировано судьбой. И если уж что-нибудь происходит, то обязательно зачем-то.
- Какая интересная теория.
- Это даже, наверное, убеждение.
- Забавно. Тогда объясните зачем, по этой теории, ваш друг пригласил меня танцевать? Может, это было судьбой, а совсем не наше с вами знакомство - подзуживала она.
- Может быть. Но мне совсем не хочется об этом думать.
- От чего же? А если он мне понравился больше чем вы?
- Правда? Он лучше танцует, да? Более обаятельный?
- А вот и то и другое, - смеялась она.
- Правильно. Вы смеетесь мне в лицо. Я, что действительно, настолько смешен?
- Простите Роман, я совсем не хотела вас обидеть. Просто вы так странно на меня смотрите.
- Как?
- Словно пытаетесь что-то вспомнить.
- Наверное вы правы. Я ищу в вас знакомые черты и нахожу их.
- Так вы меня узнали? - напряглась она.
- Конечно. - Расплылся Роман в блаженной улыбке, трепетно поглаживая ее локон. - Вы моя прекрасная Луция. Луция из дивного сна.
- Конечно - выдохнула девушка с облегчением.
Роману все же удалось завладеть ее вниманием, и весь вечер они провели вдвоем, ну почти. Андрей незримо, а порой и очень даже зримо, присутствовал в их беседах. Пару раз он все же приглашал Луцию на танец и Роману, дабы не прослыть тираном приходилось дожидаться их, мило улыбаясь.
До самого конца вечера Роман так и не понял, кого же выбрала Луция его или Андрея. На все попытки взять телефон или хотя бы условиться о встрече он получал уклончивые ответы.

- Ой. А который час? - вдруг забеспокоилась Луция.
- Сейчас. - Роман машинально посмотрел на руку. Но там были только кожаные ремешки-браслеты костюма. - Минуточку, - смущенно заулыбался он в ответ на ее улыбку.
- Вот и я тоже, - смеялась она.
- Ах, ну да - полез он за пояс и достал мобильный. - Вот. Ноль часов тридцать восемь минут - прочитал он.
- Боже, мне пора домой.
- Папа? - вырвалось у Романа.
- Да - вскинула глаза Луция. - Папа.
- Тогда точно пора.
- Пора.
- Жаль, а я рассчитывал провести эту ночь вместе - ляпнул Роман.
- Я добропорядочная дочь! - заявила Луция с обидой.
- Я знаю. Поэтому и не настаиваю.
- Спасибо.
- Хотя нет, вот, возьмите это на память ... обо мне и об этом вечере...
Роман отколол с плеча красивую брошь украшенную камнями.
- Это безделица, но она очень подходит к вашему костюму.
- Не стоит. Мне врядли придется еще раз надеть его.
- И все же, возьмите. Я прошу вас. Мне будет приятно знать, что она у вас.
- Простите еще раз. Спасибо и прощайте - почти убегала она.
- А может все же до свидания? - не хотел отпускать ее Роман.
- Нет, прощайте.
- Простите, но вы забыли об очень важном…
- О чем?
- О прощальном поцелуе. Одном, прощальном поцелуе.
- Не...
Не успела договорить она, как Роман заключил ее в объятия и запечатлел горячий поцелуй на ее "холодных" устах.
- Зачем вы так - вырвалась она.
- Луция. Прости меня. Я не мог сдержаться - говорил ей в спину Роман и услышав его слова она обернулась одарив его прощальным взглядом серо-голубых, огромных глаз.

На самом выходе из зала ее остановил Андрей.
- Вы уже уходите? А как же Роман, разве вы не вместе?
- Как видите - еще не переведя дух, ответила Луция.
- Жаль. Т.е. Я совсем не это хотел сказать, а хорошо.
- Я не поняла, чего вам жаль или не жаль, - пришла в себя девушка.
- Да, это впрочем, и не важно уже - мялся Андрей, пытаясь пустить в ход чары, и одновременно одергивая себя. - А вы очень торопитесь? А то может...?
- Нет. Я правда тороплюсь, извините, - начала она отходить в сторону.
Андрей поймал ее руку и прижал к губам.
- Но вы забыли... - потянул он ее немного на себя, обольщающе глядя в огромные глаза.
- Об единственном прощальном поцелуе?
- Да, - припал он к ее горячим губам.
- Простите, но мне действительно пора, - еле оторвавшись, вымолвила Луция.
- Но мы еще увидимся?
- Всенепременно - заверила она и убежала.

Теперь в этом зале находилось две скульптуры, творения почти неизвестных зодчих, это "Завороженный центурион" и "Счастливый офицер". Но минуту спустя они уже двигались на встречу, друг другу.

* * *

Полумрак огромной спальни обволакивал уютом. Просторное помещение было так талантливо спланировано, что камерность маленьких уголков идеально сочеталось с роскошной высотой и объемами античной архитектуры. Роскошные, тончайшие шелка спускались с потолка и отгораживали покровом таинственности все происходящее за ним. Легкий, знойный ветерок летал, играя в салочки сам с собой, колыша, перебирая волнами это поистине искусное творение природы и человека.
Услышав легкие шаги, Роман поднялся с мягкого ложа устланного бесчисленными подушками.
Прислушавшись еще раз и узнав таинственную посетительницу, он поторопился ей на встречу. Вот откинута одна занавеска, другая, третья... Нетерпение нарастает. Прикосновение прохладных тканей дразнит, сильнее разжигая и без того горячую кровь. Воображение уже рисует: наклон головы, смеющийся, чистый, наивный взгляд огромных серо-голубых глаз с любовью смотрящих на него, нежную улыбку на любимом лице и знакомый жест маленькой ручки поправляющей волосы и тонкий покров на плечах…
Откидывая последний занавес, их руки встретились, все еще удерживая иллюзорную преграду. Они стояли в окружении колышущихся занавесей, будто боясь нарушить магию момента, смотрят друг на друга ели дыша.
- Любимая, ты пришла!
- Да, любимый.
- Я боялся больше не увидеть тебя. Я напугал тебя на маскараде.
Она нежно улыбнулась и успокаивающе взяла его руки в свои ладошки.
- Мне показалось, я обидел тебя своим поцелуем. Почему ты мне так сказала.
- Как? - поглаживала она его по лицу, внимательно разглядывая каждую складочку, черточку на лбу, у глаз, у губ и проводя по ним нежным пальчиком.
- С укором.
- Нет, что ты. Тебе показалось.
- Не-ет, я хорошо тебя знаю. Ты была недовольна.
- Это все волнение. Там было много народу ... А еще твой друг ... Андрей... В таком красивом, белом мундире.
- Он тебе понравился?
- Да, очень!
- Теперь понятно почему. Из-за него?
- Кого него?
- Андрея! Он же тебе понравился. А тут я, совсем некстати, со своими нежностями…. Прости.
- Ну что за глупости ты говоришь? - прижалась она к нему. - Ты мой самый любимый, самый красивый, самый сильный, самый, самый, самый.
Роман бережно взял ее лицо в ладони, пристально вгляделся в глаза и тихо произнес:
- Повтори пожалуйста.
- Ты мой самый сильный, самый красивый, самый любимый, самый, самый, самый...
- Любимая, лю-би-ма-я.
Подхватив ее на руки, Роман начал кружиться и длинные занавеси, поняв его настроение, начали развеваться, лаская влюбленных и пропуская вперед к зовущему ложу, обещающему удовольствие и негу. К блюдам с фруктами, к кувшинам с вином, предлагающими сладость и дурман, хотя врядли они могут сравниться или дать больше, нежели сами влюбленные друг другу.

* * *

Сказочность ночных видений не отпускала Романа из своих сетей, поощряя желание остаться дома и никогда не покидать этого прекрасного мира грез с чудесными событиями и прекрасной возлюбленной. Только единственная надежда заставляла его торопиться в офис – это вероятность найти там ту самую Луцию, с маскарада, реальное, живое воплощение его грез и самую настоящую любовь.
Совершенно обезумев, он торопился на встречу идеалу и терзался сомнениями, этического характера: а насколько он прав, пытаясь найти настоящую Луцию? Не предает ли любви Луции из снов? «Ну, что ты, Ромка, - успокаивал он себя. – Это же твое сознание, приметив ее где-то, таким странным образом подсказывает, мол ищи… и обретешь истинное счастье. Но когда? Когда бы еще ты смог понять что значит любить? Наяву тебе это было не дано, а вот во сне, во сне все возможно, и совсем не страшно признаться в этом чувстве. Если что пойдет не так всегда можно проснуться, и все … страшный сон ушел … Хотя в моем случае это совсем даже не так…. Они прекрасны, восхитительны и еще … эти сны повторяются … и мне становится страшно … правда страшно, от того, что в одно прекрасное утро мне не захочется просыпаться… не захочется расставаться с моей прекрасной Луцией…. Но вот судьба делает мне новый подарок, … показав ее в реальной жизни и подарив надежду на возможное счастье… простое человеческое счастье. Нет, не простое, совсем даже не простое, а волшебное, нереальное, заоблачное … и бог еще весть какое еще. Ведь с такой женщиной, как она … каждый день как праздник, каждая ночь как подарок….»
- Доброе утро Роман Дмитриевич, - окрикнул его Потапкин. – Осторожнее, дверь вращается…
- Спасибо, Сергей Сергеевич… - спохватился тот, чуть не врезавшись в стеклянную створку. – Задумался, знаете ли. Столько проблем навалилось… просто голова кругом.
-Оно и видно, совсем под ноги не смотрите, - позволил отпустить колкость в спину уходящего вице-президента охранник.
- Черт… «Римский мечтатель». Так и лоб расшибить не долго, - бубнил себе под нос Роман. – Что люди подумают…
Но все мысли разлетелись в разные стороны, распуганные гомоном девчат стоявших в ожидании лифта. С рвением фанатика-антиквара, увидевшего предмет старины он принялся, очень внимательно приглядываясь, изучать, оценивать, сравнивать все «параметры» увиденного с Идеалом.
«Рост: первая – явно высоковата. …» Он приподнял руку перед собой, вспоминая и прикидывая рост возлюбленной. «Вторая тоже, хотя? … Нет. Третья – вообще-то похожа, но волосы темнее, да и короче. А вот у второй цвет и длинна, что надо, зато рост подкачал. Точно. А может, мне просто показалось?»
Исследуя, он подошел совсем близко. Странное поведение шефа не заставило девушек смутиться. Всем прекрасно известна его репутация ловеласа, поэтому кому-то льстило это внимание, даря надежду вкусить от этого «яблочка», а кому-то было просто приятно поострить.
Буквально уткнувшись носом в макушку одной из девушек, он с разочарованием замерил:
- Miss Dior. Cherie.
- Нет… Н-Н-Надежда… - смеясь заметила та.
- Конечно, … Н-Наденька … Духи Miss Dior. Cherie….
- Ах духи… да эти самые. – изумилась она, бросая вопрошающие взгляды на подруг, мол, ну помогите, поддержите разговор.
- А мои? – грациозно отвела в сторону голову другая девушка подставляя изящную шейку на суд эксперта.
Роман втянул аромат, подумал и заключи:
- Cartier So Pretty.
-А у меня? … У меня? – уже окончательно осмелев, наперебой верещали девчата.
Вдохнув крепкий аромат Gucci Rush Роман задохнулся и объявив результат предложил всем разъехаться по этажам и приступить к работе.

Все дальнейшие события напоминали старое, немое, черно-белое кино с участие Чарли Чаплина или Макса Линдера. Роман «примеривался» к каждой встречной- поперечной девушке, женщине, и чего греха таить бабушке. Он прислушивался к их разговорам, а вдруг промелькнет дорогое имя или упоминание о маскараде. Присматривался к жестам, может, кто махнет в его сторону головой, мол, вот он мой вчерашний принц … От его пытливого взгляда не ускользнула ни одна особа женского пола. Даже женсовет был допрошен с пристрастием, хотя на маскараде они не были замечены в «порочащих» а вернее … точно … в «превозносящих» связях с прекрасной Луцией. И все же, не особо веря этим сплетницам, он решил проверить полученную от них информацию более надежным способом … подслушиванием.
За этим занятием и поймал его Андрей. Роман в неестественно смешной позе стоял около женского «зала заседаний» и внимательно прислушивался к разговору внутри.
- Так-так-так, дружище, бьюсь об заклад … тебе чертовски неудобно здесь стоять, - издевался Андрей с абсолютно серьезным выражением лица и голоса.
- Тихо, - прошептал Роман, приставив ладонь сначала к своим губам, а затем откинув ее в сторону, чуть не задел друга по лицу, помахав прямо перед его носом. - Минуточку.
Андрей, еле сдерживая смех, но все еще серьезным голосом предложил:
-А ты зайди внутрь, прикинься подружкой и выспроси все подробненько.
- Не выйдет. Это же не женщины - пираньи. Сожрут и не подавятся.
- А ты их по одной вылавливай, так они будут безопасны, впрочем, как и их сородичи,- успокаивал товарища Андрей.
- А это идея. Точно. Так и поступлю.
- Молодец. А теперь идем. Не хватало, чтоб нас здесь кто-нибудь застукал. … Тогда точно слухов не оберемся.
- А ты то чего испугался. Это моя репутация пострадать может. Ведь это я про всех забыл. А на тебя грех жаловаться. Ты ведь все тот же …
- Конечно, - согласился с умозаключением друга Андрей.
- Жизнерадостный Андрей Жданов…
- А как же.
- Открытый для всех…
- Как обычно.
- Кроме одной …
- Ну? - догадался он к чему клонит Роман.
- Кати Пушкаревой.
- Угадал.
- А надо?
- Как?
- Наоборот.
- То есть? – ждал объяснений Андрей.
- Закрытый для всех … кроме одной…
- Кати Пушкаревой?
- Да. Ну ведь можешь, если захочешь, – одобрительно похлопал по плечу друга Роман.
-Так вот возьми и начни с нее, - не выдержал Андрей. – А то у меня уже передоз случился.
- Что начать? – искренне не понимал Роман.
- Как, что? Поиски своей Луции, - радовался Андрей маленькой мести.
- Ты, что с ума сошел, Жданов? Я конечно фантазер, но тут даже моего желания найти свою любимую мало.
- Нет, ну что ты. Ты приглядись получше. Вспомни «Золушку».
- В смысле?
- Там принц, в поисках своей ненаглядной, всему королевству туфельку перемерил, и дамам и чернавкам.
- Так то туфельку. У него хоть туфелька была. А у меня что?
- Что, нет туфельки? А что есть? – Андрей ехидно посмотрел на друга и смерив его взглядом с головы до ног, дал понять о пошлости своих мыслей.
- Похабник ты Жданов. Я от тебя помощи жду, а ты …
- А что я … что я-то. Сразу похабник. Я тебе верный способ предлагаю, а ты …
- Да пошел ты … сам знаешь куда. – отомстил ему Ромка, посмотрев на пункт назначения.
- Даже не думай. – пресек его тот.- И все же я настоятельно рекомендую присмотреться, - хихикал Андрей, отбиваясь от разошедшегося друга.- Нет… я … серьезно…
- Прости друг, но это твоя обязанность.
- Уступаю ее тебе.
- Нет уж спасибо.
- Да, что вы, берите, берите…

Их пререкания прервал задорный смех женсовета возвращающегося на свои места, и благодаря тому, что ребята добрались уже до холла, им мастерски удалось изобразить деловой момент еще и отчитать девчонок за столь долгое отсутствие на рабочих местах.
Но гнев не мог длиться долго, так как они любили дамочек вообще и следовательно этих в частности, а еще аромат … аромат Ее духов пронесся успокаивая возбужденных друзей и словно по мановению волшебной палочки они принюхались и замерли.
Что это была за марка, какому парфюмерному Дому принадлежала эта божественная композиция, никто из них не знал. Наверно купаж из разных оттенков смешавшихся в этой стайке прелестниц дурачил их, дразня воображение воспоминаниями о моментах проведенных на маскараде.
Но тайна должна оставаться тайной и надев серьезное выражение лица, начальство предложило всем занять рабочие места.
Выхватив растерянную Катерину из круга подруг, ребята подхватили ее под белы рученьки, Андрей - справа, Роман – слева, и увели в кабинет президента, продолжая наслаждаться волшебным ароматом.
- Катенька, почему вас так долго не было? – «взволнованно» всматриваясь в ее глаза, мурлыкал Андрей. – Вы устали?
- С чего это вы взяли? – удивленно вскинула брови она.
- Ну как же, - начал из далека Роман. – Вчера был показ.
- Ну да, я знаю, … конечно …
- Вот я и спрашиваю, … Вы устали? –настаивал Жданов.
- Да нет, в принципе. … Кстати, а как все прошло?
- А разве вы не знаете? – изумился Андрей.
- Нет, конечно. Приглашение на мое имя затерялось,… к сожалению… - с вызовом посмотрела она на него.
Прижав руку к сердцу, Андрей покаялся:
- Надо же. Это упущение с моей стороны. Впредь обещаю быть внимательнее.
- Да уж Андрей Павлович, не надо вот так обходить стороной помощницу, - зыркнул на того Роман, мол, как ты мог упустить такой шанс поухаживать за Катей.
Ответный взгляд был не менее красноречив.
- И не смотри на меня так, - возмутился Малиновский, уставившись на Андрея поверх головы все еще стоящей между ними Катерины. – Помощники тоже люди и имеют право на отдых.
Получив в ответ, буквально озверелый взгляд товарища отпрянул в сторону:
- Извините Катенька, - вдохнул он в последний раз божественный аромат и упал в свое кресло.
Андрей, воспользовавшись ситуацией, тоже отпустил Катерину и прошел на место президента, улыбаясь своим воспоминаниям, так что Кате не осталось ничего другого, как удалиться в коморку и заняться текущими делами, размышляя над странным поведением шефов.

* * *

- Не переживайте Натан Карлович, мы люди слова … как сказали так и сделали. Все буде в лучшем виде, - с полной убедительностью в голосе и безоговорочной верой в свои слова, говорил в трубку Роман. – Да. … Да, конечно. … Обязательно. … Переговорю с Андреем Павловичем и перезвоню вам. … Вы можете быть абсолютно спокойны. … Да. … Да. … До свидания. … И еще раз спасибо Вам.
Роман положил трубку, и сразу счастливое выражение сползло с его лица.
- Где только носит этого президента. Почему когда он нужен, его никогда не бывает на месте.
Роман поднялся и пошел, а точнее полетел на поиски нерадивого друга.
В кабинете, как это нестранно, его не оказалось. Позвав для проформы несколько раз, он прошествовал в коморку его помощницы. Аккуратно отворив дверь, чтоб не напугать это чудо природы он удивленно замер на полуслове, вернее только раскрыв рот.
Катерина сидела за столом над бумагами. Яркий свет настольной лампы как прожектор выхватывал ее из темноты кладовки, придавая привычному для всех образу, какую-то театральную нереальность, словно она персонаж старинного произведения про красавицу-затворницу, заточенную жестоким правителем в темницу. Собранные в простой хвост волосы рассыпались по плечам, а мрачность одежды лаконично завершала нарисованный образ.
Увлеченная выполняемой работой она не заметила таинственного посетителя проникшего в ее «святая святых» и продолжала, как ни в чем не бывало теребить локон волос, накручивая его на палец, таким знакомым для Романа жестом.
Не понимая, что происходит и совсем забыв зачем пришел он продолжал стоять и смотреть на завораживающие движения маленькой руки и милый наклон головы.
Почувствовав чье-то присутствие, Катя подняла голову, вопросительно посмотрела на Романа.
В ее взгляде не было ни испуга, ни упрека за вторжение, ни ненависти, ни любви, которую привык видеть Роман в глазах знакомых девушек. В ее взгляде было только равнодушие, которого он так боялся и совершенно не хотел замечать ни в одних глазах, тем более в таких огромных, красивых … любимых ….
На секунду ему показалось, что это его Луция, но почему такая холодная?...
- Вы что-то хотели Роман Дмитриевич? – прервала молчание Катерина.
- Да … - еле придя в себя спохватился тот.- А-а-а, - почесал он затылок, совершенно озадаченный этим событием.- А-а-а, собственно говоря, чего я хотел? - посмотрел он еще раз на Катю словно пытаясь разуверится или найти подтверждение своей галлюцинации, а заодно и напоминание, зачем же он все-таки пришел.
Катерина, странно улыбнувшись, пожала плечами, окончательно рассеивая магию момента.
- Не знаю Роман Дмитриевич.
Теперь перед ним сидела самая обычная Катенька, к которой все привыкли, и с мыслями собраться было совсем просто. Стряхнув остатки видения, он напрягся и изрек:
- Ах, ну да. Куда подевался Жданов?
- Андрей Павлович?
- Ну да, а кто же еще? – с недоумением уставился на нее Роман. Видно не его одного выдернули из мира грез.
- Павел Олегович, … например … - опять неловко улыбнувшись, нашлась Катерина. – Хотя, … да … действительно глупо. … Зачем вам Павел Олегович может понадобиться.
- Действительно. … Хотя почему же, иногда может и …. – поймав вопросительный взгляд Кати, Роман осекся. – Правда сейчас я ищу Андрея.
- Андрей Павлович спустился на производственный этаж.
- Спасибо Катенька. А то Натан Карлович волнуется. Ждет подтверждения.
- Так Андрей Павлович, как раз и пошел все уточнить по этому вопросу. Он должен скоро вернуться. Позвонить ему?
- Да. … Нет, лучше я сам к нему спущусь.
- Как хотите.
- Еще раз спасибо вам Катенька, - подмигнул ей зачем-то Роман.
Еще раз неловко улыбнувшись Катя ответила:
- Да не за что Роман Дмитриевич,- и снова уткнулась в свои бумаги.

Покинув кабинет президента Роман опять вспомнил милый наклон головы Катерины и характерное движение маленькой ручки теребящей локон. «Может это и есть моя Луция с маскарада? Не может быть. Ты с ума сошел Малиновский. Катя и Луция. Ха-ха-ха. Пойду-ка я лучше … на производство … там поищу, хоть маленький, но шанс ?»

- Малиновский, а ты что тут делаешь? – отвлек его Андрей от двух миловидных девушек.
- А я вот тебя ищу, и параллельно с народом общаюсь … на разные темы.
- Понятно. Пойдем, я уже нашелся. Надо Натан Карловичу отзвониться.
- Вот за этим я тебя и искал.
- Признайся лучше честно, Луцию свою ты искал, а не меня.
- И ее тоже, но ты, в данный момент, важнее.
- Не ври, … сказочник. Ты бы еще среди бродяг поискал. Ну как они на показ то попадут, если их туда не приглашали, а? Вон наши красавицы из Женсовета и те с носом остались, а ты про этих вспомнил, дубина ты дубина, - обнял Андрей друга за плечи.
- Ну прости, не подумал. А знаешь, как ее найти хочется.
- Предполагаю…
- Нет, дружище, ты этого и представить не можешь, так что завидуй и сочувствуй. Не знаю, что сейчас уместнее.
* * *

Пробегая глазами по витринам магазинов, Роман остановился перед салоном мобильных телефонов. Что-то мимолетное, секундное привлекло его внимание в ярко расцвеченной круговерти телефонов, плееров и аксессуаров. Начав разглядывать новинки, он зацепился взглядом за профиль, там за стеклом, который мелькал среди прочих посетителей и замерев на минуточку возле чего-то дал Роману возможность получше вглядеться. «Что это?». Сердце забилось как сумасшедшее. «Этого просто не может быть. Локоны, профиль, поворот головы, осанка – прямая, горделивая. Нет, я наверное сплю. Черт и Жданова как всегда нет рядом, чтобы ущипнуть и разбудить меня. Это она - Луция с маскарада». Девушка пошевелилась и прошла вглубь салона. С секунду соображая где дверь Роман ринулся на встречу мечте.
Заметив знакомую фигурку, он устремился за ней. Два шага - и он у цели. Собравшись с духом, он тронул ее за локоток. Толчок в спину заставил его налететь на развернувшуюся девушку:
- Извините – смущенно улыбался Роман. - … Катенька? Вот уж не ожидал вас здесь увидеть, – оглянулся по сторонам, уж не перепутал ли он чего. Нет. В магазинчике были одни мужики.
- Здравствуйте Роман Дмитриевич, я тоже не ожидала … вас … здесь … встретить. А что это вы делаете в свой выходной здесь у Зималетто?
- Да просто проезжал мимо. Вот хотел подзарядку лишнюю купить, а то вечно маюсь с одной.
- А-а-а. А я вот новый телефон приглядывала. … Ну не буду вам мешать. … До свидания Роман Дмитриевич.
- Удачи вам … Катенька.
Проводив ее взглядом, Роман призадумался: «Что все это может значить? Уже в очередной раз я путаю Пушкареву с Луцией. Это наваждение какое-то. Почему мои глаза так шутят со мной, зачем? Может мне и вовсе не стоит искать ее? Может ее и вовсе нет? Ну как же нет? Я провел с ней целый вечер. Я танцевал с ней, обнимал ее, целовал… она такая же реальная как все вокруг, как я, как Пушкарева». Роман еще раз посмотрел в том направление, куда ушла Катя, но никого не заметив, понуро побрел к машине.

Ночь подарила ему странное видение. Прекрасный солнечный день. Любимая оливковая роща у подножья холма. Он на вершине в тени своего дерева. Ласковый ветерок играет сочной травой, донося до его слуха птичьи трели. Закрыв глаза, он дремлет, наслаждаясь бездельем. Легкое дуновение приносит с собой тихий женский смех. «Луция» проносится в голове мысль, моментально сметая напором страсти мимолетную негу еще не успевшую поселиться в разнежившемся теле.
Открыв глаза, он увидел двух девушек, резвящихся на лугу. Воздушные одежды, обвивающие гибкие тела, развеваются от каждого движения, и ветер, подхватывая ткани, путает их, стесняя движения озорниц, заставляя поднимать повыше юбки, открывая белоснежные ножки.
- Лу-у-ция, - закричал во все горло Роман, и пустился бегом с холма на встречу любимой. Ему хотелось поскорее обнять ее, покрепче прижав к себе, задать вопрос, почему она везде мерещится ему, да еще в паре с Катериной. – Лу-у-ция.
Девушки оглянулись на голос, присмотрелись и взяв Луцию за руку незнакомка потянула ее прочь.
-Луция, подожди же, не убегай, – летел он со всех ног.
Девы остановились. Роман наконец-то увидел улыбающееся лицо Луции и напуганное … Катерины Пушкаревой. От неожиданности он споткнулся и кубарем покатился к подножью холма, услышав испуганный крик Луции, и увидев, как они бросились в его сторону….
Проснулся Роман на холодном полу в своей Московской квартире. Лицо заливали слезы, плечо ломило. Видимо он здорово приложился, упав с кровати. Но ясности этот сон ему не принес. « Почему Луция резвилась на нашем лугу с Катериной. Неужели это все-таки она … она моя прекрасная Луция» думал Роман устраиваясь поудобнее на кровати.

* * *

В расстроенных чувствах Роман пришел на работу. Мысли кружились только вокруг одного: «Неужели это действительно была она… Катерина… там на маскараде… Успокойся Малиновский, ее тоже не позвали… Да. … А как же духи? Это точно они. Я большой знаток, но такого аромата еще ни разу не встречал. Я не мог перепутать. Хотя, при всем при этом, вчера весь Женсовет благоухал так же дивно. Ну и что, это ничего не объясняет, они вообще пользуются разными духами, мне наверное показалось… точно показалось…. А Жданову, Жданову, что тоже показалось? Или это массовые галлюцинации? Все хватит об этом».

Как лаконичная точка в этих размышлениях прозвучал звонок телефона:
- Ромка, ты там жив? – услышал он знакомый голос президента.
- Жив, а ты что уже не рассчитывал меня увидеть?
- А я пока и не видел, ты со своей любовью совсем дорожку в мой кабинет забыл. Только и делаешь, что тоскуешь и ищешь свою Луцию. А как же дружба, Ромка? Настоящая мужская дружба.
-Не ревнуй Жданов. Это же тебе на руку. Представляешь, сколько свободного времени у тебя образуется для твоего «предмета страсти».
- А в глаз?…
- Нет, не хочу.
- Тогда помолчи.
- Вот сразу и молчи. То: что пропал? А теперь: молчи. Хорошо. Мое дело какое? Мое дело маленькое, что шеф прикажет, то и делаю. Прости, но я вешаю трубку.
- Это почему?
- Да как-то глупо молчать в трубку, я могу помолчать и со свободными руками.
- Вот, что остряк-самоучка, давай-ка бери свои ноги в эти самые свободные руки и бегом ко мне.
- Эй-эй-эй, потише на виражах. Я конечно подозревал, что ты соскучился, но не настолько же. Да-а, надо Катюшке будет сказать, чтоб покрепче тебя любила, холила, лелеяла, ублажала, а то вон какой раздражительный стал. Это не порядок.
- Заткнись уже, порядочный. Кстати найди по дороге Катю…. Ка-а-тю, а не Луцию. Все. Я вас жду.
Андрей повесил трубку, а Роман переведя дух вышел из кабинета.

У бара, лопая пирожное, сидела Татьяна и вещала Катерине про что-то очень важное:
- Катюха, я прям и не знаю как быть, может стоит все рассказать девчонкам? … Ох, какое все-таки вкусное это пирожное…
-Танюш, но ведь это бессмысленно. Если ты все время будешь есть сладости ты никогда не похудеешь,- облокотившись на стойку бара Катя начала привычным жестом накручивать на палец прядь волос.
- Ну и что, а если я без них не могу. Они такие маленькие, вкусненькие, аппетитненькие.
- Тогда все твои усилия будут тщетны.
- Ну и что. А я буду раз в год отсасывать жир, а потом кушать все подряд.
- Так тебе никакой зарплаты не хватит.
- А Пончик на что? Пусть обеспечивает любимую жену.
-Эх Танюха – Танюха.
Они рассмеялись.

«Найди Катю, Катю, а не Луцию … Можно подумать я знаю где ее искать … Ну и ту и другую. … Хотя как выглядит Катя я знаю точно, а вот как Луция нет, ну в смысле без костюма … Ну в реальности. О! Бар. Возьму кофейку и к Жданову. Кстати вон и Татьяна сидит, у нее-то и спрошу, не видела ли она Катерину?».

Подойдя поближе, рядом с Татьяной он увидел объект своих поисков. Девчонки продолжали болтать и смеяться.
Роман остолбенел. Он не мог оторвать изумленный взор. Все в этой фигурке было знакомо до мелочей: манера держаться, жесты, утвердительный кивок, отрицающий взмах, поворот головы, взгляд исподлобья, и то как она вертит локон, да все … все в ней напоминало Луцию.
Первой его заметила Татьяна и толкнув Катю испортила всю идиллию.
Та увидев Романа, испугалась, напряглась, замкнулась и превратилась в обычную Пушкареву.
«Да, что ж это такое? Ну сколько уже можно? Опять этот глюк. Ну почему Пушкарева? Что в Зималетто только она одна похожа на мою Луцию? Нет, конечно же нет. Надо только получше искать-кать-кать-Кать…. Тьфу ты, черт…. А может приглядеться, спросить? Ну не сейчас же? Нет. Нас ждет Андрей».
- Катенька, здравствуйте. Вот вы где, а Андрей Павлович за вами уже поисковой отряд выслал … в моем лице. Идемте, он ждет.

