НРКмания

Название: Трудная задачка
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Катя/Рома
Жанр: альт, мелодрама с элементами юмора
Герои: все те же
Сюжет: что было бы, если бы Катя с большим реализмом смотрела на окружающую действительность? Что было бы, если бы после случая с Денисом, она потеряла доверие мужчинам? Что было бы, если бы она не влюбилась в Андрея? И, наконец, что бы произошло, если бы в добавок ко всему вышеперечисленному, соблазнять ее пришлось Роме? И каков был бы ответный ход Катерины?
Благодарность: огромнейшее спасибо моей бессменной музе, советчику, критику и редактору – Никитке, без нее этот фанф никогда не был бы начат; так же благодарность Ким за сегодняшнюю помощь.

Предупреждение: фанфик не закончен и закончен НЕ БУДЕТ!

_________________
The only rules that really matter are these: what a man can do, and what a man can't do (c) Captain Jack Sparrow

...just a prisoner of the Internet...

***

Екатерина Пушкарева старательно пыталась заснуть, но события прошедшего дня никак не шли у нее из головы. Еще бы! Ее пригласил на свидание Роман Малиновский! Что-то в этом мире перевернулось – не иначе!
Начиналось все, как всегда. Она пришла на работу, продолжила переделывать настоящий отчет в фальшивый, чтобы шефу было, что продемонстрировать на ближайшем совете директоров. Потом позвонил Коля и подробно отчитался о встрече с Филиным и Рулиным, после чего Андрей Павлович в который уже раз начал расспрашивать ее о Зорькине и ушел явно неудовлетворенный ее ответами. Потом, к счастью, наступил обеденный перерыв, после которого вроде тоже не происходило ничего необычного.
А потом вдруг в Катину скромную обитель нанес визит вице-президент Зималетто Роман Дмитриевич Малиновский. Уже это само по себе было необычным, ибо он нечасто освещал своим присутствием каморку Пушкаревой. Но то, как он себя вел и как говорил, и главное, ЧТО говорил, было еще более странным. Скорее даже нереальным и фантастическим.

- Катенька, как работа?- улыбаясь, Малиновский уселся на стул около Катиного стола.
- Дела идут – конторка пишет,- чуть недовольно изрекла Катерина. Время стремительно приближалось к семи, а работы еще был непочатый край. Уже раз звонил отец, интересуясь, как скоро блудная дочь планирует появиться домой.
- Ясно. Кать, а вам не кажется, что вы слишком много работаете?
- Нет, что вы, Роман Дмитриевич,- отозвалась Пушкарева, стараясь сделать так, чтобы в ее голосе не звучало иронии, и думая о том, что неплохо бы золотые слова Малиновского вложить в голову Жданова.
- А я все же думаю, что вам надо побольше отдыхать.
«- Какое совпадение – я тоже так думаю!»
- Не хотите сходить в ресторан, например?- тем временем продолжал Роман.
«- Хочу, только у меня нет на это ни денег, ни времени»,- Катя привычно прокомментировала про себя очередное высказывание мужчины – она всегда так делала, когда говорила с начальством. И только спустя несколько мгновений полностью поняла весь смысл сказанного.
Малиновский пригласил ее в ресторан?! Или так, или ей пора заказывать слуховой аппарат или таблетки от галлюцинаций. Второй вариант был более вероятным - Катя уже почти себя в этом убедила, когда Роман опять заговорил:
- Так как вы отнесетесь, если мы с вами сейчас сходим куда-нибудь?
Пушкарева недоуменно тряхнула головой, после чего шокировано уставилась на Романа. Тут же появилось непреодолимое желание достать из сумки зеркальце и взглянуть на свое отражение – вдруг случилось чудо и она, серая мышка Катя Пушкарева, вдруг превратилась в Анжелину Джоули? Кое-как девушка удержалась от этого поступка, продолжая тупо пялиться на Малиновского. А он на нее.
«- Нужно что-то ответить»,- пришла в голову свежая мысль, спустя несколько минут созерцания лица вице-президента.
- Э-э-э….
«- Браво, Пушкарева! Просто верх глубокомыслия! Быть тебе великим риториком!»
- Так вы согласны?- еще раз спросил Роман, кажется, уже потеряв надежду добиться от своей собеседницы чего-нибудь хоть мало-мальски членораздельного.
Катя помотала головой. Такого Малиновский явно не ожидал.
- Что? Но почему, Катюш?
- Работа,- быстро ответила Пушкарева.
- Да черт с ней! Не убежит она!
- Нет, Роман Дмитриевич. Это конечно было очень э-э-э мило с вашей стороны, я, правда, очень тронута, но все-таки это сейчас лишнее.
- Катюш, да бросьте вы! Успеете еще наработаться, пойдемте отдохнем, развеемся.
Катя еще раз упрямо помотала головой.
- Ну, как хотите,- разочаровано ответил Малиновский и быстро покинул каморку.
А Пушкарева осталась сидеть на своем месте и обдумывать услышанное.
Ее пригласил Малиновский!
Мир сошел с ума! Или скоро случится апокалипсис, или новый мировой экономический кризис, или что-нибудь еще столь же разрушительное и глобальное.
Катя тяжело вздохнула, раздумывая, стоит ли ей запасаться сухарями, тушенкой и свечками на случай непредвиденных обстоятельств или пока можно повременить. Решив не торопиться, девушка вернулась к произошедшему, пытаясь хоть как-то объяснить себе случившееся. В голову приходили только два решения: либо она стихийно похорошела, либо Малиновский за день ослеп и поглупел.
После созерцания себя в зеркале, первый вариант был автоматически отвергнут, как нежизнеспособный, оставался второй….
Про себя пожалев несчастного молодого человека, потерявшего рассудок в самом расцвете лет, Катерина попыталась было вернуться к работе, но не тут то было, недавние события упорно не желали покидать ее светлую головушку, сопровождая ее на протяжении всей дороги до дома, потом мешая спокойно наслаждаться маминой стряпней и, наконец, упорно не позволяя ей заснуть.
В чудеса Екатерина Валерьевна Пушкарева не верила уже давно, ровно как и в то, что у такого мужчины, как Малиновский, может внезапно проснуться интерес к такой дурнушке, как она. Вот если бы знаки внимания ей стал оказывать кто-нибудь типа Коли, она, может быть, и поверила бы…. И то только после длительных сомнений.
С некоторых пор Катя вообще была склонна с большой настороженностью относиться ко всем представителям мужского пола, кроме папы и лучшего друга Николая Зорькина. Уж слишком свежи были раны, нанесенные ее однокурсником Денисом, решившим поиграть с некрасивой девочкой. С тех пор Катя зареклась иметь с мужчинами какие-либо отношения кроме деловых, все их слова и действия отныне подвергались тщательному критическому анализу и только после него девушка решала, верить или нет.
Вот и сейчас, вспоминая произошедшее, Пушкарева склонялась к тому, что что-то тут не так….
Понять бы еще, что именно….

***

Малиновский сидел в своей машине и выкуривал одну сигарету за другой, глядя как серый дым срываясь с кончика сигареты уплывает в приоткрытое окно, и размышляя над тем, что недавно произошло.
Он попытался пригласить на ужин Пушкареву Екатерину Валерьевну, а она, вместо того, чтобы с радостью принять его предложение, отказалась.
«- Работа у нее видите ли! Можно подумать этой красотке часто поступают подобные предложения!»- с раздражением думал Роман.
Да любая другая на ее месте побежала бы за ним, роняя тапки, а эта мыша даже не улыбнулась, а лишь зыркала на него сквозь свои окуляры с таким видом, будто он только что сплясал перед ней чечетку. Напрашивался лишь один вывод, который не добавил Малиновскому никакой радости – у Пушкаревой уже кто-то есть. И совершенно очевидно, что этим кем-то является Николай Зорькин, уже положивший глаз на Зималетто.
«- Я же говорил Жданову! Я же говорил! Компания висит на волоске! А он – я верю Кате, я верю Кате! Тьфу! Вот пойдет мести улицы…»,- Рома выкинул в окно лишь наполовину выкуренную сигарету.
Упертость друга и его слепая вера помощнице раздражала уже давно. Даже сейчас, когда вокруг ошивался этот Зорькин, Андрей все равно до конца не терял веру в Катю.
Нет, Пушкаревой как таковой Малиновский тоже доверял, но он считал, что слишком хорошо знает женщин, чтобы поверить в то, что вертящийся вокруг неизбалованной мужским вниманием Кати красавец Николай не имеет на нее никакого влияния. Наверняка он уже прочно завладел всеми ее помыслами и наверняка сделал это не просто так. Если он так хорош, как говорит о нем женсовет, то ему нет никакой причины ухаживать за такой, как Катя – у него от нормальных девушек должно отбоя не быть. А если он, несмотря на все это, все еще остается с Катей, следует только одно – ему что-то от нее надо. Что? Очевидно – Зималетто.
Все так просто, а Жданов все еще не верит!
Сколько усилий потребовалось затратить Малиновскому, чтобы убедить Андрея в необходимости так сказать, переманить Катю на их сторону. Правда, уговорить друга еще и на то, чтобы он этим занялся, у Ромы не вышло – Андрей наотрез отказался влюблять в себя Пушкареву.

- Палыч, ну что тебе стоит? Пара игрушек, пара открыток, букетик цветов – и она вся твоя с потрохами.
- Малина, отстань! Я сказал – не буду я участвовать в этом фарсе. Если хочешь – флаг тебе в руки, я мешать не буду.
- Жданов-Жданов, ты что не понимаешь?
- Не понимаю,- честно ответил Андрей. Ему уже порядком поднадоели разговоры Малиновского на тему того, что надо срочно вытаскивать Катерину из сетей коварного Николая Зорькина, который спит и видит, как бы ему захватить Зималетто. Первое время, он тоже с некоторым недоверием относился к финансовому директору НикаМоды, но после нескольких разговоров с Катей решил, что если верить ей, то верить до конца и во всем. Правда, конечно, некоторая необъяснимая неприязнь к Зорькину осталась, только имела ли она отношение к делам Зималетто?
- Андрюха, ну ты, в отличие от меня всегда рядом с ней, тебе удобнее будет ее окручивать, я вообще не удивлюсь, если она уже в тебя влюблена! Дурнушки всегда влюбляются в красивых и недоступных мужиков и тихонечко пускают слюнки.
- А себя, стало быть, ты красивым не считаешь,- не упустил случая подколоть друга Жданов.
- Да куда уж нам, простым паренькам, до вас?!
- Откуда такая самокритичность, Ромио?
- Жданов, ну я серьезно! Тебе легче будет!
- Малиновский, а ты случайно не забыл про Киру?
- Так она ничего не узнает!
- Нет! Малина, я пас! Не хочу в этом участвовать, да и тебе не советую.
- А дворником работать хочешь? Надоело место президента? Костюмы от Армани жмут, да? Порше приелось?
- Малина, отвали!
- Жданов, искусство требует жертв! Я понимаю, сама идея о том, чтобы начать влюблять в себя Пушкареву претит всей твоей натуре. Я уже представляю, как ты содрогаешься от одной мысли об этом, но, Андрей, все это временно и ради компании. Место президента стоит того, чтобы за него немножко потерпеть. Зато смотри, что потом! Зималетто выплатить долги НикаМоде и вернется обратно к нам, Пушкареву отправим на Мадагаскар изучать лемуров – все, конец мучениям!
- Ты так все здорово расписал – вот сам этим и займись, пострадай ради искусства!
- Мое врожденное чувство прекрасного не позволяет мне взять на себя это тяжкое бремя.
- А мое, стало быть, позволяет?- недовольно поинтересовался Жданов.- Если ты не заметил, Катя немножко не соответствует по внешности тем женщинам, которые меня интересуют. Кроме того, я помолвлен с Кирой и скоро у нас свадьба, а ты, друг мой, свободен….
- Нет, Андрюха, я занят, навеки пленен красотой и просто не в состоянии ухаживать за такой, как Пушкарева. Так что придется все-таки тебе.
- И не мечтай!
- Андрей….
- Я сказал – нет!
- Жданов, ну что ты в самом деле, как маленький? Не хочу! Не буду! На кону целая компания, которую создавали твои, подчеркиваю, твои родители, а не мои! Твой семейный бизнес может разрушиться, а ты все в хотелки играешь!
- Я верю Кате!- громко и четко произнес Андрей.

И вот Малиновскому пришлось взвалить на себя выполнение всей грязной работы. Первый же шаг с треском провалился, теперь приходилось думать, как сделать второй так, чтоб он стал более удачным….
«- Похоже, придется помучиться с Пушкаревой»,- с тоской подумал Рома.

***

Утром на своем столе Катя обнаружила открытку и небольшого плюшевого медвежонка. Пару минут девушка глазела на эти подарки так, будто у нее на столе сейчас сидела парочка зеленых человечков, а не банальные сувениры из соседнего магазина игрушек. Потом она все же решилась к ним прикоснуться, аккуратно, словно боясь, что ее укусят, она протянула руку к этим подношениям. Медведь оказался самым обычным и незамысловатым, без каких-либо опознавательных знаков, а вот внутри открытки аккуратным почерком было выведено стихотворение. Подписи не было, но Катя и без нее сообразила от кого это – этот почерк она видела несколько раз и великолепно знала, кому он принадлежит.
«- Так, Малиновский, пора это прекращать!»- строго подумала Пушкарева, подхватила подарки и решительно направилась в кабинет вице-президента, чтоб объяснить ему, что подобные знаки внимания абсолютно ни к чему.
К счастью, Роман был на месте.
- Доброе утро, Катенька!- широко улыбнувшись, поздоровался он, заметив вошедшую.
- Доброе….
- Присаживайтесь, Катюш! Чай? Кофе?
- Нет, спасибо, я по делу.
- Я вас внимательно слушаю.
- Роман Дмитриевич, я не думаю, что вот это,- девушка положила перед ним на стол медведя и открытку,- имеет место быть. Я не хочу показаться невежливой, но я считаю, что вам не следует делать мне подарки.
- А если мне хочется? Ну вот просто хочется поднять вам настроение с утра, подарив какой-нибудь пустячок?
- Я не очень понимаю природу этого желания….
- Ну, просто, Катенька,- Рома опять улыбнулся.- Я же говорю, мне просто хочется сделать вам приятное, чтоб вы улыбнулись, порадовались – разве это плохо?
«- Какие мы вдруг стали обходительные!»
- Это неплохо, но все же лишнее. Я прошу вас больше так не делать,- сказав это, девушка покинула кабинет вице-президента, оставив его подарок лежать на столе, а его самого недоуменно хлопать глазами.

- Жданов, срочно дуй ко мне!

***

Вполне удовлетворенная состоявшимся разговором Катя вернулась в свою каморку. Не то чтобы ей совсем не понравился подарок – нет, ей понравился, но одновременно и насторожил. Что-то было не так, неправильно! Не мог Малиновский вдруг взять и ни с того, ни с сего начать поднимать ей настроение с утра! Такого не может быть просто потому, что не может быть никогда! Нерационально это и беспричинно! А то, что нерационально и беспричинно – подозрительно, по мнению Кати.
Девушка тряхнула головой и приказала себе сосредоточиться на работе и выкинуть всякую дурь из головы. В конце концов, даже если у Малиновского вдруг и случился бескорыстный порыв облагодетельствовать ее, то после того, что она ему только что наговорила, он должен быстро пройти.
Придя к этому выводу, девушка с досадой обнаружила в душе некоторое сожаление – все же ей были приятны знаки внимания и, возможно, она бы даже хотела, чтоб они оказались искренними, но не настолько, чтобы ее желания затмили действительность. А действительность была такова: ничто в этой жизни не делается просто так!
К сожалению….

***

- Что тебе, Малина?
- Палыч, операция опять провалилась, она мне их вернула,- Рома махнул рукой в сторону медведя и открытки.
- А ты говорил, что все просто будет,- съязвил Жданов.- Пара открыток, пара игрушек…. Ну и что в итоге, Казанова?
- Рано еще итоги подводить!- хмуро буркнул Рома.- И не таких ломали…. Возьмем крепость измором!
- Ну-ну…. Твою бы энергию да в мирных целях, на работу, например.
- Я и так на благо Зималетто тружусь!- оскорбился Рома.
- Смотри не перетрудись, а то кем же я такого ценного работника заменю?!
- Ни капли благодарности от тебя, да что там благодарности, даже сочувствия не дождешься!- Малиновский тяжело вздохнул.
- Еще слезу пусти!

