Глава 18.
Забота о людях, однажды вошедшая в сердце человека, превратится в настоящее сокровище, прежде чем обретёт покой.
Бенджамин Джонсон.
Тёплой звёздной ночью, лёжа в одиночестве на роскошной кровати в своём бунгало и глядя в потолок, Андрей пытался найти ответы на не дающие ему покоя вопросы. В душе царил хаос, странные эмоции будоражили, а причиной всему являлась Катя Пушкарёва, которую он до недавнего времени очень слабо воспринимал вообще и не видел в ней женщину в частности. И вот теперь его к ней тянет… Безумие! Но куда большим безумием, Жданов понимал это, было то, что он не мог спокойно наблюдать, как Катя дарит своё время и внимание посторонним мужчинам. Видеть, как она улыбается незнакомцам, думать, что может увлечься кем-либо из них, лицезреть людей, покушающихся на девушку, которая для тебя самого является запретным искушением – выносить подобное Андрею было тяжело, неприятно, обидно… А Катя… Нет, ну, она же всегда была рядом с ним! Её участие, поддержка, понимание всецело принадлежали ему! И тут вдруг такое… За весь вечер взглянула на него лишь пару раз, а потом и вовсе мило болтала с какими-то типами, напрочь забыв о нём, Андрее Жданове. А как же «мы в ответе за тех, кого приручили»? Как она посмела забыть о нём?!. Да ещё этот Елисеев!.. Обычный Казанова, не иначе! Запудрит девчонке мозги, получит желаемое и прости-прощай, Катюша! А она, наивная, этого не видит и не понимает. Посему он просто обязан позаботиться о Кате, должен оградить её от этого ловеласа. Ведь Катерина – его помощница, и вообще, он обещал Пушкарёвым-старшим, что присмотрит за их чадушком…
На этой мысли Андрея сморил сон. Что делать он так и не придумал, но решил, что Катю не позволит обидеть никому – ни себе, ни другим!..
Проснулся Жданов в прекрасном расположении духа. Не иначе как волшебная атмосфера «Эдема» подействовала. В окно заглядывало солнышко, словно сообщая, что начался новый день и пора подниматься: жизнь не стоит на месте, впереди много забот и хлопот. Плана спасения Кати, как такового, у Андрея не было, а оттого утро он решил начать с посещения пляжа, к тому же вероятность встретить там предмет своих дум казалась ему достаточно высокой…
*******
Катя с детства немного боялась воды. С тех самых пор, как однажды во время купания чуть не утонула. Благо, поблизости оказались взрослые: вытащили ребёнка, - но страх прочно поселился в душе девочки. Катерина боролось с ним всю жизнь, выдавливала его из себя по капле, словно яд, отравляющий кровь, однако плавание так и не стало для неё удовольствием. Время от времени вспоминалось ощущение полной беспомощности, вода, накрывающая с головой, невозможность сделать вдох… И только на Мальдивах, впервые в жизни увидев океан, оценив его мощь и безусловную красоту, разглядев богатый подводный мир, Катя осознала, что водная стихия не всегда жестока, она может быть доброй и ласковой. Главное – довериться ей, и тогда она примет тебя в свои объятия. А бороться с водой бессмысленно: она сильнее…
Второе утро в «Эдеме» для Катерины началось с похода на пляж. Оставаться рядом со своим бунгало девушка не захотела, а посему направилась в более людное место. Туристов вокруг было ещё немного. Видимо, утренней прогулке они предпочли сладкий сон… Персонал курорта, стараясь не особо попадаться отдыхающим на глаза, курсировал по берегу, выглядывая мусор… Высокие темнокожие мужчины сбивали с пальм перезревшие кокосы, дабы они не упали кому-нибудь на голову… Общая атмосфера вокруг была удивительно умиротворяющей!
Бросив в шезлонг сумку и полотенце, Катя смело шагнула навстречу океану…
*******
Выйдя на более-менее спокойный пляжик, Жданов решил, что именно здесь и останется. Но, сделав несколько шагов, остановился, как вкопанный, поражённый картиной, представшей взору: из воды выходила Катя.
Мокрые волосы, откинутые со лба, сейчас совсем не скрывали лишённое косметики привлекательное личико. Густые ресницы от влаги потемнели до угольной черноты – в их обрамлении прекрасные карие глаза казались ещё больше. Раздельный купальник подчёркивал все восхитительно женственные округлости Катиной фигуры…
Девушка уже устроилась в шезлонге, а Андрей всё так же стоял посреди пляжа, словно выпав из реальности. Услышав свой чересчур шумный выдох, он осознал, что почти забыл, как дышать. А тут ещё реакция тела… Сумев справиться с разошедшимся организмом, Жданов направился прямиком к Кате, искренне надеясь, что сумеет отвлечься от собственных желаний.
