Глава 1.
Топот копыт сотряс землю.
Верховный король Нарнии отдыхал, прислонившись спиной к одному из камней на склоне Асланова кургана. Дожевывая яблоко, он лениво наблюдал за приближением всадника. Питер Пэвенси, некогда известный как Питер Великолепный, не чувствовал ничего, кроме усталости от изнуряющей жары. Он и забыл, как жарко может быть в Нарнии по сравнению с его родной Англией. Даже в тени руин пот струился по шее Питера и насквозь промочил ворот его рубахи. Пожалуй, следовало подождать до осени, прежде чем начинать заново отстраивать это древнее сооружение, но нарнийцам было важно восстановить былое великолепие священного места.
- Мой господин! - глубоким хриплым голосом позвал Питера приблизившийся всадник.
Питер встал, проглотил последний кусочек яблока, бросил огрызок за спину и подошел к прибывшему. Гвардейцы, которые сопровождали короля, также поднялись на ноги и окружили Питера полукольцом.
- Никогда не думал увидеть тебя верхом, Трампкин, - положив руку на круп лошади рыжего гнома, сказал с ухмылкой Питер.
Трампкин закатил глаза.
- Так ведь Аслан дал мне две ноги, - пробормотал он.
Высокий нарнийский конь лишь покачал гордой головой.
- Что толку в двух ногах, если у тебя их четыре? – спросил конь, становясь на дыбы, отчего гном вынужден был крепко вцепиться в его гриву, чтобы не упасть. – Причем все – короткие и медленные.
- Вот так, - раздраженно сказал Трампкин, настолько неуклюже слезая с коня, что Питер попытался ему помочь. Но гном лишь махнул рукой, показывая, что помощь ему не нужна. – Мне было приказано как можно быстрее найти вас, Ваше Величество, но никто не сказал, что возвращаться надо так же быстро. Хватит с тебя, Конь. Я бы поблагодарил тебя, если бы не был уверен, что ты нарочно спотыкался на каждой кочке.
Конь снова всхрапнул и махнул хвостом, попав точно по лицу гнома. Питер едва сдержал смех, увидев, каким гневным взглядом одарил Трампкин коня, в то время как охранявшие Питера гвардейцы-кентавры и их капитан открыто рассмеялись.
- Что случилось, добрый гном? – вежливо спросил Питер.
Трампкин пристально посмотрел на него, дабы убедиться, что Питер говорит без иронии, а затем быстро и коротко поклонился.
- Вам сообщение от короля Эдмунда, сэр. Он просит вас вернуться в замок. Возникли некоторые… проблемы, связанные с Ее Величеством.
- Люси? Что Лу на этот раз натворила? – вздохнув, спросил Питер.
Младшая королева Нарнии обладала удивительной для такой милой девочки способностью выводить из себя консервативных тельмаринцев. Не раз за последние несколько месяцев либо сам Питер, либо Каспиан, либо они оба вынуждены были разрешать конфликты, спровоцированные Люси. Питер потер лоб, надеясь, что это не инцидент с очередным деревом. В конце концов, Люси должна понять, что не все деревья – нарнийские деревья, а для стройки нужен лес.
- Это не королева Люси, сэр, - заверил Питера Трампкин.
И гном был искренне рад, что на этот раз речь шла не о Люси. Хотя он и не был сентиментальным от природы, юная королева стала для него близким и верным другом, и он часто оказывался в центре связанных с ней ссор.
- Сьюзен? – удивленно спросил Питер.
Это меняло дело. Питер прищурился.
- Что случилось?
Трампкин нервно переступил с ноги на ногу.
- Ну… - он опустил глаза, отчего Питер шагнул вперед.
- Трампкин, что случилось со Сьюзен? – Верховный король сказал это таким тоном, что становилось ясно: ему не до шуток.
- Э-э-э…
- Трампкин!
- Его Величество король Каспиан заключил Ее Величество… под стражу.
- ЧТО?
- Ну, наверное, «заключил под стражу» слишком сильно сказано. Возможно, «изолировал» звучит лучше? Запер?
- Почему?
- Ну… видите ли, все началось в Зале Совета… - осторожно заговорил Трампкин и замолк, поняв, что Питер тащит его назад к коню. – Ваше Величество, может, я лучше сначала объясню, а потом мы поедем в замок?
- Объяснишь по пути, - проворчал Питер, вскакивая верхом и усаживая гнома позади себя.
- Великолепно, - язвительно пробормотал тот, мертвой хваткой цепляясь за тунику короля, когда конь резко завернулся и рванул с места. – Просто великолепно…
Самое забавное, что на обратном пути в замок на дороге не было ни единой кочки.
