Всё-таки вдохновение - странная штука! Целый день сидишь, ждешь его... А оно будит тебя часа в три ночи, так нагло и бесцеремонно, да еще и заставляет выслушать все свои "гениальные" идеи…
Следующая глава, судя по всему, в 3-х частях получится. Так что придется набраться терпенья!
Глава 4. Часть 1.«Если и есть на свете большее зло, чем будильники, так это Кирины звонки с утра пораньше», - думал Жданов, пряча голову в подушку. Она звонила уже три раза, и Андрей понимал, что игнорировать ее и дальше он просто не имеет права. Она и так дала ему достаточно времени подумать, а он даже не потрудился. Теперь придется на ходу подбирать какие-то слова и опять врать; выгнать с порога уставшую девушку с чемоданами он не мог, а найти нужные объяснения, чтобы расстаться по-человечески – не успел.
Судя по тому, с какой осторожностью она вошла в его квартиру, он догадывался, что Кира боится, как минимум, увидеть на полу разбросанные бутылки из-под виски, а как максимум, еще и хорошенькую любовницу к ним в придачу. Но отсутствие и того и другого только насторожило ее. Пушкарева, кто же еще. Только ее появление способно вернуть Жданова к нормальной жизни.
— Андрей, скажи честно, ты скучал?
— А ты еще сомневаешься?! – Андрей улыбнулся и легонько приобнял ее.
— Пусти! Думаешь так легко уйдешь от ответа?!
— Нет. Я действительно рад тебя видеть!
— Тогда, надеюсь, этого запала хватит хотя бы до вечера, - Кира кокетливо стянула с себя легкий шелковый шарфик и прижалась к нему.
— Кирюш, - Андрей замешкался, - может, ты сначала разберешь вещи, и вообще, ты устала, наверное, с дороги.
— Боже, Жданов, ты не исправим! – усмехнулась Кира. – Я вовсе не собиралась приставать к тебе. Просто вечером мы идем на дегустацию вин. Надеюсь, хоть это ты не забыл. А то мало того, что не встретил меня, так еще и…
— Я помню! Во сколько начало?
— В 8. Но мы можем выехать пораньше и заехать куда-нибудь, поужинать. Мне столько нужно тебе рассказать, Знаешь, в Праге…
— Кир, прости, - снова перебил ее Жданов, - но мне на работу пора. Я и так опаздываю. Ты же понимаешь, твой братец, наверняка, следит за всеми моими передвижениями и будет крайне доволен, отпустить пару колкостей на это счет.
— Я знаю… Я скучала, Андрюш!
— Вечером, Кир, всё вечером, - Андрей быстро поцеловал ее в лоб и пошел собираться. Разговаривать с Кирой дальше ему не хотелось.
Дегустация. Как он мог забыть?! Юлиана ведь неделю назад звонила и уточняла, кто придет из «Зималетто». Отвлекла его, когда он в очередной раз пытался дозвониться до Кати. Вот и теперь придется отложить его наполеоновские планы и еще один день побыть тем Андреем Ждановым, которым хочет видеть его Кира, родители и вся эта тусовка, которая непременно соберется там… пожужжать о всякой ерунде.
***
Катя проснулась раньше обычного и чувствовала в себе силы, необходимые, чтобы успеть всё запланированное. Надо дозвониться до Юлианы и отпроситься хотя бы на первую половину дня. Вечером дегустация, черт бы ее побрал; нужно будет обязательно уговорить Ватникова сотрудничать с ними. Катя боялась. Еще вчера, когда она просматривала списки приглашенных, ничего лучше, чем: «крокодилы, бегемоты… обезьяны, кашалоты», - ей в голову не пришло. «Хотя, с ассоциациями у меня, наверное, всегда было туго», - подумала Катя и решила не нагнетать раньше времени. В конце концов, до вечера ей предстояло еще одно важное дело…
Она долго придумывала подходящий повод, чтобы увидеться с ним сегодня. Прийти просто так - ей казалось не лучшей затеей; еще не хватало, чтобы медсестры и прочий персонал сплетничали о них по углам. Катя и так ловила на себе любопытные взгляды каждый приход. Кажется, хороший коньяк – как раз стандартная благодарность для таких случаев; а ей, кроме личных симпатий, действительно было, за что сказать Михаилу: «Спасибо!» Шея перестала болеть, и позвонки стали как новенькие, она чувствовала это, чувствовала, как распрямились плечи, и эту царственную осанку, на которую всё время обращал внимание Панаётыч.
