Исполнение 2. Это вам не сказка. 8/8. ЗаконченКогда «Задиру» ощутимо тряхнуло, Воропаев и Малиновский быстро переглянулись и ринулись к ближайшим компьютерным станциям, пока экипаж мостика вокруг них лихорадочно снимал показания приборов наполовину мертвого корабля, пытаясь понять, что случилось. Конечно же, все сразу подумали о том, что на них напали «свиньи», но сканирование не выявило следов вражеских кораблей, и по мостику пронесся громкий вздох облегчения.
— Судя по всему, где-то недалеко от нас произошел взрыв, — сообщил один из офицеров по науке, и Роман, услышав это, резко побледнел.
Это не укрылось от внимания Воропаева, и он спросил глухо:
— Что?
— Надеюсь, что наша Золушка не подорвалась, оставив после себя только туфельку, — пробормотал Роман.
Еще пару лет назад Воропаев решил бы, что тот окончательно сошел с ума — и нет, его не убеждали регулярные медосмотры, не допускавшие психов и инвалидов до службы в Звездном флоте, — но сейчас он уже понимал, что их с Малиновским понятия и нормальности и ненормальности кардинально отличались.
«Потом объясню», — одними губами добавил Роман и снова повернулся к экрану компьютера.
— Они живы, — сказал он самому себе. — Живы. Ждан не мог умереть. Хоть бы потому, что это значит, что остаток своих дней, которые и так будут сочтены, я проведу с Воропаевым. А на это я точно не подписывался.
* * *
Повисшая на мостике тишина была просто оглушительной.
Несколько секунд все пытались переварить случившееся — все таки, вопреки общественному мнению, «Зималетто» не каждый день избегал смертельной опасности, — а потом все начали говорить разом.
— Капитан остался…
— Мы должны…
— Капитан, прием.
— Нас едва не задело…
— Ударная волна вывела из строя…
— Сканеры показывают…
Но их всех заглушил громкий голос, раздавшийся из динамиков:
— Пожалуйста, скажите мне, что хоть кто-то следит за маячками. И если вы поднимете меня на борт, я буду очень признателен.
Вопли — и пара слезинок — радости затопили мостик.
Едва не оглохший Андрей был счастлив слышать их. Еще пару минут назад он не сомневался, что никогда больше не услышит свой экипаж и вообще хоть что-нибудь в этой жизни. «Зималетто» уже готов был прыгнуть в гиперпространство, когда Андрей, наконец, добрался до него и, сделав рывок, распластался на его боку. Зацепиться там было не за что, да он и не удержался бы, но, к счастью, на ладонях, коленях и подошвах скафандра имелись магнитные присоски. Умом Андрей понимал, что они надежнее любой скобы, за которую он мог бы ухватиться, но все равно испугался до полусмерти, когда «Зималетто» нырнул гипер, а он просто… лежал у него на боку, как на пляже, ни за что не держась. Он был уверен, что сейчас сорвется, и его унесет в космос, где мины Пушкаревой не оставят от него ничего, даже рожек да ножек. Но ему повезло. Фантастически, невероятно повезло.
О том, что будет, если (или когда) везение ему изменит, он думать не хотел.
Экипаж на мостике встретил его восторженными аплодисментами, и Андрей улыбнулся так, словно вернулся из увольнительной на Ризу* — ничто так не поднимает командный дух, как уверенный в своих силах капитан. Особенно если тот вовсе не уверен, что все закончится благополучно, но не собирается показывать этого.
Ведь они еще не засекли ни одного сигнала маячков.