***
- Моя королева, прошу вас, откройте дверь!
Его Величество король Каспиан X, Истинный король Нарнии, Владыка тельмаринцев, Освободитель Нарнии, Реставратор древних традиций беспомощно смотрел на тяжелую дубовую дверь. Сьюзен сидела в своей комнате уже много часов, и столько же времени Каспиан стоял перед этой дверью, умоляя королеву впустить его, чтобы он мог объяснить свое поведение в Зале Совета.
- Ваше Величество, пожалуйста! Королева Сьюзен!
- Не думаю, что это сработает, - сказала сидевшая на подоконнике Люси, сочувственно глядя на Каспиана. – Сью может быть ужасно упрямой, если того захочет.
- Но если бы она позволила мне все объяснить, уверен, она бы меня поняла.
- Ха, - рассмеялся Эдмунд. Последние пару часов он провел в пустом коридоре, составляя компанию Люси и Каспиану, развлекая сестру воображаемой битвой на мечах и наблюдая, как Каспиан мрачнеет на глазах. – Ты не знаешь Сьюзен, верно? Я однажды стащил у нее дневник и уронил в реку, когда она пыталась его отнять. Сью не разговаривала со мной неделю. - Каспиан уныло взглянул на него, и Эдмунд саркастически ухмыльнулся. - И, полагаю, это ничто по сравнению с тем, что ты посадил ее в тюрьму.
- Я этого не делал! - гневно глядя на Эдмунда, воскликнул Каспиан. Он нарезал круги по коридору, при этом его каблуки громко стучали по каменному полу. – Я всего лишь предложил ей покинуть Зал Совета и не возвращаться, пока ситуация не разрешится.
- Ты закрыл ее в комнате и приказал страже следить за ней, - напомнил Каспиану Эдмунд, балансируя мечом на тыльной стороне ладони.
- Для ее же блага! Ваше Величество знает лучше, чем кто бы то ни было, как изменились политические взгляды Нарнии! Я не мог рисковать безопасностью Сьюзен.
- Ты приказал страже не выпускать ее. - Меч упал с руки, но юный король ловко его поймал.
- Я приказал никого к ней не пускать! И в мои намерения не входило держать королеву в комнате до бесконечности, - возмущенно проворчал Каспиан.
- Но стража подумала именно так, - сказала Люси. – Сьюзен попыталась выйти, а они ее не выпустили.
- Не следовало тебе этого делать, Каспиан, - заключил Эдмунд, становясь в боевую стойку. – Сьюзен вполне способна о себе позаботиться.
- Совет прогнил насквозь, и он вероломен, - тельмаринский король выглядел по-прежнему уверено, несмотря на то что при каждом новом взгляде на дверь в покои королевы его плечи понуро опускались все ниже и ниже. – Эдмунд, они верят, что могут иметь дело только с Верховным королем, тобой и мной. Они не привыкли к тому, что женщина может обладать властью, и им не нравится, когда их пытаются в этом убедить. Она наживает себе врагов быстрее, чем я успеваю их сосчитать.
- Ты выставил ее глупой девчонкой, прогнав из комнаты таким образом, - сказала Каспиану Люси. – Ее мнение имеет такую же силу, как и ваше, а в отсутствие Питера она превосходит по рангу нас всех.
- Это не Нарния ваших дней, - спокойно сказал Каспиан, - как бы мы все этого ни хотели. Я пытался защитить ее. Если Совет посчитает ее угрозой, то непременно сделает ее своей мишенью.
- Повтори-ка, почему мы просто не покинули этот Совет? – спросил ворчливо Эдмунд, поражая воображаемого врага.
- Тельмаринский Совет существует тысячу лет. Это своеобразная система сдержек и противовесов, нацеленная на то, чтобы подавлять агрессию лордов по отношению к соседям и обеспечить связь между монархом и народом, - казалось, Каспиан цитирует школьный учебник, и было очевидно, что он сам не верил в то, что сказал.
- И как это тебе помогло? – саркастически поинтересовался Эдмунд. – Мне не показалось, что Мираз был очень уж близок к народу.
- Истинная цель Совета была утеряна из-за жадности и амбиций лордов, - признал Каспиан, сразу погрустнев. – Но у народа должны сохраняться некоторые старые традиции, или он потеряет веру. У нас и так достаточно разногласий, неразберихи и потерь. Тельмаринцам необходимо что-то привычное, откуда они могут черпать силы.
