***
Могрим больше не мог выносить этого страшного чувства, которое пробуждала в нем Тварь. Он был вожаком, волком, по традиции, победившим всех созданий, которые были сильнее его. Первый экзамен, который сдает волк – это умение охотиться на мелких животных. Первым убитым им животным был суслик. Бедняжка зазевался на кочке, высматривая что-то вдали, и угодил в зубы молодому, большелапому волку. Судя по тому, что в зубах у Могрима он издал только писк, это было животное, а не нарнийское создание. Последним завоеванием Могрима, не просто позволяющим носить ему это звание, а выделяющим из многих, был человек – черный колдун из Уизерсби.
Далекие предки Могрима резвились, росли, резвились и мужали в богатых лесах Нарнии. Белая королева отдала им все в обмен на верность и преданность. Они были преданы ей… Настолько преданы, что отказались приносить присягу Аслану и королям и королевам древности и ушли в заброшенные земли. Вместе с ними ушли и прочие существа, оставшиеся верными Джадис.
Унылая, темная, пустынная земля встретила их на окраине Нарнии. Зло, пришедшее сюда, концентрировалось, росло и постепенно злое, вытеснило все те остатки добра, бывшего здесь, порождая колдунов, ведьм, великанов и прочих злобных созданий. Однако волки обитали особняком, храня свою историю и традиции. Волки не были изначальным злом. Могрим же, в бытность свою молодым и неопытным, но сильным волком жаждал власти. Он знал, что борьбу за власть ему придется разделить со многими другими, не менее достойными претендентами, поэтому он пошел на хитрость.
Однажды, дождливым осенним днем в дверь колдуна Аруна раздался нетерпеливый стук. Арун, будучи колдуном могущественным, не боялся случайных разбойников и прочего темного люда, поэтому бесстрашно открыл дверь.
Колдун тут же отступил, поскольку из холодной жидкой темноты на него глянули два светящихся желтых глаза:
- Колдун Арун? – существо издавало тяжелые низкие звуки.
- Да, порождение тьмы, кто бы ты ни был, я не боюсь тебя! – немного дрожа, ответил Арун.
- Х-х-х-х-х, - хрипло рассмеялись прищурившиеся глаза и существо зевнуло, на мгновение перекрыв желтый взгляд, видом красной острозубой пасти, - Люди странные существа. Они всегда боятся неизвестности больше, чем реальной опасности.
Могрим, а это был именно он, шагнул в комнату. Арун попятился. Поняв, что это один из легендарных волков, живущих в горах по соседству с великанами, колдун немного успокоился, но когда вошедший заполнил собой всю прихожую, ему стало немного не по себе.
- Входи, волк! – вежливо предложил Арун, - Я постараюсь выполнить твою просьбу.
- Почему ты решил, что я пришел просить тебя? – удивился волк.
- Ко мне с другими делами не ходят, - коротко, без улыбки ответил Арун и захлопнул дверь, отсекая дождь теплом нагретой комнаты.
В тот раз Могрим просил удачи в охоте на горного льва. Шли годы. Волк мужал, набирался силы и опыта, однако страх не добиться власти, намертво сковал сердце Могрима. Поэтому были еще походы и просьбы.
Было неясно, Арун ли помогал волку обойти соперников, или же сам Могрим был сильнее, ловчее и удачливее их, но постепенно он остался один на один со своим братом в борьбе за звание Могрима. Осталось последнее испытание – убить минотавра, победить его в честном бою. Испытание усложнялось тем, что минотавр должен быть опасным и опытным воином.
Волк давно стал замечать, что Арун смотрит на него с каким-то тайным удовольствием, словно ждет чего-то. В последнее же время на волка часто сыпались вопросы о его предках, прежней жизни, легендах, что ходят среди волков. Могрим удивленно отвечал и считал, что это просто любезность колдуну в ответ на его деяния.
Однако в этот раз Арун не был очень уж любезен. Он пообещал свою помощь Могриму, но только в ответ на его, Могрима преданность.
- Любезный волк, - начал Арун, - Наша королева призывает Вас к клятве, которую Ваши предки-волки дали ей тысячу четыреста лет назад. Клянетесь ли Вы хранить ей верность и исполнить любую её просьбу?
- Клянусь! – торжественно пообещал молодой Могрим.
- Сэр волк, не могли бы Вы повторить Вашу торжественную клятву в присутствии свидетелей? – вкрадчиво спросил колдун.
- Согласен! - пообещал волк, сознание которого уже туманили властные перспективы, - А далеко ли идти?
- Нет! – сладким голосом пропел колдун, - Здесь совсем недалеко! В Уизерсби!
