43.
— Катя, ну наконец-то, — нетерпеливо проговорил Андрей, увидев поднимавшуюся девушку со стороны гардеробных. – О чем вам так долго рассказывали? Меня, между прочим, чуть у тебя не увели уже.
— Как? — Пушкарева наконец-то оказалась возле него и расправила платье. Она была похожа на нежную фарфоровую куколку. Света с Томой чуть высветлили пудрой ее лицо, нанесли розовые румяна и подкрасили глаза. И это все настолько естественно смотрелось на Кате и подходило к платью, или, наоборот, платье подходило… Но она уже успела заметить про себя, что и на самом деле хороша. Это вызывало в ней ощущение никогда не испытываемой до этого эйфории оттого, что хотелось нравиться, нравиться людям, нравиться Андрею, и она была уверена, что сегодня ее все будут любить. Катерина представляла себе, как войдет в зал под руку с Андреем, и все будут смотреть только на них. «И мне будет ничуть не страшно, а потом мы будем танцевать, танцевать, танцевать…», — она мечтательно прикрыла глаза. «Так, Катя отлично, вот так и останься, сейчас тени нанесу», — слышался голос Тамарки. Андрей не разделял ее радости от предстоящего события, вытряс из шкафа все костюмы, отыскал на самом деле белые перчатки и бабочку и нервно носился из ванной в спальню и обратно. «Андрюша, ты итак неотразим, — Тамара посмеивалась над ним и завивала локоны Кате, - иди к нам, тоже макияж сделаем». Он зло проворчал, но притащил еще один стул и покорно уселся около Тамары, подставив ей пострадавшую часть лица. Когда девочки наконец-то закончили колдовать над ее прической, она выбежала в прихожую и долго крутилась перед зеркалом. «Катька, кыш. С тобой итак все в порядке», — потеснил ее Жданов и принялся разглядывать свою скулу. «Все в порядке», — это был пока единственный комплимент от него за весь вечер. Когда садились в такси, Тамара спросила:
— Дорогой, а ты станцуешь потом со мной под вальс из зверя?
Жданов заметно напрягся и вопрошающе уставился на нее.
— Не бойся, я не еду с вами. Там только Катеньке с директором не давай танцевать под эту музыку, - Тамара смахнула с его пальто соринку.
— Из какого зверя вальс, я не понял?
— Ну из нежного и ласкового. Из фильма. Это мой любимый вальс. Мечтаю его когда-нибудь танцевать на своей свадьбе.
— А-а-а, — до Андрея медленно начинало доходить, — не лучший выбор, я думаю.
— Драма в отдельно взятой гимназии, — проговорила Света.
— Чего? — одновременно переспросили Катя с Андреем.
— Да это я так, ассоциации, — пояснила она. — Ни пуха, ни пера вам!
Жданов помахал девушкам рукой, они сели в машину и поехали во дворец.
Андрей взял Катю под руку и оттащил ее в сторону:
— Да какая-то родная неродная дочка вашего завуча. Катя, — он склонился к ее уху, — тебе в сумку Тома что-нибудь для эмм…коррекции макияжа положила?
— Что? — Катя пыталась освободиться от его руки, потому что держал он ее слишком крепко.
— Ты не находишь, что смесь тона и пудры на моем лице при таком освещении…гхм…выглядит весьма странно?
Пушкарева внимательно посмотрела на Тамаркины труды и улыбнулась:
— Ну раньше знатные вельможи тоже пудрили себе лица.
— И ходили в обтягивающих белых кальсончиках. Да вы что все издеваетесь! — Андрей сдернул с руки перчатку и хотел было ей стереть весь свой макияж.
— Андрей, подожди, — Катя принялась копаться в сумочке, — есть что-то.
— Так пошли, — он вновь схватил ее за руку и потащил вниз, в помещения, где был гардероб и вход во дворец со двора, — Не хочу, чтоб кто-то еще нас видел.
Он завел Катю в какой-то полуподвальный переход со голыми стенами из старинного кирпича, присел перед ней на корточки и посмотрел умоляющим взглядом:
— Катюша, избавь меня от этого. Пусть лучше думают, что я был в бою, чем черти что…
Катя нашла небольшой бутылек с жидкостью и вату и принялась аккуратно стирать тон с его лица. Послышался какой-то топот и голоса:
— И куда ты меня тащишь? Почему я не могу узнать у тех людей истинное положение дел? — говорил женский голос, явно принадлежавший зрелой даме.