Эдмунд ничего не сказал, но выражение лица выдало его чувства. Короли и королевы древности пытались сочувствовать тельмаринцам, которые, по большому счету, были не виноваты в том, что правители ввели их в заблуждение. Но века страха и подозрений в отношении старых нарнийцев вкупе с погибшими у Асланова кургана соотечественниками породили в тельмаринцах горечь и растерянность. Да и многие старые нарнийцы чувствовали себя не лучше, и, по мнению Эдмунда, у них было на это право. Нарнийцы потеряли много больше, чем тельмаринцы. Это было нелегкое время для молодых правителей, пытавшихся примирить древних врагов и сплотить их в составе единого королевства.
И сегодняшний день явно не приблизил королей и королев к поставленной цели.
Каспиан потер виски, пытаясь унять сильную головную боль. Меньше всего он хотел сейчас ссориться с одним из правителей Пэвенси. Особенно с королевой Сьюзен. Он уважал ее, и, откровенно говоря, она ему нравилась. После Битвы они стали друзьями, и Каспиан отчаянно хотел сохранить все как есть.
- Может, стоит еще раз попробовать? – спросил Каспиан, хотя у него уже болела рука от постоянного стука в дверь.
- Не помешает, - поддержала его Люси. – Может, тебе следует еще раз извиниться?
- Возможно, тебе следует лечь ниц и молить у леди прощения? – со смешком добавил Эдмунд и, закатив глаза, поменял стойку. – Если тебе это так важно, Каспиан, почему бы нам просто не выбить эту дверь? Я подержу Сьюзен, а ты сможешь щекотать ее до тех пор, пока она не согласится тебя простить.
Каспиан уставился на Эдмунда, пораженный и даже оскорбленный тем, что король Эдмунд вздумал предложить такое. Как мог он, Каспиан, таким образом обойтись с королевой Сьюзен?! Невероятно!
- Он шутит, Каспиан, - раздался низкий мужской голос в другом конце коридора.
Каспиан одновременно вздохнул с облегчением и поежился. Он надеялся, что Питер сможет урезонить свою сестру, но опасался, что старший Пэвенси увидит его действия в том же свете, что и Сьюзен, а тогда в тюрьме мог оказаться уже сам Каспиан, причем, в отличие от Сьюзен, по-настоящему.
Верховный король пересек коридор и бросил на Каспиана, Эдмунда и Люси короткий взгляд. Его белокурые волосы слиплись от пота, одежда была грязной, и он выглядел уставшим. За ним по пятам следовал Трампкин, с трудом поспевая на своих коротких ногах. Вид у гнома был измученный, и он немного хромал.
- Ну, и что там за история с запертой тобой Сью? – небрежно поинтересовался Питер. Однако Каспиан заметил опасный блеск в его глазах – для Питера было очевидно, что тельмаринский король превысил свои полномочия.
Подавив стон, Каспиан расправил плечи. Если его будут отчитывать за сделанное, то он, по крайней мере, должен принять это как мужчина. Чопорно склонив голову перед Верховным королем в знак уважения, Каспиан начал объяснять:
- Ее Величество посетила сегодня Совет по праву королевы Нарнии. Однако предложения, высказанные ею Совету, были… опасными, Ваше Величество. - Каспиан едва слышно выругался. – Тельмаринские лорды считают, что Их Величества - лишь номинальные правительницы, а не королевы, принимающие решения. Королева Сьюзен – первая женщина за последние девятьсот лет, допущенная в состав Совета, мой Король. И Совет не одобряет ее взгляды на текущее положение дел в государстве. Я приказал вывести ее из Зала и препроводить в покои, пока я не разрешу ситуацию.
- Ты приказал <i>вывести</i> ее из Зала? – поднял бровь Питер.
Каспиан покраснел, но не сдержал гневного ответа.
- Они смотрели на нее, как смотрят на дикую львицу, - огрызнулся он. – С таким же успехом она могла бы нарисовать мишень на своем корсете!
Эдмунд многозначительно кашлянул, а Люси едва сдержала смешок.
- До сих пор королевы были в безопасности, - продолжил Каспиан, - потому что Совет опасался вызвать гнев старых нарнийцев, причинив вред одной из королев, но если Совет спровоцируют, то ситуация изменится.
- Только королев? Ну, спасибо! – пошутил было Эдмунд, но умолк под взглядом Питера.
- Если они посчитают Сьюзен или Люси реальной угрозой, они могут организовать покушение на их жизнь, так же как они покушались на наши, - закончил Каспиан, придя в ярость от одной мысли об этом.
Люси подумала, что это выглядит довольно мило, однако сейчас ей вовсе не нужен был еще один старший брат, который бы присматривал за ней. Двоих братьев и чересчур заботливого гнома было вполне достаточно.
- Значит, ты закрыл Сьюзен в комнате и приказал страже ее не выпускать, - подвел итог Питер и устало потер лицо. – Ты знаешь, что не имел на это права, Каспиан.
