Глава 1. Не такая, как все
Люси сидела одна. Расцарапанная правая щека болела, но уже почти не кровоточила. Девочка встала, сделала несколько широких шагов по комнате и села обратно.
«Не хочу больше здесь оставаться!»- в душе крикнула она. Стало немного лучше.
Дверь открылась, и вошел Эдмунд.
– Привет,- сказала Люси, радуясь его приходу. С братом переносить все невзгоды жизни в Англии было намного легче. – Как дела?
– Неплохо,- ухмыльнулся он. – Во всяком случае, сегодня ни с кем не подрался. А у тебя?
– Не так хорошо,- нахмурилась его младшая сестра и убрала волосы за ухо, чтобы показать живописные ссадины. Глаза Эдмунда резко сузились.
– Кто это сделал?- прорычал он. Кто посмел обидеть Люси, это маленькое яркое солнышко, самое чистое и правдивое из всех живых существ, которых он знает и знал?!
– Да все вместе,- Люси снова закрыла щеку волосами.
После возвращения в Англию Пэвенси стали изгоями. И если братья еще могли постоять за себя, то сестры возвращались в лучшем случаи с ранами моральными, а в худшем…
– Уже вернулись?- голос Питера прервал невеселые размышления Эдмунда и Люси.
– Ты сегодня рано,- заметили они. Юноша усмехнулся:
– Пришлось позорно спасаться бегством.
Питер тоже выглядел весьма потрепано: порванный рукав свисал лохмотьями, нижняя губа была разбита. Слегка прихрамывая, он подошел к дивану и рухнул рядом с Люси.
– Уж лучше бы мы погибли в Нарнии,- сказал Эдмунд. – Это хотя бы было достойно.
Люси вздохнула. Аслан обещал им, что они с Эдмундом вернутся, но прошло четыре года, а они все еще жили здесь.
Сьюзен тихой тенью скользнула в комнату и свернулась калачиком в кресле. Люси замолчала и покосилась на сестру – Сьюзен хуже всех перенесла возвращение, поэтому они старались не говорить о Нарнии в её присутствии. Чтобы не оставалось времени на мысли, помимо учебы Сьюзен работала и стала странно относиться к Нарнии – не то хотела вер-нуться туда, не то ненавидела.
Повисло неловкое молчание, во время которого Сьюзен и Питер уснули – они сильно уставали на работе. Люси подошла к Эдмунду и потянула его в коридор, чтобы не разбудить Питера и Сьюзен. Её старший брат вообще то тоже был не против вздремнуть, но возражать не стал.
У двери в кухню Люси застыла и прижалась к Эдмунду: напротив них стояла девушка в красивом темно-синем с золотой отделкой платье. Так как незнакомка молчала, брат и сестра начали разглядывать её.
Самыми удивительными были глаза девушки: большие, карие, с золотыми искрами, обрамлённые пушистыми длинными ресницами. С ними хорошо сочетались тяжелые, слегка вьющиеся, на несколько тонов темнее глаз, выжженные солнцем, очень длинные каштановые волосы. Большая часть их была присобранна в хвост, остальные локоны небрежно струились по безупречно ровной спине. Между темными бровями пролегла небольшая морщинка, делавшая девушку мрачной. Её плечи были расправлены, как у балерины, но от этого она выглядела не менее хрупкой и была стройна до жалости. Девушка была очень бледной, с неровными пятнами загара. На лице выделялись старые полузажившие царапины, на руках – свежие ссадины. Всё это делало её очень привлекательной, если бы не за-стывшее в глазах мрачное равнодушие и дикость. Девушка пугала свое необычностью.
Она стояла, не шевелясь, как мраморная статуя. В холл, потягиваясь, вышли проснувшие-ся Питер и Сьюзен. Старшие остановились и настороженно осмотрели незнакомку.
Наконец, Питер посчитал, что надо заговорить.
– Кто ты?- спросил он. Девушка вопрос проигнорировала. Юноша по-спешил исправиться:
– Как тебя зовут?
– У меня много имён,- загадочно отозвалась девушка. У неё был напевный, какой-то бархатный и очень тёплый шоколадный голос. Он завораживал. Девушка говорила c едва заметным акцентом.
– И как же нам тебя звать?- боролась с чарами Сьюзен.
– Люди обычно зовут меня Анной,- повела хрупкими плечами девушка.
– Как ты здесь оказалась?- продолжала бороться Сьюзен.
– Я могу оказаться, где хочу,- спокойно ответила Анна и, крутанувшись на месте, исчезла в вихре своего платья.
– Я не такая, как все,- продолжала она из-за спин ребят.
– И зачем же ты пришла сюда?- спросил Эдмунд.
– Я должна забрать вас в Нарнию,- без эмоций сказала девушка. Эд-мунд и Люси вышли вперёд, а Питер и Сьюзен, напротив, отошли назад.
– Вас всех.
– Аслан сказал, что мы не вернёмся,- сказал Питер, как будто это всё решало.
– И что дальше?
Почему то возражать никто не стал. Девушка вернулась на своё место, как будто протанцевала, никто не заметил, как это случилось. Каждое её движение было пронизано грацией.
– Но зачем мы должны уехать?- спросила Люси. – Неужели опять что-то случилось.
– Уже столько лет прошло,- тихо добавила Сьюзен. – Мы опять только-только привыкли, и снова должны уходить ради нескольких дней.
– Все вопросы – потом, в пути. Сейчас я не настроена на них отвечать,- достаточно жёстко оборвала её Анна. – И я не располагаю бездной свободного времени.
– Кстати, о времени,- вспомнил Эдмунд. – Как знать, что мы попадём в соответствующее время?
– Вы – со мной,- ответила девушка просто. – Для меня время везде идёт одинаково.
– И что нам собирать?- поинтересовался Питер. – В этом мы будем выглядеть там немного странно.
– Идите к себе в комнаты,- велела Анна. Опять же, спорить никто не решился. Ребята послушно ушли.
Когда же Пэвенси в преображенном виде вернулись в холл, то увидели, что и Анна времени даром не теряла. Она стояла перед светящимся квадратом из чего-то, похожего на золотую пыль. Двое младших подошли ближе. Девушка сделала едва заметное движение рукой, и в квадрате появились размытые, зелёные очертания деревьев, в холл ворвался долгожданный прохладный ветерок. На паркет, танцуя и медленно кружась, опустился зелёный кленовый лист.
Эдмунд и Люси, держась за руки, вошли в золотой квадрат, и их силуэты расплылись в зелени.
– А теперь давай поговорим начистоту,- выйдя из трассового состояния, с тихой угрозой сказал Питер. Ветер прочистил ему и Сьюзен мозги, и теперь он мог мыслить.
– Зачем мы тебе нужны?- тихо спросила Сьюзен.
– На самом деле, вы мне вообще не нужны.
– Тогда зачем ты забираешь нас?- поразился Питер.
– Аслан хочет, чтобы вы пока побыли там. По традиции нашей семьи, я должна подчиняться тому, кто старше. А он старше меня, хоть и всего на пять лет.
– А ты,- Сьюзен немного подумала,- не можешь нарушить традицию?
– Уже нет,- лукаво посмотрела на светящийся квадрат Анна. – То есть частично могу. Если вы хотите остаться здесь, это ваше право.
Питер и Сьюзен тревожно переглянулись. Ну конечно, Анна поступила так, что у них теперь не было выбора. Если бы Люси и Эдмунд остались дома, они бы имели полное право не возвращаться в Нарнию. А теперь они были обязаны.
– Что ж, это ваш выбор,- нараспев сказала Анна. – Прошу,- она протянула руку, как будто уже точно знала ответ.
Сьюзен и Питер медленно вошли в свечение. Девушка ушла последней.
Глава 2. Полёт в пропасть
От лица Эдмунда
Люси и я стояли на траве. Где-то среди деревьев слабо светился фонарь. Фонарная пустошь – мы были здесь. Это казалось слишком непохожим на правду – уже прошло столько лет… Месяц назад мне исполнилось восемнадцать.
Мы ждали довольно долго, но остаток нашей семьи и эта непонятная девушка, которая так очаровала нас, появились не скоро. Питер и Сьюзен, оглядевшись, схватили меня и Люси за руки и поволокли в сторону света среди деревьев.
Наверное, они рассчитывали перенестись обратно, домой. Но шуб среди деревьев не было. Был только проход между деревьями, нечто вроде тоннеля. Перед нами выросла Анна.
– Не советую вам пробовать бродить среди миров,- очень доброжела-тельно посоветовала она. – Можете потеряться.
О чём это она? Проход вёл обратно, в наш мир, в дом старого про-фессора. Сколько раз наша семья им пользовалась? Ни разу мы не заблудились.
– Вы в свой мир этим ходом уже не вернётесь,- пояснила Анна. Мы застыли.
– А нам ехать пора,- оглянулась по сторонам девушка и тихо добавила: – Опасное сейчас время.
– Ты обещала рассказать… - начал я, но она только отмахнулась.
– Потом, не сейчас.
