НРКмания

Форум любителей сериала "Не родись красивой" и не только
Текущее время: 28 мар 2024, 14:05

Часовой пояс: UTC + 4 часа




Начать новую тему Ответить на тему  [ Сообщений: 25 ]  На страницу 1, 2  След.
Автор Сообщение
 Заголовок сообщения: Хроники Нарнии. Дочь огня
СообщениеДобавлено: 28 ноя 2010, 18:23 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
Название: Хроники Нарнии. Дочь огня
Автор: Alice Black
Фандом: Хроники Нарнии
Рейтинг: PG-13
Жанр: фэнтази, приключения, романтика, драма
Примечание: действие происходит после принца Каспиана (основано на киноверсии). Вся семья Пэвенси возвращается в Нарнию благодаря странной девушке
Вообще я считаю, что вряд ли кто-то будет читать мой бред, но если так получилось, что Вы прочитали, то оставьте коммент, чтобы я знала, прикрывать мне эту лавочку или пока не стоит))


Последний раз редактировалось Alice Black 22 дек 2010, 20:38, всего редактировалось 3 раз(а).

Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 28 ноя 2010, 18:26 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
Глава 1. Не такая, как все
Люси сидела одна. Расцарапанная правая щека болела, но уже почти не кровоточила. Девочка встала, сделала несколько широких шагов по комнате и села обратно.
«Не хочу больше здесь оставаться!»- в душе крикнула она. Стало немного лучше.
Дверь открылась, и вошел Эдмунд.
– Привет,- сказала Люси, радуясь его приходу. С братом переносить все невзгоды жизни в Англии было намного легче. – Как дела?
– Неплохо,- ухмыльнулся он. – Во всяком случае, сегодня ни с кем не подрался. А у тебя?
– Не так хорошо,- нахмурилась его младшая сестра и убрала волосы за ухо, чтобы показать живописные ссадины. Глаза Эдмунда резко сузились.
– Кто это сделал?- прорычал он. Кто посмел обидеть Люси, это маленькое яркое солнышко, самое чистое и правдивое из всех живых существ, которых он знает и знал?!
– Да все вместе,- Люси снова закрыла щеку волосами.
После возвращения в Англию Пэвенси стали изгоями. И если братья еще могли постоять за себя, то сестры возвращались в лучшем случаи с ранами моральными, а в худшем…
– Уже вернулись?- голос Питера прервал невеселые размышления Эдмунда и Люси.
– Ты сегодня рано,- заметили они. Юноша усмехнулся:
– Пришлось позорно спасаться бегством.
Питер тоже выглядел весьма потрепано: порванный рукав свисал лохмотьями, нижняя губа была разбита. Слегка прихрамывая, он подошел к дивану и рухнул рядом с Люси.
– Уж лучше бы мы погибли в Нарнии,- сказал Эдмунд. – Это хотя бы было достойно.
Люси вздохнула. Аслан обещал им, что они с Эдмундом вернутся, но прошло четыре года, а они все еще жили здесь.
Сьюзен тихой тенью скользнула в комнату и свернулась калачиком в кресле. Люси замолчала и покосилась на сестру – Сьюзен хуже всех перенесла возвращение, поэтому они старались не говорить о Нарнии в её присутствии. Чтобы не оставалось времени на мысли, помимо учебы Сьюзен работала и стала странно относиться к Нарнии – не то хотела вер-нуться туда, не то ненавидела.
Повисло неловкое молчание, во время которого Сьюзен и Питер уснули – они сильно уставали на работе. Люси подошла к Эдмунду и потянула его в коридор, чтобы не разбудить Питера и Сьюзен. Её старший брат вообще то тоже был не против вздремнуть, но возражать не стал.
У двери в кухню Люси застыла и прижалась к Эдмунду: напротив них стояла девушка в красивом темно-синем с золотой отделкой платье. Так как незнакомка молчала, брат и сестра начали разглядывать её.
Самыми удивительными были глаза девушки: большие, карие, с золотыми искрами, обрамлённые пушистыми длинными ресницами. С ними хорошо сочетались тяжелые, слегка вьющиеся, на несколько тонов темнее глаз, выжженные солнцем, очень длинные каштановые волосы. Большая часть их была присобранна в хвост, остальные локоны небрежно струились по безупречно ровной спине. Между темными бровями пролегла небольшая морщинка, делавшая девушку мрачной. Её плечи были расправлены, как у балерины, но от этого она выглядела не менее хрупкой и была стройна до жалости. Девушка была очень бледной, с неровными пятнами загара. На лице выделялись старые полузажившие царапины, на руках – свежие ссадины. Всё это делало её очень привлекательной, если бы не за-стывшее в глазах мрачное равнодушие и дикость. Девушка пугала свое необычностью.
Она стояла, не шевелясь, как мраморная статуя. В холл, потягиваясь, вышли проснувшие-ся Питер и Сьюзен. Старшие остановились и настороженно осмотрели незнакомку.
Наконец, Питер посчитал, что надо заговорить.
– Кто ты?- спросил он. Девушка вопрос проигнорировала. Юноша по-спешил исправиться:
– Как тебя зовут?
– У меня много имён,- загадочно отозвалась девушка. У неё был напевный, какой-то бархатный и очень тёплый шоколадный голос. Он завораживал. Девушка говорила c едва заметным акцентом.
– И как же нам тебя звать?- боролась с чарами Сьюзен.
– Люди обычно зовут меня Анной,- повела хрупкими плечами девушка.
– Как ты здесь оказалась?- продолжала бороться Сьюзен.
– Я могу оказаться, где хочу,- спокойно ответила Анна и, крутанувшись на месте, исчезла в вихре своего платья.
– Я не такая, как все,- продолжала она из-за спин ребят.
– И зачем же ты пришла сюда?- спросил Эдмунд.
– Я должна забрать вас в Нарнию,- без эмоций сказала девушка. Эд-мунд и Люси вышли вперёд, а Питер и Сьюзен, напротив, отошли назад.
– Вас всех.
– Аслан сказал, что мы не вернёмся,- сказал Питер, как будто это всё решало.
– И что дальше?
Почему то возражать никто не стал. Девушка вернулась на своё место, как будто протанцевала, никто не заметил, как это случилось. Каждое её движение было пронизано грацией.
– Но зачем мы должны уехать?- спросила Люси. – Неужели опять что-то случилось.
– Уже столько лет прошло,- тихо добавила Сьюзен. – Мы опять только-только привыкли, и снова должны уходить ради нескольких дней.
– Все вопросы – потом, в пути. Сейчас я не настроена на них отвечать,- достаточно жёстко оборвала её Анна. – И я не располагаю бездной свободного времени.
– Кстати, о времени,- вспомнил Эдмунд. – Как знать, что мы попадём в соответствующее время?
– Вы – со мной,- ответила девушка просто. – Для меня время везде идёт одинаково.
– И что нам собирать?- поинтересовался Питер. – В этом мы будем выглядеть там немного странно.
– Идите к себе в комнаты,- велела Анна. Опять же, спорить никто не решился. Ребята послушно ушли.

Когда же Пэвенси в преображенном виде вернулись в холл, то увидели, что и Анна времени даром не теряла. Она стояла перед светящимся квадратом из чего-то, похожего на золотую пыль. Двое младших подошли ближе. Девушка сделала едва заметное движение рукой, и в квадрате появились размытые, зелёные очертания деревьев, в холл ворвался долгожданный прохладный ветерок. На паркет, танцуя и медленно кружась, опустился зелёный кленовый лист.
Эдмунд и Люси, держась за руки, вошли в золотой квадрат, и их силуэты расплылись в зелени.
– А теперь давай поговорим начистоту,- выйдя из трассового состояния, с тихой угрозой сказал Питер. Ветер прочистил ему и Сьюзен мозги, и теперь он мог мыслить.
– Зачем мы тебе нужны?- тихо спросила Сьюзен.
– На самом деле, вы мне вообще не нужны.
– Тогда зачем ты забираешь нас?- поразился Питер.
– Аслан хочет, чтобы вы пока побыли там. По традиции нашей семьи, я должна подчиняться тому, кто старше. А он старше меня, хоть и всего на пять лет.
– А ты,- Сьюзен немного подумала,- не можешь нарушить традицию?
– Уже нет,- лукаво посмотрела на светящийся квадрат Анна. – То есть частично могу. Если вы хотите остаться здесь, это ваше право.
Питер и Сьюзен тревожно переглянулись. Ну конечно, Анна поступила так, что у них теперь не было выбора. Если бы Люси и Эдмунд остались дома, они бы имели полное право не возвращаться в Нарнию. А теперь они были обязаны.
– Что ж, это ваш выбор,- нараспев сказала Анна. – Прошу,- она протянула руку, как будто уже точно знала ответ.
Сьюзен и Питер медленно вошли в свечение. Девушка ушла последней.


Глава 2. Полёт в пропасть
От лица Эдмунда

Люси и я стояли на траве. Где-то среди деревьев слабо светился фонарь. Фонарная пустошь – мы были здесь. Это казалось слишком непохожим на правду – уже прошло столько лет… Месяц назад мне исполнилось восемнадцать.
Мы ждали довольно долго, но остаток нашей семьи и эта непонятная девушка, которая так очаровала нас, появились не скоро. Питер и Сьюзен, оглядевшись, схватили меня и Люси за руки и поволокли в сторону света среди деревьев.
Наверное, они рассчитывали перенестись обратно, домой. Но шуб среди деревьев не было. Был только проход между деревьями, нечто вроде тоннеля. Перед нами выросла Анна.
– Не советую вам пробовать бродить среди миров,- очень доброжела-тельно посоветовала она. – Можете потеряться.
О чём это она? Проход вёл обратно, в наш мир, в дом старого про-фессора. Сколько раз наша семья им пользовалась? Ни разу мы не заблудились.
– Вы в свой мир этим ходом уже не вернётесь,- пояснила Анна. Мы застыли.
– А нам ехать пора,- оглянулась по сторонам девушка и тихо добавила: – Опасное сейчас время.
– Ты обещала рассказать… - начал я, но она только отмахнулась.
– Потом, не сейчас.
Анна издала странный звук, немного смахивающий на крик птицы. Это звучало немного необычно, но, в моём понимании, довольно-таки красиво. После третьего крика из чащи вышли четыре огромных льва и высокая белая лошадь. Девушка что-то негромко сказала им.
Животные легким галопом подбежали к ней. Львы потерлись носами об её руки, для чего им пришлось наклониться, а лошадь встала на дыбы. Анна разбежалась, высоко подпрыгнула, в воздухе сделала сальто и, довольно-таки изящно для летящего человека, опустилась на спину лошади.
У меня вырвался вздох восхищения и в то же время зависти. Львы подбежали к нам. Только сейчас я понял, какими огромными они были: ростом с небольшую лошадь, с длинными гривами и яркими жёлтыми глазами. Белая лошадь одним прыжком оказалась возле нас.
– Львы – вам,- сказала девушка.
– А почему бы нам тоже не поехать на лошадях?- ядовито спросила Сьюзен.
– Извините, но лошадей у меня больше нет,- очень вежливо ответила Анна.
Лев показался мне неприступным. Я разбежался и навалился всем телом на крупный бок льва, но чуть не скатился обратно. Сильно по-краснев, я всё-таки вскарабкался на животное и сел. У остальных дела обстояли не лучше. Анна сдержанно улыбнулась и помогла Люси взобраться на самого маленького льва. Потом она снова что-то крикнула, и все животные понеслись вперёд. Я едва не свалился.
А белая лошадь, тем временем превращалась в белое пятно с синей точкой и почти скрывалась из виду. Я даже немного запаниковал, и, судя по всему, Люси тоже.
Где-то через полчаса бешеной скачки Анна немного притормозила свою лошадь и поравнялась с нами.
– Ну, будете слушать?- поинтересовалась она.
– Да,- не вдаваясь в подробности, отрезала Сьюзен.
– По имеющимся у нас данным, через месяц-другой сюда заявится наша старая знакомая,- сказала девушка.
Я догадался, о ком идет речь, но всё же решил переспросить:
– Ты о Белой Колдунье?
Анна ограничилась кивком. Все мы побледнели.
– Без Аслана нам её не победить,- негромко сказал Питер. Сьюзен покивала в знак согласия.
– Справимся как-нибудь и без его помощи,- резко возразила девушка.
– Сомневаюсь,- несмело произнесла Люси.
Я был полностью с ними согласен. В прошлый раз мы и с Аслановой подмогой кое-как справилась, а сейчас, выходит, мы можем рассчитывать только на себя. Надеяться на девушку, даже при всей её необычности, было глупо.
– А армия-то у нас хоть есть?- с надеждой спросил Питер.
– Будет,- успокоительно ответила Анна.
– Потрясающе!- язвительно прокомментировала Сьюзен.
Мне надоело слушать перебранку, и я решил увести разговор немного в другое русло.
– А откуда у тебя такие сведения?- осведомился я.
Вместо ответа девушка свистнула, но тихо. Мы услышали чьё-то прерывистое дыхание. С легким хлопком перед нами появился коричневого цвета пёс, который запрыгнул на лошадь Анны.
– Это – Бакменстаф, Бак,- указала на пса Анна. Пёс сказал:
– Они активно готовятся, но новости будут ещё не скоро,- и тихо прибавил,- их собралось уже много.
– Спасибо,- серьёзно ответила Анна. Бакменстаф исчез.
Повисла пауза.
– Сколько здесь лет прошло, с тех пор как мы ушли?- вдруг, что-то вспомнив, взволнованно спросила Сьюзен.
– Два года и четыре месяца.
– Значит, Каспиан ещё жив?- выдохнула она, слегка покраснев.
– Ещё как,- проворчала Анна. – Не сидится ему на месте… Мы, кстати, по пути заедем к нему в гости.
Мы оживились. Ещё бы, мы были с ним хорошо знакомы, и, лично я бы предпочел проводить время с ним, а не с этой странноватой девушкой. Она была другая, не похожая на нас. С каждой секундой, с каждым её движением или словом это всё больше бросалось в глаза.
Как только эта мысль сформировалась в моей голове, девушка больше с нами не разговаривала и уехала далеко вперёд, предоставив нам возможность вдоволь наговориться. Мы обсуждали всё, кроме неё, опасаясь, что ветер донесёт до неё наши слова.
Так продолжалось около трёх часов (я очень радовался, что не оставил свои часы дома, и батарейки в них были почти новые). Анна снова подъехала к нам. Никаких признаков усталости (в отличие от нас).
– Я бы вам порекомендовала сейчас держаться покрепче,- задумчиво проронила она. Я решил не пренебрегать её советом и чуть-чуть сильнее сжал гриву льва, за которую я держался.
На горизонте показалась черная полоса – овраг. Ну конечно, он был здесь всегда, но я о нём забыл. Интересно, мы что, перепрыгивать через него будем? Не похоже на правду, слишком уж он широкий.
А овраг, тем не менее, продолжал приближаться, а скорость не снижалась. Оказавшись у самого края, лошадь сиганула вниз. Так, отлично, Анна совсем слетела с катушек: и сама решила закончить жизнь самоубийством, и нас убить, заодно.
Мы полетели вниз, в пропасть. Всё произошло достаточно быстро, я даже не успел испугаться. Львы мягко приземлились на свои огромные лапы.
– Дальше придётся немного пройти пешком,- услышали мы голос Анны. Копыта её лошади звонко цокали по камню.
Я с облегчением скатился с гладкого львиного бока. Люси и Сьюзен слегка пошатывало. Сьюзен опёрлась на Питера, а Люси – на меня. Анна – Сьюзен – Питер пошли вперёд, а мы отстали. Я с улыбкой поглядывал на свою немного неуклюжую младшую сестру.
– И что, Каспиан здесь живёт?- с нескрываемым отвращением спросила Сьюзен.
– Здесь живёт, живёт, вёт…- многократно повторило эхо.
– Во-первых, не совсем здесь, а во-вторых, ведите себя потише,- почти шёпотом ответила Анна.
– Почему?- удивился я. – Здесь же кроме нас никого нет!
Анна повернулась и резко вздохнула, как будто увидела что-то, что её испугало. Что это было, я понял почти сразу: от звука моего голоса задрожали камни над головой, и начало стремительно падать вниз обильное количество сталактитов.
Я вытолкнул Люси вперёд так, что она пролетела за грань падения камней, и бросился бежать сам, но я понимал, что не успею.
– НЕ БЕГИ, ПРИГНИСЬ!- закричала Анна. Я решил послушать её совет, и упал на землю, глядя на неё. Я увидел, как её зрачки резко расширились, а из глаз вылетели крошечные огненные молнии. Сверху раздался жуткий треск, и, вместо больших камней, которые, без сомнения, должны были пригвоздить меня к земле, мне за шиворот и в волосы упали мелкие камушки, и огромное количество каменной пыли. Я, удостоверившись, что сверху уже ничего больше не падает, встал и отряхнулся. Мне сегодня довольно крупно повезло.
Другие не сразу поняли, что произошло. Девушка негромко сказала с нескрываемым удивлением:
– Зачем ты это сделал? Ты же мог сам погибнуть!
Так, похоже, простые понятия человечности ей незнакомы. Я даже сначала растерялся и не знал, что ей ответить.
– Ну, она же моя сестра,- наконец произнёс я, тщательно подбирая слова. – Да и, потом, я же не погиб. Благодаря тебе.
– Ты о чём?- она решила состроить из себя дурочку.
– Ведь это ты раскрошила камни своим взглядом!- я решил отрезать ей все пути отступления.
–Нет. Я их сожгла,- внезапно раздраженно ответила она. – И не вздумай меня благодарить! Иначе тебе однажды придется спасти мою жизнь. А я пока умирать не собираюсь.
– И я спасать твою жизнь – тоже,- сказал я в тон ей. Но, судя по всему, она осталась очень довольна таким ответом.
Подбежала Люси и обняла меня. Я, взглядом старшего брата, вни-мательно осмотрел её. Сестра отделалась несколькими царапинами. Меня обхватили и Питер со Сьюзен. Сквозь их руки я мельком увидел, что Анна стоит у стены с очень печальным выражением лица и смотрит на нас.
Скоро мне удалось ловко высвободиться из крепких объятий моей семьи, и я ушёл вперед. На данный момент девушка интересовала меня больше остальных. Но она не желала со мной разговаривать, возможно, из-за того, что ей пришлось выставить свои способности напоказ, чего ей очень не хотелось делать.
Она долго вела нас по извилистым тоннелям, которые ощутимо поднимались вверх. Мы выходили на поверхность земли.
Яркий свет резал нам глаза, несмотря на то, что солнце скрывалось за облаками. То, что смена освещения никак не повлияла на Анну, сюрпризом, лично для меня, не было. Мы вошли в лес. Девушка раздвинула еловые ветви и скрылась среди деревьев. Мы поспешили за ней. Странно, но наша и её обувь не оставляла следов на мягкой земле. Мы наткнулись на какой-то барьер, который не пускал нас дальше. Девушка встала между нами и протянула одну руку Люси, а другую – мне.
– Возьмитесь,- велела она. Я осторожно взял её руку в свою и тут же отшатнулся от неё: её кожа была горяча, как огонь. Она молча ждала с протянутой рукой, не смотря на меня. Когда я прикоснулся к её коже во второй раз, то рука была просто теплой и совсем не жгла. Но не может быть, чтобы мне показалось! Питер взял за руку меня, Люси и Сьюзен стояли с другой стороны. Мы перешли через линию каких-то странных грибов с пупырышками зелёного, как трава, цвета. Анна поспешила отдёрнуть свою руку. В моих глазах появились какие-то цветные сполохи. Я протёр глаза, и остальные тоже. Перед нами стояло дерево необъятных размеров с небольшим дуплом на уровне моих колен.
– Идите, не останавливайтесь,- подогнала девушка и почему то пропустила нас вперёд.
– Ну, чего вы ждёте?- заговорщическим шёпотом сказал кто-то, кого мы не видели, но голос исходил из дерева.
Я шагнул вперёд. Удивительно, но внутри разливался яркий, но приглушенный свет лампы. Я спустился по резной лестнице. Далее нужно было повернуть налево, но я решил подождать остальных. Люси не ожидала, что я остановлюсь, и едва не сшибла меня с ног. Мы отошли в сторону, чтобы не быть сбитыми повторно.
Анна спустилась последней, аккуратно закрыв за собой отверстие. Я двинулся дальше. Передо мной, улыбаясь, стоял Каспиан. За моей спиной громко вздохнула Сьюзен и в одно мгновение оказалась в его объятиях, предоставляя нам возможность осмотреться.
Помещение было более чем небольшой комнатой, находящееся в корнях гигантского дерева. В комнате почти ничего не было: у дальней стены друг на друге лежали два матраса и одеяло с подушкой. Рядом стоял большой сундук, судя по всему, служащий хозяину комнаты и шкафом, и хранилищем для продуктов, и прикроватной тумбочкой. У стены, в которой было проделано окно в небо, стоял низенький стол, за которым сидеть полагалось на толстой подушке. На столе лежала небрежная стопка бумаги и старых книг. К «потолку» была подвешена небольшая лампа гномьей ковки, дававшая основное и не очень яркое освещение.
Сам Каспиан тоже выглядел неважно: бледный, утомлённый, чуть болезненный и угловатый на вид, в тёмной пыльной одежде и перепу-танными волосами. И, если честно, теперь он сильно походил на Анну. Только на его лице светилась улыбка, а на её – нет.
– Я очень вам рад!- сообщил он, всё ещё одной рукой прижимая к себе Сьюзен. Его приветствие, в большей степени, наверное, относилось к Анне и Сьюзен.
– Новости есть?- приглушённо спросил он.
– Знаешь, мне иногда кажется, что ты ждёшь войны, для того, чтобы выйти отсюда,- ответила она.
– Это расценивать как «нет»?- поинтересовался он.
– Можно и так сказать.
– И долго ты здесь живёшь?- спросила Люси.
– Пару месяцев,- небрежно ответил Каспиан. – Может, чуть больше.
– Так долго?- поразился Питер.
– Я больше страдаю от того, что очень редко могу выйти,- уже серьёзно сказал Каспиан. – Хоть и войска пока не пришли, в стране очень опасно находиться незащищённым.
Девушка бросила быстрый взгляд «немедленно заткнись» с его сторону и как бы от себя добавила:
– Колдунья присылает сюда войска отдельными и очень маленькими партиями на разведку, но все жители уже привыкли без особой нужды из укрытий не высовываться.
Повисла неловкая пауза. После неё Каспиан тихо осведомился у девушки:
– Ты, конечно же, их не кормила,- это прозвучало как утверждение.
– Мы торопились к тебе,- невозмутимо ответила Анна.– Ты проницателен.
– Давайте я вас накормлю,- обратился Каспиан уже к нам.
– Но у тебя самого, наверное, ограниченные запасы еды,- попробовал возразить ему Питер.
– В том то и дело, что неограниченные,- рассмеялся Каспиан.– Анна привезла мне скатерть-самобранку.
– Сколько можно тебе говорить,- поморщилась девушка. – Не используй это ужасное просторечное название хотя бы при мне.
– Да-да, извини,- поспешно поправился он. – Ты привезла мне акрена, в дословном переводе с вашего языка обозначает «жемчужная еда»…
Слышать Каспиана, разглагольствующего на научные темы было, по крайней мере, странно. Я и Питер переглянулись, пока он рылся в своём сундуке. Анна задумчиво разглядывала лучи солнца, пробивающиеся в окошко, как будто видела в них нечто до жути увлекательное. Люси и Сьюзен о чём-то негромко переговаривались.
Когда же Каспиан наконец нашёл то, что должно было нас накор-мить, Анна поспешно сказала, выходя на улицу:
– Я… лучше там подожду.
Каспиан проводил её взглядом и едва слышно нам объяснил:
– Анна отчего-то не выносит вида еды. То есть, человеческой обычной еды.
– Неправда!- приглушённо заявила она.
– Ох, всё никак не могу привыкнуть к тому, что её уши слышат больше, чем мне хотелось бы,- ещё тише сказал он.
– И зря!- отозвалась Анна. Наверное, она решила не уходить далеко, а просто села на лестнице.
То, что держал в руке Каспиан, было мало похоже на скатерть-самобранку. Собственно, это была просто жемчужина средних разме-ров, отливающая различными оттенками пурпурного, лимонного и лилового. Он аккуратно положил её на пол и лукаво спросил, словно собирался продемонстрировать нам какой-то фокус:
– Что бы вы хотели съесть?
Люси отдала предпочтение пирожкам и горячему шоколаду, Питер, Сьюзен и я – сэндвичам с чаем, а Каспиан заявил, что недавно поел.
Жемчужина на полу взорвалась, а когда разноцветная пыль усела, мы увидели действительно скатерть, с той едой, которую мы заказали.
После того, как мы наелись, Каспиан аккуратно свернул скатерть, которая снова стала разноцветной жемчужиной. Как только он убрал бусину в сундук, в комнату заплыла Анна.
– Отдохнули?
Мы утвердительно покивали.
– Тогда пошли.
Мы недовольно заворчали, как всегда, Сьюзен – громче всех.
– Давайте, и побыстрее,- строго сказала Анна. – Нам нужно ещё до Западного леса добраться.
– За неделю доберёмся, и то, если сильно поторопиться,- пожал плечами Питер.
– А если мы очень сильно поторопимся, то доберёмся сегодня к вече-ру,- возразила девушка.
Мы переглянулись. И кого она разыгрывает?
– Я жду вас,- она с достоинством вышла.
– Я бы на вашем месте не стал бы её недооценивать,- усмехнулся Каспиан. – Если уж она сказала, что к вечеру доберётесь, значит так и будет. А ссориться с ней я очень не советую. Хотя бы потому, что вам с ней ещё жить весьма долго.
– Спасибо за поддержку,- донёсся приглушённый голос.
Мы ещё раз переглянулись и вышли. Волосы Анны маячили где-то между деревьев. Я пошёл дальше, но, как ни старался, выйти за пределы круга из грибов с зелёными пупырышками я не мог. Остальные тоже.
– Анна!- жалобно закричала Люси. – И как мы должны выйти?
Девушка обернулась и как-то довольно пропела сладким голосом:
– Совсем забыла, что вам здесь нужно помочь.
Мне хотелось верить, что именно так и есть, но на самом деле казалось, что это просто своеобразное наказание за наше недоверие. Я почти с радостью вцепился в её горячую руку.
Нас дожидались львы, но не те, на которых мы ехали сюда. Они были ещё крупнее и выглядели более грозными. Анна же сидела верхом на лошади, но уже гнедой. На этот раз миссия «садись верхом» показалась мне ещё более невыполнимой. Однако я геройски с этим справился, учитывая то, что теперь самостоятельно залезть на льва не смогла и Сьюзен.
В дороге Анна ехала рядом с нами, но разговаривать не стала, а просто сосредоточенно разглядывала дорогу перед собой. Не удержавшись, я спросил у неё:
– Сколько тебе лет?
Девушка вздрогнула, как будто только что очнулась от глубокого сна и обернулась ко мне:
– Ты что-то сказал?
– Сколько тебе лет?- я сам удивился, как мне хватило духу переспро-сить у неё.
– Восемнадцать,- ровным голосом ответила она так, как будто это был привычный ответ, но не являющийся правдой. Ну не выглядит она на восемнадцать! Гораздо старше. Хотя, если не смотреть на её глаза, то, может, и младше…
– А если честно?- заинтересовался Питер.
– По вашим меркам мне восемнадцать!- внезапно разозлилась Анна. Вполне безобидный вопрос.
– А если фактически?
– Вы всё равно мне не поверите.
– А вдруг,- уже начала уговаривать её Люси.
Девушка выдохнула и выпалила:
– Мне тысяча девятьсот девяносто восемь лет. Через два года я нако-нец-то стану выглядеть на девятнадцать.
Мы замолчали. Анна тряхнула волосами и сказала:
– Вы сами спросили!
– А ты не шутишь?- язвительно спросила Сьюзен.
– Делать мне больше нечего, как разыгрывать четырёх детей,- обиженно воскликнула девушка и поспешила убраться от нас подальше. Её глаза почему-то были закрыты.
Мне не верилось, что она врёт или разыгрывает нас, особенно после такого заявления.
– Ну вот и зачем мы ей нужны?- пожаловалась Сьюзен. – Она ведь наверняка знала, что мы будем её раздражать. А в теорию «о послушании» я не верю.
– Да ладно вам, может у неё есть свои принципы,- перебила её Люси. – И вообще, мне она нравится.

Мы ехали долго. Было уже темно. Всё тело затекло от усталости, но, если честно, Анна своё слово держала: где-то вдалеке обозначился лес. Люси уже вовсю зевала.
– Потерпи, не спи, недолго осталось,- приговаривала Анна, постоянно поправляя норовившую скатиться с гладкой спины льва Люси, но потом ей это надоело, и она просто пересадила сестру на свою лошадь. Лев перевернулся в воздухе и исчез.
Люси отреагировала только на такое действие Анны и, потерев глаза, устало поинтересовалась:
– А нам ещё долго ехать? Или мы всю ночь спать не будем?
– Видишь лес?- показала вперёд Анна.
– Я вообще ничего не вижу,- сердито буркнула Люси.
Девушка проигнорировала ответ и продолжила:
– Заедем в него, ещё минут пятнадцать – и мы на месте.
– Это радует,- устало согласился Питер.
– Конечно,- обиделась Анна. – Не стали бы останавливаться ещё раз – час назад все были бы довольны и счастливы!
– Только знаешь, в Западном лесу мы каждую тропинку знаем,- неожи-данно заявила Сьюзен, – и каждую нору. Навряд ли мы смогли бы пропустить целый дом!
Внезапно мне стало стыдно за сестру. Если уж ей так не понравилась Анна, молчала бы и нам отношений с ней не портила!
– В мой дом можно попасть только с моего разрешения, а я, кажется, вам его не давала,- умело парировала девушка.
Сьюзен, к моей бесконечной радости, пришлось замолчать.

Скоро мы действительно въехали в лес и действительно останови-лись через пятнадцать минут. Мы упали в высокую траву. Анна с кривой усмешкой посмотрела на нас:
– Вставайте, чуть позже отдыхать будете.
Сейчас я был готов полностью разделить взгляды Сьюзен, тихо что-то бубнившей себе под нос, но Анна абсолютно не обращала на нас внимания. Она встала на пересечение четырёх тропинок, почти незаметных под толстым слоем прошлогодней (позапрошлой-, поза-позапрошлогодней и т. д.) листвы со странным, каким-то воздушно-пушистым листком в руке. В её ладони лист разделился на четыре части, которые, поднявшись, образовали большое кольцо недалеко от нас. Когда сияние исчезло, и мы протёрли глаза, то, на месте яркого круга стоял небольшой каменный домик с витражными тёмными окнами.
Анна открыла незапертую деревянную дверь и жестом пригласи нас войти. Мы оказались в небольшой тёмной холодной комнате. Девушка с космической скоростью зажгла светильники-ракушки и удобно уселась разводить огонь в камине.
В глаза сразу бросался огромный сундук, стоящий у стены и почти не уступающий ей в длине. Из него, кстати, Анна и достала топливо для очага, хотя в него можно было с легкостью поместить всю нашу кампанию.
Далее, на втором месте, шёл камин, несколько большой для такой комнаты, но его пламя сразу стало нагревать давно не топившееся помещение.
Третью позицию в рейтинге самых приметных предметов занимал небольшой столик в углу. Самый обыкновенный, если бы не огромное количество благоухающих трав, наваленных как попало: кучками, пучками и вперемешку.
Также в комнате был низкий обеденный стол, за которым полагалось сидеть на плоских подушках и пара кресел у камина.
Анна поднялась и что-то тихо шепнула. Очертания комнаты стали расплывчатыми, но потом снова обрели чёткость. Девушка распахнула свой огромный сундук и начала извлекать из него матрасы, подушки и одеяла. Мы подошли ближе, чтобы обеспечить себя спальным местом, но Питер и Сьюзен вдруг резко тормознули.
– Что случилось?- спросила Люси.
– Но там же ничего нет!- воскликнул Питер, указывая на сундук.
– Неправда,- возразил я,- там полно всякой ерунды.
Анна бросила на меня колючий взгляд, под которым мне очень хоте-лось съёжиться, и пояснила:
– Мои недоброжелатели не могут видеть предметы внутри сундука. На нём такая магия.
– Но сейчас же я про тебя ничего плохого не думаю!- решил оправдаться Питер.
– Но раньше-то думал!
Брат опустил голову. Анна, уже совершенно не обращая на него внимания, достала жемчужину, такую же, как у Каспиана (хотя правильнее будет сказать, что у Каспиана такая же жемчужина, как у Анны) и разбила её об пол.
– Я постаралась дать вам то, к чему вы привыкли,- сказала она.
Пока мы усаживались вокруг белоснежной скатерти, Сьюзен весьма дружелюбным тоном (может, когда хочет!) спросила:
– А ты что же, совсем ничего не ешь?
– Ну почему же, ем!- ответила Анна, но добавила, – только очень немного.
В доказательство она взяла с края скатерти крошечную, едва заметно светившуюся ягодку ярко-алого цвета. По всей комнате разлился яркий аромат спелой земляники с небольшой примесью запаха розы.
– Теперь понятно, почему ты не ешь обычную еду,- протянула Люси и тут же добавила.– Ну и ладно! Нам больше достанется! Хотя знаешь, я сама не откажусь попробовать.
– И не вздумай,- махнула на неё рукой девушка,– подсядешь вот на такую, гм… еду, и потом от голода умрёшь, если не добудешь ещё одну такую! А обычную пищу даже под страхом смерти будет не заставить съесть!
– Что, неужели так вкусно?- усмехнулся я.
– Очень!- подтвердила она.
– Хм, значит, ты на эту еду, сама подсела?- спросил Питер.
– Да нет, у меня уже есть иммунитет,- криво улыбнулась Анна и серьёзно добавила,– но всё моё племя этим питается. Вернее, питалось … когда-то.
– Теперь тоже привыкли?
– Нет,- она резко вскочила.– Теперь из моего племени осталась только моя семья и я!
Мы переглянулись. Не нужно было, конечно, такой вопрос задавать, но и ей начинать эту тему не следовало!
– Думаю, вы теперь сами разберётесь,- голос Анны был спокоен, даже почти безмятежен.– Если покажется, что с улицы кто-то зовёт, кликните меня.
– А ты куда это собралась, на ночь глядя?- поинтересовался я.
– Я к себе,- объяснила она, и кивнула на огонь.– Проход в камине.
– А зачем так сложно?
– Защита от незваных гостей,- усмехнулась она.– Спокойной ночи.
Анна, не обращая внимания на наши удивлённые возгласы, скрылась в огне.






Глава 3. Тёмные
(От лица Эдмунда)

Я с наслаждением вытянулся на импровизированной постели и мгновенно уснул.

Я очнулся от глубокого сна почему-то среди ночи, и довольно долго не мог понять почему. Через какое-то время до меня наконец-то дошло: кто-то очень вкрадчиво шипел с улицы.
– Иддиии сссюддааа,- голос подчинял себе под аккомпанемент воющих голосов зверей. Сначала мне захотелось сделать именно так, как он приказывал, но потом в моей памяти вспыли слова Анны: «Если покажется, что с улицы кто-то зовёт, кликните меня». Хм, что-то мне не очень хотелось будить её, а потом я вспомнил, что она ушла за преграду огня и, следовательно, просто попасть в её комнату я не мог. Тогда я принялся будить старшего брата. Никакой реакции. Я потряс за плечо Сьюзен, пробормотавшую какую-то абракадабру, сильно похожую на нечто среднее между тихим ругательством и просьбой немедленно оставить её в покое. Я вздохнул. Мне очень не хотелось этого делать, но я осторожно погладил плечо любимой младшей сестры. Как ни странно, большие глаза Люси мгновенно распахнулись и встревожено уставились на меня.
– Ты слышишь?- шепнул я.
– Слышу,- кивнула сестра.
– И не нужно было её будить,- раздался сзади тихий голос. Анна. Я обернулся и решил, что лучшая защита – это нападение:
– А что мне, по-твоему, было делать?
– Хмм, и ссориться нам с тобой тоже не надо. У меня есть с кем выяснять отношения, поверь,- сказала Анна с видом кроткой овечки.
– Кто это?- с дрожью спросила Люси.
– Оборотни,- просто ответила Анна и ехидно прибавила, – Уж такие-то вещи вы должны знать.
– И ты собралась выяснять отношения с ними?- почти с ужасом поинтересовалась Люси. Да, действительно глупо.
– А что тебя так волнует?- удивилась Анна. – Это мой лес, они не могут сюда приходить, и прекрасно об этом знают. И нарушают это правило уже… примерно столько же, сколько существует Нарния.
– Ни за что не поверю, что они тебя боятся,- заявил я.
– Придётся,- усмехнулась Анна и пошла доказывать справедливость своих слов. Мы с Люси прилипли к окнам.
Снаружи выла большая стая оборотней, что было само по себе удивительно: такие милые монстрики собирались даже в группы из трёх – четырёх особей крайне редко, а здесь их насчитывалось двадцать – тридцать. Как Анна собиралась от них избавляться, понятия не имею.
Пока я размышлял над тем, как можно победить такую стаю в одиночку, девушка быстро оказалась у вожака группы и так яростно и быстро начала тараторить, что сначала я даже ничего не понял. Пропустив немалое количество её речи, я понял, что говорит она на языке оборотней, но, когда она перешла на нормальный, понятный человеческий, её ярость нашла подтверждение в словах:
– …Безмозглые образины, сколько раз я уже вам говорила, что это мои земли, и большую никчёмную толпу вроде вас я здесь больше не потерплю. Да вы хоть знаете, тупоголовые животные, почему ваши предки уши с этих земель раз и навсегда? Могу весьма услужливо напомнить!
Анна неопределённо качнула рукой, и из её рукава выскользнул небольшой кинжал из синей стали с выгравированными золотом символами. Оборотни отпрянули и сбились в кучу, а когда пальцы девушки крепко сжали рукоять кинжала, как напуганные звери зарычали и умчались прочь из леса. Анна мгновенно успокоилась, задумчиво посмотрела на дорогу и вернулась в дом.
– И чего же они так испугались?- задумалась Люси.
– Синей стали, чего же ещё,- проворчала Анна, опускаясь в кресло.
– И как часто тебе приходиться их пугать?- спросил я.
– Они приходят сюда за пищей,- осторожно начала Анна,- а питаются они отрицательными эмоциями, которых здесь достаточно много. Ну, во всяком случае, пока я здесь. Я могла бы их игнорировать, но я им помогаю.
– Зачем?- удивился я.
– Как зачем?- глаза Анны даже чуть расширились от изумления. – Они ведь тоже живые!
Как я не старался, я не мог придумать, чтобы ей такое сказать в ответ.
Люси подавила зевок.
– Ой, вы же, наверное, спать хотите!- встрепенулась Анна. Складка между её бровями немного разгладилась. Люси кивнула в знак согласия и повалилась на свою постель.
– Я вам не помешаю,- сказала Анна, садясь у столика с травами.
Глаза слипались. Как только моя голова коснулась подушки, мягкие щупальца сна повлекли за собой.

