Ой, мне тут стихами комментят! И Заказчик со мной не расстается! Как я рада
Надеюсь, неугадавшие не расстроятся
Прода 4Марьяна сидела на земле, прижавшись головой к коленям маленькой сгорбленной старушки, устроившейся на чем-то вроде невысокого пенька.
- И вот мы бродим и бродим, - жалобно продолжала девушка, - устали ужасно, и пить хочется, а страшно, к тому же природа такая живая попалась, летает, зудит и кусается, а уж напасти всякие страшные, ну просто не пройти же спокойно!
- Милко! - Жданов умудрился шепнуть приказным тоном, да еще вложить в эту короткую фразу очень много недовольства.
Дизайнер только помотал головой и постучал себя по лбу, показывая, что если у одной из его рыбок мозга мало, то это уже не исправишь.
- Ножницы! - прошипел Жданов.
Малиновский огляделся. То, что при первом взгляде показалось поляной с редкими тощими деревцами, на самом деле было краем болота.
- Андрюш, не поможет, здешние железа не боятся. Раньше как раз из болотной руды железо добывали, они привычные.
Милко жестом подтвердил, что пробовал и не сработало.
Кристина по пологой дуге обходила композицию "несчастная деточка взывает о помощи", присматриваясь к безобразной старухе, платье которой подозрительно напоминало ряднину, сотканную из хвощей и осоки.
- Да есть ли тут хоть кто-то, кроме нечисти?! - с раздражением и тоской процедил сквозь зубы Роман.
- Вы уж, бабуленька, нам чем можете, тем и помогите. Дорогу укажите, - всхлипывала Марьяна, не обращая никакого внимания на своих спутников, а тем более на выражения их лиц. - У вас тут замечательно, но остаться нам нельзя, мне вот - никак нельзя. Захарчик такой беззащитный, бери его голыми руками, представляете, что будет, когда его бывшая узнает, что я пропала?
- Кикимора? - уточнил Андрей.
- Болотная, - в два голоса подтвердили ему Роман и Милко.
Кристина, поеживаясь, подошла к ним, ее пальцы теребили какой-то мелкий ремешок на кармане платья.
Старуха коричневой рукой, сухостью и очертанием похожей на птичью лапу, погладила Марьяну по голове, потом вытерла ее мелкие слезинки.
- Ты, девка, не расстраивайся. Лето сухое, грибов нет, а по ягоды никто нейдет, потому ж зрелкам рано еще. В лесу людей нет. Да не беда! - она забулькала горлом, вроде как смеясь, но из-за горба шея ее была наклонена и лицо не понималось, так что никому не удалось разглядеть его выражение. - В деревню тебе надыть.
- Конечно-конечно, очень надыть, - с готовностью закивала девушка, - да ведь сколько тропок мы перетоптали, ни одна к деревне не вывела. Ты покажи, тебе ходить тяжело, но объясни толком! А я дойду и век тебе благодарна буду.
Жданов сжал кулаки до белых костяшек, и не ценна была Марьяна, но смотреть спокойно на то, как она сама себя губит, сил не было.
- Дура! - заорал он. - Кому веришь? Кого слушаешь? Глаза разуй!
Кристина тихонько охнула, когда старуха к ним повернулась, глядя исподлобья, не злобно, но с пугающей радостью.
- Возврата нет, - сказала кикимора и встала, переступила так, чтобы оказаться между Марьяной и остальными. - Только вперед можно идти, вот так-то... Ты, малая, не сиди тут, деревня тебя ждать не будет. Вон она, черничная поляна на том крае, видишь? Прямо к ней иди. А потом к осине, которую о прошлом годе молния пожгла, а потом вкруг озерца, а потом как схилок минуешь, так и деревня будет на виду.
От ее голоса, в котором будто слышался вой, всем стало не по себе.
Девушка поднялась, взгляд ее бегал от старухи к зималеттовцам, она не знала, кому поверить, но, поскольку ей очень хотелось домой, она все же сделала выбор и, поначалу робко и медленно, но постепенно прибавляя шаг, направилась куда ей было указано. Однако далеко Марьяна не ушла: спутанные травы и мхи, под которыми таилась зловонная трясина, неожиданно раскрылись, и как она ни старалась перепрыгивать с кочки на кочку, все же не удержалась, оступилась с небольшого кусочка дернины. И трясина, вкусно чмокнув, неспешно принялась заглатывать свою жертву под довольным взглядом кикиморы.
- Дядьки, вы что стоите, помочь надо! - трясущимися руками Кристина торопливо развязывала пояс.
Малиновский покачал головой:
- Опасно. Да и кто ж нам даст ее спасти?
- Она ведь женщина, Рома! - Жданов выдвинул самый мощный аргумент, какой нашел.
Но Малиновский уверенно парировал:
- Женщин много, а я один.
- Вот по одному нас тут всех и сожрут, - пробормотал Милко, старательно вспоминая все, что многие годы назад, когда только перебрался в Москву, читал о русских верованиях и приметах.
Малиновский закусил губу, удерживая вздох. Если бы девчонка кричала, он, наверное, смог бы повернуться и уйти. Но она, от страха или невесть чего еще, только глаза таращила, погружаясь. И все молчала, хотя ноги в мерзкую вязкую жижу ушли уже по колено.