Вечером, собираясь домой Андрей предложил:
- Малиновский, а давай в клуб махнем? Что-то давненько мы с тобой никуда ни хаживали.
- Нет дружище, не могу. Мне обязательно надо быть дома. Хочу спросить у Луции об одном странном совпадении.
- Да. Это точно сумасшествие. Ты говоришь о ней как о живом человеке. А ты не пробовал обратиться к психиатру? Это же не нормально, когда человек о сне думает как о яви. И почему тебе вообще снятся эти дурацкие сны.
- Они совсем даже не дурацкие.
- Конечно. Да у тебя же крыша поехала Малиновский, ты перестал интересоваться жизнью. Когда это было, чтобы ты отказывался от баров и симпатичных мордашек?
- А я и не отказываюсь. У меня есть Луция.
- Ага, даже две: одна - во сне, а другая – неизвестно где.
- Вот я и хочу сегодня узнать, кто она в реальном мире и где ее искать.
- Да зачем она тебе вообще нужна? Ты же видел ее один только раз, да и то на маскараде. А вдруг у нее были накладные ресницы, парик и вообще челюсть вставная?
- Может. Тогда мне обязательно надо ее разыскать, чтоб убедиться во всем, раз и навсегда и успокоиться. А-то неведенье хуже всего.
- А может нет. По моему лучше не знать, чем знать наверняка, что это нечто, типа нашей Пушкаревой.
- Ну не скажи дружок. Тебе-то грех жаловаться. Ведь это она тебя любит. А если б наоборот? Вот где беда.

* * *

Так и не дождавшись этой ночью сна, Роман побрел на работу в совершенно растрепанных чувствах, злой на весь белый свет.
Все валилось из рук. И хоть отчет для Жданова был давно готов, думать о работе он был не в состоянии.
После очередного звонка господина президента Малиновский выбрался из кресла и обреченно поплелся на «ковер».
Видеть никого не хотелось, особенно Жданова с его бесконечными подколками. Никто его не понимал, даже лучший друг.
- Ромочка.
Перед очами задумавшегося Романа явилась роскошная блондинка.
- Анжела? – погруженный в свои мысли, безучастно откликнулся он.
- Да. Чего грустишь? У тебя что-то случилось?
- Нет. Все в полном ажуре, - не желал прятать раздражение тот.
- Ну я же вижу. Скажи, а куда подевался тот счастливый центурион с маскарада?
Такой поворот в разговоре мигом привел Романа в чувства.
-Ты была на показе?
- Конечно. Все было устроено просто замечательно.
- Тебе правда понравилось?
- Да. И тогда у тебя точно был полный порядок. А сейчас?
- И сейчас тоже.
Он мысленно сделал «стойку» как охотничий пес учуявший «горячий» след.
- Ты так здорово танцевал, и костюм подобрал просто отличный.
- Правда? Он мне и самому понравился. Вот именно поэтому я и получил огромное удовольствие от маскарада.
Мечтательное выражение его лица подхлестнуло собеседницу продолжить тему.
- А кому пришла в голову эта идея с маскарадом?
- Да всем понемножку … Надоели стандартные показы, да и лица одни и те же … примелькались…
- Кстати, а что за девушка провела с тобой тот вечер?
- Я бы и сам не прочь узнать.
- Так ты не узнал ее?
- Нет к сожалению. А ты, случайно, не знаешь, кто она?
Анжела быстренько сообразила, что можно сыграть на чувствах столь уязвимого сейчас Романа и подумала: «Эх, была, ни была. Будь, что будет. Признаюсь».
- И ты даже не предполагаешь, кто это может быть?
- На что это ты намекаешь?
- Ну подумай сам. Вы с Андрюшечкой, как два петушка прыгали вокруг одной курочки… Ну же Роман. – подразнивала его она.
- Подожди, неужели это была ты? - еще не мог поверить в свалившуюся на него удачу Малиновский.- Да нет. Этого не может быть. Я бы тебя узнал.
- Но ведь не узнал.
- Ты моя Луция? – вглядывался в ее черты Роман.
- Да.
«Нет, такого не бывает. Неужели моим мучениям конец» - пронеслось в голове.
- Подожди. А ты сейчас куда, к Милко? – он решил взять таймаут.
- Ага.
- Тогда вот что. … Давай, договоримся так - ты как освободишься, позвони мне обязательно, ладно. Мы с тобой куда-нибудь сходим.
- Обязательно, - прощебетала счастливая Анжела и упорхнула в направлении мастерской Маэстро.
Скользя оценивающим взглядом по удаляющейся фигуре «Луции» наш влюбленный стремительно соображал «Она … не она … она … не она…».

Продолжив движение в заданном до этого направлении, Роман пытался переварить полученную информацию. Мысли кипели.
Машинально перелистывая бумаги, Малиновский вплыл в кабинет Жданова, бубня странным голосом, словно заклинание:
- Этого не может быть, потому что не может быть никогда…
Андрей уставился на озадаченное лицо друга, видимо возмущенного цифрами в документах.
- Наверное, это какая-то ошибка, как я этого раньше не заметил. Все так очевидно, … но совершенно не вероятно …
- Чего не может быть? Что очевидно? – забеспокоился Андрей. – Ромка, ты меня пугаешь. Ну-ка быстро выкладывай, что стряслось.
- А-а-а. … Ты это о чем? – оторвавшись от бумаг, вперился в него Малина.
- Как о чем? Что у нас с продажами?
- Какими продажами?
- Ты отчет принес? - Жданов смотрел в ничего не понимающие глаза друга. - Что у тебя в руках?
- А что у меня в руках? – Роман закрыл папку, и сразу открыл на первой странице: «Отчет о продажах». – Отчет! Как ты и просил.
- И чего же в нем такого невероятного?
- Какого невероятного?
- Которое должно быть очевидным. – не выдержав сорвался на крик Андрей.
- Да причем здесь отчет?
- Как причем? Я тебя зачем звал?
- Зачем? – с трудом въезжал в ситуацию Ромка.
Схватив со стола лист бумаги, Андрей скомкал его и с воплем «Убью» запустил в Малину.
- А-а, так с отчетом все в порядке, - ловко увернувшись от обстрела, на землю наконец-то вернулся Роман.
- Тогда, что это за цирк ты здесь устроил?
- Причем здесь цирк, хотя да … у меня радость большая, … я, кажется, нашел свою Луцию, … то есть она меня нашла, или я ее, … в общем не важно…
- Ах, вот оно что. Вот она, причина всех наших бед. Может, теперь ты успокоишься и прекратишь витать в облаках. … Ну и кто она? – смягчившись, поинтересовался Андрей. – Или ты еще не познакомился с ней.
- Да ты ее знаешь, это Анжела.
- Чего-о? … Ромио, а ты уверен?
- Честно скажу – нет. Но надеюсь вечером все выяснить.
- Значит, до вечера говорить с тобой о работе бессмысленно.
- Если честно – то да. – признался Роман.
- Ну, коль ты сегодня такой честный, то скажи мне, друг мой, ты что, с ума сошел?
- Почему?
- Как почему? Ты что забыл, что за штучка эта Анжела? Она же просто спит и видит, как тебя в пастель затащить.
- Я тоже сплю и вижу…
- Ну-ну. А вот до Луции, я так подозреваю, ты не спал, а кое-чем другим занимался. … Хотя, дело твое. Я предупредил. Но знай – я был против.
- Еще бы. … А я вот сейчас все понял. Ты и сам не прочь с ней покувыркаться….
- Вот уж чего нет, того нет. Я уж лучше с Пушкаревой куда-нибудь лишний раз схожу, чем с этой акулой в постель.
- Вот и иди. Хочешь, я ее позову.
- Нет. Не надо так буквально воспринимать мои слова. И вообще не мешай человеку работать. – кивнул Андрей на коморку.
Ромка посмотрел на дверь и вспомнил свое последнее появление там.
- А знаешь, мне тут как-то показалось, что моя Луция - это Пушкарева. Представляешь?
- А я тебе уже давно говорил - это клиника. Хотя наша Катерина более безопасная особа, нежели эта охотница за кошельками.
- Ты опять за свое.
-Ну прости, прости.
- Вот и займись со своей «безопасной», чем-нибудь опасным.
- Финансовыми махинациями, что ли?
- Ага, в шахматы сыграй….или… О! В шашки … в поддавки …
- Она меня обыграет.
- А ты не любишь сдаваться?!
- Ну, это смотря кому… Вот Луции, с маскарада,… сколько угодно…
- Так она же охотница за кошельками?
- Это то, что ты нашел - охотница, … а та, совсем другая. … Поверь мне, слепец.
- Попытаюсь. Ведь это ты у нас в очках.
- Вот.
- Ладно. План проверки у меня уже есть, так что пожелай мне удачи … друг.
- Удачи.- произнес Андрей в спину уходящего товарища.

* * *
На крыльях любви летел Малиновский на встречу мечте. Дорога казалась бесконечно длинной и чересчур короткой. Хотелось поскорее увидеть ее, и в то же время оттянуть миг возможного разочарования. Сомнения были, но и уверенность тоже присутствовала.
- Ромочка, где ты так задержался?
- Ну, проси, прости дорогая, - поцеловал он ее в щечку.
От волнения голос дрожал как у школьника. Сердце колотилось, наверно 2000 ударов в минуту и стремилось, выпрыгнув прямо из груди, взмыть вслед за душой в небесную высь.
Предложив Анжеле руку, Роман подвел ее к машине.
Хорошо заученным движением девушка села в машину и как бы невзначай задев край юбки, продемонстрировала острые коленочки в ажурных чулочках. Наиграно-наивным взглядом она вскинула глаза на Романа, проверяя его реакцию.
Легкая полуулыбка едва тронула его губы.
«Клюнул» - решила она.
«Странно» - подумал он и обойдя машину, сел на место водителя. Устраиваясь в нем поудобнее, Роман начал всматриваться в черты подруги. От его внимательного взгляда не могла ускользнуть ни одна деталь. Восторженное состояние посетило сомнение: «Где же те прекрасные серо-голубые глаза? …Вот же они, передо мной. Просто здесь темно и они выглядят иначе».
Это оправдание вполне устроило Романа, и чтобы перестать придираться он спросил:
- Ну, что? Куда поедем?
Помня поведение Луции на маскараде, Роман рискнул предложить нечто очень смелое, на его взгляд: - Может быть, найдем тихое, уютное местечко, где можно вкусно покушать и спокойно поговорить.
- Хорошо. – Не колеблясь, согласилась Анжела. – Но, если ты не против, я сама укажу дорогу к такому местечку.
- Ладно. - Роман еще раз ласково взглянул на нее и завел мотор. – Показывай.
Они отъехали от обочины и влившись в поток машин, покатили по вечерним улицам..
Предвкушение приятного вечера будоражило и без того горячую кровь.
- Ромочка, - ласково произнесла она. – можно я буду тебя так называть?
- Ладно. - согласился он, немного удивленный такому началу.
- Ромочка, - просмаковала она. – Какое красивое имя, и звучит так мягко… Ро-мо-чка, прям, как ма-мо-чка. Сразу таким теплом веет, просто как в детстве. – она всмотрелась в дорогу. – Здесь направо … Ага, и прямо, а на третьем светофоре снова направо.
Анжела устроилась поуютнее и беспрерывно глядя на Романа продолжила мурлыкать :
- А ты любишь когда тебя так называют?
- Как?
- Ро-мо-чка. – положила она руку на его колено, и начала поглаживать.
-Осторожнее, так мы далеко не уедем, – не понимал странного поведения «Луции» Роман.
- А мы уже приехали. – усилила натиск Анжела.
- Куда?
- В тихое, уютное местечко. … Это мой дом. И он всегда открыт для тебя. … Пошли… - звала она мягким голосом, продолжая поглаживать Романа по колену.
- А ты уверенна?
- Как никогда раньше…
Не особо веря в силу своей неотразимости, Роман хоть и не понимал причину столь разительных перемен, но все же пошел в «сказочные чертоги».
Усадив его на диван Анжела включила тихую, соблазняющую музыку и передвигаясь мягкими, кошачьими движениями зажгла расставленные заранее свечи.
«Кто это? Где милые взмахи маленькой ручки, родные глаза, знакомые наклоны головы? И эта обстановка, поведение Анжелы, да все, что-то очень сильно напоминает, … что-то…. Но, что? Может сети, или … Впрочем что угодно, но только не мою любимую Луцию, и уж тем более девушку с маскарада».
- Вино или виски? - донесся до него липко-тягучий голос.
- Все равно… «нет милых ноток в голосе, он чужой, бездушный, … механический, … отточенный…».
- Тогда вино. – вложила она в его руку бокал с красным.
«А Луция предпочитает белое, да и то изредка…».
Пригубив немного, Роман начал рассматривать через рубиновый напиток дрожащий огонек свечи:
- Какой красивый цвет.
- Красное вино и огонь пробуждают во мне дикую страсть… - сладострастно лепетала Анжела снимая с него пиджак.
- Что ты делаешь?
-Хочу доставить моему центуриону райское наслаждение. – принялась она целовать его.
Когда их губы встретились, все кусочки мозаики сложились в голове воедино и миллионы мурашек, которые бежали по всему телу в одном направлении – разом остановились, словно их окатили из ушата ледяной водой, и вся нега и наслаждение собиравшиеся поселиться в нем улетучились моментально.
Твердым жестом отстранив от себя Анжелу Роман заключил:
- Извини, но я не могу.
- Почему? Что случилось? – не понимала она.
- Ты не моя Луция.
- Да какая разница? Нам же хорошо вдвоем.
- Это тебе может и хорошо, а мне нужна только она! Извини еще раз.
Подобрав с пола пиджак Роман быстро вышел на улицу и подставив лицо прохладному ветру, так кстати гулявшему по двору пошел к машине.
«Как я мог так ошибиться? … А ведь Жданов меня предупреждал. Вот он настоящий друг. А я ему не поверил, посмеялся над ним».

Рухнув в холодную постель Роман приготовился увидеть дивный сон, но сегодняшнее видение было поистине странное:
Он идет по широкой дороге. Острые кроны пирамидальных тополей посаженных поодаль от нее создают своеобразный коридор держащей как в тисках совершенно прямую дорогу. Его окружаю толпы прохожих, которые, сливаясь в одну сплошную массу, словно живая река текут в одном направлении. Все это бормочет, кричит, смеется, блеет, хрюкает, ржет, цокает, скрипит. Какофония звуков кружит голову. Тычки со всех сторон мешают сосредоточится. Полное непонимание происходящего выводит из себя.
- Извините,… А что случилось? – обратился Роман к ближайшему попутчику.
- Как, что. А ты разве не знаешь? Объявили большой праздник. Будут гладиаторские бои невиданного до селе масштаба.
- Спасибо, – не стал настаивать на подробностях Роман и обреченно позволил толпе увлечь себя.
Размышление на тему: «Зачем все это и где Луция, как ее найти» прервал знакомый смех.
Обернувшись на голос, Роман увидел большие носилки, которые тащили, наверное, дюжина рабов, гигантского телосложения. В роскошного вида шатре, на несчетном количестве подушек громко смеясь возлежал Жданов, а рядом с ним … Пушкарева, которая что-то рассказывала.
Заметив Романа, Андрей поприветствовал его кивком головы, и даже не предложив другу присоединиться, обратил взор на собеседницу, продолжив разговор. Быстрого взгляда на эту компанию хватило для того, что бы понять - речь идет именно о нем, причем, в не совсем желаемом русле. И все бы ничего, … это не задевало. А вот едва заметное колебание шторки привлекло его внимание … Отодвинувшись, она явила миру лицо… милое, любимое лицо Луции. Девушка мельком взглянула на Романа и снова скрылась за занавесью.
Носильщики, не останавливаясь, несли свою тяжелую ношу, продолжая заданный путь. Смех знакомых голосов заполнял окрестности, словно никого больше не осталось на всем белом свете.
Роман остановился посреди дороги, в голове крутилось только:
«Как же так? Почему? За что?»

Проснувшись в холодном поту, он пытался вспомнить тот взгляд, которым одарила его Луция …:
«Холодный… Равнодушный… Обиженный…. Нет. Похоже, она меня просто не узнала. … Или не захотела узнавать. … Нет…. Только не это…. Только не это….»

* * *

- Роман Дмитриевич, я жду отчет. – раздался из телефона холодный селекторный голос Жданова.
- Какой отчет? Мы вроде вчера все выяснили. Я же тебе его отдал. – не мог въехать в тему Ромка.
- Нет, дружок. Вчера ты отдал мне отчет о продажах, а я жду отчет о проделанной работе. – начинал выходить из себя Андрей.
- О какой работе?
- Ты опять все забыл? Ну с этим надо же что-то делать. Нафига мне вице-президент склеротик. Роман, подсоберись уже давай.
- Подожди Андрей, я действительно не могу понять в чем дело, и как я мог забыть о работе?
- Ах, он понять не может. Ну иди ко мне, я тебе все объясню.

Войдя в кабинет президента, Роман наткнулся на сухой взгляд его владельца. Назвать этого человека старым другом, наверное, не повернулся бы ни один язык. С минуту они просто смотрели друг на друга. Андрей ждал, Роман не мог взять в толк чего.
Наконец Жданов начал:
- Итак, Роман Дмитриевич, хочу Вам напомнить, что Вы являетесь вице-президентом крупной компании, и вследствие этого просто не можете, да что уж там, не имеете права игнорировать внутренний распорядок фирмы. Осмелюсь Вам напомнить, что в Ваши обязанности, помимо всего прочего, входит незамедлительно информировать президента, то есть меня, обо всем, что случается в офисе.… И сколько же, позвольте мне Вас спросить, я должен ждать новостей. Когда уже, черт возьми, ты расскажешь мне, как прошло свидание с твоей Луцией-Анжелой, - больше не в силах играть заулыбался Жданов.
- Фу-у на тебя. Напугал черт. – принял шутку Ромка.
- Ну… Не тяни.
- Да, что не тяни. Думаешь так легко признавать поражение… - повесил голову Малина.
- Что … не дала… - сглотнув спросил Андрей, надев маску псевдо сочувствия.
- Не взял. – отрезал Роман.
- Как?
- Ну прав ты был, прав. Это действительно не она.
- А я тебе говорил… Но мы ведь самые умные. Так ведь?
- Ну, так, так. Доволен?
- Ага. … - расплылся в улыбке Андрей. - Ладно, рассказывай, как все было.
- Да что рассказывать. Она, как истинная охотница за кошельками привезла меня к себе, ну а дальше по известному тебе сценарию… Музыка, вино, свечи…
- А ты?
- А я, … что я…. Заметил подлог и все…
- Не смог? – наигранно-испугано прикрыт ладонью рот Жданчик.
- Не захотел… Это будет вернее.
- Понятно. Старые песни о главном. Нет что бы воспользоваться такой замечательной ситуацией… Девушка, сама домой привезла, романтическую обстановку устроила, вино купила, свечи зажгла… А ты? … Паразит… Весь кайф обломал. И кто ты после этого?
- Кто?
- Ну просто ярый фанат клуба «Динамо», причем не спортивного.
- А чего ты хотел? Что бы я, вот так, как последний лох, прыгнул в постель к первой встречной-поперечной?
- Боже мой, какой праведник выискался. Кажется, раньше это тебе совсем не мешало. Помнится, кто-то говорил мне, что не может две ночи подряд ночевать в одно постели.
- Так, это когда было?
- Ах, да! Это в «Долуцивою» эпоху, а это почти равно «доисторической».
- Смотри-ка, а из тебя отличный серфингист выйдет … - вставил шпильку Ромка.
- Почему это? Позвольте Вас спросить…
- Быстро поймал нужную волну.
- А может радиоприемник… - не уступал Ждан.
- Это врядли…Ты не умеешь слушать, точнее слышать.… Хотя … приемник и не слушает, он только пропускает все через себя, то есть мимо ушей, - махнул не него Малина.
- Не понял, это что наезд? – возмутился Андрей, не зная, что имел в виду Роман.
- Ну, что ты, это констатация факта.
- К чему ты клонишь?
- Не к чему, а к кому. К Пушкаревой конечно. – стрельнул глазами он на дверь коморки. – она у себя.
- Нет. Побежала сплетничать. Ее женсовет вызвал. – почему-то шепотом произнес Жданов.
- А чего шепчешь-то?
- Так это секрет. Она ведь постоянно шифруется, ничего не говорит до конца.
- Стоп, стоп, стоп. Как это. Ведь ты ей доверил всю компанию, а теперь выходит она, что-то не договаривает? Ты, что с ума сошел, Жданов? Ты как такое мог допустить?
- Да надоело мне уже с ней по забегаловкам таскаться, меня уже воротит. Я боюсь это может отразиться на работе, самым негативным образом.
- Подожди, что значит надоело? У тебя, что фантазия иссякла? Я тебя просто не узнаю. И это еще мой друг с богатым Дон Жуанским опытом.
- Да причем тут опыт. Ты хоть помнишь еще, как она выглядит?
- Смутно… - отыгрывался Ромка, изображая всем видом мучительные потуги воспоминаний. А потом, как художник, внимательно рассматривающий модель прикидывал, как она стыкуется с его воображаемым образом.
Вдосыть налюбовавшись этой пантомимой, Жданов прервал мыслительный процесс друга.
- Вот, вот. Ты со своей «прекрасной Луцией», совершенно забыл, как могут выглядеть некоторые земные девушки.
- А ты тоже можешь не смотреть на нее.
- Как? – не выдержал Андрей.
- А очень даже просто. Пригласи ее к себе, …ну а дальше по известному тебе сценарию… музыка, вино, свечи… Напои ее чем-нибудь, выключи свет и в койку. Только смотри, в темноте не промахнись, мимо кровати не шлепнись, а то шишку набьешь, и кто тебе поверит, сто это не подружка отомстила за соперницу.
- Хватит уже чепуху молоть, Малиновский. Не надоело еще?
- Нет. Это все же лучше чем выслушивать твои подколки в адрес меня и Луции.
- Ну ты нашел с чем сравнивать. Одно дело Луция из сна … или маскарада, и совсем другое Катерина.
- Да чем же другое? Подколка она и в Африке подколка, спроси кого угодно.
- Нет, твоя Луция – это душистый цветок прерий. А Катерина – это просто саксаул какой-то, - с трудом нашел сравнений Жданов.
- Ну зачем ты так Катюшку обижаешь?
- Вот и забирай ее себе, вместо Луции. – в сердцах рявкнул Андрей.
Роман посмотрел на кресло вице-президента, стоявшее у стола, и вспомнил залитый яркими солнечными лучами образ Катерины, поразивший его после первого сна о Луции.
- Я бы конечно рад, но ведь ты понимаешь, сердцу не прикажешь.
- Интересное кино. Его сердцу, видишь ли, не прикажешь, а моему значит можно. Хорошая позиция.
- Ага, надо будет ее в камасутру вписать.
- Давай. Заодно и посмотри, что там к чему, а то наверное, уже все позабыл.
- Кстати, хорошая идея. Надо будет тебе подарить карманное издание. Чтоб вдохновляться на свиданиях с Катериной. – грубо пошутил Роман.
- Хватит уже. Надоело. – откровенно злился Андрей. Хоть свидания с Пушкаревой и набили ему оскомину, но как к человеку он относился к ней очень даже хорошо, и подобные выпады в ее адрес были ему неприятны.
- Так значит, пора вносить разнообразие в ваши отношения. Хватит быть другом. Пора становиться любовником.
- Заткнись, Малина, пока я не пересчитал твои ребрышки.
- Извращенец. Я конечно могу поверить, что она тебе надоела, но чтоб на друга бросаться… это чересчур. – отмахнулся от него Роман жестом гея.
- Все Малиновский ты меня достал, - полез Андрей на него с кулаками.
- Осторожнее Андрюшенька, - заверещал Ромка тоненьким голоском, подражая друзьям Милко. – не так сильно, а то весь кайф обломаешь.
- Ромио, это уже не смешно.
- Вот и отстань от меня. Что ты вечно цепляешься. Что, тебе моя мечта жить не дает, что ли? Мне тоже уже надоели твои бесконечные придирки.
- Ах придирки?. Тогда давай-ка займись делом. И хватит витать в облаках в поисках своей не земной. Обрати уже свой взор на обычных девушек.
- Тоже самое и я могу тебе посоветовать. Только это земное … Катерина, и она уже давно под боком. Давай действуй орелик, пока другой не нашелся. – окончательно разозлившись Роман вышел из себя и из кабинета президента. – Если понадоблюсь, я у себя, … работаю. – хлопнул он дверью.

* * *

Зайдя в свою приемную, он, походя, бросил секретарше:
- Шурочка, меня нет, … ни для кого, … даже для Жданова, - и вошел в кабинет.
Покрутив в руках бумаги, полазив по файлам в компьютере, он понял что делами заниматься, не сможет. Голова шла кругом. Эта пикировка здорово взбесила Романа.
«Ну, сколько уже можно подкалывать меня на тему моей Луции? Я конечно понимаю, это веселит его, но про мои чувства тоже не надо забывать. Да, раньше мы смеялись над разными вещами, и над подобными тоже. Но теперь все изменилось. Я люблю эту девушку. Вот только одна беда, она живет во сне, а я наяву».
Вытащив из шкафа бутылку виски, Роман привычным жестом свернул крышку и наполнил стакан. Гадость оказалась редкостной, он поморщился, и посмотрев на стакан с остатками напитка залпом выпил его, словно совершая акт самобичевания. Обжигающее зелье, проникнув внутрь, побежало по венам, разнося успокоительное тепло по всему телу. Мысли сначала такие бешенные и колючие начали успокаиваться и теперь звучали в его голове откуда-то издалека. Но это совсем не мешало Роману искать связь между его сегодняшним сном и реальностью, а точнее ссорой с Андреем.
«У меня и так все не ладится. А вместо поддержки я получаю только шпильки и уколы. Анжела обманула. Она оказалась совсем не Луцией. Луция, во сне меня не узнала. Катя, что-то скрывает, Андрей видимо в курсе чего-то, а я один не удел. Конечно, я понимаю, что сам отошел от них со своею любовью, но ведь мы друзья, по крайней мере с Андреем».
Виски в бутылке стремительно таяло.
- Андрей мой друг, но что он делал в моем сне? Да еще с Пушкаревой. Что пытается мне сказать мое подсознание. … Ау-у, где ты, внутренний голос. Почему ты молчишь сейчас? Отзовись, ну вылезай из своего укрытия. Что за шарады ты задаешь мне? Почему выбрал именно меня для своих экспериментов? Ну не молчи же, объясни. … Вот, и тебе противно со мной разговаривать. А что уже говорить про Луцию. Она меня сегодня даже не узнала… или не захотела узнавать. Кстати, Внутренний Голос, а почему это Луция была в носилках Жданова? Что связывает эту компанию? Ну, если Андрея с Катей я еще могу как-то связать, то вот Луция и Ждан, ну ни как не … клеятся. Хотя он-то как раз к ней весь вечер клеился … на маскараде… Стоп, стоп, стоп, это же сон,… а то был … не сон, … что-то я уже совсем запутался. А Катька, она то что вокруг Луции крутится? А? Свинья гусю не товарищ? Ведь так? Эй, Голос, ты меня слышишь? Я прав или нет? …- он прислушался, и разведя руки в разные стороны заключил, - Прав, конечно же, прав….
Заглянув в горлышко пустой бутылки, Роман перевернул ее и начат трясти.
- Эй, Голос, вылезай, ну хватит прятаться, что ты как маленький, ей богу. …
Заглянув еще разок для верности внутрь, Ромка сдался, и поставил бутылку на стол:
- Ну, не хочешь, как хочешь.
Достав следующую, он откупорил ее и плеснул в стакан …

Шурочка достаточно долго прислушивалась к происходящему за дверями своего шефа. Звук неуверенных шагов заставлял ее нервничать. Рабочий день давно закончился, все разошлись, а ее никак не отпускали. Подкравшись на цыпочках к приоткрытой двери, она припала ухом к щелочке. …

- Так вот, о чем это я, … ах да, Андрей весь вечер клеился к Луции, а я как лох молчал.
-… Ну почему сразу «как лох», просто старался быть тактичным…
- Я же не монополист?
- … Нет.…
- Ну, вот.… Тогда все в порядке?
- … В порядке….
- Нет, не в порядке. Это моя девушка, и точка.
- … Подожди, это во сне она твоя.…
- А наяву она тогда чья?
- ... Чья? …
- Не знаю.
- …А кто должен знать? …
- Кто? ... Ты Голос и должен знать…. Подожди, а откуда ты взялся?
- … А я и не брался…. Я всегда здесь был…
- Тогда почему ты не откликался, когда я тебя звал?
- … Ждал…
- Чего ждал?
- … Пока ты будешь готов воспринимать меня… адекватно…
- А я давно уже был к этому готов, я ждал встречи с тобой.
- … Ты был зол и задавал не те вопросы…
- Почему не те?
- … Потому…. А теперь ты успокоился,… и я внимательно тебя слушаю… Спрашивай.
- О чем?
- …Ты знаешь о чем…
- О Луции…
- … Ну!…
- Хорошо. Тогда скажи, почему Луция меня не узнала?
- … А она узнала тебя…
- Тогда почему не дала понять этого?
- … Дала. Но ты не увидел…
- Ты темнишь. Зачем выкручиваешься.
- … Какой мне в этом смысл? ...
- Не знаю. Наверное, пожалеть меня.
- … Не смеши. … Спрашивай дальше…
- Ладно. Что связывает Андрея и Катерину?
- … Любовь…
- Ну, да. Она его любит. Это я и без тебя знал.
- … Не только она, но и он ее… и …
- Теперь ты не смеши меня.
- … Верить или не верить, дело твое…. Спрашивай…
- Катя и Луция в моих снах теперь всегда вместе, почему?
- … Они подруги…
- Во сне или в реальности?
- … И там и там…
- Где мне искать ее?
- … Катерину? …
- Да нет же, ее подругу – Луцию.
- … Она совсем рядом…
- Где?
- … Ведь это же …

В дверь постучали.

- Роман Дмитриевич, можно? – заглянув в кабинет, робко спросила Шурочка.
- Шура? – удивился Малиновский, увидев испуганное лицо секретарши. – Нет. А ну-ка, брысь. Не мешай мне говорить.
- С кем, Роман Дмитриевич? – осмотрелась она и никого не заметив сказала:. - Вы же один. Здесь никого нет…. Да и в офисе тоже все разошлись.
- Брысь я сказал, - махнул он рукой и, потеряв равновесие, упал в кресло.