Утром (а может, и не утром) меня бесцеремонно растолкал мой старший брат. Сьюзен пыталась разбудить Люси. Я посмотрел в окно. Ещё (или уже?) темно. «Можно спать дальше!»- пришёл к решению я и натянул одеяло на голову.
– Хорош спать, Эдмунд,- настойчиво сказал Питер. – Скоро солнце встанет.
– И что дальше?- неожиданно вступилась за нас Анна.
– Не знаю как тебе, но нам уже кушать хочется,- жалобно протянула Сьюзен. – И холодно! И вообще, разве ты не можешь своей магией разжечь огонь?
– Это только силы у меня отберёт,- пожала плечами девушка. – Проще вам в лес за дровами сходить.
– Ладно, сходим,- недовольно выдал Питер. Люси вскочила и подбежала к нему. У меня в голове созрел план…
– Топор в том углу возьмите,- Анна указала рукой в угол у двери. – И далеко не уходите, очень вас прошу!
– Эдмунд, ты идёшь?- звонко спросила Люси. Я демонстративно отвернулся. Ответом стал стук закрывающейся двери. Я мгновенно сдёрнул с себя одеяло и поспешил за уходящей к себе девушке.
– Пожалуйста, не уходи!- попросил я и прикоснулся к её плечу. Перекат стальных мускулов под моей рукой, и запястье оказалось в мёртвой хватке её пальцев. Кожу чуть ожгло, как в прошлый раз, но потом осталось лишь приятное тепло.
Анна дышала чуть чаще обычного и отпустила мою руку. Больно. Наверное, вывихнуто. Девушка быстро пробежалась пальцами по запястью и отвернулась. Боль ушла.
– Прости,- тихо сказала она, – но больше, пожалуйста, так не делай.
– Но почему?- я имел в виду её странную реакцию. Она поняла.
– Я… привыкла, что на меня постоянно кто-то нападает. Это… защита.
– Ты сильная,- помолчав, произнёс я. – Прямо как не человек.
Анна резко развернулась ко мне и тряхнула волосами. Что-то не так… Я, уже гораздо более осторожно, снова положил одну руку на её плечо, а другой убрал в сторону завесу тёмных прядок. Уши девушки были совсем чуть-чуть заострёнными.
– Так ты эльф?- поразился я. Она чуть качнула головой.
– Нет, то есть, не совсем.
– Дай-ка подумать… ты полукровка, да?
– Можешь считать так, но это тоже не совсем правильно.
– Больше нет идей.
– Отлично,- обрадовалась она. – Но, на самом деле, такие уши у меня совсем недавно. То есть сравнительно недавно.
Девушка вывернулась из-под моей руки и начала бродить по комнате. Через какое-то время она остановилась перед камином и взяла с полки какую-то небольшую вещицу. Перехватив мой взгляд, она пояснила:
– Это моей мамы.
– А где она сейчас?- спросил я.
– Далеко,- сухо ответила девушка и положила вещь на место. Я подошёл к камину и взял небольшой овальный предмет из зелёного шероховатого камня. Оказалось, что это небольшой портрет Анны в обрамлении мелких жемчужин и яшмы. Девушка здесь выглядела младше, наверное, потому что тёмные глаза не смотрели так печально, а между бровями ещё не пролегла складка.
– Я выглядела так, когда стала взрослеть немного медленнее,- подсказала Анна. – Мне здесь восемнадцать лет.
– Правда?- удивился я. – Ты почти не изменилась… внешне.
– Да,- усмехнулась она и снова убрала портрет на место.
Мы ещё немного помолчали.
– Почему ты нам помогаешь?- прервал молчание я. – Насколько я понял, ты ведь из другого мира.
– Ты правильно понял,- осторожно ответила она.
– Так почему? Я хочу знать.
– Что бы ты делал, если бы всю твою далеко не маленькую семью убил… убило одно существо?- спросила она.
– Не знаю,- признался я. – Даже ведь подумать страшно. Начал бы мстить, наверно.
– Ты сам ответил на свой вопрос.
– Но ты говорила, что из твоего клана осталась только твоя семья и ты!
– Хорошая память,- усмехнулась Анна. – Но мой клан и есть моя семья – мы все родственники. А под семьёй я подразумевала только своих ближайших родственников… кроме родителей.
– Почему?
– Они тоже погибли в той войне. У меня остались только старший брат и шесть сестер… все младшие. Нас всего восемь.
– Не повезло, однако, твоему брату,- заметил.
– Он так не считает,- прохладно возразила девушка. – Он оставил младших сестер на моё попечение и ушёл путешествовать. Не помню, когда мы последний раз его видели…
– А теперь ушла и ты.
– Мы сами в состоянии войны… с другими,- объяснила девушка так, как будто это было простой истиной, и нехотя прибавила, – Они не смогут напасть, пока мы потихоньку воюем здесь.
– А, так ты просто прикрываешься нашей войной?- возмутился я.
– Ты хоть сам понял, что сказал?- начала сердиться Анна.
Её глаза вдруг стали светиться жёлтым светом, а зрачки вытянулись, как у кошки.
– Что с тобой?- я даже испугался и на всякий случай отошёл подальше.
Анна смотрела прямо перед собой, но как будто видела что-то другое. Через какое-то время сияние потухло.
– Что с тобой было?- спросил я.
– Они меня не послушались,- прошептала девушка. – В лесу, скоро… на твою семью нападут.
– Откуда ты знаешь?- мой голос надломился.
– Видела,- коротко ответила она. – Я сейчас.
Анна бросилась в проход в камине и вернулась меньше чем через полминуты в полном вооружении: на поясе меч, второй и колчан с луком и стрелами был за спиной. Я прикинул размеры лука и пришёл к выводу, что Сьюзен бы не смогла бы как следует натянуть тетиву. Мы выбежали на улицу.
Анна всё шла и шла, изредка останавливаясь, потом снова шла дальше. Наконец я не выдержал:
– Откуда ты знаешь, куда идти?!
– Слышу.
Девушка резко остановилась и, за то время, которое у Сьюзен уходило на то, чтобы достать лук, вложить в него стрелу и натянуть тетиву, Анна успела проделать не только всё вышеперечисленное, но и прицелиться, выстрелить и снова натянуть тетиву. Её цель – какой-то большой зверь, взревев, упал. Осмотревшись, Анна, вероятно, решила, что вокруг безопасно, но оружие не убрала, а взяла в одну руку.
– Зачем ты его убила?- укорил её я.
– Объяснить?- взвилась она. – Такие, как он и есть армия Колдуньи, и мне, по твоему, нужно было просто наблюдать, как он идёт по лесу?
Анна ухватила меня за руку и потащила к тому месту, где был при-стреленный враг. Он был ещё жив, но я невольно отпрянул.
Монстр был больше всего похож на минотавра, если бы не пушистая шкура окраса снежного барса, чёрные орлиные глаза и острые акульи
зубы. «Какой милый монстрик»,- мрачно хихикнул я про себя.
– Это лендакка, тёмные,- шепнула Анна мне.
– Отличное попадание,- прохрипел монстр.
– Всё равно тебя одной стрелой не убить, Кориакин,- сказала Анна.
– Значит, ты всё-таки здесь… Госпожа везде ищет тебя.
– Знаю, но что за интерес к моей скромной персоне?- притворно удиви-лась девушка.
– Сама знаешь… Ты не даёшь ей освободиться.
– Интересно, на что он рассчитывает,- перебила лендакка Анна. – Что я сниму проклятье? Это невозможно, она сама знает. Или у неё много лишних воинов?
– С твоей помощью, уже нет,- хрипло рассмеялся Кориакин.
Интереесно, о каком это проклятии они говорят?
Монстр судорожно дёрнулся. Анна прикончила его безжалостным выстрелом в сердце. Лендакка обмяк.
– Жаль,- проронила девушка, – но это всё, что я могла сделать.
– Ты знаешь, если все воины такие, как он, то нам очень крупно повезло,- сказал я. Анна нахмурилась ещё больше и ответила:
– Нам не очень-то повезло. Такие как он – «неудачный» эксперимент. Почти все остальные жестоки, грубы и глупы. Только слепо подчиняются Колдунье.
Она понеслась дальше. Скоро я стал слышать какие-то подозрительные звуки. Анна притормозила и остановила меня движением руки. За кустами открывалась крошечная полянка. К дереву, стоящему на другом краю, прижимались Питер, Сьюзен и Люси. Вокруг было двадцать лендакка.
Анна бесшумно, но решительно вынула из ножен тот меч, что был у неё на поясе, и небрежно бросила мне:
– Прикроешь меня, если что?
– За кого ты меня принимаешь?- начал было возмущаться я. Девушка чуть скривила губы.
– Ладно, ты серьёзно собираешься с ними драться?- я волновался за неё.
– Да.
– Их там двадцать,- возразил я.
– Минут за пять управлюсь. Kele, - прибавила она незнакомое слово.
Монстры продолжали напирать. Девушка спокойно проскользнула сквозь ветки. Маленькие ушки лендакка чуть приподнялись. Монстры обернулись и стали медленно обходить её, стремясь заключить в круг. Но один из них не выдержал и с рёвом напал.
Анна легко, даже лениво отклонилась в сторону и выдернула меч из-за спины. Лезвие прошлось по его горлу и сердцу. Вместо тела на земле осталось только лужица голубоватой мутной воды.
Лендакка внимательно посмотрели смерть их товарища и только тогда напали, но уже все сразу. Анна и здесь не растерялась: она взяла в
каждую руку по мечу и начала описывать круги.
Хрупкая девушка оказалась сильнейшим воином… Я с восторгом наблюдал, как маленькая синяя фигурка не сражалась – танцевала, очищая поляну от тёмных воинов. Минуты через три всё было кончено.
Я выбрался на поляну.
– Что случилось?- спросила Анна, хладнокровно вгоняя меч в ножны.
– Ну…,-начал Питер,- мы пошли в лес и немного заблудились. Потом пришли эти… тёмные. Мы побежали, они догнали нас, начали спраши-вать о тебе.
– Откуда вы знаете, что они искали именно меня?
– Девушка девятнадцати веков на вид – недостаточное описание?- удивилась Сьюзен.
– Я ведь не одна такая,- железно возразила Анна.
– В общем, мы сказали, что ничего о тебе не знаем. Потом пришли вы. Конец истории,- закончил рассказ Питер. – Что-то не так?
– Нет-нет,- девушка облегчённо вздохнула. – Вы всё сделали правильно. Просто они каждый раз приходят, и каждый раз я нахожу их раньше, чем они меня.
– Быть может, нам надо уходить отсюда?- с беспокойством поинтересовалась Сьюзен.
– Нет,- Анна чуть улыбнулась. – Они никогда не смогут нас найти.
Я переглянулся с Питером, он был обеспокоен, как и Сьюзен. Себя я успокоил равнодушием Анны. В конце концов, если бы она боялась «тёмных», то уже летела бы впереди паровоза куда-нибудь как можно дальше из Нарнии. Мои размышления прервала Сьюзен:
– Знаешь, Анна, когда мы бежали по лесу, Люси упала и что-то сделала с ногой…
– Ерунда, не в первый раз,- вставила Люси.
– …Может, ты чем-нибудь поможешь?
– Да, конечно,- не раздумывая, ответила Анна, опустилась рядом с сестрой и осторожно коснулась её лодыжки на правой ноге. Люси прикусила губу.
– Больно,- сделала вывод Анна и обратилась к Питеру, – Донесёшь её?
Питер утвердительно кивнул.
– Что-то серьёзное?- поинтересовался я.
– Перелом.






Глава 4. Солнце
(От лица Люси)
Питер донёс меня до «дома». Анна, решив, что задерживаться в лесу опасно, щелчком пальцев создала первоначальную цель нашей прогулки – поленницу дров. Небрежным движением руки она побросала часть в камин и разожгла огонь, который потом раздвинула опять же движением рук.
Питер поставил меня на землю.
– Обопрись на меня,- посоветовала Анна, придерживая меня за плечи. Я решила, что лучше её послушать и ухватилась за её плечо. Мы прошли через камин и оказались в её комнате.
Помещение оказалось таких же размеров, как и то, в котором мы жили.
Комната была оформлена в темно-синих и золотых тонах, как и платье девушки. По всему периметру тянулась бесконечная вязь слов, большая часть которых была выведена золотой краской. Реже попадались слова красного цвета, ещё реже – чёрного. В углу стоял небольшой сундук, у той части стены, где слова тянулись тоненькой цепочкой под потолком, висели полки с потрёпанными книгами в переплёте из тёмной кожи. Под полками стоял небольшой диван, у камина – кресло. Мне здесь понравилось.
Анна подвела меня к дивану и отошла к сундуку. Я осторожно села на самый краешек. Наконец девушка извлекла небольшой лист, переливающийся неярким рыжим цветом. Это заставило меня кое о чём вспомнить.
– Слушай, у меня же есть сок огнецвета!- воскликнула я.
– Знаю, это вещь очень редкая, а главное – очень полезная. Но! Во-первых, при переломах не помогает, а, во-вторых – опасная,- прочла мне краткий курс «всё об огнецвете» Анна.
– Разве опасная?- удивилась я.
– Одна капля может вылечить все раны, кроме смертельных, а три - привести к необратимым последствиям. Так что будь предельно осторожна, когда пользуешься.
Девушка ловко высвободила мою несчастную ногу из обуви, почти не причинив дополнительной боли и приложила рыжеватый листочек. Боль сразу ушла, и я почувствовала, как сломанная кость срослась. Было немного больно.
– Спасибо,- поблагодарила я,– но, разве ты не могла вылечить меня без этого листочка?
– Могла,- спокойно ответила Анна и пояснила,– правда, было бы намного более… неприятно.
– А, кстати, что это?- я указала на потускневший лист в её руке.
– Это?- девушка мимолётно проследила за движением моей руки,– просто травка с Солнца.
– А какого?- кажется, у меня не вовремя проснулась тяга к знаниям. – То есть, есть Солнце у нашего мира, у Нарнии, да и миров, наверное, ещё много есть.
Против моего ожидания, Анна начала охотно рассказывать:
– Солнце, о котором я рассказываю – отдельный мир, так называемый мир целителей. Каждое растение или даже капля воды имеет свой «лечебный эффект». Там же проходят посвящения новичков в магию, там им даётся возможность раскрыть свои способности. Которые, впрочем, есть у каждого.
Я жадно слушала и зацепилась за последнее предложение.
– А ты можешь посвятить меня?- неожиданно выдала я.
– Могу, конечно, но зачем тебе это?- ответила Анна.– Обучение подобного рода наукам – большая ответственность и опасность.
– Просто я устала быть бесполезной,- вздохнула я.
– Ты никогда и не была таковой,- покачала головой девушка.
– Все как нормальные люди сражаются, а я либо где-то отсиживаюсь, либо убегаю,- возразила я.
Анна опустилась на диван рядом со мной и глубоко задумалась. Её глаза бегали по комнате, ни на чём не останавливаясь, как будто искали что-то, что могло помочь найти ей правильный ответ. Наконец, девушка посмотрела прямо на меня и сказала:
– Хорошо. Я тебя научу. Но, учти, я тебя предупредила.
Анна протянула мне правую руку, и я заметила у неё на среднем пальце необычное колечко. Оно было искусно сделано в виде золотого льва с сапфировыми глазками, обвивающего свой хвост вокруг пальца девушки.
– Красиво.
– Да,- согласилась Анна. – Вот, как ты думаешь, для чего оно?
– Для красоты,- фыркнула я. – Разве нет?
– Нет, то есть, не только. Оно даёт мне дополнительную энергию, обра-зуя её на солнечном свете.
– А почему на нём?
– Так из чего сделано…- протянула Анна. – Ну, так мы идём?
– Конечно,- поспешно вскочила я. Не хватало ещё, чтобы она передумала. Нельзя упускать свою возможность опять не остаться в стороне.
Девушка встала за мной, положив горячие ладони на мои глаза.
– Зачем?
– Хочешь ослепнуть?- вопросом на вопрос ответила Анна. Тихо что-то добавив, она чуть подтолкнула меня вперёд. Я чувствовала свет вокруг себя, он слепил меня, несмотря на то, что ладони Анны всё ещё плотно закрывали моё лицо. Где-то совсем рядом послышался неясный шёпот.
– Прочь,- негромко сказала девушка. Голоса затихли.
Мы шагнули ещё раз.
– Прибыли,- объявила Анна, убирая руки с моего лица.
Глаза у меня, наверное, вылезли на лоб, при виде пейзажа Солнца. Всё вокруг было чистого и яркого золотого света – деревья, земля, трава на ней, вода, цветы, платье Анны… Моё же собственное так и осталось красным, но теперь казалось почти чёрным. Светящиеся золотые цвета не могли не понравиться и не казались однообразными. Я даже представить не могла, что существует такое количество оттенков золотого – не жёлтого, а именно золотого.
Анна взяла меня за руку и подвела к крошечному кустику, почти неза-метного на фоне общего сияния.
– Смотри, это огнецвет,- девушка осторожно прикоснулась к растению, похожему на ландыш, но только под каждым цветочком висела малень-кая ягодка. Внезапно лицо девушки озарила улыбка. Не такая вымучен-ная, искусственная, какую мы видели, а тёплая и какая-то настоящая. Девушка стала настолько красивой, что всё великолепие Солнца меркло перед ней, особенно когда разгладилась морщинка между бровями.
Но, увы, через секунду девушка что-то вспомнила и снова нахмурилась. Нет, она не стала некрасивой, просто теперь её красота стала менее очевидной. Голос Анны вывел меня из задумчивости:
– Эта травка самая волшебная из всех существующих, а её свойства до сих пор не изучены до конца. Возьми, это тебе,- девушка внезапно сорвала кустик и протянула мне. Цветы в её руке сразу порыжели, но при этом стали ярче, чем огонь. Тем не менее, я укоризненно качнула головой:
– Ну зачем ты сорвала его? Теперь растение погибнет.
–Вовсе нет, милая. Смотри, я сорвала только стебли – тело. Корни – душа остаются, и скоро пустят новые побеги. Всё живое сходно между собой,- глубокомысленно изрекла Анна и протянула мне цветок. – Держи. Однажды он поможет не только тебе.
Пока я думала, что бы могли обозначать её странные слова, и рассеяно пристраивала цветочек рядом с бутылочкой сока огнецвета, девушка успела подтащить меня к огромному цветку, к которому вели все тропинки, какие только здесь были. При нашем появлении цветок оскалился неожиданно острыми на вид зубами, которые он, впрочем, сразу же раздвинул в стороны.
– И что с этим делать?- с опаской поинтересовалась я, предчувствуя ответ. И не ошиблась.
– Засунь туда руку,- хихикнула Анна.
– А он мне её не оттяпает?- на всякий случай спросила я, закатывая рукав платья.
– Ну, моя же рука на месте,- пожала плечами девушка.
Я ещё раз обречённо посмотрела на цветок, но потом решительно опустила в него руку по локоть. Зубчики приятным теплом пощекотали кожу и собрались вокруг локтя… Когда я уже мысленно попрощалась со своей рукой, цветок резко раскрылся и безжизненно повис.
Я озадаченно исследовала свою руку, на которой блеснуло что-то металлическое. Цветок изготовил необыкновенно правдоподобный и красивый браслет в виде цветка огнецвета с тянущимися вокруг моей руки тонкими стебельками. Металл был немного похож на золото, только гораздо легче и гибче, а красновато-коричневые камушки, россыпью которых были украшены лепестки, я даже не смогла ни с чем сравнить.
– Магия Земли,- тихо произнесла Анна,- хотя, наверное, немного схожа с магией моей сестры Иви.
Я решила не уточнять сходство, но отметила различие в наших с Анной украшениях:
– Смотри, хвост твоего льва много раз извивается, а мои стебельки – только один. Почему так?
– Длина украшения, в данном случае – браслета, будет увеличиваться с уровнем твоего мастерства. Сейчас ты пока ничего не умеешь, поэтому мы возвращаемся на первый урок.
– Да погоди ты,- отмахнулась я от неё, подавив зевок.- Мы же вроде никуда не торопимся.
– Спать не хочешь?- неожиданно спросила девушка.
Я не просто хотела спать. Глаза закрывались сами собой. Анна поспешила отчасти разогнать мою сонливость:
– Если уснёшь здесь, проснёшься только тогда, когда кончится мир.
– И как это понимать?- испугалась я.
– Просто,- пожала плечами девушка,- Заснёшь здесь – пробудешь в таком состоянии до тех пор, пока один из миров не закончит своё существование. Их, конечно, бесконечное количество, но глобальные катастрофы происходят не каждый день. А иногда и не каждое столетие.
Пока Анна говорила, я ещё могла противостоять сну, но когда она умолкла, золотистая темнота поглотила меня. Я помню, что Анна пронзительно закричала, толкнула меня в плещущийся овал цвета индиго, мы пролетели пару метров в темноте и обо что-то ударились. Мир перестал существовать.

Сон неохотно покинул меня. Распахнув заспанные глаза, я обнаружила, что нахожусь в комнате Анны. Она заботливо смотрела на меня, но как только увидела, что я проснулась, вновь стала мрачной.
– Что случилось?- наверное, более глупый вопрос было сложно задать, тем более я и так знала ответ. Я уснула, но только вопрос, почему я сейчас не сплю?
– Ничего страшного,- начала терпеливо объяснять Анна. – Чары подействовали уже здесь, но всего на несколько минут и не в полной мере. Тебе повезло, ещё несколько мгновений, и тебя было бы весьма проблематично вернуть.
– Ага,- дрожа, согласилась я. мне не просто повезло. Мне очень крупно повезло. Стараясь не выдать свой запоздалый испуг, я спросила твёрдым (надеюсь) голосом:
– Ну, раз уж всё обошлось, может, мы всё-таки начнём?
Анна кивнула и серьёзно сказала:
– Да, но прежде, чем мы начнём, ты должна запомнить несколько основных правил. Первое: никому не выдавай секреты магии, в особенности те, которые можно использовать в тёмных целях. Второе: никогда не забывай о своих союзниках. На твоём уровне можно использовать мощные боевые заклинания, только зная, что все твои друзья находятся за твоей спиной и под твоей защитой. И третье, наверное, самое главное: всегда сохраняй хладнокровие. Ясно?
Я немного ошалело похлопала ресницами, стараясь всё запомнить. Потом, совладав с непослушной нижней челюстью, нашла в себе силы ответить:
– Ясно. Надо быть как ты.
Девушка посмотрела прямо мне в глаза. Впервые я заметила, что за мрачной маской скрывается глубокая печаль.
– Раньше я была самой веселой в клане. Уступала только сестрам-близнецам и тогда еще своей самой младшей сестре. Когда родилась
Эшли, моя самая младшая сестра, началась война. Меня, как самого сильного мага отправили воевать, как только мне исполнилось четырнадцать. А когда погибли все, кроме нас, я стала такой,- девушка с отвращением посмотрела на себя. – Ладно, это не важно.
Тогда зачем же ты мне это рассказала?
– Нет, важно,- я отчаянно пыталась вытянуть из неё как можно больше информации. – С кем вы воевали?
Анна вздохнула, наверное, я затронула тему, на которую она не хотела говорить, но всё же ответила:
– Мы воевали с духом, который завладел телом одной девушки из нашего клана.
– То есть, один человек?- поразилась я. Всего один уничтожил целый народ. Ужасно.
– Ты, вероятно, ничего не знаешь о Тайной магии, если спрашиваешь.
– Ну, я слышала о ней,- смутилась я.
– Тайная магия существует с начала времен,- начала повествование Анна,- и чем древнее магия, тем она сильнее, потому что отбирает часть сил у того, кто её использует.
– Я всё ещё не понимаю.
– А всё очень просто. Эредея – часть Тайной магии, потерявшая часть своих сил в человеческом теле. А ещё её сдерживает проклятье,- предупреждая мой вопрос, Анна быстро продолжила. – Во время нашей последней битвы я прокляла её. Теперь она ищет меня, стремясь убить, думая, что проклятие исчезнет.
– А оно исчезнет?
– Нет,- что-то было для неё в этом простом слове. Печаль? Радость? Страх? Я не могла определить точно. – А теперь она собирается напасть на Нарнию, зная, что я приду. Это моя страна. Мой дом. Я создала его.
– Стоп – стоп – стоп,- перебила её я. – Разве Нарнию создал не Аслан?
– Нет,- с улыбкой ответила девушка. – Просто, когда я принимаю обличье льва, мы с ним похожи. А Нарния знает меня такой, какая я есть.
– А кто ты?- хихикнула я, но потом серьезно добавила.– Нет, правда, ты появляешься у нас дома, увозишь в Нарнию, ничего не объясняя. Потом оказывается, что ты сильный маг, а сегодня мы узнаем, что ты отличный воин. Кто ты?
Анна помолчала, обдумывая ответ. Её глаза снова забегали по комнате. Да что же это такое? Мои нервы в конце концов сдали:
– Ну скажи мне что-нибудь! Что ты все высматриваешь?
Девушка рассеянно вышла из своего интересного транса и, совер-шенно спокойно, как будто это было в порядке вещей, ответила:
– Я заглядывала в будущее,- Анна проигнорировала мой ошарашенный вид,– я всегда так делаю, когда принимаю важные решения. Увидев несколько вариантов, я выбираю тот, который, на мой взгляд, правилен.
Я заставила себя спокойно спросить:
– И что же ты решила?
Она задумчиво заправила прядь волос за ухо:
– Я не увидела опасности ни в том, ни в другом случае, но, я считаю, что будет лучше, если я скажу позже.
– Когда?- допытывалась я.
– Может, через месяц, может, чуть больше. Я не знаю точно.
До меня дошло, что Анна о-очень тонко намекает на то, что больше ничего не скажет.
Анна встала с диванчика со своим обычным изяществом. Я поднялась вслед за ней. Отойдя от меня подальше, девушка сказала:
– Давай начнём с простого. С обороны. Лови!
С её пальцев сорвалась молния и полетела прямо в меня. Я отступила и инстинктивно махнула рукой, стремясь защититься. К моему великому удивлению, молния с шипением погасла в земляной стене, выросшей из пола и закрывшей меня, словно большой щит. И этот щит создала я.
Но надолго меня не хватило. Как только остатки молнии перестали искриться, стена рухнула мне под ноги, а я, ощутив резкую и очень сильную усталость, покачнулась и упала на одно колено. И всё же удивление было больше утомления. Теперь я, пусть и ненадолго, смогу защититься и защитить. Мой мысленный триумф прервала Анна, птицей порхнув ко мне с порывом ветра.
– Вот, съешь,- она протянула мне парящую над её указательным пальцем изумрудную ягодку. Я схватила её и застонала: движения в голове отдались целым букетом неприятных ощущений.
– Терпи,- сочувственно приказала девушка, нащупав болезненную точку на голове. Сильно захотелось отбросить её руку и отойти, но даже от одной такой мысли потемнело в глазах.
– И не вздумай,- сказала Анна, поглаживанием убирая боль. – Во-первых, ты ещё очень слаба, а во-вторых, тебе всё равно не хватит сил.
Проглотив зеленую кисло-сладкую ягодку и почувствовав прилив сил, я твердо встала на ноги.
– Ты что же, ещё и мысли читать умеешь?
– Не так хорошо, как Джесс,- пожала плечами девушка. – Это её дар.
Ещё один аспект магии заинтересовал меня. Анна покосилась на меня и, уже не дожидаясь вопроса, ответила:
– Каждый маг может изучить практически любое колдовство. Но. Его магия будет искусственной, бытовой, как её называют.
А есть магия природная, естественная, она заложена внутри каждого волшебника и всякий раз уникальна. Одинаковые дары найти невозможно, только похожие, и то с трудом. Обнаружить в себе дар очень сложно, а полностью раскрыть – ещё труднее, почти невозможно.
Я переварила полученную информацию сразу, с чем себя мысленно поздравила. Из чистого любопытства я спросила:
– А какой дар у тебя?
Анна сурово взглянула на меня:
– Обычно про такое не спрашивают, но могу предположить, что твой связан с защитой. В большинстве случаев подобной магией овладевают только через несколько месяцев упорных тренировок.
– А если бы я не смогла остановить эту молнию, тогда что?- опешила я. Интересно, у магов что, приветствуются экстремальные методы обуче-ния? Если так, что я против!
Девушка закатила глаза и пренебрежительно сказала:
– Какие глупые мысли иногда приходят людям в головы!
– Ты что, опять подслушиваешь?- возмутилась я.
– Прости,- виновато улыбнулась девушка. – Просто мысли твоей семьи очень счастливые, их слушать приятно. И не волнуйся об этой молнии – это была всего лишь очень качественная иллюзия.
Она щёлкнула пальцами, создавая ещё одну молнию. В воздухе запахло озоном, когда электрическая полоска начала летать по комнате, аккуратно огибая все препятствия. Потом Анне это надоело, и молния исчезла.
– А вот эта была настоящая. У иллюзий нет запаха. У настоящих вещей – есть,- поучительно изрекла она.
– У воды нет запаха,- не согласилась я. Девушка нахмурилась и раздраженно сказала:
– Есть, просто люди его не чувствуют.
И, безо всякого перехода, вернулась к уроку:
– Попробуй сконцентрировать только часть своей силы – так отражать атаку будет легче.
Я глубоко вздохнула. Где она, эта моя сила? Во время угрозы она пробудилась легко и неожиданно, но теперь… я совершенно её не чувствовала. Ну ка, как я сделала это? Отступила и взмахнула рукой. Если предположить, что магия высвобождается через руки, то…
Идея сработала: кончики пальцев засветились тёплый красно-коричневым светом. Я слепила энергию в небольшой шарик, парящий у меня над ладонью, но не сумела удержать её. Красная комета с весьма приличной скоростью полетела прямо в Анну. Девушка мгновенно среагировала, преградив ей путь маленьким барьером, похожим на маленькое солнце, поглотившее мою энергию. Я снова почувствовала себя не очень хорошо.
– Зачем же сразу так круто,- усмехнулась девушка.
– Прости, я ведь не специально,- смутилась я.
– Ладно, как бы то ни было, то, что я показала – твоя задача на сегодня.
На этот раз она бросила в меня молнию без предупреждения. Я не успела сконцентрироваться и выставить хоть какой-нибудь щит. На этот раз молния была настоящей и с треском погасла прямо передо мной.
– Давай попробуем ещё раз,- терпеливо сказала девушка и снова напала.
После нескольких неудачных попыток я уже смогла выполнить зада-ние Анны. Отбив несколько видов снарядов типа огня, воды или воздуха

и окончательно вымотавшись, я попросила передых. Анна покачала головой:
– На сегодня хватит.
– Но я хочу еще!- заняла я.
– Нет,- жестко оборвала меня девушка. – Ты устала, тебе нужен отдых. А мне нужно уехать.
Решив больше ничего не спрашивать – целее буду – я повернулась к камину, но вдруг вспомнила о пламени.
– А как мне?..
Анна улыбнулась уголками губ:
– Считай это тестом на сообразительность.
Пришлось думать. Я пришла к выводу, что огонь достигает максимум коленей, и надо просто создать невысокий барьер вокруг себя.
– Молодец,- тихо проронила девушка и резко пробежала сквозь стену. Я только чуть приподняла брови.
Теперь все зависело от только что приобретенного мной умения. Я открыла небольшую дверь, со вздохом нащупала энергию в кончиках пальцев и выпустила её наружу, придавая форму вытянутой полусферы. Магия на удивление легко и охотно поддавалась. Наверное, просто использовать её было легче, чем отбиваться от внезапных атак. Поставив в уме галочку, чтобы не забыть спросить об этом Анну, когда она вернется, я прошла через огонь.
Итак, аплодисменты!
Но подобной реакции я не дождалась. Питер, Сьюзен и Эдмунд смотрели на меня с беспокойством. Сняв барьер, я подбежала к ним. Питер обнял меня за плечи:
– С тобой все в порядке?
– Ты это о чем?- подозрительно прищурилась я.
– Знаешь, мы ведь волновались о твоей ноге. Мало ли что Анна наколдует?- ответила Сьюзен. Эдмунд выражал свое волнение молчаливо, впрочем, как всегда.
– А, ты об этом!- облегченно засмеялась я. – Все отлично, Анна залечила мою ногу в два счета.
Братья и Сьюзен переглянулись:
– А что же вы тогда там делали?- продолжил допрос Питер.
Я задумалась над тем, как ответить так, чтобы меня правильно пон


Последний раз редактировалось Alice Black 09 дек 2010, 20:59, всего редактировалось 3 раз(а).

Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 03 дек 2010, 20:25 
Не в сети
посол мира
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 14 ноя 2007, 17:11
Сообщения: 7191
Откуда: Москва
Alice Black - Добро пожаловать! :-) :hi:

Я обязательно прочитаю ваш фик, когда будет время (то есть не раньше новогодних каникул), а пока что можно вас попросить в первом посте вместо "Продоложение цикла вместо Покорителя Зари" вывесить шапку? Хотя бы с минимальной информацией, чтобы читателям было сразу видно, о чем фик?

Если необходимо, вот пример такой шапки:

Автор:
Название:
Жанр:
Пейринг:
Саммари:

Заранее спасибо :thank_you:


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 03 дек 2010, 22:32 
Не в сети

Зарегистрирован: 03 дек 2010, 17:24
Сообщения: 4
Добрый вечер,
Замечательное начало. Не по Льюису, но очень даже интересное.
Очень желаемо продолжение :)

_________________
"А у меня для тебя сюрприз" сказала Красная Шапочка...


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 04 дек 2010, 19:21 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 19 авг 2010, 10:40
Сообщения: 31
Откуда: Санкт-Петербург
Интересно.Ждём продолжение :victory:

_________________
Будьте реалистами - требуйте невозможного!


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 09 дек 2010, 10:35 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
Думаю, в пятницу я смогу выложить пятую главу, а с шестой пока придется подождать до конца зимних каникул.

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 09 дек 2010, 21:23 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
Я задумалась над тем, как ответить так, чтобы меня правильно поняли. Сказать, что я маг? Скорее всего, посмеются и не поверят. Сказать, что Анна учит меня? Испугаются, что я стану похожа на нее. Меня это не останавливало, напротив, девушка мне нравилась, но вот осталь-ным… Есть еще вариант – можно показать им. Вдруг это объяснит все правильно? Взвесив все имеющиеся у меня версии еще раз, я сконцентрировалась, но почувствовала силу уже не в подушечках пальцев, а в ладонях. Я выпустила часть сил наружу и почти не почувствовала оттока энергии. Над рукой взмыл красновато-коричневый шарик.
Посмотрев на лица семьи, я поняла, что выбрала правильный метод – они улыбались, в глазах горело восхищение. Вдоволь налюбовавшись, я с хлопком смяла шарик, забрав энер-гию обратно в руки.
– Так Анна учит тебя магии?- выдохнул Эдмунд.
Наверное, первый вариант тоже был неплохой… Ну да ладно, что сделано, то сделано.
– Как у тебя это получается?- недоверчиво прищурилась Сьюзен.
Я открыла было рот, но меня остановил глосс Анны, внезапно прозвучавший у меня в голове.
«Помни первое правило!»
«Ты что, опять у меня в мыслях роешься?!»- прошипела я.
«Нет, я просто недалеко от дома и хорошо вас слышу»- ответила девушка, и голос утих.
Пришлось ответить Сьюзен по-другому:
– Прости, Сью, я не могу.
Сестра кивнула:
– Я и не ждала другого ответа.
День прошел в разговорах и безделье.
Анну мы увидели только утром.



Глава 5. Вода и земля
(От лица Сьюзен)
Мы ждали. Прошло около месяца, а мы все ждали. Ждали армию Колдуньи.
Люси училась магии и постоянно проводила эксперименты, правда, далеко не всегда удач-но. Чаще такие неудачи заканчивались внезапно появляющимися ножами, летающими камня-ми или созданием пустыни прямо посреди комнаты.
Анна редко поощряла подобную самодеятельность, во всяком случаи, при нас, а иногда давала Люси пару словесных оплеух.
Но сестре было определенно лучше, чем нам. Обычно мы с Эдмундом меркли на фоне ее и Питера: старший брат представлял и защищал нас, а Люси выходила на контакты, которые помогали нам выжить. Но сейчас младшая сестра поддерживала хрупкие отношения между нами и девушкой-магом. Лично мне она не нравилась, и я почти не скрывала свою неприязнь.
Раз в неделю Анна становилась бледнее, чем обычно, под её резко становящимися совсем золотыми глазами появлялись черные круги. В такие моменты странная девушка исчезала на день, а потом возвращалась отдохнувшая и со своей обычной внешностью. Говорить, куда она пропадала, Анна отказывалась.
Мы страдали от безделья, особенно в последние две недели. Единственным развлечением были короткие прогулки в лес.
В тот день я пошла за хворостом одна, а когда вернулась, то увидела Анну в полном боевом вооружении, что-то тихо рассказывающую задумчиво кивающей лошади. Девушка сказала мне, не оборачиваясь:
– Здравствуй, Сьюзен.
Тон был дружелюбным. Как всегда. Не более и не менее, и никогда не менялся. Я не пони-мала её отношения ко мне: логично, если бы она тоже меня недолюбливала. Но Анна разгова-ривала со мной так, как будто не замечала моих чувств. Это казалось мне настолько странным, что я попыталась ответить почти с такой же интонацией:
– Ты куда-то едешь?
И поразилась тому, как легко было просто говорить с ней. Она погладила лошадь по носу и ответила:
– Да, я собираюсь навестить Каспиана. От него давно нет вестей.
Щеки, как всегда, едва заметно порозовели. Я не знаю, почему он мне нравился. Просто он был хорошим парнем, вот и все. И я скучала по нему.
– Хочешь поехать со мной?- спросила Анна, почесывая разомлевшую лошадь за ухом. – Но тогда придется ехать на одной лошади, Ветер нужен моим сестрам, свободна только Стрела.
Я про себя махнула на это обстоятельство рукой – переживу – и решительно кивнула:
– Хорошо. Я только скажу остальным, чтобы не волновались. Мы когда вернемся?
Девушка задумалась:
– Завтра к утру.
Я быстро скрылась в дом, кинула к камину охапку хвороста и быстро попрощалась с семь-ей.
Когда я вышла, Анна уже сидела на лошади. Девушка помогла мне залезть на высокую спину. Простая вежливость требовала сказать банальное «спасибо», что я и сделала.
– Не за что. Держись крепче!- в голосе Анны послышался слабый отголосок улыбки – это было странно. Она никогда не улыбалась. Наверное, она была из тех, кто за добро платит еще большим добром.
Лошадь большим прыжком рванула вперед. А чем дальше мы ехали, тем слабее станови-лась сильная тревога за Каспиана, уступая место бесконечному спокойствию. Теперь я, пожа-луй, отчасти понимала Люси, почти не отходившую от Анны, если только была такая возмож-ность. Рядом с девушкой было тепло и уютно.
Через некоторое время я решила снова заговорить с ней:
– Скажи, пожалуйста, почему мы уже целый месяц ничего не делаем? У нас даже армии нет!
– Как это нет? У Каменного стола Бак собрал весьма приличное войско, но я пока не вижу причин находиться там.
Я надула губы:
– И мы, как всегда, узнаем об этом последними!
Анна многозначительно хмыкнула:
– Просто вы никогда не спрашивали. А Бака здесь знают гораздо лучше, чем меня. То есть…
Лошадь резко остановилась. Я по инерции пролетела вперед, а Анна спрыгнула со Стрелы и опустилась в траву. Подойдя ближе, я задохнулась от гнева: среди папоротников стояла статуя маленького, съежившегося лисенка. Мне было слишком хорошо известно, чья это работа.
– Бедный малыш,- прошептала Анна, ласково проведя рукой по каменной спинке. Статую охватило золотистым сиянием, и лисенок ожил.
Малыш, дрожа, огляделся. Заметив меня, он опустил голову со словами: «Ваше Величест-во», но когда он увидел Анну, его черные глазки радостно заблестели:
– Вы вернулись, госпожа. Спасибо Вам,- его голос чуть заметно подрагивал от восторга.
Он улегся ей на колени и блаженно засопел от ласкового почесывания.
– Скажи, милый,- осторожно спросила девушка, – кто это сделал?
Лисенка снова затрясло:
– Темные. И еще кто-то, но я его не видел. Его закрывали лендакка, хотя, скорее всего, это была девушка.
Я одними губами шепнула: «Колдунья?». Анна пожала плечами и продолжила аккуратно спрашивать малыша:
– Они чего-то хотели?
Он кивнул:
– Да, они спрашивали о Вас, госпожа. Но я ничего не сказал… потому что не знал.
– Ты молодец,- погладила его по голове Анна. – Когда это было?
– А какое сегодня число?
– Третье зеленых листьев.
– Позавчера.
Девушка резко помрачнела. Прикусив губу, она поинтересовалась:
– Ты где живешь?
– У Лунного ручья под Кривой дугой.
– Это же так далеко!
– Они долго гнались за мной. Мы охотились, и я зашел дальше, чем остальные, там на меня напали.
Анна махнула рукой, и в воздухе появился искрящийся овал цвета индиго. Девушка под-толкнула лисенка:
– Это портал, он перенесет тебя домой. Передай своим родителям, что у них очень храбрый сын.
Малыш благодарно улыбнулся, почтительно кивнул мне и Анне и скрылся в портале.
Из данного эпизода я сделала вывод, что Анна:
а) заботливая
б) ответственная
в) занимает в Нарнии далеко не последнее место.
Девушка вскочила на Стрелу и помогла мне залезть в седло.
– Быстрее, мы выбиваемся из графика!- поторопила она меня, подгоняя лошадь.
По дороге я попыталась выудить из неё хоть какие-нибудь сведения, узнать, почему лисе-нок называл девушку «госпожой», но она отмалчивалась, поэтому я быстро бросила эту затею. Мы с ней поболтали о разных пустяках, и Анна сменила тон с дружелюбного на дружеский, что заставило меня резко сменить мнение о ней в гораздо лучшую сторону.
Больше в дороге ничего примечательного не случилось.

Уже подъезжая, мы услышали странный шум. Анна резко прервала разговор, приложив палец к губам. Прислушавшись, она шепнула:
– Темные.
Я едва сдержала себя от крика:
– Нужно помочь Каспиану!
Девушка и не думала спорить. Она лишь кивнула и сказала:
– Ты едешь домой.
Это было в её стиле – преподносить сюрпризы, но этот я не собиралась рассматривать как вариант действий. Мои мысли четко отражались на лице, и Анна, закатив глаза, начала объяс-нять:
– Нас вдвоём надолго не хватит, смотри, сколько их там! А если ты сейчас уедешь, то смо-жешь привести помощь, и у нас будут шансы на победу.
– Сомневаюсь, что мы сильно поможем,- я и вправду так думала.
– Сьюзен, послушай,- гораздо мягче заговорила девушка. – Ты опытный воин, но тебя одной будет мало. Хочешь помочь – уезжай.
Услышав долю истины в её словах, я неохотно согласилась. Анна спрыгнула с лошади и протянула поводья мне.
– Сколько у меня есть времени?- остановила я её.
– До утра мы продержимся, а там не знаю,- пессимистично отозвалась воительница, бесшумно доставая меч из-за спины. Её движение показалось настолько привычным, что я невольно задумалась – сколько раз она повторяла его? Сотню? Тысячу? А может, сотни тысяч?
– Мы все на Стрелу не влезем,- словно очнулась я.
– Она знает что делать.
Анна, чуть пригнувшись, побежала к убежищу Каспиана, а лошадь, не дожидаясь моей команды, рванула обратно в лес. Времени было в обрез. Мы выехали в обед, сейчас был уже поздний вечер, а это значило, что к утру я только достигну дома в лесу.

(От лица Эдмунда)
Внезапное появление Сьюзен среди ночи разрушило привычное ленивое спокойствие. Её лошадь была в мыле, а сестра едва держалась на ногах от усталости и напряжения.
– Где Анна?- закричала Люси.
Сьюзен рухнула в кресло и, тяжело дыша, захрипела:
– Она осталась там… темные… напали на Каспиана.
Мы вскочили.
– Много?- спросил я.
Сестра закашлялась:
– Много… не знаю точно. Ей нужно помочь,- она начала тяжело подниматься.
– Думаю, тебе лучше остаться,- придержал её за плечо Питер. Она помотала головой и, почти не шатаясь, пошла за своим луком.
– Анна ждет меня, ей нужны все мы.
Это было шоком. Нам было хорошо известно, что Сьюзен почти ненавидела Анну.
– Ну же, быстрее!- она почти умоляла. – Они погибнут без нас!
Ах да, конечно, там был еще и Каспиан. Он был её настоящей причиной, но все равно, понять изменение её отношения к Анне я не мог. Да и не время было. Мы быстро вооружи-лись и вышли на улицу. Люси тоже пошла с нами.
– Так, а ты-то куда собралась?- остановил её Питер.
– Я – маг, забыл?!- крикнула сестра, оттолкнув его, и побежала к Стреле, что-то тихо сказала ей и дождалась одобрительного кивка. Из леса вышли четыре льва. Пришлось карабкаться на них. Люси предпочла усталую лошадь.

Мы ехали остаток ночи и все утро. Солнце уже почти поднялось в высшую точку – скоро полдень. Время, данное нам Анной, уже давно истекло. Оставалось только надеяться, что девушка и Каспиан еще живы.
Неподалеку от убежища Каспиана лапы наших львов увязли в мерзкой грязи, разбавленной мутной голубоватой водой.
– Сейчас, сейчас,- пробормотала Люси, щелкнув пальцами. Земля приподнялась в воздух и поглотила скользкую жижу. Младшая сестра выглядела удовлетворенно.
Львы подвезли нас ближе. Спрятавшись в тени деревьев, мы оценили ситуацию. Туннель был разрушен, кольцо зеленых грибов исчезло, а Анна, стоя по щиколотку в воде и присло-нившись к стволу дерева, в корнях которого жил Каспиан, устало отбивалась от тридцати лендакка.
Я и Питер ринулись в атаку. Люси предпочла действовать с дальней дистанции, Сьюзен осталась её прикрывать. Я постарался пробиться к девушке и прикрыть её. Какой бы сильной Анна не была, усталость брала над ней верх.
В общем, мы с Питером убили около половины, несколько темных пали жертвами ярких стрел Сьюзен, остальных уничтожило красно-коричневое сияние – работа Люси. Сестры подбежали к нам, оглядываясь по сторонам. Земля вокруг нас высохла.
Сильная слабость овладела мной после короткого, но утомительного боя. Драться с такими чудищами было очень тяжело – один равнялся нескольким противникам. Ноги и руки стали как будто резиновыми, перед глазами все плыло.
Анна благодарно кивнула нам. Сьюзен, приобняв её за плечи, дрожащим голосом спросила:
– Где Каспиан?
Девушка посмотрела на тоннель, не в силах говорить. Сестра отшатнулась и, ухватив за руку Люси, понеслась внутрь. Недолго думая, за ними поспешил и Питер. Итак, Каспиан был ранен. Возможно, уже мертв. Встряхнувшись, я попытался отогнать эту страшную мысль, но яркий образ никак не отступал: окровавленное холодное тело среди расколотых камней…
Жуткая картина сразу вышла из головы, как только я взглянул на Анну. Девушка медленно сползла по стволу дерева на землю, как катятся капли дождя по стеклу, её лицо сильно по-бледнело, а, учитывая то, что она всегда была бледна, я провел дурацкую ассоциацию с при-видением. Весь её довольно жалкий вид показывал, что она с трудом находиться в сознании. Анна закрыла глаза.
Не знаю, что тогда сработало во мне… какое-то странное желание защитить и помочь. И я повиновался ему: сел перед Анной на корточки, положил руку ей на плечо и дождался, пока она откроет глаза:
– Ты можешь встать?
Девушка утвердительно кивнула. Я протянул ей руку, но она, может быть слегка поспешно, поднялась сама. Она привыкла быть сильной. Однако, сделав шаг, Анна споткнулась. Я подхватил её, обняв за тонкую талию. К нам несколько уныло поплелась усталая Стрела. Анна что-то прошептала, споткнувшись еще раз. Тревога и слабость улетучились, тряхнула гривой повеселевшая лошадь. Анна с лихвой отплатила за желание помочь.
Мы шли навстречу Стреле, хрупкое тело девушки трепетало в моих руках подобно пой-манной птице, взлохмаченная грива каштановых волос щекотала меня…
Я залез в седло и посадил Анну перед собой, Стрела повезла нас домой. Девушка по пути теряла капли крови.
– Ты ранена?- наконец-то догадался спросить я. Она разжала кулак, в котором держала не-большой кинжал. Проведя в Нарнии достаточное количество времени, я так и не привык к виду ран и крови. И сейчас порез, алевший на её ладони, не доставлял мне приятных ощуще-ний.
– Зачем?- голос подвел меня.
– Сейчас так тепло и тихо, а я так устала… Я боюсь уснуть. Бак обещал принести важные новости ночью.
Настолько важные, чтобы истязать себя? Вряд ли. Не стоит ей этого делать.
– Давай я выслушаю его, а потом расскажу тебе,- предложил я.
– Ты правда можешь?- прошептала девушка.
– Не думаю, что это будет сложно,- я пожал плечами.
Она что-то благодарно пробормотала и прикрыла глаза, но я заметил, что в разорванном рукаве виден странный символ. Сначала я подумал, что это татуировка, но они вроде не бывают такого красного цвета… Символ был выжжен на её коже!
– Что это такое?- я попытался разглядеть её предплечье, но Анна шлепнула меня по руке и «зашила», если можно так выразиться, платье с помощью магии, добавив незнакомое словцо, носившее явно не положительный характер.
Во время нашей борьбы один из её рукавов приподнялся, выставляя на обозрение руки… Это было ужасно – раны, раны, казалось они вместо её рук, кровь уже чуть-чуть подсохла и была отвратительно красной.
– Почему ты не исцелишь их?- я старался не смотреть на этот кошмар, но он притягивал к себе взгляд… как и все ужасное. Девушка приспустила рукав, чуть морщась от боли.
– Слишком устала. Не смогла бы убрать даже царапину.
– Тогда тебе тем более надо выспаться.
Анна кивнула и благодарно уткнулась носом в мое плечо. Почти сразу прерывистое тяже-лое дыхание девушки сменилось легким и спокойным.
Сначала я напряженно всматривался в дорогу, но потом понял, что Стрела отлично спра-вится и без меня, поэтому расслабился. Мой взгляд упал на девушку.
Где были мои глаза раньше? Теперь, когда она спала, морщинка между бровями исчезла, темные глаза закрылись, скрывая мрачное выражение, а на губах повисла слабая полуулыбка. Во сне она была такой красивой… Я за весь этот месяц никогда не видел её так близко. Блед-ная кожа выглядела идеально, длинные, загнутые вверх ресницы красиво лежали на щеках, сухие на вид волосы были мягкими и густыми. Впервые я почувствовал её запах: она пахла как спелая, сладкая земляника, только в тысячи раз лучше. Я хотел прикоснуться к ней, почув-ствовать тепло её кожи. Как будто случайно я дотронулся её руки, стараясь не разбудить, но она спала слишком крепко. Я хотел взглянуть в её странные глаза с золотым отливом…
И еще одно желание овладело мной, затмевало все предыдущие, оно было самым странным из тех, какие я когда либо испытывал: я хотел обладать ей, но здравый смысл буквально кричал мне, что большее, на что я могу рассчитывать – это её дружба.
Впервые в жизни я действительно испытывал чувства к девушке – я полюбил её, и был на сто процентов уверен, что счастья мне это не принесет, зато я теперь знал, что это такое. Если бы это случилось раньше, я не стал бы вместе с Питером и Люси посмеиваться над зачахшей Сьюзен. Теперь, скорее всего, старшая сестра меня поймет, а остальные будут втихомолку хихикать. Ну и пусть, мне все равно.
От расстройства я съежился и прижал к себе Анну, как самую большую в мире драгоцен-ность. Я чувствовал ритм её сердца, мое стало биться вровень с ним…
Стрела везла нас домой. Девушка крепко спала.