Тельмаринский король выпрямился еще больше, но ничего не сказал.
- Эд, как давно она там сидит?
- С полудня, - Эдмунд убрал меч в ножны и с энтузиазмом улыбнулся брату. – Снова будем выламывать дверь?
- В последний раз я едва не получил вазой в лицо, - пробормотал Питер, закатывая рукава.
Увидев такую слаженность действий и услышав, что братья явно делали это раньше, Каспиан вопросительно посмотрел на Люси, но та лишь рассмеялась в ответ.
- Учти, ты будешь мне должен, Каспиан, - ворчливо добавил Питер, подняв ногу. – Один, два, три!
Дверь с треском сорвалась с петель. Оба короля инстинктивно пригнулись, защищая головы от всевозможных тяжелых предметов, которые могли бы полететь в их сторону.
- Э-э-э… Сью? – позвал Эдмунд, переступая через обломки двери. – Сьюзен?
- О, черт побери! - зло воскликнул Питер, резко повернулся на каблуках и вышел из комнаты, одарив Каспиана гневным взглядом. – Она сбежала!
- Но как? – спросил Каспиан, с любопытством оглядывая комнату.
Эдмунд последовал за братом, похлопав тельмаринца по плечу, когда проходил мимо него.
- Через окно, приятель.
И правда, мозаичное окно было распахнуто настежь, через него в комнату уже проник летний зной.
- Не понимаю. Мы же на третьем этаже.
Люси покачала головой и взяла Каспиана за руку, уводя его из комнаты вслед за своими братьями.
- Мы нарнийцы, Каспиан, - напомнила она, словно это все объясняло.
Бедный Каспиан, ему это ни о чем не говорило.
***
Боевой конь Дестриер тяжело дышал, и королева Сьюзен Великодушная, верная своей натуре, вынуждена была остановить его. Даже в тени леса стояла жара, и после долгой скачки коню требовались передышка и вода. Впереди протекала река, на берегу которой можно было спокойно дождаться вечера.
- «Я настаиваю, чтобы вы отдохнули, моя Великодушная Королева», - пробормотала Сьюзен, состроив гримасу. – Я ему покажу «Великодушная»! Какое нахальство…
Предостерегающе закричал Великий орел Аланар, паривший в небе над Сьюзен. Именно он заметил разгневанную королеву, стоявшую у открытого окна и не обращающую внимание на стук в дверь. И именно он помог ей выбраться из комнаты и перенес к конюшне, дав таким образом возможность сбежать. Сьюзен не случайно выбрала для побега коня Каспиана – самого быстрого из всех, если не сравнивать с нарнийскими конями, конечно. Если этот олух Каспиан захочет пуститься за ней в погоню, то ему придется либо взять менее быструю лошадь, либо попросить кого-то его подвезти.
Дестриер послушно сбавил шаг, его шея с белой отметиной была покрыта пеной. Сьюзен похлопала коня по крупу и пригнулась, когда животное стало спускаться по довольно крутому склону, почуяв впереди воду. Конь тихо заржал, услышав плеск. Надо отдать ему должное, он лишь слегка встрепенулся, когда орел бесшумно спланировал на ближайший валун.
- Повсюду поисковые партии, Ваше Величество, - пророкотал Аланар.
Нарнийских орлов трудно было понимать, для этого необходимо было привыкнуть с их особенному вибрирующему тембру голоса. Вообще-то, сказанное Аланаром звучало как: «Повссссюду поссссковые паррррртии, Вашшше Величесссство», но Сьюзен его поняла. Когда-то она провела много ночей с Великими орлами. Никто не знал, какое ни с чем не сравнимое удовольствие ей доставляли полеты: когда ветер бьет в лицо, а под ней распростерты большие сильные крылья. Но те орлы давно уже канули в Лету, у них никто не смел <i>просить</i> о полетах. Только они сами могли <i>предложить</i>. А нынешние орлы были еще более надменными, чем их предки, и имели на это полное право. Аланар оказал Сьюзен услугу лишь потому, что орлы помнили, что когда-то они были ее верными стражами. Аланар расправил крылья, и его перья на мгновение встопорщились. Пьющий Дестриер с опаской посмотрел на орла, который был вдвое больше его и обладал острыми когтями и клювом.
- Они ищут меня? – спросила Сьюзен.
Орел утвердительно склонил голову, и Сьюзен решила, что лучше не спрашивать у него, почему он так уверен, – сомневаться в мудрости орлов было не самой лучшей идеей.
- Быстро они, - сказала Сьюзен и села в тень ближайшего дерева. – Аланар, не мог бы ты дать им знать, что со мной все в порядке и что я скоро вернусь?