Закрыв дверь, девушка начала соображать, как ей быть дальше.

- Так, на чем мы остановились? … Ах, да. Где мне искать ее, Голос?
Ответом была тишина.
- Голос, ты куда пропал? Мы же не договорили. … Ну-у, так нечестно.… А еще друг, или нет? А? Ну, ответь…. Ответь гад, где мне ее искать – вопил во всю глотку Ромка.
Шурочка, услышав дикие крики из-за дверей, испугалась еще больше. Сколько она здесь работала, а таким шефа не видела ни разу.
- Надо звонить Жданову. Пусть спасает товарища.

Сняв трубку, она набрала телефон приемной президента.

- Алло, Катюш, это ты?
- Да, - услышала она уставший голос подруги.
- Как хорошо, что ты еще здесь…. А шеф твой не ушел еще?
- Андрей Павлович?
- Ну да, а кто ж еще.
- А-а, так он уже давно уехал…. У него встреча была назначена…
- Ясно. А ты чего задержалась?
- Да так, кое-что надо было доделать… А сама-то чего?
- Да вот Роман Дмитриевич сидит, и меня не отпускает, - вздохнула своей не легкой судьбе Шура.
- Значит дел много. Терпи.
- Если б дел. Он там пьет.
- Чего?
- Да уж не чай. У него, по-моему, белая горячка началась, - шептала в трубку Шура.
- С чего ты взяла?
- Он сам с собой разговаривает. А когда я к нему заглянула отпроситься, он меня выгнал, мол, я мешаю важной беседе.
- Понятно.
- Катюш, что делать? Я уже опаздываю…. Помоги, а?
- Можешь подождать еще пять минут?
- Могу.
- Тогда я иду.
- Спасибо! – заверещала Шурочка прямо в трубку, да так громко, что Кате пришлось отодвинуть ее как можно дальше от уха.

Смирившись с ситуацией, а именно, что его все покинули: и друг, и любимая, и даже его собственный внутренний Голос, Роман продолжал сидеть в кресле, попивая остатки виски.
Из его приемной донесся странный вскрик, и все смолкло. Некоторое время спустя дверь отворилась, и на пороге появились Кривенцова с Пушкаревой, эдакие Штепсель и Торопунька.
- О-о-ой, девчо-о-онки. - радостно и в тоже время устало протянул Малиновский. – Только вы одни и остались у меня. Вот кто мои самые верные друзья. Идите ко мне. … ну в смысле присоединяйтесь. Давайте выпьем … на бур…быр…бру…де-ершафт… А? … Шурочка, доставай стаканы…
- Нет, Роман Дмитриевич, мы не будем, и Вам не стоит. – потянулась она за его стаканом.
- Не-е-ет, Шурик, нам еще не достаточно…. Ну мне и моему внутреннему Голосу. Знаешь, мы тут с ним так здорово поболтали. Он мне так много интересного рассказал, вот только самого главного я так и не узнал, - с досадой посмотрел он на нее. – Ты помешала. Вот, я теперь сижу и жду, когда он вернется.
- Кто?
-Ну, он Голос … внутренний… - Роман потянул стакан к губам.
Все еще стаявшей в дверях Катерине надоело слушать этот бред, и быстрым шагом подойдя к Вице-президенту, она забрала стакан.
- Вам уже хватит, Роман Дмитриевич.
- Нет, Катюш, … А вообще, смотря чем хватят, а то и ноги протянуть можно.
- Давайте, поднимайтесь, - подхватив Романа под локоть, потянула его Катерина. – Шур, ну помогай же. Видишь он никакой.

С трудом «собрав» Малиновского они погрузили его в такси.

- Катюш, а ты справишься одна, а? А то я совсем опаздываю, - начала ныть Шура.
Посмотрев на подругу, Катерина поняла, что, скорее всего это вопрос жизни и смерти:
- Ладно уж, беги. Как-нибудь разберусь.
- Спасибо. Спасибо Катюш. – она захлопнула дверцу такси и побежала по своим делам, оставив на подругу своего набравшегося шефа.

- Ну, что, куда едем? – наконец спросил таксист.
- Минуточку, сейчас попробуем узнать…. Роман Дмитриевич, – трясла его Катя, - какой ваш адрес.
- А зачем тебе?
- Водителю надо сказать, чтоб он вас доставил.
- Не надо, я и сам за руль могу.
- Какой руль?
- Да хоть этот.
- Нет уж, – не согласился водитель. – Это мое место. Называйте адрес, или высаживайтесь.
- Подождите пожалуйста еще минуточку, я сейчас все узнаю.
Подпирая плечом почти бесчувственного Малиновского, Катерина судорожно искала в сумочке мобильный телефон. Наконец удача улыбнулась ей. На автомате набрав номер Жданова, вместо ожидаемого «Алло» она долго слушала длинные гудки. Потеряв всякую надежду, в сердцах бросила мобильник обратно в сумку.
- Роман Дмитриевич… - опять толкнула его Катя.
- У-у-у, от-стань от меня, не приставай. – недовольно ворчал тот.
- Ну, Роман… придите же в себя, наконец. Чуть не плакала она. – Ну, Ром, Ромочка, миленький, ну скажи свой адрес… - в отчаянии она уткнулась в его плечо.
Нотки родного голоса заставили Малиновского прийти в себя. Посмотрев на Катерину трезвым взглядом, он мягко спросил:
- А разве ты не помнишь?
- Нет конечно же, ведь я там ни разу не была.
- Ах да. Ты права. Извини. – Назвав водителю адрес и взглянув еще раз на попутчицу он отключился.

Очухался Роман уже в квартире. Катерина, усадив вице-шефа на кровать, пыталась стащить с него пиджак. Она хлопотала вокруг со знанием дела, словно постоянно укладывала пьяных мужиков спать. Этот простой акт милосердия вызвал у Романа какие-то совершенно особенные ассоциации.
- Катя, а что вы делаете, - еле связывая слова, смущенно заулыбался Малиновский, стыдливо натягивая так старательно снимаемый ею пиджак.
- Помогаю вам раздеться, Роман Дмитриевич, - настойчиво продолжала она действие.
- Ну, что вы не стоит. Я сам могу. … Идите уже, не смущайте меня. Я взрослый мальчик и сам справлюсь.
- Как скажете Роман Дмитриевич. До свидания.
Она отошла от него и поправляя волосы, заложила выбившуюся прядь за ухо.
Недовольное выражение сползло с лица Ромки, уступая место блаженной улыбке.
Катя развернулась в поисках сумки, нагнулась, чтоб поднять ее, как вдруг почувствовала руку на своем запястье.
- Луция? … Как ты здесь оказалась? – Роман стоял перед ней и совершенно трезво смотрел ей прямо в глаза.
Не зная как поступить, Катя решила подыграть.
- Так мы с Пушкаревой вас домой привезли.
- С Катькой, что ли? Ах, ну да. Точно. – Взяв ее за плечи он пристальнее всмотрелся в любимые глаза – Прости меня, что я, вот в таком, скотском виде, предстал перед тобой. Простишь?
-Простила уже, – продолжая подыгрывать, она вывернулась из его объятий. – Мне пора уходить.
- А Катьке? … Кстати, где она? - Роман обшарил глазами комнату.
- Я здесь, - откликнулась Пушкарева, отойдя к двери.
- Ой, … - смутился он - И вы тоже простите меня, … пожалуйста.
- Конечно, Роман Дмитриевич, не переживайте, с кем не бывает.
- Да, Катенька. А вот с вами, наверное, такого не было?
- Вообще-то бывало.
- Правда? Тогда с Луцией точно не было? – он посмотрел на Катерину, и ее черты, прямо на глазах превратились в его Луцию, а скромный коричневый пиджак в легкие светлые одежды. Встряхнув головой, словно прогоняя морок, он подошел поближе и спросил:
- Ведь так, любимая?
- Конечно – ели увернувшись от объятий Малиновского, вымолвила Катерина.
Его дальнейшие поползновения прервал телефонный звонок.
Наконец подобрав сумку она вытащила мобильный и ответила:
- Алло.
- Катенька, что случилось? – это был Жданов.
- Все в порядке Андрей Павлович. Я уже со всем справилась сама.
- И все-таки, что случилось? – настаивал он. – Я же знаю, ты по пустякам звонить не будешь.
- Я кое в чем засомневалась, но теперь все в порядке, не волнуйтесь.
- Ну раз так, то ладно. Я верю вам. … Тогда спокойной ночи? – не хотел Андрей продолжать разговор, а тем более назначать встречу.
- Конечно. – разочарованно согласилась Катерина. – Спокойной ночи.
- Подожди, с кем это ты там разговариваешь? – заподозрил неладное Роман. – Это, что Жданов, что-ли? – потянулся он за трубкой. – Дайка его сюда, я ему все выскажу.
- Катя. Кто это там? Это, что Малиновский?– удивился Андрей.
Пытаясь отбиться от Романа, она не могла ничего ответить Жданову.
- Катя, вы меня слышите? – переспросил Андрей. – Зачем вы звонили? Отвечайте.
- Мне был нужен домашний адрес Романа Дмитриевича. – запыханным голосом ответила она, отбив очередную атаку горе вояки.
- А где вы находитесь? Что там у вас происходит? – ничего не мог понять Андрей, слыша какую-то возню.
- Я привезла Романа Дмитриевича домой. Мы сейчас у него.
- Что ты перед ним оправдываешься. – громко говорил Роман, чтобы Жданов мог его услышать. - Кто он такой есть, что бы ты перед ним отчитывалась, за свое свободное время?
Роман с трудом удерживал себя на ногах, но вмешательство Жданова в его с Луцией отношения, да и с Катей тоже вызвали воспоминания о минувшей ночи и эту троицу в его, – Жданова, носилках.
- Что ему от тебя надо? Сейчас не его время. – вопил Роман. – Отстань от нее, слышишь?
- Объяснит мне хоть кто-нибудь, что там происходит. – ревность взыграла в Андрее. «Это моя обязанность ухаживать за Пушкаревой, что этот Малиновский себе позволяет?» - Катенька, да не молчите же.
- Андрей, Роман выпил лишнего, и мне пришлось отвезти его домой, вот и все. – выпалила Катя на одном дыхании оставив все церемонии.
- Понятно. И что, он теперь пристает к тебе? – злился тот.
Собравшийся с силами, Малиновский, подстегиваемый странным отчетом, который «Луция» держит перед Ждановым, ринулся в бой за мобильный телефон, чтобы высказать все обидчику и супостату.
- Катя… Катя… - кричал в трубку Жданов.
- Что он тебе там говорит? Не слушай его. Дай мне трубку… - молил Роман. – Ну прости меня. Прости, но он не прав, что бы он сейчас не говорил про меня, он все выдумал.
Пытаясь обнять «Луцию» и одновременно выхватить телефон Роман неловким движением выбил его из рук Катерины. Телефон упал на пол и разлетелся. Связь прервалась.
- Алло, Катя… Катенька, что случилось… Алло, алло… - нервничал Жданов.
Он набрал номер помощницы: «Абонент временно не доступен, перезвоните, пожалуйста, позже».
- Черт, – выругался Андрей и убрал телефон. – Что там у них происходит. «Неужто, из-за меня так напился? Все-таки я, наверное, зря так нападал на него из-за Луции. Похоже, он и вправду ее любит. Но, почему тогда к Катерине там приставал, неужели из вредности, или может в отместку».
- Ой, прости. Прости, прости, прости, – упал на колени Роман, снова пытаясь обнять ее, хотя бы за ноги. – Прости меня.
Она оттолкнула его. Осев на пятки, он принялся собирать детали телефона. Слава Богу, поломка была не смертельной, для аппарата.
Совершенно обессилев, или сдавшись, Роман обреченно смотрел на «Луцию».
- Поднимайся. – спокойно произнесла Катя, поняв, что бороться с ним бесполезно и можно гораздо большего добиться потаканием. – Пойдем, я тебе чаю крепкого заварю.
- Спасибо. Только ты одна и понимаешь меня.
Роман поднялся и пошел за ней.
- Давай, - подвела она его к кровати - Вот так, молодец. Раздевайся, а я тебе помогу. – нянчилась она с ним как с маленьким.
Послушно исполняя все ее требования, он, наверное, был счастлив такой заботой, наяву, а не во сне, хотя его состояние граничило с бредом, ведь видел он Луцию, а не Катю.
- Вот и славненько. Отдыхай. А я пока чай сделаю.
Выскользнув на кухню, она заварила чай, поставила на столик у кровати. Взглянув на спящего Романа, тихо, на цыпочках, чтобы не разбудить горемыку, пошла к двери, и только оказавшись на улице, перевела дух.

* * *

Шум огромного стадиона сливается в единый гул, напоминая рассерженный улей. Но все это не важно, второстепенно. А на первом месте – Луция. Она сидит рядом и с любовью смотрит прямо в глаза Романа. Ее голос звучит приятней свирели, а руки так мягки, что сердце заходится от нежности.
- Правда здесь славненько. – берет она его руку. - Отдыхай. А я пока чай сделаю. Хочешь?
- Да. Спасибо.
Над ареной пронеслась волна аплодисментов. Толпа скандировала «Виват, Цезарь!». Эти крики поддерживал мелодичный перезвон. Он становился все громче и настойчивее. Роман огляделся и понял – это телефон. …
Нехотя взял трубку.
- Ну наконец-то, Малиновский, что там у тебя происходит? - услышал он голос Андрея.
- Отстань, гад. – пробурчал он.
- Роман, ты меня слышишь?
- Отвали, не мешай, … и вообще, я не хочу тебя больше видеть. - выпалил тот и откинул телефон. – Как он только посмел так с ней разговаривать …

… Проследив за восторженным взглядом Луции, Роман видит в парадной ложе Цезаря в окружении мужчин и женщин. Он красив в своем белом одеянии и … эполетах! Золотой венец украшает черную голову … Жданова. Рядом с ним в белоснежных, расшитых золотом одеждах восседает … Пушкарева. Она чертовски хороша даже в своих круглых очках. Что-то сказав Андрею она указала в их сторону, и Цезарь Павлович обратил свой «божественный взор» на них с Луцией.
На арене начался бой, толпа ревела. Но Романа интересовало совсем не зрелище, а взгляд Андрея смотрящего сквозь него на Луцию. От этого мурашки побежали по спине. Холодок неуверенности за свое будущее поселился в его душе. И уже в следующую секунду он ощутил себя не на трибуне, а на арене. Не поняв, как там оказался он обернулся на дикий крик. Глаза расширились до невероятных размеров. С огромной скоростью на него неслась целая гора мускул в виде какого-то гладиатора. Удар и беспамятство….
Сквозь туман он услышал:
- Да что с тобой случилось? Это просто безумие какое-то.
Открыв глаза, Роман увидел склонившееся над ним лицо Жданова. Он был уже не в белых одеждах Цезаря, а в облачении центуриона. Толстая, хорошей выделки кожа с украшениями из метала, надежно защищала мускулистое тело Андрея. Протягивая руку помощи, тот спросил:
- Ты, что спишь, что ли? Это что за шоу?
- А-а-а, это ты Брут. А еще другом прикидывался. – поднялся Роман.
- Ты это о чем?
- Сейчас узнаешь. – Роман замахнулся и ударил Андрея.
Завязался бой. Малиновский ловко орудовал сетью и трезубцем, но Жданову, со щитом и коротким мечем, удавалось отбивать все его атаки. Бой был не на жизнь, а на смерть. Одно неловкое движение, и Роман, запутавшись в собственных сетях, падает на арену.

Приехав к Малиновскому , Андрей, взяв ключ у консьержа поднялся в квартиру к другу. Тот вполне мирно дрых в кровати, что-то бормоча. Оглядевшись, Палыч склонился над Романом, рассуждая вслух:
- Да что с тобой случилось? Это просто безумие какое-то.
Заметив приоткрытые глаза, поинтересовался.
- Ты, что спишь, что ли? Это что за шоу?
Роман посмотрел на Жданова.
- А-а-а, это ты Брут. А еще другом прикидывался.
- Ты это о чем?
- Сейчас узнаешь. – Роман замахнулся и попытался ударить Андрея, но кулак, не достигнув цели, упал на постель. Он снова спал.
- Ничего себе толчки? – удивился Андрей странному поведению друга. – Видно здорово я его достал. … Интересно, а что ему снится, раз он даже там пытается меня побить.
Посмотрев на часы, Андрей понял - возвращаться домой уже поздно. «Прогулявшись» до бара налил себе виски, вернулся к кровати, сел на краешек, залпом выпил, не раздеваясь, примостился на краю и заснул.

- Роман, ты просто молодец, – нахваливала его Луция. – Вот так смело вступить в бой с самим цезарем не каждый бы смог, даже, я бы сказала, ни кто не смог. А ты не струсил. Ты лучший. Ты - чемпион.
Ласковые руки любимой обвили его, и … награда нашла своего героя.
Любовные игры шли полным ходом: страстные поцелуи, жаркие объятия, страсть и всепоглощающая нежность обволакивали их. Но что-то вдруг случилось, попытавшись в очередной раз обнять любимую, Роман вместе с криком «Нет!» получил сильный удар в грудь… и проснулся…

На столике низкопошибного клуба стоит бутылка виски и два стакана.
- Сегодня я хочу составить вам компанию Андрей Павлович, - соблазняюще глядя на Андрея, через круглые очки, скобками улыбнулась Катерина.
- В чем Катенька? – не понял он.
- В напитках, и вообще… - положила она свою ладошку на его руку.
Аккуратно высвободившись он спросил:
- А вы уверенны, Катенька?
- Конечно. Андрей Павлович. – снова повторила она жест. – Ну, поухаживайте за дамой.
Выпив, даже не поморщившись, крепкий напиток она взялась за дело…
- Вот, вы все время говорите, что любите меня, … но где же подтверждение…
- Какое, Катенька?
- Как какое, … обычное.… Поцелуйте меня Андрей Павлович.
- Что, прям здесь?
-Ну и что? Смотрите, все целуются и не обращают ни на кого внимания.
И правда весь зал был наполнен целующимися парами, и только ему не хотелось этого делать.
- Ну чего вы ждете Андрей Павлович, ну же Андрей…
Пересилив себя, он придвинулся поближе и припал «страстным» поцелуем к Катерине. Она обняла его крепко-крепко и потянула на мягкие подушки постели оказавшейся вместо столика, все там же посреди клуба. Не поняв поначалу в чем дело Андрей поддался привычке, но сообразив в чьих объятиях он находится начал отмахиваться, но около кровати стояли все его знакомые и подбадривали требуя продолжения: «Ну, давай. Сделай это, уже. Давно пора. Сколько же девушке ждать этого…». С криком «Нет!» он с силой оттолкнул Катю, пытаясь отделаться от ее объятий, и … проснулся.…

Совершенно ничего не понимая Жданов лежал в объятиях Малиновского. Рубашка выбилась и была полурастегнута. Щеки зудели от раздражения, словно по ним прошлись наждачной бумагой, губы чуть припухли. Присмотревшись к другу повнимательнее он заподозрил неладное. Гримаса неподдельного ужаса исказила красивое и заспанное лицо Андрея. То, что перед ним была не Пушкарева, конечно, обрадовало его, но вот то, что это был Роман, описать каким-то чувством оказалось очень сложно, а точнее невозможно. Правда, тот, слава Богу, вместо логичного в подобной ситуации, счастливого выражения лица, как-то странно морщился и свободной рукой потирал грудную клетку, (в кою пришелся удар Луции-Андрея).
- Жданов? … Это ты или сон? – Малина пытался взять в толк происходящее. Только что он обнимал и целовал прекрасную Луцию, а теперь недовольное лицо, явно мужского пола, смотрит на него с недоумением и странным выражением. «Не уж-то, наяву, он обнимал совсем не любимую, а даже наоборот … «любимого»».
- Я.
- Как ты здесь оказался?
- Приехал.
- Зачем? Я же, кажется, сказал, что не хочу тебя видеть.
- Зато я захотел, - Андрей вложил в свои слова всю злость, скопившуюся в нем за непонятный телефонный звонок, потраченные нервы, да еще и этот дурацкий сон.
- Что-то, я не вижу нежности в твоем взгляде? – попытался сострить Ромка.
- А тебе этого хочется?
- Да, но вот только, глаза бы другие, … да и тело тоже.
- Мне Катя позвонила. – вернулся к теме Жданов.
- Вот и ехал бы к ней.
- Нет, ты не понял, она звонила от тебя. … Вернее, это я ей позвонил, а она у тебя.
- Ну и что, это не повод бежать сюда, очертя голову.
- Мне показалось, она была напугана.
- Чем? Чем я мог ее напугать, скорее она сама кого хочешь, напугает.
- Ты приставал к ней… - наконец высвободился из объятий друга Андрей.
- Я, … к ней, … а ты ничего не путаешь Жданов?
- Нет. Она, конечно, ничего не сказала, но я и сам все слышал …
- Да она врет. Ее здесь вообще не было, – начал оправдываться Ромка.
- Конечно, и меня здесь тоже нет.
- Может и нет. Меня сейчас в чем угодно убедить можно.
Андрей с такой силой толкнул Малину, что тот отлетел на край кровати, и не ловко развернувшись свалился на пол.
- Убедился? – поинтересовался Ждан.
- Вполне. … Сегодня, что день дурака? Почему меня все бьют, … и во сне и наяву.
- Не знаю. Но драться, почему-то, мне хочется больше обычного.
Встав с кровати, Андрей посмотрел в окно. На улице было еще темно.
- Да ночка задалась на славу.
- Если бы не ты, все было бы не так уж и плохо. – сетовал Роман на его появление здесь, у него в квартире … и во сне.
- Ах, значит, это я во всем виноват? Ну спасибо, друг. Я как сумасшедший лечу к нему на выручку, и еще оказываюсь, во всем виноват. Спасибо. Спасибо огромное. – Андрей мерил шагами комнату.
- Брось. Что меня выручать. Я в полном порядке.
- Я слышал твой «порядок». Катерину напугал. Орал, чтобы я к ней не лез, что я все выдумал. А что я выдумал?
- Да все это. Зачем ты приехал?
- Ромка, да у тебя паранойя, провалы в памяти. Ты, что и вправду не помнишь, что я звонил, и что Катерина была здесь?
- Нет. Это у тебя паранойя. С какого перепуга я потащу Пушкареву к себе? – недоумевал Роман.
- Да не ты ее, балда, тащил, а она тебя.
- Это ж, до какой степени мне надо было напиться, чтобы позволить ей притащить меня, да еще и ко мне же домой. Боже, что теперь люди обо мне подумают. – страшная догадка поселилась в нем.
- Да уж. Теперь ты понял, почему я здесь?
- Чтобы разуверить меня во всем. Андрей, скажи, что все это не правда. Умоляю тебя. Скажи, а?
- Я бы рад, да не могу.
Андрей нагнулся и поднял с пола аккумулятор от мобильного телефона.
- Это твой?
- Нет, - повертел тот его в руках. - Допотопный какой-то.
- Вот тебе и доказательство присутствия здесь Пушкаревой.
- Не-е-ет. – замотал он головой. - Ты меня просто убил. – в отчаянии Ромка налил себе виски.
- Тебе уже хватит. – остановил его Андрей. - Ты и так недельную норму выпил.
- Это из сэкономленных за прошедший месяц. Так что у меня еще три недели осталось. – попытался он забрать стакан.
- Вот и подожди до следующей недели.
- Не могу. Мне так стыдно. Если то, что ты мне сейчас рассказал, правда, то, как я завтра Катерине в глаза смотреть буду?
- А тебе то, что смотреть? Это вроде бы моя обязанность, - попытался утешить друга Андрей.
- Вот и молодец. Хоть что-то положительного вышло из этой ситуации, раз она заставила тебя вспомнить о «государственном деле».
- Не начинай.
- Не буду.
- Знаешь, … я был не прав сегодня. Прости меня. Не надо было подкалывать тебя. Но я не думал, … да впрочем, и сейчас не особо верю в серьезность твоих чувств.
Роман с жалостью посмотрел на друга.
- Не верь, это твое право. Я не собираюсь переубеждать тебя.
- Ты знаешь, это не может продолжаться долго. Любовь требует, как бы это сказать, постоянного подогрева чувств, что ли. А у тебя? Так, какой то эфемерный образ…. Он же идеальный, а идеал сложно любить. Это что-то типа вещи: нужна – вытащил, не нужна – убрал. Скучно. Нет эмоций.
- Кто бы говорил. Самый большой спец в области любви. Ты сам то хоть раз в жизни любил?
- Не обо мне сейчас речь, не надо переводить стрелки. Может, я ни кого и не любил … как ты – по-настоящему, но зато и фантома у меня тоже никогда не было.
- Тут не чем гордиться ни мне, ни тебе. … И именно поэтому давай закроем тему. Хватит уже душу мне рвать. Да и твою выворачивать тоже не хочется.
- Договорились. Ладно, тогда по маленькой? … В знак примирения.
- Примирения? Да мы вроде и не дрались… - Роман помял свою все еще болевшую грудь.
- Все равно, – размял ноющий кулак Андрей.
Заключив крепкий, примерно сорока градусов, мир, Ромка устало спросил:
- Ты не против, если я постелю тебе на диване?
- Достаточно будет просто подушки, все равно скоро вставать, - взяв одну с кровати, Жданов поплелся в гостиную.
- Тогда возьми и плед, - догнал его Ромка, - а то замерзнешь еще, простудишься. Катерина мне этого не простит. – Перехватив жесткий взгляд Андрея, спохватился. – Извини. Мир.
- Так-то. Ну, все спокойной ночи, – поставил точку Андрей, взбивая подушку и устроившись на ней поудобнее, закутался в плед.
- Спокойной… - опять потирая ушибленное место, вышел из комнаты Роман…

* * *

Приехав на работу пораньше, друзья не могли отделаться от неловкости, висевшей в воздухе. Острить на тему минувшей ночи не хотелось, но водимо другого выхода из сложившейся ситуации не было - только юмор.
Меряя шагами свой кабинет, Андрей остановился у окна и посмотрел на Романа.
- Малиновский, ты хоть бреешься на ночь? – начал Андрей, аккуратно касаясь рукой раздраженной кожи на щеках.
- Ты знаешь, вот вчера мне было совершенно не до этого … - повторил жест друга, Ромка, - а я тебе хотел задать тот же вопрос.
Они рассмеялись.
- Интересно, а как этот вопрос решает Милко? – Роман озадаченно посмотрел на Андрея.
- Стоп, а тебе это зачем знать?
- Да просто так, … интересно.
- Тебе что, вчера, понравилось?
- А я ничего не помню, я целовал Луцию, - нашелся Роман, поднялся и тоже подошел к окну.
- Даже не проси, повторять не будем.
- Жаль, а то у тебя такое лицо было … Кстати, Жданов, а скажи-ка мне как на духу, - приобнял он друга, – а от чего тебе так противно было, от того, что ты во сне целовал Пушкареву или меня?
- Знаешь, что Малиновский, не задавай глупых вопросов, и я не скажу, куда тебе идти.
- Значит Пушкареву. Тогда не все потеряно, друг. Может, поможем друг другу. … Побудь моим фантомом … наяву, а то так и сума сойти не долго. Слушай, а вдруг это поможет мне избавиться от этих снов?
- Ишь ты, во вкус вошел. Вот и сходи к Милко, я думаю, он рад будет.
- Не-ет, Милко это совсем другое. Мне нужен настоящий друг, то есть ты. – он покрепче прижал Андрея к себе.
«Нежные» объятия прервала вошедшая Катерина.
- Доброе … утро… – чуть опешила она, увидев «сладкую парочку» все-таки вчерашний вечер и на нее наложил свой отпечаток.
- Доброе утро, Катенька, - хором ответили те, отпрянув друг от друга.
- С вами все в порядке? Вы успели отдохнуть? – беспокоился Жданов.
- Да…. Спасибо Андрей Павлович. – ответила Катя, бросая быстрый взгляд на Малиновского.
- Благодарю вас, Катенька, что не бросили меня вчера на произвол судьбы, и простите, если что не так было. – Начал Роман, подходя к ней. – Андрей сказал, что вчера я напугал вас.
- Да что вы, Роман Дмитриевич, не переживайте, я не из робкого десятка, – тихо ответила она, непроизвольно пятясь в сторону коморки.
Он рассматривал ее с неподдельным интересом. Как вчера, эта нелепая девчонка могла показаться ему божественной красавицей, но взгляд, это взгляд … Наивно распахнутые глаза обращенные на Романа, вдруг погасли и потупив взор она повернула голову … повернула как Луция …
- Простите еще раз, пожалуйста, – не мог он поверить своим глазам. – Вот. – протянул он аккумулятор от ее телефона.
- Конечно, Роман Дмитриевич. – взяла она деталь. - С кем не бывает.
Наконец добравшись до спасительной двери, Катя открыла ее:
- Я еще нужна, Андрей Павлович?
- Да… Нет, - спохватился он, увлеченный наблюдением за ними. – Идите к себе. Я вас позову.
Дверь тихонечко закрылась и Андрей, подскочив к Малиновскому, схватил его за локоть и оттащил в дальний от коморки угол.
- Роман, ты что обалдел? Или это вчерашние события на тебя так повлияли?
- Ты это о чем?
- Как о чем? Ты так смотрел на Катерину, что я чуть было, не заревновал. – ехидничал Андрей.
- Прям таки и заревновал. – немного помолчав Роман добавил: - А что, вот возьму и отобью у тебя Катерину.
- Да и пожалуйста. Я тебе уже давно предлагал, а ты все отказывался.
- Так не пеняй тогда, когда поздно будет.
- Ох не буду, лишь спасибо и скажу. Только не получится у тебя ничего, Малиновский, не получится. – выдохнул Андрей улыбаясь каким-то своим мыслям.
- Это почему еще?
- Как почему? А кто говорил мне, что она любит меня?
- Любит. И сколько можно любить … платонически. Когда ты ее последний раз целовал?
Взгляд Андрея выражал всю комичность ситуации в которой он оказался, крутя псевдо роман с Катериной, мол, подумай сам, конечно же давно.
- Ты меня, наверное, чаще целовал, чем ее…
- Не будем об этом, – пафасно сказал Андрей, касаясь своих щек руками.

- Катенька, - позвал Жданов.
Через секунду дверь приоткрылась, впуская секретаршу.
- Да, Андрей Павлович, вам что-то нужно?
Он обернулся «надев» улыбку.
- Э-э, да. Пригласите всех в конференц-зал, у нас будет совещание.
- Хорошо, Андрей Павлович.