Не проснулась Анна и тогда, когда мы вернулись в лесное логово. Сгорая от смущения (и сильно покраснев при этом), я взял её на руки. Против ожидания, я почти не ощутил её веса и постарался прикинуть, какой силой тогда она должна обладать, но так и не смог.
Я занес Анну в дом и положил на свою постель. Угли в камине едва тлели, но, в любом случае, я не хотел входить в её комнату без разрешения. Первым делом я осмотрел девушку на предмет еще более серьезных ран, но визуально ничего не обнаружил и занялся её руками. Некоторые раны вскрылись, кровь обильно поливала пол. По мере возможности я аккуратно промыл её руки и перевязал их разорванной на полоски простыней. Пару раз девушка беспо-койно вздохнула во сне, наверное, я причинял ей боль.
Белая ткань во многих местах уже окрасилась в бледно-розовый – сквозь тугие повязки начала просачиваться кровь, но я не мог сделать для Анны большего. Оставалось ждать либо её пробуждения, либо возвращения Люси.
Я сел рядом с Анной и начал рассеянно расчесывать пальцами её непослушные волосы, пока не уснул сам.
Меня разбудил скребущий звук: кто-то царапал дверь. Моя семья точно не стала бы этого делать – замков здесь не было. Значит, кто-то чужой. Совершенно не осознавая, что я делаю, я встал и открыл дверь. Пошатываясь, на порог ввалился Бак, почему-то весь мокрый.
– Здравствуй, Бакменстаф,- вежливо поприветствовал я пса. Он нашел в себе силы возмутить-ся:
– Я – Бак!
– Ладно, ладно,- поспешно согласился я. – Заходи, обсушись.
Пес помотал головой:
– Нет, нет, я очень сильно спешу. Лучше позови Анну.
– Вряд ли она сможет тебя выслушать,- я посторонился, чтобы Бак смог заглянуть внутрь.
– Ах ты, какое несчастье…,- пробормотал он себе под нос, опустив уши. – Давно она?..
– Не знаю точно, часов пять, не меньше. Во всяком случае, она просила меня передать ей твои новости.
– Правда?- уши Бака чуть приподнялись, и он с сомнением оглядел меня. – В общем, армия будет здесь через две недели. Количество – в пределах трех тысяч,- пес немного замялся и добавил. – Ну, это то, что мне известно.
Первой моей мыслью было, что мы попадали в передряги гораздо хуже. А второй – воспо-минание недавнего боя с крошечным количеством воинов Колдуньи.
Мои не самые веселые размышления прервал Бак:
– Я выполнил почти все, о чем она меня просила. К тому времени, как она решит, что делать, я сделаю все. Счастливо оставаться.
Прежде, чем я смог с ним хотя бы попрощаться или что-нибудь спросить, пес исчез в темноте. Мы с Анной снова остались одни.
Через некоторое время дверь снова распахнулась, и в комнату вошли хмурые Питер, Сью-зен, Люси и Каспиан. Последнего слегка пошатывало, но в целом он выглядел нормально.
– Где вы были?- чуть громче, чем обычно спросил я. В конце концов, я волновался, что в дороге их настигло очередное ЧП.
– И это говоришь ты, эгоист?!- гневно выкрикнула Сьюзен. Каспиан потянул её за собой и вывел за дверь. В это время Люси сказала:
– Уверена, у Эдмунда были на то причины,- она решила воздержаться от участия в конфликте. Но я все равно был ей благодарен. В последнее время мы работали в одной команде во время подобных споров; я вступался за неё, она вступалась за меня. Однако теперь, замолвив сло-вечко, она тихо скрылась за дверью в комнате Анны. Я остался спорить с Питером. Заранее проигрышный вариант: если старший брат упирался рогом, всегда было проще уступить.
– Знаешь,- сказал он довольно спокойно, а я почувствовал себя нашкодившим первоклассни-ком,- я, наверное, приму позицию Сьюзен. Честно говоря, я считаю, что она абсолютно права.
Я чуть не задохнулся от возмущения и все же решил спорить, попробовав пробудить его совесть:
– Да как ты можешь говорить, что я эгоист, когда ты сам бросил Анну и ушел к Каспиану? Люси и Сьюзен не могли не пойти, а ты!
– Каспиан мой друг, вообще-то!- теперь гневался Питер и кивнул на спящую девушку. – А она мне кто?
– Многим ли Каспиан тебе помог?- я продолжал гнуть свое. – А кто каждый раз избавлял тебя от экспериментов Люси? От темных в лесу?
– Что это ты её так защищаешь?- он уже почти кричал. Все, я его довел, а значит, что это надолго. Нехорошо. – И Каспиан, в отличие от неё, был серьезно ранен, а она просто немного устала!- добавил он с сомнением в голосе.
– «Немного устала»?- передразнил я Питера. – Во-первых, она уснула сразу после того, как я её увез, и не просыпалась, а, во-вторых, взгляни на это.
Я быстрыми шагами подошел в девушке и размотал уже почти алые повязки на её руках. Раны, как ни странно, уже успели поджить, но все равно выглядели ужасно. Не испытывая желания снова смотреть на то, что причиняет ей боль, я уставился на её спокойное лицо. Это помогло мне взять себя в руки и немного расслабиться.
Питер выглядел ошеломленным. Он почти сразу отвел взгляд от девушки и торопливо сказал:
– Ладно, ладно, признаю, что был не прав и все такое…
Я мысленно поздравил себя с тем, что впервые смог переспорить старшего брата, но тут же чуть не застонал от досады: Питер случайно (прямо как и я!) взглянул на лицо Анны. Судя по его внешнему виду, он тоже не остался слеп и равнодушен к необычной красоте девушки.
Нужно было срочно отвлечь его внимание: соперник в лице старшего брата мне был не нужен.
– Люси!- я рассчитывал одним выстрелом убить двух зайцев – попросить Люси вылечить Анну и оторвать взгляд Питера от лица девушки. Дверка в камине чуть приоткрылась, и из неё выглянула сестра.
– Я не буду с вами спорить, и не… Какой кошмар!- сестра подбежала к Анне и на ухо ей прошептала:
– Прости, сейчас будет больно.
Под её руками раны девушки исцелялись, но она снова вздохнула. Сквозь тишину было слышно, как на улице громко перебрасываются аргументами Каспиан и Сьюзен. Если так, то парень принял мою сторону. Необычно. Когда спор стих, Люси закончила работу, и глаза Анны широко распахнулись, тепло посветившись, прежде, чем снова отгородиться ото всего мрачной завесой.
– Спасибо, Люси,- бархатисто произнесла Анна, садясь и потирая виски.
– Как ты себя чувствуешь?- спросил я. Она немного подумала и честно, но вяло ответила:
– Бывало лучше. Бак уже был здесь?
Я кивнул и сразу сообщил:
– Две вещи. Первая: до войны две недели. Армия в пределах трех тысяч, но он как-то не слишком в этом уверен.
– Не хочу хвастаться, но их малочисленность – работа меня и моих сестер,- вставила она. – Что второе?
– Он сказал, что выполнит то, о чем ты его просила к тому моменту, когда ты решишь, что делать,- смысла сказанного я так и не понял.
– А вот это уже хуже,- Анна чуть нахмурилась. – Думаю, тянуть время больше смысла нет. Нужно присоединяться к нашей армии.
– Это и есть твое решение?- поинтересовался Питер.
– Нет, это только план действий,- её ответ прозвучал достаточно мрачно.

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 28 дек 2010, 21:19 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
глава № 6 оказалась такой большой по отношению к другим главам, что пришлось срочно делить её на две чати - ту, которую я выклядываю сейчас, и ту, которую я ещё не дописала и вряд смогу скоро закончить))

Глава 6. Большая семья одиночки
(От лица Эдмунда)
Холм Аслана предстал перед нами таким, каким он был создан, а не хлипким сооружением, каким мы его оставили. В ответ на все вопросы Анна отвечала: «Подождите, и вы все увидите». Сколько мы ни старались, другого ответа мы не добились.
В восточном крае огромной поляны, уже снова поросшей травой, тренировалось огромное количество воинов. В западной изготовлялось и затачивалось оружие. В воздухе витал ароматный запах пищи, тянущийся изнутри кургана. Но только охраной и дозором никто не занимался. Это было неправильно, о чем Каспиан сообщил девушке. Та только невесело рассмеялась:
– Здесь работает защитная магия. Она пропускает сюда лишь тех, чьи помыслы чисты. Наши враги даже не видят и не слышат нас, да и попасть сюда тоже не могут.
Мы подошли к тренирующимся. В центре учебного боя искусно билась девочка лет четырнадцати. Она была одета в красное платье прямо как у Анны, и была симпатичной блондиночкой с извивающимися крупными кольцами волосами.
– Знаешь, она, конечно, хороший воин, но…- начала Сьюзен, но Анна не стала её дослушивать. Девушка достала кинжал и метнула его в спину девочки. В последний момент сражающаяся отбила его кончиком меча. Оружие бумерангом полетело обратно, но Анна была готова и поймала кинжал. Девочка окончила тренировку и подбежала к нам:
– Ну и как?
Её голос был высоким и веселым. А опять же отливающие золотом глаза были настолько сочного яблочно-зеленого цвета, что, казалось, чуть светятся. И глаза, и губы улыбались.
– Плохо,- оборвала её восторг Анна. – Нужно постоянно думать об обороне, а не отбивать в последний момент. Противник может пустить тебе в спину стрелу, а она летит гораздо быстрее.
– Я поняла,- перебила её девочка. – В твоем присутствии я больше не тренируюсь.
Мы посмеялись, и Каспиан обратился к ней:
– Ты отличный воин, но не слишком ли ты молода для войны?
– Да, наша сестра примерно одного возраста с тобой,- подхватил Питер.
– Это невозможно.
Я и Питер переглянулись.
– Прости, что?
– Это невозможно,- повторила девочка. – Я во много раз старше вашей сестры.
Что-то подобное мы уже слышали…
– Тебе едва ли четырнадцать!- обиженно заявила Люси.
– Нет, на самом деле,- подключилась к разговору Анна. – Мы с Бель – сестры, и у нас разница всего в четыре года.
Странно.
– Вы ведь совершенно не похожи!- воскликнул я. И это было правдой. Анна была бледной, темноглазой и темноволосой, чуть болезненной на вид, в отличие от Бель – здоровой, светленькой, с золотисто-зелеными глазами. Черты лица были совершенно не похожи, единственной общей был золотистый перелив глаз и волос.
– Эти потому что мы пошли в папу, а Анна – копия мамы,- ответил незнакомый девчачий голос.
К нам легко и грациозно подошли еще пять девочек. Старшей из них едва ли исполнилось шестнадцать, а младшая выглядела чуть старше двенадцати. Ну, я рассудил по нашим меркам, так что, ясное дело, что я ошибался.
Пятеро из семи девушек были светловолосыми, но каждая из них чем-то выделялась, к примеру, цветом платья. Только двое были абсолютно одинаковыми. Они были близнецами.
– Давайте знакомиться!- дружелюбно сказала старшая. Её платье было голубым, а светлые волосы – наполовину посеребренными сединой.
– Я Луна. То есть, я Мэй,- поправилась она. – Я владею магией лунного света.
Очень неплохо. С магами у нас была большая напряженка, а по своему военному опыту я знал, что именно маги у бою и были самыми сильными. Следующими представились близняшки.
– Я – Джессика!- с лукавым блеском в глазах сказала одна из них. Другая возмущенно толкнула её в бок:
– Перестань воровать мое имя!
– Хватит!- властно прикрикнула Анна. Близняшки мгновенно угомонились.
– В общем, Джесс – я, а она – Джейн,- заключила вторая девушка. Если честно, разницы между ними не наблюдалось, так что все разыгранное ими представление не имело смысла.
– Я умею проникать в мысли через любые барьеры,- сказала Джесс.
– А я – изменять мысли и память так, как этого захочу,- в тон ей произнесла Джейн. – Но никто не чувствует нашего вмешательства.
Я про себя отметил, что и эти таланты очень полезны на войне: можно узнавать и спутывать планы противника. Вперед выступила уже знакомая девочка-воин в красном платье:
– Меня зовут Аннабель. Я неплохо владею мечом и стрельбой из лука.
Не так захватывающе, как навыки её сестер, но хороший воин никогда не помешает. Настала очередь представиться девочке, которая наиболее сильно выделялась среди сестер. Во-первых, в отличие от остальных, на её лице было такое живое и веселое выражение, как будто она сейчас рассмеется, и глаза тоже были жизнерадостными и очень… мягкими. Но самое интересное было то, что часть прядей в волосах были зеленого цвета, цвета травы. Платье тоже было зеленым.
– Мои имя – Иви,- слушая её переливчатый звонкий голос хотелось, как минимум, улыбнуться. – В моей власти – управление природой, по большей части живой.
Я услышал, как рядом со мной пораженно выдохнула Люси, да и все мы были в шоке. Иви могла очень многое… наверное.
Наконец заговорила самая младшая девочка:
– Меня зовут Эшли.
Больше она не сказала ничего. Должно быть, у неё не было особых талантов. Эшли носила белое платье и была копией Анны в миниатюре, только карие глаза не были такими же яркими. На правом плече у девочки сидела птица с малиновым оперением.
Мы быстро назвали себя. Сестры переглянулись.
– Так вы – четверо из пророчества?- заинтересованно протянула Иви. Судя по всему, это было лестной рекомендацией.
Глаза Аннабель вдруг стали ярко-голубыми, как небо над головой. Её сестры засмеялись, и Анна – в том числе, но на этот раз улыбка затронула не только её губы, но и глаза. В этот момент все самые красивые глаза меркли перед ней – настолько она была прекрасна. Краем глаза я увидел взгляд Питера, и он мне не понравился. Сьюзен, едва заметно закатив глаза, обратилась к Аннабель:
– Что случилось с твоими глазами?
Девочка промигалась и улыбнулась:
– Мои глаза меняют цвет в зависимости от настроения. Очень неудобно, потому что эмоции буквально рвутся наружу. Такая уж уродилась.
– А на меня, значит, не надо обращать внимания?- лопнуло терпение Каспиана.
– Прости, Каспиан, нам нужно было познакомится,- извинилась Мэй.
Каспиан не называл своего имени вместе с нами, значит, он и сестры уже были знакомы. Это не ускользнуло от внимания Люси, на что девушки быстро ответили, что иногда навещали Каспиана, пока он жил в лесу, а потом вежливо заметили, что хотели бы прогуляться без нас. Но прежде произошла еще одна сцена.
В сторону сестер подул легкий ветерок. Аннабель потянула носом воздух, и её глаза загорелись золотом, а зрачки по-кошачьи вытянулись. Я уже однажды видел такое – у Анны, месяц назад, когда она увидела будущее. Джейн взяла Бель за руку и что-то прошептала ей в ухо. Девочка кивнула, и её глаза снова позеленели. Анна с нехарактерной интонацией сказала:
– Ещё раз – и отправишься кататься на тиадонах.
И если остальные сестры снова рассмеялись, то глаза Аннабель коротко вспыхнули морковно-рыжим.
После того разговора девчонки ушли, а мы отправились узнавать меню (мы как следует не отдыхали после сумасшедшей гонки к-Каспиану-и-обратно), но я, не страдая симпатией к подземельям, быстро похватал чего-то горячего и вышел на улицу.
Сам того не заметив, я набрел на сидящую под деревом Эшли. Она гладила свою птичку и что-то тихо ей повествовала. Когда я подошел, птица чирикнула и порхнула на правое плечо Эшли. Я сел рядом, но девочка не спешила начинать разговор, поэтому первую реплику я произнес сам.
– Привет. Почему ты не со своими сестрами?
Вполне безобидный и уместный вопрос. Если предположить, что Эшли давно не видела свою старшую сестру, было бы вполне логично, если бы она хотела пообщаться с Анной. Девочка коротко взглянула на правую часть моего лица и снова уставилась на деревья вдалеке:
– Я просто хочу побыть одна.
Довольно странное делание, но я поднялся, чтобы уйти:
– Прости, что помешал тебе.
– Нет, я неправильно выразилась!- девочка даже протянула руку, как будто хотела меня остановить, но потом передумала и исправилась. – Я хочу побыть без опеки моих сестер.
Все равно странно. Эшли поспешила пояснить:
– Это все из-за моего дара.
– Да? В смысле, я думал, что у тебя…
– Я никогда не говорю о нём незнакомым людям,- перебила меня девочка, – но я чувствую, что ты не причинишь мне зла… Я могу узнать чужие тайны. Иногда случайно. Не все хорошо к этому относятся, а я не сильна физически. А здесь, внутри барьера, у нас нет врагов. Почти впервые за всю мою жизнь.
Да уж, её способности были слегка отталкивающими, особенно учитывая то, что и у меня была тайна, говорить о которой всем и каждому я не планировал.
– Значит, ты и мою тайну знаешь?- все же поинтересовался я.
– Это у тебя на лице написано,- невозмутимо ответила Эшли.
Неужели все так плохо? Я понял, что Анна мне небезразлична всего несколько часов назад, а даже маленькая девчонка заметила это. А если Анна узнает? Ооо, будет очень стыдно. Огромным усилием воли я приказал себе успокоиться. Эшли была уже достаточно взрослой и мудрой, чтобы видеть такие вещи. Немного приведя в порядок растрепанные чувства, я решил, что самым верным шагом будет закрыть эту тему.
Эшли мягко улыбнулась:
– И говорить об этом ты тоже не хочешь.
Кажется, мудрости в ней даже побольше, чем я предположил…
– Это естественно,- продолжила девочка. – Обычно все стремятся держать все свои секреты при себе.
Оставалось с ней только согласиться.
– Эшли, Эдмунд, идемте! Нам надо обсудить наши планы,- крикнула Мэй издалека и ушла подземные помещения.
Мы встали и пошли по направлению к подземельям. Эшли шла медленно и неуверенно, как будто боялась упасть. Я подумал, что у неё были серьёзные причины отказаться от прогулок не только из-за любви к одиночеству. Через некоторое время девочка действительно чуть не растянулась на траве, и я взял её за руку. Эшли с радостью ухватилась за меня и пошла уже в нормальном темпе и намного увереннее.
На совете мы ничего так и не решили. К согласию мы так и не пришли. Анна и её сестры независимо стояли в стороне. Странно было видеть на совете, куда допускались очень немногие, стайку из семи воинственных девчонок. Анна стояла в центре, скрестив руки на груди, она была их лидером. Рядом, в точности копируя её позу, застыла Мэй. Остальные девочки сидели сзади, изредка тихо переговариваясь.
Питер и Каспиан опять взялись за старое, едва не устроив драку на совете. В начале разговора их предложения хотя бы едва отдавали здравым смыслом, но желание друг друга переспорить заставило их пороть такую чушь, что я даже слушать перестал и терпеливо дожидался истощения запаса этого бреда. Наконец к ругани нашей царствующей компании подключились мои сестры, подкидывая аргументы то одной, то другой стороне, явно забавляясь происходящим. Мне тоже надоело просто внимать глупостям Пита и Каспиана и я, незаметно усмехаясь, громко сказал:
– А может, нам просто найти портал в наш мир и провести всех туда?
– Я думаю,- совершенно не осознавая идиотизм идеи, задумчиво и несколько более спокойно произнес брат, но потом снова взорвался. – Эд, что за чушь?!
– Думаю, это надо спросить у вас обоих,- безразлично ответил я и скучающе отвернулся, делая вид, что внимательно разглядываю Анну. Она послала мне обжигающий взгляд, а я ей – извиняющийся. Девушка возвела глаза к небу и вместе с Мэй рявкнула:
– Хватит!
Питер и Каспиан мгновенно заткнулись, а Анна продолжила, снова шокировав всех своим заявлением:
– Нам ещё гражданской войны не хватало!
Она встретилась с уймой недоумевающих взглядов и как бы между прочим пояснила:
– Если вы серьезно разругаетесь, то часть войска пойдем за тобой, Каспиан, а часть – за тобой, Питер. Естественно, что стороны начнут проводить мелкие стычки, которые перерастут в крупные неприятности. Оно нам надо, имея общего врага?
Парней её слова быстро отрезвили, но они демонстративно повернулись друг к другу спиной, демонстрируя глубокую ссору.
– Какие у тебя будут предложения?- спросила Сьюзен.
– Я бы предпочла ориентироваться на месте и действовать по ситуации,- пожала плечами Анна.
– Значит, решено,- сказал Питер. – Я, как Верховный король Нарнии, передаю тебе право командования армией.
Я полностью одобрял его решение – Анна была намного опытнее, сильнее и старше нас. Она чуть склонила голову, отдавая дань традиции, и заговорила, обращаясь ко всем:
– Я буду планировать наши действия непосредственно перед вражеской армией. Даже имея точные данные разведки, нельзя полностью на них полагаться. Враг может в любой момент изменить стратегию, а мы будем действовать по старой, что, несомненно, в большинстве случаев приведет к проигрышу. Поэтому, на данный момент, я могу сделать только две вещи.
У меня есть просьба, и она касается всех. Я хочу, чтобы у меня была сильная армия, а не толпа усталых воинов. В течение этих двух недель вы все должны хорошо отдохнуть, но и держать себя в форме. А я сейчас пополню наши ряды своими друзьями.
– Ты позовешь тиадонов?- радостно спросила Иви. Анна кивнула.
– Только, пожалуйста, без меня,- прошипела Аннабель и убежала вглубь подземелий.
– Думаю, совет окончен,- девушка эффектно завершила свою речь.
Различные мифические создания начали расходиться. Сквозь шум я услышал обрывок разговора близнецов:
– Скорей бы прошли эти две недели. Здесь становится скучно,- пожаловалась Джейн.
– Да, и Бель в этот раз вряд ли будет мародерствовать,- вздохнула Джессика. Я подошел к ним:
– О чем речь?
Сестры оглянулись.
– Это старая история,- сказала Джесс. – Уже триста лет прошло…
– Мне кажется, чуть-чуть больше,- уточнила Джейн.
Мэй громко усмехнулась:
– Перед одной из битв они внушили Аннабель сделать несколько крупных пакостей. Потом, когда все закончилось…
– … Анна была немного раздражена,- подхватила одна из близнецов, а другая её дополнила:
– Мы думали, нам придется уйти из дома. Масштаб разрушений был весьма велик.
– Это вы считаете весельем?- переспросил я. Девчонки кивнули:
– Конечно!
После этого они утратили ко мне интерес и пристали к Иви, наверное, не оставляя надежд что-нибудь вытворить.
Анна достала рог из дорожной сумки и подула в него. Он издал негромкий, но мощный звук, закладывающий уши.
– Идемте,- сказала Анна, – Они не будут долго ждать.
Мы поспешили наружу. Анна с сестрами шли так быстро, что нам приходилось бежать за ними.
– Кто они?- спросил я Анну. Она лишь улыбнулась:
– Я считаю, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Девушка взяла меня за руку и потянула дальше. Кожу приятно ожгло, как и всегда. В этот момент она показалась мне такой близкой и простой, но это ощущение рухнуло без надежд на восстановление, когда мы поднялись на улицу. От неё начала исходить такая мощь, как и от созданий, стоящих перед нами.
Тиадоны оказались огромными львами, размером с пять взрослых медведей. Они были частично закованы в броню из синего металла. На пластинках лат самого большого льва тускло поблескивали выгравированные символические узоры. Он склонился в поклоне:
– Мы пришли.
Голос был мощным и низким, но не соответствовал такому гиганту. Анна объяснила все следующей фразой:
– Я рада приветствовать Вас здесь, воительница Лаа. У нас осталось два недели до битвы. Вы можете располагать этим временем так, как захотите.
Лаа кивнула и увела свои воинов вглубь леса.
– Они что, все девчонки?- обратился я к Анне. Она лукаво ответила:
– Мужчины занимаются у них бытом и воспитанием детей.
У меня отвисла челюсть:
– Это же ненормально!
– Смотря что брать за норму,- раздался надо мной рокочущий голос. Я обернулся: говорила львица, которая, в отличие от Лаа, была меньше и грациознее.
– Тацута!- радостно завизжали сестры, общими усилиями свалив львицу с лап. Та посмеялась, больше напоминая грохот водопада. Девчонки зарылись в её длинную шерсть, а она обняла их всех одной конечностью. Анна почти сразу ушла, но её младшие сестры остались с Тацутой, возбужденно щебеча.
– Пойдем, пристанем к Анне,- толкнула меня в бок Люси. – Я хочу у неё кое-что спросить.
Я посчитал, что идея так себе, потому что Анна сразу бы сказала то, что хотела, хоть и пошел вместе с Люси, надеясь на успех.
Девушка в одиночестве сидела на траве с закрытыми глазами и бархатистым голосом пела. Мелодия, казалось, не имела связности, её составлял просто хаотичный набор нот. Через некоторое время музыка начала развиваться и сложилась в бесконечно красивый и сложный мотив. Когда появились слова, песня постигла кульминации, но для меня ясности не обрела, а Люси слушала, явно все понимая и, боясь пропустить хоть один звук, не дышала. С последним словом Анна широко распахнула глаза, а над поляной повисла звенящая тишина. Сестра чуть ли не с обожанием смотрела на девушку, сказавшую:
– Люси, у тебя глаза скоро глаза вылезут на лоб, успокойся.
– Я не знала, что огонь бывает таким разным и красивым!- воскликнула она.
– Так это была песня об огне?- уточнил я. Анна улыбнулась:
– Это дань традиции. Когда мы переезжаем на новое место, то должны спеть песню нашего клана. Нас учат ей с самого детства. Что вы хотели спросить?
Это было хорошим знаком. Сестра сразу задала вопрос, как будто боялась, что девушка передумает:
– Почему Аннабель так реагирует на тиадонов?
Анна вздохнула:
– Мы не любим об этом вспоминать, так что не упоминайте эту историю хотя бы при Бель.
Давным-давно, когда наш мир был еще жив, а Аннабель было всего семь лет, у неё был друг. Он был для неё вторым старшим братом, и она была очень сильно к нему привязана.
Однажды он ушел на охоту и убил дочь тиадонов. Львицы погнались за ним,- девушка нахмурилась,- и убили его, только гораздо более жестоко. После этого начались выяснения, кто прав, а кто виноват. Обе стороны наделали ошибок, которые едва не привели к войне, но мы вовремя успели договориться. Времени прошло уже достаточно много, но неприязнь Аннабель всё равно осталась.
Если бы у меня был выбор, я бы предпочел не слышать этой истории. Моё отношение к тиадонам поползло к отрицательной отметке, и я отчасти понял Аннабель.
– Не судите их слишком строго,- попросила Анна. – Их не так много, чтобы просто так прощать убийство, особенно дочери племени. С тех пор они не раз спасали нас, и наша семья давно с ними дружит.
Это меня отчасти успокоило.
– Все равно у Бель есть свои причины,- заметила Люси. Девушка спорить не стала, но сказала:
– Да, но, думаю, ты не за этим сюда пришла.
– Ну, хм…- Люси чуть покраснела, но потом собралась с мыслями. – Твои сестры сразу рассказали нам о своих талантах, а ты мне говорила, что о таком не спрашивают.
– Это так,- прервала её Анна. – Мы говорим о своих дарах, только если сами этого хотим. И, если ты заметила, Эшли тоже промолчала.
– Она мне сказала,- подал голос я. Девушка с интересом посмотрела на меня, но никак не прокомментировала. Сестра кинула мне быстрый взгляд, означающий «Ты мне всё расскажешь», и снова обратилась к Анне:
– Ну так как?
Девушка тихо вздохнула, наверное, приставучесть и бесконечная любознательность Люси её достали:
– Говорить тут особо не о чём. Вся моя магия естественна.
И если глаза моей сестры сделались квадратными, а брови медленно поползли вверх, то мне это ровным счетом ничего не сказало. Анна пояснило, явно обращаясь ко мне:
– Это значит, что я могу всё, и значительно сильнее остальных магов. Только лед не подчиняется мне и может убить меня при длительном контакте, но это разумный обмен, верно?
Анна была ещё более далёкой и могущественной, чем я мог предположить. Девушка погрустнела:
– Я родилась такой, но это ненормально. Мы рождаемся только с одним даром, ещё один мы можем развить, как это сделали мои сестры.
– Ага,- подтвердила тихо подошедшая Мэй. – Я, например, могу раскрыть талант в другом.
– А можешь сказать мой?- сразу же оживилась Люси.
– Я ещё недостаточно тебя знаю и не видела твоей магии,- ответила девушка. – Но, если хочешь, я могу тебе помочь.
Люси энергично кивнула, а я попросил Мэй:
– Пожалуйста, продолжай.
– Ладно,- она усмехнулась. – У близняшек со временем появилась отвратительная способность к различным пакостям. Аннабель отлично стреляет из лука.
– Вообще-то, я думала, что это и есть её дар!- воскликнула Люси.
– Нет,- сказала Анна. – Её дар слишком опасен, особенно при таком характере, и мы запрещаем ей им пользоваться.
Мэй продолжила:
– Иви может разговаривать с любыми элементами природы, даже с водой, камнями или воздухом. А Эшли… ей повезло меньше всех.
– Она совершенно этим не тяготится,- возразила Анна.
– Да, но отдала бы всё, чтобы снова…
– Так, хватит!- возмутился я. – Вы о чем?
Анна осторожно спросила у меня:
– Ты не обратил внимания, что Эшли всегда смотрит немного в бок?
– Вправо,- уточнил я. Девушка вздохнула:
– Во время войны с Колдуньей Эшли потеряла зрение.
– То есть, она слепая?- вскричал я. – А как она смотрит, ходит?
– Спроси у неё сам, она наверняка тебе расскажет,- улыбнулась Мэй.
– Иди-иди,- подхватила Анна. Внезапно в мыслях прозвучал её голос:
«Правда, тебе лучше уйти. Не обижайся, но нам нужно обсудить кое-что без тебя».
«Конечно, кто я такой, чтобы посвящать меня в свои великие тайны»,- подумал я. Девушка на полном серьезе ответила:
«Просто это тебя не касается».
Я встал и ушел, решив все-таки поговорить с Эшли. По пути я встретил человека в сером плаще-балахоне. Для такой одежки на улице было явно жарковато. Увидев меня, фигура в плаще направилась на встречу.
– Кто ты?- спросил я. Из под капюшона раздался смех. Мальчики. К нам подошла Иви:
– Странно видеть вас здесь, где так тесно.
– Мы здесь надолго не задержимся.
– Как знаете,- Иви ушла.
Мы? Складки плаща раздвинулись, и из-под него вышли три парня с огненно-рыжими патлами. Только один из них был в сером балахоне. Они заговорили по очереди:
– На самом деле мы пришли дать тебе совет. Твоя судьба может решить исход войны.
– Ты должен будешь позволить ей уйти, но потом – помочь вернуться.
– Только постарайся сам избежать этой участи.
Не то, чтобы я не догадывался, о ком они говорят, но на всякий случай решил уточнить. Мальчики переглянулись.
– Она – одна из немногих. И знай…
– … Она опаснее, чем ты думаешь…
– … И гораздо слабей.
Рыжие снова скрылись под плащом и с хлопком исчезли.
И как это понимать? Всякие проходимцы уже дают мне совершенно непонятные советы касательно моего будущего, причем совершенно не ясно, какое отношение всё это имеет к войне.
Эшли сидела под тем же самым деревом. Она снова посмотрела правее меня.
– Вернулся?- поинтересовалась она. Я сразу задал вопрос в лоб, хоть и осознавал, что это не слишком вежливо.
– Так ты слепая?
– Неужели это так заметно?- надулась девочка.
– Мне твои сестры сказали.
Эшли нахмурилась, приобретая ещё большее сходство с Анной. Такая же морщинка появилась между бровей, глаза чуть потемнели…
– А как ты вообще ходишь и видишь?
Надутые губы девочки разъехались в улыбку. Она поднесла руку к правому плечу, на неё прыгнула птица с малиновыми перьями. Эшли погладила её по крошечной головке и сказала:
– Вот мои глаза. Её зовут Рут. Она делится со мной своими мыслями, и я могу видеть то, что происходит вокруг меня.
Рут всегда сидела на правом плече своей хозяйки, значит, и Эшли видела с уклоном вправо. Она продолжила:
– Знаешь, сестры решили, что моя слепота – это ещё один повод меня охранять.
– А есть ещё?
– Да, но это совершенно не опасно!- фыркнула она и добавила. – То есть, я так считаю. Со временем я научилась видеть души.
Нет, эта девчонка мне нравится всё больше и больше. И всё это я узнал о ней только в первый день. Что будет дальше, спрашивается?
Эшли, должно быть, по-своему истолковала моё затянувшееся молчание, решив, что я просто воспринимаю новую информацию.
– Знаю, это сложно. Хочешь, я покажу тебе твою душу?- неожиданно предложила она. А что? От самого себя у меня секретов нет, а эта девочка скоро признается в том, что она едва ли не всеведущая!
– Хорошо.
Эшли встала и попросила меня сделать то же самое. Она тихо стояла, а потом вдруг посмотрела прямо мне в глаза. Её взор пронизывал насквозь мудростью и силой. Было страшно видеть такое у девочки, выглядящей младше Люси, но я напомнил себе о её реальном возрасте.
– Закрой глаза,- велела Эшли. Я послушно сомкнул веки и, вместо привычной темноты увидел ту же поляну, но которой стоял. Через некоторое время там появился юноша.
Он был поразительно похож на меня, только черты лица были благороднее и красивее. Он был немного выше, но казался не долговязым, а просто высоким. Юноша был одет в белую одежду – свободную рубаху и штаны из какой-то легкой ткани, а на груди было неясное серое пятно, похожее на чернильную кляксу.
«Хм, твоя душа мило выглядит»- услышал я Эшли. Она была где-то рядом, но я её не видел.
«Что это?»- я показал на пятно на своей груди.
«Это – демоны прошлого. Они уже почти оставили тебя, но и не ушли полностью. Твоя душа очень сильная, я больше не могу держать её отдельно от твоего сознания».
Я впал в странное состояние, сравнимое с потерей сознания, но я чувствовал траву под собой и легкий ветерок вокруг. Когда я очнулся и открыл глаза, Эшли рядом уже не было.

За те две недели, которые мы провели в лагере, мы успели близко познакомиться со всеми сестрами Анны, однако мы разделились на две неравные группы – парни и девчонки. Днем мы никак не пересекались, а вечером у нас были общие трапезы у костра.
Против ожидания, я крепко сдружился с Джессикой и Джейн. Эти озорные девчонки постоянно умудрялись что-то вытворять, и я присоединился к ним, получая искреннее удовольствие от наших общих проказ. Помимо прочего, близнецы оказались отличными собеседницами. Я узнал множество занимательных фактов об их традициях и историй из их богатейшего жизненного опыта. В общем, с этими девчонками, иногда с Эшли я коротал нескончаемое время, когда парни были заняты.
Поначалу дни текли однообразно и скучно. Единственным развлечением было обучение Люси, за которым мы наблюдали издалека, но потом мы поняли, что это время было едва ли не самым ярким в нашей жизни.

Однажды я проходил мимо площадки для тренировок и застал там тренирующихся Анну и Аннабель. Девочка явно не дотягивала до уровня сестры, но неплохо парировала все удары, нанесенные со всей силы. Когда Бель решилась перейти в наступление, Анна в два удара выбила у неё меч. Девочка кивнула и направилась к лучникам – там ей точно не было равных.
Анна прислонилась к дереву, ожидая следующего противника, но желающих не было. Девушке было явно скучно, и я решил составить ей компанию. Я рубанул без предупреждений, зная, что реакция Анны была более чем безупречной. Анна легко увернулась и рукой отбросила моё оружие.
– Ещё раз?- спросила она, доставая из ножен один из мечей. Я кивнул и подобрал свой. Девушка встала в стойку, её глаза горели лукавым огнем. Я посчитал, что неприлично нападать первым. Наконец Анне надоело ждать, и она подколола меня:
– И это всё? Уверенна, даже Эшли смогла бы лучше.
Такой насмешки я стерпеть не мог, и сделал выпад. Она отпрыгнула в сторону, даже не пытаясь что-либо сделать. Я замахнулся ещё раз, но пока я собирался её ударить, она уже оказалась у меня за спиной. Буквально я не дрался, а бегал за ней по площадке. Анна увертывалась снова и снова, кидая короткие предложения, от которых у меня создавалось впечатление, что я – глупый мальчишка, которого учат сражаться:
– Ну, давай! Ещё! Ещё! Держи меч крепче, потеряешь, пока доберешься до цели! Ударь! Правей! Изящнее! Ещё изящнее! Где твои манеры, кто так сражается? Битва – это танец! Танцуй! Танцуй, я тебе говорю! Выпрямись! Выпад! Молодец! Ещё уроков сто, будет из тебя хороший воин!
От игры в догонялки я совершенно выдохся и не стал вставать с земли, когда Анна ловким движением сбила меня с ног.
– Дааа, друг мой,- сказала она, протягивая руку помощи, – может, раньше ты и был отличным мечником, но теперь тебе придется отказаться от этого звания.
Нет, ну каково, а? Я все-таки король!
– Ты могла бы меня научить,- предложил я. Она убрала назад волосы и начала ходить взад-вперед, раздумывая над моей просьбой.
– Ладно,- наконец решила она. – Но лучше ещё раз подумай, надо тебе это или нет. Мои методы обучения несколько… нетрадициональны.
– Я прошел через многое,- серьезно произнес я и со смешком добавил. – Думаю, вытерплю и твою пытку учебой.
Она кинула в меня неизвестно откуда взявшейся подушкой. Я крепко ухватился за «оружие массового поражения» и с размаху ударил её. Анна, видимо, не ожидала от меня такой подлости и попыталась от меня отбиться. К счастью, навыком сражения на подушках она почти не владела, а я имел хорошую подготовку благодаря моим сестрам, поэтому вскоре её волосы и платье покрылись разноцветными перьями, а девушке пришлось спасаться бегством. Её громкий смех привлек внимание Аннабель, которая радостно отбросила лук и чем-то запустила в меня, спасая сестру. Скоро к нам присоединилась не только вся наша компания, но и множество других, и все это превратилось в настоящий дурдом. Поляна была усеяна разорванными подушками, пухом и не в состоянии от хохота подняться на ноги бравой нарнийской армией.
Я нашел Анну среди девчонок. Вместо привычных хоть как-то приведенных в порядок волос у неё на голове царил настоящих хаос, её потрясывало от едва сдерживаемого смеха.
– Ну так что ты решил?- она попыталась стать серьезной. Состояние девушки повергло меня в шок – в её глазах светилось счастье! Я заставил себя ответить ей:
– Ну, я думаю, что если ты хоть иногда будешь такой же веселой, то я согласен.
Она протянула мне ладонь в знак заключения договора. Я осторожно пожал её руку.
Мои занятия начались. Вообще, это мало походило на обычные тренировки, к которым я привык. Хоть Анна и обучала меня по ускоренной программе, но очень много времени она потратила на моральную подготовку. Для начала она заставляла меня из любых состояний души и тела приходить к хладнокровию, что мне удавалось с большим трудом, но каким-то невероятным образом успеха девушка добилась. Она считала, что научиться этому крайне важно, так как именно горячность и приводит к большинству неудач. Потом Анна долго пыталась выяснить, обращению с каким оружием меня учить. После долгих сомнений и не менее долгих уговоров с моей стороны мы все-таки остановились на парных мечах, то есть, на той технике, которой пользовалась она сама.
– Почувствуй меч, как продолжение себя,- неустанно повторяла она. – Он – часть твоей руки, тебя самого, ты должен доверять ему, и он доверится тебе.
– Ты говоришь о мече, как о живом существе,- в ответ смеялся я.
– Когда ты в гуще сражения, тебе некому доверять, кроме него. Только меч спасает тебя каждый раз, во время битвы можно ждать помощи только от него. Искусство владения мечом не столько способность наносить удары, сколько умение подружиться со своим оружием и почувствовать единство с ним…
– … Парные мечи не могут быть по отдельности. Их преимущество заключается только в их слаженной работе. На удары затрачивается в два раза меньше времени, но при условии, что оба меча – части одного целого…
Мне пришлось прослушать множество подобных лекций, пока не достиг хоть какого-то положительного результата. Только после этого она позволила мне приступить к практике. Все мое тело покрылось фиолетовыми синяками, прежде чем я смог впервые отбить её удар как полагается. Множество ран на мне пришлось залечить Анне, прежде чем я смог её атаковать. Девушка гоняла меня, не давая перерывов на сон и на еду, не разрешала даже выпускать мечи из рук, чтобы я сроднился с ними. Урок занял три дня, показавшиеся мне вечностью, но у меня были награды, ради которых стоило побороться.
Ну, во-первых через два с половиной дня, я почувствовал триумф. Один из моих клинков оказался прислоненным к горлу Анны. Тяжело дыша, я победно усмехнулся и отошел.
– Что же, ты почти готов,- с сияющим взглядом сказала девушка.
– Так ты не поддавалась мне?
– Нет.
– Значит, теперь я сильнее тебя?
– Не совсем, но так и должно быть. Единственное, что тебе осталось выучить – это приемы сохранения сил, иначе долго ты все равно не протянешь.
До вечера она отрабатывала их со мной, а потом посчитала наш ускоренный курс завершенным. Я совершенно не помню, как добрался до койки, рухнул и уснул мертвым сном.
Во-вторых, трофеем оказались завистливые взгляды Питера. Он не как не мог смириться с тем, что Анна посвятила целых три дня мне одному, а я теперь мог победить его с трех ударов. Брат потребовал раскрыть мне секрет успеха, но после неутешительного провала обозвал мой новый стиль девчачьим и, похоже, на меня обиделся.