Анна издала странный звук, немного смахивающий на крик птицы. Это звучало немного необычно, но, в моём понимании, довольно-таки красиво. После третьего крика из чащи вышли четыре огромных льва и высокая белая лошадь. Девушка что-то негромко сказала им.
Животные легким галопом подбежали к ней. Львы потерлись носами об её руки, для чего им пришлось наклониться, а лошадь встала на дыбы. Анна разбежалась, высоко подпрыгнула, в воздухе сделала сальто и, довольно-таки изящно для летящего человека, опустилась на спину лошади.
У меня вырвался вздох восхищения и в то же время зависти. Львы подбежали к нам. Только сейчас я понял, какими огромными они были: ростом с небольшую лошадь, с длинными гривами и яркими жёлтыми глазами. Белая лошадь одним прыжком оказалась возле нас.
– Львы – вам,- сказала девушка.
– А почему бы нам тоже не поехать на лошадях?- ядовито спросила Сьюзен.
– Извините, но лошадей у меня больше нет,- очень вежливо ответила Анна.
Лев показался мне неприступным. Я разбежался и навалился всем телом на крупный бок льва, но чуть не скатился обратно. Сильно по-краснев, я всё-таки вскарабкался на животное и сел. У остальных дела обстояли не лучше. Анна сдержанно улыбнулась и помогла Люси взобраться на самого маленького льва. Потом она снова что-то крикнула, и все животные понеслись вперёд. Я едва не свалился.
А белая лошадь, тем временем превращалась в белое пятно с синей точкой и почти скрывалась из виду. Я даже немного запаниковал, и, судя по всему, Люси тоже.
Где-то через полчаса бешеной скачки Анна немного притормозила свою лошадь и поравнялась с нами.
– Ну, будете слушать?- поинтересовалась она.
– Да,- не вдаваясь в подробности, отрезала Сьюзен.
– По имеющимся у нас данным, через месяц-другой сюда заявится наша старая знакомая,- сказала девушка.
Я догадался, о ком идет речь, но всё же решил переспросить:
– Ты о Белой Колдунье?
Анна ограничилась кивком. Все мы побледнели.
– Без Аслана нам её не победить,- негромко сказал Питер. Сьюзен покивала в знак согласия.
– Справимся как-нибудь и без его помощи,- резко возразила девушка.
– Сомневаюсь,- несмело произнесла Люси.
Я был полностью с ними согласен. В прошлый раз мы и с Аслановой подмогой кое-как справилась, а сейчас, выходит, мы можем рассчитывать только на себя. Надеяться на девушку, даже при всей её необычности, было глупо.
– А армия-то у нас хоть есть?- с надеждой спросил Питер.
– Будет,- успокоительно ответила Анна.
– Потрясающе!- язвительно прокомментировала Сьюзен.
Мне надоело слушать перебранку, и я решил увести разговор немного в другое русло.
– А откуда у тебя такие сведения?- осведомился я.
Вместо ответа девушка свистнула, но тихо. Мы услышали чьё-то прерывистое дыхание. С легким хлопком перед нами появился коричневого цвета пёс, который запрыгнул на лошадь Анны.
– Это – Бакменстаф, Бак,- указала на пса Анна. Пёс сказал:
– Они активно готовятся, но новости будут ещё не скоро,- и тихо прибавил,- их собралось уже много.
– Спасибо,- серьёзно ответила Анна. Бакменстаф исчез.
Повисла пауза.
– Сколько здесь лет прошло, с тех пор как мы ушли?- вдруг, что-то вспомнив, взволнованно спросила Сьюзен.
– Два года и четыре месяца.
– Значит, Каспиан ещё жив?- выдохнула она, слегка покраснев.
– Ещё как,- проворчала Анна. – Не сидится ему на месте… Мы, кстати, по пути заедем к нему в гости.
Мы оживились. Ещё бы, мы были с ним хорошо знакомы, и, лично я бы предпочел проводить время с ним, а не с этой странноватой девушкой. Она была другая, не похожая на нас. С каждой секундой, с каждым её движением или словом это всё больше бросалось в глаза.
Как только эта мысль сформировалась в моей голове, девушка больше с нами не разговаривала и уехала далеко вперёд, предоставив нам возможность вдоволь наговориться. Мы обсуждали всё, кроме неё, опасаясь, что ветер донесёт до неё наши слова.
Так продолжалось около трёх часов (я очень радовался, что не оставил свои часы дома, и батарейки в них были почти новые). Анна снова подъехала к нам. Никаких признаков усталости (в отличие от нас).
– Я бы вам порекомендовала сейчас держаться покрепче,- задумчиво проронила она. Я решил не пренебрегать её советом и чуть-чуть сильнее сжал гриву льва, за которую я держался.
На горизонте показалась черная полоса – овраг. Ну конечно, он был здесь всегда, но я о нём забыл. Интересно, мы что, перепрыгивать через него будем? Не похоже на правду, слишком уж он широкий.
А овраг, тем не менее, продолжал приближаться, а скорость не снижалась. Оказавшись у самого края, лошадь сиганула вниз. Так, отлично, Анна совсем слетела с катушек: и сама решила закончить жизнь самоубийством, и нас убить, заодно.
Мы полетели вниз, в пропасть. Всё произошло достаточно быстро, я даже не успел испугаться. Львы мягко приземлились на свои огромные лапы.
– Дальше придётся немного пройти пешком,- услышали мы голос Анны. Копыта её лошади звонко цокали по камню.
Я с облегчением скатился с гладкого львиного бока. Люси и Сьюзен слегка пошатывало. Сьюзен опёрлась на Питера, а Люси – на меня. Анна – Сьюзен – Питер пошли вперёд, а мы отстали. Я с улыбкой поглядывал на свою немного неуклюжую младшую сестру.
– И что, Каспиан здесь живёт?- с нескрываемым отвращением спросила Сьюзен.
– Здесь живёт, живёт, вёт…- многократно повторило эхо.
– Во-первых, не совсем здесь, а во-вторых, ведите себя потише,- почти шёпотом ответила Анна.
– Почему?- удивился я. – Здесь же кроме нас никого нет!
Анна повернулась и резко вздохнула, как будто увидела что-то, что её испугало. Что это было, я понял почти сразу: от звука моего голоса задрожали камни над головой, и начало стремительно падать вниз обильное количество сталактитов.
Я вытолкнул Люси вперёд так, что она пролетела за грань падения камней, и бросился бежать сам, но я понимал, что не успею.
– НЕ БЕГИ, ПРИГНИСЬ!- закричала Анна. Я решил послушать её совет, и упал на землю, глядя на неё. Я увидел, как её зрачки резко расширились, а из глаз вылетели крошечные огненные молнии. Сверху раздался жуткий треск, и, вместо больших камней, которые, без сомнения, должны были пригвоздить меня к земле, мне за шиворот и в волосы упали мелкие камушки, и огромное количество каменной пыли. Я, удостоверившись, что сверху уже ничего больше не падает, встал и отряхнулся. Мне сегодня довольно крупно повезло.
Другие не сразу поняли, что произошло. Девушка негромко сказала с нескрываемым удивлением:
– Зачем ты это сделал? Ты же мог сам погибнуть!
Так, похоже, простые понятия человечности ей незнакомы. Я даже сначала растерялся и не знал, что ей ответить.
– Ну, она же моя сестра,- наконец произнёс я, тщательно подбирая слова. – Да и, потом, я же не погиб. Благодаря тебе.
– Ты о чём?- она решила состроить из себя дурочку.
– Ведь это ты раскрошила камни своим взглядом!- я решил отрезать ей все пути отступления.
–Нет. Я их сожгла,- внезапно раздраженно ответила она. – И не вздумай меня благодарить! Иначе тебе однажды придется спасти мою жизнь. А я пока умирать не собираюсь.
– И я спасать твою жизнь – тоже,- сказал я в тон ей. Но, судя по всему, она осталась очень довольна таким ответом.
Подбежала Люси и обняла меня. Я, взглядом старшего брата, вни-мательно осмотрел её. Сестра отделалась несколькими царапинами. Меня обхватили и Питер со Сьюзен. Сквозь их руки я мельком увидел, что Анна стоит у стены с очень печальным выражением лица и смотрит на нас.
Скоро мне удалось ловко высвободиться из крепких объятий моей семьи, и я ушёл вперед. На данный момент девушка интересовала меня больше остальных. Но она не желала со мной разговаривать, возможно, из-за того, что ей пришлось выставить свои способности напоказ, чего ей очень не хотелось делать.
Она долго вела нас по извилистым тоннелям, которые ощутимо поднимались вверх. Мы выходили на поверхность земли.
Яркий свет резал нам глаза, несмотря на то, что солнце скрывалось за облаками. То, что смена освещения никак не повлияла на Анну, сюрпризом, лично для меня, не было. Мы вошли в лес. Девушка раздвинула еловые ветви и скрылась среди деревьев. Мы поспешили за ней. Странно, но наша и её обувь не оставляла следов на мягкой земле. Мы наткнулись на какой-то барьер, который не пускал нас дальше. Девушка встала между нами и протянула одну руку Люси, а другую – мне.