* * *
В гиперпространстве были свои течения, вихри и ветра. Не такие, как в обычном космосе, малоизученные, непредсказуемые и оттого вдвойне опасные, особенно для корабля, потерявшего ориентацию. Поначалу «Зималетто» старался держаться на том же месте, куда его отбросило взрывом, пытаясь засечь сигналы маячков, но когда стало ясно, что это бесполезно, Андрей приказал идти потихоньку назад. Условно назад, поскольку в космосе не было понятия «вперед», «назад» «вверх» или «вниз», не говоря уже о гиперкосмосе, и понять, удалялись они от «Задиры» или нет, было невозможно. Разумеется, по пути они оставляли гипермаячки, так что вернутся туда, куда они попали изначально, они могли и могли выйти там в обычный космос. Но без информации о том, что осталось на месте взрыва мин, соваться туда было опасно: а ну как попадешь прямиком в черную дыру? Конечно, Пушкарева утверждала, что такого быть не могло, но Андрей не хотел рисковать. Пока не хотел.
Парные маячки, запущенные «Зималетто» до взрыва, были настроены таким образом, что, потеряв связь друг с другом, они меняли позывной код. Такое могло произойти, если маячок в гипере унесло слишком далеко от той точки в обычном космосе, где находилась его пара, или же если один из них был уничтожен. «Зималетто» искал их по первоначальным кодам, поскольку больше не связанные маячки были им бесполезны — они не могли вывести их в безопасный участок обычного космоса, ведь оставленные в нем маячки могли транслировать сигнал лишь через свою пару в гипере. Нет сигнала маячка вне гиперкосмоса ‒ нет возвращения.
— По-прежнему ничего? — спросил Андрей после сорока минут безуспешных поисков.
— Нет, капитан.
— Возвращаемся в исходную точку и идем в противоположном направлении, — приказал Андрей.
Хаотичные течения этого участка гипера уносили маячки в разные стороны — не все, но достаточно, чтобы беспокоиться о том, найдет ли вообще «Зималето» путь назад.
— Капитан, прямо по курсу какой-то крупный объект явно рукотворного происхождения, — доложила Катерина, когда они повернули назад. — Еще пять минут назад его не было.
— Есть картинка?
— Да, капитан.
— Выведите на экран.
На обзорном экране появилось цилиндрообразное сооружение с выщербленным боком, ощетинившаяся лазерными пушками.
— Сигналы?
— Никаких, капитан.
Непохоже было, что в сооружении оставалась какая-либо жизнь, и Андрей сказал:
— Обходим его, медленно и осторожно.
Неопознанные объекты в хаотичном неисследованном гипере ему не нравились по определению. И, как выяснилось, правильно не нравились. Когда цилиндр благополучно остался позади, и Андрей открыл было рот, чтобы снова спросить о сигналах маячков, корабль вдруг вздрогнул, как раненое животное, и на мостике завыла сирена, свидетельствующая о том, «Зималетто» подбит.
— Щиты! ‒ скомандовал Андрей.
— Подняты, но… — тут «Зималетто» снова тряхнуло, и Катерина закончила: — Они почти не действуют. В нас стреляет этот объект, и…
— Уходим, полный вперед! Кира, отчет о состоянии корабля мне на экран.
«Зималетто» рванулся на максимально возможной скорости подальше от цилиндра. Андрей впился взглядом в показания приборов и через несколько минут убедился, что они не врут: объект действительно не преследовал его корабль.
— Капитан, судя по всему, это боевая станция, которую несет мощное гипертечение.
Андрей не успел ничего ответить на это, потому что в этот момент Кира доложила с плохо скрываемым ликованием:
— Капитан, я засекла сигналы одной пары маячок.
— Отлично. Федор, Милко, выводите нас из гипера. Но сначала… Кривенцова, пошли вслед этой боевой станции маячок слежения, пусть он транслирует стандартный сигнал «опасность» на земном, ваадетском и мерунаском языках. Если станция его не расстреляет на подходе.
— Есть, капитан.
— Возвращаемся к «Задире» — Малиновский, наверное, по нам уже соскучился, — сказал Андрей, поудобнее устраиваясь в кресле.
Он смертельно устал, от него на километр разило потом, «Зималетто» лишился части одной палубы — чудо, что никто не погиб, — он незаконно находился в «Слепом пятне», где несанкционированно испытал мощнейшее оружие, но при этом он был совершенно уверен, что теперь все будет хорошо.