- Доброе утро! – Поздоровался он.
- Доброе утро. – Без улыбки ответила девушка.
- Как спалось?
- Прекрасно, спасибо. А вам?
- Неплохо… Можно я присяду?
- Если хотите. – Безразлично пожала плечами Катерина и отвернулась от шефа.
Андрей плюхнулся прямо на песок и внимательно посмотрел на помощницу: недовольно поджатые губки, холод в глазах, – сердится. Он тяжело вздохнул:
- Кать, Вы злитесь на меня?
- Разве есть причины?
- Я грубо вчера с вами разговаривал. Извините.
- Ничего, я привычная. – Девушка по-прежнему смотрела куда угодно, но не на него.
- Ка-а-ать… - Протянул Жданов. – Ну, я признаю, что неправильно себя вёл. Не дуйтесь.
- Я не дуюсь. Но мне непонятно ваше поведение! – Обернулась таки к нему Катерина.
Она и вправду ничего не понимала: странная реакция начальства на её, в общем-то безобидное, времяпрепровождение прошедшим вечером была совершенно непостижима. Ночью Катя об этом подумать не успела: уснула, а утром не хотелось забивать голову по данному поводу… Показалось, пустяк. Ан нет… И раз уж подвернулся случай выяснить, что, собственно, происходит, Катерина намеревалась его использовать…
- Я беспокоюсь за вас. – Мягко, с придыханием произнёс Андрей. – Ваши родители просили нас с Юлианой за вами приглядывать.
- Это не значит, что вы должны следить за мной. Я сама в состоянии о себе позаботиться.
- Не сомневаюсь. Но, Кать, я живу на этом свете чуть дольше вас и знаю о жизни немного больше. Я не хочу, чтобы вы страдали.
Катерина смутилась. Сердце, переполненное любовью к этому невозможному мужчине, сладко сжалось и забилось с перебоями. Но разум поспешил отрезвить девушку.
«Приди в себя! Это просто слова!»
- Я благодарна вам за заботу, Андрей Палыч. Обещаю, что буду более внимательна и осторожна. – Голос не дрогнул, и Катя продолжила. – Не тратьте на меня драгоценное время.
- Я вам мешаю? – Огорчённо спросил Жданов, а Катерина вдруг расхохоталась – радостно, звонко – и мир стал прекраснее в миллионы раз.
- Нет. – Отсмеявшись, призналась девушка. – Но, полагаю, что у вас есть свои планы. Я не хочу препятствовать их осуществлению.
- Катюш, вы никогда и ни в чём мне не мешаете.
- А надо?
- Знаете, порой кажется, что было бы неплохо…
- Вы уже выросли, Андрей Палыч, пора самому отвечать за свои поступки. – Мягко заметила девушка. – Я не всегда буду рядом.
- Что? Почему?
- А вы полагаете, что я вечно останусь вашим помощником?
- Разве нет?
Катерина пожала плечами.
- Я способна на большее. И у меня тоже есть амбиции. Вот вы стали президентом компании – исполнили свою мечту. Я тоже хочу добиться чего-то значительного в жизни.
Жданов задумался на минутку.
- Когда мы вернёмся в Москву, вы официально займёте должность финансового директора «Зималетто». Пойдёт?
- Пойдёт. – Согласно кивнула Катя.
- Но не навсегда? – Грустно спросил мужчина.
- Посмотрим.
- Вы-то посмотрите, но что я буду без вас делать?
- Андрей Палыч, ну, честное слово, можно подумать, что вы не мыслите своей жизни без меня! Это смешно.
- Почему же? Я говорю правду. – Жданов осторожно коснулся руки Катерины. Девушка встрепенулась. – Я уже не смогу без вас.
Давление подскочило, в ушах застучала кровь… Катя ощутила, как мир теряет реальные очертания… Перед глазами всё поплыло… Она с огромным трудом пришла в себя и отвернулась от Андрея, гипнотизирующего её взглядом.
« - Кашпировский, блин! – Всплыло в мозгу, когда Катерина лихорадочно приказывала своему глупому сердцу прекратить стучать с такой сумасшедшей скоростью.
- Разорвёшься же, дубина!