– Возьмитесь,- велела она. Я осторожно взял её руку в свою и тут же отшатнулся от неё: её кожа была горяча, как огонь. Она молча ждала с протянутой рукой, не смотря на меня. Когда я прикоснулся к её коже во второй раз, то рука была просто теплой и совсем не жгла. Но не может быть, чтобы мне показалось! Питер взял за руку меня, Люси и Сьюзен стояли с другой стороны. Мы перешли через линию каких-то странных грибов с пупырышками зелёного, как трава, цвета. Анна поспешила отдёрнуть свою руку. В моих глазах появились какие-то цветные сполохи. Я протёр глаза, и остальные тоже. Перед нами стояло дерево необъятных размеров с небольшим дуплом на уровне моих колен.
– Идите, не останавливайтесь,- подогнала девушка и почему то пропустила нас вперёд.
– Ну, чего вы ждёте?- заговорщическим шёпотом сказал кто-то, кого мы не видели, но голос исходил из дерева.
Я шагнул вперёд. Удивительно, но внутри разливался яркий, но приглушенный свет лампы. Я спустился по резной лестнице. Далее нужно было повернуть налево, но я решил подождать остальных. Люси не ожидала, что я остановлюсь, и едва не сшибла меня с ног. Мы отошли в сторону, чтобы не быть сбитыми повторно.
Анна спустилась последней, аккуратно закрыв за собой отверстие. Я двинулся дальше. Передо мной, улыбаясь, стоял Каспиан. За моей спиной громко вздохнула Сьюзен и в одно мгновение оказалась в его объятиях, предоставляя нам возможность осмотреться.
Помещение было более чем небольшой комнатой, находящееся в корнях гигантского дерева. В комнате почти ничего не было: у дальней стены друг на друге лежали два матраса и одеяло с подушкой. Рядом стоял большой сундук, судя по всему, служащий хозяину комнаты и шкафом, и хранилищем для продуктов, и прикроватной тумбочкой. У стены, в которой было проделано окно в небо, стоял низенький стол, за которым сидеть полагалось на толстой подушке. На столе лежала небрежная стопка бумаги и старых книг. К «потолку» была подвешена небольшая лампа гномьей ковки, дававшая основное и не очень яркое освещение.
Сам Каспиан тоже выглядел неважно: бледный, утомлённый, чуть болезненный и угловатый на вид, в тёмной пыльной одежде и перепу-танными волосами. И, если честно, теперь он сильно походил на Анну. Только на его лице светилась улыбка, а на её – нет.
– Я очень вам рад!- сообщил он, всё ещё одной рукой прижимая к себе Сьюзен. Его приветствие, в большей степени, наверное, относилось к Анне и Сьюзен.
– Новости есть?- приглушённо спросил он.
– Знаешь, мне иногда кажется, что ты ждёшь войны, для того, чтобы выйти отсюда,- ответила она.
– Это расценивать как «нет»?- поинтересовался он.
– Можно и так сказать.
– И долго ты здесь живёшь?- спросила Люси.
– Пару месяцев,- небрежно ответил Каспиан. – Может, чуть больше.
– Так долго?- поразился Питер.
– Я больше страдаю от того, что очень редко могу выйти,- уже серьёзно сказал Каспиан. – Хоть и войска пока не пришли, в стране очень опасно находиться незащищённым.
Девушка бросила быстрый взгляд «немедленно заткнись» с его сторону и как бы от себя добавила:
– Колдунья присылает сюда войска отдельными и очень маленькими партиями на разведку, но все жители уже привыкли без особой нужды из укрытий не высовываться.
Повисла неловкая пауза. После неё Каспиан тихо осведомился у девушки:
– Ты, конечно же, их не кормила,- это прозвучало как утверждение.
– Мы торопились к тебе,- невозмутимо ответила Анна.– Ты проницателен.
– Давайте я вас накормлю,- обратился Каспиан уже к нам.
– Но у тебя самого, наверное, ограниченные запасы еды,- попробовал возразить ему Питер.
– В том то и дело, что неограниченные,- рассмеялся Каспиан.– Анна привезла мне скатерть-самобранку.
– Сколько можно тебе говорить,- поморщилась девушка. – Не используй это ужасное просторечное название хотя бы при мне.
– Да-да, извини,- поспешно поправился он. – Ты привезла мне акрена, в дословном переводе с вашего языка обозначает «жемчужная еда»…
Слышать Каспиана, разглагольствующего на научные темы было, по крайней мере, странно. Я и Питер переглянулись, пока он рылся в своём сундуке. Анна задумчиво разглядывала лучи солнца, пробивающиеся в окошко, как будто видела в них нечто до жути увлекательное. Люси и Сьюзен о чём-то негромко переговаривались.
Когда же Каспиан наконец нашёл то, что должно было нас накор-мить, Анна поспешно сказала, выходя на улицу:
– Я… лучше там подожду.
Каспиан проводил её взглядом и едва слышно нам объяснил:
– Анна отчего-то не выносит вида еды. То есть, человеческой обычной еды.
– Неправда!- приглушённо заявила она.
– Ох, всё никак не могу привыкнуть к тому, что её уши слышат больше, чем мне хотелось бы,- ещё тише сказал он.
– И зря!- отозвалась Анна. Наверное, она решила не уходить далеко, а просто села на лестнице.
То, что держал в руке Каспиан, было мало похоже на скатерть-самобранку. Собственно, это была просто жемчужина средних разме-ров, отливающая различными оттенками пурпурного, лимонного и лилового. Он аккуратно положил её на пол и лукаво спросил, словно собирался продемонстрировать нам какой-то фокус:
– Что бы вы хотели съесть?
Люси отдала предпочтение пирожкам и горячему шоколаду, Питер, Сьюзен и я – сэндвичам с чаем, а Каспиан заявил, что недавно поел.
Жемчужина на полу взорвалась, а когда разноцветная пыль усела, мы увидели действительно скатерть, с той едой, которую мы заказали.
После того, как мы наелись, Каспиан аккуратно свернул скатерть, которая снова стала разноцветной жемчужиной. Как только он убрал бусину в сундук, в комнату заплыла Анна.
– Отдохнули?
Мы утвердительно покивали.
– Тогда пошли.
Мы недовольно заворчали, как всегда, Сьюзен – громче всех.
– Давайте, и побыстрее,- строго сказала Анна. – Нам нужно ещё до Западного леса добраться.
– За неделю доберёмся, и то, если сильно поторопиться,- пожал плечами Питер.
– А если мы очень сильно поторопимся, то доберёмся сегодня к вече-ру,- возразила девушка.
Мы переглянулись. И кого она разыгрывает?
– Я жду вас,- она с достоинством вышла.
– Я бы на вашем месте не стал бы её недооценивать,- усмехнулся Каспиан. – Если уж она сказала, что к вечеру доберётесь, значит так и будет. А ссориться с ней я очень не советую. Хотя бы потому, что вам с ней ещё жить весьма долго.
– Спасибо за поддержку,- донёсся приглушённый голос.
Мы ещё раз переглянулись и вышли. Волосы Анны маячили где-то между деревьев. Я пошёл дальше, но, как ни старался, выйти за пределы круга из грибов с зелёными пупырышками я не мог. Остальные тоже.
– Анна!- жалобно закричала Люси. – И как мы должны выйти?
Девушка обернулась и как-то довольно пропела сладким голосом:
– Совсем забыла, что вам здесь нужно помочь.
Мне хотелось верить, что именно так и есть, но на самом деле казалось, что это просто своеобразное наказание за наше недоверие. Я почти с радостью вцепился в её горячую руку.
Нас дожидались львы, но не те, на которых мы ехали сюда. Они были ещё крупнее и выглядели более грозными. Анна же сидела верхом на лошади, но уже гнедой. На этот раз миссия «садись верхом» показалась мне ещё более невыполнимой. Однако я геройски с этим справился, учитывая то, что теперь самостоятельно залезть на льва не смогла и Сьюзен.
В дороге Анна ехала рядом с нами, но разговаривать не стала, а просто сосредоточенно разглядывала дорогу перед собой. Не удержавшись, я спросил у неё:
– Сколько тебе лет?
Девушка вздрогнула, как будто только что очнулась от глубокого сна и обернулась ко мне:
– Ты что-то сказал?
– Сколько тебе лет?- я сам удивился, как мне хватило духу переспро-сить у неё.
– Восемнадцать,- ровным голосом ответила она так, как будто это был привычный ответ, но не являющийся правдой. Ну не выглядит она на восемнадцать! Гораздо старше. Хотя, если не смотреть на её глаза, то, может, и младше…
– А если честно?- заинтересовался Питер.
– По вашим меркам мне восемнадцать!- внезапно разозлилась Анна. Вполне безобидный вопрос.
– А если фактически?
– Вы всё равно мне не поверите.
– А вдруг,- уже начала уговаривать её Люси.