— Прелесть моя, ты не представляешь, что я пережил, когда ты залечивала итоги твоего предыдущего любопытства, вернее твоей борьбы за справедливость, — зло отвечал второй мужской, знакомый, и принадлежавший Иннокентию Воронцову. — Уже не в наших силах что-то менять. Пусть они разбираются сами. Тебе предложили прекрасную должность. И подумай об Анжелике.
— Ты думаешь, они сейчас будут мне угрожать? Я не претендую на их интересы. Я просто хочу, чтобы сегодня прошло все хорошо. И что потом скажет Анжелика…
— И ты додумалась поговорить с директором департамента. Да не он смещал тебя с должности, но ты такая наивная и правильная, Ларисочка.
— Я всего лишь хотела попросить его дать мне возможность сказать вступительное слово. Этот же двух слов связать не может. Всего пять учеников на балу от гимназии, и ему – слово. Это ж невиданное безобразие.
Мужчина и женщина остановились недалеко от углубления в стене, в котором сейчас прятались Катя с Андреем. Жданов приложил палец к губам, и Катерина поняла, что надо молчать.
— Лариса, я тебе предлагаю вообще сейчас уехать домой. Это страшные люди, у них нет никаких моральных принципов. Пока у них учатся дети, пока не пройдут эти времена…Может ты опять вернешься в Прагу? Анжелику переведем?
— На какие деньги мы там жить будем, дорогой? Я не вижу у тебя огромной зарплаты, а накопления подходят к концу. И я очень много потратила на операцию. Мне нужно работать.
— Хорошо-хорошо, только прошу тебя, очень прошу – не говори сегодня никому и ничего лишнего. Наслаждайся вечером, это теперь не твоя гимназия. Я уж как-нибудь буду работать.
— Иня, спасибо тебе. Слушай, а как его там- Виталий…Он же не их, я видела, как он со страхом смотрит, как губёшки дрожат.
— Ты права, он просто пешка у них, трусливая пешка. У него брат связан с военными вроде или сам даже военный. Вот там через него все.
— Иня, я так не хотела возвращаться в эту страну…но я так скучала по тебе.
— Пойдем, Лариса, пойдем. Скоро все начнется.
Катя с Андреем осторожно выбрались из своего случайного укрытия и тихо пошли за ними, потому что далее прятаться нельзя было, так как с другой стороны коридора уже тоже слышались голоса и шаги. Около гардероба их разделила толпа, и Катя шепнула Андрею:
— Похоже что-то странное происходит вокруг Варкаша. Только что…
— Хотел бы я разобраться. Катюш, только об услышанном никому, даже Аленке.
— Я понимаю.
— Вообще ей поменьше обо всем распространяйся.
— Угу, - Катя задумчиво поправила выбившуюся прядь волос.
Столкнулись они уже с завучем и его женой на парадной лестнице, когда всех участников бала собрали вместе прежде чем провести в танцевальные залы.
— Андрей, очень рад вас видеть, - Иннокентий Федорович расплывался в добродушной улыбке, - знакомьтесь, моя жена Лариса Николаевна. Ох, Андрей, как прекрасна у вас Екатерина, я б увел, право увел, если бы не эта женщина.
Лариса Николаевна тепло поприветствовала их и пожелала хорошего вечера, а потом наклонилась к уху мужа в надежде, что ее слова не будут услышаны и шепнула:
— Почему теперь у нас с ученицами такие взрослые молодые люди приходят?
— За неимением невзрослых, прелесть моя. Андрей ее брат, не переживай, и он хороший человек.
— Брат? — она недоверчиво скривилась. — Ну пусть, они прекрасно смотрятся вместе, если же они будут еще танцевать…А Катя, она откуда? Я ее не помню раньше.
— Она приезжая, только в этом году начала учиться, но очень умная и славная.
— А родители у нее? Их в Петербург работать пригласили?
— Нет, она здесь вот с ним. Отец у нее военный.
Лариса Николаевна недоверчиво покачала головой, по ее сжатым все еще красивым губам, несмотря на зрелый возраст, было понятно, что что-то ей не нравилось в Кате или в ситуации в целом.
— Иня! – вдруг излишне громко воскликнула она. – Почему наша дочь общается с этим? – ее глаза полные ужаса и презрения смотрели на Анжелику, что-то рассказывающую Виталию Аркадьевичу.
— Ну они знакомы, я их познакомил. Прелесть моя, не воспринимай его в столь негативном свете. Говорю же, он просто их подставное лицо.
— Иннокентий, быстро приведи мне ее сюда, — не унималась жена.