- Я люблю его! – Жалобно пискнуло сердечко.
- Тоже мне, новость!»
Надеясь, что простые действия сумеют вернуть ей умиротворение, Катя начала копошиться в сумке в поисках солнцезащитного крема. И девушке почти удалось успокоиться, когда вновь раздался голос Андрея. Хватило одного вопроса этого невероятного мужчины, чтобы волнение опять стало запредельным.
- Помочь?
- Нет! – Испуганно воскликнула Катерина. – Я сама.
- Всё-то сама… - Улыбнулся Жданов, не отрывая взгляда от помощницы.
Она видела и чувствовала, как за каждым движением её руки неотрывно следят внимательные, ставшие почти чёрными, глаза. В этом странном взгляде содержалось столько неприкрытого восхищения, что даже неопытная Катя его заметила, и ей было чертовски приятно: приятно знать, что в тебе видят именно женщину, а не безотказную вещь, способную выручить в трудной ситуации.
- Давайте всё-таки помогу. – Предложил Андрей, глядя, как Катерина пытается дотянуться до спины. – Неудобно же!..
Девушка отрицательно покачала головой.
- Кать, вы мне не доверяете? Что вас напрягает? Это ведь просто дружеская услуга. Ничего плохого или постыдного в том, что я помогу вам, нет.
- Я…
- Или вы меня боитесь?
«Боюсь. Только не тебя, а себя…» - Подумала Катя, но, поколебавшись, всё же протянула тюбик Жданову.
- Не боюсь.
Он улыбнулся в каком-то предвкушении, а Катерина занервничала ещё сильнее.
«Пушкарёва, что ты творишь?!»
Как Катя продержалась в сознании те несколько секунд, что сильная и ласковая рука Андрея касалась ставшей вдруг удивительно чувствительной кожи её спины – одному Богу известно. Закрыла глаза – ощущения усилились стократ. Лишь боль, возникшая в закушенной губе, помогла немного прийти в себя…
- Ну вот и всё. – Хрипловато и с сожалением произнёс Жданов, завинчивая крышку на тюбике.
Катерина обернулась и протянула ладошку:
- Спасибо. – Голос её звучал глухо.
- Не за что.
Андрей вложил в маленькую ручку крем. Заглянув девушке в глаза, он замер. Испуганные, беспокойные, блестящие… Он знал этот блеск, неоднократно видел в женских глазах, но никак не ожидал увидеть его сейчас… Блеск пробуждающей чувственности, разгорающегося желания… Андрей догадывался, что и его глаза блестят в этот миг почти также… Он заметил припухшую нижнюю губу Катерины и во рту моментально пересохло – до безумия захотелось ощутить её вкус…
«Нельзя!» - Завопило подсознание. – «Не переходи границу!»
Наверное, Жданова и самого несколько испугали сделанные открытия, потому что он беспрекословно послушался.
- Я пойду искупаюсь. – Всё так же хрипло сказал Андрей и сорвался с места, опасаясь окончательно потерять голову.
*******
Физическая активность приносила облегчение, солёные волны успокаивали тело, а в голове была блаженная пустота. Вдоволь наплававшись, Андрей ступил на берег и направился к Катерине, но в ту же секунду замер. Девушка была не одна: рядом с ней сидел её вчерашний знакомец – Дмитрий Елисеев. Моментально душу заполнили раздражение и ярость, мысли пошли вразнобой, и откуда-то вылез ехидно-занудный внутренний голос.
- Какого чёрта этот тип делает рядом с Катей?
- Не нравится, Жданов? А ты смотри! Смотри и наслаждайся! Стоило тебе ненадолго отойти, как твоя разлюбезная помощница уже нашла себе компанию.
- По-моему, это не она нашла, а её нашли… - Слегка остыл Андрей.
- Какая разница?! Судя по их мирному общению, Катя не имеет ничего против.
Ладони Андрея сами собой сжались в кулаки.
- Э-э-э, остынь, дружок! Ещё не хватало тебе с этим типом подраться!
- Я не собираюсь с ним драться! Просто поговорю. Но так поговорю, что в дальнейшем у него отпадёт всякое желание приближаться к Кате ближе, чем на десять метров!
- Угу. А у неё самой навсегда пропадёт желание видеть тебя.
Жданов понуро опустил плечи. Не признать разумности последней мысли он не мог.
- Чёрт! Ну и что мне делать?
- Оставь всё, как есть. Может, этот Дмитрий и неплохой парень…
- А если наоборот?
- Тогда и разберёшься.