***

Зябко кутаясь в шарф и натянув беретик чуть ли не до подбородка, Катя шагнула в холод из теплого холла Зималетто. Еще только середина декабря, а на улице уже мороз и метель, так что нос страшно высунуть. Теплолюбивая Катя с сожалением вспоминала те зимы, когда столбик термометра не опускался ниже нуля – было же в жизни счастье!
Только не в этот год! Было настолько холодно, что Катерина всерьез подумывала, а не переселиться ли ей жить в Зималетто, чтоб не приходилось высовываться на улицу. А что? Неужели в компании для нее не найдется какого-нибудь маленького диванчика?
Пушкарева тяжело вздохнула и с максимальной скоростью, стараясь при этом не упасть, что при ее неуклюжести было делом нехитрым, направилась к остановке, надеясь лишь на то, что автобус придет прежде, чем она превратиться в ледяную скульптуру.
Но стоило только Кате поравняться с остановкой, как около нее притормозила иномарка. В темноте было не видно ни цвет, ни марку, но судя по всему машинка не из дешевых – только и успела подумать Пушкарева, прежде чем боковое стекло с тихим шелестом опустилось и из салона раздался знакомы голос:
- Катюш, садитесь – подвезу!
Девушка засомневалось: с одной стороны мерзнуть на остановке – удовольствие ниже среднего, а с другой – подозрительно это все. Что Малиновский к ней прицепился? Что ему надо?
- Кать, что вы стоите столбом?- Рома вывел ее из задумчивости.
- Роман Дмитриевич, мне не удобно вас обременять, так что езжайте, а я подожду автобуса.
- А пока будете ждать, замерзнете насмерть! Нет уж, я не могу дать такому ценному кадру пасть такой неблагодарной смертью.
- Да уж, если умирать, то над составлением липовых отчетов,- пробубнила себе под нос Пушкарева.
- Что вы сказали?
- Сказала: вы езжайте, а я тут постою – свежим воздухом подышу.
- Какой свежий воздух в центре Москвы? Кать, кончайте придуриваться и садитесь в машину!- Рома отворил дверь и Катя почувствовала тепло, идущее из салона. Это стало последней каплей и, решив, что ничего страшного не произойдет, если Роман ее просто подвезет, девушка нырнула в автомобиль.
«- Как же здесь хорошо! Все, коплю на машину!»
Малиновский, тем временем, нажал на газ, и они тронулись с места. В салоне на полную мощность работала печка, и очень скоро Катерине стало жарко в своем обмундировании – пришлось снять берет, размотать шарф и расстегнуть пальто. После этого Катя блаженно откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом. Ей было так хорошо, что даже не волновало, в чьей машине она находится. Главное, что там было не холодно.
Только спустя минут пятнадцать девушка сообразила, что не назвала свой адрес.
- Роман Дмитриевич, а куда вы меня везете?- встревожено спросила она, вглядываясь в темноту за окном.
- К вам домой, а надо куда-то в другое место?
- Нет, конечно, но я же не говорила вам, где живу.
- Мне не говорили, но в вашем личном деле это написано.
- А-а-а, зачем вы смотрели мое личное дело?
- На всякий случай,- хитро улыбнулся Рома.
Катя решила пока удовлетвориться этим ответом и не выяснять, на какой такой случай Малиновскому может понадобиться информация о ней. В конце концов, ничего секретного там не было.
- Катюш, а не хотите сейчас куда-нибудь заехать? В ресторан, например, выпьем по бокалу вина, поговорим….
- Роман Дмитриевич, во-первых, я не пью. Во-вторых, устала и хочу спать. И, в-третьих, дома меня ждет папа, который сейчас считает минуты до моего появления.
- Какой же у вас отец строгий! А если вы с подругами захотите куда-нибудь сходить или с женихом, например – вас тоже не отпустят?- осторожно задал наводящий вопрос Малиновский. Он надеялся, что Катя сейчас хоть словом обмолвится о Зорькине, скажет, например, что с ним его отпускают…. Но Катя Роминых надежд не оправдала:
- У меня нет жениха,- холодно ответила Пушкарева.- И подруг тоже нет. Поэтому вечера я предпочитаю коротать дома.
- И что совсем не хочется сходить куда-нибудь, развеяться?
- Нет,- последовал короткий ответ.
- Вот не верю я вам, Катюша!- воскликнул Рома.- Не может молодой девушке быть интересна только работа и домашние посиделки с родителями! Должны же быть у вас еще какие-то интересы.
- Должны…. Но на них у меня нет времени. Кстати, вот здесь поверните направо – так мы быстрее доедем.
- А может, я не хочу быстрее? Хочу подольше с вами пообщаться…,- улыбнулся Роман.
- А я хочу домой, я уже говорила.
- Хорошо, как скажете! Так что там с вашими интересами: кино, выставки, музеи? Или, может быть, театр?
- Роман Дмитриевич, сейчас и на протяжении ближайшего полу-года у меня будет лишь один интерес – вытаскивание Зималетто из финансовой ямы, а в перерыве между делом - составление липовых отчетов. Разве вы не знаете об этом?
- Знаю, конечно,- немного растеряно ответил Рома.- Но я….
- Остановите вот тут, пожалуйста!- перебила его Катя.- Тут немножко осталось, я сама доберусь.
- Да мне не сложно….
- Роман Дмитриевич, остановите, пожалуйста. Не хочу вас заставлять плутать по дворам. Спасибо, что подвезли.
- Да не за что, Катюш!
- До свиданья,- вежливо попрощалась девушка, после чего быстро покинула машину и торопливо направилась куда-то вглубь двора, вскоре скрывшись в темноте.
- До свиданья,- крикнул ей вслед Роман.
Второй раунд операции можно было смело считать проваленным….

***

- По какому случаю такая печать задумчивости на лице?- поинтересовался Зорькин. Они с Катей только что закончили ужинать и привычно отправились в Катину комнату, чтобы обсудить события прожитого дня наедине и без лишних ушей.
- Ой, Коль, ты не поверишь….
- Неужели? Россия расплатилась со всеми внешними долгами?
- Да ну тебя!- немного обижено сказала Катерина.- Шутник!
- Пушкарева, не томи! Что там у тебя такого, что ты весь ужин старательно гипнотизировала тарелку, гоняя по ней одну несчастную горошинку?
- Мне кажется, что кто-то сошел с ума: либо я, либо Малиновский….
- Он что пригласил тебя на свидание?- Коля не смог удержаться от смеха от своего предположения, но, заметив вид подруги, быстро успокоился.- Ка-а-ать, это что правда?
- Почти,- мрачно кивнула девушка.- Звал меня вчера на ужин….
- А-а-а, на ужин или на ужин в комплекте с завтраком?- хихикнул Коля.
- Зорькин, твои пошлые шуточки сейчас не уместны!- строго оборвала его Катерина.- К тому же, это еще не все! Сегодня с утра он подарил мне игрушку и открытку, а вечером довез до дома, предложив заехать в ресторан…. Что бы это значило?
- Разве неясно?
- Было бы ясно, если бы я была э-э-э менее неформатной. А так…. Что ему может быть от меня надо?
- Откуда я знаю, Пушкарева? Может, его на экзотику потянуло…. Ну, знаешь, все когда-то приедается, вот и Малиновскому твоему модельки осточертели….
Катя презрительно хмыкнула, вложив в этот звук все, что она думает о последних словах друга.
- Вот это ты зря, Катя, зря…. Надоедает же людям, например, э-э-э, ну-у-у, традиционный секс, вот они и начинают экспериментировать там со всякими штуками, позами, может и Роман решил примерно так, ну, добавить экстримчику в повседневную жизнь. Не смотри на меня так!
- Зорькин, ты – дурак и идеи у тебя дурацкие!
- Ну, как знаешь,- пожал плечами Николай.- О! А может, он влюбился? А что, и такое, говорят, бывает….
- Ага, в сказках,- не без сарказма ответила Катя.
- На тебя не угодишь!
- Еще идеи есть?
- Нет.
- Вот я не понимаю, что ему от меня надо?!- после некоторой паузы воскликнула девушка.- Что он ко мне липнет, как муха на мед?
- У него и поинтересуйся!
- Вот еще раз пойдет - непременно так и поступлю!
- Поступи! Только меня сейчас не мучай, все равно я не дам тебя ответа на этот животрепещущий вопрос.

Коля вскоре ушел, а Катерина осталась один на один со своими мыслями, которые не желали оставлять ее в покое, вновь и вновь возвращаясь к недавним событиям.
Девушка никак не могла для себя объяснить поведение Малиновского, и это ее страшно бесило – всему должно быть логическое объяснение и обоснование! А если его нет? Значит, надо его найти, чем Катерина и занималась уже не первый час.

_________________
The only rules that really matter are these: what a man can do, and what a man can't do (c) Captain Jack Sparrow

...just a prisoner of the Internet...

***

Утром Катерина полная решимости постучалась в дверь кабинета вице-президента. К счастью, он был уже на месте. Стоило только ему увидеть, кто почтил его своим присутствием в столь ранний час, как на его губах тут же заиграла широкая улыбка, а сам он весь разве что не засветился от счастья.
- Катенька, присаживайтесь!
- Я не надолго и по делу, Роман Дмитриевич. Хочу отдать вам долг.
- Катюш, вы о чем? Вы мне ничего не должны!
- Как же? А за то, что вы вчера не дали мне замерзнуть на остановке?
- Это мелочи, девушкам я помогаю бескорыстно.
Катя с трудом сдержала саркастическое хмыканье, вместо этого она сказала:
- Я не люблю, когда мне бескорыстно помогают, потому что даже из самой бескорыстной помощи следует то, что если помогавший меня о чем-то попросит, то я не смогу ему отказать. А я не хочу так.
- Катюш, ну как вы можете?- немного укоризненно произнес Рома.- Это был порыв души, просто чисто человеческое желание помочь, а вы про долг, обязанность….
- Тем не менее, это доставило вам некоторые неудобства, отняло время…. Я должна вам это компенсировать.
«- Господи, что она собралась делать то? Я не готов к такому резкому повороту событий!»
Рома продолжал широко улыбаться, но в его глазах читалось явное беспокойство, если не страх, что с огромным удовольствием отметила Катерина.
«- Чего же вы так испугались, Роман Дмитриевич? Боитесь, что я натурой отдавать стану, как большинство ваших подружек? Как вы только могли так обо мне подумать?»
- Э-э-э, Кать, мне от вас никакой компенсации не надо,- для убедительности еще раз сказал Рома, после чего с удивлением уставился на тысячную купюру, только что появившуюся перед ним на столе. Казалось, эту бумажку он видит впервые и признает в ней вещь весьма редкую и диковинную, которая уж никак не могла оказаться прямо здесь и сейчас.
- Эт-то что?
- Тысяча рублей. За доставку меня в тепле и комфорте практически до родного подъезда. Я вам очень благодарна, но я считаю, что каждая услуга должна быть вознаграждена.
- Катя…. Катенька…. Катюша…,- казалось, Роман потерял дар речи, и произнесение на разные лады имени Екатерина было единственным, на что он был способен в данный момент. Мужчина переводил шокированный взгляд с девушки на зеленую бумажку и явно силился сказать что-нибудь еще, желательно более содержательное, но выходило плохо.
- Роман Дмитриевич, простите, но мне пора – Андрей Павлович ждет,- Катя направилась к выходу, но Малиновский, наконец совладавший со всеми своими двигательными функциями, быстро преградил ей дорогу, в одну секунду переместившись из-за стола к двери.
- Катя, стойте! Надеюсь, вы не думаете, что я смогу от вас принять деньги? Ну, это просто дико, Катя! Я с девушек деньги не беру.
«- Конечно, в основном они с вас»,- про себя хихикнула Пушкарева, кажется не только про себя, потому что выражение лица Малиновского начало стихийно меняться – похоже, он понял, о чем она только что подумала.
- Вам смешно?
- Нет, что вы?! Роман Дмитриевич, мне действительно пора.
- Без денег я вас никуда не отпущу!
На этот раз Кате пришлось отвернуться и закашляться, потому что скрыть смех иными способами не представлялось возможным. Кажется, и эти ее манипуляции Рома просек и возможно даже слегка смутился…. Но, тем не менее, освобождать проход к двери не собирался.
- Помните, вы говорили, что хотите сделать мне приятное?- вкрадчиво поинтересовалась Катерина.
Малиновский кивнул, уже понимая, какой будет следующая фраза.
- Тогда я прошу, возьмите деньги,- Пушкарева улыбнулась во все тридцать два брекета. От этого зрелища Рома чуть заметно содрогнулся и отошел в сторону, давая девушке пройти к двери.
«- Что ж, Пушкарева, три-ноль в твою пользу, черт побери! Но игра только начинается!»

***

- Что невесел, Малина? Свидание с Катей прошло неудачно? Она не оправдала твоих надежда на приятный вечер?- хохотнул Андрей.
- Почувствовал себя, как последняя проститутка,- буркнул Рома.
- Что? Что же у вас там произошло?
- Она мне заплатила!
- Э-э-э…. За что?- осторожно поинтересовался Жданов, опасаясь делать поспешные выводы.
- Я ее вчера подвез до дома, а она сегодня мне отдала за это деньги!- Роман с отвращением кивнул в сторону тысячной купюры, по-прежнему валяющейся на столе.
- Молодец, Катюша!- довольно воскликнул Андрей, даже не стараясь скрыть непонятно откуда взявшееся облегчение.
- А что это ты радуешься?- от Ромы не укрылось настроение друга.- Можно подумать, я тут только для себя стараюсь? Да мне самому эта мыша очкастая нужна, как рыбе зонтик!
- Так брось ты это дело, Ромио! И живи спокойно!
- Спокойно не получится, когда фирма на грани перехода в жадные ручонки месье Зорькина. Жданов, я уверен, что бы она тебе ни плела про то, что они просто друзья, они совсем даже не друзья! Я точно тебе говорю! Уж я в этом кое-что понимаю! А Пушкарева тебе просто врет, разводит, как лоха, а ты ей веришь!
- С чего ты взял про Зорькина?- Андрей заметно напрягся.
- С чего? С чего? Да видно же, что у нее кто-то есть! Иначе с чего она так упорно отказывается принимать от меня знаки внимания?
- А ты не допускал мысли, что ты ей не симпатичен?
- Допускал, Жданов, допускал! Я, между прочим, с самого начала предлагал за ней ухаживать ТЕБЕ! А ты мне что ответил? Правильно – послал меня. Иди, сказал ты, Рома, сам разбирайся со своей кикиморой – вот я и пошел!
- А теперь я тебе говорю, прекрати маяться дурью и оставь Катю в покое!
- Оставлю! Если за ней станешь ухаживать ты!- быстро ответил Рома.
- Малина, отстань!
- Отлично, тогда я продолжу!
- Продолжай,- хмуро ответил Жданов. Вся эта ситуация начинала его порядком злить, хотя он сам не понимал, почему. В конце концов, было принято решение: чем бы дитя не тешилось…. Пускай Малиновский пытается окрутить Катю, лишь бы больше ежедневно не действовал ему, Андрею, на нервы, бесконечно выказывая сомнения в надежности девушки. Правда, что-то мужчине все-таки в этом не нравилось, какой-то червячок сомнения периодически поднимал голову в его душе.
А так ли нужно вообще все это?
Может, запретить Роману приближаться к Кате?
Но тут же появлялись сомнения уже в Кате. Хотя нет, не столько в ней, сколько в ее отношениях с Зорькиным.
А вдруг и правда они совсем не друзья?
А вдруг действительно этот ее неведомый знакомый хочет отобрать у них Зималетто, и Ромка во всем прав?
Тогда, запретив сейчас Малиновскому продолжать операцию, Жданов собственными руками подпишет договор о передаче своей фирмы в руки какого-то мошенника! Компанией Андрей пожертвовать не мог, хотя сомнения в правильности поступков друга его по-прежнему не оставляли….
В итоге, было решено оставить все, как есть, не вмешиваясь в естественный ход событий.

***

Вечером следующего дня Катерина нашла на своем столе алую розу. Никаких опознавательных знаков рядом с ней не было, но и без этого было ясно, кто «автор» данного подношения.
Девушка с сомнением уставилась на цветок, решая, что ей с ним делать: вернуть дарителю или все-таки взять себе…. Соблазн был очень велик – она так любила розы, но никто никогда ей их не дарил, ей вообще никогда не дарили цветов. Но с другой стороны, если она сейчас возьмет этот подарок, то это будет означать, что она дала слабину перед Малиновским – этого совсем не хотелось. Мало ли, что он там себе подумает! И вообще, пока его цели не ясны, надо держаться от него подальше. Но роза такая красивая….
Катерина аккуратно взяла цветок, поднесла бутон к лицу, вдохнула еле уловимый, но такой приятный запах, аккуратно дотронулась пальцем до нежного, бархатистого лепестка.
«- Возьму – ведь ничего же мне за это не будет!»
«- Хотя нет, придется объяснять папе, откуда роза».
«- Скажу, что купила!»
«- А может, в самом деле легче купить?»
«- Да-а-а, печально, Пушкарева, печально – сама себе будешь теперь дарить цветы…».
Катя тяжело вздохнула и еще раз понюхала бутон. В этот момент в каморку влетела Клочкова, как всегда «забыв» постучаться.
- Пушкарева, ну сколько тебя ждать то можно?! Ты мне уже час назад обещала документ распечатать!- возмущенно начала Вика, но, заметив цветок, осеклась.- Пушкарева, а что это у тебя в руках? Неужели цветок? Сама себе купила? Или у тебя поклонник объявился?- Вика рассмеялась своей шутке.- Что-то он на тебе экономит – всего одна розочка. Хотя с его стороны подарить тебе даже это – уже подвиг.
- Тебе даже такого никто не дарит!- буркнула Катя. Вика в ответ лишь расхохоталась
- Да, действительно занюханных розочек мне не дарят. Мне обычно преподносят шикарные букеты, которые тебе, Пушкарева, и не снились!
- Лучше бы они оплатили твои счета и кредит на машину, а то ездить на автобусах, наверное, с непривычки неприятно,- ответила Катерина, стараясь не подавать вида, что слова Вики ее задели.
- Уж кто бы говорил! Ты то, Пушкарева, всю жизнь на автобусах катаешься, а у меня сейчас просто тяжелый период! Да! Вот увидишь, не пройдет и месяца, как моя машинка ко мне вернется, а ты так и будешь всю жизнь толкаться в общественном транспорте среди этого пролетариата. И покупать сама себе цветы по праздникам! И вообще, Пушкарева, чего ты стоишь?! Давай печатай! И зачем тебя тут держат?! Не работаешь, а только зарплату получаешь! Совсем распустилась, куда только Андрей смотрит?!- выпалив эту обличительную речь, Клочкова, весьма гордая собой, покинула каморку, хорошенько шваркнув дверью.
А Катя начала с остервенением ломать стебель розы и запихивать ее в мусорное ведро.
«- Не нужны мне эти подачки!- лихорадочно думала девушка.- Пускай Малиновский своим моделькам дарит цветочки, а я как-нибудь проживу и без них! Всю жизнь же обходилась и ничего!»

***

Утром, не найдя на своем столе подаренной вчера розы, Роман был несказанно рад. Признаться, он несколько опасался того, что Катя опять вернет ему подарок. Но нет, видно расчет оправдался – перед цветком она не устояла. Все-таки хорошо, что он подарил только один, а не целый букет, как планировал изначально. Он бы, вероятнее всего, отпугнул Пушкареву своим через чур шикарным видом, а вот роза – в самый раз, простенько и со вкусом.
Довольно потирая руки, Малиновский понес Кате еще один подарок – коробку конфет и открытку со стихом, скачанным накануне из Интернета, с какого-то пошленького сайта для влюбленных психов, от обилия розового цвета и сердечек на котором, Рома чуть было не сошел с ума.
Вскоре очередной подарок был оставлен на столе в Катиной каморке дожидаться хозяйку, а молодой человек, радостно напевая какой-то веселенький мотивчик, отправился к себе. Нет, не работать. С утра неплохо бы выпить горячего кофе для разогрева и съесть чего-нибудь. А то, стараясь прибыть в компанию раньше Катерины, мужчине пришлось пожертвовать получасом сладкого сна, а так же завтраком. Но ничего – его жертва непременно должна себя оправдать. Вот-вот крепость сдастся на его милость.