Разнаряженная, весело гогочущая толпа заполнила всю парадную лестницу Юсуповского дворца. Далее проходить не разрешали, поэтому все, стоя в непосредственной близости друг от друга, вынуждены были разглядывать возможности современного преображения в светских дам и кавалеров. Внезапно появилась полная женщина в ярко-синем атласном платье и высоком белом парике. Ее сопровождали два молодых человека в шутовских костюмах.
— Уважаемые дамы и господа, прекрасные юные леди и не менее прекрасные… —
звучным голосом начала она.
Жданов чуть усмехнулся, Катя на все смотрела широко раскрытыми глазами, полными удивления и восторга. Их несколько оттеснили от Воронцовых, и теперь нельзя было услышать, что говорила Лариса Николаевна своей дочери, но по гордой, презрительной усмешке на юном лице Анжелики было видно, что она не считает себя в чем-то виноватой.
— Сейчас мы вас приглашаем на небольшую экскурсию по дворцу, а затем мы попадем в Танцевальный и Белоколонный залы, где будет проходить бал, — продолжала дама в синем платье. — Смею вас уверить, вы не разочаруетесь. Вас ждет много сюрпризов.
— Андрей, ты здесь был раньше? — шепнула Катя.
— Да, когда-то давно.
— Я поверить не могу. Здесь так восхитительно. А залы как в настоящем дворце?
— Да, — Жданов все посматривал на семью Воронцовых, - это и есть настоящий дворец. Хотя надо тебя свозить в Петергоф, и в Царское. И ты же в Эрмитаже еще не была?
Катя отрицательно покачала головой и заметно погрустнела, заметив взгляд Андрея в сторону Анжелике. Та ей показалась очень красивой, и Катя первый раз пожалела, что взяла платье не яркого цвета. «А что, если б у меня было красное платье?», - пронеслось вдруг в голове.
— Ой, Катя не переживай, — Андрей по-другому истолковал ее грусть. — Я, конечно, не очень люблю эти все музеи, но освежить в памяти можно. Раньше дед меня до умопомрачения везде таскал.
Проводить экскурсию по пути к залам было не лучшей идеей. Комнаты и залы были не столь вместительны для огромной шумной толпы, голос женщины было сложно услышать, рассмотреть толком ничего не получалось, потому что два шута подгоняли процессию сзади, да и юные головы не были настроены на изучение истории графов Юсуповых. Катя крепко держала Андрей под руку и вертела по сторонам головой. Интерьеры на нее производили огромное впечатление, но не могли затмить предвкушения от предстоящего бала. Она замечала, что девочки бросали заинтересованные взгляды на ее спутника, но вместо чувства ревности она испытывала чувство гордыни, потому что под руку с ним стояла именно она и радостно улыбалась самой себе.
Когда наконец-то дошли до Танцевального зала, дама в голубом превратилась как минимум в грозную учительницу и завопила:
— Строимся парами, как должны быть. Друг за другом, вас будут объявлять. Быстрее-быстрее-быстрее!
— Это что еще за вторжение лагерных порядков? — возмутился Андрей, молчавший всю экскурсию.
После того как всю толпу удалось построить, появился невысокий мужчина во фраке и пенсне и принялся читать правила поведения в великосветском обществе.
— Ваше сиятельство, Екатерина, — похоже у катиного кавалера начинало лопаться терпение, — я хочу пригласить женушку вашего завуча на танец и поинтересоваться, кто придумал вот это все. Если я еще простою здесь минут десять, то я пошлю к черту все приличия и свой пиджак. Тебе-то как?
— Мне вроде нормально, — Катя озиралась по сторонам, ей было неловко почему-то за Андрея. Она была уверена, что все формальности можно перетерпеть, а еще она начинала понимать, что ее сказка может не случиться, потому что ее кавалер был не очень в восторге от всего происходящего, и он как-то не давал согласия танцевать с ней туры вальса.
— Захочешь падать в обморок – предупреди заранее, — он шепнул ей на ухо.
— Я не падала в обмороки.
— Ну ладно, мы посмотрим. Я тебя тоже, если что предупрежу, договорились? — Жданов смотрел на нее излишне серьезно.
— А что мне с тобой потом делать? — Катя испуганно поинтересовалась.
— Тебя Тамарка нашатырем не снабдила?
— Не видела.
— Ой, зря.
— Андрей, ты не очень хорошо себя чувствуешь? — Катерина нарушила приказ стоять смирно плечом к плечу и повернулась к нему.