Девушка выдохнула и выпалила:
– Мне тысяча девятьсот девяносто восемь лет. Через два года я нако-нец-то стану выглядеть на девятнадцать.
Мы замолчали. Анна тряхнула волосами и сказала:
– Вы сами спросили!
– А ты не шутишь?- язвительно спросила Сьюзен.
– Делать мне больше нечего, как разыгрывать четырёх детей,- обиженно воскликнула девушка и поспешила убраться от нас подальше. Её глаза почему-то были закрыты.
Мне не верилось, что она врёт или разыгрывает нас, особенно после такого заявления.
– Ну вот и зачем мы ей нужны?- пожаловалась Сьюзен. – Она ведь наверняка знала, что мы будем её раздражать. А в теорию «о послушании» я не верю.
– Да ладно вам, может у неё есть свои принципы,- перебила её Люси. – И вообще, мне она нравится.
Мы ехали долго. Было уже темно. Всё тело затекло от усталости, но, если честно, Анна своё слово держала: где-то вдалеке обозначился лес. Люси уже вовсю зевала.
– Потерпи, не спи, недолго осталось,- приговаривала Анна, постоянно поправляя норовившую скатиться с гладкой спины льва Люси, но потом ей это надоело, и она просто пересадила сестру на свою лошадь. Лев перевернулся в воздухе и исчез.
Люси отреагировала только на такое действие Анны и, потерев глаза, устало поинтересовалась:
– А нам ещё долго ехать? Или мы всю ночь спать не будем?
– Видишь лес?- показала вперёд Анна.
– Я вообще ничего не вижу,- сердито буркнула Люси.
Девушка проигнорировала ответ и продолжила:
– Заедем в него, ещё минут пятнадцать – и мы на месте.
– Это радует,- устало согласился Питер.
– Конечно,- обиделась Анна. – Не стали бы останавливаться ещё раз – час назад все были бы довольны и счастливы!
– Только знаешь, в Западном лесу мы каждую тропинку знаем,- неожи-данно заявила Сьюзен, – и каждую нору. Навряд ли мы смогли бы пропустить целый дом!
Внезапно мне стало стыдно за сестру. Если уж ей так не понравилась Анна, молчала бы и нам отношений с ней не портила!
– В мой дом можно попасть только с моего разрешения, а я, кажется, вам его не давала,- умело парировала девушка.
Сьюзен, к моей бесконечной радости, пришлось замолчать.
Скоро мы действительно въехали в лес и действительно останови-лись через пятнадцать минут. Мы упали в высокую траву. Анна с кривой усмешкой посмотрела на нас:
– Вставайте, чуть позже отдыхать будете.
Сейчас я был готов полностью разделить взгляды Сьюзен, тихо что-то бубнившей себе под нос, но Анна абсолютно не обращала на нас внимания. Она встала на пересечение четырёх тропинок, почти незаметных под толстым слоем прошлогодней (позапрошлой-, поза-позапрошлогодней и т. д.) листвы со странным, каким-то воздушно-пушистым листком в руке. В её ладони лист разделился на четыре части, которые, поднявшись, образовали большое кольцо недалеко от нас. Когда сияние исчезло, и мы протёрли глаза, то, на месте яркого круга стоял небольшой каменный домик с витражными тёмными окнами.
Анна открыла незапертую деревянную дверь и жестом пригласи нас войти. Мы оказались в небольшой тёмной холодной комнате. Девушка с космической скоростью зажгла светильники-ракушки и удобно уселась разводить огонь в камине.
В глаза сразу бросался огромный сундук, стоящий у стены и почти не уступающий ей в длине. Из него, кстати, Анна и достала топливо для очага, хотя в него можно было с легкостью поместить всю нашу кампанию.
Далее, на втором месте, шёл камин, несколько большой для такой комнаты, но его пламя сразу стало нагревать давно не топившееся помещение.
Третью позицию в рейтинге самых приметных предметов занимал небольшой столик в углу. Самый обыкновенный, если бы не огромное количество благоухающих трав, наваленных как попало: кучками, пучками и вперемешку.
Также в комнате был низкий обеденный стол, за которым полагалось сидеть на плоских подушках и пара кресел у камина.
Анна поднялась и что-то тихо шепнула. Очертания комнаты стали расплывчатыми, но потом снова обрели чёткость. Девушка распахнула свой огромный сундук и начала извлекать из него матрасы, подушки и одеяла. Мы подошли ближе, чтобы обеспечить себя спальным местом, но Питер и Сьюзен вдруг резко тормознули.
– Что случилось?- спросила Люси.
– Но там же ничего нет!- воскликнул Питер, указывая на сундук.
– Неправда,- возразил я,- там полно всякой ерунды.
Анна бросила на меня колючий взгляд, под которым мне очень хоте-лось съёжиться, и пояснила:
– Мои недоброжелатели не могут видеть предметы внутри сундука. На нём такая магия.
– Но сейчас же я про тебя ничего плохого не думаю!- решил оправдаться Питер.
– Но раньше-то думал!
Брат опустил голову. Анна, уже совершенно не обращая на него внимания, достала жемчужину, такую же, как у Каспиана (хотя правильнее будет сказать, что у Каспиана такая же жемчужина, как у Анны) и разбила её об пол.
– Я постаралась дать вам то, к чему вы привыкли,- сказала она.
Пока мы усаживались вокруг белоснежной скатерти, Сьюзен весьма дружелюбным тоном (может, когда хочет!) спросила:
– А ты что же, совсем ничего не ешь?
– Ну почему же, ем!- ответила Анна, но добавила, – только очень немного.
В доказательство она взяла с края скатерти крошечную, едва заметно светившуюся ягодку ярко-алого цвета. По всей комнате разлился яркий аромат спелой земляники с небольшой примесью запаха розы.
– Теперь понятно, почему ты не ешь обычную еду,- протянула Люси и тут же добавила.– Ну и ладно! Нам больше достанется! Хотя знаешь, я сама не откажусь попробовать.
– И не вздумай,- махнула на неё рукой девушка,– подсядешь вот на такую, гм… еду, и потом от голода умрёшь, если не добудешь ещё одну такую! А обычную пищу даже под страхом смерти будет не заставить съесть!
– Что, неужели так вкусно?- усмехнулся я.
– Очень!- подтвердила она.
– Хм, значит, ты на эту еду, сама подсела?- спросил Питер.
– Да нет, у меня уже есть иммунитет,- криво улыбнулась Анна и серьёзно добавила,– но всё моё племя этим питается. Вернее, питалось … когда-то.
– Теперь тоже привыкли?
– Нет,- она резко вскочила.– Теперь из моего племени осталась только моя семья и я!
Мы переглянулись. Не нужно было, конечно, такой вопрос задавать, но и ей начинать эту тему не следовало!
– Думаю, вы теперь сами разберётесь,- голос Анны был спокоен, даже почти безмятежен.– Если покажется, что с улицы кто-то зовёт, кликните меня.
– А ты куда это собралась, на ночь глядя?- поинтересовался я.
– Я к себе,- объяснила она, и кивнула на огонь.– Проход в камине.
– А зачем так сложно?
– Защита от незваных гостей,- усмехнулась она.– Спокойной ночи.
Анна, не обращая внимания на наши удивлённые возгласы, скрылась в огне.
Глава 3. Тёмные
(От лица Эдмунда)
Я с наслаждением вытянулся на импровизированной постели и мгновенно уснул.
Я очнулся от глубокого сна почему-то среди ночи, и довольно долго не мог понять почему. Через какое-то время до меня наконец-то дошло: кто-то очень вкрадчиво шипел с улицы.
– Иддиии сссюддааа,- голос подчинял себе под аккомпанемент воющих голосов зверей. Сначала мне захотелось сделать именно так, как он приказывал, но потом в моей памяти вспыли слова Анны: «Если покажется, что с улицы кто-то зовёт, кликните меня». Хм, что-то мне не очень хотелось будить её, а потом я вспомнил, что она ушла за преграду огня и, следовательно, просто попасть в её комнату я не мог. Тогда я принялся будить старшего брата. Никакой реакции. Я потряс за плечо Сьюзен, пробормотавшую какую-то абракадабру, сильно похожую на нечто среднее между тихим ругательством и просьбой немедленно оставить её в покое. Я вздохнул. Мне очень не хотелось этого делать, но я осторожно погладил плечо любимой младшей сестры. Как ни странно, большие глаза Люси мгновенно распахнулись и встревожено уставились на меня.
– Ты слышишь?- шепнул я.
– Слышу,- кивнула сестра.
– И не нужно было её будить,- раздался сзади тихий голос. Анна. Я обернулся и решил, что лучшая защита – это нападение:
– А что мне, по-твоему, было делать?
– Хмм, и ссориться нам с тобой тоже не надо. У меня есть с кем выяснять отношения, поверь,- сказала Анна с видом кроткой овечки.
– Кто это?- с дрожью спросила Люси.
– Оборотни,- просто ответила Анна и ехидно прибавила, – Уж такие-то вещи вы должны знать.