- Поздно будет. Катя может пострадать, я не должен этого допустить.
- Ты ей не ангел-хранитель – раз. Она сама сказала, что в твоём беспокойстве не нуждается – два. Если ей хочется рискнуть, пусть рискует. Оставь её в покое!
- Снова здорово! Я не могу оставить её в покое, ясно? Не могу и не буду!
- И что ты намерен делать?
Андрей задумчиво посмотрел на Катерину, всё ещё болтающую с Елисеевым, и принял решение.
- Просто буду рядом. Посмотрю, понаблюдаю, а там… Как пойдёт!
- Хм… Что-то разумное… Удивил, Жданов, удивил.
Сделав глубокий вдох, дабы совладать с не до конца утихшей яростью, Андрей направился к помощнице и её знакомому.
- Доброе утро. – Ему удалось вполне дружелюбно поздороваться и улыбнуться. Правда, глаз эта улыбка не затронула: там по-прежнему бушевала злоба.
- Здравствуйте. – Елисеев поднялся и протянул Андрею руку. Пусть и нехотя, но Жданов её пожал.
Катя внимательно разглядывала мужчин. Она, несмотря на свою неискушённость в отношениях с противоположным полом, заметила некоторую напряжённость, возникшую между шефом и Дмитрием ещё вчера. Почему-то эти двое напомнили ей котов, борющихся за внимание понравившейся кошечки… Правда, себя этой кошкой Катерина не считала, но никого другого поблизости тоже не было.
- Как искупались, Андрей Палыч? – Попробовала разрядить атмосферу Катя.
- Спасибо, хорошо. – Жданов обернулся к помощнице и одарил её искренней улыбкой.
- Да вы присаживайтесь. – Предложила девушка.
- А не помешаю?
- Нет.
Глаза Андрея торжествующе блеснули. Недолго думая, он подтащил поближе свободный шезлонг и устроился в нём.
Дмитрий тем временем занял своё место… Таким образом Катерина оказалась посередине. Справа – Елисеев, слева – Жданов. Оба молчали. А неловко, похоже, было одной Кате. Не желая показывать этого, девушка поспешно закрыла глаза тёмными очками и попыталась расслабиться.
Какое-то время тишину нарушали лишь крики чаек, плеск волн да весёлый гомон отдыхающих неподалёку туристов.
- Катюш, как тебе спалось на новом месте? – Повернулся к девушке Дмитрий.
Андрей ощутимо напрягся.
«Когда они успели перейти на «ты»? И с чего вдруг такое ласковое обращение?»
- Очень хорошо спалось. Спокойно.
- Кто-нибудь приснился?
Катерина задумалась на мгновение. А потом вдруг поняла, что именно интересовало Елисеева. Она вспомнила фразу, которую девушки иногда произносят перед сном: «Сплю на новом месте – приснись жених невесте»…
- Честно говоря, не помню. – Усмехнулась Катя.
- Жаль. Я надеялся, что во сне ты увидишь меня…
Катерина залилась краской смущения, и, вместе с тем, удивилась: они с Дмитрием только вчера познакомились, а он уже говорит какими-то странными намёками…
- Не надо меня смущать. – Попросила девушка.
Жданов поглядывал на них с недоумением, шестерёнки в голове бешено вращались и откуда-то из подсознания выплыло воспоминание о девчоночьей забаве… Андрей бессильно заскрежетал зубами и мысленно выругался, но сделать он ничего не мог.
«Что себе позволяет этот тип? Кем он себя возомнил вообще? Закатайте губы, господин хороший! Катя принадлежит мне!»
«Ну всё. Конец спокойствию…» - Мрачно констатировал внутренний голос.
Дмитрий и Катерина между тем вспомнили открытие конкурса.
- Мне понравилось. Организовано всё на высшем уровне. – Делилась впечатлениями девушка. – Вначале сама идея провести конкурс на Мальдивах показалась мне довольно странной: всё-таки здесь очень жарко, да и страна мусульманская, а тут красивые девушки дефилируют в бикини… Но острова – настолько удивительное место… Где ещё выбирать королеву красоты, как ни в раю?
- В точности мои мысли. – Улыбнулся Елисеев. – А вообще, Мальдивы, как мне кажется, созданы для влюблённых. Да это не только моё мнение… Многие здесь заключают брак. Правда, свадебная церемония не является официальной, но она удивительно романтична!
- А вы что, сочетались здесь с кем-то законным браком? – С ехидцей поинтересовался Жданов.