— Если они не начнут пускать нас в зал через пять минут, то, возможно, я вызову этого Иню или Варкаша на дуэль. Уж очень захочется кого-нибудь убить, ну и еще бы холодненького шампанского. Черт, бал же восемнадцать минус. А интересно напитки вообще предусмотрены?
Катя растерянно пожала плечами, оправила платье и спросила:
— А ты умеешь стрелять?
— Обижаешь, Катюша.
— А кто-нибудь из них?
— Хотелось бы мне это проверить.
Наконец-то начали постепенно приглашать всех во второй зал. «Княжна…и граф. Баронесса и…», - слышалось при объявлении.
— Катька, ты нас кем записала?
— Просто так. Я не смогла выдумать титулы.
— Ой… забредшие случайно крепостные крестьяне?
— А разве раньше все были с титулами? Почему нельзя быть просто так? Ну самими собой?
— Императрица Екатерина Первая Пушкарева и ее спутник и фаворит Андрей Жданов, —
услышали они.
— Катя, если это ты, — Андрей грозно сверкнул глазами.
— Это не я, точно не я.
— Так ладно, выше нос, императрица, дуэль похоже состоится, — Жданов гордо поднял голову и повел ее в зал. Катю поразила красота и изящество интерьера, гризайль на потолке, белые мраморные колонны – все казалось волшебным и нереальным. Она не рискнула поделиться впечатлениями со своим кавалером, потому что он явно мечтал об убийстве и зло и тяжело дышал. Убийство было совершить трудно, потому что им пришлось выслушать вступительную речь Виталия Аркадьевича и еще нескольких человек, потом пришлось насладиться выступлением профессиональных танцоров и пением какого-то ансамбля. «Если не будет фуршета, то мы потом идем в ресторан, — ворчал Жданов, — это все определенно нужно заесть чем-то вкусным и запить чем-нибудь покрепче». Когда Андрей изучил наконец всех девушек вокруг него и с кривой улыбкой наконец-то обратил внимание на потолок в зале, а Катя осознала, что ее туфли не годятся для нахождения на одном месте, к ним пробрался Варкаш.
— Добрый вечер, Екатерина и Андрей. Надеюсь, вам нравится этот вечер? —
он боязливо протянул руку для приветствия.
— Очень, — Жданов сверкнул глазами.
—Андрей…эээ….Павлович, мне нужна ваша дама. На первый танец.
Жданов презрительно скривил брови, а Катя его осторожно дергала за пиджак, потому что он-то мог сейчас сделать с ее директором все что угодно, но ей еще нужно было учиться.
— Видите ли, это честь гимназии. Я должен открыть бал с лучшей ученицей. И для Екатерины это тоже честь – открывать бал со мной.
— Честь-честь-честь…Ну хорошо, Виталий Аркадьевич, а вы стрелять умеете?
— Очень давно доводилось. А к чему такой вопрос?
— За честь дамы постоять сможете?
— Андрей Павлович, ну к чему такие вопросы. Что вы от меня хотите? —
директор судорожно извлек платок из нагрудного кармана и принялся его мять в руке.
— Всего лишь любопытство, очень даже уместное. Я же вам даму доверяю, правильно?
— Ну Андрей Павлович, мы же в другое время живем. Что вы тут меня разыгрываете. И Екатерину сейчас увидят со мной нужные люди. Ей на пользу пойдет.
— Я сейчас не понял, поясните про людей.
— Ой, ну я не совсем правильно выразился, — Виталий Аркадьевич вдруг еще больше засуетился, - здесь люди с администрации.
— Виталий Аркадьевич, — Катя вдруг выступила вперед, — а какой первый танец?
— Вальс, конечно же вальс. Ну вы идете со мной, Екатерина?
— Да, — и она взяла его под руку. Андрею оставалось только подпирать колонну, запустив руки в карманы брюк. Заиграла музыка, пары неловко стали кружиться, Жданов, смотря на печальные глаза Кати, смотрящие куда-то в сторону, вспомнил слова Тамарки про зверя и подумал, что музыка Штрауса сейчас была некстати.
— Почему скучаете? Императрица первая Пушкарева с самим императором танцевать изволили? — послышался знакомый насмешливый голос.
— Анжелика Сергеевна, ну вы же сами все прояснили себе, зачем спрашиваете тогда? —
Жданову не очень хотелось с ней разговаривать.
— Хочу попросить вас пригласить меня на танец. Вижу, что вам тут больше никто не приглянулся.
— Я не очень хорошо танцую, боюсь, что вы будете не рады.
— Будто тут все танцуют, как выпускники танцевальных школ. Андрей? — она подошла к нему слишком близко, и он хотел отодвинуться, но на самом деле сзади мешала проклятая колонна.