***
Катя робко постучала в дверь и, услышав: «Да, да? Войдите!» - поспешила не задерживаться в коридоре. Сегодня одни были одни, а это, безусловно, удача!
— Здравствуй, Кать! Что хорошего мне скажешь?
— Э-это тебе! Спасибо… за всё! – понимая, что промямлила что-то невразумительное, Катя протянула ему коробку.
Миша поцеловал ее руку и внимательно изучил содержимое.
— Всё, пошел пить!
— Эй, тебе же нельзя! Сегодня еще очень важные приемы.
— Спасибо тебе, солнце! Что бы я без тебя делал… Подожди здесь, только отнесу волшебный эликсир и вернусь…
Честное слово, как дети малые. А она еще волновалась, как на школьном экзамене… За дверью послышались крики:
— Если тебе наплевать на свою репутацию, то подумай хотя бы обо мне! Неужели, нельзя было снять номер в каком-нибудь мотеле и увести ее с глаз долой. Почему надо делать из меня посмешище?
— Марина, успокойся! Зачем ты вообще устраиваешь весь этот цирк? Захотелось поиграть на публику перед новой аудиторией, старой уже надоели твои выкрутасы?!
— Ты козел, Скворцов! Покажи мне, где она. Я знаю, что вы прямо здесь встречаетесь, мне Любочка всё рассказала. Хорошо хоть медсестры у вас тут отзывчивые!
— Любочка? Марина, ты в своем уме? С какой стати ты вообще устраиваешь за мной эти слежки? Мне казалось, мы давно всё решили! Я не лезу к тебе, ты – ко мне!
— Решили… Ты сказал мне, что если я встречу мужчину, который примет меня с ребенком, ты отпустишь нас. А я его еще не встретила, зато ты, я смотрю, в активном поиске.
— Марин, остынь! Что ты несешь?! – Миша тоже перешел на крик.
— Счастливо оставаться! – она уже развернулась, чтобы уйти, когда в ее голове созрела новая идея.
Марина резко обернулась к двери его кабинета и в два счета оказалась у цели. Она внимательно посмотрела на девушку перед ней; Катя выдержала этот оценивающий взгляд и глаза не отвела. Скворцова же, торжествуя от увиденного, вскинула глаза к небу, как и положено безупречной актрисе, каковой она себя считала, и заключила:
— И где ты только откопал это сокровище?! Пожалуй, я погорячилась с мотелем, домик в деревне вам подойдет гораздо больше. Счастливо оставаться, голубки! Мы еще не договорили!
Катя слышала удаляющийся стук ее каблуков и, казалось, готова была провалиться сквозь землю. И зачем она только пришла. Меньше всего ей хотелось испортить ему настроение. Да и выглядела она сегодня явно хуже обычного, но Мишу это нисколько не смутило. Он, как всегда, был рад ее видеть. Катина же радость канула в небытие. Ей хотелось убежать оттуда и больше никогда не вспоминать это утро, которое изначально не сулило ничего хорошего. Мечтала предстать перед мужчиной своей мечты в человеческом обличье, а вместо этого, больше походила на промокшую под дождем курицу. С утра в ее доме отключили свет, и Кате пришлось собрать мокрые волосы в пучок, времени ждать не было. А перед самым выходом еще и сильно ударила ногу об тумбочку, так не терпелось поскорее увидеть его. В ту же секунду о туфлях можно было забыть, а балетки, одни единственные, которые ей удалось найти, оставляли желать лучшего. Хотя, Миша и здесь нашел слова, чтобы ее успокоить: «Малышка моя, сегодня ты и впрямь маленькая. И, наконец-то, без каблуков! Сколько раз я говорил, что ты еще не восстановилась до конца, и тебе лучше вообще отказаться от них на время или оставить для крайних случаев». И теперь ее очередь его успокаивать, а она бессильна; смотрит на него, молчит и готова расплакаться.