- Нет. – Спокойно ответил Дмитрий. И добавил с улыбкой: - Пока нет.
- Но уже об этом думаете…
- Я просто кое-что знаю. А думать о церемонии бракосочетания начну тогда, когда встречу свою единственную. – И Дима ещё раз очень красноречиво взглянул на Катю.
Злоба Андрея накапливалась и накапливалась, заполняя душу. Мужчина сделал глубокий вдох, прекрасно зная, что, если сорвётся, станет только хуже.
- Андрей Палыч, вы в порядке? – Спросила Катерина, с тревогой посматривая на мрачного начальника.
- Всё хорошо, Катюш. – Выплыл из астрала Жданов. – Всё просто замечательно… Только солнце очень уж сильно печёт.
- Сгореть не боитесь?
- Хм… А не одолжите мне крем?
- Думаете, вам подойдёт уровень защиты?.. – Девушка, порывшись в сумке, извлекла оттуда тюбик и протянула его шефу. – Держите.
- Благодарю.
Катя отвернулась, дабы не поддаваться искушению лишний раз взглянуть на Андрея, но у него были другие планы.
- Кать, вы не окажете мне услугу?
- Какую? – Она догадывалась, но ещё надеялась, что ошибается.
- Такую же, как я недавно оказал вам.
Прелестный румянец выступил на девичьих щёчках. Катерине было неловко, однако пасовать перед трудностями она не собиралась.
- Поворачивайтесь. Я помогу вам.
Жданов улыбнулся так, будто выиграл в лотерею, а у Кати бешено заколотилось сердце. О присутствии Дмитрия девушка уже забыла, забыл о нём и Андрей, когда почувствовал, как нежная Катина ручка скользит по спине. Организм бурно отреагировал. Второй раз за день…
«Как мальчишка, честное слово!» - Поражённо подумал Андрей.
Нежданно-негаданно подскочившее возбуждение было столь сильным, что демонстрировать людям анфас Жданов в ближайшие минуты не собирался.
Катя ни о чём таком, естественно, не догадывалась. Она была сосредоточена на собственных ощущениях. Нежная, гладкая кожа Андрея под пальцами… Тепло, исходящее от сильного тела… И учащённо бьющееся сердце… Последний факт удивил девушку, но делать сейчас какие-либо выводы она была не в состоянии, изо всех сил борясь с желанием коснуться смуглой кожи губами… Голова кружилась, казалось, что близится обморок. Сбитая с толку и чуть напуганная, Катерина резко отдёрнула ладошку от мужского тела, так и манящего к себе, призывающего поддаться чувствам и забыть обо всём…
- Теперь не сгорите, Андрей Палыч. – Выдавила из себя Катя, очень надеясь, что на голосе её эмоциональное состояние не скажется.
- Спасибо, Катенька. – Жданов через плечо улыбнулся помощнице.
- Не за что.
Хотелось ещё добавить «Всегда к вашим услугам. Обращайтесь, если что», но Катерина сумела удержать язык за зубами. Стараясь успокоиться, она удобно расположилась в шезлонге и прикрыла глаза. Дыхание её всё ещё было прерывистым, грудь часто вздымалась, но Андрей, по-прежнему сидящий к Кате спиной, этого не видел. Зато видел Дмитрий и проанализировал недавнюю сценку. Проверять сделанные выводы он пока не собирался…
- Кто-нибудь хочет пить? – Поинтересовался Елисеев, обернувшись к соседям.
Катерина открыла глаза:
- Да.
- А вы, Андрей?
- Не хочу. – Буркнул Жданов.
- Как хотите… Кать, что тебе принести?
- На ваш… то есть, на свой вкус выбери что-нибудь.
- Ладно. Я быстро.
Дождавшись, когда Дмитрий отойдёт подальше, Андрей обернулся к помощнице.
- Скажите, пожалуйста, Катенька, как этот тип оказался рядом с вами?
- Просто подошёл.
- Хм… Вот так просто взял и подошёл, да? Замечательно… А вы давно знакомы?
- Со вчерашнего дня.
- И уже перешли на «ты»… Быстро.
- Андрей Палыч, - девушка недоумевающе нахмурилась, - что именно вы хотите узнать?
- В данный момент меня интересует, почему ко мне вы обращаетесь по имени-отчеству, а к нему уже только по имени?
- Потому что Дима мне не начальник!
- Так это деловой этикет?.. Кать, а давайте, хотя бы на время нашего пребывания на Мальдивах, я стану для вас просто Андреем?
- Нет.