— Простите меня, я не готов танцевать.
— Следы недавней битвы дают о себе знать? Это была женщина?
— Нет.
— Ой, как вы немногословны. Но это даже прекрасно, люблю загадки. А какие женщины вам нравятся, Андрей?
— Ладно, пойдемте танцевать, — Жданов зло отлепился от колонны.
— Вы такой странный, Андрей. Здесь столько прекрасных девушек, будь я мужчиной, давно бы воспользовалась шансом. Мне кажется, что вы из тех людей, кто любят приключения. А у вас есть девушка?
— Я не намерен отвечать на такие вопросы, — Жданов лениво вел ее в танце, поглядывая в сторону Кати.
— Точно, что я спрашиваю. Все же понятно, не вы же сами себе лицо красили. Да и думаю, не ваша императрица.
— С чего вы так решили?
— Да я с ней столкнулась еще внизу и спросила, не найдется ли у нее пудры, она посмотрела на меня так, будто первый раз слышала это слово.
Андрей хмыкнул.
— Вот, вы сами понимаете все, — продолжила она. — И я вижу, что вам не очень нравится вся эта обстановка. Вы бы по-другому предпочли провести время. А у вас много друзей?
— Хватает.
— А я знаю, что бы вам всем понравилось, — она загадочно улыбнулась.
— И что же?
— Лас-Эстрельяс, - она выдохнула ему почти в ухо.
— Похоже на название какого-то места в Латинской Америке, не помню только, что это.
— Нет, ошибаетесь, это секретное место на улице Достоевского. Если хотите, дам адрес. Уверяю, вы будете в восторге.
Андрей сощурился и внимательно посмотрел на нее:
— Клуб? Если да, то не слышал такого.
— Нет, это больше чем клуб. И это только для избранных.
— Откуда ж столь юная особа знает такие места?
— Знаете мне семнадцать лет, и морали мне отец только вправе читать.
— У-у, уже почтенный возраст.
— Ну что, надо адрес?
— А давайте.
По окончании вальса Андрей быстро оставил свою партнершу и направился к Кате, которую все еще держал за руку Варкаш и что-то шептал ей. Увидев Жданова, он тут же отпустил ее руку и сказал:
— Все-все, не смею больше задерживать вашу даму.
Заиграла вновь музыка, и Андрей закружил Катю в танце. Ее сердце вдруг ощутило, что это больше не ненавистный директор и готово было выпрыгнуть из груди. Она совсем забыла об окружающем мире и смотрела на Андрея таким восторженным взглядом, что тот даже был слегка удивлен:
— Катя, я начинаю бояться, что со мной не так.
Она опомнилась немного, слегка сощурилась и шутливо сказала:
— Так ты мне изменил сейчас.
— Между прочим, как и ты. А знаешь, эта дочка Воронцовых интересная особа, пригласила меня в какое-то загадочное место.
— Я вынужденно, — отнекивалась Катя.
— Я тоже. Ты знаешь, Катенька, перед натиском девушки иногда сложно устоять.
— А интересно, вот если бы женщинам можно было вызывать друг друга на дуэль? — Катя положила руку Андрею на плечо.
— Императрица Екатерина, вы меня пугаете.
— В какое место тебя пригласили?
— Я уже призабыл название, но в кармане у меня лежит бумажка с адресом, только боюсь, что тебе туда нельзя.
— А что там?
— Думаю, там только для взрослых.
— И ты пойдешь?
— Не знаю, может лучше Вано туда отправлю. На разведку. А о чем вы с директором говорили?
— Он спрашивал меня о планах на будущее. Странно, что спросил, хочу ли я замуж или в университет сначала.
— Ну да. По тебе, по-моему, все понятно.
— Еще хотел с каким-то человеком познакомить. Ну и так всякие пустяки, про родителей, про жизнь…
— С каким человеком? — Андрей чуть крепче перехватил Катю за талию.
— Не знаю я, говорил, что он мне должен понравиться.
— Он тебе решил жениха подыскать?
— Не в этом смысле, как человек понравиться. Ну он вроде какой-то режиссёр что ли.
— Вот не нравится мне ваш директор.
— Мне он тоже не нравится.
— Катя, а ты не интересовалась, что там еще в программе запланировано? А то может, еще пару обязательных танцев, и ну его этот бал?
— Слышала только, что подарки какие-то вручать будут.