«Черт, как неудобно все получилось. Эта моя выходка, поставила меня в совершенно дурацкое положение. Интересно, если Катя вчера была у меня, то, чего такого я мог ей наговорить, что напугал ее. Неужели я проболтался про Луцию. Как глупо. Теперь в офисе болтать будут, что Малиновский забросил всех баб, ради какой-то Луции. Да нет Катька не такая, она вроде не трепливая. Иначе про ее роман со Ждановым уже все бы знали. И все равно. Интересно, что она знает? Чего я там наговорил ей?».
Телефонный звонок прервал размышления. Подняв трубку, он услышал знакомый голос Катерины пригласившей его на совещание. Нажав отбой, он словно сорвал невидимую заглушку. Звонки посыпались как из рога изобилия. И та неловкость, которую он испытал от осознания того, что вот сейчас придется идти в зал и смотреть в глаза Кате, моментально улетучилась, уступив место злости.
Первой позвонила Анжела, то ли с вопросом, то ли с претензией об их дальнейших отношениях. Будучи уже на взводе Роман отдернул себя: «Она здесь не причем. … Хотя это из за нее все случилось. …правда не только, вот и не стоит срываться на нее одну».
- Подожди, а от меня то ты чего хочешь? – почти взяв себя в руки тихо спросил Ромка.
- Как чего, Ромочка? Только одного… давай попробуем еще раз, а? Может теперь у нас все получится? – мурлыкала она зазывая его мягким голосом.
- Спасибо, но может быть позже?
- На сколько позже?
- На много-много позже, например в другой жизни.
- Тогда для этого мне придется тебя убить? Ведь так?
- Непременно разыщу тебя если захочу свести счеты с жизнью.
- Это шутка?
- Отнюдь. Прости но мне некогда. Прощай. – повесил он трубку.
Выдохнув после столь жесткого разговора с девушкой, он даже не успел удивиться своим манерам. «Когда такое было, что бы я, Роман Малиновский, повеса и бабник, вот так, по хамски отшивал красивых девчонок? Да, видно Жданов прав – это клиника, … или правда любовь».
Он вспомнил Катерину, ее сегодняшний взгляд и поворот головы….
Встряхнувшись, собрался, уже было, выбежать из кабинета, как раздался звонок. Николай Петрович, снабженец с производства, сначала деликатно, а затем все более эмоционально, а проще говоря, громко вещал о проблемах с тканями, о браке в партии и срыве поставок. Выслушав эту тираду, Роман заверил его, что лично проследит за качеством новых поступлений и разрешит ситуацию с уже полученными тканями путем возможного возвращения их обратно поставщику. Удовлетворенный Николай Петрович, рассыпался в комплиментах, по поводу самого лучшего руководства на свете и повесил трубку.
Раздраженно бросив телефон на стол, Малиновский буквально подпрыгнул на месте от моментально раздавшегося звонка. Несколько секунд подумав брать ли ему трубку или нет, он все же ответил. Это был извиняющийся поставщик, тех самых бракованных тканей, по поводу которых, только что распинался Николай Петрович. Выявив на производстве брак, они тут же позвонили крупным покупателям, принося свои извинения и заверяя в исправлении ситуации. Приняв все извинения Роман предложил перенести подробное обсуждение на попозже и откланявшись аккуратно положил трубку.
Этот осторожный шаг с его стороны совершенно не оправдал его ожиданий. Через пару секунд телефон снова зазвонил. Это напоминало фильм ужасов «Звонок». Паника в глазах и голове усилилась многократно после услышанного бешенного крика Жданова, который интересовался, куда же пропал его вице-президент, и где его носит, когда все, уже давным-давно, ждут его в конференц-зале. Заверив «Высокое» начальство, что он вылетает первым рейсом, Малиновский положил трубку и поторопился покинуть кабинет. Через закрытую дверь он услышал звонок телефона. На Руси говорят: «Возвращаться плохая примета», и дабы не накликать на себя пущий гнев «Большого друга», Ромка поспешил на совещание. Но видимо «телефонная инфекция» штука заразная - в кармане зазвонил мобильник. Это был Жданов.
- Эй, метеор-самоучка, что это ты так быстро вылетел, словно ядро из пушки?
- Вы так кричали, Андрей Павлович, что у меня детонатор сработал, так, что раскидывайте тормозящие сети – боюсь пронестись мимо.
- Для сбавления скорости, лишний балласт не помешает. Ты образцы «ТРиКо» не забыл?
- Так они у тебя в кабинете.
- Вот и лети туда, они нам нужны.
- Слушаюсь мой генерал.
- А-а-а-а, подожди, заскочи к Кате в кабинет и захвати прайс по … как его … Катя, какой? – раздраженный своей беспомощностью, обратился к ней Жданов.
- «ЛуиджиТи» - услышал Роман ее тихий голосок.
- «ЛуиджиТи», понял, там папочка … синяя такая, найдешь?
- Не впервой, шеф.
- Давай, ждем тебя.
Отключив телефон, Роман вошел в коморку Катерины. Мрачная, спартанская обстановка действовала угнетающе.
- Как ей удается здесь работать? У заключенных, в камере, и то окно есть, а это просто карцер какой-то.
Он перебирал папки на столе, но синенькой нигде не было. Обойдя его, Малиновский пошел прочесывать шкаф: полка за полкой. Вот одна синяя, открыл – не то. Вот вторая - потянул и зацепив соседние уронил все на пол. Грохот, шум гам-тарарам. Полез под стол собирать…
- Малиновский, слон и то, наверное, аккуратней, - отчитывал себя Роман. - Что это? Пакет какой-то …. Давай теперь все разбрасывать будем! Мало тебя ждали там. … Ничего и еще немного подождут.
Собрав папки он нашел нужную и положив на стол принялся за пакет. Засовывая рассыпавшееся содержимое обратно внутрь, Роман заметил:
- Ух ты, это же ткань … тоненькая … нежная … приятная…
Поставив кулек перед собой на стол, прям поверх папок, он потянул за краешек ткани, и вытянут длинное платье. До него донесся нежный аромат духов, который заполнил коморку. Вспомнив недавнее приключение, Роман рассматривал одеяние.
- Не дурно. Интересно, откуда у Пушкаревой такой наряд, и куда она в нем ходит?
Повернув платье к себе лицом, он сразу нашел ответ на все свои вопросы. На светлой материи, именно там где и должна была быть, красовалась удивительная брошь – его брошь. Да-да, та самая, которую он подарил Луции на маскараде, собственноручно приколов ее к платью.
Немая сцена в «Ревизоре», это просто детский лепет, по сравнению с тем, что испытал сейчас Роман. Пульс подскочил, дыхание стало прерывистое, если оно вообще осталось:
- Приехали, - выдохнул он. - Катя и есть моя Луция? Вот, что пыталось сказать мне мое подсознание, бесконечно являя их вместе. И Жданов, теперь, как нельзя кстати, вписался во всю эту мозаику. Боже, неужели это правда. … Нет, Малиновский, не сходи с ума. … Этот наряд, наверное, кто-то забыл, и Катя, чтобы он не потерялся, спрятала его у себя. … Точно, так оно и было. – утешался Роман поставив пакет с платьем на место и, подхватив папки, поспешил в зал на совещание.

- Ну наконец-то, не прошло и года… - заметил Жданов. Но его слова растаяли, не долетев до слуха аппанента.
Роман замер в дверях. Наверное, только чувство долга, а может и спазм в мышцах, не позволил ему выронить бумаги.
Катерина сидела за столом, продолжая изучать, то, что изучала до этого, совершенно не обращая внимание на вновь прибывшего. Поворот головы, манера держаться, еще раз напомнили о Луции. Жест меленькой ручки, поправляющей волосы, опять подтвердил страшную догадку. А в довершении всего, словно контрольный выстрел в голову, чтобы окончательно добить жертву, она вскинула глаза, отреагировав на реплику Жданова, и застыла. Их взгляды встретились, немым диалогом пронеслось:
- Это ты? … любимая…
- Он узнал меня? … Или нет?
- Нет только не это… Только не Пушкарева…
- Что теперь делать, если он догадается…
- Она!? Спрошу…
- Нет, только не это…
Не выдержав напряжения, с языка слетело:
- Лу…
И без того огромные глаза Катерины, стали еще больше. Они красноречиво говорили, вернее сказать кричали: «НЕТ!!!» и даже эти ужасные очки не могли сейчас замаскировать их испуг и отчаяние, а так же красоту. Все это, наверное, и остановило Романа.
- Лучше бы ты сама сходила – завершил фразу тот, переведя дух.
Катино лицо постепенно пришло в норму. Похоже, никто даже не заметил напряжения промелькнувшего между ними.
Андрей продолжал выяснять, вот только чего? Роман никак не мог взять в толк.
- Ну, что, ты нашел?
- Кого?
- Прайс, … если ты, конечно, его искал.
- Да, конечно, - протянул он бумаги, а чьи-то руки подхватили образцы «ТРиКо». – «Но лучше бы не нашел» подумал он и сел на место.
О чем вели беседу все эти люди? Что обсуждали? И вообще, кто находился там, в конференц-зале он не понимал. Почему Катерина не могла принести эти папки сама, тоже не мог взять в толк. Может это судьба? Ведь именно его отправили за всем этим. А взбесившийся телефон? Проведение? Или стечение обстоятельств? Голова шла кругом. Нет, этого не может быть, потому, что не может быть никогда.
Совещание подошло к концу, а Ромка так и не уразумел ни единого слова. Кроме звука любимого голоса он не слышал ничего, да и его не понимал, словно тот говорил на чужом языке. Лишний раз боялся поднять глаза, чтоб не встретиться взглядом с Катей, и не получить очередное подтверждение своему открытию. Он надеялся, что все само собой рассосется, если кусочки мозаики, которые он так старательно складывал с самого маскарада, теперь раскидать в разные стороны и как можно дальше, но все оказалось совершенно безуспешно. Поэтому, выходя из зала, он твердил как магическое заклинание, свое:
- Этого не может быть, потому, что не может быть никогда.
Услышав это снова, Жданов испугался:
- Ты опять встретил Анжелу, или на сей раз, у нас, и вправду проблемы с продажами?
- Нет, и на сей раз, у нас все в порядке, - чуть не проболтался Ромка, про то, что Катя и есть его Луция. Андрею совершенно не обязательно было знать эту истину, тем более, что сам он в нее не особо верил.
- Ты уверен? - Андрей остановился напротив друга и внимательно посмотрел на него. - У тебя такой вид, словно ты приведение увидел.
- Тебе показалось, - продолжал настаивать на своем Роман. – Просто денек выдался тяжелый.
- Да откуда он у тебя тяжелый-то? Хотя, да. После вчерашнего, любой, даже самый легкий, покажется неподъемным.
- Конечно, ты всегда все про всех знаешь, и кому, что и как дается.
- Да не злись ты, я тебя развеселить хотел. Просто мне показалось, что ты очень серьезно о чем-то задумался. Это что, опять твоя Луция?
Роман напрягся. Жданову удалось попасть в самое яблочко, что и немудрено после стольких лет дружбы. Но признаться, значило обречь себя на новые подколки и издевательства, а это совершенно не импонировало ему, особенно сейчас, когда он и сам был не уверен, радоваться ему или печалиться.
- Нет. Это брак в тканях. Я задержался, выслушивая жалобу нашего снабженца, а затем и извинения поставщика.
- Ну если тебя так сильно расстроило это происшествие, значит ты постепенно возвращаешься в наши ряды. Я поздравляю тебя, Малиновский. – хлопнул его по плечам Андрей.
- С чем?
- Со счастливым процессом выздоровления. Раз на тебя так положительно влияет мое присутствие, я могу пожертвовать собой, и еще разочек переночевать у тебя … на диване.
- Спасибо друг, но я жду от тебя немного других жертв, - посмотрел Роман на дверь коморки Катерины.
Истолковав по-своему взгляд товарища, Андрей, подняв брови, отрицательно покачал головой:
- Ты неисправим. Ну сколько можно?
- Тогда, закрыли тему? – в душе обрадовался Ромка.
- Закрыли.

* * *

Остаток дня Роман провел в размышлениях, совершенно не понимая, что же делать с его открытием. Одна половина радовалась, что все же нашлось материальное воплощение его Прекрасной Луции, а вторая была в полном смятении от внешнего облика «возлюбленной». Что за грубую шутку сыграло с ним подсознание, заставив его – эстета и ценителя прекрасного, влюбиться в это нелепое создание. Нет …. Во сне она великолепна как богиня, и он полюбил Ее - воздушную, утонченную, немного наивную и смешную в своей детской непосредственности. А то, что подсунула ему действительность – несуразное творение расшалившегося Божества. Да, умное, да, практичное, да надежное и незаменимое, но это почти как про механизм…. А где же легкость, изящество, естественность? Где кураж и магическая притягательность? Где женственность?
- Нет, это выше моих сил… Как я теперь понимаю Жданова, хотя у него не было такого разочарования как у меня. Такого диссонанса между сном и явью … образом и воплощением … желаемым и действительным. Он не тешил себя иллюзиями по поводу ее внешнего вида, а вот я … Хотя, стоп, а маскарад? Там моя Луция была как из сна: мила и нежна … правда узнал ее только я, а она совсем даже наоборот. Так может, это была не Пушкарева? … А как же платье в коморке? … Так может это не ее? А чье? Как выяснить? ... Проверенным способом … подслушиванием. … Правильно, Малиновский, ведь можешь, если захочешь.
Сказано, сделано. Дождавшись «слета» Женсовета Роман поспешил занять позицию.
- Кать, а расскажи, как там, у Романа Дмитриевича в квартире? Здорово? – вернулась Татьяна к излюбленной теме.
- Танюш, я же сказала, что не хочу обсуждать это.
- Да ладно тебе, Нам ведь интересно. Ну не ломайся…
- Да не рассматривала я там ничего, - вытаращилась она на подруг. – некогда было, - добавила она испуганным шепотом.
- Что значит некогда? – не поняла Таня.
- То и значит.
Роман за дверью напрягся. Неужели проболтается? Все тогда ему конец. У этих болтушек не заржавеет напридумывать всяких небылиц.
- Он, что к тебе приставал? – не выдержала Шурочка, самая осведомленная о повадках шефа.
«Молчи… Только молчи… И я тогда для тебя…»
- Ты, что сума сошла? Скажешь тоже… - отнекнулась Катя.
-Да уж, Шуруп, ты что совсем уже? – поддержала ее Амура.
- А, что зная Романа Дмитриевича, еще и не то предположить можно. – не унималась Шура.
-Ну например? – заинтересовалась Маша возможностями Романа.
- Ну например… - передразнила та, - то, что он мог начать охмурять Катерину, как любую из своих девиц… Вино, свечи, музыка…
- Шур, ты что, ему не до этого было…
- Ага, Катюха, вот ты и прокололась… - засмеялись девчонки. – Ты небось его сама в оборот взяла.
- Ага, - подхватила Шура,- Теперь ясно, почему он сегодня весь день как в воду опущенный ходит.
- Точно, - приняла эстафету Маша. – Наша скромница, Катюша его там по полной программе…
- Дурочки вы. Все. Не хочу даже больше говорить с вами, – обиделась та.
- Да ладно тебе, мы ведь шутим.
- За такие шуточки наказывают. – продолжала дуться она. – Вот не получите больше моих духов…
- Нет, только не это…. Так жестоко не пытали даже во времена инквизиции… - заныли все хором.
- Интересно, а где Юлиана взяла такие духи?
- Она их специально для меня составила…
- Правда?
- Да. Она про маскарад заранее знала, … меня пригласила.… А я, сами знаете, … «В чем пойти?». Потом вспомнила про платье, ну, с институтского спектакля. Вот Юлиана и решила кем я буду. Ну, а духи, это подарок…
«Да, Юлиана знает в этом толк» - подумал Роман, вспомнив как однажды, они с Андрюхой, как два телка на веревочке шли за шлейфом ее духов, а затем, попавшись с поличным, еле выкрутились, обратив все в шутку. Хорошо, что у Юлианы великолепное чувство юмора, и она не озабочена поимкой кавалеров. Работа, такт, чувство меры – вот ее кредо. Она всегда в курсе всего и при этом совсем не сплетница, а наоборот тонкий аналитик, мудрый советчик и хороший, надежный друг.
- Катюш, дашь подушиться? - заныла Амура. - А то мне сегодня на свидание…
- Ладно. Прощены.

Услышав самое важное Роман чуть не упал под дверью. «Нет, такого не может быть, потому, что не может быть никогда. Это не может быть она…. Я не хочу, чтоб это была она. Я должен, во что бы то ни стало, отделаться от своего чувства. Хотя раньше у меня это не получилось.… Да, но тогда была Луция…» - расплылся он в улыбке и тут же сменил мину на брезгливую - «а теперь Пушкарева.… С этим недугом справиться будет намного проще».
Приняв единственно правильное решение, он отправился восвояси, оставив сплетницам, возможность вдоволь поболтать … и без посторонних ушей.

* * *

Тяжелые, свинцовые тучи, подкрашенные закатным солнцем в красно-бордовые тона, неслись по вечернему небу. Гнавший их ветер, оставлял землю в относительном спокойствии, выплескивая всю свою могучую энергию там, в высоте. От его неистовой силы и необъяснимого милосердия становилось немного не по себе. Восторг, вызванный осознанием этой мощи и благодарность за лояльность к ним, горожанам, спорили в душе Романа с жаждой бури. Подняв голову, он стоял и глядел на несущиеся тучи.
«Как хочется сейчас подняться в высь и улететь от всех проблем, туда, вместе с облаками. Все равно куда, только бы подальше. Выпасть дождем на иссохшую землю. Прорости ростком в поле и потянуться к солнцу, ласковому, теплому …. А потом чьи-то маленькие ручки пробегутся, поглаживая тонкий стебель …. Руки Луции…. Опять Луции, снова Луции, все вокруг Луции… Все. Забыто.
Облака, тяжелые, свинцовые облака…. Куда вы плывете? Возьмите меня с собой… унесите далеко-далеко, чтоб никто не нашел, никто, даже Луция….
Не хочу больше думать о ней. … Нет, о Луции я думать хочу, я не хочу верить в то, что она одно с Пушкаревой. Меня же засмеют, если узнают, в кого влюбился Роман Малиновский. Ну, почему сразу влюбился, я же ее совсем не знаю. Что она за человек? Что общего в их с Луцией характерах? Может совершенно ничего, а может и все? Нет, мне даже не надо проверять это, узнавать ее, а надо просто забыть. Как я там учил Жданова?… «Метод Тристана». Пытайся, Малина, у тебя получится, все должно быть просто….
Она не красива. … А милые жесты, манера держаться?.… Нет, это все не то. Она нелепа, неуклюжа, смешна…. А ее детская непосредственность, наивность в некоторых вопросах так трогательно притягательны…. Нет, это прагматизм и глупость. … Но она не глупа, хотя это все не то. Глупость не в плане ума, а в вопросах женских хитростей. … Так это же здорово. Она не будет дурачить, морочить голову. Все будет решаться просто, без разных там уловок и ужимок. … Нет. Как раз это и плохо. Кому же захочется постоянно выслушивать про себя правду, да еще и не лестную. А если это приятная правда, восхваляющая достоинства… Ну нет же, во мне не так уж и много хорошего, на долго не хватит. И что потом? Я не мазохист. Вот. Это уже правильные мысли… Что еще? Вот, самое главное, она любит Жданова, и ему пока удается пудрить ей мозги, так что до меня ей нет никакого дела, только от этого, почему-то, больно. Но она ведь привезла меня домой, не бросила на произвол судьбы, когда мне было плохо. Никто, ни лучший друг, ни даже верная секретарша не сделали для меня этого, а она позаботилась, подумала обо мне, и потом ни словом не упрекнула. Добрейшей души человек, щедрая, сердобольная, заботливая,… чай мне приготовила, да еще и вкусный какой…. Вот и на душе повеселело. … Нет, все не то, все не так, не об этом я должен думать…
Ветер, услышь меня,… закружи, забери мои мысли о ней. Я прошу унеси их … Ну почему ты витаешь где-то так высоко, … услышь меня, спустись…»
Почувствовав на своем лице первые капли дождя, Роман испытал облегчение. Словно услышав его, стихия разразилась слезами. Постояв с минуту под освежающими струями, он сел в машину и поехал…
«Катя, Катя, Катя… Чем же ты могла меня зацепить, раз все мысли только о тебе? Нет, зацепила меня Луция, а Катя вторглась в наши идеальные отношения. Хотя это я начал ее искать, после маскарада. Зачем? Если меня так устраивали отношения с Луцией, зачем было искать ее, незнакомку, тем более, что она не дала никакого намека для продолжение отношений. А поцелуй, который я вырвал у нее? Вот именно, что Я вырвал, а не она подарила. Хотя свой она все же подарила, но Жданову. Вот и еще одно подтверждение прибавилось в копилку доказательств того, что Луция и Катя одно лицо. …Послушай себя, Малиновский. … Как смешно звучит, одно лицо… Прекрасное лицо Луции и невзрачное Пушкаревой. … Но на маскараде? Как же на маскараде? Почему я не узнал в ней Катю? Что было не то и не так? Очки.… На ней не было очков, этих нелепых костюмов и косичек. Точно.… Но как во сне все это могло превратиться в мой идеал? А может во мне пропал гениальный стилист, раз в Этом я увидел чудо, истинное лицо привлекательной женщины не изуродованной чьей-то неумелой рукой. … Интересно, где она сейчас? Может в баре? Да нет, в каком баре? Она наверно дома, пьет чай, читает книгу или смотрит телевизор. Где она живет? Как у нее дома? … Опять? Ромка, успокойся. Какая установка была? Забыть? Вот и давай, действуй. Подумай о чем-нибудь другом. Вот, скоро в Москву приезжает Майкл Флэтли, вот на чье выступление стоит сходить… Интересно, а Кате нравится ирландский балет…. Стоп…. Причем здесь Катя…. Установка – забыть. Действуй. … Кафе… Может зайти?». Посмотрев через боковое стекло в витрину, заметил: «Не вижу причины, там ведь ни одной приятной мордашки. А какие приятные мордашки тебе нужны? Типа Кати Пушкаревой? Да причем тут она. У нее совсем другое, у нее душа, огромная, прекрасная душа. Только открыта она лишь для Жданова…. Опять? Ну почему для Жданова. Ведь не даром говорят: Постучи и откроют. А может и надо постучать? Нет, лучше забыть. Нет, постучать, а вдруг повезет. Жданов все равно не понимает ее, не ценит. А я? Я ценю… априори.… Я ведь совсем не знаю ее. И не надо пытаться узнать. Решение принято – забыть. Вот и выполняй. Не изменяй хотя бы себе. Или привычка изменять и прыгать от дамы к даме перенеслась и на принципы? Нет. Конечно же нет. … Который раз за сегодня я прошу себя одуматься? Сотый? Тысячный? А мысли все равно возвращаются к ней. Вот и сейчас… на кого я смотрю? Плакат с дамочкой в очках, а почему не на соседний с красоткой у машины? Да, вкус явно испортился…. Почему я ищу ее в толпе? Ведь ее не может здесь быть. Почему я все время думаю о ней или о них с Луцией. Почему? Хватит вопросов. Забыть…. Забыть…. Забыть…. Но как?».
Вечер. Ветер гонит по мокрым улицам листву. Косые струи дождя, словно играя с разноцветными зонтами, подгоняют пешеходов. Яркие витрины отражаются в лужах, раскрашивая их во все цвета радуги. От этого, противная, промозглая погода кажется не такой безрадостной, а от теплого, зовущего мира ярких огней настроение улучшается.
Роман ехал по улице, мучаясь извечным вопросом: «Почему, все не может быть просто? Захотел - полюбил, захотел - разлюбил…. Почему, в этой жизни все так сложно? За что нам даются испытания? Нет, не так – зачем. Вот правильный вопрос. Наверное, затем, чтобы наша душа совершенствовалась. И это - мой урок. Но, что я должен понять, пройдя оный? Что жить, беспечно перелетая с цветка на цветок это не правильно? Может для пчелы или другого насекомого – это норма, но не для человека. Не в этом смысл его жизни. А в чем, в чем смысл жизни? Видимо для каждого он свой, и чтоб понять истину нам и даются уроки. Вот только как разобраться в чем мой? Какой урок дан мне. Какие выводы я должен сделать? Что извлечь из него? То что мне надо забыть Катерину или наоборот, узнать ее получше, сделать счастливой?».
Размышления прервал толчок, вполне ощутимый толчок. Не поняв причину, Роман остановился у тротуара. Начал анализировать: скрежета металла не было - значит не авария, детали не сыпятся, ход плавный – значит не поломка. А что, тогда? На внешний фактор не похоже, значит внутренний сбойнул. Сердце бешено колотилось, а глаза безотрывно смотрели на фигуру идущую под зонтом вдоль красочных витрин. Добравшись до остановки, она остановилась, и Роман отчетливо увидел Екатерину Пушкареву….
Было уже поздно. Редкие прохожие торопливо пробегали мимо, а она продолжала стоять. Столько трогательного было в этой простой сценке из жизни большого города, когда ты один в толпе, и никому нет дела до того насколько тебе хорошо или плохо, и не нуждаешься ли ты в помощи. Прождав минут пять Роман подъехал поближе и вышел из машины под дождь.
- Катенька? Это вы? – прикинулся он, пытаясь скрыть свою неловкость.
- Роман Дмитриевич? – удивилась та.
- А я вот проезжал, увидел Вас и подумал Вы это или не Вы, … в такую познь, одна, …
- Да, это я. Просто заскочила к знакомым, вот и припозднилась…
Роман смотрел на нее, а струи холодного дождя стекали по его лицу и волосам прямо за шиворот. Он совсем не замечал этого обстоятельства, но машинально стал отфыркивать воду, собравшуюся в огромные капли на бровях и ресницах.
- Ой, Роман Дмитриевич, вы весь промокли, извините, - Катя приподняла зонт повыше укрывая шефа от непогоды.
- Что вы, … спасибо, … совсем не обязательно.… Мне это уже не поможет,… а вот вы намокнете. – закончил он фразу сняв неоднозначность ответа, но похоже Катя не поняла «тонкого» намека на его чувства, и совершенно обыденным жестом смахнула капли со щек ошарашенного Малиновского. Это, немного странное, со стороны «чужого» человека действие вызвало в Романе целую бурю эмоций. Он вспомнил Луцию, их нежные отношения и сразу перенес их на Катерину. Скольких усилий стоило ему не поймать ее руку и не прижать к губам, знает один только бог. Но сейчас он был готов выскочить из под зонта и кружиться под этим прекрасным, холодным, самым лучшем дождем на свете, лишь бы только она снова прикоснулась своей маленькой, замерзшей ручкой к его пылающему лицу.
Вытащив платок, Катя протянула его Роману.
- Вот, возьмите, он чистый.
- Спасибо, - принял тот его и, промокнув лицо, машинально положил в свой карман.
- У вас холодные руки, - поймал он ее ладошку, - вы совсем замерзли, Катя.
- Нет, что вы, - высвободилась она, - это просто дождь, и все.
- Пойдемте, я вас подвезу.
- Нет, не надо. … Это неудобно.
- Не удобно под дождем мокнуть, а все остальное ерунда. Давайте ваш пакет, я его в багажник положу.
- Благодарю, но я сама как-нибудь доберусь.
- Что значит как-нибудь, Катя. Такой ответ не принимается. Быстро в машину, а то мне придется вас туда силой тащить. Как вам такая перспектива?
- Нет-нет, не надо. Я и правда сама могу добраться…
- До машины?
- До дома.
- Так. Я сказал, быстро в машину…. Если вы заболеете и завтра не явитесь на работу, мне там тоже лучше не показываться…
- Почему?
- Да потому, что если Андрей Павлович узнает, из-за кого простудилась его незаменимая помощница, то все, ему, то есть мне, конец настанет.
- Скажете тоже Роман Дмитриевич, - напряглась Катерина, ведь он не знает про их с Андреем отношения.
- Так, – мягко улыбнувшись, Роман взял Катерину под локоток. – Пойдем.
Добравшись до машины, он аккуратно поставил пакет на заднее сидение и, открыв переднюю дверцу, предложил девушке помощь в качестве укротителя зонта. Мигом разрешив эту проблему он занял место водителя.
- Ну, что Катя, поехали?
- Да, Роман Дмитриевич. … А может все же не стоит… я и сама могу…
- Нет. За руль я вас не пущу, это мое место, – сострил Ромка. Но увидев странное выражение лица спутницы, понял, что сказал что-то не то. – Называйте адрес…
- Здесь рядом, почти все время по прямой, вернее следуя за дорогой… - как-то смущаясь начала она.
- Тогда едем по прямой.
- Угу.
Неспешно покатив по улицам, Роман боролся с собой, чтоб не спросить у Кати про платье, духи, маскарад, короче, не она ли его Луция.
- Погода сегодня разошлась…
- Да. Дождик, как назло, зарядил…. Транспорт плохо ходит… Машину не поймать…
- Значит вы счастливая, раз ловить не пришлось, а она сама приехала… - заулыбался Роман.
- Да…
Молчание повисло неловкой паузой.
«О чем может говорить вице-президент с помощницей президента в свободное время? А почему такая постановка вопроса… Просто мужчина и женщина. Успокойся, Малиновский, а то она еще подумает про тебя, ни Бог весть что»…
- Вот здесь остановите, пожалуйста, Роман Дмитриевич, - указала она на подворотню.
- Уже приехали? Так быстро. Действительно не далеко.
- Да. Спасибо Вам большое… Роман Дмитриевич….
Она обернулась назад в поисках зонта.
Ромка быстро выскочил из машины, обогнул ее, раскрыл зонт и, открыв пассажирскую дверь, подал Катерине руку. Слегка коснувшись его пальцев, она вышла из авто. Дрожь пробежалась по всему телу Малиновского. «Вот та женщина с которой я готов провести остаток жизни. Милая, спокойная, бесхитростная… настоящая… без прикрас и жеманства». Он стоял и смотрел на нее. Не придав значения странному поведению шефа, Катя напомнила:
- Можно взять пакет?
- Да … Пакет… Конечно…
Ромка потянулся к ручке двери, стараясь не сдвинуть с места зонт, укрывавший девушку.
- Простите, Катя. Вот, подержите, - вручил он ей зонт.
Открыв дверцу начал нашаривать пакет, который упал, явив ему прекрасный наряд Луции. Осторожно убрав все обратно, он заметил испуганный взгляд Катерины.
- Что это? – решил воспользоваться он ситуацией.
- … Это платье… Я как раз за ним заезжала… чтобы забрать… Это для племянницы… двоюродной… у нее спектакль в школе… Вот, я и попросила, для нее…
«Почему она выкручивается? Я же видел этот пакет сегодня в офисе … Черт, вот стыдоба. Словно баба, хожу на шмотки смотреть. Как она только меня не застукала… Но я должен был еще раз убедиться, что это именно То платье… Хотя и так понятно, но все равно…»
- А-а-а, понятно…. Повезло племяннице с теткой.
Катя удивленно вскинула бровь.
- Ну, в смысле, ты такая предприимчивая. Поехала, специально, в такую познь платье искать. И нашла. …Завидую.
- Кому?
- Племяннице Вашей.
Она заулыбалась. Забрала пакет.
- До завтра, Роман Дмитриевич.
- До завтра, Катюш. Спокойной ночи…. Луция, - очень тихо добавил он вслед убегающей девушке. – Спокойной ночи….