— Кать, ты чего застыла? Марину что ли не знаешь?! Ей даже повода не надо… Ты чего расстроилась-то, а?
— Я не расстроилась. Просто мне неприятно.
— А мне приятно… приятно видеть тебя здесь! Если не возражаешь, я готов прямо сейчас увести тебе отсюда. От больничных стен мы вряд ли дождемся чего-то хорошего сегодня.
— Увезти? Куда… В мотель? Я вижу, ты всё-таки прислушиваешься к ее мнению, - зачем-то начала Катя.
— Послушай, я понимаю, что ты не должна была всего этого видеть, но… случилось то, что случилось. А пригласить тебя я хотел в парк, здесь, у нас на территории. Ко мне через полчаса придет первый пациент, но эти минуты я хочу провести только с тобой!
— Прости! Я тоже… хочу побыть с тобой!
Свободную скамейку они нашли под старым кленом. Кажется, здесь им уж точно никто не сможет помешать…
— Кать, ты же понимаешь, сегодня вечером я не смогу составить тебе компанию. Я знаю, ты очень хотела, чтобы мы вместе…
— Ты идешь туда с Мариной?
— Нет, она идет одна. Сколько раз я тебе уже говорил, что между нами…
— Ничего нет. Я помню, - закончила за него Катя. – Не нужно передо мной оправдываться!
— Всё-таки ты удивительный человек!
— Это поэтому ты так робеешь в моем присутствии? – Катя улыбнулась. Кажется, Миша – единственный человек, рядом с которым ей удавалось моментально расслабиться.
— Надеюсь, мне сейчас послышалось? – Миша тоже игриво улыбался. Свои проблемы он оставил в кабинете, так что здесь все его мысли занимала только она.
— А ну-ка иди сюда! – Михаил ловко посадил Катю на колени, а она вздрогнула от неожиданности. – Боишься меня?
— Дурак! Я влюблена… в тебя. Веришь? – Катя поймала взглядом его глаза.
— Ни капельки! – ответил он и подумал: «Посмотрим, что она на это скажет!»
— Хорошо, Скворцов, я тебя ненавижу! Зачем ты только появился в моей жизни?! – Катя полностью оправдала его ожидания, решив подыграть.
— Вооот, уже лучше! Люблю, когда ты злишься!
— Скворцов! – и Катя начала теребить его волосы, а он в ответ осыпал ее поцелуями…
— Кать, мне идти надо… Я могу пригласить тебя на свидание?
— Я могу подумать?
— Нет! – ни секунды не раздумывая, прервал ее мысли Миша.
— Тогда я согласна! – Кате казалось, что она просто светится от счастья; казалось, что она впитывает его энергию как губка, эгоистично и без остатка.
— Ты чудо! Позвони мне сегодня, когда всё закончится. А то без твоего голоса перед сном я просто не смогу заснуть!
— Я буду скучать! – Катя знала, что будет чувствовать себя чужой на этом празднике жизни, ей не хотелось о нем говорить.
— Нет, это я буду скучать, солнце! А тебе нужно убедить Ватникова работать с вами. Ты ведь сама говорила, как это важно для вашего агентства. Да и начальницу порадуешь!
— Ты, как всегда, прав!
— А ты, как всегда, идеализируешь меня!
— Есть за что!
Он нежно коснулся ее губ и поспешил уйти, пока эта девушка окончательно не завладела его сознанием; но, кажется, было поздно.
***
Хоть Катя и успела появиться на работе вовремя, и даже попыталась придать выражению лица серьезный вид; сияла она не хуже рождественской елки, которую только что украсили гирляндами. Юлиана просто не могла этого не заметить. Она столько раз выпытывала у Кати, кто он, но каждый раз не получала должного ответа. С другой стороны, эта новая любовь, так внезапно появившаяся у ее помощницы, заставляла Юлиану вздохнуть с облегчением. Наконец-то, в ее сердце не останется места для Ждановского дурмана; и Катя начнет жить полной жизнью, а не мечтать о ней, плача ночами в подушку…
— Юлиана, мне надо с Вами поговорить, - Катя смотрела на нее в упор и была чем-то явно взволнована.