Аланар посмотрел на нее изучающим взглядом, а затем внезапно взмыл в воздух, и поднявшийся при этом ветер растрепал волосы Сьюзен. Юная королева вздохнула и прислонилась спиной к дереву. Она была рада хоть какое-то время побыть в одиночестве, благо компанию ей составляло обычное животное, которое не охраняло ее и не задавало вопросов. Последний год в Англии был нелегким: Сьюзен постоянно думала о том, чего лишилась, покинув Нарнию, но теперь, вернувшись сюда, вспомнила, что жизнь королевы имеет и неприятные стороны.
В Древние времена она почти никогда не была одна, ее практически всегда окружали придворные. Но тогда обстановка была другая, более безопасная. Сейчас со Сьюзен тоже постоянно находились придворные и стража, а также один из братьев или Каспиан. Она была достаточно взрослой, чтобы понимать, что подобные меры предосторожности необходимы, что не все были довольны происходящими в Нарнии изменениями, но это не значило, что Сьюзен нравилась толпа народа вокруг. Однако она была королевой и должна была смириться с этой ситуаций. Сьюзен выводила из себя не только удушающая забота, но и то, что ее выгнали из Зала Совета, словно она какая-то дурочка, которая не имеет права там находиться. И кто – Каспиан! Новый король Нарнии, король тельмаринцев, может, и был уравновешенным, вежливым и обходительным джентльменом, но ему не помешало бы хоть иногда думать. Она была очень раздосадована его поведением.
- И как ты с ним уживаешься, Дестриер? – проворчала Сьюзен, а затем сняла туфли и коснулась пальцами мягкой травы.
Услышав ее голос, Дестриер на мгновение поднял голову, но затем снова опустил, продолжив пить.
- Вот что я тебе скажу: этот парень сегодня утром едва остался жив. Если бы Питер был там…
Вообще-то, сказать по правде, если бы Питер был в Зале Совета сегодня утром, он бы сделал то же самое. Верховный король всячески старался держать Сьюзен и Люси как можно дальше от тельмаринских аристократов. Казалось, все очень быстро забыли ту роль, которую сыграли обе сестры в спасении Нарнии, и сейчас, и много лет назад. Но Сьюзен вовсе не была беспомощна, и теперь пришло время напомнить королям Нарнии об этом.
Сьюзен прекратила ворчать, решив, что надо хоть чуть-чуть поднять себе настроение перед тем, как возвращаться в замок. Она попыталась расслабиться, прислонившись затылком к гладкой коре и закрыв глаза. Конь никуда не уйдет, он для этого слишком хорошо обучен. Как и его хозяин… По мнению Сьюзен, Каспиана научили чересчур уважать Совет, вместо того чтобы его ненавидеть. Совет был не лучше Мираза, с той лишь разницей, что лорды более медленно и осторожно пытались захватить власть. От политических интриг такого масштаба у нее мурашки бежали по коже, члены Совета, с их елейными комплиментами и завуалированными угрозами, были ей противны. Так она им и сказала: защищая Каспиана, усомнилась в верности лордов их королю. Никогда еще ее так быстро не выдворяли из комнаты.
Какой же Каспиан олух!
И, тем не менее, на него невозможно было долго сердиться. Его глаза цвета горького шоколада были такими извиняющимися, когда ее выводили из Зала, а когда он обеспокоенным тоном разговаривал со стражниками, то, казалось, был уверен в том, что сказанного Сьюзен достаточно для немедленного ответного удара со стороны Совета. В какой-то степени это даже было мило, а кроме того, услышать, как спокойный и застенчивый Каспиан резко и отрывисто отдает приказы, оказалось приятной неожиданностью. За последние несколько месяцев ему пришлось решать немало проблем, и братья и сестры Пэвенси были не последними из них.
- Вот что я тебе скажу: это не самая меньшая из его проблем уж точно, - раздался раздраженный мужской голос.
Сьюзен открыла глаза и увидела, что конь смотрит вверх по склону. Где-то неподалеку были люди, судя по акценту - тельмаринцы.
- Юный Каспиан должен как можно быстрее решить, кому он верен, - ответил второй, более глубокий, голос.
Сьюзен бесшумно встала и подошла к Дестриеру. Ей хотелось дослушать разговор, но она собиралась сделать это, сидя на коне, - так надежнее, если ее вдруг заметят. Взяв поводья, она отвела Дестриера обратно в тень деревьев, предположив, что незнакомцы направляются к реке, чтобы напиться. Сьюзен держала руку на морде животного, чтобы он молчал.