– И ты собралась выяснять отношения с ними?- почти с ужасом поинтересовалась Люси. Да, действительно глупо.
– А что тебя так волнует?- удивилась Анна. – Это мой лес, они не могут сюда приходить, и прекрасно об этом знают. И нарушают это правило уже… примерно столько же, сколько существует Нарния.
– Ни за что не поверю, что они тебя боятся,- заявил я.
– Придётся,- усмехнулась Анна и пошла доказывать справедливость своих слов. Мы с Люси прилипли к окнам.
Снаружи выла большая стая оборотней, что было само по себе удивительно: такие милые монстрики собирались даже в группы из трёх – четырёх особей крайне редко, а здесь их насчитывалось двадцать – тридцать. Как Анна собиралась от них избавляться, понятия не имею.
Пока я размышлял над тем, как можно победить такую стаю в одиночку, девушка быстро оказалась у вожака группы и так яростно и быстро начала тараторить, что сначала я даже ничего не понял. Пропустив немалое количество её речи, я понял, что говорит она на языке оборотней, но, когда она перешла на нормальный, понятный человеческий, её ярость нашла подтверждение в словах:
– …Безмозглые образины, сколько раз я уже вам говорила, что это мои земли, и большую никчёмную толпу вроде вас я здесь больше не потерплю. Да вы хоть знаете, тупоголовые животные, почему ваши предки уши с этих земель раз и навсегда? Могу весьма услужливо напомнить!
Анна неопределённо качнула рукой, и из её рукава выскользнул небольшой кинжал из синей стали с выгравированными золотом символами. Оборотни отпрянули и сбились в кучу, а когда пальцы девушки крепко сжали рукоять кинжала, как напуганные звери зарычали и умчались прочь из леса. Анна мгновенно успокоилась, задумчиво посмотрела на дорогу и вернулась в дом.
– И чего же они так испугались?- задумалась Люси.
– Синей стали, чего же ещё,- проворчала Анна, опускаясь в кресло.
– И как часто тебе приходиться их пугать?- спросил я.
– Они приходят сюда за пищей,- осторожно начала Анна,- а питаются они отрицательными эмоциями, которых здесь достаточно много. Ну, во всяком случае, пока я здесь. Я могла бы их игнорировать, но я им помогаю.
– Зачем?- удивился я.
– Как зачем?- глаза Анны даже чуть расширились от изумления. – Они ведь тоже живые!
Как я не старался, я не мог придумать, чтобы ей такое сказать в ответ.
Люси подавила зевок.
– Ой, вы же, наверное, спать хотите!- встрепенулась Анна. Складка между её бровями немного разгладилась. Люси кивнула в знак согласия и повалилась на свою постель.
– Я вам не помешаю,- сказала Анна, садясь у столика с травами.
Глаза слипались. Как только моя голова коснулась подушки, мягкие щупальца сна повлекли за собой.
Утром (а может, и не утром) меня бесцеремонно растолкал мой старший брат. Сьюзен пыталась разбудить Люси. Я посмотрел в окно. Ещё (или уже?) темно. «Можно спать дальше!»- пришёл к решению я и натянул одеяло на голову.
– Хорош спать, Эдмунд,- настойчиво сказал Питер. – Скоро солнце встанет.
– И что дальше?- неожиданно вступилась за нас Анна.
– Не знаю как тебе, но нам уже кушать хочется,- жалобно протянула Сьюзен. – И холодно! И вообще, разве ты не можешь своей магией разжечь огонь?
– Это только силы у меня отберёт,- пожала плечами девушка. – Проще вам в лес за дровами сходить.
– Ладно, сходим,- недовольно выдал Питер. Люси вскочила и подбежала к нему. У меня в голове созрел план…
– Топор в том углу возьмите,- Анна указала рукой в угол у двери. – И далеко не уходите, очень вас прошу!
– Эдмунд, ты идёшь?- звонко спросила Люси. Я демонстративно отвернулся. Ответом стал стук закрывающейся двери. Я мгновенно сдёрнул с себя одеяло и поспешил за уходящей к себе девушке.
– Пожалуйста, не уходи!- попросил я и прикоснулся к её плечу. Перекат стальных мускулов под моей рукой, и запястье оказалось в мёртвой хватке её пальцев. Кожу чуть ожгло, как в прошлый раз, но потом осталось лишь приятное тепло.
Анна дышала чуть чаще обычного и отпустила мою руку. Больно. Наверное, вывихнуто. Девушка быстро пробежалась пальцами по запястью и отвернулась. Боль ушла.
– Прости,- тихо сказала она, – но больше, пожалуйста, так не делай.
– Но почему?- я имел в виду её странную реакцию. Она поняла.
– Я… привыкла, что на меня постоянно кто-то нападает. Это… защита.
– Ты сильная,- помолчав, произнёс я. – Прямо как не человек.
Анна резко развернулась ко мне и тряхнула волосами. Что-то не так… Я, уже гораздо более осторожно, снова положил одну руку на её плечо, а другой убрал в сторону завесу тёмных прядок. Уши девушки были совсем чуть-чуть заострёнными.
– Так ты эльф?- поразился я. Она чуть качнула головой.
– Нет, то есть, не совсем.
– Дай-ка подумать… ты полукровка, да?
– Можешь считать так, но это тоже не совсем правильно.
– Больше нет идей.
– Отлично,- обрадовалась она. – Но, на самом деле, такие уши у меня совсем недавно. То есть сравнительно недавно.
Девушка вывернулась из-под моей руки и начала бродить по комнате. Через какое-то время она остановилась перед камином и взяла с полки какую-то небольшую вещицу. Перехватив мой взгляд, она пояснила:
– Это моей мамы.
– А где она сейчас?- спросил я.
– Далеко,- сухо ответила девушка и положила вещь на место. Я подошёл к камину и взял небольшой овальный предмет из зелёного шероховатого камня. Оказалось, что это небольшой портрет Анны в обрамлении мелких жемчужин и яшмы. Девушка здесь выглядела младше, наверное, потому что тёмные глаза не смотрели так печально, а между бровями ещё не пролегла складка.
– Я выглядела так, когда стала взрослеть немного медленнее,- подсказала Анна. – Мне здесь восемнадцать лет.
– Правда?- удивился я. – Ты почти не изменилась… внешне.
– Да,- усмехнулась она и снова убрала портрет на место.
Мы ещё немного помолчали.
– Почему ты нам помогаешь?- прервал молчание я. – Насколько я понял, ты ведь из другого мира.
– Ты правильно понял,- осторожно ответила она.
– Так почему? Я хочу знать.
– Что бы ты делал, если бы всю твою далеко не маленькую семью убил… убило одно существо?- спросила она.
– Не знаю,- признался я. – Даже ведь подумать страшно. Начал бы мстить, наверно.
– Ты сам ответил на свой вопрос.
– Но ты говорила, что из твоего клана осталась только твоя семья и ты!
– Хорошая память,- усмехнулась Анна. – Но мой клан и есть моя семья – мы все родственники. А под семьёй я подразумевала только своих ближайших родственников… кроме родителей.
– Почему?
– Они тоже погибли в той войне. У меня остались только старший брат и шесть сестер… все младшие. Нас всего восемь.
– Не повезло, однако, твоему брату,- заметил.
– Он так не считает,- прохладно возразила девушка. – Он оставил младших сестер на моё попечение и ушёл путешествовать. Не помню, когда мы последний раз его видели…
– А теперь ушла и ты.
– Мы сами в состоянии войны… с другими,- объяснила девушка так, как будто это было простой истиной, и нехотя прибавила, – Они не смогут напасть, пока мы потихоньку воюем здесь.
– А, так ты просто прикрываешься нашей войной?- возмутился я.
– Ты хоть сам понял, что сказал?- начала сердиться Анна.
Её глаза вдруг стали светиться жёлтым светом, а зрачки вытянулись, как у кошки.
– Что с тобой?- я даже испугался и на всякий случай отошёл подальше.
Анна смотрела прямо перед собой, но как будто видела что-то другое. Через какое-то время сияние потухло.
– Что с тобой было?- спросил я.
– Они меня не послушались,- прошептала девушка. – В лесу, скоро… на твою семью нападут.
– Откуда ты знаешь?- мой голос надломился.
– Видела,- коротко ответила она. – Я сейчас.
Анна бросилась в проход в камине и вернулась меньше чем через полминуты в полном вооружении: на поясе меч, второй и колчан с луком и стрелами был за спиной. Я прикинул размеры лука и пришёл к выводу, что Сьюзен бы не смогла бы как следует натянуть тетиву. Мы выбежали на улицу.
Анна всё шла и шла, изредка останавливаясь, потом снова шла дальше. Наконец я не выдержал:
– Откуда ты знаешь, куда идти?!
– Слышу.
Девушка резко остановилась и, за то время, которое у Сьюзен уходило на то, чтобы достать лук, вложить в него стрелу и натянуть тетиву, Анна успела проделать не только всё вышеперечисленное, но и прицелиться, выстрелить и снова натянуть тетиву. Её цель – какой-то большой зверь, взревев, упал. Осмотревшись, Анна, вероятно, решила, что вокруг безопасно, но оружие не убрала, а взяла в одну руку.