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 31 дек 2010, 23:29 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
Поздравляю всех с наступившим Новым Годом! Пусть все в этом году сложится удачно, а все мечты сбудуться![/b] :Yahoo!:

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 16 фев 2011, 20:50 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
Глава 8.
(От лица Питера)

Я проснулся, чувствуя себя как никогда плохо: в голову нещадно что-то стучит, конечности готовы отвалится, все вокруг "плавает". Что было вчера, если честно, в подробностях даже под пытками не расскажу. Некоторые могут подумать, что это я так хорошо "отметил" праздник, но на самом деле это сказывалась магия танца. Когда я выполз на улицу, то увидел, что я далеко не один такой. Все, кто вчера присутствовал на празднике, за редкими исключениями были с помятыми опухшими лицами и явными признаками нарушения координации. Только Эдмунд и Анна чувствовали себя превосходно, но оно и понятно - они пробыли на поляне только три первых танца, а потом по-тихому ускользнули в лес, подальше от толпы. Надо будет сказать Эду, что это - бессовестное нарушение договора и разобраться с ним. Обязательно разберусь... когда мне лучше станет.
Анне все завидовали, и я в том числе. Ну, и еще Эдмунду, чтоб ему икалось. Девушка усмехнулась, глядя на наши, хм, лица и прошептала заклинание. Все последствия праздника разом улетучились, и я почувствовал себя человеком. Пойду устрою разборки, я всегда держу обещания.
Однако возникли некоторые технические проблемы: Эдмунд разговаривал с Люси и что-то ей доказывал. На сторону Лу встали Иви, Мэй и близнецы, а Эду помогали Сьюзен и Каспиан. В общем, задумка провалилась на начальной стадии - публично объявлять о своих чувствах я не собирался. Я подошел к уже достаточно большой толпе и попытался уловить суть спора. Оказалось, что на повестке дня обсуждается вопрос об участии Люси в битве. Вообще-то, я считал, что было глупо открывать эту тему - Лу не идет и все! Но большинство присутствующих было против моего решения. После продолжительных воплей к нам подключилась Анна. Мне пришлось ей напомнить, что на данный момент опекуном Люси являюсь я и потому последнее слово за мной. Девушка возразила, что, как наставница Лу, решение принимать может только она. Я разозлился и решил выяснить этот вопрос с ней наедине. В глазах девушки полыхнул огонь, и я даже немного струхнул, но от своего не отступил.
– Что ты делаешь?- прошипел я. – Она же еще ребенок!
– Открой наконец глаза, Питер,- её шипение было намного более впечатляющим. – Она уже давно выросла, а у нас каждый маг на счету.
– Ладно,- сдался я, но не потому, что она меня убедила. – С кем Лу пойдет?
– С Мэй и Гарретом, надежней группы не найти. Им как раз защитник нужен.
Для тех, кто не в курсе, Гаррет - это полукровка, парень с ежиком из коротких светлых волос, лучистыми серыми глазами и очень открытым лицом. Несмотря на все свое добродушие, выглядит он весьма внушительно – не только магией, но и кулаком без проблем отправит в нокаут. Как бы то ни было, физической силе я доверял намного больше, так что за Гаррета я был спокоен. А вот Мэй... Лу с ней, конечно, сработалась, но девушки на войне - не лучший вариант.
– Пора избавляться от стереотипов,- сказала Анна, как будто знала, о чем я думаю. – Меня же ты слабой не считаешь?
– Я видел, что ты можешь.
Девушка сдержанно улыбнулась и вернулась к Люси. Сестра, казалось, не была удивлена её решением.
– Ладно, собираемся. Еще столько дел, а нам скоро выходить,- скомандовала девушка и неожиданно громко возвестила. – Всем немедленно прийти на общий сбор!
Я повернулся и с удивлением увидел, что маги уже сгруппировались в треугольники. Как они появились так быстро, ума не приложу. Нарнийцы пришли чуточку позже и построились в привычные прямые ряды. Речь Анны была до крайности лаконична - она просто объяснила, что армии будет две. Для нас это было сюрпризом - мы-то думали, что сражаться придется всем вместе.
- Мы могли бы работать вместе, но у нас не та квалификация. Несколько групп мы в помощь выделим, но не больше. Наши силы крайне малы,- потом она обратилась к магам. - У всех есть "Око Аслана"?
Судя по всему, и маги преклонялись перед Великим Львом. Одна из девушек, Лесли, выделявшаяся огромным по сравнению с остальными количеством украшений, вышла вперед, и в протянутом кулаке сверкнули цепочки с медальонами:
- У нас осталось три.
Арил подошла к Анне и что-то с серьезным до смешного видом прошептала. Девушки посоветовались и сняли с себя медальоны. Лесли отдала им свои три. Анна обернулась к нам:
- Аслан мне не простит, если с вами что-то случится. Мы приняли решение отдать эти "Очи" вам.
- Они вам нужнее!- возразил Каспиан. Но Анна, конечно же, слушать никого не собиралась: она взяла цепочки и одела их на нас. Когда она подошла ко мне, появилось неукротимое желание обнять её и притянуть к себе, но я вовремя опомнился и начал думать о деревьях вдалеке, а стимул мне придало воспоминание о том, что половина присутствующих могла прочитать мои мысли. Я осмотрелся по сторонам на предмет косых взглядов, и их отсутствие меня успокоило. Эдмунд то ли действительно был равнодушен, то ли так тщательно замаскировался, что никаких эмоций на его лице не отразилось. Вот это выдержка!
- Спрячьте их,- велела Лесли. - "Электрикам" ни к чему знать, что у нас такие игрушки есть.
Я взял подвеску в руки и рассмотрел её. Медальончик действительно представлял собой глаз из зеленовато-золотистого металла. Я спрятал "Око" под ворот рубашки и ощутил тепло, обещающее спокойствие и донельзя хороший исход проводимой операции. Медальон едва заметно запульсировал вместе с моим сердцем, а потом цепочка ушла внутрь моей кожи.
- Эти медальоны отомрут через сутки, а их магия исчезнет.
- То есть, вы целую неделю горбатились ради двадцати четырех часов?- уточнил Эдмунд. Девушка ответила:
- Есть и более долгосрочные амулеты, но секрет их изготовления был утерян в самом начале войны. Чуть меньше тысячи девятиста лет назад.
- Я даю всем полчаса на подготовку,- объявила Анна. - Через сорок минут мы выходим.
Мы пошли принарядиться к битве - латы и кольчуга еще никогда лишними не бывали. Я не без помощи Каспиана защитился и почувствовал успокаивающую тяжесть доспехов. Я взял свой щит и меч Риндон и почти впервые за эти полтора месяца почувствовал себя королем - присутствие Анны сильно подавляло наш авторитет. Я по возможности осмотрел себя и, как всегда, остался доволен своим внешним видом.
Я вышел на улицу и застыл, не в состоянии сдвинуться с места и закрыть рот: я увидел Анну в боевом облачении. Нет, это не совсем то, а точнее - совсем не то, о чем вы скорее всего подумали: никаких доспехов, даже легких кожаных или простой кольчужки на ней не было. Девушка была одета в черный, плотно обтягивающий её охотничий костюм и высокие сапоги, из каждого выглядывали рукоятки метательных ножей. На пояс она прикрепила ножны с мечом, еще один был за спиной, вместе с колчаном, полным стрел с необычным ядовито-зеленым оперением и луком, богато украшенным узорами. Свои непослушные волнистые волосы она непостижимым образом заплела в две тугие косы сложного плетения, хотя у остальных девушек коса была только одна. Анна очень тихо разговаривала с Аннабель и была так увлечена, что не заметила, как я подошел к ним.
- Позволь мне помочь!- с жаром убеждала сестру Бель.
- Ты сама знаешь, с твоей концентрацией это крайне опасно,- видимо, уже не в первый раз повторяла девушка. Аннабель выдохнула, набираясь решимости и быстро выпалила, чтобы не успеть передумать:
- Пусть Джейн и Джессика помогут мне.
Анна отрицательно покачала головой:
- Мы выиграем, если на то будет воля Аслана. Прибереги свой дар до лучших времен. Возьмешь с собой Эшли?
- А не разумней ли будет оставить её здесь?
- Она может быть нам очень полезна, у меня нет выхода.
- Но почему я, а не кто-то другой?
- Потому что на первых этапах ты, близнецы и Эшли будете творить на расстоянии, а там посмотрим.
- Надеюсь, ты действуешь по плану А?
- Пока все сводится к нему, а вообще - как пойдет. Содержательный разговор, не правда ли, Питер?- я чуть не присел, когда она неожиданно обратилась ко мне. Я промямлил:
- Эм, ну, в общем, да. Так мы идем?
- О да. Сейчас объявлю общий сбор.
- Подожди немного,- притормозил её я. Все-таки я привык командовать, а не подчиняться, и почувствовал себя полным идиотом, когда спросил. - Ну а что будем делать мы?
- Решим на месте,- небрежно бросила Анна.
- Ну а какое построение?- допытывался я. - Пока что?
- Вперед пустим тиадонов и великанов, первые ряды - кентавры, фавны и быстрые звери. Остальные - за ними,- ответила она. Несмотря на свои слова, планы она строила.
- А тебе доспех посерьезней не нужен?- с опаской поинтересовался я.
- В такой войне железо не спасет,- её оптимистичности мог позавидовать кто угодно.
Я понял, что глупо будет спрашивать её о чем-то еще, и просто остался ждать остальных. Аннабель бросила Анне несколько умоляющих взглядов, но каждый раз получала немой отказ. Бель, верная своей натуре, особо зацикливаться на это не стала.
Наши семьи (моя и Анны), никуда не торопясь, подошли к нам. И тут меня вдруг осенила гениальная мысль...
- Слушай, а мы, что, в самом конце пойдем? Великаны и эти твои львы для нас слишком шустрые ребята!
- Нет. Мы полетим,- на полном серьезе ответила девушка. Я скептически кашлянул:
- Ты, конечно, без проблем можешь мутировать и отрастить крылья, но мы-то нормальные люди!
Она подняла голову, глядя в небо. Я сделал то же самое и не без труда увидел сливающихся с небом и солнцем драконов. Час от часу не легче!
- Ага, а они прямо горят желанием нас подвезти,- саркастически усмехнулся я.
- Их интеллект превышает человеческий, так что они понимают необходимость этого действия.
Вот так меня снова поставили на место, как будто я не король, а какой-нибудь неразумный мальчишка! Пожалуй, решение передать Анне право командования армией было несколько опрометчивым. Просто изрубить всех в капусту было бы намного проще.
– Вовсе нет,- сказала Джессика. – Чем неожиданнее тактика, тем она эффективнее. Ты ведь должен это знать.
– Так, хватит!- завелся я. – Перестаньте уже меня воспитывать и показывать свое превосходство!
– Я просто дала совет,- пожала плечами девочка. – А вообще-то, научись контролировать свои мысли. Или хотя бы убавь громкость.
– Что ты слышала?!- пришел в ужас я. Джейн усмехнулась:
– Только то, что ты хочешь всем врезать как следует… а, может, быть, и не только это.
– Не говорите ей!- взмолился я. Юные шантажистки задумались над моей просьбой.
– Что тут кто кому не должен рассказывать?- с живейшим интересом спросила Анна. Близнецы тут же «сдали» меня:
– Он не одобряет твою тактику.
– Зря,- просто, безо всякого сожаления, обиды и вообще эмоций, сказала девушка.
«Спасибо»,- подумал я, зная, что сестры меня услышат.
«Ты теперь нам должен одно желание на выбор».
«Идет»- согласился я. Ещё легко отделался! Мало ли, что они запросят, конечно, но все же…
Удивительно, но за время нашего общения по принципу «телепнуть», Анна с незначительной помощью Арил и Мэй выстроила обе армии так, как ей было надо. Лесли сказала Эшли:
– Попробуй достучаться до драконов.
Для справки: эти птеродактили особой пунктуальностью не отличаются, хотя бы потому, что время для них ни малейшего значения не имеет. Есть только такие величины, как «долго» и «быстро». Драконам что неделя, что десять лет – все без разницы, это просто «долго» и все.
– Не требуется,- отменила заявку Джейн. – Уже готово.
Драконы приземлились и без особого энтузиазма опустили крылья. Анна с сестрами взлетели (почти что в прямом смысле слова) на гребенчатые спины. У нас возникли непредвиденные трудности: крылья хоть и были чешуйчатыми, но толку от этого – совершенно никакого. В процессе мы несколько раз скатились. Даже милое ангельское создание по имени Люси уже стало явно злым. Сестра решила больше не заморачиваться и с помощью магии Земли «закинула» нас на посадочные места.
– Я поняла!- вдруг закричала Мэй, чего за ней не водилось. Но когда она продолжила, мы поняли, чем она так взволнованна.– Она может создать из земли все, что угодно, минуя Элементарные Законы!
На Люси все посмотрели с возросшим уважением, а если до этого о нас и так думали невесть что, то можете представить, во что теперь для них превратилась Лу. Могу немного подсказать: лично я провел ассоциацию с ожившим чудом света. А еще я понял слова Аслана о том, что мы со Сью не вернемся. Тогда мы просто его не поняли – в Нарнию мы вернулись, но не так, как прежде. Пришло время наших младших: Люси, к некоторому неудовольствию Каспиана, приобрела больший авторитет, чем Сьюзен, а Эдмунд ощутимо больше нравится Анне, чем я. Потому я борюсь за неё каждую минуту, пока еще есть возможность. Её дружеское отношение и благосклонность поддерживали мою надежду, но то, как девушка говорила с Эдмундом, убивало её во мне. Он не часто общался с ней, но умел раскрыть новые стороны характера и даже узнать часть секретов. Я так и не смог узнать, как он это делал – словами не раскидывался и вроде бы даже ни о чем её просил – просто говорил ей пару предложений, а она проливала свет на свое темное прошлое. Эд, конечно, рассказывал нам, то, что ему удалось узнать, но ощущение того, что брат что-то скрывает, меня не покидало. Люси скрытности Эдмунда не замечала, Сьюзен защищала свою новую подругу и говорила, что у всех есть право на секреты. Единственный, кто разделял мои подозрения – это Каспиан, но его это не сильно волновало, у него ведь уже есть девушка.
И сейчас я смотрел на Анну, безупречно ровно сидящую на драконьей спине, и пытался разгадать, кто же она такая. Где-то глубоко во мне прочно закрепилось подозрение, что она не совсем человек, а точнее – не человек вовсе. Люди не бывают такими… безупречными, что ли. Сама по себе девушка напоминала эльфа. Однажды я видел этих светлых созданий, но Анне не доставало их оживленности и оптимистичности. Во время единственной её битвы, которую я наблюдал, она выглядела самым настоящим хищником – свирепым, беспощадным и уверенным в своей победе. Её грация вызывала ассоциацию с большой кошкой – предположительно, со львом или барсом. Кто она?!
Дракон взмахнул крыльями, и я едва успел ухватиться за массивный шип, чтобы не попрощаться с внезапно полюбившейся переливчатой спиной. Я летал и раньше (на грифонах), но теперь я испытал все радости полета, как будто парил сам – ящер расщедрился и поделился со мной своими эмоциями. Ветер заставил глаза слезиться и нещадно трепал волосы. Чудо-птицы выделывали в воздухе немыслимые трюки, вращения, перевороты, падения и ещё Аслан знает что. Каким образом я удерживался на зафиксированном за мной хребте, понятия ни малейшего не имею, но впечатлений у меня осталось будь здоров.
Странно, но впередиидущие пешеходы (то есть тиадоны и великаны) почти не отставали от нас. Маги же вообще избрали крайне оригинальные варианты передвижения, совершенно при этом не напрягаясь: маги Воздуха лежали над землей и быстро плыли вперед, маги Воздуха придерживались аналогичного способа, только под каждым было личное супер-миниозерцо. Маги Земли «вросли» в твердую почву и передвигались вперед, напоминая живые ходячие деревья, корни которых скрыты в земле. Именно по этим причинам наша колдующая армия почти не отставала от кентавров. Выглядело впечатляюще.
Я вдруг подумал, что не знаю, куда мы летим:
– А где?..
– Спорим, что вы там уже были?- хитро отозвалась Иви. – И даже сражались там.
– Беруна,- догадалась Сьюзен. – Её что, туда магнитом тянет?
– Это психология,- ответила Мэй. – Один раз она уже там проиграла, но все равно верит, что постоянство приносит удачу.
– А почему мы идем туда в такую рань?- бодренько и даже радостно спросил Эдмунд.
– Потому что пока нас там не ждут,- непривычно тихо ответила Джессика. Когда мы поднялись в воздух, она и её близняшка замолкли и стали серьезными. Иви взяла инициативу в свои руки – девочка отвлекала нас от мыслей, но по мере приближения к Беруне затихала и она. Всеми овладело гнетущее напряжение – мы были готовы.
Анна звонко щелкнула пальцами, и я почувствовал: а) как через меня проходит свет и б) что я вдруг оказался совершенно один – девушка сделала нас невидимыми. Драконы как по команде спикировали вниз и теперь почти касались лапами шикарной шерсти тиадонов. Анна негромко отдала команды:
– Питер, Мэй и Арил – со мной. Обе армии – спрячьтесь за скалами.
Я мысленно показал Эдмунду язык (он бы все равно не увидел, да и не солидно). В воздухе проступили смутные очертания Анны, Мэй, Арил и меня самого. Девушки встали на драконьих спинах и синхронно выполнили впечатляющее пятерное сальто, оказавшись впереди «тяжелой артиллерии». Дракон сказал мне:
– Ну все, приятель. Прилетели.
Пока я размышлял, почему он решил назвать меня приятелем, «большой парень» резко повернул и сбросил меня со своей спины. Я пару метров пролетел безо всяких намеков на снижение (успел обрадоваться по поводу того, что крылья мне не нужны, и всерьез обеспокоиться – все признаки мутации налицо!), все-таки упал, несколько раз перекувыркнулся, предварительно сгруппировавшись, встал и постарался сделать вид, что все так и было задумано. Вроде прокатило.
Девушки побежали и уподобились легким теням. Ох, только не это! Мне бы сейчас полежать, на крайний случай – посидеть, и глотнуть бальзамчика Люси для улучшения самочувствия. Но – меня позвала Анна, значит, надо бежать и постараться не отставать и не охать на каждой кочке.
Худо-бедно до пункта назначения мы добрались. У девушек даже не было отдышки, а вот мне, мягко говоря, пришлось туговато – угнаться за этими «ракетами» было, мягко говоря, затруднительно, но я не позволял себе показывать слабость. Я – король, и должен быть им несмотря ни на что.
Колдунья страдала определенными фобиями, как и любой другой нормальный тиран – это нашло подтверждение в географическом положении её лагеря. Так как все вакантные места уже были заняты нами (на самом деле лагерей было несколько – просто самый крупный, в котором жили мы, был расположен у холма Аслана. Сестры Анны потратили целые сутки, чтобы переправить обитателей не столь больших стоянок в место сбора. После этого на поляне и даже в подземельях было не продохнуть, и мы с Эдмундом сокрушенно обозревали свободное место, а точнее – его полное отсутствие), Колдунье пришлось срочно искать выход из положения. Надо заметить, что её идея была не так уже и плоха: она вырастила лес на окраине поля (нашла ещё одну Иви?) и обосновалась там, что упрощало нам задачу – делать шпионские дела в лесу, как ни крути, проще из-за наличия естественных прикрытий. Несмотря на нашу невидимость, мы соблюдали высочайшую осторожность – не хватало ещё только рассекретиться раньше времени. Мы спрятались за деревьями и некоторое время и наблюдали.
Судя по всему, лендакка и «электрики» друг с другом не ладили: темные сосредоточились в северо-западной части лагеря, ближе к нам (что не есть хорошо), а маги – в дальней, южной. Контактирования между ними не наблюдалось. Тем лучше для нас.
Они уже собирались: затачивали оружие, натягивали доспехи и пытались самостоятельно построиться. Впрочем, это касалось только лендакка, маги первые два пункта выполнять вообще не собирались, а третий был исполнен так же реактивно, как это сделали «наши». Эти маги выглядят даже чисто внешне странно: абсолютно белые волосы и светло-серые глаза (и в вышеуказанных деталях внешностях время от времени вспыхивают голубые электрические искры). Лица у них, конечно, были утонченными и прекрасными, но холодное и надменное выражение все портило. В общем, противные типы.
Анна, казалось, увидела все, что ей было нужно, и знаком скомандовала возвращение. Мы ретировались из леса и побежали обратно. Чтоб вас всех!.. Арил косо посмотрела на меня и сделала пасс рукой. Все мои энергетические ресурсы разом восстановились, после такой «подзарядки» я почувствовал себя бодренько. Я благодарно кивнул. После того, как мы отошли на достаточное расстояние, но ещё не вернулись к нашим войскам, девушки остановились для разработки плана. Почему нельзя это было сделать при всех – ума не приложу. К тому же, я почувствовал себя лишним в этой компании «высших».
– В общем, так,- с деловым видом заговорила Анна. Я обратился во слух, тем более, что говорила она, скорее всего, для меня. – Как мы и предполагали, они заключили союз, но не будут иметь с лендакка никакого общего дела. Это сильно упрощает нам задачу. Вы, девочки, не должны обнаружить себя раньше времени, но постарайтесь блокировать их так, как будто это делаем мы. Зайдете под пологом невидимости, если повезет, сначала они вас даже не заметят.
– А что будем делать мы?- ненавязчиво напомнил я о себе. Анна вынула из рукава кинжал и начала размахивать им, как указкой, попутно давай объяснения. Я на всякий случай отодвинулся от нее подальше.
– Армию нарнийцев мы разделим на три группы, драконы и тиадоны пойдут с вами. Проведете три последовательные атаки: сзади, спереди и с воздуха. Желательно в той последовательности, в которой я сказала. Назад отправим Эдмунда с тиадонами, Каспиан и Сьюзен пусть идут со всеми нарнийцами спереди, ты берешь на себя воздух и драконов.
Отлично, все лучшее – Питеру! Согласен даже на тиадонов, только не эти птеродактили! Девушка посчитала разговор оконченным и пошла, гордо расправив плечи. Я поймал её за руку и прошептал:
– Какие у нас шансы?
– Девяносто девять процентов из ста,- я уже хотел обрадоваться, но девушка закончила фразу, – что проиграем.
Какая-то она слишком спокойная. А, с другой стороны, когда было иначе?
Я понял, что это, возможно, последний шанс поговорить с ней наедине:
– Если мы погибнем, то знай, что я люблю тебя.
Не знаю, как мне хватило духу это сказать. В глазах Анны ненадолго отразились растерянность и испуг (?!!).
– Питер,- её низкий бархатистый голос изменился: стал высоким и тонким, слегка прерывающимся. Все разно красиво. – Я не та, кто тебе нужен, пойми. Ты даже понятия не имеешь, кто я!
– Я долго думал об этом,- признался я. – А сейчас решил, что мне все равно. Я люблю только тебя, и больше никого.
– Ты ошибаешься!- с отчаянием воскликнула она и, собрав всю свою неизвестно куда девшуюся решимость, выпалила. – Её зовут Беттани Джонс. Ты встретишь её через два месяца и одну неделю.
– Мне все равно, кто такая эта Беттани Джонс,- с холодными и упрямыми нотками сказал я. – Мне нужна только ты.
Анна обняла меня и прошептала: «Прости».
– Ты его любишь? Эдмунда?- горько спросил я. Она снова растерялась:
– Я… это к делу не относится.
– Значит, да,- сделал вывод я. Девушка отстранилась:
– Я этого не говорила. В любом случаи, просто слов «да» и «нет» не хватит, чтобы описать мои чувства. Нам нужно идти.
А я стоял, не в состоянии поверить в смерть надежды и части моей души. Как будто поднимавшееся солнце померкло и больше никогда не согреет и не осветит меня. И её тоже. Анна исчезла, осталась чужая девушка с похожими на маленькие солнца глазами, обещавшими долгожданное тепло. И я решил биться до конца. Без нее мое солнце померкнет, а душа попросит свободы.
– Питер, позволь и мне посекретничать с Анной,- за спиной я услышал настойчивый бойкий голосок Арил. Я развернулся и пошел, чтобы не подслушивать.
– Почему ты не разрешишь Аннабель помочь нам?
– Ты знаешь, что она может натворить.
– С близнецами ей будет легче, а, значит, и всем нам!
– С её-то концентрацией она нам такое будущее наколдует, что сам Аслан не поможет, пробовали уже!
– Ну пусть посмотрит хотя бы. Точно знание будущего нам точно не повредит.
Неожиданно. Я всегда воспринимал Аннабель как живое дополнение к проказам близнецов и Эдмунда, а оно вон что… Девочка умеет точно предсказывать и изменять будущее.
Я возвращался один, оставив Анну позади. Свет в моей душе померк.

Эй, эй, только не надо думать, что все так плохо, и я пошел топиться в ближайшей речке! Во-первых, я отлично плаваю, а, во-вторых, верю – все образуется! По-другому и быть не может – это моя личная философия, и я ей горжусь. Выводил сам. Попробуйте, поднимает отметку позитива до максимума. Так что, как будет говориться через пару десятилетий, не надо слезы лить напрасно, пошло все нафиг, жизнь прекрасна! И это действительно так.
Итак, я снова командую армией. Я быстренько все организовал и остался доволен собой. Сьюзен и Каспиан были бесконечно рады тому, что пойдут вместе. Честно говоря, я сильно беспокоился за них обоих: в Нарнии мы, скорее всего, опять проездом. Вот выиграем битву, отпразднуем все как следует, и – goodbye Америка. Есть, конечно, не столь оптимистичный вариант, но его вы додумаете как-нибудь сами. Эдмунд тоже не слишком огорчился, а точнее – обрадовался тому, что пойдет с тиадонами, хотя и с ощутимым сожалением оторвался от «своего» дракона. Как он умудряется находить общий язык? Одна из львиц улеглась на лапы, чтобы Эд смог на неё забраться. Краем уха я услышал, что он назвал её Тацутой. Люси тусовала с колдунами и только отмахнулась от моей просьбы быть осторожнее, рассеяно пожелав мне того же. Анна права – наша Люси уже выросла.
Меня позвали драконы. Пришлось подходить к ним и играть роль учтивого короля. Мне выделили маленького ящера в качестве личного транспортного средства. Дракон предрассудками предков не страдал и каким-то невероятным образом помог мне залезть на свою спину. Держу пари, его соплеменники специально выделывались.
Похоже, дракон был еще молод. Очень молод. Ему не сиделось на месте, хотелось бегать, прыгать, летать, танцевать – делать что угодно, только не сидеть на месте. Так же, как я в детстве, дракон, если это к нему применимо, находился в переходной стадии. Сидя на спине юного птеродактиля, который ещё только не спел, я постарался сосредоточиться на речи Анны «для всех». В общем-то, для меня никакой информативности она не несла – о тех группах я уже слышал. Только обращение к «магам» было интересным. Знаете, почему я поставил слово «маги» в кавычки?
– С кем пойдешь ты?- после официальной речи к Анне обратился парень, чьего имени я не знал. «Мое солнце» ответило:
– Я – за вас. Победой или поражением, но сегодня мы завершим нашу войну, войну метаморфов! Так пусть же солнце светит у нас над головами!
– Пусть ветер дует в спину!- откликнулись колдуны так, что уши закладывало. С удивлением из общего возгласа я выделил крик Люси – Анна научила мою сестру не только магии, но и традициям своего племени.
– Пусть Аслан будет с нами,- девушка произнесла свои слова не призывом, как до этого, а привнесла веру в свой народ и в нас всех. Тихий отзвук потонул во взрыве:
– За Аслана!
Вместе с ними крикнул и я, и все мы. Дракон подо мной пробормотал, впрочем, не слишком огорченно:
– Они хоть блокировку звука поставили?..
– Так ты – девчонка?- поразился я высокому и по-детски неустойчивому голосу. Драконица даже повернула ко мне голову от удивления:
– А ты не понял, что ли? Тебя ведь Питером звать?
Я возмутился такой фамильярности, но ничего умнее, как:
– Верховный король Питер Великолепный и… и так далее,- придумать не смог.
– А я – самая молодая среди армии драконов за всю историю,- вот подфартило-то мне! – Мое имя – Эльтилиона. Это если сокращенно. Очень сокращенно.
Из всего этого хорошим было только то, что, скорее всего, из Эльтилионы будет легко выпытать, кто такие метаморфы. Против ожидания, ребенок-драконенок оказался упорным и ни на какие уговоры не поддавался – характер у драконицы, как и у любого ящера, ещё тот. Эльтилиона взлетела неровно, удержаться на ней было ещё труднее, чем на моем первом ящере. Да, шутку я оценил. Она устыдилась и полетела ровнее.
– Сколько тебе лет?- не удержался.
– Скоро двести будет,- беспечно отозвалась она.
– Что, за столько времени ты летать нормально не научилась?- недовольно буркнул я.
– Ты со мной ненадолго,- утешила Эльти… тьфу! Буду называть её Тиль, и хватит такого сокращения, не доросла она еще до «полного имени»!
Адреналин захлестнул меня с головой – так было всегда перед битвой, именно поэтому я старался принимать важные решения до этого момента. Пока что мы были невидимы, да наверх прихвостни Колдуньи, смотреть не собирались. Они не спеша выдвинулись – были уверенны в своей победе и нашем дефиците магов. Ну или метаморфов, кем бы они ни были. В общем, колдовских боевых единиц. Со скал прозвучал рог Сьюзен – условный сигнал. Бойня началась.
Они не были готовы, и в этом было наше единственное преимущество. Нападать со спины – не слишком-то хорошо, скажете вы, но у нас не было выбора, и Эдмунд провел первую атаку безупречно, вряд ли я смог сделать это лучше. Я понял, почему эта атака была важна: Колдунья спланировала расстановку сил так, что мы, по идее, должны были выдохнуться на слабой части её армии, а элита – добить нас. Однако, случилось все ровно наоборот: тиадоны врезались в сильную часть вражеского войска и заставили всех их повернуться спиной к нашей основной армии. Почти сразу Сьюзен и Каспиан провели вторую атаку, опять же в спины. Должен сказать, что среди лендакка это посеяло полнейшую панику. Наш выход был наиболее эффектным – драконы спикировали вниз, выжигая все живое. Невероятно, но «наших» огонь миновал. Чудненько.
Тиль выдала страшную смесь огня и магии, и теперь мне стало понятно, почему её, «молодую» и неопытную, драконы взяли с собой. В перерыве между выдыханием огня она крикнула:
– Еще немного, и я подброшу тебя к твоему брату!
Тут на сцене и «электрические» маги появились! Но эти колдунчики не ожидали такой подготовки в ответ на их агрессивные действия и потому решили исправить это досадное упущение путем обстреливания нашей доблестной армии какой-то магической ерундой. Но не тут-то было! Сидевшие в живописных кустиках «наши» блокировали все виды заклинаний, щедро расточаемые ничего не понимающими «электриками». На скалах показались фигурки близнецов, Аннабель и Эшли. Девочки успешно изображали из себя могущественных волшебниц, сдерживающих силы целой армии.
– Скоро последний!- крикнула Тиль. – Примерно две минуты, и мы с тобой распрощаемся.
Метаморфы были грандиозны и величественны. Они обрушили свою ярость на врагов. Всё вокруг замерло, а над полем вознеслись тысячи возгласов «Невозможно». В этом и была главная ошибка – стихийники призвали на помощь родные элементы природы. Сильно помогали близнецы – время от времени местные властьимущие отдавали совершенно бестолковые приказы. Я высматривал среди битвы свою семью, чтобы приземлиться рядом с хотя бы одной родственной душой, но пока никого не видел. Я так увлекся, что очнулся только после приказа главного дракона, Атонакса:
– Эльтилиона, быстро помоги им!
Я обернулся и увидел одинокие фигурки сестер Анны, стоящие на скалах и пока что успешно отбивающиеся от других магов. Двоих или троих они уже обезвредили, но оставались еще пятеро, а боевых единиц у сестер было только две: первая – Аннабель, а вторую составляли близнецы, привыкшие действовать ментально. Эшли вообще в этом плане не была подготовлена. Тиль, со свистом рассекая воздух, максимально быстро подлетела к девчонкам и тремя мощными ударами смела растерявшихся «электриков».
– Видно, все же придется тебе поднапрячься, сестренка,- с извинением сказала Аннабель, обращаясь к Эшли. Девочка вздрогнула, но прекословить не стала. Из слепых глаз маленькой метаморф полились слезы, а с поля боя донеслись душераздирающие крики.
– Что она делает?- спросил я близнецов. Они покосились на плачущую сестру:
– Ты ведь знаешь, что Эшли видит души. А раз видишь, то можешь изменить. Вот она и ломает в душах наших врагов то, что отвечает за силу и храбрость, но при этом чувствует все, что испытывают они. Мы надеялись, что до этого не дойдет.
Эшли потребовалась львиная доля мужества, чтобы закончить дело. Было очень тяжело смотреть на неё, без сил лежащую на земле, и осознавать, что ничего помочь я ей не могу. Это чувство было мне знакомо – я испытывал его, когда Эдмунд умирал от раны, нанесенной Колдуньей. Где же ты сейчас, брат?! Аннабель держал руку сестру и успокаивающе шептала, что осталось потерпеть еще немного. Девочка верила и не обрывала нити, связывающие её с неполноценными душами. Наконец, последняя душа, до которой Эшли могла дотянуться, была безнадежно испорченна. Джейн махнула рукой, и Эшли толи уснула, толи потеряла сознание. Аннабель вдруг напряглась и с закрытыми глазами в недоумении и страхе пробормотала:
– Что это?
Джессика закрыла рот ладошкой и поделилась информацией с близняшкой, которая тут же взмолилась:
– Эльтилиона, нам всем срочно нужно к Анне!
– Не вопрос.
– Питер, поднимай, неси,- панибратски подергала меня за пальцы Аннабель, кивая на Эшли. Возмущаться было не время, поэтому разборки я решил оставить на потом. Я бережно подхватил младшую девочку на руки и вместе с ней забрался на Тиль.
– Два вопроса,- сказал я. – Что с Эшли, и в чем дело?
– Ей нужно успокоиться и забыть то, что она сделала,- с болью отозвалась Бель. – А что касается второго вопроса… кто-то из армии Колдуньи призовет армию демонов, против них нам не выстоять. Нужно предупредить Анну, но она так заблокировала внутренние каналы, что даже им,- тут она показала на близнецов, – не пробиться. Мы сейчас летим к ней.
«Туда?!»- едва не завопил я. Все истинные нарнийцы, не исключая меня, всегда отличались безумной храбростью, но даже они не рисковали сунуться на место сражения метаморфов. Если среди нарнийцев и лендакка царила смерть, то маги превратили свою битву в АД. Даже демоны скоро появятся. Сражение завораживало опасной красотой. Только трое из шести имели право на жизнь, но и их шансы были невелики – они проделывали свою грязную работу снова и снова, падали и поднимались, а если нет, то и тогда продолжали битву, поднимая собственные уже мертвые тела. Их заклятия были слабы, но силы – неограниченны, а смерть – невозможна.
А в центре сражения бушевали стихии, повинуясь тем, кто их призвал – двум лишь на вид хрупким девушкам. Анна и Арил расточали запасы своей энергии направо и налево, стоя спиной к спине, они не нуждались в защите и контратаках, только в нападении. Солнце щедро помогало им, как своим детям, но на самом деле они были дочерьми стихий, а «моя» воинственная метаморф – дочерью Огня, Огня с большой буквы. Даже смерть была бессильна перед ней, глаза теперь обратились в бездны пылающей ярости.
Именно туда мы и направились, и, честно говоря, в нашей относительной безопасности я не был уверен даже на одну миллионную процента. Но ни одна из девушек, включая пришедшую в себя Эшли, со мной согласны не были, а Тиль вообще обиделась – она возвела вокруг нас такой мощный магический купол, что на некоторое время вывела «электрических» защитников из работоспособности. Теперь я тем более понимаю, почему Атонакс решил взять её с собой…
Анна и Арил мгновенно поняли, что мы пришли не просто поглазеть, и драконица впустила их под купол.
– Вон тот наглый тип,- без церемоний и долгих вступлений указала Аннабель на одного действительно противного мага, – готовит открытие прохода для какой-то нехилой нечисти, предположительно низших демонов.
Анна кивнула и поспешила дистанционно стукнуть по голове группу под командованием того самого колдуна, но… немного не успела: портал открылся. Арил с впечатляющей скоростью сориентировалась, закрыла проход и даже умудрилась запихать обратно несколько экземпляров появившихся демонов. Однако пять десятков находящихся в наличии темных тварей оказались вовсе не демонами, а…
– Высшие вампиры!- раздался истошный вопль, от которого все аж присели. Мда, приятного действительно мало. Ну, разве что эти «молодые люди» были чертовски красивы. С выделением предпоследнего слова. На этом все их достоинства иссякли, остались только весьма очевидные недостатки: светящиеся ярко-малиновым цветом радужки, клыки длиной сантиметров этак десять и острейшие когти. К этому комплекту прилагается сила двух-трех тиадонов и владение магией. А то, что их было пятьдесят, сводило наши шансы на выживание к нулю.
Против ожидания, все оказалось не так уж и плохо. Первый десяток пал под натиском нашей не совсем живой армии, но к несчастью, второй десяток их упокоил. Этих с одиночку разнесли Анна и Арил. Третий десяток попал под обстрел при выходе из портала, так что они вообще ничего не поняли. Но их оставалось ещё двадцать. Вампиры набросились на нарнийцев – их призвали сюда для этого.
– Их привязали Истинной Энергией,- криком остановила Анна Мэй, Гаррета и Люси. Сестренка выглядела процветающее и все ещё поддерживала защиту своей группы. Мэй и Гаррет хоть и очень внимательно слушали, но продолжали размахивать руками, посылая заклятия – здесь было не важно, крут ты или нет. Показателем мастерства являлось то, что они ещё живы.
– Вот вандалы,- с отвращением выплюнул слова полукровка.
– Нужно раздушить эту связь и набросить узы огня,- угадала план сестры Мэй. – Связь вам разрушать, больше это никому не под силу. Мы подстрахуем.
Арил кивнула и вместе с подругой дезактивировала заклятие. Вампиры в недоумении замерли, типа: «Какого… мы здесь делаем?» Гаррет и Мэй не дали им опомниться и набросили на них «сеть». Нечисть развернулась и радостно отправилась уничтожать тех, кто её призвал.
– Послушай,- обратился я к Анне. То, что на нашей стороне сражались высшие вампиры, мне очень сильно не понравилось. – Что ты делаешь?
– Ты считаешь мой поступок аморальным?- девушка подняла брови. – Победа хороша любой ценой, а победа без жертв – любыми способами.
И снова она не убедила меня, а я промолчал. Просто знал, что в результате окажется, что она была права, и промолчал. Ради неё. К тому же, с вампирами теперь соотношение сил примерно уравнялось. Сестры девушки, кроме группы Люси, ушли сражаться.
– Чтож, видимо, пора,- сказала Анна с легким сожалением.
– Время,- подтвердила Мэй большим сожалением.
– Если что, нам будет тебя не хватать,- грустно добавил Гаррет. Люси обняла девушку.
– Постой, что ты собираешься делать?- я опять чуть не остался в дураках.
– План А,- оторвалась от Анны Люси. – Анна должна принять бой. Я взял девушку за руку и попросил:
– Останься, не нужно так рисковать! Хочешь, я это сделаю?
Метаморф закусила губу, как будто я причинял ей боль:
– Нет. Это касается только меня и её. Да и сил тебе не хватит. Мы ведь все-таки не совсем люди.
Ощущение беспомощности уже в который раз захлестнуло меня с головой. Анна почувствовала это, сняла с себя колчан с луком и стрелами и протянула его мне:
– Вот, отдай Сьюзен. Скоро ей это пригодиться намного больше, чем мне – твоя помощь. Я дождусь, пока ты доберешься до нее, но чем быстрее ты это сделаешь, тем меньше народу погибнет.
Я взял колчан и отправился по направлению, указанным мне девушкой с глазами-солнцами. Мне приходилось пробиваться сквозь многочисленных сражающихся, и, наконец, я достиг Сьюзен. Дела у неё действительно оставляли желать лучшего. Её прикрывали Каспиан и Эдмунд, но долго это продолжаться не могло, так что я был весьма кстати, как и запас стрел – собрать выпущенные у Сью просто не было возможности. Я, Эд и Каспиан закрыли Сьюзен, чтобы она смогла перевооружиться. Сестра выпустила пару стрел, но они были рассчитаны для большого лука Анны. Сью удивила и нас, и себя, когда легко натянула до уха тугую тетиву. Но это были ещё цветочки. Ягодками было то, что вместо каждой выпущенной стрелы в колчане появлялась новая. Потрясающе.
Я подключился к сражению, но опоздал. На месте, где стояла Анна, раздался колоссальный взрыв золотого цвета, а из центра вылетела драконица. Это была ни Тиль, но кто-либо из её соплеменников. Это была Анна. И если появление «наших» метаморфов ознаменовалось всеобщим шоком, то взлет девушки создал ощущение того, что все вокруг вымерло. Казалось, даже само поле смотрело на полет Анны, боясь упустить хоть мгновение. Колдунья оставила своих жертв, но не спасение жизни их волновало, а только возможность видеть. Лендакка и нарнийцы бросили оружие – исход их битвы больше ничего не решал, было важно, победит Колдунья или Анна.
Когда метаморф оказалась над Колдуньей, то превратилась в огромного льва. Аслан?! Неужели девушка, которую я люблю, это Аслан? «Учитесь узнавать меня под другими именами» - не об этом ли говорил нам Великий Лев? Я взглянул на Эдмунда, но в его я прочитал только страх за льва, кем бы он ни был – Эд действительно знал что-то, что было неизвестно мне. Лев летел вниз, его поглощали языки пламени. Достигнув земли, покрывшейся огнем, что заставило Колдунью застыть на месте, лев снова стал девушкой с мечом в каждой руке. Началась битва, которой все ждали – с нетерпением, страхом, но ждали.
Колдунья еще не отошла от мощной силы Огня, посланной девушкой, потому на первых порах я думал, что Анна легко победит, но её противница собралась и дала яростный отпор. Обе они были равны, и неизвестно, чем бы закончилось сражение, если бы не остатки ледяного жезла. Эта штуковина крайне отрицательно повлияла на Анну при контакте с её горячей кожей. А потом ведьма, наслаждаясь болью девушки, прошептала заклинание и, вместе со своими приспешниками и Анной исчезла. Одновременно поляна завибрировала от львиного рыка.
– Аслан!- раздался звонкий голос Люси. Великий Лев одним прыжком оказался рядом с ней. Сестры Анны и мы побежали к нему. Он строго и в то же время обеспокоено спросил (хоть это слово и не передает той палитры эмоций, прозвучавших в его рыке):
– Где наша сестра?
– Ри решила действовать по плану Б,- ответила Джессика с плохо скрываемым страхом. – А так и до плана В недалеко…
– Она позволила сделать это с ней,- уточнила Мэй.
– Аслан!- обратился я к Великому Льву, опускаясь на одно колено.
– Встаньте, короли и королевы Нарнии,- повелел Аслан. – Я прошу прощения за то, что заставил вас ждать, но я должен был точно узнать, что с моей сестрой.
– Так Анна – твоя сестра?- не поверила своим ушам Сьюзен. Вместо него ответила Иви:
– Не совсем так. Наш настоящий брат давно погиб, а Рие было одной не справиться. Аслан заменил нам брата и взял под свою опеку.
– И Анну зовут Рия?- поинтересовался Каспиан.
– Да,- ответил Эдмунд. Это уже вообще ни в какие ворота не лезет!
– Неудивительно, что она назвалась вам Анной,- сказал Аслан. – Если бы вы узнали её настоящее имя раньше времени, даже мне неизвестно, к чему бы это привело.
– А где Аннабель и Эшли?- осмотрелась по сторонам Люси. Провидицу мы нашли неподалеку. Девочка сидела и плакала, закрывая темно-синие глаза. Её пыталась успокоить Лесли, но это у неё плохо получалось. Когда мы подошли к ним, то Люси и Сьюзен отвернулись и тоже заплакали. Лу спрятала лицо у меня на груди, я обнял её и взглянул на то, что её расстроило и даже испугало. На выжженной драконами земле, мертвенно-бледная и безжизненная, лежала Эшли. Маленькая метаморф, так много сделавшая для нас, была мертва. Эдмунд приподнял маленькое тельце девочки, бывшей его верной подругой, и с горечью прошептал:
– Неужели ничего нельзя сделать?
– Можно,- неожиданно ответила Джейн и резко повернулась ко мне. – Ты помнишь о своем обещании?
– Любое желание на выбор,- кивнул я. Джессика сказала:
– Найди Рию живой. Она сможет вернуть Эшли. Нам нельзя туда, у нас слишком приметная аура.
– Нет, туда пойду я,- возразил Эдмунд, аккуратно положив тело Эшли. Аннабель без эмоций пресекла назревающую ссору:
– Не спорьте, мальчики, это ни к чему не приведет, кроме потери времени. Я вижу вас всех на месте старого замка Колдуньи, правда, сейчас там лагерь. Вперед пойдет Питер, но ему потребуется помощь, какая именно – не знаю.
– Если вы спасете нашу сестру, вы спасете Нарнию,- дал напутственное слово Аслан. – Мы не можем вам помочь, тогда вас обнаружат. Ваша задача – просто тихо вывезти Рию из их лагеря,- и добавил пожелание удачи метаморфов. – Пусть солнце светит у вас над головами.
– Пусть ветер дует в спину,- робко ответила Люси.
– Я буду с вами.
Мы отправились искать Рию, даже не предполагая, чем все это закончиться.