- Почему? – Прищурился мужчина.
- Я запутаюсь. Не хочу перестраиваться. – Буркнула Пушкарёва.
Андрей молча всматривался в Катино лицо.
- По-моему, дело не в том.
- А в чём же?
- В страхе. Вы боитесь, Кать.
- Это чего это я боюсь, интересно? – Даже приподнялась Катерина.
Жданов ослепительно улыбнулся, но на вопрос не ответил.
Вернулся Дмитрий.
- Держи, Катюш. – Он протянул девушке кокос. – Надеюсь, понравится.
- Спасибо.
Напиток хорошо освежал и был приятен на вкус.
- Ну как?
- Чудесно.
Елисеев довольно осклабился.
- А я принес тебе кое-что ещё. – Он достал из-за спины красивый цветок. – Говорят, что орхидея является символом экзотичной женственности, она обозначает красоту и утончённость. Загадку орхидеи невозможно разгадать, она бережно хранит свои тайны, её лепестки никогда не раскрываются до конца, а пряный аромат тревожит и пробуждает чувства. Белый же цвет издревле символизирует чистоту и нежность… По-моему, этот цветок подходит тебе больше всего, Катюш…
Девушка зарделась. Столь откровенный знак внимания был ей непривычен, но, безусловно, приятен. Да и нескрываемая симпатия Дмитрия тоже. Ещё никогда за ней так не ухаживали. А главное – Катерина не ощущала ни малейшей неискренности в отношении Димы. Почему-то ему она верила.
- Спасибо. – Улыбнулась Катя, принимая презент. – Я очень люблю орхидеи.
- Значит, я снова угадал? – Обрадовался мужчина.
- Угадал.
Они мило болтали, а Жданов тем временем чувствовал себя так, словно у него выбили почву из-под ног. На его глазах этот чёртов Елисеев вовсю ухаживал за Катериной! И она эти ухаживания благосклонно принимала! Но хуже всего то, что придраться было абсолютно не к чему и претензии предъявлять некому. Дмитрий не делал ничего предосудительного, Катя же – совершенно свободная женщина – имела полное право устраивать свою личную жизнь.
« - Ну вот ты и признал очевидное, Жданов: Катя тебе не принадлежит. И если ей нравится Елисеев, она может быть с ним. Хватит тебе здесь рассиживаться! Только дураком себя выставляешь… На твой век девушек хватит! А Катя – не твоего полёта птица. Тебе ничего не светит…
- Это мы ещё посмотрим! – Мысленно рыкнул Андрей.
- Охо-хо… Тушите свет называется!.. Жданов вырыл свой боевой томагавк и вышел на тропу войны! Спешите видеть!
- Заткнись!
- Как знаешь! - Тихо буркнуло второе «я». – Ты предупреждён. Делай, что хочешь!
- И сделаю!»
- Это всё, конечно, очень мило, - вмешался в разговор соседей Жданов, - но… Кать, вообще-то нам пора!
- Что? – Обернулась девушка.
- Нам пора. – С милой улыбкой повторил Андрей.
- Куда?
- Вы забыли, Катюш? Какая жалость! Но я напомню: у нас через 15 минут деловой завтрак. И посторонним на нём не место. – Жданов свирепо зыркнул на Елисеева, что не укрылось от Катерины. У неё вырвался смешок.
- Как интересно, Андрей Палыч! Деловой завтрак, о котором я ни сном, ни духом! Это как же так?
- Забыли. Бывает.
- Бывает. – Согласилась Пушкарёва. – У вас. Обычно мне приходится вам раз по десять напоминать о встречах!
- Ну а сегодня я напомнил вам… Кать, вы идёте?
Во взгляде, который девушка обратила на Жданова, было столько скепсиса и подозрения, что ему захотелось самостоятельно зарыться головой в песок. Как страусу. Жаль, что наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями…
- Наверное, я договорился об этой встрече, когда вас не было рядом. – Пошёл на попятную мужчина.
- И забыли меня предупредить?
- Забыл. – Покаянно опустил голову Жданов.
Катерина не хотела продолжать эту комедию. Нет, Андрею она не поверила, но и выставлять его в невыгодном свете не собиралась. А вот поговорить им, кажется, совершенно необходимо, да и кушать хочется…
Девушка плавно поднялась с шезлонга, повязала вокруг бёдер парео, стараясь не покраснеть под устремлёнными на неё мужскими взглядами, и накинула на плечо сумку.
- Идите, Андрей Палыч, я Вас догоню.