* * *

Проведя ночь в полудреме, Роман продолжал размышлять о тактике своего дальнейшего поведения. «Попытаться завоевать внимание Катерины? Но как? Она точно не будет обращать на меня внимание. А то еще, чего доброго, подумает, что я сошел сума. Но и на то как Жданов пудрит ей мозги я тоже больше смотреть не могу. Она этого не заслужила. Да я первый предложил этот план, но ведь я тогда не знал ее, так как сейчас. Да и сейчас я ее не знаю. Это все мои догадки. Нет, не догадки. Она хороший человек, это сразу видно. А мы так по-свински с ней поступаем. Надо попытаться раскрыть Жданову глаза, на то, что за сокровище рядом с ним. А как же я? Как мои чувства? Стоп. Какие чувства? Нежность, привязанность… Это к Луции у меня чувства, а к Катерине… Что к Катерине? … Любовь? Ну разве можно, вот так, сразу и безапелляционно заявлять. …Любовь… она должна родиться, вырасти, а что у меня? Сравнил два образа, поставил знак равенства и все. Нет, дружок, это не математика. Если бы в жизни все было просто как дважды два – четыре, тогда бы все были счастливы… Хотя про дважды два и то спорят. Вот. А ты сразу любовь… Это по крайней мере уравнение, а может и система уравнений… я люблю ее, она его, а он … себя и компанию. Так что круг не замкнулся и как решить все. Куда нажать, чтобы она полюбила меня, а он остался при своей компании, и при всем при этом, хотелось бы остаться белыми и пушистыми… Так, ты сейчас договоришься до чего-нибудь странного… Уймись. Просто надо открыть Жданову глаза, вот и все. Пока еще не поздно. Ты справишься Малиновский. Тебе не впервой убеждать друга … А себя? А что себя. С собой я справлюсь».

- Андрей, ты конечно прости меня, но ты халатно относишься к своим обязанностям. – начал Роман.
- Ты это о чем? – не понял Андрей в чем дело.
Махнув в сторону коморки головой, Малиновский спросил:
- Катя у себя?
- Нет, убежала в бухгалтерию.
- Так вот, я это о ней, - посмотрел он на Жданова заговорщическим взглядом.
- О ком? О Катьке что ли?
- О ней родимой.
- Боже, сколько нежности в голосе, - начал ехидничать Андрей.
- Вот именно, что в моем, а должно быть в твоем.
- Ох-ох-ох.
- И не охай. Вот ты где был вчера?
- Ну…. – замялся Ждан. – Тебе в подробностях или как?
- Или как.
- Ну в баре…
- А Катя где была?
- Не знаю…
- А должна была быть ... – вопросительно посмотрел на друга Роман. – Ну где…?
- Где. Дома.
- Нет с тобой в баре. А она была?...
- Где?
- В гостях. И заметь без тебя…. И возвращалась домой поздно…
- Ну так я рад за нее. У девушки личная жизнь есть. Это же здорово, Малиновский.
- Здорово. Только не забывай про Родину.
- Ой, да брось ты. А кстати, откуда ты все это про нее знаешь?
- Я ее вчера видел…. Ну и подвез домой.
- А-а-а-а, значит подвез таки.
- Да подвез, а должен был ты… Это твои обязанности вроде бы. Я не понимаю, чего ты нос воротишь. Она нормальная девушка.
- Да но меня тянет к ненормальным… ненормально красивым.
- Да ты в душу к ней загляни. Она ведь для тебя в лепешку готова разбиться.
- Ну и замечательно.
- А ты. Ты должен уделять ей побольше внимания. Провожай домой. Дари цветы, делай комплименты, весели прибаутками. Ведь ты умеешь это делать.
- С ней сложно. Она слишком умная, да и потом у меня не получается с ней ни о чем говорить, кроме работы.
- Не верю. Чтоб тебе было сложно с девушками?
- Нет, мне с девушками не сложно. Мне с ней сложно. Понимаешь, я больше не могу. Не-мо-гу.
- Надо, Жданов, надо. Пойми ты, дуралей, узнав ее поближе, ты мне еще сто раз спасибо скажешь.
- Да я уже сейчас готов тебя отблагодарить, вот только не знаю чем? – Покрутил по сторонам головой тот в поисках предмета потяжелее. - Толи сразу убить тебя, толи побить для начала.
- Не будем об этом - потер Роман грудную клетку, вспоминая странную ночь.
- Ну почему же, это тема мне более интересна, чем предложенная тобой.
- И тем не менее не будем менять тему. Ты правда не понимаешь или придуриваешься. Давай. Пригласи ее сегодня куда-нибудь или хотя бы подвези домой.
Открывшаяся дверь спасла Андрея от дальнейшей экзекуции.

Не очень рьяно, но методично Жданов выполнял наставления друга. Он провожал Катерину домой, старательно смотрел ей в глаза полным щенячьего восторга взглядом, говорил красивые слова, оказывал знаки внимания, особенно если никто не видел.
Роман как истинный Сирано, старался не попадаться на глаза, но все же изредка позволял себе понаблюдать за развитием событий. И то, что он увидел, его не обрадовало, а совсем даже наоборот. Он рассчитывал на то, что проведенное с Катериной время приведет Жданова, как и его в райские кущи. Что он разглядит в ней истинную женщину, оценит ее и … полюбит, … как он. А вместо этого увидел то, что она еще больше влюблена, а он, говоря придуманные Малиновским фразы, улыбается ей честной, открытой улыбкой, … но стоит только ей опустить глаза или отвернуться, как выражение лица сменяется невыносимой скукой.
«Нет. Совсем не этого я хотел для нее. Она милая девушка, любит его. А он? Я думал у меня получится. А в итоге, только еще прочней надел на ее носик «розовые очки». Дурак ты Малиновский. Что ты о себе возомнил? Что ты всесильный Бог и можешь управлять желаниями других? Да ты в своих разобраться не можешь. … В своих… А каковы мои желания? Пока могу с уверенностью сказать, что мне больно. Да больно оттого, что я вижу. Ведь Андрей ее обманывает, а она этого не заслужила. Надо попробовать взять все в свои руки. Ведь Роксана полюбила Сирано, так может и у меня получится. Я хочу сделать ее счастливой. Вот только в чем ее счастье?»

* * *

- Ну, что Натан Карлович, по рукам - произнес Жданов, убирая ручку обратно в карман и закрывая папку с только что подписанным договором.
- Да, Андрей Павлович. Надеюсь, наше сотрудничество будет достаточно долгосрочным.
- Я в этом даже не сомневаюсь, – протянул он Пушкаревой бумаги.
- Тогда давайте, так сказать, закрепим… - предложил Натан Карлович гостям шампанское, столь любезно принесенное в кабинет очень миловидной секретаршей.
- С удовольствием… - проводил вожделенным взглядом девушку Андрей.
Катя, увидев реакцию «ухажера» грустно потупила взгляд, пытаясь скрыть ревность, а Роман, поняв причину ее поведения, прибавил в копилку своих сомнений еще один белый камушек.
- Что ж, я надеюсь ни кто не в обиде. Условия взаимовыгодные, так ведь? – обратился Натан Карлович к Андрею.
- Да, конечно – перевел тот вопросительный взгляд на Катерину.
Спохватившись, она собралась, приняла серьезный, даже немного самоуверенный, вызывающий вид.
- Конечно, а разве у вас возникли сомнения?
- Нет, что вы, Боже упаси. Вы прекрасно все подготовили и ваши предложения весьма заманчивы…
- Тогда, раз все довольны, позвольте нам откланяться. Дела… простите… - начал Жданов отступать к дверям.
- Ну разумеется, - протянул ему руку Натан Карлович, - Не смею вас больше задерживать…. До свидания – попрощался он с каждым.

Выйдя на улицу, наша троица была на седьмом небе от счастья. Подписанный договор действительно выгоден «Зималетто» и это целиком и полностью заслуга Катерины.
- Катенька, а признайтесь честно, сколько в вашей голове еще таких замечательных идей? – ликовал Жданов заигрывая со своей помощницей.
- Да сколько угодно, Андрей Павлович, - смущенная присутствием Малиновского заулыбалась она.
- Тогда берегите себя, Катюша. Ваша голова дорогого стоит. Она нам еще понадобится. У нас столько дел впереди… Эх, друзья, если б вы только знали какие у меня планы …
- Что-то не нравится мне все это, - осек друга Роман. – Помниться пока эти планы ни до чего хорошего не доводили.
- Да брось ты, Ромка. Сегодня ты мне настроение не испортишь. – Посмотрев на часы, Андрей заторопился. – О-о-о-о, простите, но я опаздываю… У меня важная встреча… - и взглянув на Малиновского добавил, - Надеюсь ты довезешь Катю до дома?
- Что вы, не стоит, я и сама доберусь, - спохватилась та, чью судьбу так запросто решили.
- Не вопрос Андрей, конечно, довезу, - обрадовался и одновременно огорчился Роман. Он все еще надеялся образумить Жданова.
- Ну вот и славненько. Всем до завтра. – с пафосом произнес Андрей подмигнув Малиновскому и состроив, мину Катюхе, мол, не вешай нос, сел в машину и умчался.
Смотрев в след удаляющемуся шефу каждый думал о своем.
Катя догадывалась, что за важная встреча была у Андрея, ведь его расписание она знала наизусть, и ничего по настоящему значимого у него запланировано не было.
Роман не верил удаче, свалившейся на него, и в то же время понимал, как должно быть неудобно чувствует себя Катя сейчас.
Неловко переминаясь с ноги на ногу, он подождал немного, пока Катерина придет в себя от столь «радостного» события, и аккуратно тронов ее за локоток предложил пройти к машине. Открыв дверь, помог сесть, с удовольствием замечая, насколько она проста и бесхитростна. В ее движениях не было той отточенности и заученности доведенных до совершенства, которыми старалась поразить его Анжела. Катя совершенно не пыталась привлечь его внимание и удивить изысканностью манер, но это и было здорово. Только сейчас Роман понял, как ему смертельно наскучили уловки бесчисленных дамочек и их как под копирку схожие методы: упавшие предметы, «наивные», пылкие взгляды, охи-вздохи и прочие маневры. А с Катериной было легко и просто, только почему-то мысли путались и слова получались неуклюжими…
Дорога через Московские пробки заняла много времени, и проезжая мимо парка Роман предложил пройти через него до ближайшего метро, хотя это было только предлогом.

Осень полноправно властвовала природой и готовилась передать свои полномочия зиме. Но пока еще стояли погожие деньки. Тучи уплыли, унося с собой сомнения Романа, и уступили место ясному небу и миру в его душе.
- Прекрасная пора, очей очарованье,
Приятна мне твоя прощальная пора.
Люблю я пышные природы увяданья
В багрец и золото одетые леса… - процитировал Роман. – Правда листва почти вся облетела…
- Зато под ногами теперь лежит как прекрасный персидский ковер…. Посмотри какие цвета…- она бережно, подбрасывала ногой листья и слегка опиралась на руку Романа, чтобы не потерять равновесие. - Наверно только самые искусные мастерицы смогут воссоздать такую красоту в тканях…
- Но природа сама и есть самый искусный мастер. Врядли кто-нибудь сможет с ней соперничать.
- Да с этим сложно поспорить, но все же есть умельцы… Вот когда мой отец служил в Забайкальском округе…. Был там один мужичок… резчик по дереву. Так вот, он такие поделки мастерил. … Мы по ягоды, а он все коряги высматривает, мы по грибы, а он пеньки разглядывает. Смешной был, но руки золотые, и голова тоже… Представляешь, возьмет он корягу и вертит ее, вертит, присматривается. А потом вдруг и говорит: «Посмотри, что видишь?» А что я могу видеть? Сучек замысловатый да и только. А он: «Да нет, это же конь - горячий, норовистый». А потом время спустя зайдешь к нему, он и покажет лошадь, да еще какую…глаз бешенный, ноздри раздуты, грива вьется на ветру. И впрямь получилось здорово, а вроде только немного и подправил. Вот какие мастера есть.
- А меня больше художники удивляют. Ну как можно стоять часами и рисовать листочки, каждый в отдельности. Это ж какое терпение надо иметь?
- Зато потом люди любуются и удовольствие получают. Смотришь и словно окунаешься туда.
- А еще эмоции, которые вкладывает автор в свое творение.
- Да. Они заметны.
Остановившись поблизости от пруда, на берегу которого стоял рыбак, она присмотрелась, словно пытаясь, что-то разгадать, может смысл бытия, а может, просто размышляя, что же пытается поймать там рыбак. А потом продолжила:
- Вроде один и тот же пруд, один и тот же человек, а эмоции могут быть разными. Вот смотри: просто печальная, засыпающая природа, … А может быть … алый закат нежно ласкает верхушки сбросивших листву деревьев, словно утешая и помогая скрасит потерю. … А может это просто рыбак, убежавший от надоевшей действительности, сюда, на берег тихого пруда…
- А может, он счастлив и хочет принести домой вкусной рыбы, чтоб накормить свою любимую.
- Может. – продолжала она мечтательно смотреть на воду и копошить ногой листву. – Не будем мешать ему. Пусть ловит, то, что ловит.
- А может ему повезет…
- И он поймает золотую рыбку…
- А она, как и положено предложит три желания… Как думаешь, что он загадает?
- Не знаю. - Они тихонько пошли дальше. - Желания это так сложно.
- Ты это серьезно? Наверное каждый знает чего он хочет.
- Может быть. Но сколько тонкостей и нюансов в каждой простой просьбе.
- Да, ты права. Простых желаний не бывает…
Роман задумался над тем, а чего бы он сам попросил у рыбки. Односложно сформулировать свою просьбу у него не получилось. И действительно, чего он хотел? Счастья для себя и для нее. Но это совсем не одно и тоже. Что станет счастьем для него, может явиться мукой для нее. И наоборот. И так за что ни возьмись.
- Конечно.
- А как же, к примеру, мир во всем мире? – Роману было интересно услышать ее суждение.
- Тут ты рискуешь оказаться единственным жителем на планете…
- Действительно. Зато никаких войн и недовольств.
- Да. Настоящий и самый крепкий мир во всем мире.
- А знаешь, с самим собой тоже можно вести войну… - вспомнил Роман свои терзания.
- И даже кровопролитную … Но давай не будем о грустном. Не хочется портить хороший вечер…
- И правда, приятный вечер, - посмотрел он на Катю нежным взглядом, и чтобы спрятать свои чувства продолжил, - ветер теплый, хотя и зима не за горами, листья шуршат…
- Ага, о детстве напоминают. Запах опавшей листвы. Походы в лес за ягодами и грибами, а потом долгие, шумные и веселые приготовления запасов. У меня папа делает потрясающие наливки, а мама грибочки соленые и маринованные. Она вообще сказочно готовит. А потом на кухне… теплой и уютной … посиделки с чаем и пирогами.
- А как же наливка и грибочки?
- А это уже зимой… Похоже вы проголодались Роман Дмитриевич… - спохватилась Катя.
Малиновский сразу заметил, холодок обычного, официального тона. Но терять состояние тепла не хотелось. Он сделал вид, что все так и должно быть…
- Вон смотрите, Хот-доги, идемте скорее, - потянула она его за собой, - Ой, простите, … наверное не стоит… Вам лучше в ресторан или кафе какое-нибудь…
- Что вы, Хот-доги - это моя юность. Мы с друзьями с лекций сбегали, чтобы сходить в кино и поесть горячих бутербродов.
- Правда? А мы за пончиками и в парк.
- Здорово.
Купив Хот-доги они машинально направились к машине.
- Я просто умираю от удовольствия. Представляешь, оказывается это так здорово… - приладившись к огромному бутерброду, он откусил кусок.
- Что … здорово… - еле сдерживая смех и от этого чуть не подавившись, спросила Катерина, посмотрев на абсолютно нелепо выглядевшего вице-шефа.
- Да вот так идти по парку и жевать сосиски. Я уже забыл, как это бывает.
- Правда, что-ли?
- Ага, - весло уминая бутер, продолжал Ромка. – Представляешь, у нас в институте профессор один был, … зануда страшный. Он все время говорил таким гнусавым голосом, а из портфеля постоянно пахло колбасой… варено-копченой… сервелатом или салями, я не разбирался. А пара его была перед большой переменой. Есть хочется, а тут еще эта колбаса. Так мы все старались сесть подальше от него и поближе к двери, а она была в конце аудитории и после переклички, тихонечко начинали растворяться. Накупим Хот-догов и довольные, жуем, словно ничего вкуснее и нет.
Маленький воробышек, прыгавший неподалеку, остановился и поднял на них голову. Кинув ему крошку хлеба, они остановились покормить не весть, откуда налетевшую стайку.
- Да, здорово тогда было. А мы, когда по гарнизонам мотались ничего такого и не пробовали. А по телику насмотримся, тоже ведь хочется. И вот мамка, бывало, напечет пустых булок, и сама выдумывала всякие вкусности. А мы что, … детвора, … много ли нам надо было. Вот и ходили, типа, как иностранцы… Смешные. … А нам все подыгрывали, мол откуда же такие приехали? Сейчас вспоминаешь, и забавно делается.
- Да, в детстве все мы смешные. Меня вот всегда заставляли перед гостями стихи читать, а я жутко этого не любил и всегда стеснялся.
- Зато сейчас, похоже, это прошло.
- Да, наверное. Я вырос, и многие детские страхи отступили, от некоторых я избавился, а кое-какие переродились во что-то другое, наверное, а самоуверенность и нахальство…
- Да брось ты. … Ой смотри, … рыбак. Все стоит…
- Бедная кошка, так и не дождется сегодня ужина…
Они громко рассмеялись, а потом словно спохватившись, прикрыли рот руками, мол, всю рыбу распугаем и, переглянувшись, рассмеялись еще больше.
Все еще давясь от смеха, Ромка подвигал локтем, на котором висела заливающаяся Катерина, привлекая ее внимание к новой затее. Соединив большой и указательный пальцы разных рук, на манер оператора примеряющегося к кадру, он предложил взглянуть на экспозицию.
- Поздняя осень в Болдино. – «подписал» он фото.
- А это, что Пушкин, что-ли? – не могла успокоиться Катя.
- Нет, вроде не похож. Это же … - Роман попытался принять серьезное выражение лица.
- Арина Родионовна? – еле договорила Катя, и они опять покатились со смеху.
С трудом собравшись, Малиновский снова «соорудил» видоискатель.
- Вот смотри, а это прям как «Аленушкин пруд».
- А вон там, - Катя бережно передвинула руки Романа левее и плотнее прижалась, что бы видеть самой, - смотри … «Дебри сказочного леса».
Еще немного полюбовавшись на окрестности в «видоискатель» они побрели дальше.
- Да, вот оно мастерство художника, – начал размышление Роман.
- Причем художника не только, ну, холсты и краски, а в широком смысле слова, вообще человека искусства. Увидеть и донести до зрителя свой замысел, да и вообще красоту.
Листва шуршала под ногами и наполняла душу покоем и умиротворением. Суета шумного города отступила, хотя гул улиц был слышен и здесь, но он казался, каким-то далеким и совершенно лишним в этом крохотном уголке природы. Они медленно шли, болтали и собирали яркие листья, так что к выходу из парка у них набралось по солидному букету. Покрутив его в руках, Роман спросил:
- И куда их теперь?
- А давай подарим им еще один полет!? – она вопросительно взглянула на Романа. Встретив его непонимающий взгляд, подбросила листья высоко над головой и закружилась под этим золотым листопадом. – Ну же, смелее, это так замечательно.
Поддавшись просьбе, он подбросил свою охапку над Катериной и остался наблюдать за дивным, словно из сна действом.
Вовремя подставив руку, Роман ловко, чтоб не нарушить той дружеской атмосферы, которая возникла за время их прогулки, помог Кате справиться с головокружением.
«Вот и закончилась прогулка» с грустью подумал Малиновский, но совершенно не подавая вида произнес:
- Вот мы и вернулись к машине, а хотели ведь ехать на метро.
- Ну и что, зато завтра не придется возвращаться за ней, да и пробка вроде рассосалась…
- Да. Тогда поехали.
- Угу.

* * *

- Что это ты Малиновский, как воды в рот набрал.
Ромка вскинул на него немного злой взгляд, Катя сидела в коморке, и ему не хотелось ранить ее чувства, ни обидными словами Жданова, ни своими.
- Да, видно дорога домой отняла все твои силы. – Не унимался Андрей.
- Прекрати ерунду говорить. Вот пробки, да, они достойны отдельного разговора.
- Спасибо, про них любимых помолчим.
- Отлично. Тогда давай-ка, посмотрим, что там у нас с циферками…
- С циферками, так с циферками, - выдохнул Андрей, понимая, что больше ничего от друга не дождется.
Роман тщательно скрывал свои чувства, и ни полу взглядом, ни полу словом не обмолвился о вчерашней прогулке. Понимая, что и сама Катя никогда не расскажет ни дамочкам, ни тем более Жданову о предыдущем вечере, … просто потому, что не придала этому никакого значения – это просто прогулка, а не романтическое свидание …
Мягкий голос Катерины дал ему понять, что она не сердится, и воспринимает его теперь не так официально и холодно как раньше. Это радовало. Но взгляды, которые она бросала на Андрея, думая, что ее никто не видит, выводили Романа из состояния равновесия. «Видимо она жалеет о том, что вчера не Жданов прогуливался с ней по парку». Его бесило подобное положение дел, но брать штурмом крепость с красивым именем «Катерина» он не решался, понимая, что это абсолютно бесполезно. Не силой и натиском надо тут действовать, а терпением, терпением и еще раз терпением. Она наивна как дитя и верит в идеалы. Надо стать ее героем, принцем из сказки.


Совершая «шопинг», Роман прохаживался по торговому центру в поисках … Катерины. После работы, верный своему методу добывания достоверной информации он отправился провожать предмет своего интереса, но на определенном расстоянии, короче следить. Интерес его выражался в том, что ему хотелось знать о ней буквально все… . Как она проводит свободное время, к кем дружит, куда идет после работы, какое у нее хобби и т.д. и т.п.
Следовать пришлось в ГУМ, на его счастье она взяла такси, и Роману не пришлось прыгать за ней по метро. Хотя даже на это он был способен ради достижения цели.
Шпион из него получился не плохой. Народу было средненько, и было в ком затеряться. Стеклянные витрины, отполированные как зеркало, тоже облегчали задачу, так что опыт, вынесенный из просмотренных в детстве (в огромном количестве) фильмов про шпионов, так неожиданно нашел применение. Один раз «Штирлиц» был на грани провала, и для маскировки заскочил в магазинчик галстуков. Схватив для прикрытия первый попавшийся в руки предмет мужского гардероба, начал рассматривать его одним глазом, а вторым продолжал коситься на застывшую с обратной стороння стекла Катерину, которая ничего не подозревая просто пробегала взглядом по ассортименту, чисто для информации.
Заметив, странного, замешкавшегося покупателя продавщица подошла с вопросом:
- Вам помочь?
- Спасибо.
- Вы выбрали очень интересный галстук. Это эксклюзивная и актуальная на сегодня расцветка. Хотите примерить?
- Нет, спасибо. - старался как можно мягче говорить Роман, чтобы не привлекать внимания странным поведением.
Проследив направление, наконец, ушедшей Кати, Ромка вложил злосчастный галстук в руки недоумевающей девушки и вышел.
Завернув в секцию женского платья, Катерина надолго зависла там. И чтобы не маячить у стекла и не рассекретиться Малиновский пристроился у витрины магазинчика напротив, откуда, с помощью отражения, было очень удобно наблюдать за дверями объекта номер два, в которых скрылся объект номер один.
Простояв минут десять-пятнадцать на одном месте и с «интересом рассматривая ассортимент» Роман привлек внимание продавца.
- Вас что-то заинтересовало? Может, требуется помощь?
- Нет-нет. Я сам справлюсь. – механически ответил он.
- Ну раз вы в этом так уверены… - с сомнением в голосе заключил продавец, - И тем не менее, если что, то обращайтесь, не стесняйтесь.
- Непременно, - заверил того Роман, и, подняв глаза на товар, понял сомнения продавца. Это был магазин женского нижнего белья… с манекенами в кружевных туалетах. Замявшись он еще раз взглянул на отражение объекта номер два и, свершив странный круг, сменил дислокацию.
Видимость отсюда была еще лучше, а перенесенный позор был вознагражден интересным зрелищем. За витриной в глубине магазинчика в новом платье стояла Катя и выслушивала советы продавцов.
Посмотрев издалека на пару-другую нарядов, он начал незаметно для себя приближаться к объекту и достигнув критического расстояния, был пойман «на месте преступления».
- Молодой человек, рассудите нас, … ведь правда девушке идет это платье?
Обернувшись на голос, он поискал глазами ту, чей голос окликнул его. Его?! О, ужас.
- Да, молодой человек, Вы-Вы. Подойди, пожалуйста, посмотрите и выскажите свое мнение.
Все. Отвертеться не удастся. Две пытливые пары глаз продавщиц цепко держали его. Позор…. Провал…. Еще ни разу он не испытывал такого неудобства в общении с девушками…. Как не показать растерянности? Как сыграть удивление, от случайной встречи? Если с мимикой и жестами он еще мог представить, как поступить, то вот что делать с лицом? Оно пылало, словно на пожаре и сладить с этим было намного сложнее. Собрав все мужество, всю силу воли в кулак он пошел на «дзот»…
Войдя в магазинчик, Роман увидел стоящую перед примерочной Катерину… в новом, достаточно миленьком платье.
Узнав, кого пригласили продавщицы оценить выбранное платье, она испугалась, засуетилась и спряталась обратно в примерочной.
- Катенька, это вы? – старался скрыть волнение Малиновский.
Нервное шуршание за занавесочкой было ответом.
- Ну не молчите же…. Простите, что напугал Вас…. Покажитесь…. Платье Вам и в самом деле очень идет … Правда-правда. … Покажитесь.
- Нет, Роман Дмитриевич. Даже не просите.
В данный момент было совершенно не понятно, кто нервничал больше. Вот наверное продавщицы потешались, если поняли в чем причина натянутости разговора. От дружеских чувств не осталось и следа, а обычное состояние забитости и ожидания подвоха уверенно сидели в ней. «Необходимо как-то успокоить ее. Значит надо вести себя естественно».
- Да брось ты Кать. Просто Роман. Не стесняйся. Я честное слово никому не скажу.
Занавеска медленно отодвинулась, и из-за нее, со словами «Правда?», вышла Катерина.
Платье действительно было миленькое, но носить его она неумела. Смущенно смотря на Ромку, девушка приглаживала, совершенно не нуждавшуюся в этом юбку. Ее прическа немного растрепалась и, поймав на ней взгляд Романа, она оставила несчастную юбку, начав поправлять волосы. Это окончательно добило Малиновского. Каких чувств в нем было больше сказать сложно, но, собравшись, он вымолвил:
- Вы очаровательны Катенька.
- Правда? – повторила она свой вопрос.
- Да. - еще раз оценивающе взглянув на нее, он подключил профессионализм. – Минуточку. … Повернись-ка… еще… еще… - и словно сделав все необходимые замеры он попросил: – Подожди…
Повернувшись к стойкам с одеждой, начал перебирать вешалки, вытаскивая некоторые модели, рассматривая и вешая обратно.
- Катюш, а для какого случая у нас обновка? – спросил Роман, и поймав удивленный взгляд девушки продолжил, - Прости за нелепый вопрос, можешь не отвечать, просто я хотел определиться со стилем…
- Это на свадьбу… - замялась она.
Тут уже была его очередь удивляться. Вопросительно вскинув брови, он смотрел на нее испуганным, озадаченным взглядом.
- Нет, - смущенно заулыбалась та, - не мою … Нас пригласили на торжество…
- А понятно, - успокоился он, и повернулся снова к стойкам. Покопавшись еще немного, вытащил платье и протянул Катерине, - Примерь вот это.
Выполнив просьбу новоиспеченного стилиста, она отодвинула занавесочку.
Все еще смущаясь Катя кидала вопросительные взгляды на «жюри».
- Это даже лучше… - оценили продавщицы выбор. – Молодой человек, у вас определенно хороший вкус.
- Знаю. … - согласился он, довольный результатом примерки и лестным отзывом в свой адрес. - Это моя работа.
Присмотревшись еще раз, попросил Катю пройтись по магазинчику.
Немного осмелев, она вышла и чуть кокетливо продефилировала до витрины и обратно.
- Неплохо… - заключил Роман. - Но не идеально. … Иди в примерочную.
Пробежавшись еще разок по нарядам, он выудил очередной.
- Вот. – просунул он руку с платьем за занавес. – Держи…
Ему доставляло удовольствие наблюдать за Катериной. За тем как из маленького забитого утенка она превращалась в прекрасную лебедь. Примерка платьев, и созерцание «Себя красивой» в зеркале сделали свое дело, подняв настроение и помогая раскрепоститься, помогли перестать видеть в себе некрасивую девчонку и выпустить на свободу ту самую Катерину, которая поразила его своей естественностью и простотой. И радость, озарявшая ее лицо, дарила Роману уйму положительных эмоций.… В этот момент он был счастлив. Счастлив, по настоящему.
Занавеска отдернулась.
Оценив новый образ, он закивал головой.
- Не дурно, очень даже не дурно…. Но тем не менее… - он задумался, словно что-то вспоминая… - Так. Переодевайся. Я, кажется, знаю, что нам нужно.
Приняв из рук Кати последний наряд, он аккуратно повесил его на место.
- Девушки, - обратился он к продавщицам, - мы может, еще вернемся к вам. – и потащил за собой удивленную «подружку».
- Простите нас… - улыбнулась Катя, пожав плечами. – А куда мы, Роман Дмитриевич?
- Вне работы, просто Рома, договорились… - не особо обращая внимание на замешательство, продолжал он держать ее руку. «Главное быть другом и никаких намеков на чувства», одернул себя.
- Я постараюсь.
- Вот и замечательно. – он крутил головой в поисках нужного магазина. – Сюда. – втянул он ее в открытую дверь.
- Добрый вечер, - обратился Роман к продавцу. – Нам нужно платье для торжества. !
- Вот. Думаю здесь вы сможете подобрать то, что вам нужно. – посмотрела та на стильного мужчину, и полную противоположность оного, но женского пола.
- Да, спасибо. – Начал Роман перебирать наряды. – Катя, иди в примерочную, я уже определился. – Он протянул ей платье. – Вот, держи.
- Но это не совсем то, чего бы я хотела.
- А чего - ТО. Покажи.
Она пересмотрела весь модельный ряд и выбрала желаемую модель.
Глянув на консервативный, но не менее стильный наряд Роман подумал, «А чем черт не шутит».
- Идите, примеряйте и потом сравним. Ладно?
- Ладно. – кивнула радостно она.
Оба наряда сидели на ней отлично. Но глазки больше горели от Ромкиного.
- Ну что? Какой берем?
- Ваш. – радостно согласилась она.
- Правильно. Он больше подходит для торжества.
- Решено. А это не очень смело?
- Я бы сказал, что можно было бы и посмелее, но для начала и этого достаточно.
- Правда. – толи спрашивая, толи соглашаясь кивнула она.
- Ты будешь выглядеть, и чувствовать себя как королева.
- Ты это серьезно? – засмущалась она и как-то по-простому уткнулась лбом в его плечо. – Спасибо тебе.
- Да не за что. Ну, что? Куда теперь?
- Мне нужен галстук для папы… - немного виновато сказала она, сморщив носик, на котором гнездились смешные очки.
- Так это вообще не вопрос. Я самый большой специалист по галстукам – хорохорился Роман, радуясь возможности еще немного побыть с Катериной.
- Вот. Пойдем сюда. – она втянула его в тот самый магазинчик, где не задолго до этого Роман разглядывал смешной галстук.
- Я все же вернулся, и решил вас домучить - неловко он пошутил. – Мы посмотрим тут сами, что к чему.
-Конечно. – продавец отошел в сторону.
Конечно же вкусы стильного Малиновского и «консервативной» Пушкаревой не очень то совпадали, а точнее совсем не совпадали. Но тем не менее усилия они прикладывали не шуточные и прикидывали на Романа разные, даже самые смешные и нелепые галстуки. То он стоял как вешалка и не двигался, а то напоминал «майское» дерево, под окном любимой…
В-общем купив таки галстук, и вдоволь надурачившись, они нагруженные пакетами пошли к машине.
Погрузив все в багажник, Роман открыл дверь и помог Катерине сесть. Вопрос о том, что «Может я Вас подвезу?» вообще почему-то не возникал. Это вышло как-то очень естественно и как-то само собой разумеющееся. Только немного отъехав, она спохватилась:
- А куда мы едем?
- К тебе. – ответил Роман, без задней мысли.
- Ко мне?
- Ну, да. Я отвезу тебя домой. Не таскаться же тебе с пакетами по метро … или такси.
- Спасибо.
-Да брось ты. Все в порядке.
- Я какая-то нахлебница стала, вернее наездница или …
- Попутчица…. Успокойся, все в порядке. Мне совсем не трудно. А даже наоборот,… интересно.
- Что интересно?
- Как тебя домашние встретят.
- С распростертыми объятиями.
- Ну, да. А как же еще…
- Я серьезно. Они у меня такие замечательные и всегда радуются как дети.
- Тогда понятно в кого ты такая …
- Какая?
- Наивная … робкая … стеснительная…
- Я стеснительная? – храбрилась Катерина. – Да если хочешь знать, я в институте в театральном кружке участвовала. Вот. – гордо выговорила она.
- Здорово. А я в школе. Мы ставили спектакль про древний Рим.
- А мы …. Мы даже в фестивале участвовали.
- А костюмы? Это же не шутка.
- Да. На прокат брали, а еще сами шили по эскизам. Вот у меня, например, до сих пор где- то хранится.
«Теперь понятно, откуда у нее костюм для маскарада. Значит, она не врала девчонкам. Но мне правду не сказала. Хотя наверняка узнала меня там. Конечно узнала…»

Доехав до дома, он помог выгрузить пакеты и проводил ее до парадного.
- Спасибо еще раз… Роман… До завтра.
- До завтра Катенька.
Мило улыбнувшись на прощанье, она скрылась за дверью. Сев обратно в машину, Роман поймал себя на мысли, что ни разу за прошедший вечер, да и за прошлые не сравнил ее с Луцией. С его любимой Луцией.