До места нас подбросили тиадоны. Внимая совету Аннабель, Сьюзен, Эдмунд, Люси и Каспиан остались сидеть в ближайшем лесочке. Если через час я не вернусь, значит, я влип, и мне нужна помощь.
Я проник в не слишком хорошо охраняемый лагерь и попытался прикинуть, где может быть Рия. Здесь было всего одно строение – наспех построенный дом для Колдуньи, остальные довольствовались травкой. Магов не наблюдалось.
Делать было нечего, и я вошел в дом, осторожно миновав двух темных. В доме были два этажа и подвал. Туда я решил пока не лезть и сразу пошел наверх. Мои старания увенчались успехом – Рия тихо стояла у небольшого окна. Как просто! Я бросился к ней, но остановился – что-то в ней было не так. И дело не только в изменившейся внешности: глянцевые каштановые волосы стали матовыми, белыми; яркие карие с золотом глаза поблекли и теперь были мутно-голубыми; и с без того бледной кожи исчезли румянец и загар, и кожа блистала снежно-белым цветом. В Рие появилось что-то холодное и чужое, исчезло ослепительное солнце.
Прежде, чем я выбрался в лагерь из укрытия, Каспиан узнал, что для пробуждения девушки нужен ледяной жезл. Я стырил его на первом этаже и коснулся Рии. Метаморф подняла голову:
– Кто ты?
– Ты что, не узнаешь меня?- поразился я. – Это же я, Питер!
– У нас в лагере нет людей с таким именем, значит, ты чужой,- она сделала вывод холодным металлическим голосом. Я подошел к ней, намереваясь встряхнуть, но она как будто в страхе отшатнулась:
– Не трогай меня!
Я отбросил жезл, разбившийся со стеклянным звоном, и потряс Рию за плечи:
– Очнись!
Не знаю, что из этого подействовало, но метаморф вздрогнула, проморгалась и посмотрела на меня ставшими синими глазами:
– Питер, что ты здесь делаешь?
– Ну наконец-то!- я не выдержал и обнял её. За спиной раздался насмешливый возглас:
– А тебе не кажется, что ты выбрал не лучшее место для свидания? Imperium!
Рия вырвалась, отошла туда же, где я её нашел, к окну, и безразлично смотрела на происходящее. Колдунья (а это была именно она) приказала:
– Доставьте нашего друга в зал для особых гостей и проследите за всеми границами лагеря на случай появления новых посетителей.
Ой, не к добру это! Мне скрутили руки за спиной и поволокли вниз. В подвале оказалась целая сеть подземных лабиринтов, но я попал в комнату под домом. Все, что там было – это крошечное окно под потолком. Конец веревки, связывающий мои руки, основательно закрепили на кольце в стене, чтобы я не мог перемещаться. После этого слуги Колдуньи ушли и заперли железную дверь.

Плохо. Холодно. Веревка режет руки. По моим подсчетам, если они верны, сюда придет «помощь». Что ж, сидя здесь вместе, мы что-нибудь придумаем…
Дверь рывком распахнулась, в комнату что-то влетело, сильно ударившись об стенку, и помещение снова заперли. Врезавшимся в стену предмет оказался Рией.

(От лица Эдмунда)
Ни сигналов, ни самого Питера за данный ему час не наблюдалось, зато появились пограничные патрули. Напрашивался вывод, что Пит попался.
Мы отсидели контрольные пять минут и вышли, прикрытые слабеньким, но очень полезным заклинанием: Люси накинула на нас «Полог отсутствия». Мы открыто шли по лагерю, а нас никто не замечал. Единственной задачей было ни в кого не врезаться и молчать.
Мы зашли в дом, в котором застрял Питер. Там никого не было, включая Рию. Лу сказала, что чувствует кого-то в подвальных помещениях. Спустившись вниз, сестра указала на массивную железную дверь. Люси безо всяких проблем вышибла её. Я поперхнулся, и Сьюзен от души отдубасила меня по спине.
Питер и Рия были внутри, оба без сознания. Сьюзен и Каспиан разрезали веревку и привели Пита в чувство увесистыми шлепками по щекам. С Рией мы не стали практиковать подобный метод, все равно не получилось бы. Девушка была скована льдом, пластичным и гибким, но очень прочным. Люси подняла на меня глаза, полные страха:
– Я ничего не могу сделать, а если мы этот лед не растопим, она погибнет!
Липкие, отвратительные щупальца страха сковали меня изнутри, мешая трезво мыслить, но я, как мог, боролся с ними:
– Давай унесем отсюда, уж Аслан-то точно сможет помочь ей.
Лу кивнула и даже немного повеселела. Я поднял девушку на руки и поймал завистливый взгляд Питера. К счастью, он сам понимал, что ослабел и нести Рию не сможет. Теперь, с учетом льда, она весила не больше Люси, но Питеру это знать вовсе не обязательно.
Как только мы вышли за пределы этой проклятой (во всех смыслах этого слова) комнаты, лед с Рии рухнул, поранив мне руки, шею и лицо, но оно того стоило: сводная сестра Аслана очнулась.
– Эдмунд, отпусти меня,- хриплым голосом попросила она. Я уточнил:
– С тобой точно все в порядке?
Она кивнула, и я поставил её на ноги.
– Как вы пришли сюда?- спросила девушка. Сьюзен ответила:
– Через лагерь.
– Не выйдет номер,- вздохнула Рия. – Они поставили блокираторы магии.
– И что же нам теперь делать?
– Пойдем через подземелья, один из туннелей выходит в лес.
Спорить было бессмысленно, поэтому мы отправились вслед за Рией. Девушка прошла буквально пару шагов и упала бы, если бы я не подхватил ей. Я обнял девушку за талию, так как снова взять себя на руки Рия не позволила. Лу сдавленно хихикнула – Питер состроил такую гримасу, что кто угодно может позавидовать.
Рия заметила на мне ранки и принялась их лечить.
– Что ты делаешь, тебе до солнца не дотянуть!- возмутилась Люси.
Девушка вместо ответа показала колечко-лев, и Лу успокоилась. Рия безболезненно погладила пальцем первую ранку, тут же затянувшуюся. Пока девушка занималась моими руками, Питер еще терпел. Когда она перебралась на мою шею, Питу осталось только забулькать от злости. А я при переходе её пальчиков на мое лицо, захотел сделать сразу две вещи: замурлыкать и заслужить право точно так же очерчивать линии её лица, притянуть поближе… Хватит, Эдмунд! Сейчас твоя задача – доставить Рию в наш лагерь, а уже потом ты обязательно с ней объяснишься. Так больше продолжаться не может.
Сьюзен из тактичности замаскировала смех под кашель (она-то это умеет, только я могу отличить её настоящий кашель от смеха). Я раздраженно скосил глаза на сестру и понял, что её развеселило: у Питера была такая комичная мордочка, прямо как у собачонки, которой пообещали кусок мяса, а в последний момент показали фигу. Я бы тоже рассмеялся, но у меня возникло дело поважнее: Рия окончательно обессилила и потеряла сознание. Я поднял её на руки и проклинал себя за то, что позволил ей вылечить свои царапины. Сахарный, что ли?
Люси остановила меня и заставила положить Рию на землю:
– Постой, я посмотрю, что с ней.
Сестра опустилась рядом с девушкой и взяла её за запястье. Лу задумалась, и её и без того большие глаза стали огромными:
– Ей нужно на солнце, а до него еще минут пятнадцать, если не больше!
– Что, все так плохо?- спросил Каспиан. Лу кивнула:
– Она протянет не более пяти минут.
Мы побледнели – при всем желании такое расстояние за пять минут не покрыть, а где нам взять солнце под землей? Люси поспешила нас отчасти успокоить:
– Я могу дать ей Энергию Земли, но тогда кому-то придется понести меня.
Питер явно хотел сплавить Люси мне, а Рию прибрать себе, но я послал ему взгляд, означающий «и не мечтай!».
– Давай,- смирился со своей нелегкой судьбой мой старший братец. Сестра с крейсерской скоростью зашептала и проводила в уме какие-то действия, по сложности сравнимые с высшей математикой. По окончанию Люси покачнулась, и Питер бережно поднял её на руки. Лу сказала:
– Я на всякий случай дала ей энергии минут на двадцать.
Мы (я и Питер) подхватили свои ноши и побежали в направлении, указанным Люси. Она быстро восстанавливалась, сказывалось то, что мы находились под землей – её родной стихией. Рия оставалась безжизненной, но сестры в девяносто девятый раз сказали, что с ней все будет в порядке, я наконец им поверил. Когда мы вышли в лес, под солнышко, глаза сразу же пришедшей в себя Рии распахнулись. К ней вернулся румянец и золотистые искры в глазах.
– Спасибо!- она обняла Питера и Каспиана, Люси и Сьюзен, отдельно – меня.
Мы приступили было к обсуждению вопроса о транспорте, но девушка вызвала трех коней: уже знакомых Ветра, Стрелу и ещё одну лошадь-хамелеона – Радугу. Сьюзен и Люси предпочли Стрелу, Рия забралась на «хамелеона» (я тут же примостился рядом с ней). Ветер недовольно всхрапнул, когда на него взгромоздились Питер и Каспиан.
Рия припустила коней галопом, ссылаясь на то, что хочет убраться как можно дальше от этого места. Возражающих (и сумасшедших), к счастью, не нашлось, и мы отправились к холму Аслана. Я придерживал девушку, она была ещё слаба после заточения во льду. Похоже, ей не слишком нравилась такая опека, но спрашивать её я не собирался.
Девушка посмотрела назад и задышала гораздо чаще, чем обычно. За нашими спинами кто-то глухо зарычал. Мы обернулись: за нами гнался огромный снежный барс, размерами не уступающий Аслану, даже несколько больше.
– Это она?- спросил Питер. Рия до крови закусила губу и приказала Люси:
– Немедленно отправляйся в мой дом и в черной книге возьми письмо. Сделаешь все, как так написано. Сьюзен, езжай с ней.
Лу, не споря, развернула лошадь и поскакала к дому в лесу. Теперь она и Сьюзен будут в относительной безопасности. Парни тоже были весьма довольны этим обстоятельством. Барс глазами проводил девочек, но у него была более конкретная цель. Когда стало ясно, что уйти не нам получиться, Рия вплотную подъехала к Ветру и сказала:
– Уезжайте. Я смогу задержать её, а иначе – мы все обречены.
На наших лицах крупными буквами читался протест, и слушать наши возражения у девушки не было времени. Она спрыгнула с Радуги, на лету обращаясь во льва, и убежала в лес. Барс погнался за львом, не обращая внимания на нас. Мы переглянулись и помчались через чащу, параллельно Рие, но так, чтобы нас не было видно. Мы не могли её бросить хотя бы потому что обещали Аслану спасти её. В последний момент я повернул Радугу вбок – Рия остановилась на крошечной полянке и превратилась в человека, готовая принять свой последний бой.
Я спрыгнул с лошади на полном ходу и, не почувствовав боли, вскочил рядом с девушкой.
– Что ты делаешь?- в страхе за меня она заправила волосы за уши, чего не делала уже очень давно. – Я пытаюсь дать вам шанс уйти!
– Я тебя не оставлю,- отрезал я.
Несколько мгновений мы ждали. А потом они пришли. Колдунья прихватила с собой быстрейших и сильнейших темных – в общем, лучших. Мы обнажили мечи и вступили в схватку первыми. Анна убила троих, а – двоих, еще одного мы прикончили вместе: она всадила ему лезвие в живот, а я снес тот бесполезный для него орган, который называется головой.
Колдунья была не слишком расстроена тем, что её воины стали водичкой, они больше были ей не нужны, она могла заменить их всех без особого напряжения. Что, в общем-то, она и сделала. Я и Рия отбивались, стоя спиной к спине. У нас получалось очень даже неплохо, но понятие чести для Колдуньи не существовало: она выпустила из ладони крошечную бело-голубоватую комету. Я не заметил её, и Рия так быстро, что мои глаза не успели за ней проследить, закрыла меня от заклинания. Её подняло в воздух и швырнуло на землю. Девушка попыталась встать, но не смогла. Я, поддерживая её за спину, обнял и посадил к себе на колени. Её кожа стала холодной, как у замерзшего человека – её силы угасали.
Колдунья выглядела как кот, обо… ладно, объевшийся сметаны.
– Наконец-то!- её голос прозвучал по-детски счастливо.
– Гейл!- позвала Рия. Колдунья обратилась сама к себе изменившимся голосом:
– Я хочу поговорить с ней,- фраза просто под завязку была накачена неприязнью. Ведьма себе же ответила обычным голосом:
– Да пожалуйста, мне не жалко. Полчаса тебе хватит?
– Вполне.
С Колдуньей произошли некоторые преобразования: зеленые глаза стали ярко-голубыми, и женщина стала выглядеть на десяток – полтора лет моложе.
– Гейл,- повторила Рия. – Во что ты превратилась?
– Это я должна спросить у тебя, подруга,- сказанное не оставляло сомнений, что девушки – заклятые враги.
– Ты о чем?- это уже спросил я.
Колдунья, представшая теперь в облике Гейл, с вселенским холодом процедила:
– И ты меня спрашиваешь? Впрочем, это неудивительно, когда Риэтта говорила правду?- риторически спросила Гейл и начала рассказ. – Клан Огня всегда славился силой и справедливостью, но на самом деле так было далеко не всегда.
Я росла в бедной семье на окраине города и в неполные пять лет я узнала о том, что являюсь новой Властительницей. У меня появились наставницы – Риэтта и Арил.
Однако их родители не уделяли моим подругам внимание, были заняты своей вечной работой. Тогда, из-за банальной зависти, они оклеветали моих родителей, которых изгнали из клана, а это – верная смерть. Но девочкам этого было мало: им хотелось власти, они уничтожили клан и попытались захватить клан Энергии, но не смогли.
Проникновенная речь Гейл была прервана тихим смехом Рии. Рассказ Гейл не соответствовал тому, что я успел понять о юных Властительницах и их семьях. Девушка не пыталась оправдаться и просто поинтересовалась у бывшей подруги:
– Что она тебе внушила?
– Эри заботиться обо мне, она никогда не станет обманывать меня!- возмутилась вопросом ведьма. Девушка, следуя простым вопросам магической логики, спокойно просветила Гейл:
– Когда вы прошли слияние, тебе ведь пятнадцать было? Клан прекратил свое существование через полгода, а первый год сознание Владельца находиться в спящем состоянии, так что помнить войну ты в принципе не можешь!
К ведьме подобралось сомнение, и она в смятении ответила:
– Но я отлично помню все, что происходило!
– За полгода она могла создать качественные воспоминания,- не щадя чувств Гейл, сказала девушка.
– И что теперь делать?- ведьмочка пришла в ужас. – Нам ведь ничего не исправить!
– Все не так плохо,- возразила маг. – Я восстановлю тебе память.
Гейл одним прыжком подскочила к бывшей подруге, взяла её за руку и закрыла глаза, ускоренно восстанавливая память. Рия бледнела с каждой минутой, её знобило все сильнее. Я прижал её к себе, чтобы согреть, и девушка зашептала мне в ухо:
– Когда она убьет меня… не перебивай, так и будет! Она ослабеет, и ты сможешь отпустить её из этого мира.
– Я не смогу выполнить твою просьбу,- ответил я резким отказом. – Я не позволю ей убить тебя.
– Пожалуйста,- она приподнялась и посмотрела мне в глаза. – Сделай это для меня.
Ну как я мог отказать ей? Когда я уже собрался согласиться, девушка потеряла сознание, а Гейл оторвалась от неё и очнулась. Ведьмочка судорожно схватила меня за пальцы и заговорила:
– У меня осталась пара минут, я должна тебя предупредить. В живых она её,- помолодевшая Колдунья указала на Рию, – не оставит. Я в этом виновата и готова за это заплатить. Если ты согласишься помочь, то смерть Риэтты не окажется напрасной.
– Что я должен сделать?- как можно ровнее спросил я, как будто обсуждал деловую сделку. Я взглянул на Рию и наконец разгадал её сущность: она отдавала всю себя, всю без остатка, лишь бы другим было хорошо, и они были бы счастливы. И это чудо, эта загадка теперь не имеет шанса на собственное счастье.
– После её смерти Эредея ослабеет,- Гейл вывела меня из задумчивости. – Тогда тебе хватит сил убить… нас. Проще будет ранить меня сейчас.
Я не имел желания облегчать себе задачу и нападать на Колдунью, пока она ещё была Гейл, я не собирался. Я покачал головой. Гейл сказала:
– Я просто…
– Предложила,- закончила фразу Эредея, подавившая сознание своей «соседки». Я приготовился к битве, но Колдунья вела уродливую войну в душах.
–Эдмунд,- я почувствовал желание подчиниться мягкому голосу, но пока что у меня были силы, чтобы бороться. – Что за сокрушенный вид? Тебя заботит то, что эта девушка погибнет? Я могу помочь ей. Смотри!
Она умело нашла брешь в моей броне – ради Рии я был готов сделать что угодно и стать кем угодно, лишь бы она жила.
Ведьма послала крошечную молнию, прошедшую через тело Рии. Девушка «ожила». Колдунья продолжила:
– У неё ещё есть шанс. Она знает, где находиться мир вечной молодости, но энергии ей не хватит. Я могу дать ей силы.
– Не верь,- твердо сказала Рия. – Она хочет узнать о расположении источника жизни и править этим миром.
Я поверил девушке и увидел ложь в словах Колдуньи. Она вздохнула с искренним сожалением:
– Я надеюсь, ты понимаешь, что в этом случае у меня нет выхода!
– Ты переживешь пару минут?- спросила Рия. Она была абсолютно спокойна, когда сказала мне. – Дай мне кинжал.
Я достал оружие из своего сапога и протянул ей. Рия порезала кожу на плече там, где у нее был выжжен странный символ. Несколько крупных капель крови стекло по руке, девушка аккуратно смахнула их и провела окровавленным пальцем по моим губам. Сделай она это в любой другой момент, я бы с ума сошел от счастья… Я облизал губы и с удивлением отметил, что её кровь обладала вкусом в тысячи раз лучшим, но очень похожим на вкус спелой, сладкой земляники. Внутри меня разлилось тепло, уверенность в себе, сила.
– Вы закончили?- не спеша поинтересовалась Эредея.
– Да,- слабым голосом ответила Рия, протягивая ей правую руку с красивым колечком в виде искусно выполненного льва. – Давай не будем разводить грязь.
Колдунья, казалось, была поражена и даже попыталась возразить, но девушка убедила её.
– Прощай, храбрая метаморф…- нежно прошептала ведьма, и в её голосе я не услышал фальши. Эредея сдернула с пальца Рии колечко-льва. Тело девушки рывком поменяло положение, а широко раскрытые глаза навсегда уставились в небо…

Питер как-то сказал, что Рия была для него солнцем. Для меня она была жизнью. Той жизнью, которая завершилась так глупо, нелепо и по моей вине.
Мне захотелось сделать сразу несколько вещей. Закричать, чтобы ослабить боль от несправедливой потери. Заплакать – я не видел в этом ничего постыдного. Пойти и убить что-нибудь, а в частности – эту… это существо, которое уничтожило мою жизнь. Так пусть хоть это не окажется напрасным.
Я понимал, что я не жилец – Колдунья не даст мне жить. Сохранять меня ей ни к чему, да и мне, в общем-то, тоже. Нужно только отправить домой это исчадие ада…
– Что же мне с тобой делать?- притворно задумалась Эредея, решение уже было принято. Я осторожно опустил тело (о, Аслан!) Рии на землю и встал напротив ведьмы. Она решила просветить меня насчет своих планов относительно меня. – Мне нужна человеческая кровь, чтобы стать ещё сильнее, чем раньше. Ты подходишь.
Я не собирался оказывать ей услугу и делиться своей красной жидкостью, хоть и спрашивать меня она и не думала. Колдунья подобрала меч и со всех сил меня в живот. Я закашлялся, упал на землю и попытался зажать рану рукой.
– И почему никто не хочет делиться со мной?- издевательски усмехнулась Эредея и опустилась рядом со мной. Я нащупал кинжал и всадил его в грудь наклонившейся за кровью ведьме. Она отшатнулась от меня и начала было колдовать, но её ждал полнейший облом: магия покинула её. Все мерзкие создание, созданные ей, неясными тенями потянулись со всех сторон и скрылись в её теле. Оно взорвалось пронзительно-голубым и огненно-солнечным. Так закончила свое существование Джадис, Белая Колдунья.
А я наконец ощутил долгожданное спокойствие – демоны прошлого покинули меня.

(От лица Люси)
Мы со Сьюзен без жалости подгоняли Стрелу. Лошадь была в пене и тяжело хрипела, но и она, и мы понимали, что какое задание не дала нам Рия, оно было крайне важным.
Вот и наша избушка в лесу. Внутри ничего не изменилось, да и что может произойти там, куда никто не может попасть? Мы занеслись в темно-синюю комнату, я взяла с полки книгу по какой-то непонятной магии в черном переплете, открыла её и вытряхнула листок бумаги. Сьюзен попросила меня читать вслух. Я развернула письмо, и написанное шокировало меня:
«Дорогие Люси и Сьюзен!
Если вы читаете это то, скорее всего, я уже мертва. Я очень рада тому, что Аслан поручил именно мне забрать вас из Англии.
Я несчастью, дело, которое я начала почти девятнадцать столетий назад, напрямую касается ваших братьев, и они могут быть в большой опасности. Люси, тебе по силам будет открыть тайник в камине, используя синее пламя. Забери оттуда книгу, но ни в коем случае не открывай, пока Аслан не скажет тебе! Возьмите её и НЕМЕДЛЯ отправляйтесь в лагерь!
Надеюсь, что у вас все получится,
Рия».

По носу стекли скупые слезы – как такое могло случиться? Рия не заслужила смерти, она должна жить!
– Может быть, она еще жива,- сказала как всегда прагматичная Сьюзен, но я не смела на это надеяться, я слишком хорошо знала Рию. Её предположения всегда сбывались, и на этот раз она вряд ли могла ошибиться.
– Нужно сделать то, что она велела,- не глядя на Сью, я торопливо сотворила в камине слабенькое голубоватое пламя путем преобразования земли в огонь. Решетка распахнулась, и я с нетерпением вынула оттуда тяжелый сверток, покрытый впечатляющим слоем пыли. Я хотела сорвать ткань, но старшая сестра остановила меня – по её мнению, книгу нужно было доставить какой мы её нашли.
Стрела любезно согласилась подвезти нас обратно, в лагерь у кургана. Вскоре мы были там. Я была сосредоточенна на свертке в руках, а Сьюзен – на дороге, потому-то она первой заметила, что нас ждет.
Каспиан, Питер, Аслан и сестры Рии стояли кругом, их плечи подозрительно вздрагивали. Аннабель услышала нас и обернулась, её глаза оставались темно-синими, даже ближе к черному. Сьюзен на секунду застыла и потащила меня к тем, кто за это короткое время успел стать нашей семьей. Питер и Каспиан непривычно жесткими голосами и хором рявкнули:
– Не подходите!

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 24 мар 2011, 07:35 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
Как говорится, если хочешь, чтобы что-то обязательно сделали, нужно это что-то запретить. Следуя этому правилу, мы подбежали и растолкали братьев: родного и приемного. И тут-то я поняла, что кого-то нам не хватает. На траве, ласково обдуваемые августовским ветерком, лежали три тела: Эшли, Рии и ЭДМУНДА. Я упала на колени рядом с самым близким мне братом и прятала мокрое и покрасневшее лицо у него на груди. Все вокруг для меня перестало существовать – Эда больше нет. Я смутно слышала разговор надо мной. Питер, ни к кому не обращаясь, сказал:
– Наверное, им хорошо вместе.
– Нет,- печально возразил Аслан. – Для метаморфов в моей стране другое место.
– Что нам делать теперь?- с отчаянием спросила Мэй. – Если бы Рия была жива, она бы смогла вернуть хоть всех!
Я обнял Эдмунда за плечи, и сверток выпал у меня из рук. Иви с неожиданной силой подняла меня:
– ОТКУДА ЭТО У ТЕБЯ?!!
– Рия оставила это Люси, сказала, открыть только с позволения Аслана,- выручила меня Сьюзен – говорить я не могла. Мы все посмотрели на Великого Льва, и я обрела надежду. Он приказал своим приемным сестрам:
– Откройте, сестры. На книге стоит «Вечный страж», «Стрела духа» и «Ветер пустыни».
Все эти мощнейшие заклинания, о которых я слышала только в теории, девочки дезактивировали без напряжения. Слезы высохли, книга могла спасти моего брата и еще многих других, не заслуживших такой ранней смерти и способных вернуться к жизни (у некоторых метаморфов не осталось даже тела, они геройски смели десяток высших вампиров; другие находились в состоянии лича, эти просто ждали, сидя в компании своих живых друзей). Книга была около двадцати сантиметров в ширину и состояла из разнообразных по фактуре страниц, видимо, они вклеивались туда в течение многих лет. Кожаный переплет в некоторых местах протерся, драгоценные камни потускнели, разобрать буквы на обложке не представлялось возможным.
– Страница две тысячи восемьсот двадцать четыре,- подсказал Великий Лев. Джейн щелкнула пальцами, и книга раскрылась в нужном месте. «Воскрешение мертвых»,- гласил ясно в спешке написанный заголовок. Мэй пробежалась глазами по рецепту изготовления и с понурым видом констатировала:
– У нас есть все, кроме плодов огнецвета, а достать их не так уже и легко!
– Они есть у меня!- воскликнула я, доставая веточку, подаренную мне Рией. – Этого хватит?
– Вполне!- просияла моя вторая наставница и подытожила. – Насколько мы знаем, приготовление этого зелья – процесс длительный. Будем сменять друг друга.
– Не пытайтесь вернуть Рию,- остановил нас Аслан. – Второй шанс, увы, не дается никому.
Верх несправедливости! Рия как никто должна обрести жизнь, и не важно, что она уже умирала! Но все же, мы спасем всех, кого сможем. Я и сестры Рии убежали в подземные помещения кургана, прихватив с собой книгу – кроме нас, способ изготовления обратного билета с того света не должен знать никто.
Рецептик был написан рукой Рии неправильным, корявым почерком.
Воскрешение мертвых
Взять плод огнецвета и выжать из него сок. Всю жидкость разделить на пять равных частей и соединить с:
1. разрыв-травой
2. волчьей ягодой
3. Желтым, синим и фиолетовыми лучами радуги
4. Алмазной слезой
5.Пером переродившегося феникса
Совместить все части, не соединяя. Далее непрерывно перемешивать корнем мандрагоры против часовой стрелки; после каждого двадцатого добавить помешивание по часовой стрелке. Продолжать в течение часа. Затем помешивание прекратить и варить полтора дня, каждые пять часов добавляя по капле Поворотного зелья.
Далее шло заклинание на шесть страниц, после которого следовало дать настояться полученной смеси еще полдня.
Мы поделили время на семь частей. Я должна была готовить последней, и сестры разрешили мне отдохнуть, но я была слишком возбуждена, да и пропустить такой опыт я не могла.
Это продолжалось бесконечно долго, отчасти из-за монотонности работы. Мы наблюдали за тем, как одна из девочек делала одно и то же много часов подряд. После окончания своей смены наша коллега валилась с ног от усталости. Я обеспечивала им место для отдыха и возвращалась на «кухню».
Мне досталась наиболее приемлемая часть приготовления – прочтение гигантского и ожидание окончательной готовности зелья. Я читала медленно, чтобы ничего не напутать и не сбиться, иначе все, что было сделано до этого, оказалось бы напрасным. Заклинание оказалось крайне коварным и высосало из меня практически всю энергию. Я была уверенна в том, что меня не хватит до конца этого увлекательного процесса, а остальные девочки спали мертвым сном. И я держалась. Ради Эдмунда. Ради Эшли. Ради многих других знакомых и незнакомых воинов, не щадивших себя во время бойни. Почти в бессознательном состоянии я влила по несколько капель зелья Эдмунду, Эшли и остальным погибшим. Как ни странно, но небольшого котелка хватило абсолютно на всех, как будто он наполнялся сам по себе. Больше я ничего не помню.

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 24 мар 2011, 07:36 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
Глава 9. Озеро духов
(От лица Эдмунда)
Я очнулся в темноте и сел. Где-то впереди виднелся свет, теплый и манящий. Я встал и отправился к нему, но кто-то остановил меня, нежно взяв за руку:
– Не спеши, Эдмунд.
Я обернулся и увидел Эшли – живой и здоровой. Я обнял её:
– Что с нами? Мы живы или нет?
– Нет,- она покачала головой. Я предвидел такой ответ – ну невозможно выжить после такого ранения!
– Но скоро будем,- сказал второй голос. Это был парень-полукровка, которого я видел несколько раз, но так и не удосужился с ним познакомиться. Он как будто прочитал мои мысли и протянул руку:
– Джейсон.
– Эдмунд,- я стиснул его ладонь и спросил. – Что ты имел в виду?
– Рия оставила твоей сестре книгу, в которой описывается способ воскрешения,- ответил он. – Скоро будем дома.
– Рия, она здесь?- вспомнил я. Эшли проронила:
– Она сейчас в другом месте, далеко от нас.
Если это действительно так, то будет лучше вернуться и стать живым.
Я исследовал место нашего пребывания и обнаружил, что нас тут таких много – все, кто погиб, за исключением Рии, находились здесь. Я познакомился со всеми (это несколько сот человек и не только), и все их имена прочно закрепились в моей ставшей безупречной памяти. Но я заполнил не только это – истории их жизней, каждая сказанная ими фраза, выражения лиц – этого я никогда забыть не смог бы, даже если бы и захотел.
Сколько мы находились в этом темном месте – не знаю, времени здесь не существует, да и не может существовать. В промежутке между «рано» и «поздно» мы все ощутили сильнейший зов, которому невозможно было противиться. Нас призывали живые, и мы вернулись, чтобы жить.