Злая, как тысяча чертей, Катя ввалилась в свой рабочий кабинет с пятнадцатиминутным опозданием, радуясь только тому, что все-таки умудрилась прийти раньше Жданова и ей не пришлось получать от него нагоняй. Но, собственно говоря, на этом радостные события этого утра и заканчивались.
«- Опять подарочек!»- глаза Катерины нехорошо сузились.
Шоколадные конфеты, открытка – какая банальщина!
Первым порывом – было опять отправиться к Роману и отнести назад подарок, а заодно и высказать мужчине еще раз все, что она думает. Но практика показывала, что такая методика неэффективна и на Малиновского не действует.
В этот момент в голову Кати, разозленной приставаниями Романа, вчерашними нападками Клочковой, сегодняшними утренними пробками и еще кучей всяких мелочей, пришел способ отваживания Ромы, куда более эффективный, чем возвращение подарков.
«- Да, это должно подействовать и отбить у Ромочки желание дарить мне что-либо в ближайшую тысячу лет! Главное, не потерять работу!»
Но это почему-то не сильно пугало, вернее совсем не пугало. Вместо этого возникло непередаваемое чувство глубокого удовлетворения, от осознания того, что она только что сделала мелкую пакость ближнему своему, но ей совсем ничего за этого не будет.
Хотя вообще, как пакость, Катя содеянное только что не рассматривала: скорее восстановление справедливости.
Настроение заметно поднялось, и день уже не казался таким безнадежным, а утро таким мерзким.

Не веря своим глазам, Вика раз за разом перечитывала открытку, найденную у себя на столе месте с коробкой шоколадных конфет. Перечитывала и не верила своим глазам.
Она нужна Роме, он хочет вернуть ее, завоевать ее расположение!
От переполняющей ее радости Клочкова разве что не начала прыгать и визжать. Она знала, что он к ней не равнодушен! Знала ведь! Да и вообще, как можно не любить ее и не восхищаться ей, когда она такая прекрасная. Она – само совершенство и вот, наконец, нашелся мужчина, который смог оценить ее по достоинству. Она будет ему отличной женой: будет ходить с ним на светские тусовки, носить дорогую одежду от ведущих западных кутюрье, ездить на дорогой иномарке, нет, на двух, посещать роскошные салоны красоты, наравне со всем московским бомондом и больше никакой Сашка Воропаев не сможет предложить ей какую-то унизительную роль шлюхи-содержанки для своего друга, и никакая Катька Пушкарева больше не напомнит ей про неоплаченные счета! Нет! Теперь все они будут смотреть на нее с восхищением. Сашка еще ни раз пожалеет о том, что сам не позвал ее замуж, ведь тогда он мог бы быть рядом с ней, в лучах ее красоты, славы и популярности.
- Клочкова, ты что заснула?!- вырвал ее из сладких мечтаний резкий голос Жданова.- Принеси мне кофе и не забудь положить туда сахар!
- Я? Кофе?
- Нет, я! И побыстрее!
- К вашему сведению, Андрей Павлович,- как можно более высокомерно начала Вика,- я больше не собираюсь носить вам кофе! И вообще я увольняюсь!
- Да ну?- Андрей, кажется, заинтересовался.- И кто же теперь станет оплачивать твои счета? За газ, за свет, за фитнес-клуб, за машину, за квартиру….
- Теперь меня будет содержать муж!- гордо выпалила Виктория.
- Вик, а тебе это не приснилось?
- Еще чего! Вот, смотри!- девушка потрясла перед Андреем открыткой и коробкой шоколадных конфет.- Это мне Рома сегодня подарил!
- Ах, вот оно что…. Ну тогда, ваше сиятельство, не смею больше вас тут задерживать, можете идти писать заявление на увольнение к Георгию Юрьевичу. А по пути зарулите, пожалуйста, к счастливому жениху и попросите его как можно скорее явиться в мой кабинет.
Вика бросила презрительный взгляд в сторону Андрея и покинула приемную. Ни к какому Георгию Юрьевичу она, разумеется, не собралась, а направлялась прямиком к Ромке, который наверняка ее уже заждался.
В кабинете вице-президента ее ждало первое разочарование: Малиновский почему-то очень удивился, когда она с радостным визгом влетела к нему.
«- Это от радости!»- поспешила успокоить себе девушка и кинулась к мужчине на шею. Но тот, вопреки ее ожиданиям не впился в ее губы страстным поцелуем и даже не стал бурно признаваться ей в любви, а почему-то начал вырываться из ее объятий.
- Клочкова, ты совсем взбесилась что ли?!- недовольно поинтересовался Рома, наконец, отцепив от себя девушку и от греха подальше отошедший на другой конец кабинета. Как оказалось, сделал он это совсем не зря, потому что Вика вновь сделала попытку заключить Малиновского в свои пламенные объятия, но на этот раз тот был начеку.
- Ромочка, что случилось?- в голосе Виктории послышались нотки обиды и недоумения.
- Это я у тебя хочу спросить, что случилось?
- Ром, ну как же? Твой подарок такой замечательный! Я знала, что ты ко мне неравнодушен!
-Я? К тебе? Викуся, а ты ничего не перепутала?- осторожно поинтересовался Рома.
- Но…. Открытка…. Шоколад…. Ты же мне подарил!
- Что? Клочкова, ничего я тебе не дарил! Может ты это во сне увидела?
- Да что вы все про сон?! В открытке же написано: «От Ромы»! Я сама читала! Сама!
- Да ладно? А я думал, что читать учат на третьем курсе МГИМО…. Но в любом случае, я не единственный Рома в Москве,- едко заметил Малиновский.- Мало ли кто тебе пишет открытки! Но я к этому отношения не имею!
- Ром…. Но…. Но…. Может, пообедать сходим сегодня?
- Не думаю.
- Ромочка, но я так скучаю по тебе!
- Вик, я очень тронут, но у меня сейчас столько работы, так что…,- мужчина очень красноречиво взглянул на дверь.
- Ром, ну, пожалуйста! Ну, Ром! У меня дома совсем есть нечего, я даже сегодня не завтракала, ну давай сходим куда-нибудь!
- Нет, Вика, нет!- Рома подошел к девушке, приобнял за плечи и подвел к двери.- Викусь, передай Андрею, чтоб немедленно ко мне зашел,- с милой улыбкой мужчина захлопнул перед Викой дверь своего кабинета.

***

-Малина, что у тебя стряслось?
- Катя….
- Что там у вас опять?- немного устало поинтересовался Андрей. Судя по всему эта тему ему уже порядком надоела и Жданов не особо горел желанием ее обсуждать. Но в тоже время он ощущал потребность находиться в курсе происходящего, держать руку на пульсе, чтобы…. Чтобы что? На этот вопрос ответа не было….
- Не опять, а снова!- хмуро буркнул Ромка.- Знаешь, что она сделала? Нет, ты только представь! Я подарил ей конфеты и открытку, можно сказать, от всей души, а эта мыша очкастая, она взяла и передарила их! Передарила! Нет, я даже не вспоминаю сейчас о том, что дареное не дарят. Тут принципиально другое: кому она передарила! Клочковой! Причем, от моего имени! Ну, Катюша! Ну, удружила! Век не забуду!
Кажется, Малиновский не на шутку разозлился, причем, чем больше он говорил, тем больше заводился. Мужчина уже не сидел спокойно на месте, а расхаживал по конференц-залу то и дело бросая неприязненные взгляды на стенку, за которой находилась Катина каморка.
- Ромио, успокойся!
- Легко тебе говорить! Только, кажется, Вика поняла, что со мной ей ничего не светит, так тут это! Она ведь опять мне прохода не будет давать! И, что самое главное, наша страшила великолепно об этом осведомлена! Она же мне назло это сделала! А теперь небось сидит в своей норе и хихикает над дурачком Романом Дмитриевичем!
- Слушай, дурачок Роман Дмитриевич, а ты не слишком ли близко к сердцу все принимаешь?
- Тебе бы так, Жданов!
- Малиновский, а может ты прекратишь маяться дурью?
- Я ничем не маюсь – все, между прочим, ради компании. Твоей, кстати!
- Я ценю твою жертвенность, но, может, не стоит?
- Эх, Жданов, бросил бы я все, только не хочется с тобой, дураком, вместе дворы идти мести. И вообще, мы так просто не сдаемся! Малиновского Романа Дмитриевича никто так никогда не кидал, я теперь просто обязан взфять реванш! И я буду не я, если вскоре эта мисс Железная Челюсть не станет моей!- решительно заявил Рома. Кажется, на смену злости пришел азарт. Мужчина опять вскочил со своего места и возбужденно забегал по кабинету, о чем-то напряженно размышляя. Периодически он поворачивался к Андрею, словно желая что-то сказать, но в последний момент передумывал.
Жданов, тем временем, азарта друга совершенно не разделял. Более того, его последние слова Андрею решительно не понравились, и он как раз собирался Роме об этом сообщить, но никак не мог подобрать подходящих аргументов, чтоб того разубедить. Наконец, Жданов выдал:
- Ничего у тебя не выйдет, Ромка! Катенька наша – кремень.
- Это ты меня сейчас оскорбляешь, да?- обиделся Роман.- По твоему я не смогу соблазнить какую-то замухрышку?
- Малиновский, прекрати, а!- поморщился Андрей.
- А что такого я сказал? Называю вещи своими именами. Если каракатицу назвать каракатицей…. Нет, если ты желаешь, я могу ее хоть Памеллой Андерсен величать, только от этого она страшилой быть не перестанет. И вообще, я что-то не понял, ты на чьей стороне, Жданов?
- С каких пор у нас есть стороны?
- С тех самых, как ты подписал договор о закладе Зималетто.
- Не утрируй!
- Жданыч, я серьезно, сними ты, наконец, свои розовые очки!

Спустя какое-то время весьма раздраженные Малиновский покинул конференц-зал. К Катерине он решил пока не ходить. Во-первых, для начала неплохо бы успокоиться, а во-вторых, тщательно продумать свою линию поведения, чтобы вновь не сесть в лужу. Всем этим Рома и планировал заняться в ближайший час.

Невероятно довольный Роман Дмитриевич Малиновский сидел у себя в кабинете. Пока план работал. Катя согласилась пойти на деловую встречу с Полянским за обедом. Изначально компанию ей должен был составить Жданов, но, к огромному сожалению, неожиданно выяснилось, что не сможет присутствовать. Конечно, неожиданностью это можно было считать только для Кати, для мужчин же все было вполне ожидаемо и даже более того – запланировано. Как и то, что его место Жданова за обедом займет Малиновский.
- Может, мне тогда нет смысла присутствовать?- Катя сделала робкую попытку увильнуть. Если идти со своим непосредственным начальником она еще была согласна, хотя бы потому, что могла быть и правда полезна, то составлять компанию Роману не хотелось вообще. Тот наверняка опять начнет свои странные ухаживания, более того, может поинтересоваться насчет ее утренней выходки. Ко всему прочему, Катерина сейчас начала вообще сомневаться в том, что она увидит Полянского. С каждой секундой ей казалось, что перед ней разыгрывается умело поставленная пьеса двух актеров. Это означало одно: намерения Романа более чем серьезны, раз он втянул в эту авантюру еще и Жданова.
- Что вы, Катенька, куда же я без вас?!- вместо Жданова ответил Рома.- Я без вас, как без рук! Это вы без меня пойти можете, а я без вас – нет.
- Я уверена, вы справитесь самостоятельно, Роман Дмитриевич. Не понимаю, зачем я вам.
- Как зачем? Мало ли Полянский захочет нас, неразумных, надуть, а вы тут же заподозрите подвох! Шучу! Катенька, просто такого специалиста, как вы, лучше всегда иметь под рукой – вдруг пригодитесь,- Рома обаятельно улыбнулся.
«- Красиво вы говорите, Роман Дмитриевич, красиво…. Но не верю я вам!»
- Ну, так что, Катенька, идете?
«- А я имею право сказать нет?»- чуть было не вырвалось у Пушкаревой, но огромным усилием воли она сдержалась и лишь сухо кивнула. В конце концов, распоряжения начальства не обсуждаются и не оспариваются.
Рома подмигнул Андрею, тот в ответ лишь нахмурился. Вся эта затея ему уже давно перестала нравиться, но разве Малиновского возможно переубедить?

- Нам пора, Катюш,- Рома заглянул в каморку.
- Идите, Роман Дмитриевич, я вас догоню.
- Я подожду.
Катя выключила компьютер и неспешно начала собраться: убрала документы со стола, заглянула в сумку, видимо проверяя, все ли она взяла, потом обвела взглядом весь кабинет, после чего направилась к своему пальто. Но Рома был начеку, быстренько подав Катерине ее верхнюю одежду.
- Спасибо, Роман Дмитриевич!- девушка натянула смешной вязаный беретик с помпоном на макушке. Один лишь вид этого головного убора вызывал у Ромы нервную почесуху, но он приказал себе не обращать внимания на такие мелочи.
«- Тех, кто продает такое уродство, нужно публично казнить!»- появилась неожиданно жестокая для Малиновского мысль.

Привез Катю Рома ни много ни мало в Ришелье, заверив, что встреча состоится именно тут. Девушке это решительно не понравилось – она очень неуверенно чувствовала себя в подобных местах, понимая, что своим видом явно выбивается из общей гаммы и приковывает к себе ненужное, а иногда и просто назойливое и раздражающее внимание. Вот и сейчас в глазах швейцара явное удивление, правда, профессиональная выучка не позволяет ничего большего. Посетители тоже смотрят, кто с удивлением, кто с непониманием, а кто и со снисхождением и насмешкой.
Катя мужественно сжала зубы, гордо вскинула голову и прошествовала к центральному столику: пускай видят, что она не собирается прятаться в тени, пускай смотрят, от нее уже не убудет.
Малиновский, кажется, немного удивился ее выбору, но лишь пожал плечами и последовал за Пушкаревой.
«- Она что издевается?! Надо же так выбрать, в самом центре – на нас ведь сейчас весь зал таращиться будет!»
Официант принес два меню. Рома тут же открыл свое, чувствуя, как рот наполняется слюной в предвкушении сытного и вкусного обеда. Катя же даже не пошевелилась, лишь равнодушно посмотрела книжечку в коричневой коже с позолотой. И лишь очень внимательный наблюдатель мог бы заметить проскользнувшую в ее взгляде легкую тоску.
«- И не думай, Пушкарева! Ты на одно блюдо из этого ресторана месяц потом работать будешь! Оно тебе надо? Не надо! Тем более у мамы все равно намного вкуснее и главное дешевле! ДА! Именно так! А здесь наверняка все невкусно, готовят полуфабрикаты или еще гадость какую-нибудь»,- из раздумий девушку вывел голос Романа.
- Катенька, что вы смотрите на это меню, как на врага народа? Вы его откройте, не бойтесь - оно не кусается.
- Я не хочу есть,- как можно более убедительно соврала Катя под жалобный аккомпанемент желудка, не получавшего пищу аж со вчерашнего вечера.
- Глупости, Катюша, сейчас же обед, а за обедом надо кушать!
- Я не буду,- уперлась Пушкарева.- Кстати, Роман Дмитриевич, а когда подойдет Полянский?
- Скоро будет, так что, Катенька, советую поторопиться.
Катя упрямо покачала головой.
Рома начал нервничать. С минуты на минуту Жданов должен сымитировать звонок Полянского, который с превеликим сожалением сообщит, что придти сегодня не сможет, и к этому времени они с Катей уже должны сделать заказ, чтобы Пушкарева не могла никуда слинять.
- Катюш, аппетит приходит во время еды, так что закажите себе что-нибудь. Могу посоветовать рыбу, хотя мясо тоже очень вкусное. Но все же рыба мне больше нравится. Хотите, я выберу на свой вкус?
- Нет,- Катя отрицательно помотала головой. Во вкусе Малиновского она, конечно, не сомневалась, зато ее терзали вполне определенные сомнения по поводу своей кредитоспособности. Ему то хорошо, может позволить себе все, что душеньке угодно, а ей что делать?
Видя Катино замешательство, к столику подошел официант:
- Девушка, вам помочь? Вас что-то смущает? Что-то не так с меню? Может, стоит принести другое?
- Нет-нет, спасибо.
- Вас не устраивает наш ассортимент?
- Нет, все замечательно.
С сомнением посмотрев на даже не открытое меню, официант отошел. Зато тут же активизировался Малиновский:
- Катерина, закажите что-нибудь, а то вы выглядите… странно.
- Я знаю!- с вызовом ответила Пушкарева.- Я знаю, что выгляжу здесь странно и явно не вписываюсь в обстановку.
Девушка явно хотела сказать что-то еще, даже рот открыла, но в этот момент зазвонил мобильник. Катя замолчала, а Роме ничего не осталось кроме как начать изображать, что говорит с Полянским.
- Не придет?- едко поинтересовалась Пушкарева, стоило только мужчине повесить трубку.- Тогда я думаю, что больше вам не нужна. Я пойду!- Катя была зла. Катя была очень зла. Теперь было абсолютно ясно, что никакой встречи ни с каким Полянским в природе не существовало, а ее просто обманули, как последнюю дуру, и заманили в ресторан. И теперь она сидит тут, злая и голодная, приковывая к себе взгляды окружающих. Кроме того, похоже, она сегодня останется без обеда и опоздает на работу, потому что с Романом в одной машине она больше никуда не поедет, следовательно, придется добираться общественным транспортом и времени это займет немало.
«- Черт бы побрал этого Малиновского! Ну что он ко мне прицепился?! Некого больше осчастливливать своим вниманием?»
- Нет! Стойте, Катенька, куда же вы пойдете? Вы ведь так и не поели.
- Не поела и теперь, вашей милостью, не поем до самого вечера,- прошипела Пушкарева. Она понимала, что говорит недопустимые вещи, но сдерживаться больше не было сил, да и желания.
- Почему?
- Потому что здесь я ничего заказывать не буду, в Зималетто, когда я туда доберусь, тоже есть не буду, то есть поем я только дома вечером.
- Кать, я не понял, вы не хотите есть или не хотите есть здесь?
- Я не хочу платить здесь!
- Катюш, так это не проблема – я заплачу.
- Нет. Я не хочу, чтобы кто-то за меня платил. Роман Дмитриевич, ответьте, зачем я вам? Зачем заманили сегодня в ресторан? Не было ведь никакой встречи! Что вы хотите?
Рома несколько растерялся – он не ожидал, что она станет задавать такие вопросы. Он, конечно, предполагал, что она может заподозрить некий умысел, но не думал, что решится спросить, тем более так уверенно и прямо в лоб.
- Катерина, с чего вы это взяли? Встреча была, просто Полянский не смог прийти – все мы люди, у всех есть дела.
- Да, конечно,- кивнула Катя.- Но поскольку, как вы утверждали, я вам была нужна только для встречи, но она абсолютно случайно по независящим от нас обстоятельствам сорвалась, то я пойду. Приятного вам аппетита, Роман Дмитриевич!
Не дожидаясь его ответа, девушка вскочила с места и направилась на выход, не обращая никакого внимания на удивленные взгляды окружающих.
Пусть думают, что хотят – это не ее дело!