– Зачем ты его убила?- укорил её я.
– Объяснить?- взвилась она. – Такие, как он и есть армия Колдуньи, и мне, по твоему, нужно было просто наблюдать, как он идёт по лесу?
Анна ухватила меня за руку и потащила к тому месту, где был при-стреленный враг. Он был ещё жив, но я невольно отпрянул.
Монстр был больше всего похож на минотавра, если бы не пушистая шкура окраса снежного барса, чёрные орлиные глаза и острые акульи
зубы. «Какой милый монстрик»,- мрачно хихикнул я про себя.
– Это лендакка, тёмные,- шепнула Анна мне.
– Отличное попадание,- прохрипел монстр.
– Всё равно тебя одной стрелой не убить, Кориакин,- сказала Анна.
– Значит, ты всё-таки здесь… Госпожа везде ищет тебя.
– Знаю, но что за интерес к моей скромной персоне?- притворно удиви-лась девушка.
– Сама знаешь… Ты не даёшь ей освободиться.
– Интересно, на что он рассчитывает,- перебила лендакка Анна. – Что я сниму проклятье? Это невозможно, она сама знает. Или у неё много лишних воинов?
– С твоей помощью, уже нет,- хрипло рассмеялся Кориакин.
Интереесно, о каком это проклятии они говорят?
Монстр судорожно дёрнулся. Анна прикончила его безжалостным выстрелом в сердце. Лендакка обмяк.
– Жаль,- проронила девушка, – но это всё, что я могла сделать.
– Ты знаешь, если все воины такие, как он, то нам очень крупно повезло,- сказал я. Анна нахмурилась ещё больше и ответила:
– Нам не очень-то повезло. Такие как он – «неудачный» эксперимент. Почти все остальные жестоки, грубы и глупы. Только слепо подчиняются Колдунье.
Она понеслась дальше. Скоро я стал слышать какие-то подозрительные звуки. Анна притормозила и остановила меня движением руки. За кустами открывалась крошечная полянка. К дереву, стоящему на другом краю, прижимались Питер, Сьюзен и Люси. Вокруг было двадцать лендакка.
Анна бесшумно, но решительно вынула из ножен тот меч, что был у неё на поясе, и небрежно бросила мне:
– Прикроешь меня, если что?
– За кого ты меня принимаешь?- начал было возмущаться я. Девушка чуть скривила губы.
– Ладно, ты серьёзно собираешься с ними драться?- я волновался за неё.
– Да.
– Их там двадцать,- возразил я.
– Минут за пять управлюсь. Kele, - прибавила она незнакомое слово.
Монстры продолжали напирать. Девушка спокойно проскользнула сквозь ветки. Маленькие ушки лендакка чуть приподнялись. Монстры обернулись и стали медленно обходить её, стремясь заключить в круг. Но один из них не выдержал и с рёвом напал.
Анна легко, даже лениво отклонилась в сторону и выдернула меч из-за спины. Лезвие прошлось по его горлу и сердцу. Вместо тела на земле осталось только лужица голубоватой мутной воды.
Лендакка внимательно посмотрели смерть их товарища и только тогда напали, но уже все сразу. Анна и здесь не растерялась: она взяла в
каждую руку по мечу и начала описывать круги.
Хрупкая девушка оказалась сильнейшим воином… Я с восторгом наблюдал, как маленькая синяя фигурка не сражалась – танцевала, очищая поляну от тёмных воинов. Минуты через три всё было кончено.
Я выбрался на поляну.
– Что случилось?- спросила Анна, хладнокровно вгоняя меч в ножны.
– Ну…,-начал Питер,- мы пошли в лес и немного заблудились. Потом пришли эти… тёмные. Мы побежали, они догнали нас, начали спраши-вать о тебе.
– Откуда вы знаете, что они искали именно меня?
– Девушка девятнадцати веков на вид – недостаточное описание?- удивилась Сьюзен.
– Я ведь не одна такая,- железно возразила Анна.
– В общем, мы сказали, что ничего о тебе не знаем. Потом пришли вы. Конец истории,- закончил рассказ Питер. – Что-то не так?
– Нет-нет,- девушка облегчённо вздохнула. – Вы всё сделали правильно. Просто они каждый раз приходят, и каждый раз я нахожу их раньше, чем они меня.
– Быть может, нам надо уходить отсюда?- с беспокойством поинтересовалась Сьюзен.
– Нет,- Анна чуть улыбнулась. – Они никогда не смогут нас найти.
Я переглянулся с Питером, он был обеспокоен, как и Сьюзен. Себя я успокоил равнодушием Анны. В конце концов, если бы она боялась «тёмных», то уже летела бы впереди паровоза куда-нибудь как можно дальше из Нарнии. Мои размышления прервала Сьюзен:
– Знаешь, Анна, когда мы бежали по лесу, Люси упала и что-то сделала с ногой…
– Ерунда, не в первый раз,- вставила Люси.
– …Может, ты чем-нибудь поможешь?
– Да, конечно,- не раздумывая, ответила Анна, опустилась рядом с сестрой и осторожно коснулась её лодыжки на правой ноге. Люси прикусила губу.
– Больно,- сделала вывод Анна и обратилась к Питеру, – Донесёшь её?
Питер утвердительно кивнул.
– Что-то серьёзное?- поинтересовался я.
– Перелом.
Глава 4. Солнце
(От лица Люси)
Питер донёс меня до «дома». Анна, решив, что задерживаться в лесу опасно, щелчком пальцев создала первоначальную цель нашей прогулки – поленницу дров. Небрежным движением руки она побросала часть в камин и разожгла огонь, который потом раздвинула опять же движением рук.
Питер поставил меня на землю.
– Обопрись на меня,- посоветовала Анна, придерживая меня за плечи. Я решила, что лучше её послушать и ухватилась за её плечо. Мы прошли через камин и оказались в её комнате.
Помещение оказалось таких же размеров, как и то, в котором мы жили.
Комната была оформлена в темно-синих и золотых тонах, как и платье девушки. По всему периметру тянулась бесконечная вязь слов, большая часть которых была выведена золотой краской. Реже попадались слова красного цвета, ещё реже – чёрного. В углу стоял небольшой сундук, у той части стены, где слова тянулись тоненькой цепочкой под потолком, висели полки с потрёпанными книгами в переплёте из тёмной кожи. Под полками стоял небольшой диван, у камина – кресло. Мне здесь понравилось.
Анна подвела меня к дивану и отошла к сундуку. Я осторожно села на самый краешек. Наконец девушка извлекла небольшой лист, переливающийся неярким рыжим цветом. Это заставило меня кое о чём вспомнить.
– Слушай, у меня же есть сок огнецвета!- воскликнула я.
– Знаю, это вещь очень редкая, а главное – очень полезная. Но! Во-первых, при переломах не помогает, а, во-вторых – опасная,- прочла мне краткий курс «всё об огнецвете» Анна.
– Разве опасная?- удивилась я.
– Одна капля может вылечить все раны, кроме смертельных, а три - привести к необратимым последствиям. Так что будь предельно осторожна, когда пользуешься.
Девушка ловко высвободила мою несчастную ногу из обуви, почти не причинив дополнительной боли и приложила рыжеватый листочек. Боль сразу ушла, и я почувствовала, как сломанная кость срослась. Было немного больно.
– Спасибо,- поблагодарила я,– но, разве ты не могла вылечить меня без этого листочка?
– Могла,- спокойно ответила Анна и пояснила,– правда, было бы намного более… неприятно.
– А, кстати, что это?- я указала на потускневший лист в её руке.
– Это?- девушка мимолётно проследила за движением моей руки,– просто травка с Солнца.
– А какого?- кажется, у меня не вовремя проснулась тяга к знаниям. – То есть, есть Солнце у нашего мира, у Нарнии, да и миров, наверное, ещё много есть.
Против моего ожидания, Анна начала охотно рассказывать:
– Солнце, о котором я рассказываю – отдельный мир, так называемый мир целителей. Каждое растение или даже капля воды имеет свой «лечебный эффект». Там же проходят посвящения новичков в магию, там им даётся возможность раскрыть свои способности. Которые, впрочем, есть у каждого.
Я жадно слушала и зацепилась за последнее предложение.
– А ты можешь посвятить меня?- неожиданно выдала я.
– Могу, конечно, но зачем тебе это?- ответила Анна.– Обучение подобного рода наукам – большая ответственность и опасность.
– Просто я устала быть бесполезной,- вздохнула я.
– Ты никогда и не была таковой,- покачала головой девушка.
– Все как нормальные люди сражаются, а я либо где-то отсиживаюсь, либо убегаю,- возразила я.
Анна опустилась на диван рядом со мной и глубоко задумалась. Её глаза бегали по комнате, ни на чём не останавливаясь, как будто искали что-то, что могло помочь найти ей правильный ответ. Наконец, девушка посмотрела прямо на меня и сказала:
– Хорошо. Я тебя научу. Но, учти, я тебя предупредила.