— Да, Катюш?
— На дегустации будет один человек… Не спрашивайте меня, кто; просто поверьте… В общем, он, то есть она, может всё испортить. Я не знаю, чего от нее можно ждать! Понимаете?
Юлиана не понимала. Они же вместе просматривали вчера списки приглашенных, и единственная, по мнению Виноградовой, «она», которая могла закатить скандал при виде Кати, - Кира. Но вчера Пушкарева и бровью не повела, услышав фамилии Жданов, Воропаева и Малиновский от «Зималетто»; что же теперь она так волнуется?!
— Если честно, не понимаю. Катюш, это культурное мероприятие, а не гладиаторские бои.
— Да уж, лучше бы это действительно были бои. Я бы тогда хоть знала, чего ожидать…
— Ох, не нравится мне твой настрой!
— А может… я надену парик и очки. Тогда меня точно никто не узнает.
— Кать, не говори глупостей! Даже если ты наденешь паранджу, то всё равно не сможешь просидеть весь вечер в уголке, - Юлиана недоумевала, - у меня есть предложение получше! Ты должна сегодня произвести неизгладимое впечатление на Ватникова, и ты его произведешь! Образ эффектной бизнес-вумен – как раз то, что нужно! И я тебя умоляю: никаких ужимок!
— Да я и не собиралась…
— Молодец, Катюш, растешь на глазах!
***
Вечер в «Зималетто», как всегда, начинался в лучших традициях компании: Милко никак не мог найти свою ОлЕчку, Клочкова негодовала по поводу новых неоплаченных счетов, Маша снова приревновала Федю к Марьяне, а Роман Дмитриевич бороздил как одинокий парусник по коридорам «Зималетто» в поисках своей гавани на этот вечер.
— Мариночка, ангел мой, не составишь мне компанию на сегодняшней дегустации?
— Ромка, ты не исправим! Но тебе повезло! Именно сегодня я абсолютно свободна.
— Да что ты? А как же ревнивый муж? Не вызовет меня потом на дуэль в стенах нашей замечательной компании?
— Ах, обещаю быть твоим секундантом, если это случится! – Скворцова вздохнула и тут же сделала вид, что расчувствовалась, услышав, что с Малиновским может такое произойти.
— Не женское это дело, Мариш! Ты лучше будь моей музой, хотя бы сегодня!
— Договорились. Надеюсь, ты проявишь свою пунктуальность, и музе не придется долго скучать в одиночестве, - задумчиво произнесла она. – Заедь ровно в 7!
Она взяла ручку и листок бумаги на ресепшене, проигнорировав откровенно недоумевавшую все это время Тропинкину, быстро написала свой адрес и вручила ему:
— Я буду тебя ждать, мой творец маркетинговой канцелярии!
Рома был сражен наповал, но голос Марии привел его в чувства:
— Нет, вот бывают же стервы! Ни стыда, ни совести!
— Мария, - Малиновский удивленно взглянул на нее, - глядя на Ваше очаровательное декольте, просто неприлично говорить про стыд.
Маша обиженно застегнула кофту. И почему Федя, как всегда, куда-то запропастился?!
***
Малиновский, молча, зашел в их со Ждановым кабинет и занял свободный стул…
— Сегодня прилетела Кира, очень устала, я пообещал ей не задерживаться, - устало изрек Андрей.
— Эх, Палыч, я тоже пообещал только что одной эффектной особе не задерживаться, а вот сдерживать себя будет сложнее. Она – настоящая тигрица!
— А ты, стало быть, лакомый кусок мяса?
— Да нет, Андрюх, надеюсь, я искусный укротитель! Ррррр…
— Ооо, мальчики, что это вы тут задумали? – в дверях появился удивленный Милко, - А́ндрей, А́ндрей, опять ты вляпался в какую-нибудь историю, еще и Ромео с собой втЯнул! У меня для нЕго, кстати, есть чудный кОстюмчик – птенчик, взъерошенный птенчик!