Жданов не хотел оставлять Катю наедине с Елисеевым даже на минуту, но его желания сейчас мало кого интересовали – он отошёл в сторону. Недалеко. Чтобы можно было разглядеть прощание парочки.
Катерина что-то говорила Дмитрию, вертя в руках подаренную им орхидею. Он слушал с улыбкой, потом вдруг протянул ладонь за цветком и за пару секунд украсил им Катины волосы. Девушка улыбалась, а Андрей сходил с ума от ярости, смешанной с невозможностью что-либо изменить, ему приходилось просто ждать. Дима тем временем галантно поцеловал Кате руку. На пляже это должно было выглядеть смешно, но почему-то смотрелось гармонично и естественно. Наконец, Катерина оторвалась от Елисеева. И в эту секунду Жданов перехватил взгляд, брошенный соперником: насмешливый, немного ехидный, уверенный. Андрею стоило немалых усилий сдержать злость.
- Идёмте, Андрей Палыч, на вашу встречу.
- Не вашу, а нашу.
- Неважно.
Катя устремилась вперёд.
*******
Ресторанчик был небольшим, но уютным и очень необычным: прямо под ногами шумели волны, воздух пах океаном и тропическими цветами…
Официант проводил Катю и Андрея к свободному столику. Вручив им меню, темнокожий гарсон немедля ретировался.
Катерина пробежала глазами по наименованиям блюд и отложила папку в сторону. Сначала – разговор, потом – завтрак.
- Андрей Палыч, поговорим?
Жданов поднял глаза на девушку и наткнулся на её обволакивающий взгляд.
«Похоже, не сердится…» - Слегка обескураженно подумал Андрей, не найдя в янтарных омутах искорок злости: там царило непонимание, удивление и что-то такое, чему он не мог найти определения.
- Если хотите, Катя, то, конечно, поговорим.
Мужчина приготовился к нелёгкой беседе.
- Ведь нет никакой встречи, я права?
- Да. – Жданов не захотел врать. Ему не улыбалась перспектива окончательно потерять Катино доверие.
- Тогда зачем? Зачем вы всё это устраиваете? – Недоумевающе воскликнула Катерина. – Что такое происходит, из-за чего вы ведёте себя, как… не знаю кто! Я никогда вас таким не видела!
Андрей устало потёр виски.
- Я и сам себя никогда таким не видел… Но мне очень неспокойно, поймите.
- Это… - Девушка замялась, подбирая подходящее слово. – Это странно. Ничего плохого не происходит. Чем вам так не угодил Дима? Вы ведь и знакомы с ним не были до вчерашнего вечера!.. Или я ошибаюсь?
- Не ошибаетесь. Катюш, я и сам не понимаю, чем меня напрягает этот тип… Хотя, как вчера верно сказала Юлиана, он и не должен мне нравится, он должен нравится вам… И, по-моему, вы ему симпатизируете.
Катерина пожала плечами.
- А что, это запрещено?
- Нет. Но вы ничего об этом Елисееве не знаете! Кто он, откуда, кем работает, в конце концов?! – Жданов неосознанно повышал голос. – Чем он мог вас привлечь за такое короткое время? Что вы в нём нашли? Ну он же…
- Милый, обаятельный, симпатичный, с ним есть о чём поговорить. – Закончила предложение Катя, понимая, что Андрея заносит.
- А со мной вам поговорить не о чем? – Ухватился за последнюю фразу Жданов. – Я скучный и занудный?
- Да я и так провожу с вами все дни напролёт! Вам что, не хватает моего общества? – Изумилась Катерина.
А Андрей вдруг успокоился и улыбнулся неожиданно сладко:
- Ну это же дни, Катюш…
Девушка замерла, глядя на странно себя ведущего шефа, и пробормотала:
- Как вовремя мы ушли с солнца… Вы явно перегрелись, Андрей Палыч…
Жданов рассмеялся, Катя невольно улыбнулась в ответ.
- Я не перегрелся, уверяю вас.
- Тогда объясните, что происходит?
С лица Андрея слетела ухмылка, он стал серьёзен и заговорил, с максимальной осторожностью подыскивая слова. Правда, горячий нрав мешал…
- Кать, я знаю таких, как он.
- Каких таких?
- А вы не понимаете? – Прищурился Жданов, глядя в доверчивые Катины глаза.
Девушка смущённо потупила взор:
- Не понимаю.
- Сама наивность… Кать, да у него же на лбу написано: БАБНИК! Большими буквами!