Подарки в виде детских наборов конфет на самом деле вручили после третьего или четвертого танца, когда злой и голодный Андрей сказал, что у него терпение на исходе, и если Катя желает здесь оставаться, то он скрепя сердце все-таки покинет ее. Пушкарева оставаться не хотела, хоть танцевать с Андреем очень и очень нравилось, но ощущения торжественности не было. Все были заняты друг другом, ребята с других школ никого не знали, к Кате особо никто не подходил знакомиться, да и пока времени на разговоры не было. Танцы шли один за одним, за всеми пристально наблюдала компания взрослых серьезных людей, включая Варкаша, и школьники чувствовали себя неуютно. Помимо этого, каждый танец для многих был пыткой.
— Черт, мне эти неуклюжие слоны все ноги оттоптали, - ворчал Жданов в гардеробе. —
Представляешь, я одного даже лягнул.
— Ну ты злой, Андрей, — Катя смеялась про себя и выговаривала ему.
— Я злой, потому что хочу сочный стейк. О Катя, я знаю, куда мы сейчас поедем.
— Я в таком платье…
— Как раз самое подходящее платье, только при входе сделай лицо повзрослее и скажешь, что тебя восемнадцать или девятнадцать, только еще год рождения сразу верный придумай.
— Андрей???
— Да мы в ресторан едем, только там программа, наверное, вечером для взрослых, — Жданов спешно натягивал пальто.
— Андрей, может я домой, а ты с Тамарой?
— Тамара не любит мясо и, возможно, уже неплохо проводит вечер. И тебе что ли не нужна моральная компенсация за это все?
— Ну мне неудобно, там дорого, наверное.
—Значит так, Катя, запомни, если тебя мужчина приглашает в ресторан, ты не должна считать его бюджет. И навсегда это запомни. Сегодня, считай, репетиция. Потом думаю, тебя много раз будут приглашать.
— Есть, — Катя приставила руку к виску, отдавая честь.
— Пойдем, старшина, такси ловить.
Андрей сосредоточенно резал аппетитный, еще шипящий, снятый только что с огня кусок мяса и был доволен жизнью. Катя медленно потягивала коктейль и разглядывала обстановку, не веря в происходящее. Они сидели в каком-то очень шикарном, по ее мнению, ресторане. Из окон открывался вид на украшенный новогодней иллюминацией Невский проспект. На сцене, которую не очень хорошо было видно с их места, танцевали полураздетые женщины.
— Катя, это божественно, — Андрей с аппетитом пробовал стейк, —
я тебе тоже заказал, и не думай возражать, что ты салатиком наешься. У тебя еще калории в рост уходят.
— Хорошо, я тоже попробую, коль ты рекомендуешь, —
согласилась она.
— Иногда можно позволить себе, иначе что это за жизнь, — Андрей запивал мясо вином.
— Ты часто тут бываешь?
— Нет, мои друзья считают это место слишком богемным, ну и на самом деле здесь дороговато, но нереально вкусно.
— Андрей, знаешь, для меня вообще все так удивительно. Я раньше вообще не видела такой жизни, а тут даже поверить не могу. Спасибо тебе.
— Да ладно, Катя, — он еще подцепил кусочек мяса, — все у тебя будет.
Вскоре ей тоже принесли дымящееся ароматное мясо.
— Катенька, наслаждайся, а я пока оставлю тебя здесь, — сказал Андрей и куда-то удалился.
Мясо таяло во рту. Катя не очень любила мясные продукты, но сейчас она была готова поменять свое мнение. Почему-то вновь она вспомнила про Кольку и подумала, что он ни за что бы не поверил в происходящее с ней. Андрей вернулся не скоро, Катя уже успела расправиться и с мясом и салатом. По нему было видно, что он забыл уже про свои мучения на балу и наслаждался жизнью. Глаза блестели, легкая улыбка не сходила с лица, а по движениям он напоминал грациозного хищника.
— Ну как? — спросил он, садясь за стол рядом с Катей. — Хочешь десерт?
— Пожалуй нет.
— Точно? Здесь обалденные пирожные.
— Ладно, — согласилась она. Жданов подозвал официанта, сделал заказ и вкрадчиво заговорил дальше:
— Катенька, мне тут понравилась одна девушка.
Катя судорожно сглотнула и осторожно взглянула на него, а он спокойно продолжал:
— Ты знаешь, видимо, тебе домой придется поехать одной. Я тебе дам ключи и посажу на такси. Ночью спи спокойно, я вернусь утром – откроешь.
Катя отвела взгляд, устыдившись своих мыслей, и спросила:
— А Тамара?
— Ну Кать, ты же у меня умненькая, — он ее погладил по руке.