_________________
The only rules that really matter are these: what a man can do, and what a man can't do (c) Captain Jack Sparrow

...just a prisoner of the Internet...

***

- Ну что, герой, где потерял Катюшу?- насмешливо поинтересовался Жданов у только что вошедшего Малиновского.
- Я ее не терял,- хмуро ответил тот.- Она сама ушла.
- И от дедушки ушел, и от бабушки ушел…. Прям колобок какой-то, а не Катя.
- Да иди ты! Шутки шутить – моя привилегия! А вообще я сейчас не в настроении! Она опять меня кинула, представляешь? Взяла и ушла сразу после твоего звонка.
- Так прямо взяла и ушла? И ты ничего не сделал?- подначил друга Андрей.
- А что я мог сделать?!- возмутился Рома.- Она меня полным дураком выставила, сначала над заказом ломалась как целка, потом вообще сбежала! Еще и столик в центре выбрала, ты бы видел лица посетителей и официантов, когда они на нас смотрели!
- Ладно-ладно, Малина, успокойся!
- Легко тебе говорить!- проворчал Рома.
- Малиновский!- Жданов чуть повысил голос.- Прекрати ныть! У нас появились проблемы посерьезнее.
- Куда уж?- скептически хмыкнул Роман.
- Оказывается есть, куда…. Помнишь пари?
- Какое?
- Которое мы заключили с Милко.
- Э-э-э?- растеряно протянул Рома, наморщив лоб и явно силясь что-то вспомнить.
- Ну, Ромка, не тормози! Из-за коллекции, которая провалилась!
- А-а-а, это, помню…. Там где мы с тканями лоханулись?
- Угу,- мрачно кивнул Жданов.
- И что?
- Ничего! Коллекция провалилась – мы проиграли! Помнишь, на что мы спорили?
- Ну…. Кажется, Милко сказал нам, что если никто модели носить не будет, то это будем делать мы,- Малиновский чуть поморщился.
- Вот-вот,- закивал Андрей.- Будем…. Милко мне сегодня об этом деликатно напомнил.
- Да пошел он!
- Я примерно так и сказал.
- А он?
- Сказал, что уже идет… писать заявление на увольнение.
Роман тяжело вздохнул, задумчиво взъерошил волосы, сделал пару кругов по кабинету и вновь уселся на свое место напротив Андрея.
- Да блефует он!- наконец изрек Малиновский.- Никуда он от нас не денется. Как и мы от него. Так что будем еще долго мучить друг друга.
Жданов закивал, извлек откуда-то из недр стола початую бутылку виски и два стакана, которые тут же наполнились янтарной жидкостью. Друзья молча выпили.
- Короче, Жданов, сегодня вечером у меня неотложные дела – встречаю троюродную бабушку в аэропорте – старушка совсем обессилила, так что, увы… бросить ее мне элементарно совесть не позволяет. Посему, друг, прости…. Сегодня я занят.
- Не ты один. Представляешь, друг, у меня сегодня романтический ужин… с Кирой. Сам понимаешь, пропустить такое мероприятие смерти подобно,- Андрей лишь развел руками, словно демонстрируя, что изменить что-либо в данной ситуации ему неподвластно.
Роман закивал, изображая крайнюю степень понимания.
На том и разошлись….

- Ну, АндрЕй, ты готов к труду и обОроне?- Милко влетел в президентский кабинет, как всегда без стука.- Кстати, где твой дружок? Давай зови его сюда!
- Милко, прости, но сегодня я не могу.
- Не можешь, значит, а когда можешь?
- Э-э-э,- Жданов старательно наморщил лоб, словно силясь вспомнить свое расписание.- Боюсь, что не на этой недели и не на следующей, ты же понимаешь – дела.
- ПонИмаю! А еще я понИмаю, что Милко здесь все держат за дурАка и за идИота! Так вот, Милко больше не собИрается терпеть такое отнОшение к себе! Я сейчас же пишу заЯвление на увОльнение, а новую коллекцию будет тебе рИсовать МалИновский!
- Милко, Милко, успокойся! Сейчас неподходящее время и место для твоих истерик. Я сейчас тороплюсь, так что все твои претензии я рассмотрю завтра.
- Завтра ты будЕшь рассматривать только мое заЯвление! А Милко здесь уже и рУки не будет!
- Ноги,- устало поправил его Андрей.
- Да какая разнИца?!
- Что за шум, а драки нет?- в кабинет заглянул Роман. Оглядев крайне недовольного Милко, уже находящегося на грани истерики, и Жданова, еле сдерживающегося, чтоб не начать орать, Малиновский подумал, что пришел сейчас сюда сильно зря.
- А вот и ты! Скажи нашему прЕзиденту, что либо сегодня вы выпОлняете условия пАри, либо завтра вы ищите нового дИзайнера.
- Андрей, либо мы сегодня выполняем условия пари, либо завтра ищем нового дизайнера,- автоматически повторил Рома.
- Что ты за мной повтОряешь? Что ты повтОряешь?- возмутился Милко.
- Ты сам попросил,- как ни в чем не бывало пожал плечами Рома.
Жданов смерил обоих яростным взглядом, в котором весьма красноречиво читалось, куда следует пойти надоедливому дизайнеру и болтливому другу. Правда, тех это ни коим образом не волновало. Милко продолжал недовольно смотреть то на президента, то на его заместителя, а Ромка делал вид, что он вообще фикус и его все происходящее не касается в принципе.
- Друзья мои,- наконец, Андрей не выдержал гнетущего молчания,- не знаю, как вы, а я собираюсь уходить – дела знаете ли.
- Значит мне увОльняться?!
- УвОльняйся! УвОльняйся!
- Стой! Стой!- Рома решил, что пора вмешаться.- Андрей, успокойся. Милко, ты тоже присядь.
- Я не прИсяду! Ты и твой друг водите меня за ухО!
- За нос, Милко, водят обычно за нос!- буркнул Жданов.
- Андрей!- предупреждающе заговорил Рома.- Милко, никто тебя ни за что не водит, мы обязательно выполним условия пари, но не сейчас. Неотложные дела, вот если бы ты предупредил нас заранее, за недельку хотя бы, то возможно….
- ЗаранЕе?!- возмущенно перебил его дизайнер.- Какое заранЕе, когда с провалившегося показа прошло больше месЯца?!
- Милко прекрати истерить!- чуть раздраженно одернул его Рома, которого как и Жданова уже начинала порядком бесить вся эта ситуация.- Тебе сказано – сегодня мы заняты!
- ЗанЯты?! Тогда завтра, милый мой, я увОльняюсь!
Рома заметно сморщился от такого обращения и голосом, в котором явственно слышалась неприязнь, процедил:
- Во-первых, я тебе не милый, а вице-президент компании, в которой ты пока работаешь. А во-вторых, прекрати нас шантажировать.
- Я вас не шантАжирую! Мне прОтивно работать с такими людьми, которые не выпОлняют свои обЕщания!
- Мы не выполняем?! Мы не выполняем?- возмутился Андрей.
- Да, вы! Какие вы после этого мужики?
- Что?- вызверился Жданов.- Говори, что там нам надо делать!
- Так то лучше, Андрюшенька!
- Ребята, я рад, что вы смогли договориться, но, боюсь, мне пора отчаливать,- Рома сделал прощальный жест рукой, театрально поклонился и уже направился к двери, как на его пути возник Андрей.
- А ты, милый мой, пойдешь со мной.
- Жданов, ты же знаешь, у меня бабушка….
- Я за нее рад, но сегодня ей придется обойтись без внука. Увы,- мужчина скорбно развел руками.
- Жданов, ты садист!
- Не я, друг мой, не я.
- Так то лучше,- удовлетворенно заключил Милко.- Ну дорогие мои, следуйте за мной, я там для вас кое-что приготовил.
- Какие мы ему дорогие?!- послышалось позади возмущение Малиновского, но до Милко оно уже не дошло, ибо в этот момент он уже был на пол пути к своей мастерской. Друзьям ничего не осталось кроме как следовать за ним.

- Не-е-е-ет! И не мечтай! Это я не одену!- раздался возмущенный крик Жданова.
- Оденешь, оденешь, куда же ты денешься?- довольно ухмыльнулся дизайнер.
- Милко, такое можешь предлагать носить своим дружкам, а мы не педики какие-то, чтоб такое надевать,- высказался Роман, оглядывая два платья, которые, по мнению великого гения, им предстояло сейчас одеть.
Одно было блинным в пол с разрезом примерно до колена, ярко красным, без рукавов с немереным количеством каких-то блесток, переливающееся и блестящее, как новогодняя елка. К нему прилагалось перьевое боа того же цвета. Второе ничуть не уступало своему соседу в аляповатости. Правда, было оно пронзительно розового цвета, длинной примерно до колена, но зато с рукавами, обтягивающее сверху и расширяющееся к низу, с мерзкими оборочками на воротнике и рукавах. К первому прилагался блондинистый парик с прямыми волосами длиной примерно по плечи, а ко второму что-то непонятное, напоминающее клубок мелких огненных кудряшек аля Алла Пугачева. В комплекте шли и туфли – красные лодочки-шпильки к первому и розовые босоножки на высоком каблуке ко второму.
- Что за пошлость вообще? Милко, где ты раскопал такое убожество?- продолжал Андрей.- Не помню, чтоб в коллекциях Зималетто когда-либо появлялось вот такое….
Милко развел руками, словно говоря, так я вам и дам уродовать свои творения, предназначенные для порхающих бабОчек, надевая на ваши туши.
- Короче, Милко, либо ты даешь нам что-либо более удобоваримое, либо мы пошли,- категорично заявил Малиновский еще раз брезгливо оглядывая предложенные платья.
- УгОвор есть угОвор,- упрямо изрек Милко.
- Черт бы тебя побрал, Милко, ты хоть понимаешь, как мы в этом будем выглядеть?- взорвался Жданов.
- Андрей, а ты думал, как будЕт выглядеть Милко, предстАвляя коллекцию из тех тканЕй, что вы ему подсунУли? Из этой дЕшевой сИнтетики!
- Это совсем другое дело. Тебя же не заставляли в ней ходить!
- ХужЕ! Все было хужЕ! Вы меня заставили из нее твОрить! Великий Милко шьет из сИнтетики! Большего пОзора у меня в жизни не былО!
- Милко, заметь, не только у тебя! Вся компания потерпела огромные убытки, а ты только о себе и думаешь!- рявкнул Андрей.
- А винОват кто?
- Хорошо, Милко, мы оденем эти дурацкие платья и выполним условия этого дурацкого пари!
- Жданов, говори только за себя, а!- недовольно одернул его Роман.- Лично я не собираюсь влезать в эти наряды дешевых шлюх.
- Надо, друг мой, надо! Или ты хочешь меня одного тут бросить?- чуть угрожающе прошипел Андрей.

Милко вышел, и друзья принялись облачаться в предложенные платья. Проявив чудеса проворности, Жданов сумел выхватить красное платье прямо из-под носа у чуть зазевавшегося Малиновского.
- Эй! Так не честно!
- Кто первый встал того и тапки,- придирчиво разглядывая добычу, изрек Андрей. Насколько бы ни был мерзок этот наряд, он все равно был в тысячу раз лучше, чем розовый. Похоже, Рома пришел к такому же выводу, но отобрать его у Жданова не представлялось возможным.
- Наряд сбрендившей куклы барби,- протянул Роман.
- Заткнись и помоги мне застегнуть молнию.
- Отвали, пра-а-ативный!
- Сейчас отвалю….

- Это кто еще?- недовольно поинтересовался Андрей при виде зашедшего в мастерскую вместе с Милко парня, явно голубой наружности с какой-то коробочкой в руках.
- СахАрко, наш стилист.
- Чего?- хором воскликнули друзья.
- Он сейчас будет вас красить.
- Еще чего?! Я краситься не буду! Милко, я тебя умоляю…,- Андрей сделал жалобное лицо.
- Если вы не хотите краситься здесь, то вам придется ехать к нему домой и он вас там так отгрИмирует….
- С двумя не справится,- мрачно изрек Рома.
- Ладно, друзья мОи, не забудьте в девять в Голубой ЛУне,- с этими словами Милко поспешил исчезнуть, вероятно, чтобы избежать дальнейших уговоров.
- Ну, пойдемте, сладкие.
- Какие?
- Кроме нас с вами тут никого нет.
- О, Боже!

- Открой глаза. Как ты назовешь свой образ? Не спеши, подумай, сначала загляни себе в душу. Произнеси в слух.... Кто ты?
- Идиот!- протянул Андрей, глядя в зеркало на свое отражение со смесью ужаса и жалости к себе.
- Не просто идиот, Палыч, а накрашенный идиот в женском платье!- мрачно добавил Рома, становясь рядом с Андреем у большого напольного зеркала.

***

- ПрЭлестно, прЭлестно!- протянул Рома, разглядывая светящуюся вывеску клуба «Голубая Луна», к которому они только что подъехали.- Всегда мечтал тут побывать.
- Мечты сбываются, Ромио!- мрачно ответил Андрей, паркуя машину у входа в клуб.
- Угу. Прямо Новый Год.
- Вылезай давай! Сейчас покажемся Милко и можно будет мотать отсюда.
- Поскорее бы,- пробормотал Малиновский, осторожно покидая машину и с явной опаской становясь на ноги, при этом боязливо придерживаясь за приоткрытую дверь. Два тонких каблука, угрожающе раскачивающихся под тяжестью его тела, казались крайне ненадежной опорой.- Палыч, они сейчас отвалятся, я тебе точно говорю!
- Кто?
- Каблуки эти!
- Тебе же лучше!
- Как на них надо ходить?
- Молча!
- Не получается! Я сейчас растянусь во весь свой рост вот прямо здесь! Как на этом можно ходить, а? И от колготок ноги чешутся! Зачем вообще их на меня напялили?
- Чтоб не пугать общественность твоими волосатыми лапами,- сквозь зубы процедил Жданов, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу у машины в ожидании, когда же друг, наконец, соизволит отцепиться от дверцы и направится в сторону входа.
- Можно подумать у тебя лучше! Да и какая тут общественность?! Сборище педиков!
- Малиновский, давай ты не будешь орать об этом на всю округу! Я думаю, они не любят, когда их так называют! И может, наконец, пойдем?!
- Подожди, успеешь! Я еще не приноровился к этим ходулям.
- Пока ты приноровишься, мы тут превратимся в сосульки!- проговорил Андрей, чувствуя, как зубы начинают постукивать.- В этом платье я как будто голый на морозе!
- Я говорил, нужно было надеть пальто. Хотя все равно снизу бы поддувало. Я понял задумку Милко – сейчас мы все себе отморозим, а потом….
- Малиновский!- рявкнул Андрей.
- Что?
- Если мы прямо сейчас пойдем в этот чертов клуб, то у тебя еще будет шанс остаться мужчиной!
- Не смешно!
- А я и не смеюсь! Пошли, блин!
- Я не блин….

В клубе было шумно, накурено и многолюдно, играла громкая музыка, отовсюду раздавались громкие голоса, смех….
Рому и Андрея заметно перекосило при виде такого обилия мужиков, добрая часть которых были разодеты в женские платья и парики, говорили мерзкими высокими голосами, манерно размахивали руками…..
- И где тут Милко?- поинтересовался Рома, еще раз оглядывая пеструю шумную толпу, наполняющую клуб.
- Ты меня спрашиваешь?!
- Нет, Папу Римского!
- Понятия не имею,- пожал плечами Андрей.- Надо разделиться и поискать.
- Ага, а потом будем искать друг друга. Нет уж, разделяться не будем.

- Чего они все на меня пялятся?- немного жалобно поинтересовался Рома.
- У тебя мания величия, нужен ты им всем!
- Ну ладно, не все, но вон та парочка точно!
- Наверное, ты им понравился,- мрачно сказал Жданов.
- Да иди ты! Кстати, я тут подумал, может, они на тебя смотрят?
- Малиновский, а может ты будешь не следить за тем, кто и на что смотрит, а поищешь Милко?- грозно поинтересовался Андрей.- Или тебе тут так понравилось, что не терпится провести всю ночь?
Рома обиженно затих, продолжая опасливо оглядываться по сторонам отнюдь не в поисках дизайнера Зималетто.
Жданов тем временем решил поинтересоваться местом нахождения Милко у окружающей публики.
- Зачем тебе Милко, сладкий? Может и я сгожусь?- ответила первая же «дамочка», к которой Андрей имел несчастье обратиться.
- Мне! Нужен! Милко!- яростно прошипел он.
- Что ж ты такой нервный? Не знаю я, где он! Ходит тут…. То тут, то там…. Ищите, красавицы!