* * *

- Ну, что Жданов, какие планы на вечер? … Может, э-э-э… - Роман «закинул удочку».
- Нет, Малиновский, сегодня у меня «Государственное дело», ну ты понял? … - посмотрел тот многозначительно на друга, а затем на коморку.
- Ясно, - расстроился Роман, но совсем не по поводу занятости друга… - Тогда удачи тебе…. Герой…. Завидую, - не соврал он.
- Угу, а я тебе. Ты свободен, куда хочешь, туда и едешь.
- Конечно, - выдохнул Малиновский, поглощенный, какими-то своими мыслями. – Куда хочу, туда и еду…


- Черт подери эту машину, - сетовал Роман на заглохший посреди дороги двигатель. - Да, что с тобой такое?
Съехав по инерции к обочине, остановился.
- Я понимаю, у меня депрессия, а у тебя-то что? … Ну, ты чего милая? Что случилось?... Ну, заводись, а. …
Роман крутил ключ в замке зажигания, но мотор молчал.… Мимо, неспешно проехала знакомая машина … машина Жданова увозя в неизвестном направлении… счастливую Катерину.
- Хорошо, что я отъехал со стоянки Зималетто, а то подумали бы еще, что я специально их караулю.
Настроение упало.
- Успокойся Роман, - сказал он сам себе, - Катя рада этому свиданию, значит так лучше… для нее…. Терпи. Ты ведь и так знаешь, что она его любит, следовательно, это не сюрприз для тебя. Сюрпризом было бы другое, если б она так же радостно поехала с тобой, а не с ним… . Но ведь она ездит с тобой, Малиновский, правда, только как с другом, а от туда до любви дальше, чем от ненависти…..
Набрав на мобильном номер службы техпомощи Роман подождал ответа.
- Добрый вечер. Будьте добры Сергея … Серега, привет. … Спасай друг, я заглох….

Служба «Ангел» и правда прилетела моментально, как истинный спаситель. Погрузив «милашку», Роман разместился в кабине, рядом с Серегой. Разговоры, за жизнь – за любовь потекли как обычно.
- Ну, рассказывай, - начал Серега, - как дела. Не женился?
- Нет.
- Ну и зря. Хватит тебе порхать. Пора семьей обзаводиться. У тебя женщина-то есть постоянная?
Роман ничего не ответил, а только еще пристальнее всмотрелся вдаль, … в дебри своих мыслей.
- Вот я когда свою Люську встретил, сразу понял – она. Правда-правда, не веришь?
- А как она сейчас? Как ребята?
- Да нормально все. Пацаны, представляешь, гонки устраивают. Я им купил машинки радиоуправляемые, так они теперь целыми днями играю. Голова от них кругом идет.
- Это хорошо, что они у вас близнецы, им не скучно вдвоем.
- Точно. Нам тоже скучать не приходится. Кстати, у нас скоро прибавление – третьего ждем. Говорят вроде девочка.
- Ну, поздравляю тебя, отец героин.
- Спасибо. Хотя теперь опять бессонные ночи, а работа в три смены… И так ни минуты свободной, а теперь и совсем хана будет - то кухня молочная, то пеленки, то утюг…
- Ага, ни минуты у него свободной, а на девочку время нашел.
- Ну на это всегда можно выкроить….
Беседа была неспешной, впрочем, как и дорога, благодаря знаменитым московским пробкам.
Повернув голову в сторону, Роман увидел вышедших из клуба Катю и Андрея. Она держала его по руку и немного склонилась к его плечу, а он свободной рукой нежно придерживал ее руку. Жданову явно все надоело. Хотя он и «сиял», но Ромка-то знал его привычки и понимал, что означает это выражение лица - скука, невыносимая скука. А Катерина довольна. Однако что-то в ней не так. Но что? Чувствуется какая-то растерянность. … Она расстроена, но пока не понимает чем.
Он просто смотрел на них, а внутри что-то екнуло. «Какой же ты болван, Жданов…»
«Ангел» тронулся и «голубки» осталась позади…

* * *

- Ну здравствуйте, ваше глупейшество, - начал Роман войдя утром в кабинет президента.
- Ты это о чем? – не понял Андрей причины столь агрессивного настроения друга.
- Я о том, друг мой, что ты - редкостный болван.
- Я не понял…. С чего ты это взял…
- А с того, что я … - он резко замолчал, вопросительно кивнул в сторону коморки, и только получив отрицательный ответ, продолжил: - Так вот, я вчера видел, как вы выходили из бара…
- Так это же «Гос. План»…
- Палыч, ты что, серьезно не понимаешь?
- Нет.
- Ты, что дурак?
- Почему?
- Ей же скучно с тобой. Нет, так ты точно ее потеряешь.
- Не потеряю. – злился Андрей. – Пойми, не могу я так больше, обрыдло. Я и так уже из кожи вон лезу, все, я лимит установил, один раз в две недели, но и этого чересчур. Я не могу так больше, не-мо-гу.
- Не преувеличивай. Вот съездишь с ней в командировку, все и наладится. Там у тебя будет уйма времени пообщаться с ней потеснее. Ты меня понял? По-тес-нее….
Роману было больно предлагать подобное, но в нем все еще жило сомнение, о том, как быть, открывать Жданову глаза или бросить эту затею и попробовать самому завоевать Катерину. «Но ведь любит она его, это очевидно, а во мне она видит только друга, и то вопрос, хоть и говорят, надежда умирает последней… Надежда на что? Что мне удастся прозреть Андрея или влюбить в себя Катерину?».
- Ты что сума сошел.
Развить тему не дала вошедшая в кабинет Катя. Посмотрев на Романа убийственным взглядом, Андрей произнес:
- Катенька, вы вкурсе, что у нас запланированы поездки.
- Конечно Андрей Павлович, - ответила она уверенно глядя на него. Обернувшись, вопросительно посмотрела на Малиновского, мол, что это с ним, он странный какой-то, и опять повернулась к шефу.
- Вы едете в Питер, Кира Юрьевна в Прагу, ну а Роман Дмитриевич в Узбекистан. Верно?
- Не совсем, Катенька, в Питер мы едем вместе с … вами?
- Но вы ведь собирались ехать один? – не понимала она.
- Да. Но возникли кое какие обстоятельства… Боюсь один я не справлюсь. – смотрел он на нее давая всем свом видом понять, что при Романе не может сказать истинной причины. – Я же без вас, Катя, как без рук… Ну, что вы стоите? Идите уже к себе, работайте, нам многое надо успеть до отъезда.
- Да, извините, - засуетилась она, явно обрадованная такой новостью.
Едва она скрылась за дверью коморки, Андрей уставился на Малиновского: - Ну, что теперь доволен?
- Да. – согласился он, не понимая, действительно ли он доволен или нет.

* * *

Несколько дней Катерина летала как на крыльях. Любимый берет ее в поездку. Ну и пусть это командировка, но зато несколько дней они будут жить рука об руку, совсем рядышком и проводить все время вместе.
Кира была зла, тем, что Андрей уезжает без нее, но это компенсировалось в двойне тем, что с ним не едет Роман (их совместные поездки, это притча воязыцах), и тем, что с ним едет Пушкарева (уж при этом пугале, ни одна птичка не подлетит к нему).
Роман был рад и расстроен одним фактом одновременно, (Андрей внял его просьбам и попытается обратить внимание на Катю, а та была счастлива, от этого).
Андрей пытался найти выход из сложной ситуации и не из рабочей…
- Юлечка, солнышко, я звоню, что бы все подтвердить… Мы едем в Питер завтра…. Как не сможешь? Ты что. Ты же меня без ножа зарезала. Я все организовал, обо всем побеспокоился, а ты «Не смогу». Что все это значит? - мурлыкал Жданов, не обращая внимания на стоящую у приоткрытой двери Катю. – Ты не хочешь побыть со мной? … Ах муж вернулся… неожиданно… раньше положенного… Тогда понятно… Нет, попозже не получится, это командировка а не круиз… Ну ладно, пока… Будут изменения звони, всегда рад тебя слышать и видеть…- повесил он трубку.
Еле успев отпрянуть от двери, Катя еще пару минут стояла в сторонке, приходя в себя.
- Черт, все наперекосяк, - нервничал Жданов, расхаживая возле стола, и тут же успокаивал себя «ну и ничего, там то точно недостатка в прекрасном поле не будет». На звук открывающейся двери он обернулся и «надел» улыбку. – Катенька, ну как?
- Все уже собираются, совещание через пару минут.
- Тогда идем…

- И так господа, на повестке дня у нас поездки, - рассмеялся Андрей, - стишки получились. Ну да ладно,- выдохнул он, осекая себя. - И так… Каков наш график: Я и Екатерина Валерьевна, мы едем в Питер, Роман Дмитриевич – в Узбекистан, ну а Кире предстоит самая приятная поездка – в Прагу. Руководить Зималетто, в наше отсутствие, остается Георгий.
- Ес, сэр. – радостно согласился тот.
Дверь тихонечко приоткрылась и заглянула Амура.
- Извините. Можно Киру Юрьевну к телефону, это очень срочно.
Кира вышла и через пару минут вернулась:
- Андрей, руководить Зималетто могу остаться я, моя поездка отложена…
- Что случилось? Они передумали?
- Нет, там просто форс-мажор, кто-то заболел, что ли.
- Ну и ладно. Хорошо. Так, что еще…
- Андрей, - встрял Роман, - у меня тут тоже накладочка вышла, немного изменился график, я боюсь, один не управлюсь. Дело в том, что мне придется быть одновременно в двух местах, а это крайне неудобно.
- И что же теперь делать? – удивился Андрей, а глаза загорелись, «сейчас я сбагрю ему Пушкареву, и сам буду свободен как ветер». Посмотрев сначала на Романа, а затем на Киру, он собрался, было отрыть рот…
- Я могу поехать с Романом Дмитриевичем, - предложила Катя, помня обиду полученную от его телефонного разговора, «ничего один поработаешь, а то ишь лентяйничать задумал, … девок разных ублажать» и перехватив испуганный взгляд Киры, сообразила «ага, так вот тебе и дамочка в отместку… ублажай…», - А Кира Юрьевна может поехать с вами, … в помощь, … вместо меня. – жестко посмотрела она на Андрея и вопросительно на Киру, мол, вы не против?
Кира, хотевшая было возмутиться такой наглости этой выскочки, вдруг поняла всю выгоду предложения. «Да, все же надо отдать должное уму и дальновидности этой особы. Ведь не предложи она этого, Андрей поехал бы один, и загулял там. Предложи, ты, Кира сопровождать его, он бы разозлился ревнивости и подозрительности. А тут все вышло как нельзя лучше.» И взвесив все, Кира с благодарностью посмотрела на Катерину.


* * *

В последнюю пред отъездом ночь Роману, впервые после длительного перерыва приснилась Луция.
Может быть оттого, что он был счастлив, что Катя, сама, предложила поехать с ним, а не со Ждановым. Это знак. Точно знак.

Яркое солнце, высокое голубое небо, ласковый теплый ветер овевает их. Они идут по лугу и разговаривают ни о чем. Оба счастливы. Лица светятся улыбками. Впереди слышен шум моря. Раскинувшийся от края и до края, и казавшийся бесконечным зеленый ковер, вдруг обрывался глубокой пропастью, уступая место такой же безграничной морской глади. Подойдя к самому краю, они, обнявшись, смотрят на бескрайнее море.
- Я так люблю тебя, что могу сейчас все на свете. – сморит Роман в глаза любимой. – Я нашел тебя и не хочу ни куда отпускать.
- А я и не уйду ни куда.
- Знаю. Но тем не менее хочу доказывать всем: и тебе и себе и всему миру, как сильно я тебя люблю.
- Но мне не нужны доказательства. – ласково проведя по волосам любимого вымолвила Луция. – Я вижу это и так, я чувствую это, знаю это, потому что люблю тебя не меньше.
- Тогда нам нечего бояться. Твоя любовь окрыляет меня и мне кажется, что я могу лететь как птица, нет даже лучше чем птица… Вот смотри.
Роман подошел к самому краю, и сделав шаг в пропасть … не упал, а остался стоять в воздухе как на тверди земной.
- Вот видишь…. – ликовал он.
- Роман, не шути так. Мне страшно. – тянула она свои руки к любимому.
- Не бойся. – он взмахнул руками и взмыл ввысь. – Твоя любовь ведет меня, она дает мне силы, и я могу справиться со всем на свете.
Подлетев, он подхватил любимую на руки и поднял над землей. Обвив его за шею, Луция прижалась покрепче и положила голову ему на плечо, обретя уверенность, надежность, защиту.
- Ну ты чего, испугалась? Глупенькая. … Смотри, смотри вон туда…
Впереди на облаке стоял столик, а на нем ваза с фруктами, кубки с вином и мороженное…
- Это все для тебя….
Опустив ее на мягкое, воздушное подножье он галантно предложил ей сесть, подвигая стул, и обогнув маленький столик, сам присел напротив. Немного придя в себя, Луция огляделась по сторонам и, набравшись смелости, посмотрела вниз. Там, море, огромное синее море обнимало зеленые берега, и граница эта казалась такой гладкой и красивой. Ласковый прибой нежно прикасался к ним, даря прохладную негу в знойный день. И невозможно было различить ни оливковой рощи, ни раскидистого дерева на вершине холма, ни дома Луции, ни шумного города. Отсюда с высоты все казалось и маленьким и огромным, безграничным одновременно. Дивный мир, лишенный мелочей, суеты и повседневности. Дивный мир только для них двоих. И ничего нет важнее. И ничто не отвлекает. И ничего не нужно…, и ты никому не нужен. Только ты для нее и она для тебя. Маленький рай, в котором все есть, и никого нет….

* * *

«Прекрасный сон, прекрасное утро, и мне предстоит прекрасная поездка. Катя сама предложила поехать со мной, а это что-то да значит…. Стало быть, я для нее стал не только коллега, раз она переживает за то, как я справлюсь. Может это означает, что у меня появилась надежда на нечто большее, чем дружба…. Но не стоит обольщаться Малиновский, радуйся тому, что ты друг … друг … и только друг…. Но все же очень надеюсь, что пока. … И тем не менее мне повезло: Катя едет со мной, мы будем одни, и она отличный работник. Вместе мы со всем быстро справимся».

- Все Катя, наконец-то домой. – выдохнул Роман, когда они уходили с последней, запланированной на сегодня встречи.
- В гостиницу… - поправила она его, довольно улыбаясь.
- Точно. А так не хочется. Погода стоит отличная. Давай-ка, куда-нибудь зайдем, посидим, выпьем вина, поедим фруктов…
- Не-е-е-т, только не это. У меня такое ощущение, что я сейчас лопну. Мы сегодня столько фруктов съели…. Я наверное за целый год столько не съедаю… - отшучивалась Катя.
- Да, а мне казалось, что ты ничего не ела…
- Это я-то не ела? Да мне стыдно было, за то что я такая обжора. А вот ты наоборот…
- Давай теперь в комплиментах рассыпаться будем…
- А давай, я не против. Мы сегодня отлично поработали, и мне кажется, Я, вполне даже заслужила похвалу. А тебе так не кажется?
- Что ты заслужила, или что Я заслужил?
- Нет Я, конечно же. – рассмеялась она, - Хотя ты тоже молодец.
- Ах ты маленькая вредина.… Выходит все это только твоя заслуга?
- Ну, почему же, ты тоже внес свой скромный вклад…. Вот бумаги поднес… - ткнула она пальчиком в папку у него в руках.
- Понятно. Значит, я сам себя взял в эту командировку в качестве носильщика… - «надулся» Роман.
- Ага. – смеялась она. – Ну, не обижайся, я ведь шучу. Если б не ты, ничего бы не срослось.
- Да нет, если б не ты…. Это же твои доводы и умение убеждать всегда выручают нас.
- Но все предварительные переговоры вел ты…
- А ты как истинный полководец пришла и выиграла решающее сражение. Вот кому надо быть президентом Зималетто.
- Вот и предложи это на совете директоров.
- А что, возьму и предложу.
- Ладно тебе шутки шутить, болтун.
- Правильно, сначала дифирамбы поет, а потом в лужу сажает. … «О, женщина, имя тебе коварство». Кстати как там на счет вина и фруктов?
- Я пас.
- Тогда может, просто прогуляемся?
- Нет. Сил уже нет…
Они уже добрались до гостиницы.
- Может, тогда посидим на веранде… - осмелился предложить Роман, но, поймав совсем измученный взгляд Катерины, сдался. – Тогда по номерам?
- Да. Силы совсем покинули меня. Наверное, сейчас свалюсь и засну как убитая. – облокотившись всем весом на руку Романа сказала она пока они дожидались лифта.
- Простите, у вас огоньку не найдется, - обратилась к ним статная красавица.
- Нет, - почти хором ответили они.
- Ой, а подержите пожалуйста, - вложила дама сумочку в руки опешившей Катерины, - а то мне не очень удобно. – и начала там рыться. – Вот, нашла свою. – вытащила она зажигалку. –и они все вместе вошли в лифт.

Войдя в свой номер, Катя разделась, приняла душ и улеглась в постель. Веки слипались, но заснуть не удавалось. Переполненный желудок совершенно не хотел давать ей покоя. «И зачем я столько съела? Теперь вот майся. А с другой стороны, все такое вкусное, ну как, себе любимой, отказать. А вино? Зачем пила? Так запить… Ох и здорово…. Как там у Андрея дела, интересно…. Он сам себя наказал, нечего было мной прикрываться…. Я ему верила, а выходит, была только ширмой от Киры, так вот, пусть теперь сам все и расхлебывает. И без меня, и без дамочки и с Кирой. Она то ему скучать не даст…. Теперь он наверное злой приедет и на меня и на всех, такую малину обломали…. Все равно его жалко…. Как бы мы с ним здорово время провели … гулять бы ходили … у фонтанов … сидели… ви-но…бы…пи...л…и…..»
Под эти мысли она заснула.

- Открой…. Открой немедленно…. Я знаю, что вы здесь…..
От бешенного стука в дверь и не менее озверелого крика она проснулась.
- Папа?... Андрей?... – Катя никак не могла взять в толк, где она, что с ней, кто кричит и куда делся Андрей….
- Открывай зараза, хуже будет. Я видел тебя… - продолжал барабанить в дверь некто.
- Кто вы и что вам нужно? – наконец собралась с мыслями Катерина.
Встав с кровати, она зачем-то пошла открывать дверь. Еле успев отскочить в сторону, она, все равно попала под горячую руку мужа… чьего-то мужа.
- Где они? Где вы их прячете? – вопил он во всю глотку, не обращая внимание на перепуганную девушку в одной пижаме, прятавшуюся за дверью.
- Кто они? Документы? – не могла въехать она в тему.
- Да какие документы? Вы что издеваетесь?
- Да нет, похоже это вы надомной издеваетесь. Врываетесь ко мне в номер, кричите…
Она смотрела на мужчину, который как тигр в клетке метался по комнате. От его разъяренных рук не укрылась ни одна деталь интерьера. Занавески летали, дверцы шкафа хлопали, даже кровать была приподнята над полом как пушинка.
- … что вам нужно? – набравшись храбрости крикнула она.
- Не что, а кто… Моя жена и ее … любовник. Я точно знаю, что они здесь
- Уверяю вас, здесь никого нет… Может вы этажом ошиблись?
- Каким этажом?
На шум прибежала администратор и охранники
- Тише господа, тише, что тут происходит?
- Вот этот молодой человек ищет у меня, свою жену и ее любовника. – чуть успокоившись объяснила Катя.
- Этого не может быть, девушка живет здесь одна. Пожалуйста, пройдемте со мной, - предложила администратор нарушителю спокойствия. – Приносим вам свои извинения – обернулась она к Катерине.
- Она их покрывает, - кричал обманутый муж, - Дайте я посмотрю на балконе – вырывался он, но охрана взяв скандалиста в тиски вывела того в коридор.
- Еще раз приносим вам свои извинения и спокойной вам ночи. – закрыла дверь администратор.
Прибрав немного в комнате и успокоившись Катя снова легла и попыталась заснуть. Едва промелькнувший сон прервало легкое шуршание по двери. Перепугавшись, она снова напряглась... Только коснувшись подушки, она услышала, уже более настойчивое шуршание. Села. Раздался тихий стук… стук стал требовательным…
- Открой Надя, это я Гурген. – послышалось из-за двери.
- Уходите, здесь нет никакой Нади. – твердым, но сонным голосом сказала Катя.
- Что значит нет? Как это нет? Это номер 512? – настаивал незнакомец.
- Да.
- Значит вы Надя.
- Нет, я не Надя, и не мешайте мне спать.
- Что значит спать? Какой еще спать? Ты обещала романтический вечер и страстную ночь. Я устроил вечер, а где же ночь? – кричал Гурген. (обманутый потребитель)
- Какая ночь? Уходите. – чуть не расплакалась она .
- Ага, деньги взяла, да еще какие, а теперь отпираешься? – кричал он все громче.
- Оставьте меня в покое, я позову администратора…
- Да зови кого угодно, но только твой Администратор ушла с красивым мужчиной, и ей не до тебя.
- Вот и вы идите…
- Я то уйду, но только сначала отработай ночь, или верни деньги…
- Я вам ничего не должна…
- Ах не должна, да у меня свидетели есть, я их сейчас приведу, вот тогда и разберемся…
Звук удаляющихся шагов не принес желанного успокоения. «А вдруг этот псих и правда подмогу приведет». Прислушавшись повнимательнее, она открыла дверь и убедившись что в коридоре никого нет бегом побежала по коридору. Не став дожидаться лифта, Катя выскочила на лестницу и поднялась на следующий этаж. Подбежав к нужной двери, она постучала. С минуту она стояла и опасливо озиралась по сторонам. Наконец-то дверь открылась….
- Ромочка, ну наконец-то. – влетела она к нему в номер, чуть ли не сбив его с ног. – закрой скорее… - запыханно произнесла она, меряя шагами комнату, - помоги мне, спаси, защити – тараторила она. –Это черт знает что такое, а не гостиница…
- Успокойся, - не мог понять в чем дело Роман. То, что Катя была напугана, до полусмерти это ясно, но чем?
- Успокойся, - гладил он ее по плечам и пытался заглянуть в глаза.
Поняв, что она немного отдышалась, подошел к бару, налил пол стакана коньяка и вернулся к ней.
- Выпей – протянул он стакан.
- Что это.
- Коньяк.
- Нет, ты что… это много….
- Давай, как лекарство… залпом… - придерживая ее руки помог он справиться и «гадостью». – Вот и умничка.
Забрав стакан, он поставил его на место и взяв с кресла плед укутал ее. Пройдя к кровати, усадил поудобнее, и сев рядом обнял, поглаживая по плечу начал убаюкивать расспросами.
- Ну, рассказывай, что случилось? – очень мягким голосом произнес он.
Под свой рассказ, пригревшись в объятиях, Катя начала тихонько засыпать. Усталость, коньяк и его нежный голос сделали свое дело. Она наконец-то уснула, спокойным сном ребенка. Роман бережно уложив ее на подушку укрыл одеялом, присел на корточки и осторожно снял с нее носика нелепые очки.
Теперь он мог вдоволь насмотреться на нее, не боясь быть пойманным и засмеянным коллегами или напугать саму Катерину столь пристальным вниманием.
Ему хотелось прилечь рядом, обнять ее и не отпускать, но обмануть доверие он не мог. Поэтому, тихонечко, чтоб не разбудить, поглаживал шелковистые волосы, осторожно убирая непослушные пряди со лба, а потом осторожно провел пальцами по мягким щекам и слегка приоткрытым губам, исследуя каждый сантиметр милого лица. «Как же я благодарен этим …м…чудакам, которые, напугав Катерину, привели ее ко мне. Она рядом со мной, в моей комнате в моей постели …».
Спокойное и безмятежное лицо, притягивало еще больше. Чтоб не разрушить магию момента Роман поднялся и закутавшись в плед, уселся в неудобное кресло охранять ее сон.

Проснувшись утром, Катя не сразу сообразила, где она находится. Пошарив вокруг себя руками, она нашла очки, нацепила их на нос и уже теперь внимательно все разглядела. События прошлой ночи, постепенно начали восстанавливаться в памяти.
Это был номер Романа, а сам он тихо спал на кресле в странной и, наверное, очень неудобной позе. Лицо немного хмурое, или даже усталое, но все равно спокойное. Присмотревшись к нему такому знакомому а теперь еще и открытому, без маски повседневности, которую мы надеваем, если знаем, что на нас смотрят или могут смотреть, она задумалась: «А что это за человек? Может он и есть настоящий друг? Да. А ведь этот парень, балабол и звонарь, действительно хороший товарищ».
Скинув ноги с кровати, она встала, и присев около кресла осторожно начала поглаживать, холодную, совсем затекшую руку. Ромка спал, но от этого жеста лицо тронула блаженная полуулыбка, все черты смягчились. Тогда, немного осмелев она взяла его руку и, спрятав в своих ладошках осторожно поднесла к лицу, прижав ее к своей щеке. Начав согреваться, рука слегка вздрогнула. Подняв на него глаза, Катя заметила едва содрогнувшиеся веки. Положив его руку обратно на кресло, она накрыла ее ладошкой и тихо прошептала:
- Ро-о-ма-а, просыпайся. Пора собираться. Ро-мо-чка-а, До-оброе у-утро-о-о.
Нехотя открыв глаза, боясь прогнать приятный сон, он увидел у своих ног Катю…
- Катенька – произнес он шепотом, а потом, согнав последнюю негу, спохватился, - вы уже проснулись?
- Конечно. А ты что всю ночь провел в этом ужасном кресле? Здесь же неудобно. Почему же ты не лег в кровать? Она большая, места бы всем хватило, - спросила Катя.
- Не хотелось тебе мешать, ты так устали. Тебе надо было хорошенько выспаться. - с трудом нашелся Роман.
- Ну, тогда, можно я тебе еще немного помешаюсь… - извиняясь спросила Катя.
- Конечно.
- Проводи меня до номера, а то мне страшно, вдруг там этот маньяк караулит?
- Ну идем.
- Ой, я в пижаме…прости за мой вид – обратила внимание на себя Катя.
- Ерунда. Вот держи мое пальто.
- Спасибо. Спаситель ты мой.

Доведя Катю до номера и убедившись, что там никто не спрятался, Роман предупредил, что зайдет за ней через сорок минут, и вернулся к себе.