— Я поняла. А где она?
— Да вон там за перегородкой сидит, скучает.
— Она сюда пришла одна?
— Представляешь да, — Андрей пересел на стул напротив Кати уже, — я увидел ее и не смог пройти мимо…
— Когда ты ее увидел?
— Когда мы с тобой сюда проходили.
— Ты ее раньше не знал?
— Нет, вот сходил познакомился.
— А как ее зовут?
— Элина.
— Ничего себе, какое интересное и красивое имя. А что вы…— Катя немного запнулась, — будете делать всю ночь?
— Кать, — Андрей улыбнулся.
— Ну вы же только познакомились. Вы сразу и?
— Ну Кать, мужчина с женщиной многим могут заняться. Ну даже, например, гулять. Ты разве никогда не гуляла всю ночь напролет?
— Нет.
— Ой, Катька, где же ты росла. Надо срочно исправлять недочеты твоего воспитания. Смотри, какую красоту тебе принесли.
— А ты тогда расстанешься с Тамарой? — Катя уже без аппетита ковыряла пирожное.
— Почему, Кать? Одно же другому не мешает.
— Вот я этого пока еще не понимаю.
— Ну маленькая еще.
— Нет, Андрей. Я вот не понимаю, ты говоришь, маленькая. А потом вдруг меня обманет такой как ты.
— Вот значит какого ты мнения обо мне. Кать, тебе нужно запомнить только одно: мужчины мыслят по-другому, но если мужчина имеет насчет женщины серьезные намерения, то он не будет искать кого-то еще.
— А ты ищешь?
— Ну я еще молод и не имею серьезных намерений. О, а вот и она. Надоело ей меня ждать.
К ним плавно шла очень красивая девушка, ни капли не похожая на Тамара, с густой копной черных волос, с черными огромными глазами и яркими пухлыми губами. Запах ее дорогих духов ощущался на расстоянии.
— Андрюша, у тебя очень симпатичная сестра. Не понимаю, почему ты постеснялся сразу знакомить нас.
Катя обернулась и с удивлением посмотрела на девушку, потом опомнилась и произнесла:
— Здравствуйте!
— Ко мне можно на ты, Элина, — та протянула ей руку, — ты потрясающе выглядишь, понимаю, почему тебя Андрюша охраняет.
Катя смущенно улыбнулась:
— Мне пора домой.
— Катя, как жаль, что так рано, может ты посидишь с нами еще? Я от тебя хоть побольше узнаю об этом человеке.
— Нет, мне правда пора.
Андрей не стал возражать, у такси на прощание чмокнул ее в щеку и пожелал сладких снов. Катя была уверена, что сон не получится, потому что нужно было успокаивать растревоженное сердце и разум, но все-таки последний месяц тренировок и аутотренинга и мягкая кровать сделали свое дело – она уснула быстро.
Четверть Катерина закончила на отлично, и оставалась пара дней до Нового Года. Они с Андреем нарядили живую пушистую елку, и у Кати появилось самое настоящее новогоднее настроение. Она прогулялась сама по магазинам, купила подарки родителям, которые упаковала в посылку, и Андрею. Одногруппники Андрея сняли дом, и Новый Год предстояло встретить там. Кате было немного грустно от этого, потому что в душе хотелось встречать вдвоем с Андреем около их елки, но она понимала, что это была несбыточная мечта. Про свою новую любовь Жданов больше не вспоминал, объяснив, что он просто развеялся и получил удовольствие, поэтому с утра тридцать первого декабря у них в квартире появилась Тамарка, которая помогала готовить салаты к общему столу. Катя решила еще испечь пирог и помогала ей нарезать продукты. Андрей им тоже помогал, но чаще отвлекал Тому поцелуями, и та шутливо била его кулаком по спине. Катя же думала, что она на ее месте ударила бы его как минимум сковородкой, но потом все равно бы простила, потому что улыбающегося Жданова нельзя было не простить, но Тамара все еще не догадывалась про то, что же случилось после бала. «А может быть, Андрей и не первый раз так», - Катя сосредоточенно кромсала колбасу.
Дом оказался трехэтажным кирпичным просторным коттеджем с огромной гостиной на первом этаже, множеством комнат и сауной с бассейном.
— Друзья мои, комнаты занимаем согласно купленным билетам, —
кричала Светочка вновь приезжающим. — Семейные, то есть парные люди, в двухместные на третий этаж. Все остальные распределяемся, как хотим.