- Жданов, у тебя покурить нету, а?
- Нету.
- А денег?
- Нет. Зачем тебе?
- Попить хочу, а лучше выпить.

- Крошки, не хотите с нами познакомиться?- послышалось откуда-то слева.
- Не хотим,- рявкнул Жданов.
- А твоя подружка? Не хочешь потанцевать, зайка?- кто-то достаточно ощутимо шлепнул Малиновского чуть пониже спины.
- Отвали, мужик!- сквозь зубы процедил Рома. Очень захотелось кому-нибудь врезать и Малиновский даже знал, кому, но сдержался, понимая, что драка – это не лучшее, что можно сейчас придумать. Особенно драка с выпившими мужиками в женских платьях, когда ты сам в таком же платье.
- Девочки, вы слышали, как меня назвали?!
Со всех сторон стали раздаваться охи, ахи и негодующие возгласы.
- Что за шум, а дракИ нет?- послышался приближающийся голос с характерным акцентом, который неожиданно стал казаться таким долгожданным, таким родным….
- Милко!- хором воскликнули Рома и Андрей.
- А, это вы…. Мне стоило догАдаться! Не успели зайти, а уже в центре внИмания! Вполне в духе наших прЕзидентов!
- Милко, я думаю, что можно считать, что мы выполнили свои обязательства, придя сюда в этих дурацких тряпках, и теперь можем идти обратно, не так ли?
- АндрЕй! Не кипЯтись! Расслабьсь, смОтри, вокруг праздник! Развлекись, потанцуй….
- Да мне плевать!- заорал Жданов.- Плевать на ваш праздник! И я не желаю расслабляться! Единственное, чего я сейчас хочу – это уехать, наконец, отсюда, снять это дурацкое платье, дурацкие туфли и дурацкий парик! И забыть обо всем этом, как о страшном сне! Тебя ясно?!
- Ясно.
- Нам можно уходить?- холодно поинтересовался Рома.
- ИдИте. Кстати, я вам скАзал, что вы хорошо выглядите, мальчики?

- Какой идиот запер мою машину?!- прогремел Жданов….

***

Стоило только Кате пригреться под одеялом и почувствовать, как сладкий сон начинает, наконец, укутывать ее в свои объятия, как прямо над ухом раздался мерзкий писк, оповещающий о том, что кто-то непременно хочет поговорить с ней. Катя бросила взгляд на часы – полночь.
И кому не спится?
Мелькнула шальная мыслишка не брать трубку. В конце концов, многие люди в это время уже спят! Но тут же Катя устыдилась – мало ли это родители? Девушка поспешно протянула руку за телефоном.
- Катенька?- послышался голос дорого начальника.
«- Нет, автоответчик!»,- хотела было выпалить девушка, но смогла удержаться, ограничившись лишь подтверждением, что это именно она. Далее последовала одна из самых странных просьб из всех, что она когда-либо слышала от начальника. Разумеется она имела полное моральное право послать шефа куда подальше и продолжить прерванный сон, но это было бы крайне непрактично, потому что работать в Зималетто Катя планировала еще долго и по возможности счастливо, а ссора с начальником этому бы не поспособствовала. Именно поэтому вместо того, чтоб растянуться на своем небольшом, но таком уютном и родном раскладном диванчике, укутаться теплым одеялом, зарыться лицом в мягкую подушку и погрузиться в такие манящие объятия морфея, Катя, недовольно ворча, стала натягивать на себя одежду.
«- Надеюсь, это не очередная попытка встретить меня с Малиновским»,- думала девушка.

Таксист если и удивился, услышав, что девушке в середине ночи непременно понадобилось попасть к клубу «Голубая Луна», то виду не подал, молча порулив к месту назначения. Ночью пробок не было, поэтому доехали быстро и без приключений.
У входа в клуб никакого Жданова Андрея Павловича обнаружено не было.
Катерина тяжело вздохнула.
- Девушка, так и будем тут стоять?
- Да,- кивнула Катя, доставая из сумки телефон. Трубку сняли не сразу, а когда все-таки соблагоизволили ответить, то голос почему-то был очень тихим и немного запыхавшимся.
- Кать, я тут за клубом… в лесочке…. Да, отвали ты! Это я не вам, Катя! Вы уже подъехали? Атлична! Мы сейчас выйдем на дорогу.
- Мы?- недоуменно переспросила Катерина, но из трубки уже неслись частые гудки.
В голову девушки стали закрадываться очень интересные подозрения и крайне занимательные вопросы, но обдумывать их она себе не позволила. Вместо этого попросила водителя двинуться в указанном Андреем направлении. Но и там никого похожего обнаружено не было.
Когда Катерина уже совсем было собралась повторно набрать номер начальника, из соседних кустов буквально вывалились две дамочки очень странного вида, они о чем-то громко переговаривались, ожесточенно жестикулируя. Тут одна из них заметила такси и, издав клич индейцев на тропе войны, кинулась к нему. Водитель со страха заблокировал двери, а Катя во все глаза смотрела на незнакомок.
«- Где-то я их уже видела…»,- мелькнула мысль, прежде чем одна из дамочек попала под свет уличного фонаря.
Глаза Катерины стали шире ее же очков, не в силах произнести ни звука, девушка пялилась на бегающих вокруг такси Андрея Павловича Жданова и Романа Дмитриевича Малиновского….

«- Глюки подкрались внезапно, когда их совсем не ждали»,- появилась первая осознанная мысль.
Но долго огорчаться по поводу сумасшествия в столь раннем возрасте Кате не дали галлюцинации, по прежнему весьма настойчиво старающиеся попасть в салон такси. Окончательно из задумчивости ее вывел звонок телефона, дрожащими руками девушка извлекла из недр сумки мобильник.
- Катя, может быть, вы откроете дверь и впустите нас, а то холодно, знаете ли, тут,- послышался из динамика раздраженный голос Андрея.
- Да-да, конечно…,-кивнула Катя.- Откройте двери, пожалуйста. Это мои… э-э-э… друзья,- это было обращено уже к водителю. Тот нехотя подчинился. Тут же в автомобиль вместе с потоками холодного воздуха ворвались два ураганчика, мигом заполнив все пространство шумом.
- Уф-ф-ф, как здесь тепло-то! Давненько я так не мерз!
- Убью Милко!
- Я тебе помогу! Кстати, добрый вечер, Катенька!- Роман расплылся в широкой улыбке.
- Д-д-добрый ли?- поинтересовалась Катерина, с интересом разглядывая начальников
- Вы правы – не очень!
- Может, поедем, а?- раздраженно поинтересовался Андрей.
- Куда?
- В Зималетто!

- Все, с завтрашнего, нет, уже с сегодняшнего дня Потапкин тут больше не работает!- бесновался Жданов, безуспешно пытаясь добудиться охранника, который в данный момент спал и не ведал, что только что подписал собственное заявление на увольнение.- За что мы ему платим деньги?! За что?! За то, чтоб он спал не дома?!
- Андрей Павлович, успокойтесь!- Катя на пару с Романом уже пять минут пытались донести до президента одну простую мысль, заключающуюся в том, что бесполезно сейчас стоять у закрытых дверей компании и орать. Но тот упорно не желал этого понимать, вновь и вновь колотя кулаками по стеклянным дверям компании и выкрикивая угрозы Потапкину. Закончилось все встречей с милицией….
Деньги, как впрочем и документы, были только у Кати, поэтому ей же пришлось расплачиваться с доблестными стражами порядка, за несколько тысяч рублей готовыми закрыть глаза на двух мужиков в женских платьях и без документов, пытающихся в ночи проникнуть в здание модной компании.
- Куда теперь?- поинтересовался Жданов, когда милиция благополучно уехала.- У меня Кира…,- Андрей с намеком посмотрел на Малиновского.
- Тогда ко мне.
- Я думаю, теперь вы справитесь и без меня,- немного нерешительно произнесла Катерина, не так уж уверенная в своих словах. Дело в том, что в ней проснулось жуткое любопытство, требующее скорейшего удовлетворения. А получить его можно было, только поехав вместе с начальниками.
- Нет-нет, Катенька!- мигом запротестовал Рома.- Куда же мы без вас?! Вы - наш ангел-хранитель! Волшебная палочка-выручалочка, без вас мы пропадем, попадемся опять милиции, и кто нас будет спасать? Так что нет, вы едете с нами!
Девушка покорно кивнула, и вся троица направилась к такси. Водитель уже, кажется, потерявший надежду на спокойную ночь, молча порулил по указанному адресу к дому Романа Малиновского.

- Малина, давай быстрее! Я сейчас окоченею тут!- поторапливал Андрей друга, переминаясь с ноги на ногу и периодически начиная подпрыгивать, в безуспешных попытках согреться.
- Сейчас-сейчас,- Рома шарил рукой у себя в вырезе платья, в том месте, где у женщин должна быть грудь, а у Малиновского был просто бюстгальтер, наполненный ватой.- Они же были тут! Я точно помню!
- Кто, Роман Дмитриевич?- робко поинтересовалась Пушкарева, мучимая любопытством.
- Не кто, а что – ключи! Я их клал в лифчик, а теперь их там нет.
- Блин, Малиновский, только не говори, что ты их потерял,- прошипел Андрей.
- Я не говорю! Но их все равно нет,- почти жалобно закончил Роман.
- Ищи еще!
- Да нет их там! Не веришь – сам проверь!
- Еще чего предложи?! Слушай, а у консьержа ключи есть?
- Нет, это и были ключи консьержа,- убито прошептал Роман.
Из уст Жданова непроизвольно вырвалось короткое, но емкое слово, очень точно обрисовывающее сложившееся положение. Судя по лицам Романа и Катерины, они были с ним согласны.
- И что теперь?- мрачно поинтересовался Андрей.
Рома в задумчивости нарезал небольшие круги поблизости. Неожиданно его лицо расцвело, в глазах появился радостный огонек и он, сияя широкой улыбкой, направился прямиком к Катерине.
- Катенька! Катюша! Теперь только вы способны нам помочь!
Пушкарева обреченно кивнула, уже понимая, что сейчас от нее потребуют, так же как понимала она и то, что отказать не сможет – любопытство стало сильнее ее.
- А мы не помешаем вашим родителям?- поинтересовался Жданов.
- Нет,- покачала головой Катя, про себя благодаря всех известных ей богов за то, что родители уехали праздновать день рождения одного старого армейского друга Валерия Сергеевича и остались у него на ночь.
- А Зорькин не будет против, что вы нас привели?- вкрадчиво спросил Роман.
«- Снова здорово!»,- мысленно простонала Катя, а вслух сказала:
- Коля сейчас находится в своей квартире, в своей кровати и видит десятый сон и ему абсолютно все равно, кого и куда я сейчас приведу.
- Тогда чего мы тут до сих пор мерзнем?!- и Рома трусцой направился к такси, ожидающему в сторонке. Кажется, водитель уже ни раз пожалел, что оказался этой ночью не в том месте и не в то время и его отправили по вызову Катерины.

- Мы ненадолго, Кать,- тихо проговорил Андрей.- Только умоемся, переоденемся и пойдем.
- Можете не шептать так, никого дома нет,- Катя включила верхний свет в прихожей.- Там ванная,- девушка показала на дверь напротив входа.- Умывайтесь, я сейчас принесу одежду, только она папина поэтому, боюсь, будет вам маловата.
- Ничего страшного,- хором заверили ее мужчины.
Катя кивнула и исчезла в одной из комнат. Малиновский быстренько оттащил друга в самый дальний угол и зашептал:
- Палыч, значит так, сейчас ты быстренько переодеваешься и сваливаешь отсюда под предлогом Киры, а я остаюсь наедине с нашей Катюшей. Ты меня понял?! Такая удача раз в жизни бывает!
- А что ты тут собрался делать среди ночи?- подозрительно поинтересовался Андрей.
- Ничего противозаконного. Чаек попью с печеньицем, если предложат, разговоры поразговариваю.
- Марки порассматриваешь…. Малиновский, не пудри мне мозги! Ты что собрался затащить Катю в постель?
- Да ты что?!- у Романа, кажется, случился культурный шок от подобного предложения.- Я еще не готов к столь радикальным поступкам!
Жданов, некоторое время подозрительно смотрел на друга, после чего нехотя кивнул и направился в ванную. Малиновский остался стоять в прихожей, покорно дожидаясь хозяйку, изображая примерного гостя. Катя не заставила себя долго ждать, вскоре вернувшись с одеждой в руках.
- Роман Дмитриевич, что вы тут стоите так неприкаянно? Проходите уж на кухню. Вам чай сделать?
- Да, пожалуйста, а то я замерз, как собака.
Катя кивнула и, окинув оценивающим взглядом его наряд, направилась к чайнику. Рома уселся на ближайший стул и со стоном блаженства скинул с себя туфли, после чего принялся стягивать чулки, затем последовало избавление от парика и завершился процесс торжественным скидыванием лифчика и забрасыванием его в дальний угол. Правда, последнее, судя по недовольному взгляду Кати, он сделал сильно зря.
- Простите, Катенька,- Рома смущенно улыбнулся, подобрал выброшенную деталь своего наряда.- Вы не представляете, какой кайф наконец-то избавиться от этой упряжки.
Пушкарева пожала плечами и быстро отвернулась. Пожалуй, слишком быстро, Роме показалось, или он действительно слышал сдавленное хихиканье? Но когда девушка повернулась обратно, лицо ее было абсолютно серьезным и в какой-то степени даже равнодушным, только вот глаза…. Они не были ни серьезными, ни равнодушными и спокойными тоже не были. В них скакали бесенята, и они с огромным любопытством изучали его. Рома ухмыльнулся.
«- Не так уж вы и хладнокровны, Екатерина Валерьевна!».
В это время на кухне нарисовался Жданов, уже облаченный в костюм Катиного отца. Тот был на несколько размеров меньше чем нужно и абсолютно не шел президенту модного дома. Более того, тот в нем выглядел абсолютно нелепо, но все же это было лучше, чем вечернее женское платье.
- Катенька, огромное спасибо за помощь, а сейчас я вынужден бежать.
- А я?!
- Прости, Малина – Кира, сам понимаешь. А ты, я думаю, и без меня справишься,- последние слова Андрей проговорил таким голосом, что рома даже несколько испугался за собственное здоровье. Мало ли что там подумает Жданов. Он, Рома, то точно знает, что ничего такого на эту ночь не планирует, а вот уверен ли в этом Жданов? Похоже, что нет…. И чего он так бесится?
Андрей тем временем, вызвав такси и получив у Кати еще тысячу на него, был таков.
А Рома направился в ванную, предварительно испросив у хозяйки квартиры разрешения на то, чтобы принять душ. Кате ничего не осталось, кроме как согласиться и притащить большое полотенце.
«- Опять я наедине с Малиновским! И, кажется, он никуда не торопится, что и понятно. Куда ему идти? Ключей-то нет! Стоп! Это что, он у меня на всю ночь?! Вот весело! И что мне с ним делать?! Может дать деньги на то, чтобы снял номер в отеле?»,- Катя в сомнении наморщила лоб. По всему выходило, что давать Роману ей нечего, весь скромный бюджет ушел на разъезды на такси. Конечно, осталось еще немного, но этого бы хватило на комнатку размером с ее каморку в самом затрапезном отеле где-нибудь на задворках Москвы. Причем, доехать туда будет дороже, чем снять сам номер.
Пушкарева тяжело вздохнула, про себя размышляя, не было ли это все тщательно спланированной комбинацией, направленной как раз на то, чтоб опять оставить ее с Романом наедине.
Между прочим, она так и не узнала, по какой причине двоих друзей занесло в столь экзотическом виде в гей-клуб. Может, конечно, они никакие и не друзья, а….
Нет! Этого не может быть, потому что не может быть никогда!
Скорее она, Катя, вдруг обнаружит у себя гомосексуальные наклонности, чем эти два ведущих ловеласа столицы вдруг окажутся голубыми.
Чушь!
Но ведь должно быть какое-то объяснение всему происходящему сегодня….
«- Чего я мучаюсь, сейчас Малиновский там накупается, выползет сюда и я его обо всем порасспрашиваю! Должна же мне быть хоть какая-то компенсация за все ночные приключения!»
Но выполз Малиновский не так уж и скоро – где-то через пол часа, замотанный в безразмерный цветастый старый халат, который ему любезно выдала Катерина вместе с полотенцем. Хотя это только Рома думал, что любезно, а на самом деле девушке просто жутко хотелось посмотреть, как будет выглядеть вице-президент крупнейшего российского дома моды в этом чуде советской легкой промышленности. Нужно сказать, что надежды ее Малиновский оправдал, и Катерина с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.
- Как там мой чай?
- Вот, пожалуйста,- Катерина поставила перед ним большую кружку с крепким горячим напитком, а так же тарелку с бутербродами, которые успела наделать, пока Роман плескался в ванне. Мужчина посмотрел на нее благодарным взглядом и жадно принялся за еду. Катя терпеливо ожидала, пока он насытится, любопытство с каждой секундой нарастало.
Наконец, Роман положил в рот последний кусок последнего бутерброда, допил последний глоток чая, поднял голову и посмотрел прямо Кате в глаза, понимая, что ему не отвертеться….

