Земляничное дерево входит в ряд красивейших деревьев планеты. Живописен его низкоштамбовый ствол с несколькими коленчато- изогнутыми ветвями, поддерживающими полушаровидную крону с блестящей изумрудной листвой. Гладкая, словно пергаментная, кора окрашена в нарядный тёмно-пурпурный цвет. В середине лета верхний слой коры начинает слущиваться и опадать в виде скрученных свитков и тонких лоскутов, обнажая молодую нежно-зелёную ткань. Затем новая кора испытывает ряд красочных превращений и постепенно, к следующему лету, вновь обретает обычный тёмно-красный цвет.
Верхний, тонкий наружный слой коры ежегодно меняется.
Деревья, сбрасывающие кору, в народе называют «бесстыдницами».
Интересно, что во время сбрасывания коры в местах скопления деревьев постоянно слышится мягкий треск и шорох, за что в Америке земляничные деревья зовут «шептунами».
Сбрасывание коры объясняется борьбой деревьев, живущих во влажном климате, с растениями-эпифитами, которые пытаются поселиться на коре или в расщелинах коры дерева. Каждый год, освобождаясь от коры, дерево не дает эпифитам укорениться.
Интереснейшим цветком обладает это дерево (вид сверху) - как прозрачные окошки.Насекомое заползает внутрь цветка и, поев, пытается выбраться - но не тут-то было, очень узкий вход не даёт, и тут насекомое видит свет наверху и пытается выйти там, и опять не получается. Так оно крутится, пока не найдёт выход, при этом соберёт много пыльцы, которую унесёт с собой на другой цветок.
Использование.
В прошлом дерево использовалось для изготовления брёвен, из листьев и коры добывали дубильные вещества, которые использовали при выделке кож. Из листьев и корней этого дерева получают активные ингредиенты, богатые танинами, обладающие вяжущими и антисептическими свойствами.
Плоды дерева съедобны и сладкие на вкус, из них готовят варенье, ликёры и вина.
В Португалии выпускается ароматная водка из плодов земляничного дерева - "Агуарденте де Медронья".
Также выпускаются шкатулки для драгоценностей и для часов, сделанные из древесины этого дерева.
В местах, где земляничное дерево не растёт, его разводят как садово-декоративное, иногда даже комнатное, растение.
Исторические сведения.
Живший между 372 и 287 годами до н.э. древнегреческий ученый и философ Теофраст, которого называют «отцом ботаники», изложил свое учение в письменных трудах (Historia Plantarum и De causis Plantarum). В его текстах упоминается 550 видов растений, в том числе земляничное дерево (Arbutus unedo).
Окаменелые остатки земляничных деревьев были найдены в 5 км от Петры (Иордания). Это свидетельствует о том, что климат в этих краях был более прохладный и влажный.
Бронзовый медведь у земляничного дерева — символ города Мадрида.
Патриоты Мадрида утверждают, что раньше здесь росла целая роща вечнозелёных деревьев, плоды которых по вкусу похожи на землянику, и бродило много медведей.
Земляничное дерево входит в состав кустарниковых зарослей прибрежных районов Средиземноморья - так называемые маквИс (maquis), или макИ, как их называют французы. Так что у него ещё и славное боевое прошлое: он служил кровом и убежищем французским партизанам, которые "уходили в макИ".
Арабский фольклор.
Жили-были отец, сын и жена сына. Как-то отец тяжело заболел, и отправился сын в дальний путь за лекарством. Проходит время, - сын не возвращается. Верная Пенелопа ждет мужа и самоотверженно ухаживает за его отцом. Короче, старик наш начал выздоравливать. О сыне ни слуху, ни духу. Вот сидят они, коротают время в долгих беседах о том, куда же муж её запропастился, строят предположения одно страшнее другого, и обнаружили такую общность взглядов, что не могли не полюбить друг друга. Ну вот, проходит время, муж возвращается из командировки, привозит лекарство. Все ему ужасно рады. Отец окончательно выздоравливает. И тут сын случайно обнаруживает, что жена его ждет ребенка. Что? Как? Откуда? Она во всем призналась. Муж, само собой, расстроился. Взял топор, чтобы восстановить душевное равновесие, и папашу зарубил. После этого он пришёл в окончательное расстройство, похоронил старика со всеми почестями, поплакал, само собой. Но на могиле всё равно выросло красное, как кровь дерево. И имя дереву ктлав – ктал ав (убил отца). Чтоб другим неповадно было.
Другому отцу приглянулась невеста сына, которую он взял в свой гарем, пока сын пас скот на дальнем пастбище. Потом папа пошёл проведать сына, рассказал ему всё это, ещё и посмеялся над ним. Ну, сын, само собой, осерчал, тюкнул деда посохом, попал по темечку... дальше море крови, обвиняющие деревья... В общим, сценарий схож.
А вот сказка времен английского мандата: Жило-было дерево, а в ветвях его пела птичка (вариант: прилетела больная птичка, и дерево её вылечило, накормило, напоило). Птичке надоело, птичка улетела, дерево загрустило и пошло искать птичку. Собрало все силы, напрягло мышцы, с трудом вытаскивало из земли узловатые корни. Его жгло солнце, а оно упорно двигалось вперёд, кожа его шелушилась, оно поднималось всё выше и выше в горы, но так и не догнало птичку. Устало и остановилось. И сказало: cut love – даже самые невероятные усилия не принесут любви, если они односторонние.
На иврите растение называется קטלב מצוי (
кталав)