Барибал или чёрный медведь
Это самый обычный североамериканский медведь, распространённый от севера Аляски (Национальный парк Денали) и Канады до центральной Мексики (штаты Наярит и Тамаулипас) и от Атлантического до Тихоокеанского побережья. Встречается в 39 из 50 штатов США и во всех канадских провинциях.
В средние века черный медведь был также широко распространен в Европе, однако подвергся полному истреблению и в настоящее время не встречается.
Насчитывают 16 подвидов барибала. Среди них - кермод и глетчерный медведь.
Барибал отличается от бурого медведя гладким чёрным мехом и более мелкими (особенно по сравнению с гризли) размерами. Взрослый самец достигает длины 1,4—2 м, самый крупный барибал был застрелен в Висконсине в 1885 г., — он весил 363 кг. Самки мельче — 1,2—1,6 м и 39—236 кг. Высота в холке до метра. Хвост короче, чем у бурого медведя, — 80—120 мм. Другими отличиями является острая морда и высокие конечности с короткими ступнями.
Мех у барибала блестящий, чисто-чёрный, со светлым пятном на морде и иногда — на груди, однако известны и другие варианты окраски. Самый распространённый из них — разнообразные оттенки бурого; бурые барибалы характерны для Канады западней Манитобы и США западней реки Миссисипи. Бывает, что в одном помёте встречаются чёрные и бурые медвежата. Более редкие варианты окраски: «голубая», то есть иссиня-черная, и «белая» или желтовато-белая. Голубая разновидность, встречающаяся в районе залива Якутат и гор Святого Ильи на юго-востоке Аляски, известна под названием «ледниковый (глетчерный) медведь». Белый барибал, которого называют ещё кермодским или островным белым медведем, встречается на побережье Британской Колумбии.
Молодые барибалы иногда имеют светло-серую окраску, которая заменяется чёрной только на 2-м году жизни.
Новорожденные медвежата барибала
Спариваются барибалы в мае—июле. Беременность длится до 220 дней, эмбрион начинает развиваться только осенью и только при условии, что самка накапливает достаточно жира. Детёныши, 1—5 (обычно 2—3), рождаются в январе — феврале, во время зимнего сна. Они очень малы, всего 200—450 г весом; это один из наименьших размеров детёнышей относительно размера взрослых особей у плацентарных млекопитающих. Когда весной самка с медвежатами покидает берлогу, они весят уже 2—5 кг. Самостоятельными они становятся уже к осени, однако остаются с матерью до следующего лета. Когда у самки начинается новая течка, она прогоняет подросших медвежат со своей территории. Самка приносит потомство каждые 2 года; в неурожайные годы пауза может затягиваться на 3—4 года. Самцы прямо не участвуют в заботе о потомстве, но непрямо влияют на него, отгоняя от территории конкурирующих самцов.
Половая зрелость у барибалов наступает в 2—5 лет. Самцы продолжают расти до 10—12 лет. Продолжительность жизни в природе — 10 лет, в неволе — до 30 лет.
Барибал в популярной культуре
Ирландские гвардейцы в медвежьих шапках (bearskins)
• Черный медведь является популярным символом славянской и германской геральдики, что свидетельствует о широкой распространенности этого вида в отдельных регионах средневековой Европы. Гербы с изображением черного медведя встречаются в Германии, Чехии, Польше, России и других странах. (См., напр., Ярославль, Берлин, Равич).
• Высокие меховые шапки лондонских бифитеров (англ. bearskins) в настоящее время изготавливаются из меха канадских барибалов. Раньше их делали из меха черного медведя, обитавшего в Европе.
• Плюшевый мишка Тедди (Teddy Bear) был назван в честь президента Теодора (Тедди) Рузвельта, который однажды отказался застрелить на охоте медвежонка барибала и отпустил его на волю. Впервые эту игрушку начали изготавливать на продажу в 1903 г. владелец лавки сладостей в Бруклине Моррис Миктом и его жена Роуз.
• Медведица Винни (Winnie the Bear), купленная ветеринаром канадского кавполка в 1914 году и попавшая в Лондонский зоопарк, стала прототипом Винни-Пуха в повестях А. А. Милна.
• Медвежонок Смоки (Smokey the Bear), одетый в форму лесника, — принятый решением Конгресса США в 1950-х символ борьбы за предотвращение лесных пожаров. Является талисманом Службы леса США (United States Forest Service). Его прототип действительно был спасён во время лесного пожара в Нью-Мексико.