- Катенька, не смотрите на меня так! Я сейчас все объясню! Сразу хочу сказать, это было совсем не то, что вы могли подумать! Ориентация у нас с Палычем нормальная.
Катя согласно закивала головой.
«- Уж кто бы сомневался!»
- Это все Милко! Помните провалившуюся коллекцию? Так вот мы поспорили – в общем, и проиграли….
Катя с трудом удержалась от того, чтобы не хихикнуть.
- Я серьезно, Кать! Вы мне не верите?
- Верю-верю!
- Вы не представляете, какое это было мучение! Эти платья, каблуки, парики…. Ужас! Еще на улице холодина!- Роман решил использовать старый добрый прием всех обольстителей – давить на жалость.
«- Еще в клубе много мальчиков, проявлявших к вам много интереса»,- несмотря на все старания, Пушкарева не смогла сдержать улыбку, представив себе эту картину.
- Вам смешно, Катя?- Рома решил немножко обидеться.
- Нет-нет, что вы, Роман Дмитриевич?!
«- Мне не смешно…. Мне очень смешно!»
- Нет, Кать, ну я серьезно! Вот вы только послушайте! Сначала мы битый час бегали по этому клубу в поисках Милко. Понимаете, какая там публика собралась? Нам с Палычем там опасно было находиться, вот просто опасно!
Пушкарева деланно сочувственно покачала головой, а потом, не удержавшись, поинтересовалась:
- Неужели вы с Андреем Павловичем пользовались там такой популярностью?
- Еще какой!- мрачно сказал Рома.- Там же просто пристанище разврата, какое-то!
На этот раз Катя не потрудилась сдерживаться, и ее скептическое хмыканье получилось весьма звучным. Малиновский окинул ее неодобрительным взглядом, но все же продолжил:
- Но на этом наши приключения не завершились! Мы нашли Милко, покинули клуб, и тут выяснилось, что машину Андрея, на которой мы приехали, заперли и освобождать не собираются! Более того, когда мы со Ждановым вежливо и спокойно попросили откатить машины, они полезли в драку, представляете?!
Пушкарева опять лишь хмыкнула, пытаясь представить себе весь объем вежливости, обрушившийся на несчастных владельцев машин, которым непосчастливилось запереть автомобиль Андрей Павловича Жданова.
- Оказалось, что обитатели этого клуба вопреки внешнему виду, дерутся не как женщины, и так же выяснилось, что нам со Ждановым без соответствующей практики в платьях драться было неудобно. Короче, мы еле ноги оттуда унесли,- с великой скорбью в голосе закончил Рома. Весь его вид при этом говорил: я такой бедный и несчастный – пожалей меня. Однако, Катя отнюдь не торопилась это делать к огромному расстройству Малиновского. Тогда он продолжил:
- Но и это еще не конец! Потом мы долго бегали от милиции, которая с чего-то взяла, что нас непременно нужно арестовать! И никто не желал нас подвезти!
«- Что и не удивительно!»
- Мы устали и замерзли, а потом, Кать, мы додумались позвонить вам. И вы пришли, как наш ангел-хранитель, и сразу же все наши проблемы разрешились! И все благодаря вам, Катюша!- Рома постарался улыбнуться как можно более очаровательно.- Как мне теперь вас отблагодарить? О! Я знаю! Давайте я выпью еще чашку вашего замечательного чая. Нет-нет, вы сидите, Кать! Я сам сделаю! Вам налить?
Катерина кивнула и улыбнулась краешком губ.
- Катенька, нет, вы все-таки мне скажите, как я могу вас отблагодарить?- заварив чай, Рома уселся на свое место напротив девушки и вновь улыбнулся, забавно склонив голову на бок и заглядывая Пушкаревой прямо в глаза.- Давайте мы с вами сходим куда-нибудь. Можно в ресторан, только не так, как сегодня днем.
Катя отрицательно помотала головой.
Нет уж! Никуда она с Малиновским больше не пойдет – еще чего?! Хватило ей сегодняшнего позора в ресторане! Нет, она конечно может предложить Роману какое-нибудь заведение, которое будет ей по карману, но она вряд ли приведет в восторг эстета Малиновского.
- Давайте тогда в театр! Или еще куда-нибудь! Куда вы хотите, Катюш?
«- На необитаемый остров, где нет компании Зималетто, бесконечный отчетов и двух приставучих начальников!»
- Конкретно сейчас, Роман Дмитриевич, я хочу, наконец, лечь в свою кровать и заснуть.
- Катюш, сейчас. Помните, вы говорили, что не хотите быть у меня в долгу? Так вот я тоже не хочу быть в долгу у вас. Вы мне очень помоги – поэтому любой ваш каприз.
Пушкарева с сомнением посмотрела на Романа, словно что-то прикидывая в уме. Она явно сомневалась, стоит ли ей говорить или все же лучше промолчать. Заметив это, Рома немного подбодрил ее улыбкой.
- Роман Дмитриевич….
- Я весь во внимании.
- Зачем вам все это нужно? Раз уж вы вызвались, ответьте мне. Ради чего последнее время я удостоена такого пристального внимания с вашей стороны? Я думаю, я имею право знать.
«- К сожалению, не имеете».
- Кать, а вы не верите, что что-то может происходить просто так?
- Нет, не верю.
- Почему? Вот поверьте, нет никакой глубокой причины, просто вы мне понравились, Катюш. Бывает же так, что мужчине просто нравится женщина? Бывает же?
- Роман Дмитриевич, я не слепая и не глупая и не тешу себя никакими иллюзиями ни по поводу своего внешнего вида, ни по поводу вас.
- А что по поводу меня, Кать? Вот он я – весь перед вами, как на ладони.
- Роман Дмитриевич, таким как вы никогда не бывают интересны такие как я, и вы знаете это не хуже меня. Я думаю, даже лучше.
- Что вы Катенька?! Прямо чудовище какое-то из меня делаете! Такие как вы…. Такие как я…. К чему это разделение на ваших и наших? Вот же я, рядом с вами, сижу на вашей кухне, говорю с вами, пью чай в вашем халате, между прочим. А вы так говорите, будто мы с вами с разных галактик.
- Так и есть на самом деле. Смотря с какой стороны на все взглянуть. Ведь можно сказать и так: вы сидите на моей кухне, потому что вам некуда и даже не в чем идти среди ночи; говорите со мной, потому что вам что-то от меня надо; пьете чай, потому что замерзли; в моем халате, потому что вам опять-таки нечего надеть. Вот и получается, что вы примерно как инопланетянин тут.
- Катя, я сейчас обижусь!
- Не стоит, Роман Дмитриевич. Я предлагаю сейчас прекратить этот бессмысленный разговор, раз вы все равно не желаете говорить мне правду,- Катя пристально посмотрела мужчине в глаза. Он хотел было что-то возразить, но неожиданно понял, что смысла в этом действительно не будет – Катерина ему не поверит. Поэтому лишь смиренно кивнул.
- Вот и хорошо. Сейчас я постелю вам, пока посидите тут,- Пушкарева поспешно покинула кухню. Вернулась она минут через десять, сообщив, что Роман будет спать в ее комнате на ее кровати.
- А вы?
- А я у родителей. Спокойной ночи, Роман Дмитриевич.
- Спокойной ночи… Екатерина Валерьевна.

_________________
The only rules that really matter are these: what a man can do, and what a man can't do (c) Captain Jack Sparrow

...just a prisoner of the Internet...

Рома на ощупь по незнакомой квартире пробирался к уголку задумчивости, чтобы справить вполне естественную потребность, как путь ему преградило что-то теплое и судя по всему живое. Причем, не просто преградило, а скорее угодило со всего размаха прямо в его объятия. Рука Ромы наткнулась на что-то мягкое, но прежде чем мужчина успел провести дальнейшее исследование с целью подтверждения появившихся предположений, этот кто-то же достаточно грубо оттолкнул его руки и голосом Кати произнес:
- Роман Дмитриевич, вы смотрите, куда идете!
- Я бы с удовольствием, но тут темно, знаете ли….
- Свет включать не пробовали?
- Еще бы знать, где….
- Вот тут,- Катя отошла куда-то в сторону, щелкнула выключателем и тут же яркая лампочка осветила коридор и двоих находящихся там людей: Рому в один трусах и Катерину в забавной оранжевой пижамке. Малиновский первым делом окинул девушку с головы до ног изучающим взглядом, особенно задерживаясь на одной конкретной части ее тела и пытаясь понять, показалось ему то, что он успел прощупать или все же – нет? Пижамная кофта была достаточно свободной, так что однозначно определить, что под ней скрывается, Рома к своему величайшему сожалению не смог. Но решил ничего не исключать – а вдруг?
Пока Малиновский мечтал о высоком, Катерина успела еще раз пожелать ему спокойной ночи и удалиться в родительскую комнату. Рома тоже побрел к себе, успев забыть о первоначальной цели своего визита в коридор.
С чего он взял, что у Пушкаревой плохая фигура? На основании чего он пришел к такому выводу? Из-за того, что он вечно ходит в мешковатой, невзрачной одежде, доставшейся ей от бабушки? Так разве это о чем-то говорит?
Рома задумался, пытаясь припомнить Катю, одетую во что-нибудь более ли менее приличное, чтоб можно было разглядеть фигуру. Ничего так и не припомнил. Задумался еще больше.
Если вдруг окажется, что под этими нелепыми шмотками скрывается что-то стоящее, то это может значительно облегчить ему задачу. Более того, это может сделать его миссию более чем приятной.
Роман задумчиво покусал губу, раздумывая, как бы ему проверить свои догадки. Предложить что ли Жданову организовать корпоративную вечеринку в бассейне? А что? Неплохая мысль! Можно совместить приятное с полезным: и на красивых девочек посмотреть, и на Катю. Возможно даже она окажется не такой уж некрасивой….
Рома мечтательно вздохнул. Мечты так и останутся мечтами. А действовать все равно надо! Только как? Вот бы переодеть Катю во что-нибудь нормальное и посмотреть, а лучше совсем раздеть….
«- Э-э-э, нет, Малиновский, что-то тебя куда-то не в тут степь понесло!- оборвал себя мужчина.- Ты вообще понимаешь, о ком сейчас мечтаешь? О Пушкаревой! Да ты с ума сошел!»
Но посмотреть все равно надо….

***

Катерина Пушкарева сидела на кухне, медленно попивала кофе и раздумывала, с какой стороны ей лучше подступиться к побудке Романа Малиновского, ныне почивавшего на ее собственном диванчике в ее собственной комнате. Идти поднимать вице-президента очень не хотелось, поэтому Катя всеми силами оттягивала этот момент.
Дооттягивалась….
Из прихожей донесся кроткий писк домофона, сигнализирующий лишь о том, что внизу как-то открыл дверь. Этим кем-то могли быть только родители….
Катя на секунду замерла, как соляной столп, не в силах не то что двинуться с места, а даже вздохнуть. Такого ужаса она давненько не испытывала: страшно было даже предположить, что сделает папа, обнаружив в ее постели мужчину. Эта мысль немножко отрезвила и Катерина со всей возможной скоростью понеслась к себе в комнату. Роман все еще крепко спал, и не подозревая о том, какая опасность нависла сейчас над ним. Девушка принялась с остервенением трясти его за плечо:
- Роман Дмитриевич! Роман Дмитриевич, проснитесь! Роман Дмитриевич! Малиновский, да проснись же!- уже в отчаяние выкрикнула Катерина. Ей казалось, что она только что слышала, как распахнулись двери лифта, выпуская ее родителей на лестницу, вот шаги к двери…. И тут, к счастью, Рома распахнул глаза, некоторое время просто тупо пялился на стоящую перед ним девушку. Потом почему-то заметно оживился, взгляд его стал сначала заинтересованно-оценивающим, постепенно переходящий в плотоядный - именно так Катерина классифицировала выражение неожиданно появившееся на лице мужчины. По мнению девушки примерно так должен смотреть кот но толстую аппетитную мышку, завидев ее в зоне своей досягаемости.
Катя не очень поняла причину таких разительных перемен в поведении Романа, да сейчас ей было и не этого.
- Катенька, у нас пожар?- чуть ли не промурлыкал Рома, еще раз подтверждая теорию Катерины.
- Хуже…. Родители приехали…,- в этот момент словно в подтверждение ее слов послышался звук поворота ключа в замочной скважине. Катино лицо приняло отчаянное выражение, уже не думая о том, как это будет выглядеть, она рывком стянулась Малиновского одеяло и начала что есть силы стаскивать его с кровати.
- Роман Дмитриевич, в шкаф, пожалуйста!- Катя уставилась на Рому со смесью ужаса и мольбы.- Папа меня убьет, если вас тут найдет. Хотя сначала он убьет вас,- с некоторым удовлетворением от осознания этого факта добавила девушка.- Или еще что-нибудь сделает… не менее страшное….
Малиновский решил даже не представлять себе, что это может быть, а вместе этого проворно скатился с дивана и послушно юркнул в заботливо распахнутые перед ним двери гардероба.
Стоило только дверцам закрыться, погружая Рому в темноту, как их прихожей послышался бодрый женский голос:
- Катюша, мы приехали! Ты еще тут?
- Да-да, мамочка, я здесь!- Катерина высунулась в прихожую.- Как отдохнули?
- Ой, Катенька, хорошо! У дяди Сережи такая дача - чего там только нет!
- Здорово!- Катя говорила, а сама тем временем вороватым взглядом оглядывала окрестности, пытаясь обнаружить там следы пребывания постороннего в этой квартире. К счастью, все было чисто.
- А что вы так рано? Я думала раньше сегодняшнего вечера вас не ждать.
- Да какое рано?! Мы же еще вчера вечером хотели вернуться, так что и так дольше положенного задержались, загостились, пора бы уже и честь знать, да Лен?
- Конечно, людям же и самим отдохнуть от гостей хочется. Катенька, как ты тут без нас? Не скучала?
- Я вчера пришла с работы и почти сразу легла спать и только сейчас встала и уже ухожу – так что некогда скучать было,- в подтверждение своих слов Катя убежала собираться, в душе радуясь двум вещам. Она не забыла застелить родительскую кровать. И она предусмотрительно перенесла вещи, в которые должен будет переодеться Роман, в свою комнату. Правда, теперь предстояло решить одну серьезную проблему: как удалить Малиновского из квартиры так, чтобы этого не замети родители. Взгляд упал на окно – мигом созрел план, и Катя поспешила к шкафу, чтобы поделиться им с Ромой. Хотя у нее были некие сомнения, что он ее энтузиазма оценит. Но выбора то у него все равно не было!
- Роман Дмитриевич, вы там?- прошептала Катя у дверей шкафа.
- А куда я мог отсюда деться?- послышался чуть приглушенный голос вице-президента.- Между прочим, здесь немного тесновато и сильно пахнет нафталином.
- Потерпите!
- Вы необычайно добры! Кстати, долго терпеть-то?
- Если выслушаете меня, то не очень,- Катя начинала терять терпение.
- Я весь во внимании.
- Сейчас вы быстро одеваетесь и исчезаете через окно!
- С четвертого этажа?- с ужасом спросил Рома. Потом чуть насмешливо продолжил.- Как в анекдоте, да? А теперь отползай!
- Роман Дмитриевич! Там пожарная лестница почти до самой земли, я думаю, у вас хватит сил по ней слезть,- сердито прошипела Пушкарева.
- А если я поскользнусь и упаду?
- А если мой папа найдет вас практически без одежды в моем шкафу?
- Катюш, с кем ты там разговариваешь?- послышался за дверью голос Елены Александровны, после чего она сама появилась в комнате.
- Сама с собой, мамочка, выбираю, что мне надеть.
- Тебе помочь?- Пушкарева-старшая решительно направилась к шкафу, полная энтузиазма оказать дочери всю посильную помощь в выборе одежды.
- Нет-нет,- Катя буквально преградила матери дорогу к гардеробу.- Я уже все выбрала!- девушка кивнула на вчерашнюю одежду, лежащую на стуле.
- Точно? Катюш, мне кажется, тебе будет холодно в этой блузочке. Может лучше ты оденешь кофточку, помнишь, которую мы с тобой вязали в прошлом году?
- Помню, мамочка, помню. Но в Зималетто топят очень хорошо, я в этой кофте спарюсь!
- А по дороге? На улице холод такой!
- Ничего, мамочка,- Катя махнула рукой.- Все хорошо!
- Ну, как скажешь, доченька,- Елена Александровна направилась к двери, а Катя еле удержалась от того, чтобы издать облегченный вздох. На выходе женщина обернулась, а Катерина вновь напряглась.
- Что такое, мам?- осторожно поинтересовалась она, чувствую, как сердце вновь начинает учащенно биться.
- Кать, я хотела спросить, а кто у нас вчера в гостях был? Там в раковине две чашки, две тарелки.
- А-а-а…. Мама, так это Колька забегал, ты же его знаешь!- Катерина постаралась непринужденно улыбнуться.- Он же к нам как к себе домой ходит, вот и вчера заходил, ненадолго, правда,- поспешно добавила девушка, вспомнив свою легенду о том, что она легла спать практически сразу после возвращения с работы.
Пожилая женщина кивнула, по-видимому вполне удовлетворенная таким ответом, и покинула комнату. На этот раз от облегченного вздоха Катя удержаться не смогла, после чего поспешно кинулась к шкафу.
- Роман Дмитриевич, быстро вылезайте! Вот одежда!
- ЭТО одежда?
- Роман Дмитриевич, это вещи моего папы, если вас что-то не устраивает, можете идти в платье или прямо так,- не выдержала девушка.
Роман что-то недовольно пробурчал, но все-таки принялся переодеваться в предоставленные брюки, рубашку и свитер – видно перспектива опять влезать в платье или оставаться в одних трусах его совсем не вдохновляла.
- А ботинки?
- Забыла!- отчаянно воскликнула она.- Сейчас… я что-нибудь придумаю!
Если утащить у папы два костюма на пару дней и при этом остаться незамеченной, как полагала Катя, было вполне реально, то вот с ботинками дела обстояли хуже. Одни она вчера отдала Жданову, а во вторых сегодня приехал Валерий Сергеевич и отдавать их Малиновскому было никак нельзя. Катя судорожно пыталась припомнить, где бы можно было раздобыть еще одну пару мужской обуви. А время между тем все шло, каждое мгновение в комнату мог кто-то войти и иметь возможность лицезреть весьма живописную картину, представленную там: растерянная растрепанная Катерина в домашнем халате и Роман Малиновский в старомодном костюме, который явно ему маловат, да еще и босиком.
Проклиная про себя своих начальников, Милко, себя, родителей, Катерина металась по комнате. Наконец ее старания были вознаграждены – она вспомнила про пару старых папиных кроссовок, в которых он лет пять назад ходил на пробежки в парк. Конечно, они пребывали не в лучшем своем состоянии, а если говорить проще просто-напросто разваливались, но лучше все равно ничего не было.
Девушка кинулась в прихожую, стараясь, производя как можно меньше шума, добиться как можно большего результата.
- Катя, что ты там копаешь?- донесся из кухни голос Валерия Сергеевича.
- Пап, я перчатки свои ищу!- мигом нашлась Катя.
- Доченька, они там на верхней полке в таком черном пакете. Сейчас я покажу!
- Я уже нашла!- быстро выпалила девушка.
- А, ну ладно тогда….