- Старые нарнийцы вернули ему трон, нельзя винить его за то, что он хочет им помочь, - сказал первый тельмаринец, и Сьюзен увидела тень на речном валуне. Собеседники были очень близко, наполняя бурдюки водой.
- Он воевал против собственного народа. Знаешь, сколько тельмаринцев погибли от рук этих животных? – последние слова были сказаны с отвращением. – И мы должны быть благодарны? С Миразом было трудно ладить, но высокие налоги лучше, чем король, позволяющий чужакам убивать нас.
- Была война, без жертв не обойтись.
- Скажи это моей жене, которая просыпается от плача по погибшему сыну. Каспиан не мой король, если он хочет быть еще и королем этих уродов.
После паузы первый тельмаринец прошептал обеспокоенно:
- Поосторожнее со словами. Это измена, а нарнийские шпионы, говорят, повсюду, даже среди деревьев.
- Если говорить правду – измена, то Каспиан ничуть не лучше Мираза. Я не говорю ничего такого, о чем другие не думают.
- Да уж…
Дестриер всхрапнул, когда муха села ему на нос, и один из незнакомцев резко поднялся на ноги.
- Кто здесь? – громко спросил он и пошел в ту сторону, откуда раздался звук.
Но все, что увидел тельмаринец, был черный хвост, исчезнувший в лесу.
***
Король Нарнии Эдмунд Справедливый только что закончил трудный разговор с орлом. Эдмунд безуспешно пытался убедить Аланара проводить его со всей гвардией к Сьюзен, когда увидел на горизонте черную точку. Он прищурился, пытаясь разглядеть, кто это, и вздохнул с облегчением, когда узнал коня Каспиана, чей нынешний всадник был ниже и стройнее нарнийского короля. Развернув лошадь, Эдмунд поскакал навстречу Сьюзен.
- Сью! - поприветствовал ее Эдмунд, стараясь скрыть раздражение. - Где ты была? Питер весь замок отправил на твои поиски.
Сьюзен поистине королевским движением поправила волосы и решила проигнорировать упрек, прозвучавший в голосе Эдмунда.
- Не вижу причин для беспокойства, - заявила она. – Я в полном порядке.
- Сейчас не так безопасно, как тебе кажется, - спокойно ответил Эдмунд, стараясь, чтобы его не услышала гвардия, состоявшая из кентавров, которые окружили Эдмунда и Сьюзен и ехали на расстоянии добрых тридцати шагов от них. – Питер встревожился, когда узнал, что ты уехала одна.
- Я была не одна, - возразила Сьюзен, - со мной был Аланар.
И действительно, орел медленно кружил над их головами, а потом внезапно резко снизился и пропал из вида. Эдмунд покачал головой: возможно, орел решил предупредить остальных, что Сьюзен благополучно нашлась.
- А кто тебя охранял, пока он был со мной, Сью?
- Я сама себя охраняла, Эдмунд. Не понимаю, почему все вдруг забыли, что я способна постоять за себя.
Но было в ее тоне нечто странное, насторожившее Эдмунда.
- Сьюзен, что-то случилось, - это был не вопрос, а утверждение.
Сьюзен отвела взгляд, и ее темные распущенные волосы уныло повисли. Когда она снова посмотрела брату в глаза, то Эдмунд увидел, что она обеспокоена.
- Тельмаринцы недовольны Каспианом, - наконец сказала она, - потому что он принял нашу помощь в сражении с ними. Они не хотят видеть его своим королем.
Эдмунд рассмеялся, изумив Сьюзен.
- И это все?! Сью, мы уже много месяцев это знаем. Почему, ты думаешь, он выгнал тебя сегодня с Совета?
Сьюзен непонимающе взглянула на него.
- Тельмаринцы расколоты на два лагеря, и лорды – то единственное, что их объединяет. Лорды далеко не подарок. Даже те из них, кто поддерживает Каспиана, в любой момент готовы переметнуться на другую сторону. И называть их… как ты там сказала? А, да, «законченными непатриотичными ослами» - было не самой лучшей идеей, - Эдмунд заметил, как покраснела Сьюзен, и улыбнулся. – Все могло быть хуже, Сью, но он вовремя вывел тебя из Зала, пока ты не набросилась на них с кулаками.
- Каспиан очень на меня злится? – мягко спросила Сьюзен, посмотрев на коня под собой. Коня Каспиана, которого она украла после того, как на Совете скомпрометировала короля и поставила в неловкое положение. – Ох, брат, он ведь наверняка должен злиться?
- Возможно. Но, возможно, если ты снова поцелуешь его так, как тогда, когда мы думали, что покидаем Нарнию, он тебя простит, - пошутил Эдмунд, и Сьюзен шутливо ударила его по руке.