В следующий раз я снова открыл глаза в полумраке, это были подземелья холма Аслана. Я поднялся и ощутил тяжесть собственной бренной тушки – там, где я был до этого, присутствовала незаметная легкость, к которой я уже успел привыкнуть. Я восстановил координацию и огляделся – вокруг лежат тела тех, кто еще не вернулся. Я был первым.
Свет в конце коридора обещал тепло и жизнь. Я не чувствовал себя живым, мне не доставало чего-то; мне не хватало Рии. Как я жил без неё? Без смысла, без солнца, без самой жизни – я просто существовал и, сам того не замечая, стремился к свету – к ней. А что теперь? Искать себе новую жизнь после потери старой, такой желанной и отдаленной?
Солнце заставило меня почувствовать себя намного лучше и отогнало мрачные мысли. Я, ничего не видя вокруг себя из-за слепящего, теперь казавшимся ненастоящим света, побрел вперед. Кто-то маленький, легкий и сильный сшиб меня с ног и крепко обнял. Я проморгался и начал различать смутные очертания Люси. Маленький лучик солнца закрался в мою душу, я подумал, что стоило вернуться в Нарнию хотя бы ради этого. Ещё три объятия едва не задушили меня, и я растроганно просипел:
– Как меня здесь любят! Но если вы сейчас не отцепитесь, то вам придется воскрешать меня еще раз.
Я по-прежнему почти ничего не видел, только яркий свет, и мне это не нравилось. Волосы сестер пощекотали мне щеку, и я обнял девочек, таких драгоценных и родных… И тут-то мир обрел четкость, до смерти я не мог различать столько оттенков, линий и прочих его составляющих. Слезы Лу и Сью переливались алмазным блеском, падая в траву и рассыпаясь десятками крошечных бриллиантов. Я вытер им щеки, чего раньше никогда не делал. Они хотели что-то сказать, наверное, то, как они рады видеть меня и все такое, но я не дал им этого сделать:
– Где Рия? Я хочу видеть её.
– Ты что же, не помнишь ничего?- осторожно спросил Каспиан.
– Я помню все,- ответил я. – Так где она?
– Идем,- Питер вздохнул и повел меня к краю поляны. Сестры Рии и Аслан видели на траве, девочки – подогнув под себя ноги и не двигаясь, а Великий Лев – с нервно подрагивающей кисточкой хвоста. Перед ними лежало тело девушки. Аслан медленно повернулся к нам и глубоким рокочущим голосом промолвил:
– Я рад снова видеть тебя, сын мой и выражаю тебе свою благодарность за поверженного врага. Я хотел бы поговорить с тобой наедине.
Мои сестры и братья правильно поняли намек и отошли. Аслан повел меня к лесу и завел неспешный разговор, впрочем, отбросив всю официальность:
–Тебе понравилось в моей гостевой?
– Прости, где?- переспросил я. Он ответил:
– Там, где твоя душа ожидала решения.
– Хорошо там,- я не лгал. – Спокойно так, тихо.
– Ты бы вернулся туда?
– Почему ты спрашиваешь?- напрягся я. Аслан, заглядывая бездонными глазами в мое лицо, сказал, не дожидаясь моего ответа:
– Для всех душ, кем бы они ни были при жизни, существуют законы, и даже я не могу оспаривать их. Таким образом, каким мы вернули тебя и многих других, Рию не спасти, но есть и другое решение. Оно крайне рискованно, и я должен точно знать, что ты испытываешь к моей сестре.
Я знаю множество способов оттянуть время ответа или не отвечать вовсе, но теперь я решил не поступать так, раз уж от этого зависела жизнь Рии. Я честно сказал твердым голосом:
– Я люблю её. Иногда мне кажется, что она меня тоже любит.
– Это тот ответ, который я надеялся услышать,- в голосе Аслана послышалось облегчение. – Я прошу тебя вернуть Рию во что бы то ни стало, только тебе это под силу!
Я кивнул вместо ответа – слова были не нужны. Мы подошли к телу девушки, и я спросил, указав на неподвижных сестер:
– Что с ними?
– Они удерживают часть души Рии, не отпускают от тела совсем. Если они прекратят это, то мою сестру нам будет уже не вернуть. Поддержание же собственного сознания затрачивает огромное количество сил, которое они направили в мысленные каналы. По этой причине у тебя ограниченное количество времени.
– Что я должен сделать?
Лев не успел мне ответить: в воздухе зазвенел радостный крик: «Аслан! Эдмунд!». Мы обернулись: к нам со всех ног бежала Эшли, её птица едва удерживалась на плече девочки. Аслан строго, но в то же ласково прикрикнул:
– Эшли, не беги ты так, ты же упадешь!
– Не волнуйся!- закричала она в ответ и понеслась еще быстрее. Аслан притворно рассердился на приемную сестру. Девочка обняла брата и повисла у меня на шее, взглянув смеющимися яркими (яркими?) глазами. Теперь она и вовсе казалась маленькой Рией.
– Так ты все видишь?
– Да!- её счастью не было предела, и я был искренне рад за нее – я не представлял, как можно почти девятнадцать сотен лет прожить во тьме. Однако меня ждало неотложное дело, я вопросительно посмотрел на Аслана, и тот сказал:
– Одень ей на руку это кольцо. Ты переместишься в некое место, носящее название Озеро духов. Отыщешь остров, на котором будет Рия, и вместе с ней приплывешь обратно, на берег. Там я буду ждать вас. Но, Эдмунд, я спрашиваю тебя ещё раз: ты готов умереть ради неё?
Я, совершенно не раздумывая, ответил:
– Один раз я уже сделал это. Смогу и второй.
Рядом с правой рукой Рии лежало её колечко-лев. Я взял его в руки и ощутил переполнявшую его энергию. Теперь я вообще чувствовал гораздо больше, чем раньше. Я надел кольцо на средний палец девушки и развеселился – вспомнился обряд бракосочетания. Кто знает, может, если бы не таинственное происхождение Рии, все так бы и случилось…
Разноцветный круговорот захватил меня, и я почувствовал, как куда-то лечу. Я испугался было, но противиться было бессмысленно. Я плюхнулся на песок и понял, что нахожусь рядом с Озером духов. Оно было укутано мрачным зеленоватым туманом, не позволяющим разглядеть противоположный берег. Вокруг не было НИЧЕГО – ни деревца, ни травинки, ни даже тумана, только голый холодный песок, черная вода и зеленый туман. Здесь не могли происходить события, но это было не так, как в «прихожей» Аслана – здесь ощущалось чье-то гнетущее присутствие. «И как же найти Рию?»- я задался актуальным вопросом и тихо позвал её по имени. Как ни странно, туман раздвинулся, образовав как бы проход к острову в центре озера. Там, скрестив ноги по-турецки (или по-тархистански, это уж кому как больше нравится) и похожая на черную жемчужину, сидела Рия. Я, недолго думая, сбросил с себя все тяжелые вещи, остался в одной рубахе и штанах и прыгнул в воду. Плыть было необычайно тяжело, как будто что-то не пускало меня к острову. Я справился с этим, но меня ждало новое препятствие: в попытках вылезти из воды я налетел на невидимую стену. Не знаю, сколько бы пришлось барахтаться в воде, если бы не Рия – она протянула руку и с улыбкой сказала звонким, высоким голосом:
– Хватайся!
Она вытянула меня на землю, но я заподозрил неладное – девушка никогда не улыбалась просто так, и голос у нее другой. И все же я сообщил:
– Как я рад тебя видеть, Рия!
Она в недоумении уставилась на меня:
– Как ты меня назвал?
Вот так номер! Она, интересно, шутит или серьезно говорит? Как правило, она никого не разыгрывала, значит, первый вариант можно смело исключить. А тогда…
– Ты не помнишь своего имени?
Девушка убрала назад волосы, и я обалдело посмотрел на её круглые человеческие уши. Рия объяснила:
– Видишь ли, сюда попадают только «трудные» души, решение которым будут долго выносить. А чтобы мы не свихнулись здесь, нам очистили память на время, пока мы здесь находимся. Так что пока я даже имя свое не помню и не хочу помнить. Раз я здесь, жизнь моя была трудной.
– Вернемся!- позвал я девушку. Она покачала головой:
– Не выйдет. Нас охраняет Страж духов, как только я окажусь за пределами остова, он переместит меня на земли не столь приятные. Вон они,- Рия махнула рукой в сторону, – предпринимали попытки к бегству.
Я посмотрел на души беглецов, указанные девушкой и вынужден был признать, что они выглядят не слишком хорошо: бродящие во тьме, грязные, с обезумевшими горящими глазами, они лишились разума. Я не хотел такой участи для Рии, но спросил со скрытой насмешкой:
– И где же твой Страж? Что-то я его не вижу.
– У него обеденный перерыв,- она усмехнулась. – Скоро он вернется, сыграем партейку одной местной очень увлекательной игры. Прости, юноша, зря ты это затеял. Уплывай, пока Кастос не вернулся.
Я пришел в отчаяние – Аслан просил меня вернуть его сестру любой ценой, но как я могу сделать это против её воли? Пока я ломал голову в поисках ответа, в неподвижном воздухе раздался голос, молодой и древний одновременно, обладающий безграничной властью:
– Очнись, Рия!
И она проснулась, беспамятный сон прекратился. Девушка затравленно огляделась по сторонам, через несколько секунд её взгляд остановился на мне. Она схватила меня за руку:
– Эдмунд, что ты здесь делаешь?- Рия была поражена моим присутствием и, видимо, хотела выдать гневную тираду, но остановилась. – Ты живой?
– Не похож, что ли?- обиделся я, но её это не волновало. Во внезапном порыве девушка подалась вперед и нежно коснулась своими губами моих. Вокруг нас рассеялось тепло, отгоняя холод и мрак. Рия хотела осторожно отодвинуться, но я не позволил ей этого сделать. Я притянул её к себе, вплел пальцы в её волосы и поцеловал. Но я не чувствовал ничего, мои действия были скорее инстинктом, чем желанием. Я не ощущал тепла её тела и губ – живой по-настоящему никогда не прикоснется к мертвому.
– Я люблю тебя,- прошептал я ей. – Давай вернемся.
Её плечи бессильно опустились, и она с болью сказала, невесомо проведя пальчиками по моей щеке:
– Прости за то, что я сделала, но я не могу вернуться, не могу! Я не переживу ухода отсюда, не хочу снова жить в постоянном страхе еще больших потерь!
– Неужели тебе нравится такая… такое существование?
Рия кивнула и отвернулась, но тут же резко повернулась ко мне с расширенными глазами:
– Страж возвращается. Если он тебя здесь увидит…
– Что делать будем?- я постарался придать голосу нотки оптимизма. Она спросила:
– Ты сможешь самостоятельно выбраться из этого мира?
– Это вряд ли,- ответил я. Брови девушки сошлись вместе, и я поспешил её успокоить. – Меня будет ждать Аслан.
Рия вздохнула с явным облегчением и пообещала:
– Я доплыву с тобой до берега, а потом вернусь обратно. И не надо спорить! Плыть придется под водой, Кастос туда не полезет.
Хоть какая положительная сторона вопроса появилась! Я набрал в легкие как можно больше воздуха и прыгнул в воду. Теперь путь дался мне куда легче – озеро со значительно большей охотой отпускало, нежели позволяло зайти в свои воды. Вода завибрировала от звука, издаваемого темной фигурой над поверхностью. Рия послала мне мысленный образ: существо, отдаленно напоминающее гибрида богини Таш и изображения египетских богов, с множеством конечностей и птичьей головой. Судя по тени над нами, Страж не отставал.
Мы плыли на пределе своих возможностей, но я прекрасно понимал, что воздуха мне не хватит. Неясная угроза в виде Кастоса – Стража пугала меня намного меньше, чем смерть от удушья, и я погреб наверх. Рия ухватилась за меня, потащила меня вниз и «сказала»:
«Он убьет тебя, вместе с душой уничтожит!»
В процессе борьбы Рия протащила меня на значительное расстояние, но я потерял те остатки воздуха, которые у меня имелись в наличии. Перед глазами весело полетели разноцветные круги, далее всё потемнело. А потом в легких снова появился воздух - девушка в поцелуе передала мне часть своего кислорода. Легкие на сто процентов заполнились кислородом. Я в страхе посмотрел на Рию, но она чувствовала себя хорошо и потянула меня дальше.
Рие пришлось еще несколько раз снабжать меня воздухом, по-моему, раза два – три. Кастос летел над нами, не отставая ни на миллиметр. Так долго не могло продолжаться: неистощаемый, казалось, воздушный запас девушки достиг минимальной отметки. Судорожно дергаясь, она протянула меня еще немного, потом её посиневшие пальцы ослабели, а бледные губы беззвучно прошептали какое-то слово. Рия обмякла, и я подхватил её, не давая опуститься на дно. Если бы не она, я бы доплыл до берега, но бросить её я не мог. Я вдохнул в легкие девушки остатки своего кислорода, резко вынырнул, хватанул губами воздух и снова ушел под воду. Сделав последнее усилие, я одолел расстояние, отделяющее нас от спасительного берега.
Когда вода стала мне по колено, я подхватил Рию, пробежал пару метров, бережно опустил девушку на песок и рухнул сам. Страж развернулся и полетел, утратив к нам всяческий интерес. Как только меня перестало сильно колотить от озноба и напряжения, и я смог худо-бедно контролировать свое тело, я повернулся к девушке. Она пришла в себя и лежала с открытыми глазами, не в силах пошевелиться. Рия дышала очень тяжело, со странным булькающим призвуком, наверное, ей в легкие попала вода. Я приподнял её и перевернул лицом вниз. Обильное количество воды вытекло из её рта, она закашлялась и согнулась пополам.
Рия обняла меня, вкладывая в свое прикосновение благодарность. Я вернул его с процентами, хоть и вновь ничего не почувствовал. Девушка хрипло сказала:
– Ты мог этого и не делать. Я ведь не могу ещё раз умереть.
Я прижал её к себе и ответил:
– Я этого не знал. И потом, ты ведь не осталась бы лежать на дне озера?
Рия вздрогнула:
– Я бы оказалась в том милом месте, которое ты имел счастье лицезреть.
Стала бы безумной. Все-таки хорошо, что я рискнул – такой судьбы я для неё не хочу.
– Да, хорошо,- пришло облегчение в образе Аслана. Он был не один – рядом с ним шел юноша с темными глазами, волосами с красноватым отливом, благородным и почему-то знакомым лицом. Я вспомнил, где видел его – в истории, показанной мне Рией, в самой первой сцене; этого парня зовут Алек. Он чинно наклонил голову, и я ответил ему тем же.
Все это здорово сбивало с толка – разве Алек не умер? Или это Эшли ошиблась? А может, это я её неправильно понял? Вопросы мельтешили в голове, как рой надоедливым пчел, решительно не желающих оставить меня в покое. Юноша сделал шаг к Рие и осторожно спросил:
– Как твоя жизнь? Я ведь теперь не имею возможность с тобой видеться.
Его вопрос показался девушке забавным, и она рассмеялась:
– Жизнь у меня теперь такая же, как и у тебя!
– Ты вернешься,- юноша нахмурился и стал похож на нее. – Это я не могу.
Рия резко помрачнела и отошла от него подальше:
– Ни за что! Я останусь здесь!
– Нет, сестра,- возразил Аслан. Она несколько панибратски сказала ему:
– И ты туда же? Я свое предназначение выполнила и жить больше не хочу!
– А твои сестры?- попытался надавить на нее Великий Лев.
– Неужели я не могу на тебя положиться?- Рия пошла еще дальше. – Я уже отжила свое, и хочу остаться с родителями и настоящим братом. Не подумай, что я не ценю тебя и твою помощь, но семья – это семья.
– Не хочу тебя расстраивать, но к ним ты не попадешь при любом решении,- вмешался Алек. Плечи Рии бессильно опустились:
– Этого не может быть.
– Может, дорогая сестра,- голос Аслана надломился от её боли. – Но я могу тебе помочь.
Почему-то его интонация мне не очень понравилась…
– Я позволю тебе увидеть их,- промолвил он и заставил себя продолжить,- но взамен ты должна будешь вернуться.
Девушка до крови закусила губу. Я был абсолютно уверен в том, что она откажется и одновременно поразился тактике Льва – он сильно надавил на то живое, что в ней еще осталось живым – её чувства. Я подумал, что у Аслана были весомые причины, чтобы ЗАСТАВИТЬ её жить, особенно таким способом. Рия сказала:
– Хорошо. Дай мне увидеть родителей.
Я почувствовал, как кто-то беззастенчиво пытается установить контакт с моими мыслями, и я не мог этому противиться.
«Послушай,- это говорил Алек, – я и Аслан сейчас уйдем. Чтобы Рия увидела родителей, мы откроем портал связи, но если она попытается пройти через него, он её сожжет. Надеюсь, ты сделал правильные выводы».
Связь прервалась, как только Алек и Аслан исчезли, а на их месте открылся портал. Он был похож на экран кинотеатра с объемным изображением. Картинка представляла собой сад, воплощение дизайнерского искусства; где-то журчала вода; зеленые листья были опутаны солнечной дымкой. Из-за цветущих персиковых деревьев вышли два человека: молодые женщина и мужчина. Мужчина был высоким блондином с яблочно-зелеными глазами и чертами лица сестер Рии – это был её отец. Женщина (мать Рии) в действительности выглядела абсолютно идентично своей старшей и младшей дочери, только она была немного выше.
Их глаза светились любовью и радостью при взгляде на дочь. Её выражение лица было крайне странным, и я пододвинулся к ней поближе, чтобы успеть перехватить в случае чего.
– Mère! Père! Ou-est frère? - закричала Рия почему-то по-французски. Я собрал все свои скромные познания и примерно перевел: «Мама! Папа! А где брат?»
– Il est avec Brigette (Он с Бриджет),- ответила женщина. – Il se sent bien. (Ему хорошо).
– Nous nous ennuyons,- добавил мужчина. Ещё бы они по своей дочери не скучали! По такой девушке вообще невозможно не скучать.
Они перебросили еще несколькими фразами, я смутно понял, что родители Рии выясняют у неё ход последних событий и спрашивают о самочувствии остальных дочерей.
– Je veux rester,- девушка не оставляла попыток добиться разрешения остаться в этом мире, и в голосе её отца проскользнули стальные нотки:
– Tu doit peuser qux tes soeurs! (Ты должна думать о сестрах!).
Девушка более не смела перечить и коротко кивнула. Её глаза подозрительно заблестели, и мать обратилась к ней немного мягче:
– Il y a une autre personne, qui t'aime…
Остальное я упустил, но понял, что речь идет обо мне. Кто еще, кроме меня мог быть «другим человеком, который её любит»? Женщина, видимо, на прощание, сказала пожелание удачи метаморфов:
– Que le soleil brill au-dessus de sa tête!
– Que le vent souffle dans le sa dos!- добавил её отец.
Воздух содрогнулся от львиного рыка – Аслан с нами.
– Buona fortuna!- прошептала Рия на незнакомом языке.
Мужчина выгнул руку в странном жесте, напоминающем благословление. Девушка склонила голову, и её родители медленно развернулись и пошли.
И вот тут-то я едва не опоздал: Рия бросилась к порталу связи так быстро, что я даже не заметил, как это произошло, но у самого смертоносного прохода успел перехватить её и оттащить подальше. Девушка билась в моих руках, отчаянно вырывалась, и молила меня отпустить её, слезы ручьями текли по её покрасневшим щекам. Я только крепче сжимал руки и зубы, а этот чертов портал все не закрывался… Когда мне показалось, что я больше не смогу удерживать Рию, я развернул её к себе прижал к плечу. Это помогло: лишенная возможности видеть поспешно удаляющихся родителей, она безвольно обмякла и просто тихо заплакала. Рия расслабилась, и я отпустил её. Девушка тут же освободилась и побежала по песку, но портал уже закрылся. Рия, как подкошенная, упала на колени и закрыла лицо руками. Я поднял её с земли и опустился на колени сам, умоляя её вернуться. Вместо того чтобы испытать отвращение, она встала рядом со мной и сказала, сглатывая слезы:
– Я всегда держу слово, и я обещаю тебе, что вернусь. А теперь оставь меня, мне нужно время.
Тогда я был не склонен ей верить, но у меня не было выбора. Она открыла нормальный портал, но вместо обычного цвета индиго он светился зловещим цветом мокрого асфальта. Я вошел в проход и вылетел на траву.
Зрелище, которое я увидел, испугало меня: я, стоя на земле, видел Аслана, его приемных сестер, все так же сидевших без сознания, тело Рии и себя самого, лежащего рядом с ней. Я подошел к самому себе, и меня затянуло внутрь тела. Я открыл глаза и, с помощью Эшли, поднялся.
– Спасибо, Эдмунд,- промолвил Аслан. – Теперь нужно подождать.
Я пожал плечами и сел рядом с Рией, убивая время. Оно на меня обиделось, и теперь мне казалось, что время вообще остановилось. Пришлось срочно просить прощения.
Я просидел у тела Рии почти неделю, но признаков жизни она не подавала. Аслан начал всерьез беспокоиться: его сестры ослабели, поддерживая связь между душой и телом девушки. Я и сам это видел, когда отрывался от созерцания лица Рии: девочки осунулись, побледнели, под глазами появились внушительных размеров темные круги. Сколько они ещё протянут – неизвестно, но если в ближайшее время девушка не придет в себя, то есть только две крайности: либо девочки прервут связь, и Рия вряд ли будет иметь шанс на возвращение, либо заклятие истощит силы сестер окончательно. Оба варианта нас не устраивали.
Небольшого прогресса мы добились, когда Аслан отошел по просьбе Сьюзен и Люси. Я остался почти один и теперь мог позволить себе немного больше: прикоснулся к белому, как стены Кэр-Параваля зимой, лицу девушки и поправил выбившуюся прядку. Именно в этот момент Рия широко распахнула глаза и схватила меня за руку. Её кожа была холодна, как лед, а глаза слепо искали что-то. Наконец её невидящий взгляд остановился на мне, она с трудом приподнялась, прохрипела:
– Отпустите…,- и вернулась к своему безжизненному состоянию.
Я не знал, что мне делать: толи бежать за Асланом, толи оставаться здесь на случай, если Рия снова очнется. Великий Лев избавил меня от желания разорваться и пришел сам:
– Ты обеспокоен, сын мой.
– Рия очнулась,- сообщил я. Глаза Аслана сверкнули, и я продолжил. – Она просила отпустить её.
– Если мы сделаем это,- сказал Аслан, – ещё неизвестно, чего добьемся.
– И что же делать?- спросил я. – У нас нет времени.
– Эшли, наверное, знает,- сказал Питер, подходя к нам вместе с Каспианом. – Она же видит души. Вот пускай и посмотрит.
– В этом нет нужды,- раздался насмешливый знакомый голос. Фигура в широком плаще показалась среди деревьев и рассмеялась. – Ваша ошибка в том, что вы хотите вернуть Риэтту. Бойтесь ваших желаний!
Фигура снова расхохоталась тремя голосами и была такова.
– Риск отпустить её вам предлагают они,- в нашей компании стало одной дриадой больше. – Что терять можете? Сестер не увидеть больше хотите вы?
Но и этот советчик покинул нас, скрывшись в дереве.
– Рискнем?- предложил Каспиан. Ему легко говорить, если бы здесь лежала Сьюзен, посмотрим, какую бы песенку он спел!
– Риск,- жестко сказал Питер.
– Риск,- согласился Аслан, с жалостью посмотрев на меня. Отвратительное чувство, когда его испытывают ко мне!
– Риск,- я подал решающий голос. Великий Лев оборвал нити, связывающие сестер, и девочки очнулись, в недоумении оглядываясь по сторонам.
– Что вы наделали?- рявкнула Мэй. Аслан строго сказал:
– Остуди свой гнев, сестра. Мы не можем позволить себе потерять ещё и вас! Даже рыжие братья «за» наше решение.
Его сводная сестра не смела больше спорить и распустила заплетенные в косу волосы. То же сделали и остальные девочки.
– Не поняла, зачем я возвращалась, если меня не ждут?!- я подпрыгнул от звука голоса, прямо-таки звенящего от возмущения. Мы бросились к Рие, не смея поверить в чудо. Глаза девушки были открыты и ясно смотрели в небо.
– Как ты себя чувствуешь?- осторожно поинтересовалась Иви. Девушка тяжело вздохнула и, недобро поглядывая на меня и Аслана, грубовато ответила:
– Паршивее не бывает.
Таких слов я никогда от неё не слышал, но, учитывая то, что Рия склонна рассказывать о своём самочувствии со значительными преуменьшениями, ей было примерно отвратительно.
Рия с трудом пошевелилась и с горькой иронией спросила:
– Почему же вы меня в тело моё не пускали? Во всех трактатах крупными буквами написано, что путешествовать душа может только целостной, включая вход и выход из оболочки!
– Но также мы прочитали в одной из тайных библиотек, что если удерживать в теле частичку души, то всегда есть надежда возродить жизнь,- возразила Аннабель. Рия ещё раз вздохнула и взяла её за руку, сделав над собой титаническое усилие. Все остальные сестры обняли девушку, она подпустила к себе даже Питера и Каспиана. Когда же я приблизился к ней, чтобы помочь подняться, Рия прикрикнула на меня:
– Не смей!
Я осознавал причины её обиды и даже злости, но не признавал своей вины. Такое чудесное создание, как Рия, кем бы она ни была, непременно должно жить – в этом я убежден точно. И я не имел право на неё обижаться.
Я, Питер и Каспиан закашлялись и растерянно переглянулись, когда Аннабель легко подняла свою старшую сестру на руки и побежала в сторону подземелий вместе с другими девочками. Мы вздрогнули от дикого восторженного визга Люси и Сьюзен. Аслан выглядел немного смущенным, если позволительно так выразиться:
– Не сердись на неё, она слишком много пережила, а я снова отнял её надежду на спокойное существование.
– Поговори с ней,- с искренним сожалением посоветовал мне Питер.
– Да, я всегда так делаю, когда Сьюзен дуется,- подхватил Каспиан. Я махнул на него рукой, сильно сомневаясь в успехе предпринимаемой операции:
– Мы в несколько разных ситуациях, брат. Спорим, что со Сью ты так никогда не поступал? Или это я не в курсе?
– Ты бы узнал первым,- с самым честным видом заверил меня приемный брат. Я усмехнулся и ушел.
По пути мне навстречу попались сестры Рии, проводившие меня взглядами, полными жалости, плохо прикрытой беззаботностью. Да что же это такое? Хватит меня жалеть!
Благодаря новоприобретенной сверхчувствительности и улучшившейся до предела интуиции я быстро нашел Рия – она сидела на Каменном столе, и в её силуэте проскальзывало что-то чужое, неверное… От легкого шороха моих шагов её плечи резко напряглись, она развернулась, её глаза пульсировали золотом. Коротко сверкнув кошачьими глазами, она сжала кулаки и немного успокоилась. Я сделал шаг вперед и позвал:
– Рия!- она не подала вида, что слушает или вообще слышит меня, но я все равно продолжил. – Я понимаю, ты злишься, но у меня не было выбора…
– Да ничего ты не понимаешь!- снова разозлилась она. – Даже ад куда лучше, чем то, как я живу! Если бы ты хоть час моей жизнью прожил, ты бы знал.
– Прошу тебя, не говори так,- я осторожно подошел к ней и положил руки на её плечи. Девушка как будто расслабилась и встала. Я в очередной раз поразился её силе - буквально только что она не могла даже пошевелиться, а теперь без посторонней помощи ходила. Я не смог удержаться и тихо сказал:
–Ты уже слышала это, но я скажу ещё раз: я люблю тебя.
Рия обняла меня, и я понял – она меня простила. Я потянулся к ней, чтобы поцеловать, теперь уже по-настоящему, но когда её горячее дыхание пощекотало мне кожу, девушка выставила ладонь между нашими лицами и вырвалась.
– Здесь нам этого нельзя делать. Ты станешь таким же, как я,- сказала она в ответ на мой вопросительный тяжелый взгляд так, как будто каждое слово причиняло ей невыносимую физическую и моральную боль.
– Что в этом плохого?- удивился я. Глаза Рии снова вспыхнули гневным золотом:
– Что плохого? Если бы только знал, кто я…
– Ты – метаморф,- прервал её я. – Но мне это ни о чем не говорит. В таких, как ты, я вижу только хорошее.
– Пойдем,- девушка, больно дернув меня за руку, потащила за собой.
Рия вывела меня на улицу и, не отвечая на вопросы, побежала в лес. Там она оставила меня на той полянке, где мы вместе любовались звездами, и отбежала еще шагов на двадцать. Девушка, сделав сальто, взлетела в воздух, и её силуэт изменился в лучах солнца. На землю, щедро покрытую мхом, травой и прошлогодними листьями, опустилось существо, сильно отличающееся от той Рии, к которой я привык. Эта неизвестная Рия имела мало человеческих черт: вся маскировка исчезла, обнажая ослепительное золото – волосы теперь почти утратили каштановый цвет и превратились в гриву, глаза сияли беспощадным светом, на руках появились длинные стальные когти, очень острые и прочные на вид. Но даже и не это главное – в её лице что-то неуловимо изменилось, стирая человека и показывая опасного зверя с недюжинным, высшим разумом.
– Кто ты?- в горле пересохло, я инстинктивно положил руку на рукоятку кинжала.
– Метаморф,- теперь низкий бархатный голос походил одновременно на рык дикого кота, шипение змеи и хохот шакала. – В Нарнии нас называют ночными тенями.
Не может быть!
– Ночные тени – это монстры!- не желая верить в происходящее, я спорил и надеялся, что всё окажется очередным ночным кошмаром. Рия дико расхохоталась:
– А разве мы не такие? Разве я не монстр?
– Ночные тени убивают!- я стоял на своём. – Хочешь сказать, что ты убиваешь просто так?
Метаморф саркастически ответила:
– За кем охотимся, тем и стали, но не путай ночных теней и этих тварей с Исла де Муарто, малдишо! Мы защищаем нарнийцев от них!
– Мы?- переспросил я. – Ты ведь в Нарнии, как и твои сестры, появляешься редко.
– С чего ты взял, что мы одни такие?- снова жестко рассмеялась девушка. – Все так называемые «маги», которые так любезно согласились нам помочь, являются метаморфами. Северо-восточные провинции заселены кланом Воздуха, они-то и выполняют очистку от этих тварей в обмен на место укрытия и мою защиту.
Я схватился руками за голову – почему все так нелепо складывается? Мне казалось, что я узнал о Рии почти всё, а теперь эта правда тяжким бременем обрушилась на меня. Надежды на хорошее или хотя бы приемлемое будущее разбилась вдребезги на миллионы крохотных осколков. Нет, меня не пугала принадлежность Рии к ночным теням, худшим было то, что даже в теперешнем зверином облике она сохраняла совершенность – лучшая из лучших. На что я ей?
– И что же, это твой настоящий облик?- уныло спросил я.
– Это мое второе обличье, моё второе я,- покачала головой метаморф. Если так, что не все не очень плохо. – Оно просит выхода хотя бы раз в неделю на несколько часов.
– Так вот куда ты уезжала!- догадался я.
– Я не могла себе позволить обращаться прямо там. Во-первых, это бы действовало на нервы Сьюзен, а во-вторых, такой облик – далеко не самое страшное. В таком состоянии метаморфы – охотники, и для нас не важно, кто окажется мишенью. Чтобы не учуять вас, я уходила так далеко, как могла – в Великую пустыню.
«Пересекая при этом половину Нарнии и всю Орландию, а потом возвращалась обратно»- мысленно дополнил я. Ясен пень, страны наши небольшие, не все же…
– Что вы за народ такой?- спросил я, стараясь не выдать весь тот широкий спектр чувств, бушевавший в моей душе.
– Садись,- сказала Рия. – Это долгая история.
Я послушно опустился на мягкую лесную подстилку и приготовился слушать и смотреть – девушка для пущей наглядности иногда показывала картинки из своей памяти.
– Я расскажу тебе собственную историю, я, пожалуй, лучший пример нашей жизни, да и рассказывать тебе всё равно придётся,- в качестве предисловия произнесла ночная тень, задумываясь над каждым словом,- а если тебе нужны только сухие факты, Лесли легко раздобудет научный трактат в одной из наших библиотек.
Я родилась в богатой и знатной семье, и первые пять лет наслаждалась неведением того, кто я и кем стану. А после своего пятого дня рождения мне, как и всем, сказали правду.
– Разве в пять лет дети обладают достаточным созданием, чтобы это понимать?- вопрос непроизвольно сорвался с губ, и я смутился.
– Метаморфы с рождения имеют дар речи и совершенное мышление. Например, сейчас, мой интеллект в десять раз превышает драконий,- как бы между прочим заметила Рия и продолжила. – Тогда же я узнала, что за обязанность лежит на мне. Через год я должна была пройти обучение, но два Властителя тогда ушли из города и так и не вернулись. Я осталась старшей.
Через пару дней выяснилось, что новыми Властителями стали Арил и Гейл, приёмная дочь тех, кто вряд ли имел право принадлежать к нашему народу. Моими учителями были тайные библиотеки и лесные отшельники, а я обучала Гейл и Арил.
В поисках знаний я исследовала самые отдаленные уголки нашего мира и набрела на детей «предателей крови». Их родители нашли себе пару не среди метаморфов, дети родились почти нормальными людьми с сильными врожденными способностями к магии. Я встретила троих, они жили в доме старого отшельника, который давно покинул свое жилище. Они стали моими лучшими друзьями, но я не могла открыто навещать их. Совет строго карал тех, кто имел хоть какие-либо связи с полукровками.
Я встречалась с ними тайно.

Девушка решила показать мне отрывок своих воспоминаний.

Рия была аккуратно одета и причесана, что совершенно не соответствовало моим представлениям о ней. На её губах подрагивала легкая улыбка, а в лукавых глазах – искры, как у ребёнка, который собирается напакостить. Она в одиночестве шла по лесу. Внезапно с двух сторон появились два больших парня в капюшонах и взяли девушку за руки. Рия испугалась, но быстро успокоилась, очевидно, она знала этих двоих.
– Вы куда-то торопитесь, юная леди?- спросил первый парень.
– Мы могли бы проводить вас,- сказал второй.
– Мальчики, хватит! Манер мне и в городе хватает,- возмутилась Рия.
– Юная леди, вы так долго не навещали нас,- продолжил второй, явно издеваясь. Ночная тень по-настоящему рассердилась:
– Если не прекратите, я сейчас развернусь, уйду и ещё тысячу раз подумаю, прежде чем вернуться!
Угроза возымела действие: парни шутливо подняли руки в знак капитуляции. Вообще, у них наблюдалась странная слаженность действий, я не замечал таковой даже у Джейн и Джессики. Эти парни были разного возраста и вряд ли братьями, но, похоже, их дружба в отдельных случаях превышала родственные связи. Один из них «испуганно» и очень быстро затараторил:
– Рия, не горячись, только, тебе ещё рано пока, а то как же мы без тебя тут жить будем? Захиреем в этом лесу, Эрика ведь юмора не понимает.
Девушка на мгновение погрустнела, но решительно натянула улыбку, чтобы её друзья не успели заметить её печаль. Как можно более беззаботно метаморф поинтересовалась:
– А где Эрика?
– Мы её оставили дома и не брали с собой на охоту,- ответил первый. – Она обещала приготовить что-нибудь вкусненькое к нашему возвращению.
– А меня угостите?- с живейшим интересом осведомилась Рия. – Нас уже который день на ягодах держат. Вроде как во время войны нечего на такую мелочь время тратить.
Юноши украдкой хихикнули и с крайне серьезным видом заверили, что они - полукровки нежадные.
Маленькая компания подошла к покосившейся от времени, но ещё крепкой избушке с покрытыми побегами растений стенами и крышей с коричневой черепицей. Большие витражные окна были широко распахнуты, изнутри доносились умопомрачительные запахи. Также оттуда послышался гневный женский голос, сопровождаемый методичным стуком и приглушённым шипением:
– Джек и Роджер, клянусь гривой Аслана, что если ещё раз вы устроите что-либо подобное, я посажу вас в подвал и наложу сверху «Ветер пустыни»! Делайте потом, что хотите!
Парень номер два наклонился к уху Рии и пробормотал:
– Я же говорил, что у неё нет чувства юмора…
Ночная тень громко, чтобы её услышала сердитая обитательница избушки, заметила:
– Ни дня у вас не проходит без ругани!
После звона чего-то, предположительно посуды, узорчатая деревянная дверь распахнулась, и стало возможным рассмотреть внутреннее убранство избушки. Оно странно напоминало лесной дом Рии: низкие кресла, столик и пахучие травы, только вместо матрасов на полу были неширокие лежанки, а на месте камина – крохотная кухня. Хозяйка, высокая блондинка, года на два взрослее старшего из парней и примерно на пять – Рии, не смотря на радушное выражение лица, выглядела несколько угрожающе с огромным кухонным ножом в руке.
– Я так рада тебя здесь видеть!- с восторгом настоящей подруги воскликнула она и обняла Рию. Старший из парней положил руки на плечи Эрики, строго и в то же время нежно сказавшей:
– Роджер, больше не уходите так надолго.
– Есть, кэп!- юноша со смехом поцеловал её в макушку. Его друг, Джек, взял ночную тень за руку и потянул в дом:
– Пойдем от этих голубков, выпьем чаю.

Прошло некоторое количество времени между первой и второй сценой, Рия прощалась с друзьями-отшельниками.
– Мы будем ждать вас, юная леди,- снова официально и учтиво сказал Джек. На этот раз метаморф не сердилась и прохладно ответила, принимая образ взбалмошной юной принцессы:
– Я учту ваше пожелание, сэр.

На этом видение кончилось, и Рия продолжила рассказ:
– Это был последний раз, когда я их видела. Каким-то образом Совет узнал о них, и я не успела. Не успела помочь, и в ярости впервые обратилась. Я едва не уничтожила этих мерзких стариков, меня остановили родители. Год я училась контролированию, я была опасна как для окружающих, так и для самой себя. Обычно метаморфы первый раз обращаются в двадцать пять, а мне тогда только исполнилось восемнадцать.
Потом Гейл… Её родители были монстрами, они обращались с приемной дочерью как с животным, и мы с Арил решили использовать Совет так же, как они неоднократно использовали нас, и рассказали им все. Закончилось это тем, что родителей Гейл изгнали из клана, и я ничуть не жалею, что так получилось. Казалось, всё наладилось, но Гейл сбежала из города и встретила Эредею. Они объединились, стали ведьмой по имени Джадис и почти уничтожили нас. Дальше ты знаешь.
Рия замолчала, по её щекам текли слёзы цвета расплавленного золота, её второе «я» отступило, оставляя девушку, только отсвет в глазах выдавал в ней метаморфа.
Я не знал, что ей сказать, поэтому подошел к ней и аккуратно обнял за плечи. Она покачала головой и со смешком проронила:
– Я – самое сильное существо во Вселенной, а ты обращаешься со мной, как с фарфоровой куклой. Неужели ты думаешь, что я – милый одуванчик, которого научили меч в руках держать?
– Честно говоря, да,- признался я. – И не твоя вина в том, что ты такой родилась. Ты стараешься быть как обычные люди и столько переживаешь из-за этого! Ты – самый настоящий герой!
– Хорошо, пусть так,- Рия нетерпеливо прервала меня. – Но что бы ты ни говорил и ни думал, жизнь метаморфа – непосильное бремя, а быть человеком – огромнейшее счастье. Ты понял бы это, если бы испытал тяготы такого существования.
– Возможно,- я сомневался, всё больше и больше осознавая, что если я не стану метаморфом, то потеряю Рию, а уж этого я никак не могу допустить. К тому же, пытаясь показать все недостатки своей жизни, девушка невольно раскрывала немалое количество положительных сторон. Я захотел превратиться в метаморфа.
– Ты мне не веришь,- вздохнула ночная тень. – Придется все-таки сделать это.
– Сделать что?- я тут же напрягся.
– Поменяться сущностями,- пояснила Рия. – На некоторое время ты станешь метаморфом, а я – человеком. Если ты согласишься, я буду очень тебе признательна: ты наконец поймешь, что я права, а я смогу почувствовать себя как в молодости.
Конец предложения прозвучал крайне забавно из уст молодой девушки, и я улыбнулся:
– Я согласен.
– Должна предупредить,- заметила метаморф. – Когда очнешься, постарайся не дышать и не двигаться первые несколько минут. И вообще, желательно меня слушать.
– Как всегда.
Рию такой ответ удовлетворил, и она с закрытыми глазами, постепенно отходя назад, заговорила на своём языке. Заклинание было большим, девушка колдовала никак не меньше пяти минут. Я чувствовал себя сильнее с каждым произнесенным словом, а с последней фразой меня окружила темнота.
Я открыл глаза почти сразу и тут же зажмурился: всё вокруг стало очень чётким и непривлекательно острым. Например, каждую травинку под собой я видел как хорошо наточенное лезвие, крупинки земли – как крошечные шипастые шарики. Подняв веки и во второй раз, я окинул взглядом ближайшее дерево и за пять секунд посчитал листья, растущие на нём. Свет казался ненормально ярким, но не слепил меня, напротив, он мне нравился, как и тепло лучей солнца, ласково касающиеся моей бледной кожи. Я повиновался привычке и сделал вздох. Эта крошечная полянка была просто напичкана самыми разными запахами! В носу защекотало от восхитительных ароматов травы и дерева; в земле копошились насекомые и мелкие животные-грызуны; высоко в небе парил орел, окутанный неповторимым запахом облаков. Но самый сильный аромат достиг моего носа из-за деревьев, он был резким и притягательным, быстро затмил все остальное, становясь как бы целью; существо, обладающее им, пахло как самая восхитительная пища. Я повернул голову, инстинкты подсказали мне, что существо беззащитно и не сможет сопротивляться. Из подушечек пальцев со стальным звоном выросли когти, это отвлекло меня, но ненадолго. Со скоростью, невозможной для кого-либо, кроме меня, я ринулся в заросли, схватил существо с поразительным ароматом и прижал его к земле. Оно разумно не пыталось вырваться, но крикнуло, делая свой запах ещё совершеннее:
– Эдмунд, не дыши!
Я замер, обдумывая слова и пока не отпуская теплую плоть. Охотничьи рефлексы отступили, и в своей жертве я увидел Рию. Когти втянулись, когда воздух перестал поступать в мои легкие, я не нуждался в кислороде, дыхание было просто человеческой привычкой. Девушка с необычайной ловкостью выскользнула из-под меня и птицей взлетела на ветку ближайшего дерева. Уже оттуда она принялась читать мне нравоучения:
– Я же тебя просила не дышать! А если бы ты меня убил? По опыту говорю, это не так трудно!
– Прости,- зверь во мне ещё не до конца отступил, поэтому вместо обычного голоса из моего горла вырвался рык. Рия немного раздраженно сказала:
– И не рычи на меня!
– Прости,- повторил я уже нормальным голосом. Нормальный вовсе не значит привычный, теперь я говорил красиво и мелодично. – Просто всё это здорово сбивает с толку.
– Да, знаю,- Рия кивнула и без видимого интереса спросила. – Ты уже успокоился?
– Наверное,- я пожал плечами. – Как я выгляжу?
– Хмм…- она задумчиво осмотрела меня с ног до головы, изящно спрыгнула с ветки, схватила меня за руку и потянула за собой. Её рука для меня была холодной и странно хрупкой, я старался не совершать лишних телодвижений, чтобы ничего ей не повредить.
Всё происходящее меня здорово запутало – я был на месте Рии, что само по себе неправильно. Она бежала, я неспешно скользил следом, не отставая, даже на пару шагов опережая её. Я по-прежнему не дышал, но слух мой тоже был идеальным, поэтому я понял, что Рия ведёт меня к воде.
Озерцо было покрыто рябью, но я рассмотрел своё искаженное отражение:
– Это не я!
Действительно, у того юноши весьма свирепой, но симпатичной наружности со мной было мало общего, как будто опытный актер придал сходство, подчеркнул и облагородив основные черты. Он был, пожалуй, похож на мою душу, которую показывала Эшли, но только глаза едва заметно светились и выглядели намного старше, чем есть на самом деле.
– Я тоже так сказала, когда себя вот так увидела,- погрустнела девушка. – Хоть и была к этому готова.
Отражение злило меня, и я раздраженно махнул рукой. Внезапно подул сильный ветер, заставивший озеро выйти из берегов и сбивший Рию с ног. Я кинулся поднимать её:
– Прости, прости!
– Ничего страшного,- она потёрла бок, на который весьма неудачно приземлилась. – Я не думала, что у тебя это так быстро проявится.
– Потрясающе,- пробормотал я и по привычке вздохнул. Аромат Рии снова обжёг мне горло, и я почуял ещё три не столь приятных запаха – от них меня стало покалывать, мой безупречный мозг подсказал, что сюда направляются члены клана Энергии, о чём я незамедлительно предупредил девушку.
– Немедленно убирайся отсюда,- она побледнела; прежде я не замечал у неё столь очевидных проявлений страха. – Ты неопытен, а на меня они, возможно, побоятся нападать.
– Не проще ли нам поменяться обратно?
– У нас нет и десяти минута, не то что получаса! Чтобы принять эту сущность, телу требуется полчаса!
Видимо, придется самому выкручиваться… Даже пребывая в обличье человека, Рия была магически сильна; от неё я получил мысленный приказ спрятаться, которого было невозможно ослушаться. Против собственной воли я ушёл в лес и укрылся на дереве. Оттуда я хотя бы мог наблюдать за происходящим.
Рия глубоко вздохнула в попытках успокоиться, мерзкие колдуны приближались к ней с ужасающей быстротой; их следы на земле и в воздухе я отлично чуял – они также покалывали, как и запах. Одновременно я почувствовал резкий запах страха – они боялись девушки, и правильно делали. Весь их вид был пронизан фальшивой самоуверенностью, и я мысленно посмеялся над ними. Рия наконец-то совладала с собой и гордо созерцала «электриков». Один против троих – неплохое соотношение, но только тогда, когда ты входишь в эту тройку. Маги осторожно подбирались к девушке, как три собачонки, обходящих слона, и тявкали насмешки:
– Что это от тебя, Рия, человеком несёт, а? Мерзкая вонь, надо сказать!
– Почему тебя потрясывает, Джат, Джейн наложила на тебя заклинание нервного тика, что ли?- не оставалась в долгу девушка и, не дожидаясь ответных действий, продолжила. – А вообще-то, не знала, что воины Энергии такие трусливые.
Один из них не выдержал и набросился на Рию. Этого я решил ему не прощать и в один прыжок оказался рядом с гадом, вывернул ему занесенную для удара руку и отправил упражняться в акробатике. Ри хмуро взглянула на меня, но охотно приняла мою защиту. Я обнял её левой рукой, а правой попытался укрыть нас какой-нибудь магией. Надо сказать, мне это удалось: вокруг нас появилась воздушная сфера.
– Кто ты?- спросили уцелевшие колдуны. – В тебе магия Огня, но ты – маг Воздуха!
– Не важно, кто я,- в таких ситуациях нужно сохранять репутацию сильного мага-незнакомца. – Но если ещё раз я увижу вас здесь или рядом с ней,- я крепче обнял Рию, – то вашей судьбе никто не позавидует.
Они реально испугались моего ледяного тона (в былые времена я над ним долго работал) и попятились назад. Я придал им ускорение порывом ветра, наслаждаясь собственной силой.
Рия устало склонила голову мне на плечо, и я погладил её блестящие волосы, воздохнув во весь объём лёгких. Горло снова заболело, но я продолжал дышать, упиваясь ароматом. Ри коснулась холодными пальчиками моего носа:
– Перестань!
Каждый вздох давался мне всё легче, я решил её не слушать и подхватил на руки. Если раньше она весила чуть меньше Люси, то теперь я вообще её не чувствовал, с таким же успехом я мог держать воздух. Я сел под дерево, Рия поудобнее устроилась у меня на коленях и свернулась клубочком. Через некоторое время она, кажется, уснула, я наблюдал за лесом, но больше никто не появился. Я распустил девушке косы, полюбовался на неё и неожиданно для самого себя прошептал:
– Кудряшка…
Подхватив Рию, я залез на дерево, чтобы никто нас не увидел, и задремал сам.

Сбросив с себя остатки сна, я потянулся и едва не ворвался вниз. Оно, конечно, не страшно, но лететь метров этак десять – перспектива не лучшая…
– С добрым утром!- сказала Рия. – Тебе хватило?
–Вполне,- согласился я, зная, что она имеет в виду моё пребывание в сущности метаморфа. Самым противным было то, что постоянно так и подмывало обратиться и кого-нибудь (или что-нибудь, не принципиально) убить. Как ночные тени боролись с таким искушением, не представляю. Откровенно выбешивали звуки и запахи. Я слышал шепот ветра в листве за сотни верст отсюда. Соблазнительный запах человеческой пищи и живых существ не желал оставить в покое мой нос. Даже лунный свет казался ярким, камни – острыми, как осколки битого стекла. Нравилось мне только ощущение силы, что теперь Я сильнее, а не Рия. С другой стороны, я стыдился этого чувства и себя самого за то, что не могу с ним совладать.
– Ты запутался,- девушка оказалась ближе. – Зато теперь ты понимаешь, что я права.
– Ты всегда права,- пальцы запутались в тяжелых волосах. Плечи ощутили её прикосновение. Я трудом выпутал одну руку и погладил её лицо, она потерлась щекой о мою ладонь. Ещё немного ближе… Рия спряталась нежно порозовевшее лицо у меня на груди, тщательно скрывая слезы, когда между нашими губами осталось чуть больше дюйма. Во мне появилась обида за то, что она играет со мной, но потом я подумал: «Какая, к чёрту, игра? Разве она плакала бы сейчас, если бы ничего не чувствовала ко мне?» Я обнял Ри за плечи, проклиная свою несдержанность:
– Прости, кудряшка.
Девушку затрясло ещё сильнее, и я поспешил исправить ошибку:
– Чем я тебя обидел?
– Ты не причем,- с трудом сказала Рия, вытирая красные и мокрые от слез глаза. – Меня так называли родители.
Поток мысленной ругани устремился на мой язык. Где же твоё хваленое хладнокровие и сдержанность, король Эдмунд? Да и король ли теперь ты? Даже в Англии ты уже взрослый, а ведешь себя как мудрый глупец! Отвлеки же её, срочно что-нибудь придумай…
– Почему после обращения я внешне изменился, а ты – нет?- я брякнул первое, что мимо головы проходило. Рия выглядела благодарной за смену темы и кратко сообщила:
– Твои глаза до этого меня не видели.
– Покажешь мне?- я всеми силами удерживал её от ненужных мыслей. Девушка не слишком уверенно кивнула:
– Нет. Удерживать одну сущность на двоих считается невозможным. А вообще-то, спусти меня с дерева.
Я улыбнулся, крепко обнял её за талию (а она меня – за плечи), сиганул вниз и мягко приземлился на бархатистую землю. Рия шепнула одно-единственное слово, и я почувствовал сильную резь в глазах. Очертания окружающего мира стали расплывчатыми, запахи притупились, слух сильно ухудшился. Минуты через две я привык и огляделся в поиске Рии. Она стояла там же, где и была до обмена и пребывала в странном трансе: её глаза ничего не отражали и были пустыми. Я решил не беспокоить её и просто дождался конца её обращения. Девушка быстро подавила внутреннего зверя и сказала:
– Пошли в лагерь.
Подумав, я согласился и пошел вслед за Рией, а в голове рождался план…
Девушка скрылась в лабиринте подземелий, а я быстро нашел Аслана и попросил его выслушать меня подальше от посторонних ушей. Великий Лев без вопросов последовал за мной, и по его глазам стало ясно: он знает, о чем пойдет речь. Я начал сразу:
– Почему же ты не сказал мне, кто она?!
– А ты спрашивал?- невозмутимо поинтересовался Аслан. – А если бы ты и знал, то что бы это изменило? Рия та, кто она есть, и ничего, тем более твоё знание не сделает её другой.
– Но, может быть, я бы не… Она очень дорога для меня, понимаешь?
– Да, понимаю. Но ваша разница в возрасте – это препятствие, которое ни ты, ни она не в силах преодолеть.
Возраст – это последнее, о чем я тогда думал, а потом наконец понял, что он-то и является главной причиной нашего будущего разрыва: я проживу от силы лет восемьдесят, а Рия… даже мысль останавливается. Если бы не это, то, возможно, что-нибудь и получилось. Остается последний вариант:
– Ты можешь сделать меня метаморфом?
– Могу. Но не буду. И никто из их племени в здравом уме и добровольно тебя не обратит. Слишком велика цена и тяжелы последствия.
Я прислонился лбом к дереву. Круг замкнулся, а это значит, что Рии мне не видать как своих ушей. Самое большее через пару лет она покинет Нарнию и вряд ли будет часто возвращаться, не желая теребить мне душу. О себе она не думает, только о других. В данном случае это скорее плохо, чем хорошо.
– Расскажи мне о метаморфах. Откуда они появились?- неожиданно попросил я Великого Льва. Он кивнул, и в его виде проскальзывало, что он доволен тем, как я быстро перестал истерить.
– Однажды в далеком мире Тарок шла межрасовая война. Она длилась не одно и даже не два столетия. Сражались все: люди, эльфы, оборотни и многие другие расы, желая заполучить первенство. Иногда, крайне редко, заключались союзы, чтобы нанести удар по общему врагу, но они быстро распадались из-за всеобщей вероломности и предательств. Казалось, эта бойня никогда не закончится.
Устав от бесконечных сражений, голода и невозможности нормально растить своих детей, трое ученых-магов из рас людей, эльфов и оборотней собрались вместе, ведомые общей целью, непримиримые враги объединились, чтобы создать новую, совершенную расу, способную прекратить войну.
Для начала они наколдовали новый мир, потому как эксперименты могли оказаться небезопасными. Дальше они стали начали работать над своим детищем, первым рукотворным существом. Человек дал ему тело и речь. Оборотни подарили силу. А эльф смог совсем немного: вдохнул в творение магию и способность любить. Однако созданное существо никак не хотело оживать, как ни бились над ним ученые. Через несколько месяцев безуспешной работы они поняли, чего не хватает: эта раса не создана природой, а без её участия жизнь невозможна.
Ученым помогли духи природы, оттуда и начала свое существование магия стихий. Духи же создали сотню новых тел для будущих метаморфов.
Они появились как цветы в пустыне. Сильные. Мудрые. Невыразимо прекрасные. Творения ученых и духов мгновенно навели порядок во всем Тароке, являясь лучшим примером возможности мирной жизни всех народов. Их приняли как высших.
Новая раса жила среди людей, но вскоре люди забыли, какую услугу метаморфы оказали им. Их раздражала совершенность новых соседей, и они решили от них избавиться. Сначала метаморфам пришлось отбываться, а потом и они начали нападать. Гены оборотней, совмещенные с силой природы, дали невероятные результаты. Каждую ночь эта раса превращалась в жестоких монстров с неограниченным запасом сил, за что и были прозваны метаморфами или превращающимися. Они покинули Тарок и создали свой собственный мир, они стали сильнейшим народом, когда научились контролировать себя. В отличие от других народов они никогда не гордились своим происхождением, ворота их мира были открыты для всех. Я ответил на твой вопрос?
Я как будто очнулся от глубокого сна и потому не сразу промямлил:
– Ммм, да. А кто такая Эредея?
– Разве Рия тебе не рассказывала?- удивился Аслан.
– Нет.
– Ладно, слушай. Девушка по имени Эредея была странствующей ведуньей и владела заклинанием межмирового портала. В окрестностях Ралина она набрела на беглого преступника из клана Огня. Он был в состоянии метаморфис и случайно обратил Эредею. Она ходила по кланам, чтобы оказаться среди таких как она, но для чужих в глубины доступ закрыт. Ведьма бродила по свету, а после смерти – её душа. Когда она встретила Гейл, то уговорила её провести слияние и проникнуть в столицу, а потом и едва не уничтожила весь этот прекрасный народ, его спасла только идея Рии спрятать всех в Нарнии.
– Ну а клан Энергии?
– Они помогали Джадис, а она в обмен их не трогала. Взаимовыгодный бартер называется.
Все, что меня интересовало, я теперь знал, рассеянно поблагодарил Аслана и отправился в лагерь. Органы пищеварения ненавязчиво напомнили, что их вообще-то принято кормить, я со здоровым аппетитом закинул тройную порцию еды, нашел свободную койку и отключился. Впервые за долгие годы мне приснился сон, не являющийся кошмаром.
Не изменяя нашей старой семейной привычке, я проснулся среди ночи и отправился бродить по коридорам. Все было в порядке, можно с чистой совестью продолжать прерванный сон. На обратном пути я повстречал Гаррета, который сказал мне:
– Добро пожаловать в семейство полукровок!
– Что?- не понял я. Парень усмехнулся:
– Ой, брось, мы все знаем, что произошло. Рия поделилась с тобой своей кровью, ведь так?
Медленно мысль поползла к мозгам, заставляя их врубиться в ситуацию. Рия - метаморф, я, насколько мне известно, – чистокровный человек.
– Так я теперь такой же, как ты?!- едва не закричал я. Радоваться было чему: такая вот полусмена расы означала значительное приближение к Рии, в том числе и по возрасту. Не знаю, как Гаррет узнал об этих моих мыслях:
– Открою тебе секрет: конечно, полукровки живут дольше, чем обычные люди, но всего лишь лет на двести – триста. А проблема у тебя такая же, как и у меня с Мэй и у многих других.
Не скажу, что сознание того, что я не одинок, меня сильно обрадовало, но, на тот момент, немного успокоило.