Выражение Малиновского при виде представленных ему кроссовок трудно было описать словами, но все же он промолчал, мужественно влезая в то, что дали. Катя тем временем открыла окно, в комнату тут же ворвался свежий холодный воздух.
- Готовы? Вылезайте!
Рома тяжело вздохнул и перелез через подоконник, и уже было собрался спускаться, как сверху послышалось:
- Подождите, Роман Дмитриевич!- Катя исчезла из зоны его видимости, но вскоре появилась вновь, держа в руке тысячную купюру.- Вот…. На проезд!
- Спасибо, Катенька,- Рома благодарно улыбнулся.
- Пожалуйста,- ответила девушка и чуть спустя добавила.- Аккуратнее спускайтесь.
- Катерина, что ты тут сквозняк устроила?!- прогремело откуда-то из глубины комнаты.- Ты зачем окно распахнула? Простудиться захотела?
- Нет, папочка, я проветриваю, а то душно тут!- в следующую секунду створки окна закрылись. Рома вздохнул и принялся перебирать руками и ногами, постепенно спускаясь вниз. На лице его играла широкая улыбка – несмотря на все перипетия жизни он был вполне доволен прошедшим вечером, а особенно сегодняшним утром….

***

Малиновский сидел в своем кабинете в Зималетто, пытаясь согреться, пил уже третью чашку обжигающе-горячего кофе, приготовленного заботливой Шурочкой, и вспоминал события последних нескольких часов.
Чего ему стоило добраться до Зималетто – это отдельная и весьма трагичная история.
Замерзать Рома начал еще до того, как его ноги коснулись земли, потому что ни пальто, ни куртки ему Катерина не выдала. Когда спуск закончился, перед Ромой встал вопрос: куда идти. Пересеченную местность он знал плохо и где здесь дорога представлял весь смутно, поэтому пришлось обращаться за помощью к какой-то бабушке, гуляющей с собачкой. Смерив незнакомца недоверчивым взглядом, она все же указала направление, в котором Роману нужно следовать, чтоб оказаться у дороги. Помчался он туда во весь опор, чувствуя, что уже промерз до самых печенок.
Тут появилась новая проблема. Где можно найти водителя, желающего подвезти мужика очень странного вида: в начале ноября расхаживающего в одном свитере, старых коротких брюках, драных кроссовках, всего взлохмаченного и слегка помятого? Как ни странно на вытянутую руку никто не реагировал, вытянутая рука с зажатой в ней тысячной купюрой тоже не привлекла особого внимания проезжающих мимо. Но Рома упорно продолжал голосовать, надеясь на кого-нибудь человеколюбивого и добросердечного…. Такой встретился где-то через пол часа, когда Малиновский уже чувствовал, что не чувствует своих конечностей. Катался фей на побитой, ржавой копейке, не понятно вообще как передвигающейся. Но, как ни парадоксально, это сейчас волновало Романа меньше всего. Главное, что в салоне не дуло и работала печка, а добрый водитель даже протянул ему сигаретку. И не важно, что такие Рома не то что не курил, а даже в руках не держал до этого момента. И то что после первой же затяжки он закашлялся на несколько минут тоже было совсем неактуально. Главное, что никотиновый дым так приятно согревал, попадая в легкие, приносил такое блаженство и успокоение.
- Тебе куда, мужик?- тем временем поинтересовался добрый самаритянин.
- В Зималетто.
- Это где такое?
Малиновский назвал адрес.
- Живешь там что ли?- продолжал опрос водитель, явно испытывающий дефицит общения.
- Нет, работаю,- Рома напротив был краток, абсолютно не желая вступать в диалог.
- Тяжелая ночка выдалась? Жена из дома что ли выгнала?
- Чего?
- Говорю, баба что ли за порог выставила? Моя, знаешь, так часто делала: приду домой от приятелей, ну навеселе само собой, а эта мегера вещички мои сложит и ту-ту! Только и вижу, что порог родной квартиры! Ночку где-нибудь поброжу, потом на работу, а вечерком она вроде как уже и сжалится, глядишь, и пустит. Все они так, лишь бы повыпендриваться. Вот как деньги давать перестанешь, так сразу тише воды ниже травы делаются,- водитель громко хохотнул.- Так что ты это… не грусти, покажи лучше, кто в доме хозяин.
Малиновский лишь чуть скептически хмыкнул, решив не разубеждать шофера, потому что в этом случае пришлось бы объяснять истинную причину того, почему Рома оказался с утра пораньше в таком виде на улицу. По понятным причинам делать этого не хотелось. А водитель все никак не мог успокоиться, на этот раз решив, что ему непременно нужно узнать имя временного попутчика:
- Как тебя зовут то, мужик?
- Роман.
- А меня Витек – будем знакомы!
- Будем,- кивнул Рома, про себя тихо матеря болтливого водителя.
- Кем работаешь-то?
- Я? Да так, по мелочам помогаю…,- пространно высказался Малиновский, решив умолчать о том, что является вице-президентом модной империи.
- А я….
Далее последовал длительный монолог, в котором Витек вывалил на нового знакомого события всей своей долгой и насыщенной жизни. Времени у них было предостаточно, поскольку машина стояла в одной из многих гигантских московских пробок, двигаясь вперед черепашьими шагами. Роме оставалось только делать вид, что он слушает, и изредка кивать или изрекать что-нибудь столь же глубокомысленное, как, например: «Ага» или «Угу» или «А-а-а»….

Наконец, Роман оказался перед зданием компании Зималетто. Рабочий день уже начался примерно часа полтора как, поэтому проскочить незамеченным не представлялось возможным. Набравшись решимости и сделав максимально независимый вид, словно все так, как и должно быть, Рома шагнул ко входу. Стоило только приблизиться к стеклянным дверям, как перед ним словно из-под земли вырос Потапкин, преградив дорогу.
- Молодой человек, вам куда?- не очень-то вежливо поинтересовался охранник.
- На работу.
- Пропуск!
Роман во все глаза уставился на Сергея Сергеевича, пытаясь сообразить, над ним издеваются или действительно не узнают.
- Какой тебе пропуск, Потапкин? Дай пройти!- раздраженно потребовал Рома.
- Р-р-роман Дмитрич?- шокировано прозаикался охранник, вглядываясь в лицо посетителя.- А… вы…?
- Может я пройду?- нетерпеливо поинтересовался Малиновский, чувствуя, что еще немного и он умрет от переохлаждения.
- Да-да, конечно,- Потапкин посторонился. Он явно желал что-то спросить, Рома даже знал, что именно, но решил не давать ему такой возможности, быстрым шагом направившись к лифтам. Впереди еще предстояло самое сложное – встреча с женсоветом.

К счастью к моменту Роминого выхода из лифта на ресепшине находилась только Маша, как всегда выясняющая отношения с Федей, более никого в пределах видимости не наблюдалось. Стараясь быть как можно незаметнее, Рома стал тихонечко просачиваться в сторону своего рабочего места. Он уже был близок к своей цели, как сзади послышался грозный окрик Марии, наконец отвлекшейся от весьма животрепещущего спора с Федором.
- Дяденька, вы это куда?!
«- Хорошо что не дедушка, блин!»,- подумалось Малиновскому. Он резко обернулся, уставившись прямо на Машу. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но в этот момент на нее снизошло озарение. Рот так и остался открытым…. А Роман, выдержав эффектную паузу, театрально раскланялся и ретировался в сторону собственного кабинета. Правда на пол пути он вспомнил о том, что неплохо бы зайти к Милко и простыми русскими словами и незамысловатыми выражениями поблагодарить его за все хорошее. Но потом все-таки желание согреться и, наконец, переодеться в родную одежду победило.
Мимо Шуры и Амуры Роман пронесся на всех парусах, успев лишь потребовать шашку горячего крепкого кофе и не дожидаясь ответа, исчез в своем кабинете.
Переоделся – сразу почувствовал заметный прилив жизненной энергии.
Получив заказанный кофе, Рома уже мог назвать себе почти полноценным человеком.
Вальяжно развалившись в своем кресле, сложив ноги на стол и потягивая кофе, для усиления согревающего эффекта разбавленный коньяком, Малиновский решил, что пришло время вернуться к обдумыванию всех произошедших в недавнее время событий….
Хотя всех – это, конечно, громко сказано. Больше всего мужчину волновало одно конкретное событие, имевшее место быть не далее чем сегодня утром.
Рома блаженно зажмурился, еще раз вспоминая дивную картину, которую он имел счастье лицезреть, стоило ему только открыть глаза.
Катя, склонившаяся над ним, пытаясь разбудить….
Вырез ее, не туго запахнутого халата, пришедшийся ему как раз на уровень глаз….
А там….
И как можно было быть таким слепцом и не разглядеть под этими ее нелепыми одежками такое богатство?! Самый настоящий третий размер….
«- Интересно, как оно на ощупь? А на…?- Рома мечтательно закатил глаза, в своих мыслях, кажется, уже зайдя много дальше, чем простое прощупывание.- Так! Тпру, Малиновский! Притормози! Не забывай, с кем имеешь дело! Осторожность - прежде всего; главное - не спугнуть добычу!»
Далее в мечтах о вечном и прекрасном прошли еще две рюмочки кофе, пока Ромина сладкие мечтание не были прервана Ждановым, бессовестно ворвавшимся в вице-президентский кабинет.
- Малиновский, какого черта ты ко мне не зашел?! Почему я узнаю о твоем появлении в компании от женсовета?
- Ну, прости, друг…,- Рома развел руками.- Я не знал, что был тебе так срочно нужен.
- Отчет, Ромио, отчет!
- Какой?
- Уж не финансовый! Давай, излагай, как прошел вечер,- потребовал Андрей.
- С чего вдруг такой интерес?- деланно недоуменно поинтересовался Рома.
- С того! Малиновский, давай уж!
- Что тебе давать?!
- Роман!- одернул его Жданов, бросив весьма свирепый взгляд.
- Что конкретно тебя интересует?
- Все!
- Ну, значит так,- Рома изобразил задумчивость, после чего медленно проговорил.- Сначала мы пили чай…. Потом мы пили чай…. Потом мы ели… бутербродики, запивая чаем, конечно. Потом поговорили, попивая чай, ну и разошлись спать….
- Малиновский, ты издеваешься?!
- Я?! Да ты что?! Никогда!
- Роман, давай серьезнее!- Жданов уже, похоже, еле сдерживался, от того, чтоб хорошенько встряхнуть друга.
- А если серьезнее, Палыч, то мы с тобой слепые кретины!
- Даже так? На основе чего ты пришел к столь категоричному выводу?
- На основе того, что такую… такие… такое богатство под носом проворонить могли только полные….
- Ты о чем, друг?
- Жданов, ты видел, какая у Пушкаревой грудь?!
- ЧТО?!
- Грудь! Грудь!- Рома изобразил в воздухе весьма характерные формы.- Так вот, Жданов, это не грудь, это просто сказка! И мы такое чуть не упустили!
- Откуда такие глубокие познания?- угрожающе поинтересовался Жданов, мрачно взирая на своего друга.
- К сожалению, не оттуда, откуда хотелось бы,- горестно вздохнул Рома.
- Да?- кажется, лицо Андрея немного просветлело.
- Но ничего, кто осведомлен – тот вооружен! Чуть было не упущенное я в скором времени наверстаю. Жданчик, а ты мне еще завидовать будешь!
- Уже обзавидовался весь,- буркнул Андрей.- Боюсь только, что после общения с тобой, наша Катенька от Зималетто камня на камне не оставит.
- Друг мой, я же не собираюсь ее насиловать. Поверь, все будет с обоюдного согласия и к обоюдному удовольствию,- Рома блаженно улыбнулся.- Вскоре Пушкарева забудет и о своем Зорькине, и о том, что она является владелицей Зималетто – за дело взялся профессионал!
- Посмотрим,- хмуро бросил Андрей, прежде чем покинуть кабинет вице-президента, а тот лишь недоуменно пожал плечами.

_________________
The only rules that really matter are these: what a man can do, and what a man can't do (c) Captain Jack Sparrow

...just a prisoner of the Internet...

***

Катерина пришла на работу не многим раньше Малиновского и была встречена довольно хмурым Ждановым.
- Доброе утро, Андрей Павлович!- поздоровалась она, как всегда тихо проскальзывая в свою каморку.
- Доброе, Екатерина Валерьевна! Почему опаздываем?
Катерина аж прифигела от подобного заявления, с трудом сдержав уже готовые сорваться с языка вопросы о том, не знает ли Жданов, благодаря кому она не спала вчера пол ночи и, следовательно, сегодня проспала? Так же ей хотелось уточнить, не имеет ли Жданов какого-либо мнения по поводу того, на кого Катя была вынуждена потратить сегодня пол утра? Ну, и в конце ей жутко хотелось поинтересоваться, кто же возместит ей все материальные затраты?
Огромным усилием воли ей удалось сдержаться и, смиренно опустив глазки в пол, промямлить:
- Я проспала….
- Вы проспали или вы проспали вместе с Малиновским?- едко поинтересовался Андрей.
- Вместе…. То есть не вместе проспали, но встали позже чем надо… мы оба…. Вместе….
«- Господи, что я несу?!»
- Замечательно, постарайтесь, чтоб больше такого не повторялось!- хмуро проговорил Андрей, сверля Катю недобрым взглядом. Пушкарева сочла за благо лишь коротко кивнуть и скрыться в своем кабинетике, решив оставить все интересующие ее вопросы до тех пор, пока президент хоть немного успокоится. Хотя все равно было обидно: вот делай так добрые дела, а тебе потом не то что спасибо не скажут, а вообще чуть ли не наорут. И главное, чего Жданов так взбеленился – Катерина искренне не могла понять.
Девушка тяжело вздохнула – вот она неблагодарность человеческая….
Единственное, что хоть немного радовало – это то, что, похоже, сегодня по шапке получит не она одна.

От Малиновского Андрей вернулся порядком успокоенный – ничего не было. Он, правда, сам не очень хорошо понимал, почему это обстоятельство так его радует, но решил не зацикливаться на мелочах.
Неожиданно напомнила о себе совесть, велев пойти и извиниться перед Катериной. С лицом полным раскаяния Жданов протиснулся в каморку помощницы.
- Катенька…,- нерешительно начал он.
- Да, Андрей Павлович?- девушка подняла глаза от монитора.
- Катенька, я хотел извиниться.
- За что?
«- И года не прошло!»
- Кать, я не должен был так себя вести утром,- Жданов немного смущенно улыбнулся.- Я еще хотел сказать…. Катенька, я вам очень благодарен – вчера ночью без вас я бы пропал, вы меня очень выручили. Кстати, вот,- Андрей протянул ей пакет,- спасибо вашему папе за предоставленные вещи.
- Пожалуйста, Андрей Павлович. Рада была помочь.
«- Но в следующий раз лучше обращайтесь к кому-нибудь другому»,- поспешно подумала Катя.
Андрей направился было к выходу, но на пороге обернулся, некоторое время посмотрел на Пушкареву, а потом, словно решившись, поинтересовался:
- Кать, а Малиновский… как… вам не сильно надоел?
- Роман Дмитриевич? Нет, Андрей Павлович, все хорошо.
« - Если конечно не считать того, что с утра родители чуть было не застукали его в моей постели».
- Точно?- чуть настороженно уточнил Жданов.- Он там вас никак не… доставал?
- Он? Меня? Не-е-ет! Вы что-то путаете, наверное…,- Катерина покачала головой.
- Атлична! Но если что, Кать… вы мне говорите, я тут же вправлю мозги этому лоботрясу!- Андрей сделал угрожающий вид, потом улыбнулся, хотя глаза все время оставались серьезными, внимательно смотря на девушку.
- Я думаю, это лишнее,- Катя слегка улыбнулась, впрочем, это не могло скрыть некоторой напряженности, исходящей от нее.
«- Ага, я скажу, они там друг другу навправляют всего, а потом я пойду искать новую работу…,- про себя проворчала Пушкарева.- Нет уж, спасибо!»