- Трудно ему сейчас, не так ли? – спросила Сьюзен через некоторое время. – Иногда я думаю, что он не хочет быть королем.
Ее брат поджал губы, размышляя.
- Аслан сказал, что он готов, - наконец сказал Эдмунд. – Он справится, как и мы.
Сказал он искренне, но без особой веры, словно знал что-то, чего не знала Сьюзен, однако она решила не давить на брата. Она выяснит все у Питера, который никогда не мог сохранить что-то в тайне от Сьюзен, если та подозревала, что брат что-то скрывает. Сьюзен была ближе всех к Питеру по возрасту, он до сих обращался к ней за поддержкой и уступал, если Сьюзен начинала на него давить. В отличие от Эдмунда, который либо отмалчивался, либо выдавал минимум информации, чтобы прекратить расспросы.
Тельмаринский замок, чьи белые стены сверкали в полуденном солнце, был красив, но все же что-то в нем не нравилось Сьюзен. Это было хорошее место, но тут когда-то жило слишком много плохих правителей. Замку не доставало чистоты Кэр-Параваля, который в древности был домом Сьюзен. В который раз она пожалела, что Питер приказал вначале восстановить Асланов курган, а не Кэр-Параваль, и каждый раз при этой мысли ее охватывало чувство стыда. Они столь многим были обязаны Аслану, что было правильно прежде всего отдать дань уважения ему, а не руководствоваться личными желаниями.
Подъехав к замку, они увидели группу всадников, ждущих их на подъемном мосту. Там были и кентавры, которые сочли за честь охранять королей и королев Нарнии, и одетая в черную кожу и кольчуги личная гвардия Каспиана. Оба монарха сидели верхом на лошадях и спокойно беседовали друг с другом. Все собравшиеся на мосту выглядели уставшими и грязными, и Сьюзен застонала от смущения. Ее искали и Питер, и Каспиан? Эдмунд был прав, сказав, что ее ищут все. Но, в конце концов, она же не сбежала! Она просто отправилась на прогулку, и Аланар был рядом…
При их приближении короли развернули лошадей и взглянули на Сьюзен. Питер был раздражен как побегом сестры, так и тем, что за время поисков его бледная кожа сильно обгорела на солнце, это только подлило масло в огонь. Загоревшее лицо Каспиана было непроницаемо, но он на короткое мгновение пристально посмотрел в глаза Сьюзен, прежде чем она отвела взгляд.
- Великолепный день для прогулки, Сью, - саркастически заметил Питер, когда они приблизились.
Сьюзен ничего не сказала, внезапно очень смутившись из-за того, как много людей ее искали. Дестриер, должно быть, почувствовал ее дискомфорт, потому что всхрапнул и шарахнулся в сторону, в результате чего Сьюзен невольно задела ногой ближайшего всадника. Каспиана. Тельмаринский король сказал лошади несколько слов, которых Сьюзен никогда прежде не слышала, и Дестриер мгновенно успокоился. Униженная этим происшествием, Сьюзен пришпорила лошадь и помчалась вперед, миновав Питера и Каспиана. Грум уже ждал их. И хотя Сьюзен всегда гордилась тем, что сама ухаживала за лошадьми после конной прогулки, сейчас она, самостоятельно спешившись, бросила поводья груму. А потом она удрала.
Но, хоть Сьюзен и пыталась игнорировать тяжелые шаги за спиной, добежать она успела только до первого пролета лестницы, которая вела к восточным башням.
- Сью, да подожди ты! - прорычал Питер. – Королева Сьюзен, остановитесь!
Сьюзен застыла на месте, донельзя разозлившись из-за того, что Питер посмел приказывать ей, используя преимущества своего положения. Выпрямившись, она повернулась и низко поклонилась Верховному королю Нарнии.
- Да, Ваше Величество? – спросила она самым преувеличенно-вежливым тоном, какой только смогла изобразить.
Питер закатил глаза, взял ее за руку и отвел в сторону, чтобы они могли спокойно поговорить.
- Не глупи, Сью, я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке, - сказал Питер. – Ты заставила нас всех поволноваться, когда сбежала вот так.
- Я не сбежала, - возразила Сьюзен. – Никогда прежде мне не требовалось разрешение на прогулку. Или что-то изменилось, так же, как мое право высказывать свое мнение публично?
Питер замялся, отпустил ее руку и, тяжело вздохнув, прислонился спиной к каменной стене.
- Брось, Сью. Не надо так.
- Когда-то ты поощрял меня быть самой собой, - спокойно сказала Сьюзен Питеру.
Ее старший брат снова вздохнул.