- Молитва! - облегченно выкрикнул Милко. - Какие ж мы идиоты, от нечистой силы - молитва!
- Хоть слово знаешь? - резко спросил Роман, уверенный в ответе. И на молчание дизайнера начал вытаскивать ремень из брюк. - У нас только Андрюша с крестом на груди. Ну что, Андрюш?
- Паки-паки, иже херувимы, - бодро отрапортовал Жданов, занятый тем, что скреплял свой ремень с поясом Кристины.
Роман хмыкнул.
- Вельми полезен, - и развернулся к Милко: - Ножницы не теряй, на счет три.
Роман покосился на Марьяну и подумал, что один шанс у глупышки есть, ее ступор был ее спасением. Он боялся только, что она вот-вот очнется и примется барахтаться, тогда им не успеть, она погрузится с головой быстрее, чем они до нее дотянутся.
- Три! - крикнул Андрей, налетая на кикимору, сбивая ее с ног и тем самым освобождая проход Кристине.
Воропаева бросила импровизированную веревку Марьяне, велев сделать оборот вокруг запястья и держаться во что бы то ни стало. Малиновский с Милко навалились на хилую березку, с хрипом и надрывом, выворачивая ее корни из хитрого плетения трав и мхов. Сбоку слышался отчаянный рык Жданова: "и остави нам долги наши якоже и мы оставляем должникам нашим". Роман еще успел вспомнить о полном провале на рынке коллекции из синтетики и пожелать себе и фирме "оставления долгов", но после все завертелось примерно так же быстро, как вертелась удерживаемая молитвой кикимора. Кристина тянула девушку к себе, а Роман и Милко подводили ей под грудь вывороченное деревце. К счастью, Марьяна не поддалась панике, понимала все команды и лишних движений не делала. Андрей как заведенный, без пауз, читал по кругу "Отче наш", до холода в лопатках боясь пропустить хоть слово или сбиться, невольно прислушиваясь к голосам Ромы и Кристины - один подавал команды, другая подбадривала Марьяну.
Они лежали на твердой земле, в сухом сосновом бору на склоне холма, с содроганием вспоминая, как исчезла в трясине кикимора, оставив за собой злобный, ввинчивающийся в мозги вой. Жажда, и без того уже томившая их, после встречи на болоте становилась непереносимой, но приблизиться к любой воде было страшно.
- Не могу, я наклоняюсь, а там перепончатая лапа зеленая!
- Милко, успокойся, ты уверен, что там лапа была, а не почудилось тебе что-то в бликах?
Дизайнер, отходивший проверить скромный родничок, только презрительно скривился:
- Иди сам и посмотри, Андрей. Ты же президент, тебе будет лучше видно.
Обиженный, он сел принципиально подальше.
Малиновский приподнялся на локтях, проследил взглядом один из толстых и прямых солнечных лучей, упиравшийся в муравейник.
- Это ненастоящий мир. Неужели мы можем в нем погибнуть?
- Хочешь выяснить? - Кристина лениво ткнула пальцем куда-то влево. - Тогда съешь вон тот красивый мухоморчик.
- Да-да, - поддержал ее Жданов, - любую теорию надо проверять на практике. Хотя мне кажется, что шишка, которая мне колет поясницу, вполне настоящая.
- И топь была настоящая, - едва слышно произнесла Марьяна.
Она немного сердилась на своих спутников, что они мало уделяли ей внимания после спасения. Никто не спрашивал каждые две минуты, как она, не хлопотал, не заботился. Потерев царапину от пряжки ремня на запястье, она снова прикрыла глаза, вызывая в памяти куда более приятные места, компании и обстоятельства.
- Умм... - неразборчиво высказался Роман.
- Чего?
- Шишки настоящие, водяной тоже, но мы-то не отсюда, мы из-под другого неба!
- На котором вечно только тучки и никакого солнца, - проворчал Милко и замер, прислушиваясь к какому-то шуму в кустах ниже по склону.
- Андрюх, ты бы все-таки сосредоточился и представил себе все по порядку, - вцепился Малиновский в тему, которую они уже обсуждали вскоре после перемещения из Зималетто в лес. - Ты взял в руки колокольчик, позвонил... а дальше что? Он испарился, что ли?
- Какая разница, если у нас его все равно нету? И не факт, что позвонив в него здесь, мы бы могли вернуться.
- Факты - предмет темный и исследованию не подлежат. Но если он остался там, остался, я имею в виду, целый и невредимый, то в него кто-нибудь может позвонить. - Малиновский брезгливо стряхнул с брюк налипшие остатки болотных трав. - Возможно, это вернет нас.
- А возможно, перенесет сюда и других?
- О том и речь. Тебе не кажется, что нам надо возвращаться на исходный пункт? Кстати, в том районе нечисти не было, мы сколько отмахали, прежде чем первые знаки появились.
Милко привстал, вглядываясь в кусты, и прервал вялую беседу о теориях практическим предупреждением:
- Двое. В нашу сторону. И работать мне до конца жизни только с ацетатом, если это люди.