— Я с Катей на третьем буду, вещи туда отнесу, —шепнул Андрей ничего не понимающей Тамаре. — А с тобой решим, там еще одна комната останется, — он направился на третий этаж.
— Жданов! – окликнул его Вано. – Ты куда?
— Да вот вещи наши хочу в комнату отнести, — Андрей держал в руках две сумки, одну побольше черную – свою, и среднего размера, аккуратную, серую с фиолетовыми вставками— Катину.
— Так Тамарка же сама сумку держит? Я только что видел.
Жданов непонимающе уставился на друга и пояснил:
— Это катино.
— Андрюха, у меня в голове давно крутится один вопрос. Ты что с Катенькой— то дальше делать собираешься?
— Не понял тебя. В каком смысле делать?
— Не прикидывайся, она у тебя живет уже почти три месяца, фактически, извините, на правах девушки или даже жены. Это же не может продолжаться дальше?
— Почему?
— Жданов, я знаю, что у тебя добрая душа, но ты что творишь? – Вано вдруг почти закричал и приблизился вплотную к Жданову, отчего тот опешил. – Девочка смотрит на тебя та— а— акими глазами, а ты на глазах у нее целуешься с другой, при этом спишь с ней в одной постели и вообще иногда ведешь себя неприлично.
— Как это неприлично? Я не понимаю, что ты ко мне сейчас пристал, дай вещи отнесу, — Жданов пытался отодвинуть друга.
— Андрей, ты прикидываешься? Признайся, ты сам имеешь на Катеньку далеко идущие планы?
— Какие еще планы?
— Ну Жданов, я же твой друг.
— Я правда не понимаю, что ты имеешь ввиду.
— Ты на нее запал? Она тебе нравится? Но пока ты просто ее не трогаешь, потому что считаешь, что она маленькая. Не знаю, правда, почему ты так считаешь.
— Кроненберг, ты чего выпил? Да, мне нравится Катя, но между этим нравится и запал нет ничего общего.
— Жданов, ну признайся, — в глазах Вано зажглись ехидные искорки любопытства, — ты что ее никогда не хотел..эмм..Ну слушай, каждую ночь с тобой рядом лежит такое милое создание, смотрит на тебя такими преданными глазами…Я б не удержался.
— Ты дурак?! – Жданов погрозил ему кулаком. – Думай, что несешь. Я еще думать как— то не разучился.
— Ну хорошо, Андрюша у нас значит весь такой осознанный, — Иван аккуратно отвел его руку. – Хорошо— хорошо, а Катюшка? У нее же на лице все написано.
— Что у нее написано? – небрежно спросил Жданов, будто его этот разговор вовсе и не интересует.
— Что она от тебя без ума и жить без тебя не может!
— Надо же, что он углядел, — с сарказмом произнес Андрей. – И что я по-твоему должен сделать, если это так?
— Не морочить ей голову.
— Вот я не понял сейчас ничего, — Жданов опустил сумки на пол, скрестил руки на груди и уставился на друга.
— Найди ей квартиру.
— Не, я все понимаю, но я еще не приблизился к людям в малиновых пиджачках, чтобы девушке снимать жилье, причем не своей любимой девушке.
— Жданов, а ты ей сказал, что она не твоя любимая девушка?
— Кроненберг, ты дурак. Катя, слава богу, не такая, она все понимает. И знаешь, лучше рядом я, чем не пойми кто.
— Жданов, да ты уверен, что понимает? Она же влюблена в тебя, ты не замечаешь что ли? А ты ее своими обнимашками и «Катенька то, Катюша» и так далее только сильнее страдать заставляешь.
— Хорошо, допустим. Ты считаешь, что я нравлюсь Кате, ну пусть, это имеет право быть. Хотя она это никак не показывала. Девушки ее возраста всегда в кого-то влюбляются, в школе похоже ей никто не приглянулся. Но почему это плохо? Я ее не обманываю, она знает мое к ней отношение, а если у нее даже есть чувства иного характера, так, я думаю, она со временем со всем разберется и справится. Попадется ей достойный человек, и уже полюбит по- настоящему. И вот никак не думаю, что она страдает.
— Жданов, вот ни черта ты в женщинах не смыслишь. Да Катенька под дулом пистолета не признается, что влюблена в тебя.
— Это еще почему?
— Психология женской души. Она явно считает, что испытывать к тебе какие-то любовные чувства – это неправильно, поэтому будет прятать их и бороться с собой до победного конца.
— Кроненберг, вот ты такую чушь несешь. Не порти мне праздничное настроение, не занудствуй о женщинах.
— Жданов, ты все-таки свинья. С нимбом над головой.