Через тридцать пять минут, чистый и свежий как утренний бриз Малиновский слетел в холл и купил красивую розу в знак «первой ночи» вместе, это он решил для себя, и как утешение за инцидент – это версия для нее.
Поднявшись на этаж он приостановился глядя в спину администратору с шикарным букетом в руках, которая заходила в ее номер. Осторожно заглянув внутрь, Роман увидел Катерину, которая поправляла в вазе огромный букет, и второй который принесла Администратор.
Посмотрев на свою скромную розу, подумал, что она неуместна в данный момент.
- Возьмите, это вам… - вручил он цветок проходящей мимо горничной, и уныло побрел прочь. Уже внизу, вспомнив свое обещание зайти, поднялся и постучал в дверь.
- Роман, это ты, заходи… - услышал он ее голос. Вошел.
- Смотри, это мне как компенсация за неудобства. Один от отеля, а второй от разгневанного мужа, представляешь.
- Красиво, но ты достойна большего.
- Не шути так, – рассмеялась она и потащила Романа из комнаты.


* * *


После поездки в «теплые страны» отношения между Романом и Катериной остались тоже «теплыми». Она наконец увидела в нем кого-то большего нежели просто коллегу, преуспевающего бизнесмена, любимца и любителя женщин. Она увидела в нем настоящего верного друга. Не такого шалопая и оторванного, как и она, от реальности друга детства Кольку, а взрослого, опытного мужчину, с которым интересно поговорить, можно спросить совета, найти поддержку всегда и во всем. Она видела в нем кого угодно, но только не того, кого хотелось бы Роману. И все равно, он часто приглашал ее прогуляться, посидеть в ресторанчике, устроить шопинг, и много прочее, только бы побыть с ней. Но регулярно, с частотой один раз в две недели у нее случались «неотложные дела»…. И это был Жданов. Ромке ни как не удавалось снять ее с этого крючка, на который она попалась в первый же день и до сих пор была под властью льстивых и лживых речей своего начальника. Малиновский деликатно пытался вывести ее на откровенный разговор, и, не вдаваясь в подробности (он ведь «не знал», кто этот таинственный кавалер) открыть глаза на истинное положение дел. Но видно плыть по течению, было легко и приятно, поэтому она его не слушала.

- Катенька… - остановил ее Андрей, когда она вышла из своей коморки. – Катенька… Катюша, - мялся он неуверенно переступая с ноги на ногу перед «предметом своей страсти». – Э-э-э… Катюш, ты не обидешся, если наше с тобой свидание сегодня не состоится? – наконец выдавил из себя Андрей.
- Не состоится?... – от неожиданности она даже не могла думать и просто повторила последние слова.
- Да. У меня образовалось важное дело… - он взял ее за плечи и пытался заглянуть в ее глаза. – Да что тебе объяснять, ты и сама знаешь, наш бизнес так непредсказуем,… Во-от…. Ну ты не расстроилась? Ты ведь взрослая девочка? Правда?
- Конечно, Андрей Павлович, - старательно прятала она полные слез глаза. - Дело превыше всего. Извините, меня ждут в бухгалтерии.
- Да, Кать, идите. – отпустил он ее. – Но в следующий раз, мы обязательно с вами куда-нибудь сходим. Я постараюсь придумать что-нибудь интересненькое, в компенсацию потерянного вечера.
Так и не подняв головы, она вышла, а вернее практически выбежала из кабинета. День был испорчен с самого утра.
Увидевший ее Роман сразу все понял, но подходить не стал (на работе они только коллеги). В голове его родился план, раз вечер у нее сегодня свободный, значит надо пригласить ее прогуляться, успокоить, развеселить и опять попробовать снять эту «зависимость», а вдруг получиться.

- Юлианочка, миленькая, а помнишь, ты обещала мне стилиста… - ныла Катя в трубку.
- Ну, помню конечно же…
- Так вот, я созрела. Хочу измениться. Пора.
- Молодец. Тогда давай завтра с утра я ему позвоню, и мы обо всем договоримся.
- Нет, завтра будет поздно. Надо сегодня… вечером.
- Ну, ладно, я попробую. Только тебе придется идти одной…
- Нет… Ты же обещала не бросать меня…
- Ну прости, сегодня я никак не могу. Сегодня прилетает мой заказчик из Франции и у него только один вечер, так, что ни как.
- Жалко…
- Так может перенесем все на потом…
- Нет, мне надо сегодня. Завтра свадьба и я с утра не успею.
- Понятно. А что это ты все же решилась? Ведь была жутко против?
- А вот подумала, взвесила все и решила, чего такому платью пропадать зря. Хочу быть королевой на этом празднике.
- И правильно. Ты молодая, симпатичная девчонка и хватит уже все это скрывать. Пусть все умрут от зависти, что ты преуспеваешь, цветешь и пахнешь. Кстати, как там мои духи, еще живы?
- Конечно. Я их берегу.
- Вот и напрасно. Я их для чего тебе подарила? Чтоб ты ими пользовалась. Они придадут тебе уверенность в себе. Так что давай, слушайся меня и все у тебя получиться.
- Хорошо.
- Тогда все. Я сейчас позвоню Виктору и перезвоню тебе.
- Ага. А может, ну его этого француза? – с надеждой в голосе спросила Катя.
- Ну ты что такое говоришь.?!
- Шутка…
- Не шути так больше, ладно?
- Ладно. Я жду звонка.
- Ну, все, не переживай, это будет совсем не страшно.
- А я поддержку возьму. – сказала Катя повесив трубку. Глаза заблестели, дурное настроение отступало.
Подняв трубку, она набрала номер.
- Ромочка, привет, это я. – поздоровалась он, словно и не делала этого сегодня.
- Привет, - обрадовался он не официальности звонка. Все же маскировались они здорово.
- Ты сегодня вечером свободен?
- Нет. Я собирался пойти на встречу…
- А-а-а, - грустно протянула она.
- Но там еще ничего не ясно, если хочешь, я позвоню, все уточню и тогда…
- А это удобно?
- Не знаю, но попытка не пытка…
- Давай. Я перезвоню тебе. – повесила она трубку.
Через секунду телефон зазвонил.
- Кать привет. Ты сегодня занята… или? – снова услышала она голос Романа. – А то у меня тут одна встреча наклевывается…
- Да, я сегодня занята, прости.
- Ну ладно. Тогда без вопросов….Правда жалко…. Я тут программку кое-какую наметил…. Но ничего в следующий раз.
- Обязательно. Пока.
- Пока.
Они повесили трубки, и Катя опять перезвонила Роману.
- Это опять я. Ну, чего? – с надеждой в голосе спросила она поддерживая начатую игру.
- Там все отменилось. Чего ты хотела предложить?
- Мне нужна твоя помощь… Как друга и …
Сердце Романа дрогнуло : «Неужели я дождался…»
- … и знатока женской красоты…
- Знатока чего?
- Женской красоты…. Мне нужен совет…. Поможешь?
- Конечно. Без вопросов.
- Спасибо тебе огромное.
- Да пока незачто.
- За то, что не отказался. Спасибо. – повесила она трубку.
- Попробовал бы я отказаться, – говорил он в пустоту. – Я бы себе этого никогда не простил. «А ведь она сама семя позвала, почти на свидание, сама… первый раз. Это шанс Роман. Держись, не теряй голову, тебе сегодня еще работать…».

Повесив трубку, Катя услышала мурлыкающий голос шефа:
- Да о чем ты говоришь? …. Нет, конечно…. Сегодня я никак не могу, у меня важная встреча…. Ромка, а что Ромка, он мне больше не соратник по Этой партии, так как, добровольно покину ее ряды. У него кто-то появился, только колоться кто она, он совершенно не собирается …. Ладно, пока, еще пересечемся. – повесил он трубку.

«Странно, у Ромки кто-то есть, но он молчит. Может это я? Тогда он точно кремень. Ему можно доверять». – подумала Катя, поставив еще один плюсик возле Ромкиной кандидатуры.

День пролетел незаметно и настал долгожданный вечер. Все радовались его наступлению. Во-первых, это была пятница. А вечер пятницы – это самое лучшее, что можно придумать. Потому, что рабочая неделя окончена, и можно позволить себе любые шалости, ведь завтра суббота, а значит не надо никуда торопиться, и есть два дня на отдых. А во-вторых, … у каждого была своя, (субъективная) причина радоваться. Хотя некоторые умудрялись, и грустить, по тем же (субъективным) причинам, а кто-то совмещать и то и другое.
Вот к таким третьим и относилась Катерина. Она грустила оттого, что свидание со Ждановым отменено, и радовалась, что все же удастся попасть к стилисту. Она печалилась, что Юлиана не смогла пойти с ней, и радовалась, что с ней идет Роман. Она понимала, что у Жданова, скорее всего свидание, и верила, что это не так, что это действительно деловой ужин.

Ведя оживленную беседу, Роман и Катя шли к салону стилиста. Видя небольшую задумчивость подруги, Ромка лез из кожи вон, чтобы хоть как-то поднять ей настроение. Рассказывая шутки-прибаутки, он отмечал положительные перемены, и это придавало ему еще больше уверенности в себе, в своей искрометности, таланте рассказчика и чего скромничать, лицедея. Доказательством его мастерства послужило то, что полчаса спустя настроение Катерины было превосходным, она хохотала, острила, сама рассказывала анекдоты и, похоже, окончательно забыла о Жданове. Это чрезвычайно радовало Романа, но вот Судьбе, видимо, было интересно испытать их еще раз…
- Ой, мы вроде бы рановато идем… - спохватилась Катя.
- А давай тогда заглянем в кафе и выпьем по чашечке кофе. – Роман начал крутить по сторонам головой в поисках подходящего места. – Вон то, по-моему, очень даже ничего.
- Угу.
Направляясь к двери, они проходили вдоль огромного окна-витрины соседнего ресторанчика. Рассматривая посетителей, сидящих как на сцене в полумраке помещения Роман заметил Жданова и … дамочку. Их внешний вид и поведение совершенно не соответствовали стилю деловых переговоров. Он нежно держал ее за руку и был готов перейти к более «откровенному разговору». Ромку словно прошиб разряд электрического тока: «Еще секунда и она его увидит, а это совершенно лишнее. Ведь не для того я весь вечер пытался отвлечь ее от мрачных мыслей, что бы она снова расстроилась, да еще из-за кого, из-за этого болвана Жданова, который и внимания-то ее не достоин, не то, что бесконечных терзаний».
На размышление была дана всего одна секунда, одна единственная секунда и как истинный герой, он кинулся на амбразуру, как в омут с головой, совершенно не думая над тем, как он будет выглядеть, глупо или смешно. Главное, что бы она, не заметила Андрея.
Вспомнив какой-то анекдот, Роман выстрелил как сжатая пружина, перекрывая ей обзор ненавистного ресторанчика. На манер баскетболиста в защите, он, широко расставив руки, прыгал перед ней, хохоча, и пересказывал конец истории. Тоже смеясь и ничего не понимая Катя пыталась заглянуть в окно за его плечами, словно интуитивно чувствуя, что от нее пытаются что-то скрыть. Увидев это, Ромка мастерским движение закружил ее, ставя в максимально не выгодное для продолжения осмотра положение. Запутанная таким странным поведением спутника Катерина совсем забыла о своем интересе и облокотившись на руку Романа подняла на него глаза, мол, балагур ты. Но, сделав шаг вперед, она чуть не упала. На нее налетел прохожий, сильно толкнув и развернув, оторвал от Романа. Проводив взглядом, даже не извинившегося, наглеца, Катя, поворачиваясь к спутнику, заметила за оком знакомый силуэт … Жданова, и именно в тот момент, когда он нежно посмотрев в глаза своей подружке, припал к ней страстным поцелуем.
Разочарование, боль, обида, ненависть разом проснулись в ее душе. Пару секунд она наблюдала за ними, а затем, резко отвернувшись, вернулась к Роману. «Надо держаться. Ромка ничего не знает про наши с … Андреем … отношения, и незачем ему теперь видеть меня расстроенной». Сейчас ей было больно даже произносить имя предателя, хотя на что она рассчитывала.
«Черт побери этого прохожего. Черт побери этого Жданова, не мог подождать со своим поцелуем еще минутку, пока мы уйдем. … но Катя не знает, что я в курсе ее чувств к шефу, и незачем ей про это знать».
- Кать, да брось ты. Чего ты так расстроилась…. Этот прохожий и сам не рад, что натолкнулся на нас.
- Это точно, такой стресс испытать … не каждый выдержит…
- Ты это о чем?
- О себе. Вот если бы он на хорошенькую девушку наткнулся, он бы тысячу раз извинился, а то на меня. Быр, гадость какая.
- Ты это зачем сейчас так сказала? Что за пессимистические мысли? Что за настрой? Ты самая лучшая. Да если бы у него был шанс узнать тебя, ему бы больше никто не нужен стал. А этого я допустить не могу.
- Тебе так жаль этого мужика.
- А чего его жалеть? Хотя ты заешь, наверное, жаль. Он бы мучался от неразделенной любви, а это всегда плохо.
- Точно. Да бог с ним. Мы куда шли?
- К Виктору.
- А кофе? Кто-то, помниться мне кофе обещал? – голос ее был веселый, а глаза как у раненного зверя.
- Я. Я обещал. И всегда держу свое слово, - так же «весело» ответил Роман, подхватив ее под руку и увлекая за собой в выбранное кафе. «Опять придется отвлекать ее. Да что же это за день сегодня. Плохо начался для нее и плохо закончился…. Стоп, еще не закончился, у нас столько всего намечено впереди. Точно…».
Присев за маленький столик, и отхлебнув горячего кофе, Роман взял ее руку, и как ни в чем не бывало, перебирая пальчики, заявил:
- Катя, я придумал, … после салона, мы с тобой идем тратить деньги. Я решил устроить «Праздник Транжиры», и прошу не задавать мне лишних вопросов…. У меня сегодня такое настроение… и не надо мне его портить всякими там штучками, типа, «Я не хочу. Мне некогда. Я не могу». Ясно?
- Я постараюсь.
- Ответ не принят. Попробуй еще раз… - Роман демонстративно выставил ухо вперед.
- Ясно. – тихо ответила она.
- Не расслышал. Повтори погромче…
- Ясно.

Виктор оказался настоящим мастером своего дела. Правда Юлиана плохого и не посоветует. Катерина вышла от него не то что красавицей, а еще и королевой, хоть сейчас на конкурс или обложку журнала. И дабы дивный образ не померк, ей вручили набор декоративной косметики, которую подобрали во время сеанса, … и которую незаметно оплатил Малиновский…. В общем, ничего не подозревающая Катя была довольна, такой щедростью и внимание стилиста и его команды.

- Итак, новый образ требует усовершенствования. Я это предвидел и поэтому план «Праздник Транжиры» вступает в действие. – увидев сомнение в глазах Катерины, он сразу пресек это веяние. – Возражения не принимаются. Ты что, забыла? Мы же договаривались.
- Не забыла. Я обещала не огорчать тебя и не буду.
- Вот и умничка. Идем.

Зайдя в магазин, Ромка заставил ее перемерить пол ассортимента, и как с подбором платья, он не ошибся ни в стиле, ни в размере. Многое сидело идеально и просто замечательно подходило для нового образа и офисного вида. Отобрав часть вещей, он приказал:
- А теперь на кассу - Мы это берем.
- Но у меня не хватит денег… - забрыкалась Катя.
- Хватит, это не так дорого, как тебе кажется. Одевайся и подходи ко мне.
Быстро пройдя на кассу, он договорился с продавцом, что та проведет все покупки кроме одной с его карты, а последнюю оплатит с карты подруги, проимитировав оплату всего товара. Улыбнувшись, та согласилась. Ей то какая разница. У богатых свои причуды. Главное, чтобы все было оплачено…
Обойдя еще уйму магазинов, сделав кучу покупок, снова посидев в кафе, они довольные и счастливые отправились домой. Остановившись у ее дома Роман, не хотел расставаться, и искал новые темы для разговора.
- Завтра, на свадьбе, ты будешь лучше всех. Хорошо хоть это не само торжество, а только годовщина.
- Почему?
- Да потому, что иначе жених бы передумал жениться на своей невесте, и расписался бы с тобой.
- Не говори глупости.
- А это и не глупости. Я думаю, ему смогло бы помешать только одно.
- Что?
- Если б невеста убила одного из вас. – абсолютно серьезно, со скорбью в голосе произнес Роман.
- Ах вот значит, какого ты обо мне мнения? – надулась она.
- Какого?
- А такого. Скажи, ты и вправду так думаешь?
- Да как?
- А так, что я готова за первого встречного замуж выскочить… от безнадеги…
- А причем здесь безнадега? – правда, не понял Роман, на что намекает Катерина.
- Как причем? Ты ведь, как и все думаешь, что меня никто не может полюбить… - очень тихо, почти плача, ответила она.
- Нет, глупенькая, тут ты не права, - абсолютно искренне сказал Роман, осторожно поднимая за подбородок опущенную голову и стараясь заглянуть в ее глаза.
- Правда? – хлюпнула она носом.
- Правда. – произнес Роман, смахнув с ее щеки предательскую слезинку. – Только не плач, а то глаза будут красные.
- Хорошо.
- Прости, я не очень удачно пошутил. Я не хотел тебя обидеть. Ты и вправду замечательная девушка, и я благодарен тебе за прекрасный вечер.
- Это я благодарна тебе. Ты устроил для меня настоящий праздник. Кроме тебя и Кольки у меня нет настоящих друзей, ну разве что еще Юлиана и девчонки из Женсовета.
- Вот видишь, а ты говоришь, что у тебя нет друзей.
- Да, но вы все такие разные. И я думаю, что Женсовет не поверит, если я им расскажу про нашу дружбу.
- А ты и не говори им. Они ведь такие болтушки, напридумывают еще ни бог весть чего.
- Это точно. Они и так уже насочиняли про нас…. Но все равно они хорошие. Они и правда думают, что помогают, даже когда мешают.
- Когда? Когда насочиняли? – напрягся Роман, неужели его рассекретили?
- Да когда, я тебя домой отвозила, ну ты еще напился…
- А-а-а.
- Они тогда подумали, что у нас роман. У Пушкаревой роман с Романом. Так себе каламбурчик…
- Так может, стоит сказку сделать былью, а, Катенька? – ляпнул он, «А была, не была».
- Так ведь и так сказка стала былью, - пропустила она мимо ушей смелое предложение, и, заглянув в зеркальце, поправила новую прическу. А потом, с нежной улыбкой обернулась и посмотрела на Романа Такими глазами, что у этого стрелянного воробья, чуть сердце не остановилось. Хорошо, что машина стояла, а он сидел. Усилия, с которыми он сдерживал себя, что бы ни наброситься на нее с поцелуями, наверное, сродни тем, которые прикладывали аргонавты, проплывая мимо острова со сладкоголосыми Сиренами. Мыслями и перспективами напугать Катерину, он приковал себя к креслу, тем самым не давая возможности наделать глупостей. Наконец моргнув, он обрел дар речи.
- Да. Сегодня и правда сказочный вечер. Надеюсь, он не последний…
- И я тоже. Мне очень понравилось с тобой гулять….
- Мне тоже. … Так может, повторим? … - с надежной спросил Роман.
- Только не так экстремально…
- Ну, почему же? А в прочем как скажешь. Следующий выбор за тобой.
- Договорились. Только пусть это будет наш секрет.
- Окей.
Выгрузив пакеты, Роман поднес их до подъезда.
- Справишься сама? А то давай, я тебя провожу ….
-Нет. Спасибо тебе еще раз, … - она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щечку. - … за все…
- До завтра, - помог он открыть дверь.
- До понедельника, - обернулась она, словно в ожидании, и Роман, нагнувшись, вернул ей поцелуй. – Спокойной ночи, и сияй завтра, как настоящая звезда.
- Ладно, – повернулась она, вошла и дверь захлопнулась.
- До понедельника… до понедельника…. – прижал он руку к своим губам и побрел к машине.

* * *

В понедельник, как всегда раньше всех в офис пришла «новая» Катерина. Пройдя в свою коморку, она села за стол и принялась за работу. Через некоторое время на работу пришел и «очень занятый» шеф. Пошуршав бумагами и подготовившись ко встрече с «прекрасным», он заглянул к помощнице.
- Доброе утро Катенька, а я и не думал, что вы уже тут.
- Доброе утро, Андрей Павлович, - холодно ответила она. – В это время я всегда уже на работе.
- Да. Просто вы сидите тихо, как мышка, вот я и не заметил вас…
«Впрочем, как и всегда» - мысленно добавила Катя. – Можно было позвонить и убедиться. Кстати, как прошла встреча? Я надеюсь, все остались довольны?
- Да. Конечно. Все намеченные вопросы были решены, к обоюдному удовольствию…
- Ясно. Поздравляю вас… - уткнулась она в бумаги.
- Кать, ну ты что обиделась, что ли? Ну подумаешь, один вечер… поверь мне тоже было жалко терять его, но ведь у нас еще будут встречи…. А?
- Будут, конечно… «В офисе, … так это каждый день… Жаль ему было терять… Еще бы, такая красотка…». Непременно будут.
- Ну вот и замечательно. Значит ты больше не дуешься? – подошел он и поцеловал ее в щечку.
- Нет. … Простите, но мне надо работать. – жестко ответила она.
- Конечно, - не особо поверил Андрей в искренность ее слов.
- Правда, не дуюсь. Но сюда могут войти… и нам лучше оставить все нежности на потом.
- На потом, так на потом,… - обрадовался тот, и вышел из коморки. «Что-то с ней не так. Она переменилась ко мне. Я больше не слышу мягкости в ее голосе…. Ну и слава богу… может теперь перестанет виснуть на мне?»

- Кать, привет… - услышала она в трубке голос Ромки.
- Привет. Как дела? Как выходные?
- Нормально. Лучше расскажи как ты. Как празник…
- Замечательно. Я так здорово повеселилась, и в этом твоя заслуга.
- Да брось ты.
- А вот и не брось. Хватит уже скромничать.
- Нет, это ты скромничаешь. Вот скажи, ты сегодня в чем на работу пришла?
- Как в чем, в пальто…
- И все-е? Боже, это же неприлично…. Надо было хоть юбку одеть и кофточку какую-нибудь. Все небось упали.
- Никто не упал. Меня еще не видели…. Ну за исключением шефа…
- Ладно, что ты надела?
- Костюм новый… брючный…
- И что Жданов?
- Он не заметил…. Вообще ничего не заметил…
- Ладно. Теперь главное мне не упасть от твоего сногсшибательного вида.
- Но ты ведь видел уже.
- Ну и что, это было в магазине, о теперь в офисе…
- Но ведь ты не забыл…. Секрет….
- Нет конечно, … Секрет…. Только боюсь мне будет сложно играть…
- Так ты постарайся.

Весь офис гудел, по поводу новой Пушкаревой. Девчонки задавали вопросы, что да как, откуда и почему, а главное для Кого? Их бурная фантазия разыгралась до невообразимого. Тайный поклонник-миллионер, волшебница, фея, золотая рыбка, три орешка, лампа Аладдина, и кто еще знает какие версии не высказывались. Но самое интересное, что никто не хотел поверить в то, что она Сама решила измениться. Сама для себя, правда с помощью Юлианы (про Малиновского естественно молчок), мол, все началось с духов и маскарада, а там все и покатилось…. И потом, где она работает? В модном доме. Что тут делают? Модную и стильную одежду. Как это влияет на неокрепшие умы? Они начинают заражаться чувством стиля, и как следствие, стремиться к переменам. Тому множество примеров. Каких? Так хоть: «Сабрина», «Дьявол носит Прадо», «Мисс Конгениальность», «Дневники принцессы». Правда, это все киношные персонажи…

Ромка был на седьмом небе от счастья. Катерина вся светилась, и ей безумно шел новый образ. Она стала увереннее, но пока с опаской и недоверием принимала знаки внимания со стороны других людей, как мужчин, так и женщин. Раньше когда ее не замечали, она с легкостью решала свои проблемы, а теперь, на виду у всех и в центре внимания, немного стеснялась. Но привычка давать отпор злым шуткам и обидным замечаниям научили ее стойкости и определенному равнодушию. Хотя с ее новым образом отличить лесть от правды стало намного труднее. И тем не менее, она была благодарна всем, и особенно Роману и Юлиане и училась жить в новой для нее среде.

Воодушевленной благосклонностью Катерины, Роман начал ухаживать за ней более откровенно хотя, в офисе все было по-прежнему - они просто коллеги…
Цветы. Каждую встречу, он дарил ей цветы. Маленький скромный букетик ее любимых цветов. Это было не так-то и просто. Она не любила помпезные розы, гордые лилии, холодные хризантемы, которые продаются на каждом углу, а любила, скромны нежные тюльпаны, трогательные ландыши, хрупки фрезии, дивные ирисы…. И тем не менее, каждый вечер у нее были новые цветы. Когда только он успевал?

* * *

Вечером, с букетиком цветов в руках, впрочем, как и всегда, Роман дожидался Катерину в условленном месте. Она опаздывала, и он начал нервничать. В последнее время Жданов как-то вдруг вспомнил про «долг перед отечеством», и как-то рьяно взялся его выполнять. Угроза срыва свидания была более чем вероятна.
Наконец-то, тянувшиеся как долгие часы, минуты ожидания были скрашены ее улыбкой и нежным, мимолетным поцелуем.
Они сели в машину. Роман, внимательно вгляделся в ее лицо.
- Катюш, я смотрю, ты совсем устала. Надо будет Жданову сделать промывание мозгов, совсем замучил мою девочку, – ласково произнес он, беря ее руку и поднося к своим губам.
- Оставь его. Это работа и ничего более, - успокаивала она его.
- Ко-оне-е-ечно, я же вижу, как он на тебя смотрит в последнее время.
- Как он может смотреть? Как и прежде.
- Да и бог с ним…. Мы с тобой куда собрались?
- В театр.
- Вот…. А может ну его, этот театр. Поедем, посидим где-нибудь?
- Нет. Билеты уже куплены…. Да и потом, там уютно…
- И народу полно. Мне он уже на работе надоел. А так хочется побыть только с тобой.
- Ну, нет же. Билеты пропадут…. Там и места хорошие….
- Да. Я старался. – Ромка полез в карман. - Да где же они? – он продолжал шарить по карманам. – Вот рассомах. Они так и лежат на зеркале… чтоб не забыть… - заулыбался он.
- Ну вот.
- Не переживай, времени еще полно. Давай слетаем туда и обратно. Мы успеем.
Катя с недоверие посмотрела в его глаза.
- Честно. Я обещаю.

Подъехав к дому Романа, они поднялись в квартиру.
- Вот они предатели…. А может пока чаю? Ведь время еще есть….
- Давай.
В квартире было так тепло и уютно, что уходить совсем не хотелось.
И попивая горячий чай, Катя робко спросила:
- А может и правда, … ну его этот театр?
- А точно. Ну его.
На том и порешили.
Пройдя в комнату, Катя осмотрелась. Ей было очень интересно, как же живет Роман, как он все обустроил. В предыдущее посещение, ей было совершенно не до этого.
- Камин!? – изумилась она. – А в прошлый раз я его не заметила. Странно.
- Ничего странного. Я удивляюсь, как ты вообще смогла тут хоть что-то разглядеть. Жданов рассказал мне много всего интересного. … Он же приехал тебя спасать … или меня, я так и не понял. Но факт то, что когда он тебе позвонил, я его здорово напугал.
- Ты и меня не на шутку напугал. Называл Луцией, да еще спрашивал, «куда ушла Катя?». Все, думаю, у Роман Дмитриевича крышу снесло. Я сначала начала отбрыкиваться, а потом думаю, раз такое дело, надо же подыграть и все. Так и сделала. Все и наладилось. Ты сразу успокоился и спать улегся.
- Значит, это ты меня уложила. … Заботливая ты моя… - приобнял он ее за плечи. – А я то думал, как это я сумел сам справиться. Хвалил себя. Мол, вот молодец и домой добрался и в постель улегся. Пьяный-то пьяный, а дорогу домой твердо знаю.
- Да, уж эта дорога… - рассмеялась она вспоминая тот вечер.
- Когда Андрюха мне все рассказал, я потом неделю стыдился тебе на глаза попадаться.
- Серьезно, что ли.
- Конечно. А ты что думаешь, я совсем чурбан бессовестный?
- Нет конечно. Но когда мне Шура позвонила, мол, спасай, с шефом беда, я и представить не могла, что люди могут так напиваться.
- У меня причина была…
- Какая, если не секрет.
- Пока секрет Я тебе потом как-нибудь расскажу, ладно?
- Ладно. Но только не нравятся мне твои секреты. Настораживают как-то.
- Почему?
- Интуиция наверное. Особое женское чутье.
- Это хорошо. Это нужное качество.
Праздные разговоры лились, как и вино в бокалы - гладко и бесконечно. Роман, по просьбе Катерины разжег камин и устроившись, прям на полу, на огромной медвежьей шкуре они болтали обо всем.
Вино искрилось в бокалах. Рассматривая через него огонь в камине, Катя думала, как ей хорошо сегодня и не надо никуда торопиться. Родителей нет в Москве, они приедут только в воскресенье, и ей совсем не хочется уходить отсюда в одинокую, пустую квартиру. Поэтому, забыв все тревоги, она просто наслаждалась приятной компанией, дивным вином и вообще жизнью.
Не таясь, разглядывая, как Катя сквозь белое вино в тонком стекле смотрит на огонь, Ромка, первый раз за долгое время вспомнил Луцию. Тот сон, с шампанским, когда она трогательно пробовала напиток, ласково улыбалась … и нежно целовала его. Он понимал, что Катя и Луция это две совершенно разные женщины, хоть одна и есть нереальное воплощение другой, и чувства их могут быть совершенно неодинаковыми. Поэтому, боясь спугнуть неуловимое ощущение эфемерно-воздушного настроения этого сказочного вечера, когда от игры перламутрового тумана эмоций получаешь неимоверное удовольствие, которое не хочется терять, променяв на что-то более земное. … Само присутствие любимой, запах ее волос, взмах ресниц, томный, как в замедленном кино поворот головы, завораживают настолько, что нет ни сил, ни желания переступить тонкую черту, спуститься с небес, … но хочется осторожно прикоснуться, … искупаться в светлой ауре любимой, … подарить ей свое душевное тепло.

Утром Катя проснулась в нежных объятиях Романа.
Они так и уснули на медвежьей шкуре. Камин так и горел, а бокалы с недопитым вином так и стояли в сторонке.
Впервые она проснулась в объятиях Романа, ну и что, что целомудренных…. Все равно лежать, вот так, в обнимку было неимоверно приятно…
Невероятная благодарность охватила ее. «Ромка, тот единственный человек, который понимает меня даже больше чем Колька. Он никогда не подводит, не давит на меня, не позволяет лишнего, а всегда помогает, приходит на выручку. Это тот человек, потерять которого я не хочу».
А потом пришла и нежность.
Аккуратно высвободившись из его объятий, она посмотрела на умиротворенное лицо и нежно поцеловала, сначала в щечку, с уже пробившейся щетиной, а затем и в губы, мягкие, податливые, зовущие…
От ее столь желанных поцелуев Роман проснулся. И какое-то время размышляя, как же поступить дальше, наслаждался лаской.
Почувствовав его пробуждение, Катя осторожно отстранилась, и ласково глядя на него, сказала:
- Ну вот, опять тебя разбудила. Второе утро мы встречаем вместе, и я снова тебя бужу.
- Если мой «будильничек» всегда будут таким же ласковым, то я готов просыпаться сто раз за ночь.
- Но тогда ты же не выспишься.
- Это не важно. Важно совсем другое…
- Важно! ... Боже, а который час? – спохватилась Катя.
- Десять.
- Десять? Вот это да. Прости, я должна позвонить…
- Папе?
- Да. – удивленно посмотрела она на Ромку, но задавать вопросов не стала.
- «Ты ведь добропорядочная дочь» - понимающим кивком он успокоил ее, - Все в порядке, - и побрел варить кофе. Чудесный момент был безвозвратно утрачен.