Волки знали о существовании Черного города. Они его так называли, но о существовании Уизерсби знали лишь немногие. Волк и колдун подошли к Уизерсби вечером. Смеркалось. Уизерсби производила впечатление милой деревушки. Стояли беленые домики с крышами крытыми зеленым мхом, из глиняных труб шел пахучий дымок, в столах мычали коровы, ржали кони, в загонах хрюкали свиньи, кудахтали куры. Слышался далекий лай собак. Каждый домик был огорожен плетеной изгородью. Могрим и Арун подошли к одному из таких домиков. Чувствительный нос волка заставлял его волноваться, а его природная осторожность, говорила ему, что беспокоиться стоит еще больше. Войдя в приветливо-скрепучие ворота, волк обнаружил, что вместо ожидаемого огородика с овощами и цветами, перед домом разбит сад с колдовскими травами. Собак нет и в помине, а загоны для животных источают столько страха и боли, что безошибочно можно определить, что все они используются для колдовских обрядов. При подходе к домику на них обрушилась зловещая тишина – морок исчез.
Могрим напрягся и шел вперед уже с явным усилием. Инстинкт подсказывал ему пригнуться к земле и если не спрятаться, то бежать подальше от этого места. Однако жажда власти оказалась сильнее, и он шел.
Арун пошел первым. Могрим следовал за ним. Войдя в комнату, он обнаружил в ней престранное сборище: три ведьмы, два колдуна, какие-то копошащиеся твари, кто-то мохнатый со злобными красными глазками, четыре черных гнома, два минотавра и один хорек. Однако он чувствовал какую-то страшную злобу, которая исходила откуда-то, но он не видел её источник. Арун, который стал третьим колдуном, присутствовавшим в комнате, выступил вперед:
- Волк, потомок волков, населяющих Нарнию во времена правления нашей королевы, клянешься ли ты в вечной верности ей в жизни и смерти, в мгновении и вечности?
- Клянусь, - осторожно проговорил волк, оглядываясь в поисках источника злобы. Поэтому он не заметил, как Арун полоснул его тонким острым лезвием по лапе, а затем проделал то же самое со своим запястьем. Мгновенно он приложил свою руку к лапе ошарашенного волка, и проговорил:
- От имени нашей королевы я принимаю твою клятву! Теперь твоя кровь во мне и я твой проводник от света во тьму, от тепла в холод!
Придя в себя, волк бросился на колдуна, но тот махнул рукой, и сознание Могрима немедленно заволокло красной пеленой. Казалось, его самого окунули в огонь. Волк несколько мгновений, показавшимися ему часами мучился в странной агонии. Придя в сознание, он обнаружил себя вонзившим зубы в горло умирающего минотавра.
Могрим не помнил ни как он напал на минотавра, ни как его убивал, но судя по лицам присутствующих, зрелище было впечатляющим: второй минотавр вжался в стену с выражением ужаса и скрытой злобы на лице, хорек нетерпеливо подпрыгивал на месте в ожидании неожиданного пира, мохнатая масса бесновалась, скользкие твари отползали от горячей, вытекающей крови, а злоба, текущая откуда-то сверху, испытывала сожаление, если это возможно.
Теперь Могрим знал, что злобная тварь жалела понапрасну вытекающую питательную жидкость.
Могрим отпрянул от убитого минотавра. С его окровавленной морды падали тяжелые капли. Волк не испытывал удовольствия от убийства, не было в нем и азарта борьбы. В его глотке поселилось чувство брезгливости и разочарования. Могрим перевел тяжелый взгляд на колдуна. Арун сложил руки на груди и поклонился ему:
- Теперь ты вожак, сэр волк! Помни о своей клятве – она нерушима!
- Могрим! Могрим! – проскандировала темная масса.
Волк тряс головой и не мог сосредоточиться на происходящем. Внезапно настроение изменилось. Злоба, царящая в комнате, приобрела другой характер. Арун склонил голову, словно бы прислушиваясь.
- Да? Нас ждут, сэр волк!
Могрим на подкашивающихся лапах последовал за Аруном. С ними отправились еще два колдуна и ведьма. Могрим запомнил, что её звали Малика. Ведьма несла большую корзину, а колдуны важной церемонной процессией вышагивали по дороге. Могрим знал, что есть кто-то еще, но это страшное злобное существо он не видел, чувствовал только, что кровожадность его стала усиливаться. Кто-то был обречен. Только вот этот кто-то этого не знал.
Могрим плохо помнил, как он дошел до этого места, но, казалось, до конца его дней будет отчетливо видеть пыльную каменистую дорогу, скалы по обеим сторонам дороги, широкую арку входа в пещеру, которая казалось воротами необычного сказочного замка. Потом был провал. Холод. Страх. Благоговение. Потом Арун подвел Могрима к чему-то. Волк затуманенным сознанием успел увидеть замерзший водопад, который искрился голубоватым светом. Волк чувствовал всеми своими шерстинками, что эта замерзшая вода живет, заточенная в глубине своего существования. Она ждет его. Поджидает с нетерпением.
Арун подвел Могрима к источнику и резко нагнул волчью голову так, чтобы тот мордой ткнулся в лед. В тот же момент голова вожака взорвалась болью. Перекрывая боль, зазвучал злорадный голос.
- Ну, здравствуй, Могрим, мой верный страж!
- А-а-а-а! Хр-р-р-р! – смог только прохрипеть волк.
- Ну, не бойся, не бойся! – ехидно проговорил голос, - Ты привыкнешь. Повелеваю тебе, что род твой во веки веков станет охранять вход в мою пещеру и сторожить мой покой до тех пор, пока…. Словом, пока это необходимо. Ты раб мой и род твой рабы мои! Ты понял меня, Могрим?