Вечером, примерно минут за десять до окончания рабочего дня в каморку к Кате, разумеется, без приглашения пожаловал Роман Дмитриевич Малиновский. Путь его был свободен, поскольку президент не так давно отбыл на ужин с Кирой Юрьевной.
Внешний вид Ромы явно оставлял желать лучшего: бледный, с потухшим, несчастным взором, периодически шмыгающий носом и кашляющий.
- Добрый вечер, Катюша!- тихо поздоровался он. Голос был настолько нехарактерен для обычного будничного Малиновского, что Пушкарева даже решила удостоить вошедшего внимательным взглядом, пытаясь выявить причину подобных метаморфоз. Вывод был неутешительным: похоже вице-президент Зималетто умудрился заболеть, причем Катерина даже примерно предполагала, где именно он мог простудиться….
- Добрый, Роман Дмитриевич!
- А я тут вам принес кое-что…,- мужчина продемонстрировал ей пакет, в котором, очевидно, лежали вещи Катиного папы. Затем, из кармана пиджака появился небольшой конверт, быстро перекочевавший к Кате на стол.
- Это что?
- Долг.
- За что?
- Ну, как за что, Катенька? На машине вы вчера нас катали? Катали. Потом кормили меня, одежду напрокат давали, спальное место предоставили…. Вот, за все это…,- Рома развел руками.
- Я не думаю…,- нерешительно начала девушка, мельком взглянув в конверт. Даже не пересчитывая, было ясно, что денег там в несколько раз больше, чем она потратила прошлым вечером.
- Катенька, а я думаю,- перебил ее Рома.- Всякие услуги должны быть вознаграждены. Вы сами мне говорили. Помните, когда я вас подвез?
Катя рассеяно замолчала – крыть ей было нечем. Рома тоже не спешил продолжать разговор. На какое-то время в каморке воцарилась тишина, бессовестно прерванная Роминым чиханием.
- Будьте здоровы. Роман Дмитриевич, вы простудились?- Катя решила все-таки поинтересоваться, хотя это и так было очевидно, но надо же было проявить дежурную вежливость.
- Да, Катюш, видно беготня в вечернем плате по морозу не прошла бесследно,- для пущей убедительности Рома хлюпнул носом.
- Сочувствую. Выглядите вы и правда неважно.
- Да ладно, это мелочи…. Катюш, а может сходим куда-нибудь?
«- Вот неугомонный!»
- Роман Дмитриевич, вам сейчас домой надо, полежать, поспать. Куда вам идти-то?!
- Ну, в ресторан можно….
- Нет уж, лечитесь!- твердо сказала Пушкарева.
- Кать, то есть единственное, что вас останавливает от того, чтобы куда-нибудь со мной сходить – это мое плохое самочувствие?- склонив голову набок и преданно заглядывая девушке в глаза, поинтересовался Рома.
- Нет…. То есть да…,- немного растерялась та. Малиновский не замедлил этим воспользоваться
- Отлично! Как только я поправлюсь, мы сразу куда-нибудь пойдем! Хорошо, Катюш? Вы обещали…,- Рома подмигнул ей, еще раз улыбнулся.
«- Когда?! Не было такого! Вот гад!»- Катя уже совсем было собралась озвучить свои соображения вслух, как Рома вновь сделав печальное лицо, голосом умирающего лебедя спросил:
- Катюш, а у вас нет чего-нибудь жаропонижающего?
- Нет. У Ольги Вячеславовны можно спросить…,- сказала Пушкарева, а потом посмотрев на Романа, сжалилась и добавила,- посидите пока, я сейчас принесу.
- Буду очень признателен,- Рома кивнул и примостился на краешке стула, всем своим видом демонстрируя, как ему плохо.

Катя вскоре вернулась и не с пустыми руками – добыча была быстро скормлена Роману и, девушка с чувством выполненного гражданского долга уселась доделывать оставшуюся работу. Однако Рома не спешил покидать ее скромную обитель. Спустя некоторое время он тихо поинтересовался:
- Кать, а вы не знаете, эти таблетки случайно не со снотворным эффектом?
Катя не знала, пришлось опять бежать к помощнице Милко, которая подтвердила предположение Ромы.
- И как я теперь домой поеду?- печально поинтересовался Рома.- Засну еще за рулем….
- Сейчас вызову вам такси,- тяжело вздохнула Пушкарева.
- А вдруг я там засну?
- Роман Дмитриевич, не заснете!
- Ну а вдруг? Может у моего организма повышенная восприимчивость к снотворным препаратам?
Катя с сомнением глянула на собеседника: врет или нет? Вроде и правда выглядит больным и несчастным…. Или прикидывается? Нет, не похоже…..
Рома еще раз смачно чихнул и грустными глазами взглянул на девушку.
- Ладно, Кать, пойду я…. Не буду больше вас обременять….
- А такси?
- Да ладно, я как-нибудь сам… постараюсь не заснуть,- Рома тяжело поднялся и медленно направился к выходу.
- Роман Дмитриевич, стойте! Я все же вызову такси!
- Да не надо, Катенька,- слабо запротестовал Рома.- Я и так вам последнее время кучу хлопот доставил! Да и не люблю я такси эти!
- А вдруг вы и правда заснете?- испугалась Катя.
- Не, беспокойтесь, Кать…,- Рома махнул рукой.- Засну так засну, на обочине постою. Лучше уж в своей машине спать, чем в такси! Вот если бы меня кто-нибудь довез…. Так, Андрюха уехал! Стало быть, не судьба….
Катя тихонько скрипнула зубами, проклиная откуда-то появившуюся жалость и человеколюбие.
А вдруг действительно сядет сейчас в машину, заснет за рулем и въедет куда-нибудь? Кто потом будет чувствовать себя виноватым? Или собьет кого-нибудь? Только этого не хватало!

Вскоре синий спортивный БМВ аккуратно, как бы немножко нерешительно, выехал из гаража Зималетто.
Рома сидел на пассажирском месте и старательно сморкался.
Никто не мог видеть, что большой носовой платок на самом деле скрывает широкую довольную улыбку….

_________________
The only rules that really matter are these: what a man can do, and what a man can't do (c) Captain Jack Sparrow

...just a prisoner of the Internet...

Лора, с переездом, буду к тебе уже суда заглядывать…
А Малиновский, все же у тебя хитрый тип…

Умирающий лебедь Малиновский! А Катенька купилась, пожалела птичку. А лебеди у нас в стране в Красной книге? Станет наш Андрюшка браконьером, как пить дать!

Ну, чтобы Катенька и не купилась?!
Она же у нас девушка добрая, отзывчивая...
А Малинка - жучара... лю его такого...
Мрррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр!!!

_________________
Поверь мне, невозможное – возможно,
И быть волшебником совсем не сложно.
Согрей сердца людей любовью, лаской,
И серость будней обернется сказкой!

Ндя...а Малиновский добивается своей цели любыми путями...ЛОра

_________________
Внук Воланда доводил бедного Бегемота до иступления, но приходилось терпеть. Хоть и маленькое, а начальство!

Лорик, с переездом фика!

Так, теперь по проде.

Вот не нравятся мне эти проскальзывающие нотки, смахивающие на зачатки ревности. Нет, то, что Жданов давно считает Катерину своей личной собственностью - это понятно. Но он ведь изначально знал, ЧТО замыслил Малиновский, а значит, рано или поздно Рома с Катей всё равно сблизятся, и это ему должно быть хорошо понятно. В таком случае, откуда сейчас вот это недовольство? И, как видно, недовольство, построенное всего лишь на предположении о том, что между Малиной и Пушкаревой что-то могло бы быть, т.е. ещё ничего точно неизвестно. Просто боюсь представить, что будет дальше, чувствую, Андрей будет неслабо так мешаться под ногами

Вот, что и требовалось доказать

Похоже, Жданов хочет восполнить упущенное Малиновским, сейчас опять полчаса будет задавать дурацкие вопросы

Респект Ромику, вон как ловко поймал Катю Отвертеться теперь будет сложно.

ЫЫЫ, ну как такому отказать?

Вот куда надо давить, на Катино гипертрофированное чувство ответственности! Помогает в 95% случаев

Вот жук! За это и люблю!

Пасиб за проду, Лорик!

_________________
Люди столько в тюрьме не сидят, сколько вы в интернете...

Екатерина
Ну, до прямого браконьерства пока не дойдет, но попытки могут быть...
Лёлька
Изначально, ну лет с десяти мы все знаем, что рано или поздно умрем, но тем не менее когда смерть подходит, начинаем отчаяно с ней бороться.... Идея ясна?

Ну, дык эт... Ну всеж Малине малина

Ромик это как раз сейчас прощупал - теперь буит пользоваться

Люсьена
Мурлыча
Natalia

Спасибо за отзывы!

_________________
The only rules that really matter are these: what a man can do, and what a man can't do (c) Captain Jack Sparrow

...just a prisoner of the Internet...

Лорик, с переездом тебя!

Ромик.... Лапочка, зая, мой хороший
Вот умеет добиться своего, умеет. Улыбнулся жалобно, глазки опустил и любая девушка у него в кармане. Даже такая как Катерина. Пусть она сама еще этого и не понимает, но она уже поддается его обаянию.
Напрягает Жданов, но он сам виноват, ему честно предлагали право выбора. Что ж теперь локти кусать.
Вот только Ромику теперь надо быть осторожней и не рассказывать дружку о все своих планах, а то черевато тяжелыми увечьями

Спасибки, Лори, за проду

Лорик, с переездом!
Ну и жук этот ваш Роман Дмитрич! Нашел, чем захомутать воспитанную и добрую девочку Катю Пушкареву. Сейчас будет старательно давить на жалость?

_________________
Парадокс чтения: оно уводит нас от реальности, чтобы наполнить реальность смыслом. © Даниэль Пеннак

Переехала!!!

_________________
Мне не жаль...

Лори, с переездом тебя!!!
Значит Малиновский потихоньку продвигается к намеченной цели... Бедеая Катюха... Она не ожидая подвоха, попалась в ловушку... Теперь Ромику только придерживаться выбранной тактики и Катя потихоньку сдаст позиции...
Спасибо, Лори!!! Здорово!!!

_________________
Многое о разном
На сервере Стихи.ру
На сервере author.today

Лорик, с переездом тебя)
Пока еще не совсем освоилась на новом месте, но хочу отписаться в данной теме)
В последнее время, к сожалению, редко удается заходить в арт, и не только, вообще на форум и в инет, а когда все же выдается минутка, то, соотвественно, быстро пробегаешь глазами оглавление и половину упускаешь из виду...с:roll: Так получилось, что наткнулась на этот твой фик лишь пару дней назад, и с удовольствием наверстала упущенное. Герои твои, Лор, как всегда, отсроумны, и с легкостью выходят из любой ситуации, Катя предельно серьезна и собранна, а Роман просто бесподобен! Что же касается Андрея, то он, по закону жанра, все ходит "вокруг да около", но никак не сообразит... Хочу сказать большое спасибо за положительные эмоции и мощную энергетику, заряжающую на весь день=))

P.S. Жду тебя 6 числа в Москве) Как там с билетами, все нормально? Зайди в личку=)

Любимчик мой.
Вот за что люблю Лору, так это за то, что ей можно со спокойной душой доверить Малинчика, зная, что с ним все будет в порядке.
А Катюха попала, знай наших, не отвертится теперь.

_________________
Если женщина говорит "нет" - это значит: "может быть", если женщина говорит "может быть" - это значит: "да", если женщина говорит "да" - то это - не женщина.

ким
Твои бы слова, да Ромику в голову...
ma_mashka
А то как же!
Julek
Я тоже жду, уже дни в календаре зачеркиваю
С билетами все хорошо
Никитка
Стараюсь

Jane
Леди

Спасибо за отзывы
Всех с переездом!

_________________
The only rules that really matter are these: what a man can do, and what a man can't do (c) Captain Jack Sparrow

...just a prisoner of the Internet...

***

Дома у Малиновского оказалась очень нескоро – Катя вела машину медленно, аккуратно, больше всего на свете боясь нанести хоть какой-то урон дорогой иномарке. Роман в начале пытался ее как-то поторопить, но добился ровно противоположного эффекта: Катя испугалась и стала ехать еще медленнее.
В конце концов, Рома махнул на все рукой и, вспомнив, что должен активно изображать болезного, откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза и сделал вид, что провалился в тревожный, нездоровый сон. А сам сквозь полуприкрытые веки рассматривал то пейзажи за окном, то сидящую рядом Катю, сосредоточившую все свое внимание на дороге и от напряжения даже прикусившую губу.
Наконец, когда мужчина уже потерял всякую надежду увидеть родной дом, Катерина подрулила к месту назначения.
- Дом, милый дом. Спасибо, Катенька, что бы я без вас делал?!
- Не за что, Роман Дмитриевич. Я гляжу, вам уже лучше, так что мне кажется, до квартиры вы доберетесь самостоятельно.
- А вы разве не зайдете?- очень удивился Рома.
- Нет, конечно. Зачем?
- Ну, я вас чаем угощу!- хитро улыбнулся Ромка.
- Я вам конечно очень признательна за приглашение, но боюсь, не смогу – мне пора домой. Родители скоро начнут волноваться.
- Так позвоните им, предупредите, что задержитесь.
- Это не лучшая идея,- покачала головой Катя.
- Ну, Катюш, а если мне вдруг станет плохо, кто мне подаст стакан воды? Или таблеточку даст? Вдруг у меня опять температура поднимется!
- Может вам сиделку нанять?- не удержалась Катя.- Или жену завести? Она вам будет и воду подавать, и таблетки.
Что и не удивительно, эти предложения Малиновский не оценил, а лишь нахмурился в ответ и пробормотал:
- Катюш, вы смерти моей хотите?
- Роман Дмитриевич, ну что за глупости? Конечно, нет. Просто у меня есть своя семья и свой дом, где меня сейчас ждут. Поэтому я вынуждена вас покинуть. Но если вам совсем плохо, то я могу позвонить, например, Вике – уверена, она с удовольствием примчится сюда и сделает вам все, что вы пожелаете.
После этих слове Роме даже не пришлось прикидываться – лицо само собой исказила гримаса ужаса.
- Кажется, вам мое предложение не понравилось,- сделала вывод Пушкарева.- В таком случае, я думаю, вам не так уж и плохо и вы вполне сможете справиться самостоятельно.
- Кать, ну почему вы такая жестокая? Бросаете меня одного, можно сказать, на произвол судьбы…,- Малиновский тяжело вздохнул.
Катя с сомнением покосилась на своего собеседника. Конечно, его было жалко, но…. Но в ее голову вдруг закралось подозрение, что ее сейчас просто нагло и бессовестно разводят, давя на жалость и ответственность. Конечно, Роман и правда выглядит больным – с этим не поспоришь, но с другой стороны уж слишком часто он переходит от голоса человека, которому осталось жить на этом свете от силы минут пять, к своей обычной манере разговора.
Пушкарева нахмурилась и все же решила проявить твердость: в конце концов, с чего на должна за ним ухаживать?! Что у него подружек мало? Позвонил бы одной из своих многочисленных моделек, а можно и не одной, и пусть они его выхаживают, бедного, больного и одинокого.
Конечно, все это Катя вслух не озвучила, ограничившись лишь:
- Роман Дмитриевич, а у вас совсем никого нет, ну кто бы мог с вами посидеть?- спросила явно с намеком, не сумев скрыть ухмылку. Но Рома решил сделать вид, что не понимает о ком идет речь:
- Представляете – некому! Я совсем один!
Катерина поцокала языком:
- Какой ужас! Но боюсь, я ничем не смогу помочь,- девушка развела руками.- Мне пора, не подскажете, отсюда ходит какой-нибудь транспорт до ближайшего метро?
- Не знаю.
- Ладно, тогда спрошу у кого-нибудь.
- Катенька, ну давайте хоть такси вызовем, поднимемся ко мне, позвоним,- ухватился за последний шанс Роман, но Пушкарева была тверда, в очередной раз ответив отказом.
- Куда вы сейчас пойдете по темноте и холоду, а?
- Роман Дмитриевич, я уже не маленькая, как-нибудь справлюсь.
- А я за вас беспокоиться буду, и вместо того, чтоб лечь и заснуть, сейчас стану волноваться, не случилось ли с вами чего-нибудь в дороге.
- Все будет хорошо.
- Я вот в этом сомневаюсь. Вы ведь даже примерно не представляете, куда идти. Забредете куда-нибудь, заблудитесь. Нет уж, Катюш, без такси я вас никуда не отпущу!- Катя и пикнуть не успела, как сильная рука легла ей на талию и увлекла в сторону входа в подъезд.
У консьержа притормозили, взяли ключи. Молодой человек, стоящей на вахте, немного шокировано посмотрел на Малиновского и его спутницу, но деликатно промолчал, чему Катя несказанно обрадовалась.

- Проходите, раздевайтесь,- Рома любезно посторонился, пропуская гостью вперед и указывая взглядом на вешалку.
- Зачем, Роман Дмитриевич? Я только позвоню и все.
- Кать, ну такси ведь не сразу приедет, придется подождать, вы на пороге хотите все это время провести?
- Не-е-ет, я вниз спущусь,- нерешительно ответила девушка.
- Катерина,- строго начал Малиновский,- ну что за детский сад?! Еще немного и я подумаю, что вы меня боитесь.
- Нет, я не боюсь…. Но просто….
- Что?- заинтересованно спросил Рома, внимательно глядя на Катю.
- Ничего, Роман Дмитриевич,- Пушкарева решила, что начинать новый виток расспросов на тему «Чем я заслужила такое пристальное внимание с вашей стороны?» сейчас крайне непрактично – все равно Малиновский ей ничего не скажет.- Где у вас телефон?
- В комнате,- широко улыбнулся Рома.
Катя обреченно вздохнула и принялась стаскивать ботинки….

- Чай? Кофе?- вежливо предложил Рома, как только Катерина повесила трубку.
- Нет, спасибо.
- Вино? Шампанское?
- Я не пью.
- Ну, хоть присядьте,- Малиновский кивнул на кресло.
Катерина секунду поколебалась, но все же опустилась на краешек и принялась гипнотизировать свои ладони, лежащие на коленках. Роман тоже молчал, вальяжно прислонившись к косяку и смотря на девушку.
Через пару минут Катя не выдержала:
- Роман Дмитриевич, я передумала, сделайте мне, пожалуйста, чаю.
«- И прекратите, наконец, на меня пялиться!»- хотела было добавить она, но все-таки промолчала.
- Сию секунду,- Рома кивнул и исчез. А Катерина, наконец, смогла вздохнуть свободно, насколько это вообще было возможно на чужой территории, и начала изучать окружающую обстановку. Но вскоре на пороге вновь нарисовался хозяин квартиры, и Катя поспешила вернуться к разглядыванию коленок.
- Ваш чай, Катюш!
- Спасибо.
Не говоря больше не слова, девушка стала прихлебывать чай, не решаясь поднять глаз дальше своей кружки. Но Малиновского такой расклад абсолютно не устаивал.
«- Чего она так зажалась, будто я ее насиловать собираюсь?!»- недоумевал он.
- Катенька, что вы сидите такая… смущенная вся?
- Я не смущенная,- запротестовала девушка.
- Ну, посмотрите тогда на меня что ли! Улыбнитесь! Кать, веселее!
Пушкарева изобразила вымученную улыбку, коротко взглянула на Рому и опять вернулась к созерцанию кружки. К счастью от дальнейших расспросов ее избавил звонок телефона – приехало такси. Облегченно вздохнув, Катерина побежала к выходу.
- Спасибо, Роман Дмитриевич,- уже на пороге сказала она.- Советую вам сейчас лечь спать.
- Я и собираюсь.
- Выздоравливайте! До свиданья.
- Пока, Катюш!

_________________
The only rules that really matter are these: what a man can do, and what a man can't do (c) Captain Jack Sparrow

...just a prisoner of the Internet...