Под утро пришлось заставить себя отодраться от подушки (где это видано – столько спать?) и умыться в речушке, наколдованной водяными магами. На другом берегу ту же операцию проделывала Рия. Девушка не посчитала нужным переодеться, разве что её боевой костюм очистился от грязи и крови. Ночная тень в один прыжок преодолела такое незначительное препятствие, как речка и села рядом:
– Ты не говорил остальным обо мне?
– Нет.
– Хорошо,- она немного расслабилась. – Я хочу попросить тебя не рассказывать им. Не надо портить им воспоминания обо мне.
– А мне, значит, стоит?- возмутился я.
– Мне нужно, чтобы ты понял,- её несколько жестокие слова были наполнены болью. Внешне это не было высказано, просто я почувствовал её эмоции; также я знал, как ей помочь – обнять её, что я и сделал. Напряженное тело Рии обмякло в моих руках, и она спокойно как кентавр перед битвой сказала:
– Сегодня сворачиваем лагерь. Мы переезжаем в Кэр-Параваль.
– А вы его уже… хм… отремонтировали?- поинтересовался я.
– Придем туда – сестры этим займутся,- обронила девушка.
– А ты?
– Я пока слишком слаба. Все-таки вторая смерть – крайне неприятная вещь.
– Может быть, с тобой поделиться?- спросил я и прохладно добавил. – Я ведь теперь полукровка.
– Кто сказал тебе?- ночная тень даже повернулась ко мне лицом, она выглядела испуганно.
– Гаррет. Он сказал, что это из-за твоей крови,- в голос закралась уже не прохлада, а настоящий холод.
– Ты бы не выжил,- она пытается оправдаться. Меня это не трогает, и я уже по-настоящему злюсь. Вот только злость как будто не моя:
– Я и так умер! Да ты хоть понимаешь, что наделала? Ты мне жизнь испортила!
Метаморф не стала возражать, но провела кончиками пальцев по моей щеке. Я пришел в себя:
– Прости. Что это было?
– «Приступ ярости»,- подавленно ответила девушка. – Молодые полукровки им подвержены.
– Никогда раньше не видел.
– Сюда прибыли уже «взрослые». Например, Гаррета мы нашли пятьдесят лет назад.
– Он неплохо выглядит,- заметил я – парень выглядел максимум лет на двадцать. Рия никак это не прокомментировала и встала:
– Пора собираться.
Я вернулся в свою «квартирку», покидал свои скромные пожитки в дорожную сумку и вернулся на улицу. Все метаморфы тоже были готовы и что-то обсуждали, стоя на снегу. Стоп, откуда здесь снег?! Ещё только август, а аномалий в Нарнии мы никогда не наблюдали! Я увидел в толпе Люси, рядом с ней – остальных и, подойдя к ним, спросил:
– Что это за бред? Откуда в августе взялся снег?!
– И ты туда же?- возмутилась Лу. – Вы не могли прийти все вместе и спросить один раз?- после непродолжительного раздраженного сопения она буркнула. – Джадис была хранителем времени года, а в связи с её гибелью, на неопределенный срок наступила зима.
– И что, еще одна Столетняя зима?- сплюнул я.
– Да нет, это маловероятно,- Люси нахмурилась. – Но лет пять – шесть точно. Если никто не вмешается. В таком случае года два – три.
– Эх, а я думал, оно все как-то само…
Народ рассмеялся над моим высказыванием.

К Кэр-Паравалю мы двинулись в гораздо меньшем составе: многие из обоих войск пожелали вернуться домой. А мы… белые стены замка – наш настоящий дом. По сути, кроме него нам некуда идти.
Аслан и Рия шли во главе нашей маленькой армии, сильнейший ветер трепал гриву Великого Льва, а ночная тень как будто находилась в глухом лесу, куда не закрадывается даже легкий ветерок. Метаморфы хорошо себя чувствовали в обычных костюмах, мы же зябко кутались в плащи. Рия очнулась от своих мыслей и позвала:
– Идите сюда.
Мы вошли внутрь созданной ею воздушной сферы, внутри которой прямо-таки бушевали теплые потоки воздуха. А вот и белые стены руин моего дома. Было больно видеть его вот таким, разрушенным и побежденным. Вперед вышли сестры Рии, дружно произнесенное заклинание восстановило то, что ещё осталось и заново создало уже полностью уничтоженные участки. Через пять минут на вершине скалы горделиво сверкал красавец-замок с ярко сияющими витражами окон. Я встретился взглядом с Люси, Питером, Сьюзен, и мы, наплевав на всех и вся, радостно ломанулись вперед. Чес-слово, было ощущение, что выросли крылья – я не бежал, а летел. Никаких крепостных стен, рвов, решеток – здесь не было войн, а тельмарины пошли против закона чести: на замок в отсутствии хозяев не нападают.
Парадный зал с разноцветными стеклышками вытянутых окон, широкий холл с полом из белого мрамора, четыре белоснежных трона, освещаемых лучами зимнего солнца. Мы задержались здесь ненадолго, но не заняли свои места, помчались дальше, нам хотелось побывать в каждом уголке, пройти все – от сокровищницы до кухни. Наши шаги гулким эхом отдавались в пустых коридорах, зазывая в возрожденные стены жизнь.
Вот я и обошел все, кроме одной комнаты. Моей комнаты. С необычайным волнением я открыл тяжелые резные двери из светлого дерева и замер в изумлении: сестры Рии восстановили не только сам замок, но и всё, что в нём находилось. Каждая вещица была на том месте, где я её оставил: мои шахматы с отсутствующим золотым конём-кентавром, книги на полке над дубовым столом, не заправленная огромная кровать и две подушки, небрежно брошенные в любимое кресло… Я распахнул окно, морозный воздух ворвался в комнату, неся с собой снежинки. Я засмеялся и с удовольствием крикнул в унисон со своим братом и сестрами:
– Я люблю тебя, Нарния!!!

Целый месяц всё было хорошо. Даже слишком хорошо. Чуть ли не каждый день в замке устраивались пышные пиры, турниры, праздники и т. д. и т. п. Рия решительно стерла черту между нами и получала удовольствие от беззаботной и безопасной жизни. Я был счастлив с ней, она – со мной. В душе как будто играла дивная музыка, когда я видел улыбку в её глазах, а оная не сходила целый месяц.
Каспиан весьма любезно принял на себя бо ́льшую часть моих королевских обязанностей, и мы были искренне ему благодарны. Ему помогала Сьюзен, и когда на лице Каспиана я видел нежность и готовность защищать её до последней капли крови, был уверен, что сестра в надежных руках.
Вот и в тот вечер был запланирован очередной бал. Я, как всегда, оделся безо всяких изысков и не заморачивался по поводу прически. Внешний вид вполне меня устроил своей непривлекательностью (на балу мне была нужна только одна девушка, а ей не важно, как я выгляжу). Я ещё раз глубоко вздохнул морозный воздух перед душным залом и посчитал приготовления завершенными.
В комнату заглянула Рия:
– Ты уже готов?
– Ага.
– Да ни черта ты не готов!- шутливо заявила девушка и заставила меня повернуться вокруг своей оси. Она что-то сделала с моими волосами, по-другому надела пояс на камзол и подвела меня к зеркалу. Оно отразило симпатичного парня, одетого с небрежной привлекательностью.
– Вот. Тебе нравится?
– Это как будто не я!- я засмеялся и обнял её тонкую талию.
– Значит, нравится,- сделала вывод Рия, но я заметил, что улыбка на её лице ненастоящая, какой она было в первые недели нашего знакомства.
– У тебя всё хорошо?- даже немного испугался я.
– Пока да,- неопределенно ответила девушка, но потом с фальшивой безразличностью добавила. – Мы завтра уходим.
– Как завтра?- у меня словно выбили землю из под ног, остановили сердце и ещё много чего в том же роде. – Почему ты мне не сказала?
– А ты бы на моем месте сказал? – Рия спрятала лицо у меня на груди, а я подумал, что держал бы это в тайне до самого последнего дня, чтобы хотя бы чуть-чуть побыть счастливым.
– Я сначала думала не прощаться вовсе, а потом решила, что это подло,- невнятно призналась девушка. Я вздохнул, приподнял её и, плюхнувшись в кресло, усадил себе на колени. Я взял лицо Рии в руки и заставил её посмотреть на меня:
– Где бы ты ни была, Рия, я буду любить тебя вечно.
На её губах промелькнуло грустное подобие улыбки:
– Не надо. Я буду… рада, если случится наоборот. И вообще, мы уже опоздали!

Весь вечер я танцевал только с ней, и все смотрели на нас: самая грустная пара в замке и самая красивая девушка во Вселенной.

Рия ускользнула с бала достаточно рано, я тоже не стал задерживаться: веселье не приносило мне привычного удовольствия. Я не слишком-то удивился, когда увидел, что в моем любимом кресле дремлет Рия (ну точнее, делает вид), хоть и спросил:
– Что ты тут делаешь?
– Тебя жду,- приоткрыла глаза Ри.
– Это я понял, а зачем?
– У нас всего ночь осталась, я не хочу бездарно тратить её на сон,- ответила девушка и забралась на высокую кровать. Я сделал то же самое, завернул её в одеяло и прижал к себе. В полудрёме я провел всю ночь.

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 24 мар 2011, 07:37 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
В полдень мы собрались в саду, который Иви уже успела превратить в крошечный оазис лета посреди зимней вьюги. На мордочках сводных сестер Аслана была отпечатана грусть, как будто не они вчера веселились всю ночь напролет. Они стояли напротив нас, но не находили слов. Люси, как всегда, нас выручила:
– Аслан, ты отправишь нас обратно?
Рия тут же наклонилась к его уху и с бешеной скоростью зашептала. Он внимательно её слушал и время от времени кивал.
– Вы могли бы остаться,- наконец сказал Великий Лев. Мы переглянулись, в наших глазах горела безумная надежда. Вдруг Сьюзен спросила:
– А как же наши родители?
Ри снова зашептала. Аслан раздраженно посмотрел на неё, и она умолкла.
– Если вы хотите жить с вашими родителями здесь, это легко устроить. Тогда вам придется выплатить счет, а именно – прожить месяц в Англии.
Месяц в Англии – это много, но по сравнению с целой жизнью (а в особенности – с моей), это не так уж и плохо…
– Мы согласны,- за всех сказал Питер.
– Объясните родителям ситуацию до того, как они сюда попадут,- посоветовала Мэй, - чтобы для них это не стало сюрпризом.
Мы умно покивали. Настал час прощания.
– Когда мне ждать тебя в гости?- с излишней оптимистичностью спросил я у Рии. Она натянуто улыбнулась:
– Никогда. Разве что…- девушка порылась в сумке и протянула мне овальный сверток. – Используй это с умом.
Я знал, что она не вернется, но к такому прямому ответу совершенно не был готов. Сестры обняли нас всех, Ри что-то сказала каждому. Аслан открыл нам портал ярко-золотого цвета и вместе с девушками ушел, ветер и снег заметали их следы…
– Я тут за всем присмотрю до вашего возвращения,- сказал Каспиан. Люси попросила его:
– Приготовь, пожалуйста, комнату для наших родителей в жилом крыле.
Он покивал (он-то подготовит) и поторопил нас:
– Идите. Вернетесь быстрее.
Деревянный пол в небольшом доме и лежащий на нём кленовый лист. Люси подняла его и слегка поколдовала. На уровне интуиции я почувствовал, что листок никогда не завянет.
– Мы будем о них помнить,- пообещала Сьюзен, и Лу, получив новую идею, снова помагичила. Прожилки сложились в буквы, те, в свою очередь – в имена дорогих нам, пусть и не людей, которых мы едва ли успели узнать.
– Что это?- Питер кивнул на сверток в моих руках. Я разорвал плотную желтоватую бумагу и застыл: я держал тот самый портрет Рии, который принадлежал её матери. На обороте красивым убористым почерком кто-то написал: «Риэтта Роттенберг, 78 Властительница Абсолютной Энергии, клан Огня».
– Смотрите, тут письмо!- Люси заглянула внутрь порванной бумаги. Там не было ни обращения, ни подписи, просто совет:
«Этот портрет – устройство связи. Если у вас случится что-то серьезное, назовите моё имя, и я постараюсь помочь. Не пытайтесь просто поговорить – он не для того предназначен.
P. S. Берегите его! Что-то сотворите – убью, и разбираться не буду».
Мы засмеялись, а я подумал, что стоит попробовать… Возможно, она придет.

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 30 мар 2011, 18:32 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
Все началось в июне тысяча девятьсот сорок шестого года с моего похода в булочную.
Сначала, наверное, необходимо немного рассказать о себе. Меня зовут Беттани Джонс. Неделю назад я приехала в Лондон, но свой родной городок Итон на юго-западе Англии люблю намного больше этого туманного места. В Лондоне я живу у своих дражайших родственников – троюродных дяди и тети, потому как других у меня не осталось. Через два года после войны тихо скончалась моя любимая бабушка, с которой я жила несколько лет, а теперь мне снова пришлось переехать.
В своей новой школе я уже немного освоилась и даже подружилась с некоторыми ребятами. Жизнь начала потихоньку налаживаться, но однажды моей тетушке приспичило послать меня за хлебом.
Я поплутала по улицам и вышла к опрятному магазинчику с красивой вывеской «Bakery’s». Почему-то большей части нашего района потребовался хлеб именно сейчас, и лавочка была до отказа заполнена покупателями. Я вздохнула и встала в «хвост» очереди. Ко мне обернулась девушка, стоящая передо мной, и я узнала в ней свою одноклассницу, но, к несчастью, вспомнить её имени не смогла.
– Привет, Бет!- радостно обратилась она ко мне. Я с ней разговорилась, стремясь скоротать время.
Дверь открылась, и в булочную вошел юноша примерно одного возраста со мной. Странно, но я до этого его нигде не видела. Я тихо спросила у девушки:
– Кто он?
Она смерила его презрительным взглядом:
– Младший братец Питера Пэвенси, Эдмунд. Их семейка, конечно, смазливая, но они – редкостные гордецы и общаются только друг с другом.
После этого девушка как будто потеряла ко мне всяческий интерес и отвернулась, а я тайком начала рассматривать незнакомого парня.
Надо сказать, что Эдмунд Пэвенси – симпатичный: высокий рост, небрежно всклокоченные черные волосы и не менее черные выразительные глаза, правильные черты и мужественно-мудрое выражение лица делало его очень привлекательным. Единственное, что портило картину – здоровенный фингал желтоватого цвета под левым глазом. Я засмотрелась и сильно покраснела, когда Эдмунд Пэвенси почувствовал мой взгляд и окинул меня пронзительным взором.
Я очень вовремя вспомнила имя своей одноклассницы – Хелен! – и поспешно заговорила с ней на тему домашних заданий. Девушка немного оттаяла.
Очередь постепенно рассасывалась, и вскоре рядом с прилавком оказалась Хелен. Я ещё раз быстро оглянулась на юношу. Он переминался с ноги на ногу и постоянно поводил плечами, как будто старался принять более удобное положение.
Хелен тепло распрощалась со мной и злорадно ухмыльнулась Эдмунду Пэвенси. Тот сделал вид, что не заметил её, что ещё больше рассердило девушку.
Я наконец взяла свою несчастную булку хлеба и нарочно долго копошилась, складывая сдачу. Юноша взял огромный пакет с черничными пирожками и максимально быстро засунул его в сумку, но я успела заметить лежащую внутри рубашку, перепачканную кровью. Эдмунд Пэвенси чуть ли не бегом вышел из лавки.
Я поспешила за ним и едва смогла догнать его. Я попыталась начать разговор с как можно более безобидных фраз:
– Привет! Меня зовут Беттани Джонс. Я недавно приехала в Лондон и ещё никого здесь не знаю.
– Я не лучшая компания,- грубовато ответил он. – Особенно для того, кто ещё не успел устояться в обществе.
– Позволь мне самой решать, кто для меня подходящая компания, а кто – нет,- я придала голосу прохладу. Эдмунд Пэвенси чуть насмешливо, но с уважением сказал:
– Так тебя не заботит общественное мнение?
– Абсолютно все равно, что обо мне думают.
– Эдмунд Пэвенси, в таком случае.
Знаю. Но что мне сказать, чтобы разговорить его?
– А зачем так много пирожков?
Юноша улыбнулся неожиданно тепло, и в его лице промелькнуло что-то непонятное и очень странное:
– Нас в семье четверо, а сладкое, по-моему – единственная слабость моих сестер.
– Ну а где ты живешь?
– Вон там,- указал на дом перед нами. – А ты?
– Через три улицы.
В эту самую минуту начался сильнейший ливень. Эдмунд взял меня за руку и потащил к своему дому:
– Не пойдешь же ты через эти свои три улицы…
Несмотря на то, что мы прошли всего пару метров, в широкой прихожей с нас натекло целое озерцо из дождевой воды. Эдмунд зашел на кухню, выгрузил на стол пакет с пирожками и двинулся дальше. Его комната находилась в конце коридора и была по-спартански проста: металлическая кровать, стул и стол, комод в углу. Единственным достоинством комнаты было большое окно с широким подоконником. Складывалось впечатление, что сюда приехали недавно, но оставаться надолго не собирались. Эдмунд небрежно бросил сумку на стол, та раскрылась. Разумеется, всё содержимое оказалось снаружи, в том числе и перепачканная рубашка.
– Откуда это?- спросила я. Эдмунд с жутковатой усмешкой ответил:
–Прячу следы зверского убийства.
– Я серьёзно! Кто это сделал?- я попыталась возмутиться, но глаза парня как будто гипнотизировали. Я страшно испугалась, зато повнимательнее рассмотрела его лицо, в оном было что-то такое, что делало юношу королём. Он спрятал усмешку, поняв, что пугает меня, и честно, хоть и с нескрываемым отвращением сказал:
– Те, кто считает себя главными. В том числе и эта Хелен твоя.
– Неправда!
– Не веришь – дело твоё.
– Да я ж не про то. Хелен не моя.
Честно говоря, я почти сразу увидела в этой девушке что-то дьявольское. Также как и в Эдмунде – короля. Не покидало чувство, что он не обычный человек и намного старше, чем хочет показать. Всё-таки бабушка здорово научила меня разбираться в людях.
Дверь распахнулась, и в комнату влетела девочка года на три-четыре меня помладше. Она разве что не с визгом повисла на шее Эдмунда, а он покружил её. Когда девочка оказалась на полу и повернулась ко мне лицом, то я увидела королеву и в ней!
– Привет, я Люси!- сияя синими глазищами, сообщила она.
– Беттани,- немного оторопело сообщила я. В Лондоне что, все слегка того?
– Питер и Сьюзен уже пришли,- обратилась Люси к брату и тут же осведомилась, хищно облизнувшись. – Это ты пирожки принёс?
– Надо отпраздновать событие, - кивнул тот и сказал мне. – Пойдем.
Я послушно двинулась следом и спустилась в столовую. Там за большим столом сидели двое: черноволосая девушка невероятной красоты и блондин с холодной синевой глаз. Он-то и заговорил первым:
– У нас гости?
– Я – Беттани Джонс,- уже в который раз за сегодняшний день сказала я и застыла на месте: и девушка, и юноша имели всё то же королевское выражение лица. Старший брат Эдмунда и вовсе вошёл в лёгкий ступор, но безупречное воспитание заставило его улыбнуться мне и протянуть руку:
– Питер.
Мне показалось, или он хотел что-то добавить? Брюнетка чуть хмуро взглянула на него из под идеальных тёмных бровей:
– Сьюзен.
Я немного посидела с ними и посчитала себя лишней на одном им известном празднике, во время коего постоянно звучало словосочетание «три дня». Очень вовремя кончился дождь, я вежливо извинилась и ушла. Дома, конечно же, опять отругали за нерасторопность. Я молча всё выслушала, сделала вид, что приняла к сведению, однако, забившись в свой угол, думала об этой странной семье с лицами и поведением настоящих королей: таких разных, но очень похожих.
А ещё о том, что я, кажется, влюбилась в Эдмунда Пэвенси.

На следующий день хоть и было солнечно, Люси затащила меня к себе домой на чашку чая. На мой осторожный вопрос о их семейных странностях она загадочно улыбнулась:
– Ты странных не видела…
– А ты видела?- уточнила я. Лу фыркнула:
– Ещё бы.
Кто же тогда они? Не хочу знать.

И на следующий день я оказалась у них, на этот раз – увещевания Питера. Как оказалось, он – прирожденный дипломат: кого угодно заговорит до смерти, но своего добьётся. Сьюзен намного более тактичная и правильная, чем все остальные члены её семьи, вместе взятые. Несмотря на своенравие, и она потрясающая.

На таинственный «третий день» я сидела на кровати Эдмунда, а он развалился на широком подоконнике. Юноша с необъяснимой тоской смотрел в окно. Чтобы отвлечь его, я озадачилась вопросом:
– Вы здесь надолго?
– Сегодня… уезжаем,- нехотя ответил Эд. Я вскрикнула:
– Что?!
Он повернулся ко мне и, как будто прочитал мои мысли, с тихой полуугрозой спросил:
– Ты влюбилась, что ли?
– Ну…- заюлила я. – В общем, да.
Эдмунд провел ладонью по лицу и пробормотал:
– Прости.
– У тебя уже есть девушка?- догадалась я. Он с болью сказал:
– Была. Больше никогда не будет.
– Она что, умерла?- допытывалась я.
– Нет, Бет, скорее, это я умер,- Эдмунд соскочил на пол, не произведя при этом ни малейшего шума, порылся в ящике и вытащил оттуда овальный плоский предмет из зелёного камня, с одной стороны украшенный яшмой и жемчужинами. Это был портрет необычной красоты девушки с мечом в одной руке и ещё одним в ножнах за спиной. Она была одета в золотое платье и стояла на фоне нереально огромного солнца. На обороте - красивая, но непонятная надпись.
– Риэтта Роттенберг, 78 Властительница, клан Огня,- перевёл мне Эд. Что за ерунда? На всякий случай отодвинусь-ка я подальше… - Думаешь, я сумасшедший? Уверяю тебя, Рия где-то есть, и она так же реальна, как и ты. Это всё, что мне от неё осталось.
– Я тебе не завидую. А что это за язык?
– Нарнийский,- ответил юноша.
– Никогда не слышала о таком народе…- рассеянно заметила я. Он фыркнул:
– Конечно.
Юноша мельком взглянул на часы. Почти полпервого. Он снова сел на подоконник, дождь оплакивал его потерю.

Ровно в двенадцать тридцать тишину нарушили сестры и брат Эдмунда во главе с мистером и миссис Пэвенси. Прошёл обычный обмен любезностями; они все чего-то ждали. Надеюсь, не моего ухода.
Немного погодя комната была охвачена золотистым сиянием. Что за фокусы? Семейство Пэвенси подалось вперед и, когда они все почему-то опустились на колени (на всякий случай пришлось последовать их примеру), я увидела Льва. Да, именно Льва – даже мне сразу стало ясно, что он мудр и всемогущ.
– Встаньте, короли и королевы Нарнии. Встаньте, Хелен и Ройс. Встань и ты, Беттани Джонс.
Первой не выдержала Люси: она бросилась на шею Льва, за ней поспешили Питер, Сьюзен и Эдмунд. Старшие Пэвенси, как и я, стояли в легкой степени шока. Я чувствовала себя в высшей степени глупо.
– Беттани,- обратился ко мне Лев. – Что смущает тебя?
– Такого не может быть,- покраснела я. Он и бровью не повел оттого, что его, по сути, назвали жизнерадостным глюком. – Почему же? Ты можешь подойти ко мне, потрогать меня, вдохнуть мой запах, и убедишься в моём существовании.
Это было бы совсем невежливо, поэтому я поспешно покачала головой и только спросила:
– Кто ты?
– В разных мирах меня зовут по-разному,- молвил Лев. – Чаще всего меня называют Аслан.
– И ты забираешь их?- я немного осмелела.
– Мы так хотим,- вмешалась Сьюзен.
– Ну а ты, Беттани?- повысил голос до рыка Аслан. – Что держит ТЕБЯ здесь?
Я открыла рот, пытаясь быстро вспомнить то, что мне дорого в Англии. Вопрос оказался не из простых, и, неожиданно для самой себя, я ответила:
– Ничего.
– Ты хочешь уйти отсюда в страну под названием Нарния?- продолжил допрос Лев. Я удержалась от взгляда на Эдмунда – за ним я пойду куда угодно.
– Да, хочу.
Испытать восторг неизведанного – это у меня в крови. Новый мир, новая жизнь, новая семья – всё это может быть лучше, чем моё нынешнее проживание в Лондоне.
– Помни, Беттани, ты приобретешь статус, о котором многие не смеют и мечтать. Не возгордись.
Интерееесно… Аслан тихо рыкнул, и прямо в воздухе повисла золотистая дверь. Люси взяла в руки рамку с помещенным в неё кленовым листом с надписью из прожилок на нарнийском. Эдмунд достал завернутый в ткань портрет. Младшие Пэвенси забрали с собой то, что им дорого. Эд ненадолго задержался и тихо спросил у Аслана:
– Как она?
– Воюет потихоньку.
– Ей нужна помощь?
– Может, и нужна, но не твоя. Иди в портал.
Юноша кивнул и шагнул в проход. Я посмотрела в зелёные глаза Аслана и вбежала в портал за ним.
Мы оказались в саду, тенистом и очень красивом. Большинство местных растений, ну кроме, может, яблонь, были мне незнакомы. Люси, Питер и Эдмунд с родителями на цыпочках пробирались в заднюю дверь замка с белоснежными стенами, и вскоре я поняла, почему: Сьюзен с увлечением целовалась с парнем, чем-то похожим на Эдмунда, но по возрасту примерно равным Питеру. Парочка, похоже, не замечала ничего вокруг. Я хихикнула в кулак и проскользнула мимо.
– Хорошо, что у них всё сложилось,- как-то облегченно вздохнул Пит. Люси с энтузиазмом прошептала:
– Может, они поженятся, и мы станем настоящей семьёй.
– Так это и есть тот Каспиан?- с некоторым скептицизмом уточнил мистер Пэвенси.
– Да, он замечательный,- возмутилась Лу.
– Никто и не утверждает обратного, милая,- успокоила дочь миссис Пэвенси, загадочно покосившись на мужа.
Мимо нас прошли двое существ с маленькими симпатичными рожками, хвостом и козлиными ногами. При взгляде на нашу компанию, они засветились радостью узнавания и почтительно сказали:
– Добро пожаловать, Ваши Величества!
Я недобро посмотрела на младшую семейку и поинтересовалась:
– Ну и кто здесь король или королева?
– Я!- одновременно воскликнули Эдмунд, Люси и Питер. Последний немного смущенно прибавил:
– Ну и ещё Сьюзен и Каспиан.
– Не многовато ли?- опешила я. Эд пожал плечами:
– Да нет, нормально. У нас работы всегда хоть отбавляй.
Вот так номер! Буду жить в королевской семье.
– Сейчас мы попробуем отыскать комнату, которую подготовил вам Кас,- обратилась к родителям Лу,- и добудем нормальную одежду. Ты можешь пока пожить у меня,- это уже ко мне. Я кивнула – Лу отличная девочка.
Одна я потерялась бы в переплетениях коридоров, лестниц и всего к ним прилагающегося. Местные монархи же знают замок как свои пять пальцев и отвели родителей в роскошные апартаменты. Далее они разошлись по своим «комнатам», я пошла с Люси. У неё все было украшено изображениями Льва и картинами, иллюстрирующими различные сцены из яркой и богатой событиями жизни её семьи.
Сами же апартаменты младшей королевы делились на две комнаты – спальня и что-то вроде совмещенной гостиной и кабинета. Туда-то я и была временно заселена. Через полчасика две хорошо одетых и не исхудавших служанки (в общем-то, все местные слуги не обижены жизнью) принесли мне пять платьев, три пары обуви, шкатулку с явно очень дорогими украшениями и изящный меховой плащ (только во внутреннем саду было лето, на самом деле в Нарнии был самый разгар зимы). Люси сказала, что это мне на первое время.
Я выбрала зелёное платье с красивой вышивкой серебряной нитью, к нему подобрала длинные серьги и подвеску с изумрудами. Обувь я отсортировывала по соображениям практичности, мне понравились удобные мягкие сапожки из светлой кожи. Лу подвела меня к зеркалу и сделала некое подобие прически. Стекло отразило даму царственного вида, но во взгляде очень явственно просматривалось любопытство.
– Пойдем, нас уже, наверное, ждут!- поторопила меня девочка.
– Кто?- удивилась я. – Уже ночь на дворе!
Я, конечно, немного слукавила: мы пришли в Нарнию ближе к вечеру, но пока суть да дело, начало темнеть.
– Как кто? Семья наша ждет! Ужин уже должен начаться, если Каспиан порядки не поменял. Что вряд ли.
– Какая такая наша семья?- моя улыбка слегка померкла.
– Если тебе нравится так думать, то моя семья, но теперь ты с нами, значит, являешься членом семьи. Мы Каса так же приняли.
Я переваривала полученную информацию по пути в обеденную залу. Как и говорила Люси, все ждали только нас.
– Ну наконец-то, девочки,- проворчал голодный, а оттого жутко злой Эдмунд. – Даже Сьюзен собралась быстрее.
– Могли бы начинать без нас,- заявила я, направляясь к одному из пустых стульев. Высокий темноволосый юноша, с которым целовалась Сьюзен, отодвинул для меня стул, то же самое сделал Питер для Люси. Я села, юноша мне сказал:
– У нас так не принято. Меня зовут король Каспиан X, юная леди,- он сел напротив и добавил. – Впрочем, дома меня зовут Каспиан или Кас.
– Беттани,- мило улыбнулась я.
Мы приступили к ужину. Еда была и изысканной, и простой, на любой и даже самый взыскательный вкус. Ничего лучше я никогда не пробовала. Когда я почувствовала, что больше ни крошки не влезет, на столе появился восхитительный десерт. Пусть мне будет плохо, решила я, но обязательно его съем!
Каспиан с ещё более здоровым аппетитом поглощал пищу. Пэвенси с нарастающим изумлением наблюдали за ним.
– Чего?- возмутился Кас. – Я сегодня даже не завтракал!
– Так много работы?- с сочувствием спросила Лу и тут же хлопнула в ладоши. – Ну ничего, теперь мы поможем!

Утром я не сразу вспомнила, где нахожусь: то, на чём я лежала, было слишком мягким, воздух – прохладнее, чем следовало бы. В мою половину комнаты забежала Люси:
– Вставай, соня, завтрак пропустишь, Эд уже и так злится!
Лу была одета в белое платье, на шее у неё сверкал золотой медальон в виде головы льва.
– Как красиво!- восхитилась я, заправляя постель и указывая на кулон. Люси заливисто рассмеялась:
– Мне его Питер подарил на семнадцатый день рождения.
Я с сомнением посмотрела на неё – ей было всего пятнадцать. «Ты мне всё расскажешь!»- подумала я и потянулась к вчерашнему зелёному платью. Лу покачала головой и собрала мне комплект из голубовато-зеленого платья, подвески и браслета:
– Сьюзен не простит тебе, если два дня подряд будешь ходить в одном и том же.
На завтрак мы должны были опоздать на полчаса, но, как выяснилось, пришли вовремя.
– Надеюсь, ты не сердишься,- сказал Каспиан Люси. – Вы завтракали до смешного рано, я перенес на полчаса.
Если и Люси была недовольна, то не подала виду.

После завтрака Люси отвела меня обратно:
– Мы будем заняты почти весь день. Можешь пойти, куда захочешь, только не выходи за переделы замка. Если заблудишься, попросишь кого-нибудь отвести тебя. Постарайся не скучать.
В тот день я честно выполнила все инструкции, кроме совета не заблудиться. Каким-то образом я вышла в «летний сад» и столкнулась с шестью очень похожими друг на друга девушками.
– Здравствуй, Беттани,- поприветствовала меня старшая.
– Откуда ты знаешь моё имя?- испугалась я. Следующие по возрасту девушки-близнецы таинственно захихикали:
– Для нас это не секрет.
– Тогда скажите, как зовут вас,- потребовала я. Они назвались, их имена показались знакомыми. Листок Люси! Значит, это девушки – сестры Риэтты Роттенберг, бросившей Эдмунда. На удивление, они оказались очень милыми.
– Скажи, Бет,- попросила Иви, когда мы уже познакомились и даже почти подружились, - где юные Величества?
– Работают, где именно – не знаю.
Сестры дружно посмотрели на Аннабель. Та на секунду задумалась и выдала точное направление:
– Тронный зал.
Я беспомощно развела руками, мол, понятия не имею, где это. Тогда девушки посмотрели на близнецов, они уверенно двинулись в коридоры, провели нас через пару тайных ходов (какой же замок без них?) и буквально через минуту мы вышли к тронному залу. Одна из близняшек, хитро поблескивая глазами, попросила сестер спрятаться, а меня подтолкнула вперед.
В тронном зале я была впервые. Стеклянный потолок пропускал огромное количество света, на небольшом возвышении стояли пять тронов. Крайний левый был немного ниже остальных и явно был сделан намного позднее. Всё здесь было белым, как будто молочным. Шло какое-то заседание, молодые монархи с напряженными сосредоточенными лицами выслушивали говорящих, потому и не сразу меня заметили.
– Беттани!- с неподдельным изумлением воскликнул Питер. – Что ты здесь делаешь?
– У нас гости,- растерянно сообщила я, но синий взор юноши и так заметил притаившихся девушек. Ему хватило выдержки сказать присутствующим. – Прошу извинить нас, господа, но, боюсь, заседание откладывается, к нам прибыло…посольство из дальней страны. Единственное, что я могу вам сейчас посоветовать, это,- тут он назвал несколько не несущих для меня смысла юридических терминов. – Всего доброго.
Пэвенси и Каспиан едва дождались, когда посетители покинут тронный зал. Девушки выскочили из своих укрытий с криками «Сюрприз!» и тут же очутились в объятиях королевской семьи. Дальнейшие минут десять шло энергичное обменивание сведениями. Я почувствовала себя лишней, и Питер взяли меня за руку и приобнял за плечи. Я была ему благодарна.
– Вы к нам надолго?- поинтересовался Каспиан. Надо заметить, что мы всей толпой сидели (а кто-то и лежал) прямо на полу.
– На закате уйдем,- ответила Мэй и, увидев, разочарование на лицах, пояснила. – Нам нужно оказать некоторую… помощь нашим… союзникам.
Я поняла, что они скрывают что-то от меня. Как я не пыталась, разгадать их сущности я не могла, а такого никогда, НИКОГДА не было. Напрашивался вывод – сестры Риэтты Роттенберг не люди. Кстати, примерно то же самое было и с Эдмундом – я раскрыла лишь самые основные черты его характера, не более того. Последний тихо, почти не слышно в общем гаме, с безнадежным равнодушием спросил у Эшли:
– Она решила не приходить?
– Нет, прости,- девочка взяла его за руку, – я пыталась её уговорить, в конце концов, всего месяц прошёл, но она ни в какую. Отговаривается тем, что не может оставить наших.
– Спасибо, Эшли.
Одна из близнецов с самым милым и невинным выражением лица, какое мне только доводилось лицезреть, подергала Питера за рукав и похлопала ресницами:
– Может, вы перенесёте сегодняшний бал хотя бы на полчасика пораньше? Мы тоже хотим потанцевать!
– Откуда ты…- начал было юноша и сам себе ответил. – Аннабель, но ведь раньше Рия тебе запрещала это делать!
– Она запрещала мне вмешиваться, но вот смотреть…- хитро протянула девочка.
– Ты можешь видеть будущее?- опешила я.
– Видеть и изменять,- самодовольно поправила меня Бель.
– Но как?- допытывалась я. Мэй жестковато ответила за сестру:
– Так же, как и ты распознаешь характеры людей, Беттани Джонс.
– Постой, она такая же, как и я?- поразился Эдмунд. Его глаза непрерывно смотрели на меня, в них смешалось… ух, чего там только не смешалось! И уважение, и жалость, и боль и ещё много чего. Нет, человек не может чувствовать столько сразу.
– Как звали твою бабушку, Бет?- осведомилась Иви.
– Аманда Джонс, а что?
– Она была?- догадалась Джейн. Эшли возразила:
– Нет, она была просто наследницей в двадцать четвертом поколении. Подобные… таланты в несколько упрощенном виде передаются каждому второму поколению,- пояснила она нам.
– Кстати, а ты со своим уже определился?- поинтересовалась Мэй у Эдмунда. Тот лишь пожал плечами:
– Вроде как да. Я знаю, какие эмоции испытывают окружающие и что сделать, чтобы они стали счастливы.
– Нехило,- присвистнула Джессика, но потом хлопнула в ладоши, обращаясь к Питеру. – Так будет нам сегодня бал или нет?
– Да, конечно,- рассеянно ответил Пит, подошел к стражнику и что-то сказал ему. Тот кивнул и вышел.
– Пообедаете с нами?- спросила Сьюзен. Девушки переглянулись и одновременно сказали:
– Нет…
– А мы, пожалуй, поедим,- плотоядно облизнулся Эдмунд и вместе с сестрами Риэтты Роттенберг рассмеялся одним им понятной шутке.

А вечером был грандиозный бал: вся Нарния праздновала возвращение любимых правителей. Все мы были не обделены вниманием, исключая, наверное, Сьюзен и Каспиана: эти двое не отрывались друг от друга. Будь мы в любом другом светском обществе, на каждом шагу слышались бы самые разнообразные сплетни, но здесь никто не осудил влюбленных и даже косо не посмотрел.
Я чувствовала себя неуютно в роскошном платье, которое раздобыла мне Сьюзен. Ещё вчера я была простой школьницей, а сегодня я – почти королева. Ох, правильно говорил Аслан «Не возгордись». Интересно, где он сейчас?.. Я оторвала себя от философских мыслей, в конце концов, праздник у нас, хоть и что-то подсказывает мне, что он далеко не последний. Я улыбнулась, глядя на то, как танцуют Питер и Люси. Он двигался безупречно, а вот она постоянно спотыкалась и сопровождала это серебристым смехом. Эдмунд расщедрился на пару танцев и постарался упростить все шаги и повороты. Получилось неплохо. Я была абсолютно счастлива.
Через полчаса после начала бала пришедшие днём девушки попрощались и ушли, пообещав вернуться и навестить нас где-нибудь через год.
А когда мы на полусогнутых конечностях (не во всех случаях это были ноги) приползли в чью-то гостиную, я всё-таки заставила Люси рассказать историю их приключений. Судя по всему, старшие Пэвенси тоже слышали её впервые. Я слушала, не перебивая, только время от времени не забывала подбирать отвисшую челюсть. Юные монархи уточняли и дополняли друг друга, но Эдмунд сидел на окне и не принимал никакого участия в разговоре. О нем, кстати, в первой половине первой истории Лу почти ничего не рассказывала и попыталась обойти эту тему с внезапно прорезавшимся даром дипломатии. Ко второй истории подключился Каспиан. Он оказался потрясающим рассказчиком (не зря же учителя угробили столько времени, сил и нервов!). Во время третьей истории, которую нам описали лишь в самых общих чертах, Эд и вовсе отвернулся и смотрел на бушующее море.
Под конец расширенной версии исторических хроник я подумала, что мне крупно повезло: мало кто слышал их из уст самих королей и королев с дополнением описаний их эмоций и неизвестных фактов.

Месяц я прожила в Кэр-Паравале и ничуть не жалела о своём решении покинуть Англию. Начала кое-что понимать в делах моей новой семьи и пыталась им помогать. Жизнь вошла в новую колею.
Меня любили абсолютно все: старшие Пэвенси – как дочь, Их Величества – как сестру и подругу, обитатели замка – как член семьи их правителей. В ответ я старалась дать им такую же любовь и заботу.
С Эдмундом это получалось плохо. Как я уже говорила, он относился ко мне как к сестре и подруге, а я любила его больше, чем просто друга. Это было единственным, что слегка омрачало моё пребывание в Нарнии.

Однажды я проснулась ночью после непонятного сна (так и не поняла, хорошим он был или плохим). В моей комнате было душно и жарко, я не открывала окна несколько дней из-за промозглого ветра с моря. Я решили слегка прогуляться по замку, благо, стража здесь привыкла к нашим ночным бдениям. Немного подумав, одела домашнее платье и туфли, всё-таки, каменные полы были холодными, и вышла за дверь. Стражники отдавали мне честь.
Из покоев Эдмунда раздался леденящий душу вопль. Охрана вздрогнула, но никак не отреагировала, видать, не впервой. Я же натренированно выхватила из ножен кинжал (его дал мне Питер, настоятельно порекомендовав всегда носить его с собой) и толкнула тяжелую дверь. Сразу же образовался грандиозный сквозняк, захлопнувший оную. Присутствие нежелательных лиц обнаружено не было, но кинжал я не убрала.
– Кто здесь?- с тихой угрозой спросил юноша. Подойдя чуть ближе, я различила блеск ножа в его руке. Эд спрятал оружие и безразлично сказал. – Тебя не учили стучаться?
– Ты кричал,- смущенно сообщила я, садясь на краешек заправленной кровати. Юноша был полностью одет, рядом с его рукой лежала раскрытая книга. – Тебе что-то приснилось?
– Не обижайся, но сразу видно, что ты с нами недавно, - Эдмунд потянулся. – Зимой меня всегда преследуют кошмары. Раньше для этого были свои причины, теперь – свои,- он немного помолчал и добавил. – Впрочем, это касается только меня.
Я не знала, что ему возразить. Я сильно озябла – окна были распахнуты, холодные ветра беззастенчиво гуляли о комнате. Юноша заметил мою дрожь и щёлкнул пальцами. Воздух заметно потеплел. Я тут же напряглась:
– Ты маг?
– Не совсем,- он пожал плечами. – Но кое-что умею. Ты бы лучше залезла сюда, пол-то всё равно холодный.
Я послушно пододвинулась и поджала под себя ноги.
– Ты расскажешь, что тебе снилось?- поинтересовалась я с умным видом. – Говорят, это помогает.
Эдмунд пошёл на поводу у моего желания и, закрыв лицо руками, пробормотал:
– Я опять видел, как она умирает у меня на руках, а я ничего не мог сделать…
Я на секунду замерла, но попыталась его утешить:
– В жизни ты бы смог.
– Я не смог её уберечь,- с болью он улыбнулся.
– Так она умерла?- выдохнула я. Эдмунд кивнул:
– Мне стоило больших трудов вернуть её. Только с тех пор я вижу её смерть каждую ночь. Не могу удостовериться, что с ней всё хорошо. А она сейчас на войне.
– Она тебя бросила, Эд!- я попыталась донести до него эту простую истину. Он горько усмехнулся:
– Я бы посмотрел, что ТЫ сделала бы на её месте. Она приняла единственное верное решение, только мне от этого не легче.
Я поняла, что его сердце будет вечно предано той девушке, а я – не в числе претенденток.

Вечность.
Я полюбила этот сад, оазис лета посреди снежной пустыни. Не я одна, конечно: утром там обитала Люси, в редкие обеденные перерывы – вся семья, а поздним вечером – Сьюзен и Каспиан. Я же встречала здесь закаты, а утром из окна наблюдала восходы, и мне казалось, что в этом простом цикле можно увидеть вечность.

Счастье.
Аслан как-то сказал, что я слишком усложняю свои проблемы. Я ответила, что в Эдмунде я вижу своё счастье, а он не нуждается во мне. Великий Лев по секрету прошептал о том, что Эд – человек, который привел меня к счастью, а я замечу его, если открою глаза.