- Понял… - прохрипел разрываемый болью волк.
- Ладно, не буду больше мучить тебя, - довольно проговорил голос и Могрим выпущенный на свободу, поскуливая, словно побитая собака, отполз в сторону каменной стены, холод которой показался ему обжигающе горячим по сравнению с ледяной бездной водопада.
Боль прошла, но Могрим продолжал слышать голос. Голос был доволен. Злобная тварь тоже была довольна. Она предвкушала.
- Арун, пусть свершиться обряд! Верных подданных королева всегда награждает щедро!
Могрим увидел, что Арун махнул рукой и два сопровождающих колдуна застыли, скованные невидимой волей.
В мерцающем голубоватом свете источника Могрим, наконец, увидел источник злобной радости. С потолка на нити, толщиной с канат, спускалось существо, закутанное в старый рваный плащ. Существо было страшное и несуразное. У него было большое туловище, восемь ног и жуткие офсетные глаза. Существо имело тонкий длинный хвост, который, скользя по полу, издавал тонкий металлический звук. Могрим отодвинулся подальше от него, уж больно он напоминал ему жало. Могрим повидал много страшного во время своей жизни близь Черного города. Однако эта Тварь, переплюнула всех, видимых им ранее. Могрим знал, что чувства были ей несвойственны. Тварь не умела чувствовать. Следовательно, ни жалость, ни сострадание, ни даже алчность или тщеславие, на которых можно было бы сыграть на цену своей жизни, ей незнакомы – она безжалостна и примитивна и от этого еще более опасна.
Существо подползло к одному из колдунов, и легонько коснулась его кончиком хвоста. Тот застонал, но не смог даже пошевелиться. Тварь стала пить из него кровь. Она прищелкивала и причмокивала. Могрим чувствовал, что она довольна. Колдун продолжал стоять даже выпитый досуха.
Второй колдун, казалось, обезумел от ужаса. Его паника, безумный страх и жажда жизни витала в воздухе. Могрима даже затошнило от этой концентрации. Твари это было безразлично. Она подползла к нему, касаясь отяжелевшим брюхом пола и также коснувшись его горла кончиком хвоста, вонзила туда же свои клыки.
Могрим даже силой воли не мог отвести глаза от зрелища этого пира. Опустошенный человек остался стоять, как и первый. Арун махнул рукой и оба они упали.
Казалось, только один зритель не испытывает никаких эмоций от происходящей сцены. Малика торопливыми, но осторожными движениями скалывала лед близь источника маленьким молоточком и складывала его в большую корзину.
* * *
Млгрим жадно пил из озера. Он – вожак. Тело минотавра со следами его зубов уже лежит посреди дороги, по которой волки ходят на охоту. Стая ждет его, чтобы поздравить… Могрим старался не вспоминать жуткие события дня и гнал их от себя проч. «К черту колдуна! К черту голос! К черту жуткую тварь! К черту! К черту! К черту!..»
Могрим привалился на бок и закрыл глаза. Больше он никогда не пойдет к колдуну. Больше он никогда не подойдет даже близко ко входу в эту жуткую пещеру! Могрим последний раз отдышался и потрусил к своему дому.
* * *
Волк выл. Его протяжный вибрирующий вой выражал непередаваемую боль и отчаяние. Могрим сидел посреди поляны, на которой он собирал совет волков. Вокруг него лежали трупики щенков. Маленькие, беззащитные, большеголовые, большелапые, навсегда оскалив морды и закатив глаза в последней гримасе смерти. Могрим сидел рядом со щенками, которых последними подарила ему его супруга – Кара. Пятеро пушистых комочков – очаровательных щенков, лежали без кровинки, выпитые насухо.
Волк вывел последнюю руладу и замолчал. В последний раз обвел тяжелым взглядом поляну. Он знал. Он понял.
Могрим бегал быстро, но сегодня его бег напоминал полет стрелы.
Колдун сидел на крыльце и стругал рукоять кинжала. Он мурлыкал себе под нос какую-то песенку. Картина была настолько спокойно-идиллическая, что Могрим сначала подумал, что все произошедшее ему приснилось.
Арун поднял голову и спокойно произнес:
- Мне жаль, Волк. Наша королева жестоко карает ослушавшихся. С некоторых пор она не дает второго шанса.
Могрим промолчал. Словно серая стрела метнулся он к колдуну. Арун даже не успел поднять руку. Волк поднял окровавленную пасть, сплюнул вырванную гортань и спокойно произнес:
- Теперь твоя кровь во мне, колдун. Я свободен от клятвы.
После этого Могрим схватил из связки факелов один, поднес его к очагу, зажег, и, держа в зубах, полетел в сторону жуткой деревушки. Волк метался от одного дома к другому, поднося факел с сухой траве и веткам. Когда Могрим убегал в сторону леса, над Уизерсби стояло алое зарево пожара.
_________________ Больше всего боли причинить нам сможет лишь тот, кто подарил нам счастье…
|