* * *
— Проходите.
Андрей показал рукой на стулья, расставленные возле стола в малом зале для брифинга.
— Я вас надолго не задержу, — добавил он, когда Воропаев, Малиновский и Пушкарева уселись за стол.
Эвакуация «Задиры» закончилась пару часов назад, а сам корабль, как положено по протоколу, был взорван, чтобы он не попал в руки врагов (заметив, как Воропаев тайком вытер глаза, наблюдая за этим, Андрей многое ему простил), и «Зималетто» уже вышел в зону Федерации, где все с облегчением перевели дух. Ни ваадетцев, ни меруанцев им больше не встретилось.
— У меня для вас небольшое, но неприятное известие: в центральный компьютер попал вирус. — Андрей насладился ужасом, появившимся на лицах остальных: поломка компьютера была чаще всего верной гибелью, и продолжил: — К частью, мне удалось быстро принять меры, и система не пострадала… почти. К сожалению, записи о том, что произошло за последние пару суток, были серьезно повреждены. Вирус также перекинулся на снятые с «Задиры» компьютеры с логами.
Роман, хорошо знавший друга, чьи баллы, набранные в классе по компьютерным технологиям и системам в Академии, никто до сих пор не мог превзойти, расплылся в улыбке.
— Очень серьезно? — уточнил он.
— Очень, — подтвердил Андрей. — Поэтому командованию придется довольствоваться нашими показаниями о том, что случилось.
— Тебе снимут за это голову и правильно сделают, — лениво сказал Воропаев.
— А это уже моя проблема, — с притворной жизнерадостностью отозвался Андрей. — Я не собираюсь ничего скрывать, но о том, что произошло, не стоит трепаться на каждом углу. Об этом должны узнать только те адмиралы, которым можно доверять.
— То есть твой отец.
— И он тоже, — невозмутимо согласился Андрей.
— Капитан, я согласна с вашими доводами, — сказала Катерина, поерзав на стуле, — но мы не успеем вернуться до конца дипломатической конференции по Руггу, а после нее события последних дней уже, вероятно, не будут иметь значения.
— И что ты предлагаешь?
— Капитан, если позволите, я свяжусь с послом Багурда, которому полностью доверяю, и по надежному каналу связи расскажу обо всем. Я не буду передавать никакую информацию, только устный отчет, но, поверьте, этого хватит… должно хватить.
— Для чего? — спросил Воропаев.
— Для того, чтобы предотвратить войну, — отозвалась Катерина. — По крайней мере, это реальный рычаг давления на Ваадет, которым дипломаты смогут умело воспользоваться.
— Хорошо, — поколебавшись, разрешил Андрей, удивляясь самому себе. Когда он успел так начать доверять Пушкаревой? — Только не болтайте ничего лишнего и не позволяйте этому вашему послу ссылаться на «Зималетто».
— Конечно, капитан.
Пушкарева отправилась к офицерам по связи, Малиновский и Воропаев — отдыхать, а Андрей сделал в своем личном дневнике короткую запись: «Золушка точно остается на «Зималетто»».
Эпилог
К тому времени, как «Зималетто» доплелся до Багурда, куда направило его Командование Звездного флота для ремонта и пополнения запасов, конференция, решившая судьбу Ваджара и Рууга, была окончена. Ваджар, усилиями багурдских послов, нехотя согласился подождать с колонизацией, отказался от притязаний на Рууг и остался в составе Федерации. Ваадет промолчал и отвел некоторые свои корабли от меруанской и земной границ.
На Багурде Андрея уже ждало несколько адмиралов из Командования, включая адмирала Жданова, которые с пристрастием допросили его обо всем, что произошло. Они не были в восторге от его действий, но не могли не признать, что он поступил верно. Теоретически, они могли бы объявить ему выговор, но тогда пришлось бы объяснять всем, за что именно, а эта информация не подлежала разглашению. Назвать ложную причину им не позволяла честь.