Катерина вновь посмотрела на мужчину и кротко поинтересовалась:
- Что же тогда у вас написано?..
Жданов стушевался, но быстро пришёл в себя:
- Мы сейчас не обо мне говорим!
- Ну конечно!.. Что вы вообще привязались к Диме?.. Андрей Палыч, знай я вас чуть хуже, решила бы… - Катя усмехнулась своим мыслям, но произнести вслух то, о чём подумала, не осмелилась – замолкла.
- Ну?.. Что?..
- Что вы ревнуете! – Выпалила девушка. – Только не ясно, кого к кому!..
« - Что, что, что? Бред какой! Я ревную? Ха! Ещё чего! Вот уж действительно – кого к кому?!
- Страшно? Боишься сказать себе правду? – Объявился вездесущий внутренний голос.
- Да не боюсь я! Ну, не ревную же я на самом деле?
- А что, по-твоему, ты чувствуешь?»
Андрей не смог ответить самому себе на этот вопрос.
- Катюш, послушайте… Я переживаю за вас, хоть и вижу, что вам это не нужно. Но я не могу избавиться от беспокойства… Поймите, вы дороги мне и я совсем не хочу, чтобы вы страдали по вине этого Елисеева.
- Но ведь нет ни единой причины для переживаний!
- Пока нет… Кать, вы помните, мы собирались заключать сделку с узбеками?
- Конечно, помню. – Девушка поёжилась. – Нам тогда повезло.
- При чём здесь везение? Ведь в тот раз у вас было предчувствие беды. Мы вполне могли крупно погореть на этой афере. И что бы произошло с «Зималетто»? А ведь причин не заключать сделку, по сути, не существовало. И тем не менее, я поверил вам, вашей интуиции. Почему сейчас вы не можете поверить мне?
Такого Андрея – заботливого, искреннего, предельно серьёзного – Катерина видела впервые. Она и не знала, что он может быть таким. В одно мгновение Жданов превратился из обаятельного мальчишки в невероятно притягательного мужчину. В этот миг Катя влюбилась в него ещё сильнее. Оказалось, что и такое возможно…
- Спасибо.
Катерина легко коснулась пальчиками руки Андрея и неосознанно провела ноготком по вздувшейся венке. Она заметила, как мужчина вздрогнул, и поспешно отдёрнула ладошку, сразу решив, что ему неприятно её прикосновение. А Жданов резко выдохнул, абсолютно не понимая, каким образом эта наивная девочка, сидящая рядом, с такой силой воспламеняет его желания и чувства. Но он не намеревался выяснять, какие ещё секреты таит в себе Катя, прекрасно зная, что от него она может пострадать не меньше, а то и больше, чем от Елисеева. Дорогих людей нужно оберегать, и от самого себя в том числе… Кате не должно быть плохо по его вине, поэтому он обязан отвлечься от собственного эгоизма. Сейчас его главная забота – спокойное благополучие Катюши, а о себе можно подумать и позже…
- За что спасибо-то? – Чуть усмехнулся Жданов.
- За заботу.
- Кать, просто прислушайтесь ко мне, пожалуйста.
- Обещаю, я запомню всё, вами сказанное. Я буду предельно осторожна. – Андрей вновь хотел заговорить, но девушка не позволила. – В ситуации с узбеками право выбора оставалось за вами, а здесь – оставьте его мне.
- Ну, почему вы такая упрямая? – Утомлённо спросил Жданов.
- Характер такой. Не волнуйтесь, Андрей Палыч, со мной всё будет хорошо.
Больше не было произнесено ни единой фразы. Жданов признал, что этот бой проигран, но так легко сдаваться он не собирался…
Когда официант принёс «зималеттовцам» заказанные ими блюда, нейтралитет между Катей и Андреем был восстановлен. Они обсуждали планы на день, как вдруг над столиком разнеслось:
- И вы здесь? Поистине – мир тесен!
Катерина подняла голову и увидела улыбающегося Дмитрия.
- А как же ваш деловой завтрак? – Удивлённо поинтересовался Елисеев.
- Он уже закончился. – Едва заметно улыбнулась девушка.
- Понятно. – Понимающе ухмыльнулся мужчина.
К столику подошла рыжеволосая красавица и с интересом взглянула на сидящих.
- Здравствуйте. – Прозвучал её мелодичный голос.
- Знакомьтесь. – Дима ласково посмотрел на шатенку. – Это Вероника Михеева. Моя коллега…
Вход
Регистрация
FAQ
Поиск
