Пензенский областной драматический театр имени А.В. ЛуначарскогоСтроительство Народного дома в честь Царя-Освободителя (ныне – пензенского областного драматического театра) было начато по случаю 50-летия со дня отмены крепостного права в России – в 1911 году. Возведение здания началось на месте скотопригонного двора, рядом с мясным пассажем.
Победителем объявленного думой конкурса на разработку проекта Народного дома стал 29-летний гражданский инженер из Вологды Алексей Яковлев. Работы начались летом 1912 года, но в связи с первой мировой войной темпы строительства замедлились. Открытие Народного дома состоялось 20 сентября 1916 года. К этому времени здание взял в аренду Пензенский драматический кружок имени В.Г. Белинского. Первый театральный сезон в новом помещении начался представлением комедии А.Н. Островского «Бедность не порок».
После революции театральная труппа драматического кружка стала называться гарнизонным театром, а затем – драматическим, которому в 1920 году присвоили имя наркома просвещения Анатолия Васильевича Луначарского. Дважды приезжая в Пензу – в 1924 и 1929 годах – Луначарский выступал со сцены Народного дома. Как свидетельствует история, нарком просвещения отмечал, что в России есть только два строения, которые имеют необыкновенные акустические свойства. И одно из них – это пензенский театр.
24 января 1927 года в здании театра читал стихи Владимир Маяковский. Это был второй приезд поэта в Пензу. Осенью 1928 года в Париже Маяковский познакомился с Татьяной Яковлевой, дочерью архитектора, по проекту которого был построен Народный дом, полюбил её, и она, как писал впоследствии друг поэта Каменский, стала «одним из слагаемых общей суммы назревшей трагедии» – самоубийства поэта.
Первая реконструкция здания пензенского областного драматического театра, расположенного по адресу: улица Московская, дом №89, была произведена в 1963 году. Тогда сцена впервые получила механическое обеспечение и стала вращаться.
В Народном доме и Пензенском областном драматическом театре выступали: П.Н. Орленев, В.Н. Давыдов, И.С. Козловский, С.Я. Лемешев, Л.О. Утёсов, М.И. Жаров, О.П. Табаков, А.А. Миронов, а также современные артисты эстрады, театра и кино. Среди них: певцы Сергей Пенкин, Николай Басков, Кристина Орбакайте, Авраам Руссо, Ирина Аллегорова, Александр Малинин, оперная певица Мария Биешу, король пародии Александр Песков, пародист Максим Галкин и другие.
На сцене драмтеатра также проходила инаугурация действующего губернатора Пензенской области Василия Бочкарева. 1 октября 1999 года здесь состоялись торжества по случаю 200-летия Пензенской епархии, почётным гостем которых был Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II.
Кроме того, в пензенском областном драматическом театре, по сложившей традиции, проходили крупные межрегиональные фестивали, например: «Театральные встречи на Суре», фестиваль-конкурс детского эстрадного конкурса «Муравейник» и другие.
2 января 2008 года в театре произошел пожар, который уничтожил внутренние конструкции здания. В феврале – июне 2008 года сгоревшее здание театра было полностью снесено. Позже был проведен открытый конкурс на архитектурный образ нового здания театра. В конкурсе приняли участие наиболее авторитетные мастерские и проектный институт города Пензы. В итоге большинство голосов жюри присудило проекту, выполненному персональной творческой мастерской под руководством А.А. Бреусова (главный архитектор проекта А.В. Чибирева, автор архитектурного решения фасадов И.А. Кудряшов) с классической схемой планировочного решения для зданий театра.
Открытие нового здания пензенского драмтеатра состоялось 5 марта 2010 года. Здание выполнено в манере позднейшего классицизма с использованием элементов русского модерна. Пензенский драмтеатр является крупнейшим, самым оснащенным и современным театром новой российской провинции.
При отделке фасада использован природный красный карельский гранит, элементы декора сделаны из стеклопластика. Внутренне убранство выполнено с применением хрусталя и мрамора. Полы исполнены из искусственного отделочного камня. Свет в фойе проникает через стеклянный купол.
Сметная стоимость проекта составила 1 млрд. 489 млн. рублей, из них 651 млн. рублей выделен из федерального бюджета. Общая площадь нового здания театра составила 16,5 тыс. кв. метров, что в 2 раза больше прежней. Большой зал рассчитан на 1 тыс. мест. Он оснащен современным световым и звуковым оборудованием, системой климат-контроля и пожаротушения. Малый зал рассчитан на 100 мест.
Новый театр имеет свою собственную гостиницу на 15 номеров, в которой могут проживать до 40 актеров. Гримуборные рассчитаны на 1–2 человек.