Когда измочаленные долгими расспросами Андрей и Роман вышли из здания Ставки Звездного Флота, как официально назывались его представительства вне Земли, на скамейке перед входом их ждала смущенная Пушкарева.
— Я только хотела спросить… если у вас нет никаких особых планов, я приглашаю вас на обед с моей семьей. Я ведь с Багурда, вы же знаете. Но если нет, в смысле, если нет планов, то ничего, как-нибудь в другой раз, все нормально. Мама приготовила пирожки с капустой, они у нее потрясающие, — добавила она, видя сомнения на лицах друзей.
— Идемте, — решительно сказал Роман, беря ее под руку. — Я сто лет не ел пирожки с капустой.
* * *
— Твоя семья живет в музее? — спросил Андрей, когда их флаер приземлился во дворе высокого изящного строения, похожего на дворец.
— Это королевская резиденция, — зардевшись, ответила Катя и приветливо кивнула хмурым стражникам у широких парадных дверей.
Впрочем, в здание они вошли через другие двери, поменьше и попроще.
— Ну наконец-то, а мы вас заждались!
Навстречу Кате, Андрею и Роману, вышла кругленькая светловолосая багурдка с пушистыми голубыми антеннами на голове. Ее лицо показалось Андрею знакомым и, порывшись в памяти, он невольно выпалил:
— Посол Е'лень!
О ее вкладе в мирный исход конференции говорили все новостные каналы Федерации, и теперь ее знали, казалось, буквально все.
— Я, — с улыбкой подтвердила посол. — Рада познакомиться с вами, капитан Жданов, старший офицер Малиновский. Катенька много о вас рассказывала.
— Катенька… — повторил Роман. — Вы ее мама?! — осенило его.
Ни он, ни Жданов не уделили внимания разделу «Происхождение и семейное положение» в личном деле Пушкаревой, и, судя по всему, зря.
— Конечно, — чуть нахмурилась Е'лень. — Разве она вам не говорила?
— Да она у нас та еще партизанка, — раздался сбоку мужской голос, и из двери слева к ним вышел невысокий пожилой мужчина-землянин. — Валерий Пушкарев, полковник в отставке, — представился он, протягивая руку сначала Андрею, а затем Роману. — А кто вы, я и так знаю.
— Тот самый? — не удержался от вопроса Андрей.
Когда Павел Жданов на «Зималетто» прорвал Шросскую блокаду, то обнаружил, что большинство мирного населения были живы исключительно благодаря случайно оказавшемуся на планете майору Валерию Пушкареву.
— Других не знаю, — проворчал Пушкарев. — Идемте, обед стынет, а Колька остался с ним наедине, как бы не сожрал все. Разговоры разговаривать потом будем, на сытый желудок.
— Я же сказала, что знаю надежного посла, — прошептала Катя Андрею по пути в столовую, и он едва подавил искушение тяжело вздохнуть и закатить глаза.
Вот ведь интриганка!
Он ничуть не удивился, когда оказалось, что Е'лень была прямой наследницей королевской династии Багурда, — в конце концов, Золушке положено быть принцессой, так или иначе.
А пирожки и впрямь оказались восхитительными, и они, несмотря на многочисленный штат прислуги, действительно были испечены лично Е'лень. И Андрей пожалел, что в списке многочисленных достоинств Катерины не было пункта: «умеет готовить». Но ничего, толковый оружейник гораздо важнее толкового повара, в этом Андрей ни капли не сомневался.
* * *
— У нас новое задание, — объявил Андрей на мостике за день до отлета «Зималетто» с Багурда. — Мы должны найти для Ваджара подходящую для колонизации планету. И мы это сделаем, — уверенно прибавил он, обведя взглядом экипаж, — потому что «Зималетто» никогда не пасует перед трудностями, всегда доводит задание до конца, и мы — лучший экипаж Флота.
И все это было чистой правдой.
________
Риза (Risa) - планета-шикарный курорт из "Звездного пути", где все стремились отдохнуть и провести увольнительную.