Анна протянула мне правую руку, и я заметила у неё на среднем пальце необычное колечко. Оно было искусно сделано в виде золотого льва с сапфировыми глазками, обвивающего свой хвост вокруг пальца девушки.
– Красиво.
– Да,- согласилась Анна. – Вот, как ты думаешь, для чего оно?
– Для красоты,- фыркнула я. – Разве нет?
– Нет, то есть, не только. Оно даёт мне дополнительную энергию, обра-зуя её на солнечном свете.
– А почему на нём?
– Так из чего сделано…- протянула Анна. – Ну, так мы идём?
– Конечно,- поспешно вскочила я. Не хватало ещё, чтобы она передумала. Нельзя упускать свою возможность опять не остаться в стороне.
Девушка встала за мной, положив горячие ладони на мои глаза.
– Зачем?
– Хочешь ослепнуть?- вопросом на вопрос ответила Анна. Тихо что-то добавив, она чуть подтолкнула меня вперёд. Я чувствовала свет вокруг себя, он слепил меня, несмотря на то, что ладони Анны всё ещё плотно закрывали моё лицо. Где-то совсем рядом послышался неясный шёпот.
– Прочь,- негромко сказала девушка. Голоса затихли.
Мы шагнули ещё раз.
– Прибыли,- объявила Анна, убирая руки с моего лица.
Глаза у меня, наверное, вылезли на лоб, при виде пейзажа Солнца. Всё вокруг было чистого и яркого золотого света – деревья, земля, трава на ней, вода, цветы, платье Анны… Моё же собственное так и осталось красным, но теперь казалось почти чёрным. Светящиеся золотые цвета не могли не понравиться и не казались однообразными. Я даже представить не могла, что существует такое количество оттенков золотого – не жёлтого, а именно золотого.
Анна взяла меня за руку и подвела к крошечному кустику, почти неза-метного на фоне общего сияния.
– Смотри, это огнецвет,- девушка осторожно прикоснулась к растению, похожему на ландыш, но только под каждым цветочком висела малень-кая ягодка. Внезапно лицо девушки озарила улыбка. Не такая вымучен-ная, искусственная, какую мы видели, а тёплая и какая-то настоящая. Девушка стала настолько красивой, что всё великолепие Солнца меркло перед ней, особенно когда разгладилась морщинка между бровями.
Но, увы, через секунду девушка что-то вспомнила и снова нахмурилась. Нет, она не стала некрасивой, просто теперь её красота стала менее очевидной. Голос Анны вывел меня из задумчивости:
– Эта травка самая волшебная из всех существующих, а её свойства до сих пор не изучены до конца. Возьми, это тебе,- девушка внезапно сорвала кустик и протянула мне. Цветы в её руке сразу порыжели, но при этом стали ярче, чем огонь. Тем не менее, я укоризненно качнула головой:
– Ну зачем ты сорвала его? Теперь растение погибнет.
–Вовсе нет, милая. Смотри, я сорвала только стебли – тело. Корни – душа остаются, и скоро пустят новые побеги. Всё живое сходно между собой,- глубокомысленно изрекла Анна и протянула мне цветок. – Держи. Однажды он поможет не только тебе.
Пока я думала, что бы могли обозначать её странные слова, и рассеяно пристраивала цветочек рядом с бутылочкой сока огнецвета, девушка успела подтащить меня к огромному цветку, к которому вели все тропинки, какие только здесь были. При нашем появлении цветок оскалился неожиданно острыми на вид зубами, которые он, впрочем, сразу же раздвинул в стороны.
– И что с этим делать?- с опаской поинтересовалась я, предчувствуя ответ. И не ошиблась.
– Засунь туда руку,- хихикнула Анна.
– А он мне её не оттяпает?- на всякий случай спросила я, закатывая рукав платья.
– Ну, моя же рука на месте,- пожала плечами девушка.
Я ещё раз обречённо посмотрела на цветок, но потом решительно опустила в него руку по локоть. Зубчики приятным теплом пощекотали кожу и собрались вокруг локтя… Когда я уже мысленно попрощалась со своей рукой, цветок резко раскрылся и безжизненно повис.
Я озадаченно исследовала свою руку, на которой блеснуло что-то металлическое. Цветок изготовил необыкновенно правдоподобный и красивый браслет в виде цветка огнецвета с тянущимися вокруг моей руки тонкими стебельками. Металл был немного похож на золото, только гораздо легче и гибче, а красновато-коричневые камушки, россыпью которых были украшены лепестки, я даже не смогла ни с чем сравнить.
– Магия Земли,- тихо произнесла Анна,- хотя, наверное, немного схожа с магией моей сестры Иви.
Я решила не уточнять сходство, но отметила различие в наших с Анной украшениях:
– Смотри, хвост твоего льва много раз извивается, а мои стебельки – только один. Почему так?
– Длина украшения, в данном случае – браслета, будет увеличиваться с уровнем твоего мастерства. Сейчас ты пока ничего не умеешь, поэтому мы возвращаемся на первый урок.
– Да погоди ты,- отмахнулась я от неё, подавив зевок.- Мы же вроде никуда не торопимся.
– Спать не хочешь?- неожиданно спросила девушка.
Я не просто хотела спать. Глаза закрывались сами собой. Анна поспешила отчасти разогнать мою сонливость:
– Если уснёшь здесь, проснёшься только тогда, когда кончится мир.
– И как это понимать?- испугалась я.
– Просто,- пожала плечами девушка,- Заснёшь здесь – пробудешь в таком состоянии до тех пор, пока один из миров не закончит своё существование. Их, конечно, бесконечное количество, но глобальные катастрофы происходят не каждый день. А иногда и не каждое столетие.
Пока Анна говорила, я ещё могла противостоять сну, но когда она умолкла, золотистая темнота поглотила меня. Я помню, что Анна пронзительно закричала, толкнула меня в плещущийся овал цвета индиго, мы пролетели пару метров в темноте и обо что-то ударились. Мир перестал существовать.
Сон неохотно покинул меня. Распахнув заспанные глаза, я обнаружила, что нахожусь в комнате Анны. Она заботливо смотрела на меня, но как только увидела, что я проснулась, вновь стала мрачной.
– Что случилось?- наверное, более глупый вопрос было сложно задать, тем более я и так знала ответ. Я уснула, но только вопрос, почему я сейчас не сплю?
– Ничего страшного,- начала терпеливо объяснять Анна. – Чары подействовали уже здесь, но всего на несколько минут и не в полной мере. Тебе повезло, ещё несколько мгновений, и тебя было бы весьма проблематично вернуть.
– Ага,- дрожа, согласилась я. мне не просто повезло. Мне очень крупно повезло. Стараясь не выдать свой запоздалый испуг, я спросила твёрдым (надеюсь) голосом:
– Ну, раз уж всё обошлось, может, мы всё-таки начнём?
Анна кивнула и серьёзно сказала:
– Да, но прежде, чем мы начнём, ты должна запомнить несколько основных правил. Первое: никому не выдавай секреты магии, в особенности те, которые можно использовать в тёмных целях. Второе: никогда не забывай о своих союзниках. На твоём уровне можно использовать мощные боевые заклинания, только зная, что все твои друзья находятся за твоей спиной и под твоей защитой. И третье, наверное, самое главное: всегда сохраняй хладнокровие. Ясно?
Я немного ошалело похлопала ресницами, стараясь всё запомнить. Потом, совладав с непослушной нижней челюстью, нашла в себе силы ответить:
– Ясно. Надо быть как ты.
Девушка посмотрела прямо мне в глаза. Впервые я заметила, что за мрачной маской скрывается глубокая печаль.
– Раньше я была самой веселой в клане. Уступала только сестрам-близнецам и тогда еще своей самой младшей сестре. Когда родилась
Эшли, моя самая младшая сестра, началась война. Меня, как самого сильного мага отправили воевать, как только мне исполнилось четырнадцать. А когда погибли все, кроме нас, я стала такой,- девушка с отвращением посмотрела на себя. – Ладно, это не важно.
Тогда зачем же ты мне это рассказала?
– Нет, важно,- я отчаянно пыталась вытянуть из неё как можно больше информации. – С кем вы воевали?
Анна вздохнула, наверное, я затронула тему, на которую она не хотела говорить, но всё же ответила:
– Мы воевали с духом, который завладел телом одной девушки из нашего клана.
– То есть, один человек?- поразилась я. Всего один уничтожил целый народ. Ужасно.
– Ты, вероятно, ничего не знаешь о Тайной магии, если спрашиваешь.
– Ну, я слышала о ней,- смутилась я.
– Тайная магия существует с начала времен,- начала повествование Анна,- и чем древнее магия, тем она сильнее, потому что отбирает часть сил у того, кто её использует.
– Я всё ещё не понимаю.