— Милко, прекрати!
— Пупсик! – заметил, с восхищением глядя на Жданова, Милко и вышел из кабинета.
— У нашего гения, похоже, опять снесло крышу, - проводив его глазами, заключил Малиновский. – Где его Рональд, в конце-то концов?!
— Ты предлагаешь мне пуститься на его поиски?
— Нет, друг, я предлагаю нам сейчас разъехаться по домам и привести себя в порядок перед дегустацией, пока еще есть время.
— Ты прав. Вперед!
***
Ровно в восемь Юлиана и Катя появились в назначенном месте. Гости продолжали прибывать один за другим, но казалось, что их и так уже больше запланированного.
— Не думала, что здесь так много народу. На бумаге все эти люди выглядели гораздо компактнее.
Юлиана тоже с опаской посмотрела по сторонам:
— Катюш, многие пришли сюда отдохнуть. Разве можно упрекать их за это?! Кстати, только что звонил Ватников, сказал, что задержится на час или полтора. Так что и у нас есть время перевести дух. Красное, белое, какое предпочитаешь?
— По-моему, принято начинать с белого, - немного подумав, ответила Катя.
— Катюш, - Юлиана улыбнулась, - а тебе-то самой чего хочется?
— Мне хочется сбежать отсюда!
— Ну, это я уже поняла! И всё-таки?
— И всё-таки… я предпочту белое.
— Хорошо! Как только появится Ватников, я дам тебе знать.
— Юлиана! – та уже собиралась поприветствовать первых знакомых, когда Катя окликнула ее. – Мне показалось, или Вы тоже волнуетесь?
Сколько сделок заключила Юлиана; сколько ситуаций разрулила в свою пользу; умела так выгодно показать себя на публике, что даже заядлые критики склонялись у ее ног… А сегодня, в самый обычный для нее вечер, она действительно беспокоилась. Виноградова уже решила для себя, что будет приглядывать за Катей и ни в коем случае не допустит, чтобы они встретились, а если это всё же произойдет, то Катерина вряд ли тотчас же всё вспомнит и кинется к Андрею в объятия; а уж она, Юлиана, найдет способ отвлечь их и не дать поговорить.
— Нет, Кать, тебе показалось. Просто… не помню, выключила ли я плиту, когда уходила. Вроде бы выключала, а сейчас опять закрались сомнения…
Катерина понимающе вздохнула и поспешила занять место где-нибудь в уголке. Она была уверена, что выглядит неотразимо, но всё равно чувствовала какую-то скованность. От столь пристального внимания противоположного пола к ее скромной персоне девушке становилось не по себе.
А выглядела она, надо признать, действительно шикарно. Юлиана не поленилась продумать ее образ до мельчайших деталей: волнистые локоны; линзы на смену очкам, от которых глаза приобрели еще более насыщенный шоколадный оттенок; длинное черное платье в пол, легкое, облегающее и открывающее загорелую Катину спину. Будучи на больничном, девушка много времени проводила на свежем воздухе, что к середине лета дало прекрасный результат. Наряд дополняли черные туфли на высоком, но в то же время устойчивом каблуке (нога к вечеру хоть и перестала болеть, но окончательно так и не прошла). В руках она держала маленький черный с серебристым клатч. Хотелось убрать руки в карманы, но за их отсутствием, сумочка хоть как-то помогала спасти ситуацию; Катя без конца теребила ее и смущалась от каждого комплимента, отпускаемого в ее адрес…
Тем временем Рома с Мариной в соседнем зале уже испробовали красного вина и были готовы погрузиться в пучину страсти. Люди вокруг их абсолютно не интересовали, и Малиновский предложил переместиться в более уютное гнездышко; вот только дождется Жданова; надо узнать, какие планы на вечер у его неприкаянного друга…
Около девяти в дверях появились Кира и Андрей, и Жданов поспешил взять инициативу в свои руки:
— Тааак, ясно. Там – красное, здесь – белое. С чего начнем? – он посмотрел на Киру и продолжил: - Думаю с белого. Вперед!