- Сейчас все не так, как когда-то. И мы далеко не в такой безопасности, как в Кэр-Паравале. Если что-то случится с тобой или Люси, я этого не переживу.
Питер бросил на Сьюзен взгляд, умолявший ее позволить ему делать то, что он считал нужным, - тот самый, перед которым она никогда не могла устоять.
- Хорошо, Питер, - смирилась, хоть и не без раздражения, Сьюзен. – Впредь я буду просить разрешения на верховую прогулку.
- Я просто хочу, чтобы рядом с тобой всегда был эскорт, вот и все.
- Хорошо. Мы закончили?
Питер видел, что она смущена. И это смущение усилилось, когда Сьюзен заметила, что к ним приближается Каспиан. Меньше всего сейчас Питер хотел быть посредником между этими двумя, но Каспиан попросил его о помощи…
- Да, закончили, - Питер многозначительно взглянул на Каспиана и Сьюзен. – А вы двое – нет. Полагаю, извинения более чем уместны.
С этими словами Верховный король Нарнии резко повернулся на каблуках и ушел. Учитывая, что Каспиан был намного выше ее, Сьюзен было легко избегать его взгляда, но она была королевой Нарнии, и притом не робкого десятка. А потому решительно подняла голову и посмотрела ему прямо в лицо. И с удивлением обнаружила, что Каспиан глядит на нее с заметным смущением.
- Приношу вам свои извинения, моя леди, - внезапно вспомнив о хороших манерах, сказал он и поклонился Сьюзен. – Я глубоко сожалею о том, что оскорбил вас сегодня. Я… - Он запнулся. - Я лишь хотел защитить вас, - сказал Каспиан, опустив плечи. – Но, кажется, мои действия вызвали прямо противоположный эффект.
Он выглядел таким смущенным, что та капля гнева, которая еще оставалась в Сьюзен, бесследно исчезла.
- Ох, Каспиан, - вздохнув, сказала она и взяла его за руку. – Не одного тебя стоит винить в сегодняшнем. Я… преступила черту на Совете. И мне не следовало покидать замок, никого не предупредив, даже учитывая то, что меня охранял Аланар. Я тоже прошу прощения.
Каспиан робко улыбнулся, взглянув на их соединенные руки. Они некоторое время стояли молча, а потом он усмехнулся, и его глаза заблестели.
- Вы не извинились за то, что украли моего коня, моя королева, - напомнил он.
Сьюзен лукаво на него посмотрела и отбросила назад волосы.
- Это потому, что я не сожалею и намереваюсь это повторить, - сказала она царственно, вызвав тем самым у Каспиана мягкий смешок. – Прогуляешься со мной как-нибудь?
- Разумеется, - Каспиан немедленно предложил ей свою руку, притворившись, будто он ничуть не разочарован тем, что она отпустила его ладонь. – Позволишь мне проводить тебя до твоих покоев?
- Да, думаю, ванна мне сейчас не помешает, - решила она и тут же вопросительно выгнула бровь: – Вы ведь не собираетесь снова меня запирать, не так ли, Ваше Величество?
Каспиан покраснел и опустил глаза.
- Конечно нет, - мягко заверил он ее. – Стража меня неправильно поняла, я бы никогда…
- Я шучу, Каспиан.
Он посмотрел на Сьюзен, которая остановилась и снова ему улыбнулась.
- Вы ведь понимаете шутки, Ваше Величество?
Сьюзен чуть запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо, а ее рука все еще была в его ладони. Они стояли очень близко друг к другу. А когда они в последний раз стояли так, она его поцеловала.
- Да, моя леди, - ответил Каспиан и заметил, что она слегка подалась вперед.
Несмотря на все проблемы, вызванные её действиями, ему понравилось, что она защищала его сегодня на Совете. Её лицо было обращено к нему, и, казалось, Каспиану ничего не стоило немного наклониться и поцеловать ее. Одна мысль об этом заставила его почувствовать себя так… так, словно ему следовало это сделать. Каспиан дотронулся до ее подбородка, немного отклоняя назад ее голову.
«Он собирается меня поцеловать», - подумала Сьюзен, сначала изумленно, а потом с растущим нетерпением. Темноволосый тельмаринский король наклонился вперед и…
Что было потом, Сьюзен плохо помнила. Была кровь. И вспышка гнева, после того как они рухнули на пол, и крик боли. А потом – потому что память всегда работает в обратном направлении – была стрела арбалета, пронзившая доспехи Каспиана и вонзившаяся в нее.
И, наконец, не стало ничего, кроме темноты.
Последний раз редактировалось Bathilda 22 авг 2008, 11:54, всего редактировалось 4 раз(а).
|