– А всё очень просто. Эредея – часть Тайной магии, потерявшая часть своих сил в человеческом теле. А ещё её сдерживает проклятье,- предупреждая мой вопрос, Анна быстро продолжила. – Во время нашей последней битвы я прокляла её. Теперь она ищет меня, стремясь убить, думая, что проклятие исчезнет.
– А оно исчезнет?
– Нет,- что-то было для неё в этом простом слове. Печаль? Радость? Страх? Я не могла определить точно. – А теперь она собирается напасть на Нарнию, зная, что я приду. Это моя страна. Мой дом. Я создала его.
– Стоп – стоп – стоп,- перебила её я. – Разве Нарнию создал не Аслан?
– Нет,- с улыбкой ответила девушка. – Просто, когда я принимаю обличье льва, мы с ним похожи. А Нарния знает меня такой, какая я есть.
– А кто ты?- хихикнула я, но потом серьезно добавила.– Нет, правда, ты появляешься у нас дома, увозишь в Нарнию, ничего не объясняя. Потом оказывается, что ты сильный маг, а сегодня мы узнаем, что ты отличный воин. Кто ты?
Анна помолчала, обдумывая ответ. Её глаза снова забегали по комнате. Да что же это такое? Мои нервы в конце концов сдали:
– Ну скажи мне что-нибудь! Что ты все высматриваешь?
Девушка рассеянно вышла из своего интересного транса и, совер-шенно спокойно, как будто это было в порядке вещей, ответила:
– Я заглядывала в будущее,- Анна проигнорировала мой ошарашенный вид,– я всегда так делаю, когда принимаю важные решения. Увидев несколько вариантов, я выбираю тот, который, на мой взгляд, правилен.
Я заставила себя спокойно спросить:
– И что же ты решила?
Она задумчиво заправила прядь волос за ухо:
– Я не увидела опасности ни в том, ни в другом случае, но, я считаю, что будет лучше, если я скажу позже.
– Когда?- допытывалась я.
– Может, через месяц, может, чуть больше. Я не знаю точно.
До меня дошло, что Анна о-очень тонко намекает на то, что больше ничего не скажет.
Анна встала с диванчика со своим обычным изяществом. Я поднялась вслед за ней. Отойдя от меня подальше, девушка сказала:
– Давай начнём с простого. С обороны. Лови!
С её пальцев сорвалась молния и полетела прямо в меня. Я отступила и инстинктивно махнула рукой, стремясь защититься. К моему великому удивлению, молния с шипением погасла в земляной стене, выросшей из пола и закрывшей меня, словно большой щит. И этот щит создала я.
Но надолго меня не хватило. Как только остатки молнии перестали искриться, стена рухнула мне под ноги, а я, ощутив резкую и очень сильную усталость, покачнулась и упала на одно колено. И всё же удивление было больше утомления. Теперь я, пусть и ненадолго, смогу защититься и защитить. Мой мысленный триумф прервала Анна, птицей порхнув ко мне с порывом ветра.
– Вот, съешь,- она протянула мне парящую над её указательным пальцем изумрудную ягодку. Я схватила её и застонала: движения в голове отдались целым букетом неприятных ощущений.
– Терпи,- сочувственно приказала девушка, нащупав болезненную точку на голове. Сильно захотелось отбросить её руку и отойти, но даже от одной такой мысли потемнело в глазах.
– И не вздумай,- сказала Анна, поглаживанием убирая боль. – Во-первых, ты ещё очень слаба, а во-вторых, тебе всё равно не хватит сил.
Проглотив зеленую кисло-сладкую ягодку и почувствовав прилив сил, я твердо встала на ноги.
– Ты что же, ещё и мысли читать умеешь?
– Не так хорошо, как Джесс,- пожала плечами девушка. – Это её дар.
Ещё один аспект магии заинтересовал меня. Анна покосилась на меня и, уже не дожидаясь вопроса, ответила:
– Каждый маг может изучить практически любое колдовство. Но. Его магия будет искусственной, бытовой, как её называют.
А есть магия природная, естественная, она заложена внутри каждого волшебника и всякий раз уникальна. Одинаковые дары найти невозможно, только похожие, и то с трудом. Обнаружить в себе дар очень сложно, а полностью раскрыть – ещё труднее, почти невозможно.
Я переварила полученную информацию сразу, с чем себя мысленно поздравила. Из чистого любопытства я спросила:
– А какой дар у тебя?
Анна сурово взглянула на меня:
– Обычно про такое не спрашивают, но могу предположить, что твой связан с защитой. В большинстве случаев подобной магией овладевают только через несколько месяцев упорных тренировок.
– А если бы я не смогла остановить эту молнию, тогда что?- опешила я. Интересно, у магов что, приветствуются экстремальные методы обуче-ния? Если так, что я против!
Девушка закатила глаза и пренебрежительно сказала:
– Какие глупые мысли иногда приходят людям в головы!
– Ты что, опять подслушиваешь?- возмутилась я.
– Прости,- виновато улыбнулась девушка. – Просто мысли твоей семьи очень счастливые, их слушать приятно. И не волнуйся об этой молнии – это была всего лишь очень качественная иллюзия.
Она щёлкнула пальцами, создавая ещё одну молнию. В воздухе запахло озоном, когда электрическая полоска начала летать по комнате, аккуратно огибая все препятствия. Потом Анне это надоело, и молния исчезла.
– А вот эта была настоящая. У иллюзий нет запаха. У настоящих вещей – есть,- поучительно изрекла она.
– У воды нет запаха,- не согласилась я. Девушка нахмурилась и раздраженно сказала:
– Есть, просто люди его не чувствуют.
И, безо всякого перехода, вернулась к уроку:
– Попробуй сконцентрировать только часть своей силы – так отражать атаку будет легче.
Я глубоко вздохнула. Где она, эта моя сила? Во время угрозы она пробудилась легко и неожиданно, но теперь… я совершенно её не чувствовала. Ну ка, как я сделала это? Отступила и взмахнула рукой. Если предположить, что магия высвобождается через руки, то…
Идея сработала: кончики пальцев засветились тёплый красно-коричневым светом. Я слепила энергию в небольшой шарик, парящий у меня над ладонью, но не сумела удержать её. Красная комета с весьма приличной скоростью полетела прямо в Анну. Девушка мгновенно среагировала, преградив ей путь маленьким барьером, похожим на маленькое солнце, поглотившее мою энергию. Я снова почувствовала себя не очень хорошо.
– Зачем же сразу так круто,- усмехнулась девушка.
– Прости, я ведь не специально,- смутилась я.
– Ладно, как бы то ни было, то, что я показала – твоя задача на сегодня.
На этот раз она бросила в меня молнию без предупреждения. Я не успела сконцентрироваться и выставить хоть какой-нибудь щит. На этот раз молния была настоящей и с треском погасла прямо передо мной.
– Давай попробуем ещё раз,- терпеливо сказала девушка и снова напала.
После нескольких неудачных попыток я уже смогла выполнить зада-ние Анны. Отбив несколько видов снарядов типа огня, воды или воздуха
и окончательно вымотавшись, я попросила передых. Анна покачала головой:
– На сегодня хватит.
– Но я хочу еще!- заняла я.
– Нет,- жестко оборвала меня девушка. – Ты устала, тебе нужен отдых. А мне нужно уехать.
Решив больше ничего не спрашивать – целее буду – я повернулась к камину, но вдруг вспомнила о пламени.
– А как мне?..
Анна улыбнулась уголками губ:
– Считай это тестом на сообразительность.
Пришлось думать. Я пришла к выводу, что огонь достигает максимум коленей, и надо просто создать невысокий барьер вокруг себя.
– Молодец,- тихо проронила девушка и резко пробежала сквозь стену. Я только чуть приподняла брови.
Теперь все зависело от только что приобретенного мной умения. Я открыла небольшую дверь, со вздохом нащупала энергию в кончиках пальцев и выпустила её наружу, придавая форму вытянутой полусферы. Магия на удивление легко и охотно поддавалась. Наверное, просто использовать её было легче, чем отбиваться от внезапных атак. Поставив в уме галочку, чтобы не забыть спросить об этом Анну, когда она вернется, я прошла через огонь.
Итак, аплодисменты!
Но подобной реакции я не дождалась. Питер, Сьюзен и Эдмунд смотрели на меня с беспокойством. Сняв барьер, я подбежала к ним. Питер обнял меня за плечи:
– С тобой все в порядке?
– Ты это о чем?- подозрительно прищурилась я.
– Знаешь, мы ведь волновались о твоей ноге. Мало ли что Анна наколдует?- ответила Сьюзен. Эдмунд выражал свое волнение молчаливо, впрочем, как всегда.
– А, ты об этом!- облегченно засмеялась я. – Все отлично, Анна залечила мою ногу в два счета.
Братья и Сьюзен переглянулись:
– А что же вы тогда там делали?- продолжил допрос Питер.
Я задумалась над тем, как ответить так, чтобы меня правильно пон
Последний раз редактировалось Alice Black 09 дек 2010, 20:59, всего редактировалось 3 раз(а).
|