- Прости, я и вправду должна была позвонить.
- Он наверное и так рвет и мечет: «Моя дочь не ночевала дома!!!»…. А если он узнает где ты ее провела, то все. … Меня ни одно чудо не спасет…
- Не переживай, их и самих не было дома. Они за городом. Приедут только завтра утром.
- Тогда позволь мне воспользоваться моментом … и попросить тебя провести этот день со мной. … Подари его мне, а?
- И всего-то? Какие скромные у тебя запросы.
- Это тебе так кажется.
- Но я уверена, ничего плохого ты не потребуешь от меня.
- Ох, как же плохо ты меня заешь…

И подарок был сделан. Ну не могла она отказать ему в этой «малости», а еще больше, наверное, … себе.
Они поехали в Коломенское. Да, может, время года было не самое живописное, но что нужно влюбленным? Время и пространство. А того и другого было предостаточно. Романтика предыдущего вечера и сегодняшнего утра дополнилась прогулкой по затерянным аллеям, пустынной набережной, привлекательностью старинной архитектуры, согревающей теплотой музеев и хлебосольностью местного кафе. Время летело незаметно и перспектива расставания, казавшаяся столь далекой еще с утра, замаячила на горизонте. Правда, только на горизонте, но от этого легче не становилось.
Они сидели в кафе.
- Ромка – тихо протянула Катерина. – Как же здорово.
- Ты устала? – беспокоился он, и нежно массируя ей пальчики пытался прогнать дурацкое состояние. – Может поедем домой? – просил с опаской.
- Нет. Я еще не хочу.
- Тогда куда?
- Не знаю…
- Выбирай. Любой каприз. Все что душе угодно… Кино, театр, музей, бар, ресторан… Ну же!? – радостно предлагал Роман варианты, пытаясь тем самым расшевелить Катю.
- Нет, в кино не хочу – там темно.
- Ладно.
- В театр тоже… или как вчера? – улыбнулась она, предугадывая реплику Романа.
- А почему бы и нет. Я совсем даже не против.
- По музеям мы сегодня нагулялись…
- Верю.
- Бар – слишком шумно.
- Допустим…
- Ресторан – слишком людно…- выдохнула Катя. – Чем еще можете порадовать девушку, Роман Дмитриевич?
Он, улыбнулся, и посмотрев на нее обезоруживающим взглядом, повернул голову в сторону и махнув кому-то рукой, снова посмотрел на нее:
- Цветами…
Подошла цветочница с полной корзиной разнообразных букетов.
- Выбирай, все тебе…
- Мне столько не надо…. Хотя безумно приятно.
- Ну же, не стесняйся.
Она выбрала свои любимые и даже не заметила, как Ромка горделиво переглянулся с цветочницей: «Вот. Я же говорил!», а та, пожав плечами, улыбнулась: «Да. Вы были правы».
- Ну, что. Куда теперь?
- А пойдем еще погуляем?
- Тебе этого хочется?
- Да.
И забрав маленький букетик, они пошли бродить по укрытым вечерними сумерками аллеям.

Въезжая в суетливый город, к шумным улицам и ярким огням они словно возвращались из другого мира, относительной тишины и спокойствия. Хотелось поскорее укрыться в тепле и уюте родного крова. И устроившись поудобнее в кресле наслаждаться покоем под защитой старых стен.
Кате почему-то вспомнился камин, у Романа дома, и огромная медвежья шкура.
Словно услышав ее мысли, он сказал:
- Сейчас приедем, и я такого кофе сварю, просто закачаешься.
- Кофе это хорошо. Я люблю кофе.
- Я знаю. Поэтому и прикупил абалденный. Аромат - умереть не встать.
- Ага, это сейчас как раз про меня….
- Что? – хотел было спошлить Ромка, но не стал.
- Да все. Мне так хочется попробовать кофе, но боюсь, ничего не получится…
- Почему? – онемев от неожиданности выдавил он.
- Мне надо домой. Родители приезжают.
- Ты ведь говорила, что они будут только завтра утром.
- Да, утром, а вернее ночью…. Прости …
- Но тебе не за что переживать, я довезу тебя.
- Мы ведь не сможем просто так, по быстренькому попить кафе. … Опять засидимся допоздна. Нет, надо выспаться.
- Ну это мы всегда успеем…. Кать, ну давай заскочим … не надолго…
- Не проси меня. Я не могу.
- Да, … ведь ты добропорядочная дочь. – тихо, себе под нос выдохнул Роман.
- Чего, - то ли не расслышала, то ли не поняла, что он сказал.
- Да так, ничего. Я понимаю. – за разговорами они остановились у Катиного дома.
- У меня очень строгий папа. Если он чего не поймет,… а он не поймет наших отношений, тогда все. Не видать мне больше Зималетто, и тебя, как своих ушей.
- А что в наших отношениях может быть непонятного?
- Для нас, может и ничего, а вот для папы все. Он человек старорежимный. Решил чего -скажи, нечего таиться и ходить кругами.
- Что все так серьезно?
- Более чем.
- Тогда вообще никаких проблем. Я правда хотел по-другому, даже сценарий придумал, но раз такое дело…- замялся Роман. – Тогда … - Он полез в боковой карман. – Вот. – вытащил он маленькую коробочку и открыл ее.
- Что это? – она смотрела на маленькое золотое колечко с камешком.
- Кать, выходи за меня замуж.
- Как…
- Да как все нормальные люди: свадьба, кольца…
- Но ты ведь ни разу не говорил, что любишь меня, и вдруг сразу замуж.
- А ты что не видишь. Я в лепешку расшибиться готов ради тебя. Я дар речи теряю в твоем присутствии, я работать не могу, когда ты рядом и думаю только о тебе… Я …
- Но ты никогда не говорил, что любишь меня…
- Не в словах дело, а в делах, поступках и чувствах. Для меня это не пустой звук. Я их ни когда, ни кому не говорил, а тебе скажу. И если захочешь, буду повторять бесконечно, подтверждая поступками. … Я тебя люблю… - с дрожанием в голосе произнес он.
- Повтори, пожалуйста…
- Я … тебя … люблю … и прошу стать моей женой.
Она молчала, а он ждал и сердце бешенными ударами отмеряло долгие секунды.
Наконец она собралась с мыслями:
- Это так неожиданно…. Прости, но мне надо подумать.
- Конечно, - обреченно произнес он.- Я не буду тебя торопить. Но как только ты согласишься, я сразу пойду к твоим родителям просить твоей руки…
- Договорились.
Неловко чмокнув его в щечку, она вышла из машины и, обернувшись на прощание, скрылась за дверью подъезда.
Смотря ей в след, Роман не понимал, над чем же она собралась думать…. Почему его предложение оказалось для нее неожиданностью? Ведь он так явно выказывал свой интерес, ухаживал….

«Какие сомнения тут могут возникнуть. Она, похоже, даже не обрадовалась. Где же романтичное – «ДА- да-да»? Где страстные поцелуи и горячие объятия, которыми, как правило, заканчиваются признания в романах. Что же она решила обдумывать? Я ведь четко давал понять о намерениях, доказывал свою преданность…. Что ее останавливает? Сомнения в чем? … Жданов?!!!! Другие бы были рады. Но она не все другие…. Все пытались женить меня на себе, а тут я прошу…».

* * *

Встречаться теперь они стали чуть реже, а деловые обеды со Ждановым участились. Роман видел, как тот, открыто ухлестывал за Катериной, а она даже не сопротивлялась. Это его злило больше всего.


Торопясь в кабинет президента, Ромка вышел в холл и увидел «сладкую парочку». Андрей приобнимая Катю, держал руку на спине в области талии и нагнувшись, что-то говорил ей на ушко. Она внимательно слушала, улыбалась, и случайно заметив Романа, который, опешив, так и стоял в дверях, недовольно посмотрела на него и отодвинулась от Жданова.
Андрей, проследив за ее взглядом, увидел Романа.
- О! Как хорошо, что ты подошел… Мы с Катериной Валерьевной сейчас отъедим, … у нас встреча с Германом Полянским, а ты пока проштудируй ту папочку, которую я тебе с утра оставил. Некоторые моменты мне не нравятся. Вернемся, надо будет кое-что обсудить.
- Что обсудить? – мысли Романа были только об одном. Он стрелял глазами на Катю, а та, уткнувшись в пол, рассматривала «дивный рисунок».
- Когда прочтешь, поймешь. Там пунктик один есть, очень уж противный. Надо будет покумекать. Ладно, до вечера, – шагнул он в лифт, подталкивая перед собой Катерину.


Время шло, а Катя - ни «Да», ни «Нет». Торопить ее Роман не хотел. Он прекрасно понимал, что старая любовь так быстро не проходит. «Она ведь так мечтала о Жданове, хоть и не говорила, но я-то знал это наверняка. И теперь, когда тот наконец-то обратил на нее внимание, она, сама не своя от счастья, летает над землей как бабочка. Глупенькая бабочка».


Роман без конца натыкался на подтверждение своих самых ужасных подозрений, что Катя тянет с ответом из-за Жданова. Но, тем не менее, каждую их встречу он дарил ей букетик цветов и как ни в чем ни бывало, продолжал завоевывать ее сердце. А с утра опять игра в коллег. И никто, даже лучший друг, … «Лучший», как смешно это теперь звучит, не знали об истинном положении дел. О причине грусти в его глазах.

- Роман, зайди ко мне, - услышал он в трубке голос Андрея.
- Иду.

Открыв без стука дверь кабинета президента, он увидел, как Жданов, обняв Катю за талию одной рукой, пальцем другой водил по бумагам, которые она держала.
- Отличная мысль. – радостно сказал Андрей, потеснее прижав ее к себе. - … Значит, так и поступим. Они не смогут устоять перед вашим обаянием, - заглянул он ей в глаза и если бы не вошедший Малиновский, наверное, поцеловал бы ее.
Моментально оценив ситуацию, Роман с укором посмотрел на Катю и со злостью на Жданова.
Катя, перехватив взгляд, поняла всю неоднозначность своего положения, попыталась отойти от шефа. А тот, совершенно не стесняясь друга, ведь он выполняет «Государственное задание», которое с некоторых пор стало чрезвычайно приятным просто улыбался, нахально глядя в его глаза.
- Ой, … а что это мы мрачнее тучи?
- Да ничего. Просто ты отвлек меня от работы.
- Ничего, переживешь. Я тебя тоже не пиво пить позвал.
- А жаль. Это хоть как-то могло объяснить твое приподнятое настроение.
- Ладно. Харэ, острить. Скажи лучше, у тебя документы по «АйСью» готовы?
- Да, почти.
- Отлично. Тогда доделывай и принеси их Кате. Мы завтра ужинаем с Титовым, - посмотрел он на Катерину горящим взглядом. - надо быть во всеоружии.
- Стоп. А я что, не иду? Я же вел все переговоры.
- Нет. Он просил о личной встрече…. Думаю, мы с Катенькой отлично справимся … сами… – выдохнул он, нежно и даже обольстительно посмотрел на нее Жданов.
- Понятно. Как грязная работа, так Малиновский, а как вкусный ужин, так извини-подвинься….
- А ты что считаешь, что мы туда развлекаться идем…. Да была б моя воля, я бы туда без … Титова с превеликим удовольствием сходил…. Но нет - это моя работа. – сказал Жданов не без удовольствия, хотя и пытался сделать расстроенный вид.
- То-то я и смотрю, весь в делах, ну просто по уши. – съязвил Роман.
- Ой, и не говори.
Катя напряглась. Такое настроение Романа пугало ее. Она знала, чем это могло закончиться.
Заметив Катину настороженность, Роман осекся. Сцены ревности были неуместны. (Роман один в этой компании знал правду о всех трех сторонах).


Придя домой после очередного свидания с Катей Роман никак не мог успокоиться.
«Все же вроде хорошо, но почему она молчит? Почему тянет с ответом? ... Жданов, Жданов, Жданов. Все сводится к Жданову. Со Жданова началось, похоже, им и закончится…. Чего она боится? … Меня? Что я буду ветреным и непостоянным? … Нет. Она слишком мне дорога, чтоб променять ее на другую. … Себя? … Что не сможет любить меня и не думать о Жданове?... Да, а она ведь никогда не признавалась мне в любви. А ему интересно? Нет, она не такая. Сегодня все было так замечательно и прелестно. Она была совершенно естественна, а это значит ей нечего стыдиться. Она слишком чиста, чтобы так банально и хладнокровно изменять и врать мне. Она любит меня, я чувствую, … просто пока сама этого не понимает...»
С этими мыслями он и заснул.

Яркое солнце, высокое голубое небо, ласковый теплый ветер… Они с Луцией идут по лугу и разговаривают ни о чем, наслаждаясь шикарным видом бескрайнего зеленого ковра, вдруг обрывался глубокой пропастью, у подножия которой распростерлось столь же бескрайнее море.
Раскинув руки в стороны, Роман подставил лицо свежему ветру, дующему с моря и несущему свежесть в жаркий летний день.
- Как же я люблю этот берег. Он дорог мне не меньше чем наш луг и оливковая роща, где я впервые увидел тебя. Я готов кричать во все горло как люблю тебя. Я хочу, что бы все люди, звери и птицы знали это и радовались за меня, как Я радуюсь за всех влюбленных. Я хочу летать, парить в воздухе как орел… - вдохнул он полной грудью, словно готовясь оторваться от земли.
- Прошу, только не надо больше летать. У меня сердце кровью обливается, когда ты паришь в облаках. Я боюсь потерять тебя.
- Пока ты меня любишь, со мной ничего не случиться. Ты же знаешь, что сила твой любви никогда не даст мне упасть.
- И тем не менее, мне страшно…
- Смотри… - подошел он к самому краю.
- Нет!!!
- Ты сомневаешься в себе?
- Ни капельки. Просто я очень боюсь за тебя … и за себя … без тебя.
- Не переживай, нам нечего страшиться.
Роман подошел к самому краю, и привычно шагнул в пропасть … но не остался стоять в воздухе, а стремглав полетел вниз, и бурные воды поглотили его в тот же миг. Он неизбежно шел ко дну, а испуганные новым гостем морские обитатели кружились около и судачили:
- Неужели она разлюбила его?
- Да нет, наверно она и не любила его никогда.
- Ты что. Он же летал…
- Это его любовь дала ему крылья, а не ее.
- Глупости, такого не бывает.
- Да откуда ты знаешь? Тоже мне большой знаток любовных полетов.
- А хоть и так.
- Да ты посмотри на себя. Кто тебя полюбит?
- А не в этом дело. Вот спросите у него, за что он полюбил свою…..
- Да, а за что?
- За что, - начали приставать они к Роману.
Сделав первый глубокий вдох, он понял, что может дышать….
- Скажи, а за что ты полюбил ее?
- Не знаю. Это сложно объяснить одним словом.
- А мы никуда и не торопимся, да и у тебя теперь целая вечность впереди.
- Как вечность?!
- Так ты же утонул… - рассмеялись они.
- Нет, этого не может быть, я ведь дышу.
- Ну и что. Это совсем не показатель того, что ты жив.
- Нет, Я не могу тут оставаться.
- Все, теперь это уже не в твоей власти.
- А в чьей же?
- Да какая разница…. Расскажи лучше, за что ты ее полюбил, да еще так сильно, что смог летать только благодаря своей любви.
- Это не правда, ведь она меня любит. Просто наверно усомнилась, а вернее, … я усомнился в ней. … Да. Вот в чем моя беда. И теперь, наверное, места себе не находит на берегу. А я тут с вами прохлаждаюсь.
- Нет. Она не отпустит тебя.
- Кто? Луция? Конечно, она ведь любит меня. Нас ни что не в силах разлучить.
- Да причем здесь Луция. Она – это Она, Царевна наша.
- Так где же эта ваша царевна? Я ей все объясню.
- Она везде. Но просто так ты ее не увидишь, если ей этого не захочется.
- Дайте, я с ней поговорю. Она должна меня понять, если только у этой царевны не каменное сердце, или холодная лягушачья кровь.
Услышав странные смешки, Роман огляделся.
- Что, я угадал?
- Нет, конечно же. – шепнул кто-то ему в самое ухо. - Очень смешно, но, по сути, точно.
И в тот же миг мощный водяной вихрь с такой силой ударил сплетницу под зад, что та со скоростью метеорита пронеслась мимо в заданном направлении, с трудом пытаясь удержать равновесие.
Роман понял, что все это время Она его слушала, и пустил в ход все свое красноречие, искренность и пыл любви, что бы объяснить, как ему необходимо вернуться на землю и быть с той, ради которой он готов пройти через все.
Едва закончив рассказ, он заметил, как вода вокруг него начала словно сгущаться, закручиваться в маленькие смерчи, набиравшие силу и объединявшиеся. Он оказался в центре огромной воронки, которая кружилась вокруг, оставляя его в покое. Столб абсолютно прозрачной воды, словно лифт поднимал его наверх. За стеной этого водоворота, уже почти у поверхности, в свете солнца, пробовавшегося сквозь толщу воды он увидел Ту, что выслушав его поняла и, пожалев, (толи новенького, толи его девушку, а может быть и себя саму), отпустила на волю, в мир людей.
Яркое солнце ударило в глаза, вода стекала по лицу. Он зажмурился и …… проснулся.
В комнате горел свет. Он одетый лежат на кровати. Лицо было мокрое. С минуту пытался сообразить, что к чему. Наконец сел, огляделся. На тумбочке лежал пустой стакан, и маленькая лужица воды таяла, стекая вниз ….

* * *

Под впечатление от ночного видения Роман сидел на работе и прокручивал события минувших дней и сегодняшней ночи, которая словно подведя итог, показало истинное положение дел.
«Сны никогда не подводили меня. Они помогли найти Катю, а теперь, выходит дело, советуют сдаться. Сложить крылья и пойти ко дну. Поверить, в то, что никогда не будет счастья, никогда мы не будем вместе? … НЕТ…. Не бывать этому. Я люблю Катю, она любит меня…. Я не имею права сомневаться в ней. Мы будем вместе. … Навсегда. … Я в этом уверен. … Я это знаю».
Размышляя, он крутил в руках ручку, которой писал, черкал, и снова писал на листе бумаги, два слова, одно под другим на большом расстоянии: «Никогда» и «Навсегда». И словно Кай, из «Снежной Королевы», который составлял из льдинок слово «Вечность», Роман, вспомнив детскую игру, пытался переделать слово «Никогда» в «Навсегда».


Вечером, даже почти ночью, бесцельно колеся по городу, он подъехал к ресторану и припарковав машину на стоянке вышел. Не успев захлопнуть дверцу, он увидел знакомую парочку.
Катя и Андрей, закончив «деловой» ужин, покинули ресторан. Жданов был в великолепном настроении и крепко обнимая сияющую Катерину, они не торопясь шли к машине.
Замерев на месте Роман наблюдал за ними, получая очередное подтверждение тому, что сны его не врут, и показывают истинное положение дел. А он занимается самообманом. … Старая любовь не проходит быстро. Если вообще проходит…
Остановившись посреди дороги, Жданов ловко повернул к себе Катерину и припал страстным поцелуем….
Смотреть на это Ромка был больше не в силах и сев в машину, уехал со стоянки каря себя за то, что выбрал именно это место, даже не подозревая, что они тут находятся.
«Дурак, какой я дурак. Как я мог надеяться, что мне тут что-то светит. Я же сам говорил Жданову, что она его любит до беспамятства. Вот он и поверил. Вот и решил проверить… воспользоваться случаем…. А что, она ведь теперь красавица… Конечно. Теперь ему легко… не надо пересиливать себя… Сам во всем виноват… Дурак… А теперь переживаю: «Как же так? Почему она меня не любит?» Да все потому… что ее сердце всегда было занято… За-ня-то, и не тобой Малиновский. ... Успокойся, ты должен радоваться, что девушка так постоянна. … Заметь, она не изменила своему Жданову, ни разу не подпустила меня к себе. … Хотя мне казалось, что она была очень даже искренняя в наших отношениях. … Она совсем не умеет врать, она непосредственна и наивна как ребенок» смягчился он. «Но, тем не менее, переделать «Никогда» в «Навсегда» мне так и не удалось…. Да и не мудрено. Там же разное количество буков. … Как и у нас с Катериной…. Как и у нас с Катериной….».


Долгая дорога. … Куда, зачем он ехал, и как оказался дома, пониманию не поддавалось. Все чувства были мертвы…
Перед глазами довольное лицо Жданова, и сияющее Катерины…. Поцелуй… Страстный поцелуй, подаренный не тебе Ромка …
Взгляд останавливается на медвежьей шкуре….
Еще совсем недавно я был уверен в ее любви…. - я летал во сне. А что теперь: она целует другого - а меня обнимет холодная бездна …
Почему она ни когда не клала руки на мои плечи? Почему не почувствовала мои крылья?
Почему ты так любишь Андрея?
Почему ты не можешь полюбить Меня?
Почему ты встретилась Мне?
Почему полюбил именно Тебя?
Все сомнения и радости, обиды и прощения, взлеты и падения проплывали перед глазами, заставляя заново переживать все, что было между ними с Катей.
Полный диск луны, заглянувший в его окна, принес бездушный свет. И за этим зыбким покровом прятался красивый, но равнодушный образ любимой…. Однако нежный, любящий взгляд, доброе, ласковое тепло ее души он сумел сохранить, заперев в тайнике своего сердца…
Закончился день и вместе с лучами заходящего солнца, ушла за горизонт и его надежна…. А в ладонях осталась только тень воспоминаний. Воспоминаний о сказке, чуде и возможном счастье…
Почему ты? Почему ты…. Почему … ты …
Сон…. Спасение мое…. Единственная надежда … больше никогда не проснуться…

* * *

Катя сидела за рабочим столом и никак не могла сосредоточиться. Что-то мешало мыслям. Какая-то тревога … интуиция … женское чутье…
Перед глазами все плыло. Мотнув головой, она снова уставилась в компьютер.
- Да что ж это такое? Стоп Пушкарева, соберись.
Она подняла трубку телефона. Набрала домашний номер, решив убедиться в беспочвенности своих тревог.
- Алло, - услышала спокойный голос мамы.
- Мамочка, привет - это я.
- Здравствуй дочка. Что-то случилось? У тебя голос какой-то странный…
- Да нет. Все в порядке. Тебе показалось … Я … просто… хотела спросить… э-э-э что там сегодня за фильм по «России» будет в десять часов? – еле нашлась она. Зачем пугать родителей своими страхами.
- Так это, … сериал …. Щас за программой схожу…
- Не надо. Мне сказали, что новый фильм.
- Да нет. Точно сериал. Я ж его смотрю.
- Ну ладно, значит перепутали канал…. Как там у вас дела? Как самочувствие? Настроение?
- Да все в порядке.
- Ну и хорошо. До вечера. – повесила она трубку.

Набрав рабочий номер Малиновского, послушала длинные гудки и перезвонила Шуре.
- Шур, привет. Твой шеф у себя?
- Нет. Не приходил еще, а что?
- Да так ничего. … А он не сказал во сколько будет?
- Нет. Может позвонить ему на мобильный?
- Не надо. Это не срочно. Ну, все, пока. – повесила она трубку.

Напряжение нарастало.
Мобильный Ромки тоже не отвечал.
- Ромочка… родной, ну возьми трубочку. Куда же ты делся… - чуть не плакало она.

-Андрей Павлович, вы не знаете, Роман Дмитриевич когда будет? – не выдержала она еще час спустя.
- А его, что еще до сих пор нет?
- Как видите. Если б он был на месте, я бы вас о нем не спрашивала.
- Логично. … А что, он вам срочно нужен? – почти заигрывая, спросил Жданов.
- Да не так, то бы срочно, но нужен.
- Так может, я на что сгожусь?
- Может. Но не сейчас. … А он никуда не собирался?
- Ща выясним. – набрал он номер мобильного Романа. – Странно не отвечает. … Так может он со Своей загулял? – похотливо посмотрел на Катю Андрей.
- Да ладно вам, Андрей Павлович, - недоумевала Катя. Она-то точно знала, что он не со «Своей».
- А что? Дело молодое…
- Может у него встреча какая назначена? – спросила она, с надеждой посмотрев на шефа.
- Точно, - ударил тот себя по лбу. - Он же говорил, что хотел переговорить с новым поставщиком лично. Так сказать контакт наладить…
- Тогда понятно. Ладно, я пойду к себе.
- Идите Катенька.

Катя сидела в коморке, машинально выполняя свою работу, и тихонечко говорила сама с собой:
- Ромка, ну почему же ты мне не позвонил, не предупредил? Я же переживаю. И так у нас с тобой времени почти нет, чтобы поговорить, а ты еще и не звонишь, пропадаешь….
«Может, ты обиделся на что…. На то, что я так долго тяну с ответом? Что больше времени провожу с Андреем, чем с тобой? Так это работа. Да, раньше я мечтала быть поближе к нему, а теперь у меня ты появился. Наши с тобой отношения такие теплые, трогательно-нежные… с Андреем никогда такого не было - ни тогда, ни теперь. Да, он стал чаще обращать на меня внимание, можно сказать, не дает мне прохода, но это совсем не то. Не то чего бы я хотела…. Раньше мне казалось, что пусть он будет любым, но только рядом, а теперь я поняла, что не хочу этого. Тот светлый, идеальный образ, который я придумала сама, навсегда останется со мной, и может, я и буду любить его вечно, но не реального. Такой герой мне не нужен. Это не моя сказка. Моя сказка – это ты. … Вот я и призналась себе…».


Прошли сутки, другие, а от Романа ни слуху, ни духу.
Катерина впала в панику. Она теребила Андрея, который тоже не понимал столь странного поведения друга. Она не успокоилась до тех пор, пока не уговорила Андрея поехать к Ромке домой.

Приехав, они поднялись на этаж и с опаской открыли дверь.
В прихожей горел свет. Некоторые вещи так и валялись на кресле. На столе в кухне стоял чайник, и чашка недопитого кофе. Было такое ощущение, что хозяин покинул квартиру только с утра….
Но некоторые детали указывали, на то, что его не было дома уже несколько дней….
На тумбочке у кровати лежал мобильный телефон с кучей «непринятых» вызовов, и первый звонок был как раз от Кати…
Руки ее опустились. Вина за его исчезновение тяжелым грузом легла ей на плечи.
Выключив свет, и заперев квартиру, они поинтересовались у консьержа, куда подевался их друг. Но тот ничего необычного в его уходе не заметил, и только сейчас подсчитал, что видел его в последний раз несколько дней назад.

Возвращаться на работу не было ни сил не желания. Андрей поехал выяснять у знакомых кто и что знает о том, где может находиться Роман. А Катя к себе домой.

Закрывшись в своей комнате, она свернулась калачиком на диване, обняв подушку…

Мысли… воспоминания понеслись перед глазами….
Шумный праздник…. Красавец центурион…. Странный восхищенный взгляд…. Первый поцелуй….
Дождливая вечерняя улица…. Мокрое, довольное лицо…. Неловкий разговор в машине….
Желтые листья в парке…. Аромат осенней свежести…. Смешной рыбак на берегу…. Прекрасное настроение …. Незабываемое кружение под золотым дождем…. Внимательные глаза Романа….
Примерочная…. Пойманный врасплох, немного испуганный Роман…. Светящийся нежностью и заботой взгляд…
Совещание…. Изумленный вид Ромки….
Командировка…. Замечательные дни…. Настоящий друг….
«Праздник Транжиры»… незабываемые впечатления… добрый, верный, отзывчивый…. Друг…
Цветы…. Цветы…. Цветы…. Они до сих пор стоят в вазах… последние его цветы…. Андрей никогда не дарил мне цветов. Как я могла полюбить такого человека? За что?…. Нет, сначала лицо,… а душу я так и не нашла…. Это не мой человек, совсем не мой».
Горящий камин…. Дивное вино…. Чудесный вечер и не менее чудесное пробуждение…. Я проснулась словно в облаках. Как же мне с ним легко. Тепло. Уютно. Спокойно….. мягкие черты лица и пробуждение поцелуем…. Сладким поцелуем…. А поцелуи Андрея, только в начале кружили голову…. А теперь…
Напряженный взгляд Романа, когда Жданов поцеловал меня у лифта… зачем Андрей это сделал?... Словно демонстрируя свой трофей… он был мне противен, но уйти, сорвав сделку я не могла… Что подумал Ромка? Что мне было приятно?!…. Нет, как же он не прав…. Ромка даже на обмолвился…. А я подумала, что он все понял, видимо он понял это по-своему.
Я тянула с ответом на его предложение…. Жданов демонстрировал свои виды на меня… Что, что Роман мог додумать???
Ромка, как долго я тебя ждала. Ты пришел и изменил мою жизнь…. Почему все так не справедливо…
Ромка, почему ты не понял меня?
Почему ты не спросил обо всем?
Почему ты полюбил меня той, прежней? Что увидел во мне?
Почему я медлила с ответом?
Почему ты ничего не сказал?
Почему ты бросил меня?
Где ты Ромка?
Глаза ее закрылись. Сквозь дрему она отчетливо услышала стук колес, увидела мелькающие за окном фонари и деревья в неярком ночном свете…

* * *

Мерный стук колес убаюкивал. Пролетающие за окном огни небольших деревень оживляли ночной пейзаж. Выглядывавшая из-за облаков луна освещала бескрайние поля и одинокие деревья, густые леса и бесчисленные проселочные дороги…. Но Роман на все это, не обращал уже никакого внимания.

Яркое солнце, высокое голубое небо, ласковый теплый ветер… Он идет по лугу, наслаждаясь шикарным видом бескрайнего зеленого ковра, раскинувшегося от края до края. Позади крутой обрыв, у подножия которого начинается столь же бескрайнее море. Впереди высокий холм с раскидистым деревом на вершине и оливковая роща за ним….
Луция подходит к нему, тихая и кроткая.
- Как хорошо что ты вернулся. – берет она его за руку, кладет голову на плечо и продолжает идти рядом…
Он прижимается щекой к мягким волосам…. Вдыхает полной грудью аромат цветов, ветра, ее волос, … блаженства наполняющего все сущее…..

Конец.