Чувства.
Поздним вечером Питер поймал меня в коридоре и отвел в самое красивое место замка – балкон рядом с тронным залом. Свирепствующее море почти заглушала его слова о том, что он любит меня. Я покачала головой и ушла, в его глазах проскользнула боль.

Извинение.
За завтраком я украдкой наблюдаю за обоими братьями. Каждому из них больно, но по-своему. Эдмунд знает о моем отказе Питеру, и Эд смотрит на меня с извинением, как ни странно, Питер – тоже.

Ответ.
Я пытаюсь разобраться в своих чувствах к Великолепному и Справедливому. Морозный воздух обычно помогает думать, но не в этом случае – я не знаю ответа.

Только я.
Эдмунду продолжают сниться кошмары, но сегодня он спит относительно спокойно. Это уже вошло в привычку – помогать ему пережить ночные видения. Как выяснилось, на это способна только я.

Зима.
Уже год мы здесь, а зима всё не кончается. Люси говорит, что через пару лет снова наступит лето. Мы хотим в это верить, зима утомила нас, но не так, как младшего короля.

Вина.
Я перестала ощущать вьюгу внутри себя, когда стала готова отпустить Эдмунда, но за это чувствую себя виноватой перед ним.

Сама.
Питер не говорил мне больше о своих чувствах ко мне. Сегодня я сказала о них сама.

Проблема.
Замок радуется, что проблема Верховного короля разрешилась сама собой. Они не знают, каково это далось мне.

Навсегда.
По привычке я иду ночью мимо покоев Эдмунда и не слышу ничего, включая дыхание спящего человека. В комнате нет никого, окно открыто, а на столе лежит записка «Я ушёл». Утром мы уже не сомневаемся, что Эд не вернется – пропали все его любимые вещи, а в послании явно не хватает слова «навсегда». Я невольно плачу в объятиях Питера и молю Аслана о том, чтобы у человека, который привел меня к счастью, всё было хорошо.

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 01 апр 2011, 04:00 
Не в сети
овца заблудшая
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 21 фев 2011, 09:43
Сообщения: 195
Откуда: Владивосток - город у моря
Привет Alice Black. Дочитала наконец-то. :grin:
Смотрела когда-то давно фильм, самый первый кажется...
Но все понятно и узнаваемо. Вы молодец. Мне понравилось. :bravo: Пишите еще. :drinks: Мне вообще интересно читать от первого лица.. :-) Сама не умею.

_________________
Не делайте из мухи слона - не прокормите.


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 01 апр 2011, 12:03 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
А я наоборот не умею писать от лица автора, не получается описать все чувства героя

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 03 апр 2011, 13:26 
Не в сети
овца заблудшая
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 21 фев 2011, 09:43
Сообщения: 195
Откуда: Владивосток - город у моря
Alice Black писал(а):
А я наоборот не умею писать от лица автора, не получается описать все чувства героя


Я думаю, что у тех, кто пишет от первого лица присутствуют некоторые актерские способности.
Я пробовала писать так... У меня даже язык не поворачивается :unknown: Ну не вижу я себя в какой-либо роли... :grin: кроме своей собственной. :unknown:

_________________
Не делайте из мухи слона - не прокормите.


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 13 апр 2011, 14:48 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
Глава 10.
Когда мечтаешь о чем-то как об огромном несбыточном счастье,
перестаешь замечать маленькие дорожки,
по которым можно до него дойти.
(От лица Эдмунда)
Ветер трепал самодельную палатку, огонёк лампы слегка подрагивал. В одно из своих далеких путешествий я смог найти непривычно укрытое место – маленькую сухую пещерку. Несмотря на очередную снежную бурю, сегодня я обустроился с относительным комфортом.
Ночью никто не думает о делах, я – не исключение. Как правило, в таких случаях всё моё сознание занимала тоска по семье. Да, я сильно скучал по родным, но не мог не уйти, не было выбора. Было невыносимо находиться в замке, днём – бесконечные сочувствия, ночью – становящиеся всё более яркими и правдоподобными кошмары. Мне казалось, я нашёл выход – с головой уйти в работу, заниматься ею круглосуточно. Однако всему есть передел: максимум через неделю мой организм начинал бунтовать, и я просто отключался. Вскоре стало понятно, что долго так продолжаться не может.
Мой уход (если кому нравится – побег) я планировал долго и очень тщательно, на его подготовку я убил почти год. Сначала я уломал Люси научить меня основам магии. Она была довольна новым учеником. Освоив азы колдовства, я продолжил тренироваться сам. «Наследство» Лу – Большая книга заклинаний – сослужило мне отличную службу. В ней были собраны ВСЕ существующие заклинания. Я, конечно, понимал, что делаю очень нехорошо, но тайком по ночам изучал её и выписывал то, что когда-нибудь может мне пригодиться. Собственно, моя работа представляла собой точную копию книги – никогда не знаешь, в какую ситуацию угодишь. На это занимательное занятие ушло много стараний и около полугода.
Следующим этапом была отработка заклинаний первой необходимости (почти все хозяйственные, поисковые, распознавающие и стандартные боевые. Оные я решил выучить на случай встречи с каким-нибудь нежелательным людом или нелюдем; против опытных магов и нечего было думать сражаться). На это мне пришлось выделить некоторое количество рабочих часов из-за появившейся у Беттани привычки бродить по замку ночью. Нельзя сказать, что это было плохо, после её разговоров мне становилось немного легче. Но Бет, хоть и отличная девушка, мне не пара. Во-первых, она полуметаморф в двадцать шестом поколении, значит, не подходит мне по возрасту. Во-вторых, девочка настолько в себе запуталась, что не понимала сама, чего хочет. В-третьих, я видел, как по ней сохнет Питер.
В общем, когда Беттани наконец обрела своё счастье, в замке меня больше ничего не держало. Пару дней я собирал вещи в дорогу. Для начала я наложил на рюкзак заклинание неопределенного расширения (теперь в него можно запихать всё, что душе угодно) а на многие вещи – уменьшения, в том числе на талмуд с записями и одеяла. Одно из них обладало потрясающим свойством – после того как я завернул в него Рию в наш последний вечер, оно оставалось теплым. Также в рюкзак отправилась уменьшенная версия подушки, связной портрет, несколько комплектов теплой и простой походной одежды. Немного подумав, я взял с собой все свои финансовые ресурсы (на первое время хватит, а там придумаем, где добывать деньги, желательно без криминала). Когда с кухни ушли все, я собрал запас еды дня на три, оставил на столе в своей комнате записку. Чтобы не передумать, я не стал обходить замок в последний раз и выпрыгнул в окно, воспользовавшись магией Воздуха.
Я долго думал, прежде чем пойти в лесной дом Рии. С неделю я покочевал среди деревьев, это придало мне неплохую мотивацию. В избушке было темно и холодно. Уже привычно щелкнув пальцами, я заставил воздух и зажег светильники-ракушки. Это навело меня на умную мысль. Изрядно помучившись, я сотворил из маленькой прозрачной сферы, коих в доме нашлось немало, волшебный светоч, фонарик, способный светить очень ярко или почти незаметно – в зависимости от того, как я захочу. Вещь полезная, я ведь не буду всю жизнь в этом доме сидеть. Так, отдохну немного и двинусь в путь-дорогу.
Цель у меня была весьма конкретная: найти Рию. Для начала нужно отыскать способ покинуть Нарнию, а уж там буду бродяжничать по мирам… Но прежде чем отправляться на поиски, я затарился по полной. Запасы еды уже давно иссякли, но я очень вовремя вспомнил о жемчужине-самобранке. Найти столь крохотную вещицу даже в безупречном порядке оказалось равносильно подвигу, но, перерыв весь сундук, я добыл жемчужину. К несчастью, сложить всё содержимое обратно не представлялось возможным, зато кое-что, что могло бы мне помочь. Обычный лист бумаги на проверку оказался картой, указывающей направление к желаемому, вот только дорогу к Рие она в упор отказывалась показать. Деревянный сундучок был полон «трав путника», восстанавливающих силы, залечивающих небольшие раны и болезни. Носовой платок цвета ночного неба с вышитыми золотыми солнцами при контакте с кожей делал невидимкой. Конечно, всё это я определил заклинаниями распознания высшего класса, это тяжело мне далось.
Я более тщательно рассортировал свои вещи. Одеяла, одежда и финансы остались в рюкзаке, к ним присоединился сундучок. Для меча я отыскал спинные ножны, чтобы не мешался. Пара кинжалов отправились в охотничьи сапоги. Светоч и платок-невидимку я положил в ближние карманы, карту – во внутренний. Остался только портрет: я не хотел убирать его в рюкзак, но и всё время носить в кармане тоже не мог. В размышлениях я внимательно разглядывал яркое изображение, с наслаждением всматривался во врезавшиеся в память дорогие черты лица и испытывал сильную боль. Обычно она была тупой и почти привычной, но теперь стала невыносимой.
– Рия…- губы сами прошептали драгоценное имя. Я с надеждой ждал результата. Он не заставил ждать: картинка затуманилась и изменилась. Я увидел Ри; девушка сидела на широком подоконнике в темной пустой комнате, её лицо почти полностью было скрыто волосами.
– Рия, прости, у нас всё в порядке,- я первым нарушил молчание. – Я случайно…
– Знаю,- прервала меня ночная тень. – Поэтому я и приняла связь. В следующий раз я этого не сделаю.
– С тобой всё хорошо?- задал я волнующий меня вопрос. Девушка немного помолчала и ответила:
– Да, если тебе от этого станет легче.
– Просто я каждую ночь вижу, как ты умираешь,- признался я.
– Не удивительно.
В её голосе не было эмоций, как будто её лишили чувств.
– Надеюсь, ты простишь меня за то, что я тебя ограбил?
– Я рада, если смогла тебе помочь. Ты всё сказал? Мне вообще-то трудно поддерживать связь.
– Последний вопрос,- заторопился я. – Ты ещё любишь меня?
В голосе метаморфа проскользнула грустная усмешка:
– Наверное, ты не знаешь, что такие, как я, влюбляются единожды в жизни.
И связь прервалась.
От ответа девушки мне не стало легче: ей ещё хуже, чем мне.
Отчего-то портрет стал нагреваться. Я перевернул его и увидел послание, горящее золотистыми буквами незнакомого языка. Мозги мгновенно сориентировались, руки схватили бумагу и перо и поспешно застрочили. Не знаю как, но безо всякого МОЕГО вмешательства Я перевел сообщение. Получилось примерно следующее:
«Да, я всё ещё люблю тебя и буду любить до самой смерти. Ты зря решил покинуть дом и отправиться на мои поиски – даже если ты и вычислишь мир, в котором я нахожусь, к тому моменту как ты сюда доберешься, я уже перееду. Возвращайся в замок – там тебя ждут.
Прости, что не хватило сил сказать это тебе».
В совете вернуться я увидел некоторую подсказку: вероятно, меня будут искать, что не устраивало меня совсем никак. Поэтому перво-наперво я установил на себя самые мощные антипоисковые чары, на которые был способен. В зеркале я увидел собственное отражение – исхудавший, сильно побледневший юноша и огромными темными кругами под глазами. Пара простеньких заклинаний, и я – блондин со светло-карими глазами, легким румянцем и совершенно отличными от настоящих чертами лица.
Утром я покинул дом и отправился в свое самое долгое путешествие.

(От лица Сьюзен)
Мы уже давно не видели маленького брата. В нём уже нет ничего детского, но я и Питер привыкли называть Эдмунда именно так. В то утро, когда он исчез, мы наконец поняли, что у него все вовсе не так хорошо, как он успешно убеждал нас последние несколько месяцев.
В его уходе каждый видел свою вину, но, пожалуй, только Беттани могла объективно её объяснить. Она и сейчас бродила по замке среди ночи, как будто думала, что Эдмунд вдруг вернулся… Мы все на это надеялись, но пустой трон брата постоянно напоминал, что это не так.
Я по привычке зашла в покои Эдмунда, но в тот день они не были пусты – у окна стояла фигура в темном плаще-балахоне с накинутым на голову капюшоном. Это не мог быть Эд – он гораздо выше. Проклиная собственную беспечность, из-за которой я не носила с собой оружие, наивно полагая, что в замке мне ничего не угрожает, я попятилась к двери. Человек в плаще повернулся и снял капюшон. Мои глаза стали размером с медную монету:
– Рия???
Девушка чуть улыбнулась и склонила голову.
– Что ты здесь делаешь?
– Мои сестры обещали навестить вас, но сейчас заняты. Я пришла за них – обещания нужно держать,- как ни в чем не бывало пояснила Рия.
– А что насчет твоего обещания Эдмунду не возвращаться?- зло поинтересовалась я. Глаза девушки резко потемнели:
– А это я обещала Эдмунду.
– Да ты хоть знаешь, где он сейчас?- горячилась я. Она кивнула:
– Знаю.
Я опустилась в кресло и тут же подскочила:
– Знаешь? Где он, скажи!!!
Рия чуть поджала губы и, нервно меря шагами комнату, чеканила слова:
– Я знаю, что Эдмунд покинул Кэр-Параваль, что, собственно, ты и имела в виду, но где конкретно сейчас он находится, для меня такая же тайна, как и для всех вас. Эд окружил себя мощными охранными чарами и сменил внешность, так что всё, что делают Питер и Каспиан – бессмысленно. Вы найдете его только тогда, когда он сам захочет.
– Ты умеешь поднять настроение,- проворчала я и села на подоконник, покрывшийся легким слоем пыли. Безобразие полное, если нет короля, пыли в его покоях всё равно не место!
– Ничего, если я здесь переночую?- тактично напомнила о своём присутствии девушка. – Я очень устала в дороге.
– Конечно,- рассеяно отозвалась я. Не время заботиться об этикете. – Только, возможно, остальные будут рады тебя видеть.
Он натянуто улыбнулась и тут же прикусила губу, явно от боли. Я забеспокоилась:
– С тобой всё хорошо?
– Да,- лаконично ответила она и отвернулась, чтобы скрыть гримасу боли. Я покачала головой – Рия редко бывает столь несдержанна, поэтому, осознавая всю неприличность моего поступка, я вышла за дверь и приникла глазом к замочной скважине. Девушка сбросила плащ и осталась в кожаном костюме наемницы. Она стащила с руки перчатку и зашипела: её рука до локтя была сильно обожжена. Рия наложила на ожоги заклинание, похожее на ледяную сеть и облегченно выдохнула. М-да, жизнь у неё явно активная и страшно интересная.
– Сьюзен, что ты делаешь?- в голосе Каспиана звучит неприкрытое изумление, когда он обнимает меня за талию и оттаскивает от двери.
– У нас гости,- сообщила я, не слишком убедительно пытаясь высвободиться. В перерыве между обязательными обеденными поцелуями он выглядит как довольный кот.
– Если это сестры, то они всегда приходят фантастически вовремя…
Я наконец получила свободу действий и сказала:
– Нет, это не сестры, хоть и фантастически вовремя…
По моему настоянию мы прервали очередную «ну очень важную деловую встречу» и отправились в покои Эдмунда, в которых уже обосновалась гостья. Моя семья пребывала в легкой степени шока – они не ожидали увидеть её здесь. Люси отошла от ступора и кинулась в объятия Рии, Питер приподнял её и покружил, Каспиан сделал практически то же самое. Беттани стояла в полнейшей растерянности, хорошо ещё, что она не знает, что Рия была первой, кого полюбил Питер. Девушка повернулась к Бет и вежливо её поприветствовала своим дружеским тоном. Сестрица растерялась и выдала что-то невразумительное, но потом собралась и грозно спросила:
– Так это ты Риэтта Роттенберг?
Рия спокойно заговорила:
– Вижу, у тебя негативное отношение ко мне, но, тем не менее, я благодарна тебе за то, что ты помогла Эдмунду.
– Это было не слишком-то результативно,- нахмурилась Беттани. Девушка попыталась разубедить её:
– Ты сделала всё, что нужно было! Благодаря тебе он всё ещё жив и другим жизни спасает!
– Так вот чем он занимается?- вмешался Питер.
– Изначально он хотел построить собственное счастье, но потом решил делать таковыми других, использует свой дар по назначению.
Впрочем, долгий разговор не состоялся, Рия ссылалась на то, что устала (видимо, снова заболел ожог), а ночью, когда я потихоньку отправила Люси попытаться подлечить её, девушка уже ушла через всё то же окно.

(От лица Эдмунда)
Через месяц я додумался до поистине гениального изобретения: я увеличил теплое одеяло в несколько раз и соорудил из него палатку, не пропускающую холодный воздух. Теперь можно было не трястись от холода, а сидеть и ночевать в тепле.
Я бродил по нашему многострадальному миру в поисках тех, кто нуждается в помощи. Началось всё с того, что я добрался до Фонарной пустоши, чтобы выбраться из этого мира, но прохода там будто и не бывало! Что делать дальше, я просто не знал, других вариантов не было и быть не могло – открыть межмировой портал под силу только настоящим метаморфам.
Вдруг я совершенно точно узнал, что где-то рядом находится орёл и у него сломано крыло. Просто знать и ничего не делать было не в моих силах, поэтому я отправился к птице. Орел был огромный, раньше такие, как он, проводили атаки с воздуха. Подобные птицы очень уважают себя, и надо быть дураком, чтобы не уважать их; я склонил голову в знак почтения. Орёл внимательно посмотрел на меня и повторил жест.
– Позволь мне вылечить твоё крыло, добрый орел,- как можно более вежливо сказал я. Черные глаза подозрительно сверкнули:
– Ты колдун?
– Я всего лишь целитель,- соврал я, старательно подражая речи последних, – а то, что крыло сломано, и так видно. Может быть, ты назовешь мне своё имя, добрый орел? Так мне будет проще тебя вылечить.
Он подумал и с достоинством ответил:
– Моё имя Эсхил, человек. Теперь доверь мне свое!
– Зовут меня Немо [лат. Никто – примечание автора],- тут же сориентировался я, доставая из сундучка травку от переломов, немного повозился с крылом и почти до конца вылечил его, чтобы не возникло ненужных сомнений. – Попутного тебе ветра, Эсхил!
С чувством выполненного долга я неспешно (всё ещё подражая целителям) направился в лес и наткнулся на лисенка, упавшего в реку. После его спасения в краешке мозга появилась мысль, что неподалеку гибнет дерево дриады. В этом деле я абсолютно бессилен, я не Иви, но просто подсобить древесному духу силами оказалось достаточно: она вырастила себе новую обитель вместо сохшей от старости прежней. К вечеру я поставил палатку и с чистой совестью уснул.

Я проснулся ночью от настойчивого шебуршания. Я высунул голову на улицу; прямо перед входом невозмутимо сидела черная, без единого пятнышка кошка. Я впустил её внутрь, она шла, осознавая собственное достоинство. Её чувств я не ощущал, как будто она закрыла их от меня. Необычайно умные желтые ярко светились, не мигая глядя на меня. Эти глаза напомнили мне пронизывающий взор Рии, заглядывающий в самую душу…
– Ты мне кое-кого напоминаешь. Одну девушку,- сказал я кошке. Та насмешливо фыркнула и зевнула, потом ещё раз зевнула.
– Ты спать хочешь?- догадался я. – Иди сюда, теплее будет.
Кошка уверенно встала, гордо прошлась, улеглась ко мне на колени и засопела как самый настоящий домашний котенок. Когда я начал почесывать её за ухом, раздалось самое настоящее утробное урчание, мягко перетекающее в мурлыкание.
А мне стало как-то легче. Ушли всё тревоги и страхи, утихла боль; впервые после ухода Рии я почувствовал себя легко-легко, как в те времена, когда Рия ещё жила с нами. Сейчас она просто ушла спать. Утром я проснусь, а она читает книгу в любимом кресле или любуется рассветом вместе с Люси. Я обниму её, а она засмеется и обмякнет в моих руках, но слегка напряжется, когда наши лица окажутся непозволительно близко.
И всё это сделала всего лишь мерно дышащая кошка.
Утром она исчезла, но данного ею эффекта спокойствия хватило на неделю. Через месяц она вернулась, а потом ещё и ещё… В промежутках мне становилось всё хуже и хуже, я едва уговаривал себя жить дальше.

* * *
По всей Нарнии и прилежащим к ней областям Орландии разнеслись слухи о некоем Немо, человеке с постоянно изменяющимся лицом и чистым сердцем. Ему были рады в любом доме и узнавали в любом обличье; в нём было что-то, делавшее его похожим на пропавшего короля.

* * *
Последнее путешествие в Нарнию далось мне очень тяжело. Я как время года лето плохо переносила зиму, но и не это главное. Моей наипервейшей проблемой по-прежнему оставался Эдмунд. Не послушавший моего совета, он не вернулся домой и продолжил странствие, по сути, он стал новым хранителем Нарнии, а в силу этого более остальных нуждался в защите, чаще всего – от самого себя. Он помогал всем вокруг, чтобы не вспоминать. Он не спал, чтобы не видеть. Он честно пытался забыть.
У портала меня уже ждала Иви, она была единственной, кого я подпускала к себе. Я оперлась на её плечо – дорога измотала меня – и мы вместе двинулись к домику на вершине горы. Там она внимательно осмотрела мою руку, пробормотала несколько одной ей известных заклинаний, принесших облегчение, и вытерла лобик ладошкой. Иви собралась уйти, но увидела моё мрачное лицо.
– Весна обязательно наступит,- искренне веря в свои слова, обещает она. Я заставляю себя улыбнуться:
– Конечно, наступит.
И тут же мысленно добавляю: «Просто не для меня». На улице потемнело – это Иви расстроилась. Я незаметно вплела в её ауру ниточку счастья, случайно затерявшуюся в моей. Сестричка повеселела и отправилась вниз, в долину.
Мы жили в необыкновенном мире. Во-первых, у него нет названия. Во-вторых, здесь не бывает войн, поэтому равнины у подножья гор называются долины Мира. В-третьих, солнце встает только раз в год и приносит в эти места необыкновенное количество неоформленной магической энергии; из-за этого все метаморфы стараются посетить праздник Солнца. В-четвертых, несмотря ни на что, урожайность в десятки раз превышает самые плодородные земли, а за счет выращивания только здесь имеющихся растений, местное население никогда не знало нужды. Я от всего сердца полюбила это место и даже подумывала остаться на Сумрачных вершинах навсегда. Отдых от бесконечный войн, спокойствие и маленький дом – казалось бы, что ещё нужно? Но было одно «но»: для счастья мне нужен Эдмунд.
Я забралась на подоконник (этой привычной я заразилась у Эда) и прижалась щекой к холодному стеклу. Я открыла душу, и в неё хлынула боль, даже приятная после стольких дней тишины. Крохотная темная комната – идеальное место для того, кто предпочитает страдать в одиночестве.
Иногда мне кажется, что я слышу волшебный голос Эдмунда. он зовет меня по имени и тихо спрашивает: «Когда ты вернешься?», а я, обманывая и его, и себя, шепчу в пустоту: «Скоро».
В тон моему настроению за окном забарабанили капли воды. Аборигены будут счастливы, в года, в которые прошел хотя бы один дождь, урожайность повышалась в четырнадцать раз…


(От лица Эдмунда)
Ветер трепал самодельную палатку, пространство освещал маленький светоч. После очередного яркого кошмара моя постель была влажной от холодного пота. Как бы эгоистично это не звучало, но черная кошка должна была прийти четыре дня назад. Рия в моих снах холодно и разочарованно смотрела на меня, потом отворачивалась и уходила. Далее она неизменно погибала на голубоватом льду.
Я пытался успокоить себя тем, что последнее невозможно – давным-давно, не знаю как, я наложил на неё мощные даже по меркам метаморфов охранные чары, однако после столько живописного кошмара, мои убеждения не воспринимались как весомый аргумент. Сил не оставалось вообще, мысль только об одном варианте, не совместимым с жизнью, посещала меня всё чаще…
Утром мои недобрые намерения прервало появление фигуры в плаще. Откуда она здесь появилась, ума не приложу, ведь я сделал всё, чтобы никто меня не потревожил, но этот человек (условно назовем существо человеком, Аслан знает, кто скрывается под плащом) полностью игнорировал все мои барьеры. Фамильное любопытство не позволило просто пропустить это создание мимо.
– Остановись!- после долгого молчания голос вырывался из горла с хрипотцой, неизвестно почему в нём проснулись повелительные интонации. Человек остановился, хоть и задорно спросил:
– А кто ты такой, чтобы приказывать мне, Твоё Величество?
– Откуда ты знаешь, кто я? – тут же напрягся я.
– Моя профессия – знать всё,- рассмеялся человек тремя голосами. Я расслабился:
– Это вы, братья?
– Возможно,- ответили они. Подобного рода туманные слова уже стали привычкой.
– Зачем вы пришли?- не ожидая услышать что-либо вразумительное, спросил я.
– А это уже тебе решать. Дадим подсказку: охотнее всего мы помогаем тем, кто ищет.
– Я ищу Рию,- заявил я. – Вот и помогите мне её найти.
– Ты найдешь её, если пойдешь на северо-юг или западо-восток. Удачи в поисках.
Конечно, глупо было ждать точных указаний, но бо ́льшей чуши я в жизни не слышал. Ну не бывает таких направлений! Может, это знак к тому, что всё бессмысленно? Что мне не стоит продолжать поиски?
Новый гость в сером плаще прошёл по самому краю границ с полным игнором, но явно желая как можно быстрее скрыться из виду. Я со скоростью, свойственной полукровкам, срезал угол и вырос перед опять же условно названным человеком. Его лицо было скрыто в тени капюшона.
– Кто ты и что ты здесь делаешь?- грозно поинтересовался я. Человек вздрогнул и отпрянул:
– Я не обязана тебе отвечать.
Что-то везет мне на свободолюбивых. Небось, знали бы, кто я, по-другому бы заговорили… Я снял капюшон с девушки и долго разглядывал её круглое милое лицо, пышные рыжие волосы и лучистые синие глаза. В яркую рыжую гриву были вплетены цветы и душистые травы.
– Знахарка?- догадался я. Она энергично помотала головой:
– Я – травница!
– Без разницы,- я махнул рукой, совершенно позабыв об одном очень неприятном качестве ей подобных.
– Разница есть, и огромная!- возмутилась девушка. – Травницы отличаются от знахарок так же, как лягушки от жаб. Каждая жаба – лягушка, но не каждая лягушка – жаба. Так и с нами – каждая знахарка – травница, и не каждая травница – знахарка.
– Ладно, понятно,- прервал я словоохотливую травницу и спросил. – Как тебя зовут?
– Я не буду отвечать на этот вопрос,- заупрямилась она.
– Куда ты направляешься?
– Следующий вопрос! Ты не умеешь спрашивать, вот в чем твоя проблема. Подумай хорошо, прежде чем задать последний вопрос.
Что ещё я могу у неё узнать? Она ведь явно на что-то намекает. Травница не может знать о Ри, неразумно будет истратить последний вопрос зря. Девушка подождала и, не дождавшись никаких реплик с моей стороны, пожала плечами, надела на голову капюшон и двинулась было дальше, но я схватил её за руку. На среднем пальце правой руки сверкнуло слишком хорошо знакомое колечко-лев. Потрясенный догадкой, я едва удержал рвущийся с губ вопрос «Откуда ты это взяла?» и, дико посмотрев в её глаза, сильно встряхнул за плечи:
– Ты – Рия?
Синие глаза и рыжие волосы полыхнули огненным золотом, и передо мной осталась моя Рия, моя кудряшка… Она быстро отвернулась, волнистые волосы закрыли её лицо.
– Ты с толком потратил последний вопрос,- приглушенно усмехнулась ночная тень. Я заметил, что выглядит она далеко не цветуще: сильно осунулась, похудела, покрасневшие от недосыпа глаза окружились большими фиолетовыми синяками.
– Ты давно спала?- вздохнул я. Она кивнула:
– Давно,- и попыталась уйти, но я, даже пребывая в легкой степени ярости, не мог отпустить её просто так.
– Плохую ты иллюзия наложила,- уколол я девушку. Она, не обернувшись, ответила:
– Не хватило времени. По моим расчетам к этому времени здесь уже никого не должно было быть. Ума не приложу, в чём я ошиблась.
– Меня задержали рыжие братья,- поведал я, по-прежнему удерживая её за руку. Рия раздраженно заметила:
– Я же просила их тебе не помогать!
– Так ты не хочешь меня видеть?- я грубовато развернул её к себе, но она снова спрятала лицо.
– Нет, это ты не хочешь меня видеть. Ты ведь злишься на меня за то, что я тебя бросила, с самого моего ухода, где-то вот здесь,- Ри невесомо коснулась моего сердца. То сладко зашлось, а потом понеслось с бешеной скоростью. Метаморф спокойно добавила. – У тебя глаза светятся.
– Потрясающе,- пробормотал я и попытался взять под контроль свои чувства.
Рия продолжала скрывать лицо, и я попросил её:
– Посмотри на меня.
– Нет.
– Посмотри,- упорствовал я. Она внезапно разозлилась, её зрачки загорелись золотом:
– Да я тебе жизнь испортила, а ты хочешь, чтобы я тебе в глаза посмотрела? Как ты себе это представляешь?
– Просто, это совсем нетрудно,- уговаривал её я. Девушка обреченно вздохнула и коротко взглянула на меня. Её черты лица сильно заострились, всё старые ссадины исчезли, зато появились два новых шрама – на щеке и за ухом.
– Откуда это? – осведомился я, проводя пальцем по обеим отметинам. Далее я себя уже не контролировал, рука запуталась в тяжелых волосах Рии… Она положила руки мне на плечи, не позволяя придвинуться к ней слишком близко, но я-то чувствовал, что именно этого она более всего хочет. Я наслаждался чертами её лица, вспоминая их и подмечая что-то новое. Девушка стала выглядеть на год старше, хоть и умудренные прожитыми веками глаза на мгновение стали принадлежать девятнадцатилетней девчонке, впрочем, быстро опомнившейся и скромно отстранившейся.
– Пожалуйста, постой,- взмолился я. – Я так давно не видел тебя…
– Ой ли?- прервала меня Рия. – Раз в месяц я спала в твоей палатке. Тебе нужно быть внимательнее.
– Кошка!- воскликнул я. – Так это ты была? Вот почему мне так хорошо тогда было!
– Нет, не по этому,- очень серьезно возразила девушка. – Я забирала у тебя все негативные эмоции и сны, какие могла, иначе ты бы просто сошёл с ума, только…
– Только ты всё это испытывала сама,- с ужасом продолжил я за неё. Плюс ко всей своей боли она переживала ещё и мою.
– А где ты была всё остальное время?- я перевел тему. Вместо ответа Рия застегнула застежку плаща и осталась в костюме наемницы: обтягивающая черная кожа куртки с металлическими заклепками, узкие штаны, высокие сапоги и серебряные браслеты-амулеты.
– Ты была наемницей?
– Да, в некотором роде, только в отличие от других, я работала сама на себя. Первый год мы воевали против клана Энергии, так я получила вот это,- девушка стащила с левой руки перчатку и продемонстрировала мне сильно обожженную почти до локтя руку. – Думали, от руки вообще ничего не останется, но Иви творит чудеса. Это,- она указала на щеку, – я получила, когда защищала Новый Ралин от малдишо. А вот это,- она потерла ухо, и её голос похолодел, – мне досталось от Кастоса.
Думаешь, я не поняла, что КТО-ТО меня оберегает? Я ввязывалась в самые опасные переделки, но выживала всякий раз даже так, где Властители складывали головы.
– Ты не ценишь жизнь, которую я тебе дал?- прищурился я.
– На что она мне без тебя?
Рия высвободилась и зашагала прочь. Решение возникло сразу. Я тщательно скрыл свои мысли, бросился за ней и мягко впился в её губы. Против ожидания, она не оттолкнула меня, а ответила на поцелуй; не известно, в чьих глазах было больше изумления – в её или в моих. Я дал себе несколько секунд на наслаждение и отошел, помня, как протекало превращение в первый раз.
– Тебе ничего не грозит,- успокоила меня Рия. – Я не хотела быть носителем проклятия и поэтому избавилась от него. Это делают очень немногие – процедура весьма и весьма неприятная.
– Так что же, я остался обычным…- мой голос упал; я хотел сказать «человеком», но поправился,– полукровкой.
– К счастью, это так,- подтвердила девушка. Похоже, она действительно рада этому факту.
«К счастью?! Так ты не хочешь быть со мной?»- я хотел кричать, да вообще что угодно делать.
– Впрочем,- добавила ночная тень, – если ты думаешь, что это единственное препятствие к счастью, то вряд ли прав. Видишь ли, в свободное от дел время я занималась поисками. И часть из найденных результатов я сочла достаточно полезными. Если ты внимательно читал свои записи,- я покраснел до кончиков ушей, – то должен помнить, что каждый мир живой и, как люди, имеет собственную ауру. Я это вот к чему веду: приплетая хотя бы пару ниточек собственной ауры, человек (ну или кто другой, не важно) живет ровно столько, сколько просуществует этот мир. Улавливаешь мою идею?
Но всё это не без подводных камней. Откуда знать, как долго мир будет жив? Может, завтра случиться местный конец света?
Я положил руки ей на плечи, сияя улыбкой надежды:
– Оно того стоит. Только что ж раньше-то не пришла?
– Честно говоря, я всегда надеялась, что твоё будущее сложится и без меня,- призналась Рия и тут же предупредила. – Имей в виду, я добилась разрешения на это с определенными условиями. Аслан позволил мне остаться, только если три месяца в год я буду заниматься делами кланов и в случае серьёзной угрозы сразу же приду на помощь. Скорее всего, я буду уходить зимой, я её очень плохо переношу.
Я и без того заметил, что и так бледная кожа Рии стала полупрозрачной, а сама девушка нехорошо себя чувствует. Я отдал ей капельку немногочисленных сил ласковым прикосновением, а что было дальше – в упор не помню, как будто снова оказался на дне рождении метаморфа во время общего танца.
Я очнулся, сидя под деревом с Рией на коленях, от её слов:
– Тебе нужно научиться противостоять магии, это ведь моя суть,- она смеется, её голос звучит непривычно высоко.
– Тогда тем более не стоит,- я крепче обнимаю девушку. Она очаровательно надула губки и деланно капризно заявила:
– Я не хочу ночевать здесь, пошли ко мне домой!
– Имей советь!- я шутливо возмутился. – Туда топать не меньше недели!
Метаморф лениво махнула рукой, на которую уже успела натянуть перчатку, и в воздухе материализовался искрящийся овал портала. Я чуточку завистливо вздохнул:
– А я так и не научился их делать.
– Одно из немногих упущений в твоих знаниях,- заметила Рия. – Самообразование – полезная штука.
Мы шагнули в проход и очутились в первой комнате, из-за меня пребывавшей в глобальном творческом беспорядке, а попросту – в грандиозном бардаке. Девушка усмехнулась и щелкнула пальцами – вещички поспешили на свои законные места.
В её комнате я никогда не был. Интерьер полностью раскрывал характер Рии. Золотистый и синий цвета отражали её опыт, мудрость, безграничную силу, самоотверженность и преданность. Удобное кресло и диван создавали ощущение уюта, коего она всегда была лишена. Большое количество старинных книг, которые Рия и так знала наизусть, либо стояли на полках, либо открытыми лежали на ковре с толстым ворсом – следы неоконченного урока с Люси.
– Не обращай внимания,- смутилась Рия. – Ты позволишь мне поспать? Последний раз я дремала месяц назад.
Не дожидаясь моего ответа, позевывая и потирая глаза, девушка вытянулась на диване и небрежно бросила мне:
– Можешь посидеть в кресле.
От возмущения я даже потерял дар речи, но Рия поспешно увеличила диванчик вдвое хлопком в ладоши:
– Да ты что, я же пошутила!
За последнее время я не слышал даже черного юмора, так что неудивительно… Я устроился рядом с Ри, удобно эксплуатировавшей мое плечо в качестве подушки. Я не возражал – так мне было удобнее её обнимать.

Утром я проснулся один. Неужели мне всё приснилось? Тогда как я оказался здесь? В мысленной панике я вышел на улицу, чтобы хоть немного проветриться и увидел Рию, сидящую в позе лотоса и мурлыкающую незатейливую песенку.
– Уже проснулся?- продолжая напевать, спросила она.
– Не делай так больше, пожалуйста,- попросил я. – Я думал уже, что ты снова бросила меня, или мне всё привиделось, или…
– Я, конечно, буду стараться,- кивнула девушка, – но со временем тебе придется привыкнуть.
Она была права – пришлось привыкать. Такая натура, как у Рии не позволяет долго оставаться на одном месте, зовет куда угодно, хоть на край света… если только ты не привязан по-настоящему крепко собственными чувствами. Я прекрасно это понимал, хоть и поинтересовался:
– А что ты сейчас делаешь?
– Мне ведь нужно было разобраться с нашими аурами,- ответила метаморф. – Ничего, что я сделала это и с твоей семьей?
– Конечно,- улыбнулся я. Лучшего она не могла придумать! – Может, мы пойдем в Кэр-Параваль? Я соскучился по ним.
– Они сейчас в северо-восточных провинциях,- возразила ночная тень,- сражаются с малдишо, которых упустили наши во время зачистки. Вернуться через неделю.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Моя работа – знать всё, что я должна знать,- засмеялась она.
Неделю мы провели просто потрясающе. От нечего делать Рия занялась моим образованием. Исправлять ей пришлось очень многое – сами мои представления о магии были неверными, ошибочными. Заклинания получались эффективными только за счет вбуханной энергии и моей принадлежности к расе полуметаморфов. О таких вещах, как сгустки энергии, магические нити и контакты, я имел крайне туманные и неполные знания. Рия оказалась на редкость талантливым учителем и показала мне множество действенных приемов правильного использования волшебства без глобальных изменений моей тактики и с минимальными затратами сил. Когда она учила меня, сложилось впечатление, что ночная тень знает ВСЕ о магии и уж гораздо больше, чем известно мастерам и мудрецам этого затейливого и прихотливого искусства.
А через семь дней мы вернулись домой. По одним ей известным причинам Рия сменила костюм наемницы на платье всех цветов лета – от ослепительно-белого до виноградно-лилового. Честно говоря, кожа куртки и брюк мне нравилась куда больше, но девушка решила сделать своё появление, как она выразилась, «более эффектным». Хвастаться - нехорошо, но я скажу, что неделя со мной изменила ночную тень до неузнаваемости: в глазах и в волосах стало больше золота, на щеках даже появился милый легкий румянец, лицо светилось счастьем самого удачливого в своём роде человека.
Рия своими методами определила точное время возвращения моей семьи в замок и их сбора в общей гостиной с видом на море. Мы открыли порталы в близлежащий лес (я ну совсем чуть-чуть промахнулся) и направились к моему единственному дому. Я взял девушку за руку и неспешно повел за собой, но метаморф, подняв ладонь, остановила меня. Из под её ног зажурчали весенние ручьи, земля сразу же покрывалась травой и крохотными синими и желтыми цветочками. Снег интенсивно таял, на деревьях набухали и лопались почки, солнце засветило ярче – одним словом, наступало долгожданное лето.

* * *
Королевская семья пьет чай после изнурительного похода на север – там прошёл ряд нападений невиданных ранее монстров. Уничтожив их всех и проверив местность на предмет других нежелательных тварей, монархи вернулись домой. Там, далеко от дома, им страшно не хватало Эдмунда, его холодного расчетливого разума, умения не спешить и приободрить всех, когда это потребуется, а в гостиной пустое кресло ещё раз напоминает об исчезновении младшего брата.
Беттани, любившая морозный воздух, выходит на балкончик и вдруг кричит, указывая куда-то пальцем:
– Смотрите!
Питер первым срывается с места, готовый защищать подругу, но останавливается, пораженный. В дальнейшей какофонии звуков неясно, кто и что говорит, только слышны отдельные возгласы:
– Это Эдмунд!!!
– А с ним лето!
– Нет, это не лето!
– Это Рия!!!
Они кубарем скатываются по лестнице, бегут по выученным до последней царапины на полу коридорам и кучей вываливаются из главных ворот, спеша на встречу двум оставшимся членам семьи. Рия и Эдмунд сияют улыбками счастья. Множество громогласных приветствий раздается в воздухе, а, удовлетворив первую потребность в эмоциональном разговоре, королевская семья тесно прижимается друг к другу и вместе идет к приветливо распахнутым воротам белоснежного замка.

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 13 апр 2011, 16:23 
Не в сети
овца заблудшая
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 21 фев 2011, 09:43
Сообщения: 195
Откуда: Владивосток - город у моря
:missing: :love_you: :missing:

Рия такая странная дЭушка... Никак нельзя быть ни в чем с ней уверенным :unknown:

Alice Black писал(а):
к тому моменту как ты сюда доберешься, я уже перееду.


А потом она одумалась и сама уже отправилась на поиски... Нда... Дай терпения Эдмунду. :victory: :good:

_________________
Не делайте из мухи слона - не прокормите.


Вернуться к началу
 Профиль  
 
 Заголовок сообщения:
СообщениеДобавлено: 13 апр 2011, 17:36 
Не в сети
Аватара пользователя

Зарегистрирован: 28 ноя 2010, 18:18
Сообщения: 25
бес писал(а):
Рия такая странная дЭушка... Никак нельзя быть ни в чем с ней уверенным

Видите ли, у Рии были свои причины сначала бросить Эда - она ведь была уверенна, что без неё ему будет лучше

Эпилог.
(От лица Эдмунда)
Уже целых три года мы живет все вместе, иногда (а особенно по утрам) даже не верится, что такое бывает. Долго же придется привыкать…
Об этом я думал, сидя на своём троне на грандиозном празднестве и прижимая к груди бокал вина. Виновницы торжества, как всегда, в зале не было – Рия опять ушла на весь вечер по каким-то своим делам. Отчего-то она очень не любила большие праздники, даже, как в этом случае, собственный день рождения. Ей исполнилось тысяча девятьсот четыре года, но выглядела она на двадцать два – на год младше меня. Теперь метаморф, как и положено, взрослела как все нормальные люди, хоть и однажды тихо поведала по секрету, что, достигнув двадцати пяти лет, мы все перестанем стареть. Питер и Сьюзен уже испытали это на себе, а мои родители как будто помолодели. Шумные сестрички Рии не смогли бросить девушку, заменившую им мать, и теперь живут вместе с нами. Надо сказать, что благодаря им жизнь в замке стала НАМНОГО веселее. Мэй пришла с Гарретом, так что и они счастливы. В лице парня-полукровки я нашел себе нового друга.
Я ушел с праздника достаточно рано (всего-то около двух часов ночи), отвел Люси и Сьюзен в их покои, поддразнив Каспиана (работа проводника всегда принадлежит ему) и вытянулся на кровати. Завтра с утра мы с Рией отправимся в Новый Ралин – в тихо-мирном обществе ночных теней что-то случилось. Во-первых, я не в состоянии надолго отпустить Ри; во-вторых, не могу упустить возможность посмотреть на волшебный город; в-третьих, хочу встретиться с новый Властителем, сынком мастерицы амулетов Лесли. Как сказала моя подруга, ему только семьдесят девять, а на мой вопрос о том, не смущает ли её, что мне двадцать три, ответила, что для полукровки такой возраст – большое достижение.
В соседней комнате хлопнула оконная рама – Рия вернулась с прогулки. Раньше такие отлучки пугали нас, сейчас же мы почти не обращали на них внимания. Я отправил девушке мысленной сообщение (мы всегда так общаемся перед сном):
«Я люблю тебя».
И в ответ незамедлительно получил:
«Я люблю тебя».

КОНЕЦ.

_________________
Высшая степень смущение - два взгляда, встретившиеся в замочной скважине


Вернуться к началу
 Профиль  
 
Показать сообщения за:  Поле сортировки  
Начать новую тему Ответить на тему  [ Сообщений: 25 ]  На страницу 1, 2  След.

Часовой пояс: UTC + 4 часа


Кто сейчас на конференции

Сейчас этот форум просматривают: нет зарегистрированных пользователей и гости: 0


Вы не можете начинать темы
Вы не можете отвечать на сообщения
Вы не можете редактировать свои сообщения
Вы не можете удалять свои сообщения

Найти:
Перейти:  
Powered by Forumenko © 2006–2014
Русская поддержка phpBB